——Zikr Osman, general de segunda clase del Imperio de Vollachia, era conocido por su afición a las mujeres.
Había muchas maneras de describirlo: mujeriego, lascivo, esclavo de sus deseos.
Para un militar del Imperio que debe demostrar su valía y ganarse el respeto de soldados y oficiales, esta sería una sucesión de apodos bastante deshonrosos.
Sin embargo, al propio Zikr Osman le gustaba ese sobrenombre de «amante de las mujeres».
——No, no sería exagerado decir que se sentía orgulloso de él.
¿Por qué?
Porque, antes de que lo llamaran «amante de las mujeres», el apodo que designaba a Zikr era uno que detestaba con toda el alma.
Como militar, ser llamado con semejante sobrenombre era una humillación insoportable. Por eso, él exhibía con orgullo el título de «amante de las mujeres», que había hecho olvidar a soldados y oficiales aquel otro apodo.
Para empezar, aunque se le llamara «amante de las mujeres», lo de Zikr era distinto de los vicios masculinos de un mujeriego o de un hombre que mira por encima del hombro a las mujeres.
La familia Osman había sido, generación tras generación, una estirpe que producía militares del Imperio, pero en la generación de Zikr la sangre se había inclinado de forma extraña y, por alguna razón, la familia estaba compuesta casi solo por mujeres. Zikr creció en un entorno con cuatro hermanas mayores y seis hermanas menores, y pasó su infancia sin un solo hermano varón.
Criado rodeado de hermanas por arriba y por abajo, Zikr, como le ocurre a la mayoría de las personas, terminó adquiriendo toda clase de prejuicios sobre las mujeres.
Solo que, a diferencia de muchos, mientras la existencia de una familia femenina hacía que la mayoría perdiera sus ilusiones sobre las mujeres, él, al contrario, buscó ideales e ilusiones en las mujeres del exterior.
Y, al separarse de sus hermanas, que lamentaban perder a su adorable hermano menor y a su amable hermano mayor, comenzó a recorrer el camino de militar del Imperio a una edad temprana; al entrar por primera vez en contacto con mujeres de fuera, estalló.
Desde entonces, para Zikr Osman, las mujeres eran como un sueño efímero que existía entre el ideal y la realidad, y se habían convertido en un fruto prohibido mezclado con amor y odio.
Zikr, criado entre una multitud de mujeres de su familia, era amable con ellas y, al mismo tiempo, albergaba con fuerza el deseo de ser tratado con amabilidad por ellas. Por eso se entregaba a las mujeres y consideraba que ser correspondido por ellas era la mayor de las alegrías, y lo ponía en práctica.
Esa actitud, distinta de la de muchos hombres dominantes del Imperio, se sumó a la envidia y el desprecio que despertaban sus tácticas militares precisas y sus victorias sin estridencias, y terminó por dar origen al nombre de «amante de las mujeres».
Pero, como se dijo al principio, Zikr Osman apreciaba ese sobrenombre.
«Amante de las mujeres», nada mal. Para empezar, hay más hombres a los que les gustan las mujeres que hombres que las detestan, así que tendría más oportunidades de conversar con muchos soldados y oficiales.
Zikr había adoptado aquella convicción sin vacilar. Sus subordinados, conocedores de la predilección de su superior, también respetaban de forma espontánea al hombre célebre por su amor a las mujeres.
——«Amante de las mujeres», nada mal.
El hombre que, aun cargando con aquel apodo, había ascendido hasta el rango de general de segunda clase del Imperio era Zikr Osman.
El emperador había sido expulsado de su trono, y para acabar con su vida, el mejor movimiento que eligieron sus enemigos políticos dentro del margen de autoridad permitido fue precisamente él.
Ese era el temible comandante mediocre llamado Zikr Osman, al que apodaban «amante de las mujeres».
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Desde el principio, Zikr había presentido que aquella expedición tenía algo de sospechoso.
Era habitual que cada año se realizaran maniobras del ejército imperial en la selva de Badheim, situada en el este del Imperio, pero este año la fecha de realización se había adelantado, y además el propósito de la expedición solo se había comunicado a ciertos oficiales, entre ellos Zikr: negociar con «las shudraq».
—Las «shudraq» que se ocultan en Badheim…
Era una tribu indígena que vivía en la selva de Badheim y de la que se sabía que tenía una larga historia.
