—En estos últimos días, incluso dentro de la mansión se ha extendido una atmósfera bastante tensa.
Sintiendo el aire cargado de electricidad, Rem murmuró en voz baja.
El aire seco y el viento frío que llegaban desde afuera parecían mezclarse, aunque fuera apenas, con la ansiedad humana, la irritación y esa agitación que brota en los campos de batalla.
En cierto modo, aunque por un periodo muy breve, Rem había experimentado varias veces lo que era estar en un campo de guerra.
Siguiendo esa sensación, la tensión que se sentía en la piel aumentaba día tras día, esperando el momento de estallar. La actitud de los soldados que custodiaban la mansión también se iba volviendo cada vez más tensa.
Y eso, sin duda, debía de deberse a esta situación.
—Los rebeldes llevan la ventaja… Ahora se dice que están ocurriendo rebeliones en varios lugares del Imperio. El ejército imperial está ocupado atendiendo eso y, al parecer, no puede moverse de forma activa.
Irónicamente, el detonante de aquella sublevación simultánea fue el asalto a la ciudad fortificada de Guaral, que había ocasionado que Rem y los demás fueran llevados a la capital imperial: una ofensiva a gran escala del ejército imperial en la que incluso se movilizó a una integrante de los «Nueve Generales Divinos» y que un ejército rebelde improvisado apenas consiguió resistir.
El ejército rebelde—— para Rem, que sabía que Abel era el verdadero emperador, era una forma de llamarlos bastante complicada, pero había oído que esa fuerza de resistencia seguía expandiéndose sin parar.
Al parecer, corría el rumor de que la ciudad había repelido magníficamente el despiadado ataque de la «General de los Dragones Voladores» y que, por tanto, no había nada que temer de un ejército imperial expulsado con tanta facilidad.
—Quizá no sea mentira, si se quiere decir así…
Desde el punto de vista de Rem, como involucrada, la retirada de Madelyn, que había comandado a los dragones voladores, no se debió a razones estratégicas, y le parecía cuestionable llamar vencedora a la ciudad que había sido golpeada de esa manera.
Por supuesto, para los rebeldes, una victoria es una victoria; no había razón para dejar pasar una oportunidad tan buena de difundirla a los cuatro vientos. De hecho, gracias a eso, los rebeldes de distintas regiones se subieron al impulso de la rebelión.
Desde el punto de vista operativo, no había nada extraño. ——No había nada extraño en absoluto.
También había otros factores que estaban animando a los rebeldes.
—…
Además de la ajustada victoria en la ciudad fortificada, había otra razón para el auge sin precedentes de la rebelión: la incorporación de Yorna Mishigure, gobernante de la Ciudad Demoníaca Chaosflame y general de primera clase de los «Nueve Generales Divinos».
La deserción de aquella general de primera clase, conocida tanto por su carácter voluble como por su enorme poder, encendió el ímpetu de los rebeldes.
Y eso, precisamente, era parte del plan original de Abel, y también la política de Natsuki Subaru, que había ido junto con él.
—… Aunque también existe la posibilidad de que solo haya ido detrás de él y no haya servido de nada.
De todo lo que había ocurrido, cuánto había trabajado Subaru realmente.
Al decir que quizá no había servido para nada, Rem reconocía incluso para sí misma que esas palabras no tenían mucha fuerza. Si de verdad hubiera sido inútil, sería en el caso de que se le hubiera prohibido por completo toda acción a Subaru.
Y, como le resultaba imposible imaginar a Subaru callado y quieto, estaba segura de que habría intervenido de alguna manera. ——Tal vez incluso había convencido a una general de primera clase de cambiar de bando.
Aunque, claro, eso ya sería pensar demasiado.
—¿De verdad…?
Una corazonada que no podía negar la hacía preguntárselo a sí misma.
Los rebeldes se habían levantado en masa, y los cimientos del Imperio se tambaleaban como nunca antes. Incluso en la capital imperial soplaba un viento cargado con el olor de la sangre y el acero, tanto que llegaba hasta Rem y los demás, prisioneros allí.
¿Hasta qué punto había previsto Abel esta situación?
—¿Incluso el odio dirigido originalmente hacia él estaba calculado?
Probablemente, había previsto que la rebelión se expandiera y que, al alzarse uno tras otro, los rebeldes reunieran fuerzas suficientes para enfrentarse al falso emperador de la capital imperial.
Subaru también estaba siendo usado como una pieza para hacer realidad el plan de Abel.
Aunque, claro, tampoco es que a Subaru le hubieran contado todo el alcance del plan. Subaru no era más que una pieza utilizada para el propósito de Abel. ——No diría que no entendía la razón.
No era tan desvergonzada como para poder apartar la mirada fingiendo que todo eso no importaba.