También eran famosas por no salir casi nunca de la selva, y Zikr nunca se había topado con ellas directamente. Sin embargo, había oído que eran una tribu matriarcal, y le habría gustado conocerlas alguna vez.
También resultaba interesante su postura de vivir en la selva y capturar hombres del exterior para usarlos como herramientas para tener hijos. Probablemente, pensaba, serían mujeres fuertes y vigorosas.
Las mujeres son buenas. Fuertes o débiles, amables o severas, tienen su encanto.
Para empezar, no se las puede meter en un solo saco. Tanto sus hermanas mayores como sus hermanas menores habían sido amables a veces, severas otras, dulces en ocasiones y ásperas en otras.
Si una sola mujer podía mostrar una maravilla tan cambiante, ¿cómo iba a ser posible pensar en varias mujeres como si fueran una sola cosa?
Por eso…
—¿Hacerlas jurar sumisión o exterminarlas…? ¿Qué está pensando la capital?
Ese era el mandato secreto que se le había dado a Zikr antes de partir en la expedición.
Desde la capital imperial de Lupgana se le había afirmado que el verdadero propósito de esta expedición era someter a «las shudraq» o, en su defecto, aniquilarlas. Zikr había pedido confirmación, pensando que quizá se trataba de un error, pero la respuesta desde la capital no cambió, y no le quedó más remedio que acatarla.
Sin embargo, también le había llegado el rumor de que en la capital ocurría algún problema, y podía imaginar que eso estaba relacionado con el propósito de esta expedición.
Eso quedaba claro también por el hecho de que se le ordenó ocultar el propósito de la expedición y ejecutarla sin revelárselo a los soldados. —Zikr no entendía qué estaba pensando Su Majestad el Emperador.
—Aunque, claro, dudo que alguien pueda leer el fondo del corazón de ese señor.
——Vincent Vollachia, septuagésimo séptimo emperador del Sacro Imperio de Vollachia.
Ese era el nombre de la cúspide que gobernaba este Imperio, y también el de un sabio de la más alta categoría de la era moderna, que jamás permitía que nadie leyera la profundidad de sus pensamientos.
Se decía que Su Majestad el emperador contemplaba todo aquel vasto Imperio desde el Palacio de Cristal de la capital, Lupgana. Aunque Zikr ostentaba el rango de general de segunda clase, se le había confiado un destino alejado de la capital y rara vez tenía ocasión de contemplar el augusto rostro del soberano. Sin embargo, su ingenio y su fama atravesaban la distancia y llegaban a oídos de Zikr.
El imperialismo, que considera natural que los fuertes devoren a los débiles y asciendan con avidez.
En un mundo donde en todas partes distintas tribus se alzan en armas y el fuego de la guerra civil es algo cotidiano, Vincent había aplastado cualquier problema antes de que se convirtiera en un gran incendio.
Durante los ocho años transcurridos desde el inicio de su reinado, el Imperio de Vollachia había vivido en una paz asombrosa.
Se derramaba sangre, se alzaban llamas y se perdían vidas.
Aun así, la época actual era la más pacífica desde la fundación del Imperio de Vollachia.
Precisamente por eso, la postura implacable hacia «las shudraq» le arrugó el entrecejo a Zikr.
La disposición de Su Majestad el Emperador, ese hijo predilecto de la batalla que, sin embargo, parecía evitarla de algún modo. Zikr se había imaginado por su cuenta que no era que Su Majestad detestara la guerra, sino que la consideraba una cosa trivial, y que por eso había tomado esa decisión.
¿Sería por sentirse traicionado por eso que se sentía así?
—No, no es eso, general de segunda clase Zikr. Comprendo perfectamente su forma de pensar. Aunque yo no sea más que un soldado raso, también tengo mis propias opiniones.
Eso le dijo, con una sonrisa afable, uno de los soldados rasos.
La escena tenía lugar en una taberna de la ciudad fortificada de Guaral, base de aquella expedición. Las noches que no pasaba con mujeres, Zikr prefería beber con sus subordinados. Y elegía hacerlo no con los soldados veteranos de su séquito ni con los generales de tercera clase, sino con soldados rasos de rango aún menor.
Por supuesto, la mayoría de los soldados no querría beber con su superior a propósito.
Aun así, Zikr gustaba de este tipo de ritual en cada expedición, porque quería conocer las ideas y gustos de los subordinados que lo acompañaban. —Solo que esa noche quizá habló demasiado.