—…
Al principio, la pequeña rebelión que había comenzado en la aldea del pueblo shudraq, ¿terminaría por engullir todo el Imperio y convertirse en un cambio político que sería recordado durante mucho tiempo?
Si así fuera, ¿cómo serían recordados Abel y Subaru, que estuvieron en el centro de todo eso?
Y en medio de ese torbellino, ¿qué era lo que ella debía cumplir, exactamente?…
—Oye.
—Ah…
—¿En qué estás pensando, tan ida? Ah, fuiste tú la que dijo que quería hacerlo, ¿no? Entonces, sí, hazlo bien, hazlo bien hasta el final, con responsabilidad.
Aquellas palabras devolvieron de golpe a Rem de sus cavilaciones, y ella parpadeó con sus grandes ojos.
Al mirar, junto a las manos de Rem estaba una mujer de cabello castaño oscuro que estaba siendo peinado—— Kachua. Ella la miraba con severidad a través del espejo del tocador frente a ella.
Su cabello ondulado se enredaba entre los dedos de Rem. Y era natural, porque Rem estaba justo en medio de peinar a Kachua.
—Perdón. Estaba pensando en algo.
—Aunque no me lo digas, cualquiera piensa cosas todo el tiempo, ¿no? No me vengas con ese tipo de excusas tan obvias.
—…
—Ah, no es que te esté diciendo que no hables, pero.
Tal vez creyó que había sido demasiado dura con Rem al disculparse, y Kachua corrigió sus palabras con torpeza.
Ante su actitud de animalito, con la mirada baja, Rem, que se había quedado con ganas de disculparse, terminó sintiendo algo parecido a ternura.
Kachua Aureli—— una mujer que estaba cautiva en la mansión de Belstetz, el canciller, y que, al igual que Rem, se encontraba bajo arresto domiciliario.
A diferencia de Rem, que había sido traída como sanadora para el herido Flop y luego había seguido confinada por el interés de Belstetz, parecía que ella estaba allí por otra razón.
No habían intercambiado detalles, pero el hecho de que ahora hablara con ella ya era bastante más cercano que al principio. Aunque si llegara a decir algo así en voz alta, probablemente la regañaría con furia y se alejaría el doble de lo que habían logrado acercarse.
—… Qué cara. Tu cara me irrita.
—Perdón. Yo tampoco estoy acostumbrada a verla bien todavía. Es como si fuera la cara de otra persona.
—N-no digas cosas tan espeluznantes, ¿sí? Cuando escucho cosas como que no tienes recuerdos o algo así, me da miedo porque no sé si hablas en serio.
Con una actitud malhumorada, Kachua fulminó con la mirada el espejo y mordió el dedo que se había llevado a la boca.
Cada vez que ocurría algo, esa era la costumbre de Kachua: morderse las uñas. Aunque su trato con ella era breve, tanto para bien como para mal, solía hacerlo cuando sus emociones se le erizaban.
Mordiéndose las uñas, la mirada resentida de Kachua se clavó en su reflejo en el espejo y en Rem, que estaba detrás de ella. Detrás de la mujer sentada en la silla de ruedas, Rem también contempló su propio reflejo en el espejo del tocador.
Desde luego, lo que le había dicho a Kachua era una opinión exagerada.
Incluso Rem, que no tenía «recuerdos», ya había aceptado hacía tiempo que ese no era el rostro de otra persona, sino el suyo propio. No podía seguir mordiendo todo lo que veía y tocaba.
Louis, el pueblo shudraq, Medium, Flop, e incluso la buena voluntad de Priscilla y los demás, todo eso también lo había puesto en duda; ¿qué quedaba entonces de una persona vacía como ella?
Sabiendo eso, incluso respecto a la primera persona que le tendió la mano a Rem, ya era hora de…
—… Tú peinas muy bien, ¿eh?
—¿Qué?
—Por eso dije que peinas muy bien. ¿Antes de olvidar todo también hacías ese tipo de trabajo…? No, qué va. No existe un trabajo que sea solo peinar el cabello. Qué tontería dije. Olvídalo. Olvídalo, olvídalo.
Kachua apartó la vista de su reflejo y se sonrojó ante Rem, que le había trenzado el cabello casi sin pensar. Rem ya había terminado; al parecer, Kachua acababa de elogiar su habilidad.
Mientras sostenía con ambas manos las trenzas que caían a ambos lados de la cabeza de Kachua, ella tembló los labios y fulminó a Rem con la mirada.
—Otra vez te quedaste ida… Te, te debe de aburrir atenderme, ¿no? Entonces, ¡no te quedes conmigo así! Ve con otra persona, sí, con otra persona.
—No, los demás que están en la mansión están trabajando.
—Entonces, ¿soy la única que está libre? Y por eso vienes a mi…
—No es así. Por favor, no me ponga en aprietos.