Ese día, el soldado raso con el que bebió tenía una lengua muy suelta y era una persona muy conversadora.
Mientras bebía, miraba alrededor con una curiosidad constante, y cuando se le preguntaba qué estaba pensando, bromeaba diciendo que estaba imaginando qué pasaría si la taberna se convirtiera de pronto en un campo de batalla.
Su mentalidad de estar siempre preparado para el campo de batalla y su desenvoltura ante un superior encajaban con los valores del Imperio; además, a Zikr le agradaba su forma de ser. Esa combinación lo llevó a contar más de lo debido.
Aunque no lo había dicho explícitamente, Zikr tuvo la impresión de que también le habían sonsacado la misión secreta relacionada con las shudraq.
Si hubiera sido un espía de otro país, para Zikr habría sido un error merecedor de la pena capital.
—No se preocupe. Mañana mismo, por orden de Su Majestad, yo estaré en la primera línea… claro, seguro que los de arriba tienen sus propios planes, pero eso no tiene nada que ver conmigo.
El soldado raso dijo eso para tranquilizar a Zikr, que empezaba a despejarse del alcohol y a volver en sí.
Y, tal como dijo, partió hacia el campamento adyacente a la selva de Badheim, que sería la primera línea de la expedición.
Al confirmarlo, mientras permanecía en la ciudad, Zikr volvió a enfrentarse a la espina que tenía clavada en el pecho.
La capital había ordenado someter por completo a las shudraq, obligándolas a elegir entre la servidumbre y la muerte. Aun así, Zikr pensaba mantener hasta el final una postura conciliadora, siempre que fuera posible.
Pensaba que eso se acercaba a la convicción en la que él creía de Su Majestad el Emperador.
Pero…
—¿Me dices que el campamento fue arrasado tras un ataque de las shudraq?
Al recibir un informe inesperado, Zikr quedó atónito en el edificio municipal requisado.
Hasta la noche anterior, justo cuando pensaba hacer todo lo posible por facilitar las cosas a «las shudraq» y absorber a su tribu de una forma que no implicara combate, ocurrió esto.
Los campamentos desplegados para rodear el lado occidental de la selva de Badheim, varios de ellos, fueron atacados por «las shudraq», y los soldados imperiales huyeron en desbandada sin siquiera poder contraatacar.
Los que escapaban fueron abatidos por la espalda, y el daño se amplió aún más, con más de cien víctimas.
—Qué absurdo…
Zikr mismo no sabía si ese murmullo iba dirigido a su propio juicio, a las acciones de «las shudraq» o a la realidad.
Solo estaba claro que el plan pacífico que había estado armando en su cabeza se había derrumbado, y que «las shudraq» se habían convertido en enemigas de ellos, los soldados imperiales; no, del propio Su Majestad el Emperador.
—Es una pena decirlo, pero esperaremos refuerzos desde la capital y luego aplastaremos a los rebeldes de la selva de Badheim.
Después de recibir en la ciudad a los soldados que apenas habían escapado del ataque de las shudraq y reorganizar el ejército expedicionario, Zikr tomó aquella decisión.
Con la fuerza actual también existía la opción de internarse en el bosque y luchar contra «las shudraq». Sin embargo, la selva era su territorio, y cualquier ventaja numérica a medias podía quedar anulada.
Para obtener una victoria segura, no hacía falta una ventaja a medias, sino una abrumadora.
Y además, tropas de élite para el exterminio, que habían abandonado la tibia actitud de buscar una negociación.
—Fueron ellas quienes, en su necedad, rechazaron la mano que les tendimos para alcanzar la paz. Ahora solo nos queda ser fieles a Su Majestad el Emperador y castigar a las rebeldes.
Al amonestarse de ese modo, la indulgencia también desaparecía del Zikr Osman «amante de las mujeres».
Aunque el otro bando fuera la tribu matriarcal de «las shudraq», había que exterminar hasta el último fragmento de su linaje y cortar de raíz cualquier preocupación futura.
Para eso…
—No descuiden los preparativos para cerrar la puerta principal. He oído que «las shudraq» son expertas en el arco, pero las murallas de esta ciudad fortificada no pueden ser superadas. Eviten dejar cualquier resquicio para una ruptura.