—¡¿Q-quién está poniendo a quién en aprietos…?!
Haciendo girar las ruedas de la silla, Kachua se refugió en el fondo de la habitación. Allí, mordiéndose las uñas y mirándola de reojo, parecía un gato al que le hubieran invadido el territorio, con una ferocidad casi salvaje.
La actitud poco clara de Rem estaba inquietando a Kachua.
—Kachua, perdón por hacerte malinterpretar las cosas. No vengo a verte solo porque seas la única que está desocupada en la mansión.
—Entonces, entonces, ¿por qué? ¿Por qué vienes a verme…?
—Eso es…
Al pedirle una razón adecuada, Rem se quedó pensando un poco.
Tal como le había respondido a Kachua, Rem no era tan ligera como para buscar a alguien con quien matar el aburrimiento en esta situación. Sin embargo, tras tratarla un poco, había entendido que Kachua no era, en particular, una persona importante, ni tampoco alguien que tuviera en sus manos secretos del Imperio.
Desde el punto de vista de Rem, a quien la urgía la sensación de que tenía que hacer algo, no cabía duda de que era alguien de quien obtenía poco al tratarla.
Aun así, Rem insistía en relacionarse con Kachua porque…
—¿P-por qué? ¡Dilo! ¡Si no puedes decirlo…!
—Creo que es porque Kachua y yo somos amigas.
—…
—¿Kachua?
Tras enfrentarse con seriedad a sus propios sentimientos y buscar palabras que sonaran adecuadas, lo único que le salió fue ese pensamiento tan general.
Con respecto a Kachua, Rem no tenía ningún cálculo en particular. Por eso no pudo dar la razón exacta que Kachua quería.
Rem también se sentía en aprietos, porque eso no bastaría para convencerla.
—Yūjin… ¿Yūjin? ¿Quién es ese?
—¿Eh? Ah, no es el nombre de una persona. Significa amiga, amistad.
—Yūji… ¿E-amiga…?
Kachua abrió mucho los ojos, atónita, con una expresión como si hubiera oído algo increíble. Al ver esa reacción, Rem pensó de pronto que quizá había sido demasiado familiar al decir «amiga».
Para empezar, la relación con Kachua era algo que Rem había impuesto a la fuerza.
Ambas estaban recluidas contra su voluntad en la mansión de Belstetz; llamar amiga a la relación nacida allí quizá había sido un poco imprudente.
—Perdón, fue por mi cuenta. Tal vez sería mejor decir que somos compañeras de reclusión, o algo así…
—¡A-amiga!
—¿Eh?
—Dijiste amiga. Lo dijiste, ¿no?… Bueno, no me importa, aun así.
Kachua se cubrió el rostro con ambas manos y dijo eso apartando la mirada.
Cuando Rem parpadeó, Kachua soltó un «ah» y exhaló.
—Pero si tú piensas que no te gusta, pues, este, ¿puedes dejarlo cuando quieras?
—Entendido. Entonces…
—¿L-lo vas a dejar?
—No lo voy a dejar. No era eso, sino que Kachua y yo somos amigas.
Rem asintió, pensando que, si la propia interesada lo aceptaba, no había problema. Entonces Kachua abrió mucho los ojos, luego se tironeó las coletas y, mordiéndose una uña, murmuró: «Ya veo».
Había analizado que morderse las uñas era algo que hacía cuando las emociones se le erizaban, pero ahora que la estaba viendo hacerlo frente a ella, ¿sería porque la había enfadado o porque la había inquietado?
Aunque, como no parecía tener mala cara, habría que reconsiderar la razón por la que se mordía las uñas.
Incluso con esa dificultad para entenderla, Rem sentía que Kachua era alguien que no podía dejarse sola. Rem tampoco la conocía a fondo. Pero eso bastaba para cumplir con las condiciones de una amiga.
—… Por cierto, tú eres, este…
—¿Eso qué significa?
—Sí, eso, este… sabes bastante sobre lo de afuera, sobre la rebelión.
Kachua, que se había estado mordiendo las uñas con los ojos cerrados, cambió de tema como si de pronto lo recordara.
Por un instante, Rem se quedó perpleja, sin entender a qué se refería, pero enseguida comprendió que hablaba de cómo, hasta hacía poco, había estado pensando mientras le arreglaba el cabello a Kachua.
—No sé si se puede decir que sé mucho, pero a mí me trajeron desde donde estaba peleando, así que sí me interesa. ¿Kachua no es así?
—… No es que no me interese. Pero no quiero pensarlo demasiado. Mi hermano… mi hermano idiota murió, y odio las guerras.
—Ah.
Bajando la mirada y entrelazando los dedos de ambas manos sobre las rodillas, Kachua murmuró eso.
La muerte del hermano de Kachua no era algo que Rem oyera por primera vez. Debió de haber sido alguien muy importante para ella. Con frecuencia, ella hablaba así de su hermano muerto.
La parte más reciente de la rebelión provocada por Abel había causado la muerte del hermano de Kachua. Tal vez esa muerte no estuviera del todo desligada de la batalla en la que Rem había participado.
Si alguien cercano a Rem perdiera la vida, ella también acabaría odiando las peleas. Incluso ahora pensaba que ojalá no existieran las guerras.
—Aun así, taparse los oídos no hará que se alejen. También me dijeron que el prometido de Kachua está en el campo de batalla. Debe de preocuparte, ¿verdad?
—¡Ese tipo…! N-no parece que vaya a morir, haga lo que haga. Pero…
—Eso también pasaba con tu hermano, ¿no?
—…
¿Sería inevitable eso si uno nacía en el Imperio, y además en una familia noble?
El hermano murió en combate, y el prometido también fue enviado al campo de batalla. Para Rem, participar en la guerra como soldado imperial era algo que le producía sentimientos encontrados. —Abel no tendría ninguna piedad con el enemigo.
Aunque fueran soldados que originalmente habían sido sus propios subordinados, sería igual.
—Qué raro…
Para empezar, Rem no estaba influida por las ideas de Abel ni las compartía.
Originalmente, Subaru había sido capturado en el territorio del ejército imperial, y para sacarlo de allí había recurrido a la ayuda de Abel y del pueblo shudraq. Para devolverles ese favor, Subaru colaboró con ellos… y Rem también terminó actuando junto a ellos por inercia, pero se suponía que no tenía esa obligación.
Sí, se suponía que no la tenía; ya era pasado.
—Louis, Priscilla, Mizelda, Flop…
Personas con las que Rem se había relacionado, que se habían cuidado mutuamente y a quienes podía llamar conocidos.
Esas personas seguían el mismo camino que Abel. Sin darse cuenta, el corazón de Rem también se había vuelto incapaz de alejarse de allí. Pero eso no tenía nada que ver ni con los soldados imperiales enemigos ni con Kachua.
Si Kachua supiera la verdad sobre la posición de Rem, ¿la perdonaría?
—…
No tuvo el valor de confesárselo a ella, que estaba lamentando la pérdida de un hermano tan querido.
—… ¿Tú?
—Ah, no, no es nada. Si parezco saber mucho sobre lo de afuera, creo que es por la gente que reunieron recientemente en la dependencia.
—La dependencia… ah, esos tipos.
Al oír la explicación de Rem, la voz de Kachua se volvió un tono más grave y su mirada también se endureció.
Esa reacción tan poco tranquila de Kachua era comprensible. Para empezar, Kachua tenía cierta timidez con la gente y desconfianza hacia los demás, y acercarse a ella le había costado bastante a Rem.
Desde su punto de vista, que siguiera llegando gente a la mansión una tras otra no era algo bienvenido. Y menos aún si se trataba de los estandartes de la rebelión reunidos desde distintos lugares.
—Hay muchísimos, pero ¿de verdad crees que hay alguien entre ellos? ¿El…?
—El hijo oculto.
—… Ya lo descubrieron, así que ya no está oculto.
Interrumpiendo la respuesta de Rem, Kachua puso una cara incómoda.
Parecía pensar que había dicho algo de más, pero Rem no le dio importancia. Más que eso, el significado de esas palabras no dejaba de atraparle el corazón.
En la mansión de Belstetz Fondalfon, en la dependencia de la casa donde también estaban recluidos Rem y los demás, habían reunido a muchos muchachos de los campos de batalla de todo el Imperio.
——Todos ellos tenían una característica en común: eran adolescentes de cabello negro, los «príncipes herederos de cabello negro».
—Se decía que era raro que Su Excelencia no tuviera hijos… bueno, sí había ese rumor…
Ante el murmullo ronco de Kachua, Rem recordó el momento en que, poco después de ser llevada a la mansión, se había enfrentado a solas con Belstetz.
Belstetz, que se había aliado con el falso emperador que expulsó a Abel del trono y le arrebató su posición. Él había dicho que la razón por la que se había rebelado era que Abel había abandonado su deber como emperador.
Y ese deber abandonado era precisamente la ausencia de un heredero.
—Su Excelencia no tomó emperatriz, y… hasta ahora, los emperadores de todas las generaciones siempre han tenido muchas parejas, y también hijos… y así deciden al siguiente emperador.
—Eso es lo que manda. Y, sin embargo, Abel… no, el emperador Vincent no lo había respetado. Ahí surgió el rumor del «príncipe heredero de cabello negro».
—Parece que dicen que no se puede dejar el Imperio en manos de Su Excelencia… Qué tontería.
—¿Qué tontería?