Tras averiguar por los soldados que habían regresado cómo se había producido el ataque al campamento de primera línea, y teniendo en mente que había sido un incendio provocado por un pequeño grupo de élite, pasó a una estrategia de defensa total.
A juzgar por el modo de vida conocido de las shudraq, no parecía que la tribu fuera muy numerosa ni que todos sus integrantes, incluidos niños y ancianos, pudieran luchar.
A lo sumo, si se suponía que su fuerza de combate rondaba el centenar, para que ellas pudieran medirse con los soldados imperiales no quedaría otra opción que una emboscada aprovechando la oscuridad de la noche.
Pero incluso eso no era más que un medio de ataque preventivo que solo funcionaba contra un enemigo cuya vigilancia se relajaba al no haber recibido ataques.
—¡Cierren todos los huecos sin excepción! ¡Ni siquiera las murallas de una ciudad fortificada son inexpugnables! Si hay una larga historia detrás, también es muy posible que existan medios para comunicarse con el exterior sin pasar por la puerta. ¡No dejen escapar ni los posibles pasadizos!
—Sobre eso, tengo un informe para usted, mi señor. Parte de los soldados que regresaron del campamento incendiado ya están recorriendo la zona para tapar los pasadizos, preparándose para un ataque desde afuera.
—¿Ah, sí? Me tranquiliza saber que entre los soldados que no son «generales» también hay quienes pueden ver más allá. Una vez que este asunto se resuelva, habrá que recompensarlos como corresponde. Pero por ahora…
—Sí. Hasta que lleguen los refuerzos, mantendremos una defensa estricta.
Al escuchar las órdenes de Zikr, el general de tercera clase que estaba a sus órdenes se inclinó profundamente.
Si esas fueran las palabras de cualquier otro «general», podrían burlarse de él por su actitud pasiva. De hecho, el propio Zikr había sido blanco de ese tipo de burlas en el pasado.
Pero Zikr ya había recibido un golpe doloroso a manos del «pueblo shudraq», y al regresar a la capital imperial no podría evitar algún tipo de castigo.
Ya no había vuelta atrás; en una situación así, no tenía sentido no tomar la mejor decisión posible.
Y como sus subordinados lo entendían, no se burlaron de la postura de Zikr.
Y entonces…
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—…¿Qué dijiste?
Mientras sostenía el asedio en la ciudad fortificada de Guaral, Zikr alzó una ceja ante el informe de su subordinado.
Durante aquellos días, mientras aguardaba refuerzos de la capital y soportaba una tensión cada vez mayor, aquel informe produjo en Zikr una sensación absurdamente fuera de lugar.
Porque era…
—Sí. Al parecer, en estos últimos días, en la ciudad se ha vuelto tema de conversación una compañía de artistas ambulantes.
—Artistas ambulantes…
El informe que le había llegado de su subordinado era de una tranquilidad pastoral nada menos que desconcertante.
Un reporte que no encajaba en absoluto con la tensión de una guerra, aunque no había motivo para reprender al subordinado que lo había presentado.
Para empezar, quien había detestado imponer a la población una vida excesivamente consciente de que estaban en guerra había sido el propio Zikr.
En una ciudad donde el ejército estaba acuartelado, las quejas ya tendían a acumularse. En algunos casos, no poder controlar los sentimientos de los habitantes podía incluso llevar al colapso.
Bajo esa idea, Zikr había evitado a propósito ejercer una presión demasiado fuerte sobre los sentimientos de los residentes.
Sin descuidar la vigilancia fuera de la ciudad, y ordenando a los soldados que extremaran la búsqueda para impedir la infiltración del «pueblo shudraq», dejaba que los habitantes siguieran con su vida de siempre.
Era una contradicción que aceptaba de antemano, pero ese era el punto de equilibrio entre el sentido común de Zikr y su conciencia de militar.
En cualquier caso, como había adoptado ese método, no cambiaría el sistema de entradas y salidas durante el día en la ciudad: el puesto de control en la puerta principal y el trato con comerciantes ambulantes, entre otros, seguirían igual.
Por eso, también habría espacio para que una compañía de artistas ambulantes se colara en la ciudad, pero…
—…¿Y qué se supone que quieres que haga con ese informe? Si me estás diciendo que los reprima, no me gustaría hacerlo. Estamos en esta situación. Entiendo que los ciudadanos quieran recibir con agrado a esa compañía.