Con la cabeza gacha, Kachua murmuró con un odio profundo, y Rem alzó una ceja.
La declaración rebelde de Kachua parecía más cargada de ira contra quien había provocado la guerra que de irritación por la causa misma de la guerra.
—Kachua, ¿tienes en buena estima al emperador Vincent?
—¡N-no voy a decir algo tan arrogante como que estoy evaluando a Su Excelencia! …Pero en un Imperio donde los fuertes se imponen, alguien como yo no tiene lugar. …Mientras no hay guerra, esa diferencia no importa, ¿no? Por eso era fácil.
—¿Fácil…?
Rem bajó la mirada ante la forma torpe y vacilante en que Kachua le abrió el corazón.
Al parecer, la habilidad de Abel no era mala, y Belstetz también había dicho que, si no fuera por el asunto del heredero, nunca habría pensado en rebelarse. En realidad, el Imperio había disfrutado de un largo periodo de paz, así que seguramente no eran pocos los que compartían una opinión como la de Kachua.
Mientras no hay guerra, hay menos personas cuya vida corre peligro.
En cuanto empezó la guerra, el hermano de Kachua murió y su prometido fue arrastrado al campo de batalla. Desde el punto de vista de Kachua, sería difícil que pudiera tener una buena impresión de la guerra.
Aun así…
—No creo que haya un verdadero «príncipe heredero» en esa dependencia.
Más allá de si Abel realmente tenía hijos o no, Rem había llegado a esa conclusión.
Al oír la respuesta de Rem, Kachua preguntó con voz baja: «¿Por qué?». Rem bajó la barbilla ante esa mirada de soslayo y, mirando hacia la dependencia,
—Los que están cautivos en la dependencia son los «príncipes herederos» que participaron en las rebeliones de distintas regiones… al menos, eso dicen que se llaman.
—S-sí, eso también lo escuché… ¿y, y qué?
—Me cuesta creer que, después de proclamarse hijos de Su Excelencia para incitar una rebelión, hayan terminado cautivos tan pronto. Me parece demasiado poco pensado.
A Kachua le resultaba difícil hablarle con seguridad. Había demasiadas cosas que no podía contar, demasiada información.
Los «príncipes herederos» capturados en los campos de batalla de distintas regiones y mantenidos con vida para confirmar los hechos. Ese era el papel de quienes estaban reunidos en la dependencia, esperando el momento de su juicio.
Como Rem conocía la figura de Abel, el verdadero emperador, también se volvía más exigente al juzgar a sus hijos. Al menos, no le parecían estúpidos.
Para empezar, si se hubieran unido al bando de los rebeldes, habrían debido coordinarse con Abel, que los dirigía.
Si el padre y la hija cooperaban para derrocar al falso emperador, resultaba difícil creer que entre esos «príncipes herederos» capturados con tanta facilidad se encontrara el verdadero.
—Por supuesto, no es que tenga una certeza absoluta, pero…
Rem tampoco podía afirmar que sus propias ideas e impresiones fueran infalibles.
Abel tampoco era omnipotente. Tal vez también hubiera pasado por la experiencia de quedar atrapado por el enemigo por algún error y verse inmovilizado. Sin embargo, perder una batalla y convertirse en prisionero era otra cosa.
Si todo eso estuviera calculado, incluso incluyendo el hecho de ser capturado, habría que replantearlo; pero ¿de verdad podía esperarse que alguno de los «príncipes herederos» de la dependencia estuviera tramando algo así?
—N-no estás tan segura de ti misma… ¿Qué eres tú del emperador, Su Majestad?
—… Ni siquiera lo he conocido. Estoy segura de que él mismo diría lo mismo. Aunque, entre los «príncipes herederos» de la dependencia, no creo ser la única que piensa así.
—¿Solo lo están usando y fingiendo serlo? ¿Para qué harían algo tan irrespetuoso…?
—… Una excusa conveniente para reunir gente.
Si de verdad se tratara del hijo biológico del emperador, sería una consigna publicitaria perfecta como pretexto para apuntar al trono.
Por lo que había oído, en el Imperio de Vollachia no existían casos en los que el trono imperial hubiera cambiado por usurpación. Sin embargo, la lógica del imperio no prohibía arrebatar el trono mediante una usurpación.
Bastaba con tomar la capital imperial, arrebatar el trono y decapitar al emperador para convertirse uno mismo en el siguiente emperador.
La fuerza necesaria para llevar eso a cabo, el pretexto para reunir a esa gente, era muy conveniente si se levantaba a un candidato al siguiente emperador.
—Y más aún, el «príncipe heredero» nunca ha sido presentado en público. No se sabe nada salvo que tiene cabello negro y ojos negros, así que quien lo diga primero se lleva la ventaja.
—… Entonces, ¿qué pasa con los que empezaron a decirlo?