No eran pocos los militares que, junto con los guardias, seguían patrullando la ciudad.
Muchos de los soldados que habían escapado del ataque y entrado en la ciudad habían intensificado su hostilidad y su vigilancia hacia el «pueblo shudraq», y aun cuando se les indicaba que tuvieran cuidado, los altercados con los ciudadanos no cesaban.
En medio de todo eso, una compañía de artistas ambulantes que apareciera en la ciudad sería, para los ciudadanos, una pequeña fuente de alivio espiritual; no era difícil imaginarlo. Y más aún si se les quitaba eso…
—La indignación de los ciudadanos explotaría. No es difícil de entender, ¿verdad?
—Por supuesto, como dice Su Excelencia. Por eso no estoy proponiendo que los repriman. Solo que…
—¿Solo qué? Qué manera de darle vueltas al asunto.
Ante la actitud vacilante de su subordinado, Zikr lo instó a continuar mientras alzaba una ceja.
Entonces, tras un rato de silencio, el subordinado bajó la cabeza como si se rindiera. Apoyó el puño en la palma, manteniendo una postura que mostraba respeto hacia su superior y que no tenía intención hostil, y soltó un «sí» antes de continuar:
—En realidad, esa compañía… la bailarina es extraordinaria. ¿Qué le parecería? Pensé que quizá Su Excelencia también querría verla alguna vez.
—¿Yo? Una bailarina no me desagrada, pero…
Al escuchar la inesperada sugerencia de su subordinado, Zikr abrió mucho los ojos, sorprendido.
Era un subordinado con quien llevaba mucho tiempo tratando y con quien había compartido suficientes campos de batalla. No parecía probable que hiciera una propuesta así sin pensar.
Sin embargo, no lograba adivinar cuál era la verdadera intención de querer mostrarle a la bailarina.
—Mi señor, no puedo decirlo demasiado alto, pero entre los soldados también está creciendo el descontento.
—Mmm…
Mientras Zikr se preguntaba eso, su subordinado, enderezando la postura, le confesó aquello.
Con ese enfoque nada tranquilizador, la mirada de Zikr también se volvió naturalmente más aguda. Al instarlo en silencio a seguir, el subordinado bajó un poco más la voz.
—Además de que la capital imperial se muestra reacia a enviar refuerzos, parece que los soldados también tienen sus reservas ante el hecho de que Su Excelencia permanezca encerrado en la ciudad y adopte una postura defensiva. Y está también el asunto del campamento que incendiaron antes.
—… Ya veo. No, eso es algo que debería pasar, claro.
Ante la franca observación de su subordinado, Zikr sintió algo pesado en el fondo del pecho.
La acumulación del descontento de los soldados y de la desconfianza hacia Zikr era una situación inevitable. Haber permitido el ataque preventivo del «pueblo shudraq» y haber dejado morir a muchos soldados era una falla de Zikr.
Después de eso, como a los soldados que se habían reunido con ellos tampoco se les había dado oportunidad de recuperar terreno, no era extraño que dirigieran su descontento hacia Zikr.
—Entre quienes no se muerden la lengua, dicen de Su Excelencia que…
—No lo digas.
—¡Lo siento mucho!
Interrumpiendo las palabras que su subordinado estaba por terminar, Zikr se llevó una mano a la frente.
En una situación tan desfavorable, era fácil imaginar qué clase de insultos soltarían los subordinados contra un superior que acumulaba descontento. Aun así, lo que resultaba insoportable eran las palabras de desprecio más evidentes.
Aunque uno llegara a ocupar el puesto de general de segunda clase, había insultos que simplemente no podía soportar.
Y justo cuando pensaba eso, Zikr también comprendió la intención de la sugerencia de su subordinado.
—Ya veo. O sea que quieres que se disponga un lugar para aliviar el descontento de los soldados.
—Sí. Pensé que las bailarinas podrían servir para eso. Si vieran ese canto y esa danza tan magníficos, muchos soldados…
—Oh, ¿sí? Qué manera de hablar, como si lo hubieras visto con tus propios ojos.
Ante la persecución de Zikr, que entrecerró los ojos, el subordinado carraspeó y evitó afirmarlo de manera directa. Pero esa actitud era, más que suficiente, prueba de que la sospecha era cierta.
En cualquier caso, él estaba atrapado entre el «general» y los «soldados», y esa era una posición difícil.
Aunque buscara una forma de aliviarla, sería mezquino recriminarlo por ello.
Además, el subordinado que realmente había visto a la bailarina se atrevía a hacer una propuesta así.
—Parece que esa bailarina es sumamente hermosa.
—¡Y tanto! Ah, no, estoy seguro de que también será del agrado de Su Excelencia. Además, tanto el baile como el canto y la interpretación de los músicos son magníficos…
—Hm, hm, eso hace que las expectativas suban bastante.
Mientras respondía así, Zikr pensaba que la descripción era un poco exagerada.
Aun así, el hecho de que su subordinado se preocupara por su posición y por lo que vendría después, y le hiciera una propuesta así, era algo digno de agradecer; tampoco había razón para rechazarlo con obstinación.
El propio Zikr, últimamente, por el trabajo y el desgaste mental, tampoco había tenido mujeres en su lecho.
Y no podía imponerles esa clase de privación a los soldados.
—Bien, entendido. Esta vez me dejaré llevar por tus palabras. Invita a esa compañía de artistas ambulantes y organiza un acto para agasajar a los soldados.
Sin embargo…
—No olvides revisar que esos individuos no introduzcan armas.
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Una vez obtenido el permiso de Zikr, el movimiento de sus subordinados fue rápido.
No se sabía con exactitud cuánto habían sufrido por la sed y el hambre, pero enseguida dispusieron un banquete en la planta baja del edificio administrativo de la ciudad, prepararon alcohol y comida, y reunieron a mujeres para servir.
Luego llamaron a la mencionada compañía de artistas ambulantes y la hicieron subir hasta el último piso del edificio administrativo.
—Lo que verán ahora es a la hermosa bailarina que ha venido desde más allá de la Gran Cascada. Esta noche, con su brillante cabello negro que parece tragarse la luz del sol, su hermosa piel blanca bendecida por los espíritus y una belleza suprema digna de los seres celestiales, bailará para ustedes con gran esplendor.
Tras la pomposa introducción del músico, el velo fue retirado lentamente, con toda la intención de crear expectativa.
Lo que había ocultado con el velo extendido por los músicos de aquella compañía de artistas ambulantes compuesta solo por mujeres era la bailarina que se había vuelto famosa en la ciudad; al quedar al descubierto su figura, Zikr abrió los ojos de par en par.
—…
Una belleza de piel blanca y largo cabello negro que caía con suavidad por su espalda; era una apariencia que desmentía la introducción del músico de antes. No, aquella descripción era insuficiente para expresar esa belleza.
Su hermoso cabello negro y su piel blanca, envuelta en un atuendo ligero, poseían sin duda un poder hechizante capaz de cautivar a muchos de los que la miraban. Pero incluso esos factores no eran más que una parte de la verdadera naturaleza de su belleza.
Si se considera que el carisma capaz de cautivar no solo a bailarinas y músicos, sino a muchas personas, es un talento, entonces la atmósfera y la presencia que poseía aquella bailarina eran aterradoras.
Lo que más hizo que Zikr lo sintiera con intensidad fueron, sin duda, los ojos de la bailarina.
Esos ojos alargados y de pestañas largas no solo estaban en el centro de un rostro bien proporcionado; no parecía exagerado decir que se hallaban en el punto más excelente de toda proporción áurea imaginable.
Sin darse cuenta, sintió la garganta seca porque su instinto lo había anhelado.
Si eso se debía a la propia bailarina o a que lo atraía el carisma que la envolvía, era un fenómeno que Zikr no lograba comprender en absoluto.
Pero si una bailarina que, sin siquiera bailar, ya le había provocado semejante conmoción empezaba realmente a moverse entre canto y música, no podía imaginar qué clase de impacto traería consigo.
Y Zikr anheló ser abatido por un impacto inimaginable.
—Por favor, permítannos mostrar la danza de nuestra bailarina.
En nombre de la bailarina silenciosa —no, de la princesa danzante—, la intérprete de largo cabello negro inclinó la cabeza.
Las dos intérpretes, la de cabello negro y la rubia, también eran hermosas; pero, para Zikr, embelesado con la princesa danzante, no eran más que acompañantes. En circunstancias normales se habría reprochado aquel menosprecio hacia las mujeres, pero estaba tan exaltado que ni siquiera eso se le ocurrió.
Nunca antes había tenido tan presente su apodo de «amante de las mujeres».