—Supongo que eran compañeros de la rebelión, pero…
Ante la pregunta de Kachua, Rem pensó no en los «príncipes herederos» cautivos, sino en las personas que seguramente estaban a su alrededor. Si se les podía llamar compañeros, entonces esos compañeros habían sido despojados de los «príncipes herederos» desde debajo de sus narices, así que no habrían salido ilesos.
El destino de quienes se alzaban contra el emperador, el final al que llegaban, solo podía ser uno.
—Los usan, los usan a ellos, y luego mueren o los capturan… Qué idiotas.
—Kachua…
—¿Q-qué? ¿Dije algo mal? ¿O tú también quieres venir a decirme que, siendo una rehén, no me ponga a hablar como si fuera importante? ¿Que ellos son mejores que yo, que son más dignos que yo?!
Con la voz temblándole como si hubiera hecho un berrinche, los ojos de Kachua se humedecieron.
Tal vez insistir de forma tan abiertamente malvada en que ella era distinta de los de la dependencia era, al contrario, porque había encontrado puntos en común entre ellos y ella misma.
Que Kachua se maldijera una y otra vez por ser una inútil se debía a que era consciente de estar cautiva, y a la culpa de que eso estuviera cargando a sus allegados —su prometido— con un peso innecesario.
—…
Como Rem entendía ese sentimiento, no sabía qué decir.
Si decía que no era así, la acusarían de engaño; si decía que sí lo entendía, la llamarían arrogante. No tenía la sensación de haber acortado tanto la distancia entre ambas como para deshacer el corazón de Kachua sin más.
Sin saber qué decir, Rem apretó con frustración su bastón.
Entonces…
—Qué fastidio con tanto piar, niña.
—…
Una voz terriblemente fría resonó en la habitación, y Rem y Kachua contuvieron el aliento. No, Rem se quedó solo en eso, pero Kachua no.
La mirada de Kachua, que abrió los ojos de par en par con estupor, se dirigió hacia la espalda de Rem, hacia la ventana de la habitación que daba al patio interior. La voz también había entrado por la ventana, es decir, su dueña estaba allí.
Kachua la miraba de frente, sin poder apartar los ojos de ella, completamente petrificada.
—A-ah…
—No hagas ruidos molestos. No hagas cosas molestas. Delante del dragón, eso es una falta de respeto.
La voz fría golpeó a Kachua, que soltó un aliento ronco y abrió mucho los ojos. Como si esa voz le hubiera apretado todo el cuerpo, la garganta de Kachua no lograba responder con normalidad.
Al ver a Kachua temblando de esa manera, Rem se mordió el labio y se volvió hacia atrás.
Allí…
—Señora Madelyn.
—Hija de la sanadora, ¿qué haces aquí? Se supone que tienes una tarea. ¿Te has subido a la cabeza por la ausencia del dragón?
—No tengo esa intención.
Al dirigir hacia ella el filo de aquella voz severa, esta vez fue Rem quien sintió la presión. Pero, protegiendo con la mirada a Kachua que estaba detrás de ella, Rem se enfrentó de lleno a la otra.
Fuera de la ventana de la habitación, en el patio interior, estaba de pie una chica de cuerpo pequeño, ropa adorable y dos cuernos negros que le crecían en la cabeza: Madelyn Eschart.
Era integrante de los «Nueve Generales Divinos» y la responsable de haber llevado a Rem hasta aquella mansión. Rem se sorprendió al verla regresar, pues solía ausentarse de la residencia por petición de Belstetz o Vincent.
No se sorprendió por su aparición. Se sorprendió por su aspecto, por su estado tan descomunal.
Madelyn, erguida con solemnidad en el patio interior, estaba manchada por completo de sangre negra.
—Esa sangre… ¿está herida?
—No desvíes el tema. El dragón te dijo que curaras la herida de ese hombre, ¿no?
—No estoy desviando nada. La herida de señor Flop está siguiendo el proceso correcto. Más bien, respóndame. Esa sangre…
—… No es sangre del dragón. Es sangre salpicada.
Con el ceño fruncido con fastidio, Madelyn respondió a la pregunta de Rem tirando de su ropa. El sonido de crujidos quizá se debía a que la sangre ya seca se había pegado a la tela y a la piel.
Ante semejante cantidad de sangre, Rem contuvo el aliento cuando le dijeron que era sangre salpicada. ¿De qué manera había que herir a otros, o a cuántas personas había que herir, para quedar cubierto con esa cantidad de sangre?
—¿Ha estado peleando?
—La pelea es algo que se hace con alguien a quien se reconoce como igual. ¿Crees que existe algo que pueda ponerse al nivel del dragón? Lo que ha hecho el dragón es cazar. Una caza con reglas molestas.
—Molestas…
—A los de cabello negro se les deja vivir. A todos los demás se les mata.
Ante la forma tan directa de hablar de Madelyn, Rem no pudo responder con ligereza.
Aun así, sí pudo entender que la tarea de Madelyn consistía en traer de vuelta desde distintos campos de batalla a los «príncipes herederos» cautivos en la dependencia.
Quien había ordenado capturar al «príncipe heredero» debía de ser, como era de esperar, Belstetz.
Desde el propósito mismo de la rebelión, si de verdad Abel tuviera un hijo ilegítimo escondido, la razón fundamental de todo aquello desaparecería por completo.
Rem no sabía si Belstetz temía eso o si lo recibía con agrado.
No lo sabía, pero…
—Si no es «mátalo», sino «captúralo»…
Si encontraran al verdadero «príncipe heredero», tenía la sensación de que ese anciano moriría satisfecho.
Esa era una imaginación que helaba el corazón de Rem.
En fin…
—Entonces, ¿ha vuelto para meter a otro «príncipe heredero» en la dependencia? ¿O para comprobar si yo no he estado descuidando la sanación de señor Flop?
—¿Qué razón tendría el dragón para estar parloteando contigo? No te subas a la cabeza. Aunque ya no estuvieras tú, sanadores hay de sobra en la capital imperial…
—¿Esa persona sanadora tiene la boca cerrada? Si el primer ministro no la tiene allí, entonces encontrar a alguien así debe de ser muy difícil.
—No te subas a la cabeza, niña.
No era que Rem quisiera mostrarse desafiante, pero sin querer su respuesta salió con fuerza. Tal vez a Madelyn le molestó aquella réplica, porque se acercó a la ventana y entrecerró las pupilas de sus ojos dorados.
Ante esa presencia feroz, tan fría que parecía calar hasta los huesos, Rem sintió que el cuerpo se le encogía un poco,
—¡I-idiota! ¡No digas cosas innecesarias! ¡N-no es nada de eso!
Entonces, con el chirrido de una rueda, Kachua salió apresuradamente al frente.
Kachua, con el rostro pálido aún más blanco, se enfrentó a Madelyn a través de la ventana y, aunque su garganta temblaba bajo esa mirada,
—N-no hace falta que te tomes en serio lo que dice esta cosa… ¡No hace falta! ¡N-no entiende nada, lo ha olvidado todo, es un idiota!
—K-Kachua…
—Es un idiota, pero es mejor tenerlo aquí, así que no, no lo hagas… Por favor. Yo… ¡haré que trabaje bien! También haré que cure al rubio de allá…
Rem contuvo el aliento en silencio ante las palabras que Kachua eligió con tanta desesperación. Ante ese ímpetu de Kachua, Madelyn también entrecerró los ojos y la observó fijamente.
Rem se preparó para proteger a Kachua con el cuerpo, por si en ese momento aparecía un color peligrosísimo, y esperó la siguiente acción de Madelyn.
Y entonces…
—Una cosa débil como tú no debe desafiar al dragón. No habrá una segunda vez.
—Hii.
Madelyn apoyó una mano en el marco de la ventana y, mientras pronunciaba esas palabras con indiferencia, lo aplastó. Con un estruendo violento, la piedra fue aplastada con facilidad y la garganta de Kachua emitió un sonido.
Sin embargo, aunque consideraba intolerable la actitud de Kachua, Madelyn pareció decidir que la dejaría pasar. Así parecía, pero…
—Corrige eso de llamar débil a Kachua. Una persona débil no podría decirte algo así…
—¡Y-ya basta! ¡Basta, idiota! ¡Muérete! ¡Idiota! ¡Basta!
—¡Kachua! Pero…
—¡No hay pero que valga, basta! ¡Muérete! ¡Basta!
Kachua se abalanzó sobre Rem, que había apoyado el bastón y trataba de darse la vuelta hacia Madelyn. Era un choque muy débil, así que incluso Rem pudo detenerla con facilidad, pero luego Kachua extendió los brazos con expresión desesperada, y eso ya no pudo apartarlo.
Como Rem, quería hacer que Madelyn retirara aquel comentario tan despectivo hacia Kachua, pero si la propia Kachua la detenía con tanta desesperación, no había nada que hacer.
Así, Rem abandonó la petición directa, y Madelyn resopló por la nariz antes de darle la espalda.
—Cuida cómo hablas, niña. De verdad voy a preparar un reemplazo para la sanadora.
—Espere. ¿A dónde va?
—Con ese hombre. El dragón tiene algo que hablar con ese hombre.
—Si va a ir donde señor Flop, por favor lávese la sangre y cámbiese antes. Es un herido, así que también hay que cuidar sus sentimientos. Piénselo.
—Tú…
Rem le dijo eso sin vacilar a la espalda que intentaba marcharse. Madelyn volvió a poner una expresión molesta, y Kachua tiró de la manga de Rem mientras gritaba «¡Muérete!».