En realidad, Zikr sí era un «amante de las mujeres». —Porque, frente a una belleza así, era absolutamente imposible conservar la calma.
Así, con el ánimo embriagado por el fervor, comenzó el banquete.
Naturalmente, el asiento del comandante, Zikr, estaba en el fondo del salón; los «generales» reunidos —los de rango superior al de soldado común— se congregaron allí y empezaron a disfrutar del alcohol y la comida.
Sin embargo, el mayor atractivo seguía siendo, sin duda, el espectáculo de la compañía de artistas ambulantes.
Originalmente, el propósito debía ser agasajar a los generales y hacer que soltaran sus quejas, pero Zikr olvidó su objetivo inicial y contuvo el aliento ante la aparición de la bailarina.
Para calmar la sed, llevó el alcohol a la boca, humedeció la lengua, los labios y la garganta, y recuperó el aliento.
Hasta ese punto, el corazón de Zikr había sido arrebatado.
—Esta noche, lo que verán es la danza del extremo de la Gran Cascada, el hogar de nuestra bailarina. Disfruten hasta saciarse de esta danza llegada desde el fin del fin.
Se alzó la voz del músico que comenzaba a cantar, y el sonido de las cuerdas pulsadas se enlazó con una música suave.
Cuando empezó a fluir una melodía desconocida, incluso los «generales», que hasta entonces habían estado hablando ruidosamente, contuvieron el aliento con el rostro enrojecido, decididos a no apartar la vista del baile que estaba por comenzar.
Y entonces…
—…
Y así comenzó el hermoso «baile» de la bailarina, que apareció lentamente.
—…
Todos quedaron sin palabras ante la figura que danzaba haciendo uso de sus largas extremidades, mientras agitaba su cabello negro.
Olvidaban respirar y se quedaban absortos. —No, esto es lo que significa quedar hechizado. Quien pudiera ver un baile así y conservar la calma tendría algo mal.
Eso no era más que la sensibilidad de una bestia incapaz de comprender el valor de la danza.
Los soldados del Imperio son una manada de lobos, pero no bestias sin inteligencia ni lenguaje.
Por eso, los «generales» también contuvieron el aliento, olvidaron respirar y quedaron hechizados por el baile de aquella hermosa bailarina.
Todos perdieron la voz y contemplaron embelesados el baile de la bailarina.
Se dejaban cautivar por el cabello negro como la noche, por la piel blanca y lisa, sin una sola mancha, y quizá también por el rostro de belleza monstruosa, de una forma tan hermosa que haría que los artistas quisieran cortarse el brazo dominante.
Sin embargo, lo que no dejaba de atraer la mirada, la conciencia y el corazón de Zikr no era ninguno de esos factores.
——Los ojos.
En efecto, no podía apartar la vista de los ojos de la bailarina.
Sus ojos rasgados dominaban el escenario danzante y miraban a Zikr, que se encontraba en el fondo del salón.
Esos ojos, que no se apartaban ni por un instante, fueron lo que le agarró directamente el cerebro a Zikr y no lo soltó.
Al poco tiempo, la bailarina cruzó lentamente el salón y avanzó hasta quedar frente a Zikr.
Entonces, se arrodilló con suavidad en ese lugar, extendió ambas manos y pidió la espada de Zikr.
Naturalmente, Zikr entendió que ese era un gesto para pedir la espada.
El baile de la bailarina aumentó su calor, intensificó sus colores y, mientras se apoderaba del mundo, pasó a la siguiente etapa. Al pasar al baile de espada usando una espada, la bailarina deseaba una espada.
No había opción de no entregársela.
Nadie podía detener aquello. Ni sus subordinados ni los «generales»; nadie podía impedir ese acto.
Era algo tan natural que parecía como si estuviera predestinado.
Por eso…
—Tu derrota es un hecho, Zikr Osman.
Aun después de escuchar esa fría declaración, con la espada desenvainada apuntándole a la garganta, Zikr Osman no pudo comprender que había sido derrotado por ser un «amante de las mujeres».
—…
Ni siquiera en ese instante podía apartar la vista de los ojos de la bailarina que pronunciaba esas palabras.
Esa frialdad, ese carisma que atraía a tantos… una sensación de déjà vu, como si la hubiera visto en alguna parte, seguía quemándole sin cesar el cerebro a Zikr, el general derrotado.