Pero Rem no podía morirse, y tampoco podía permitir que Flop muriera.
Permanecer cubierta de sangre era el colmo de la suciedad y la insalubridad. No importaba cuáles fueran las costumbres de los hombres dragón o del Imperio: en eso Rem no estaba dispuesta a ceder.
—Báñese.
—… Entendido.
—Y cámbiese de ropa. Hay un montón de ropa bonita para cambiarse, así que…
—¡Ya dije que entendido! ¡Qué insistente eres!
Mostrando los colmillos y alzando la voz, la presión feroz de Madelyn golpeó como el viento a Rem y, de paso, también a Kachua, haciéndolas contener el aliento.
Aun así, Madelyn también debía de entender que no debía desoír la indicación de Rem. En eso estaba el gran mérito de Flop por haberla domesticado tan bien.
Ojalá algún día, con esa misma facilidad, pudiera hacer que Madelyn se pasara a su lado.
—No mires al dragón con ojos impuros, muchacha. Hagas lo que hagas, será inútil.
—No creo que pueda decirse que sea inútil. Haga lo que haga.
—No me refiero a eso. Digo que no hay tiempo para hacer nada.
—¿No hay tiempo?
Inclinando la cabeza, Rem entrecerró los ojos e intentó descubrir el verdadero sentido de las palabras de Madelyn.
Pero ni siquiera hacía falta buscarlo. Madelyn debía de detestar a Rem, y aun así, fuera por el orgullo de los hombres dragón o por la forma en que vivían, odiaba mentir y recurrir a evasivas.
Por eso, le explicaba con claridad el significado de las palabras que había dejado a medias.
Dijo:
—Pronto llegará el momento de decidirlo con los que se rebelan contra el emperador. Para eso se ha llamado de vuelta al dragón. —Tu papel también termina ahí.
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Así, dejando tras de sí unas palabras que sonaban casi desesperadas, Madelyn se marchó del jardín.
No se dirigió directamente a la habitación de Flop, así que, siguiendo su consejo, seguramente se bañaría y se cambiaría antes de ir a verlo.
Eso, en sí mismo, Flop lo recibiría con gusto, y mientras él no fuera perjudicado, Rem no tenía motivo para detenerla.
Sin embargo…
—La batalla decisiva con el ejército rebelde.
—N-no dijo dónde sería, pero…
—…
Mordiéndose las uñas y mirando todavía por la ventana el paradero de Madelyn, ya ausente, Kachua compartía la misma preocupación que Rem.
La inquietud que ella tenía era la batalla decisiva entre el ejército imperial y el ejército rebelde: el momento y el lugar.
«Pronto», las palabras de Madelyn hacían presentir una señal. Pero ¿dónde sería el lugar? ¿Existía acaso algún sitio adecuado para librar una confrontación total?
Con los rebeldes alzándose por todo el Imperio y los campos de batalla dispersos por todas partes, si de verdad se preparaba algo para barrerlos de una sola vez, entonces eso sería…
—… De verdad, todos son unos idiotas. Tú también, tú también eres igual, grandísimo idiota.
—Kachua…
—¡E-es una integrante de los «Nueve Generales Divinos» y una mujer dragón con la que no se puede razonar! ¡Y aun así hiciste algo así…! ¡Muérete! ¡Si quieres cometer estupideces, muérete por tu cuenta! ¡Muérete, idiota!
Cambiando la inquietud que la aguardaba por la irritación que tenía justo delante, Kachua reprendió a Rem con la voz quebrada por las lágrimas.
A diferencia de Rem, que en cierto modo ya estaba preparada, a ella la habían hecho esforzarse demasiado. De hecho, si Kachua no se hubiera interpuesto allí, aunque no le hubieran quitado la vida, era muy posible que la ira de Madelyn hubiera herido a Rem.
—Perdón. Gracias. Pero hablaron mal de Kachua, y no pude quedarme callada…
—¡N-no me importa! ¡Estoy acostumbrada a que me digan cosas! Y aun así, hacer una estupidez como esa…
—Acostumbrarse a que le digan cosas es absurdo. Por eso, aunque me lo digan una y otra vez, yo volveré a responder de la misma manera en la misma situación.
Que Kachua se menospreciara no era agradable de escuchar. Aun así, había razones y reflexiones de sobra detrás de ese menosprecio. Pero las cuchilladas que uno dirige a otro son insoportables de ver.
——Aunque, al pensarlo sobre sí misma, qué egoísta resultaba.
—Precisamente por eso, yo…
Sabiendo que era egoísta, no quería dejar que su voz se extinguiera.
Ante la respuesta de Rem, Kachua parpadeó varias veces y abrió y cerró la boca como si no supiera qué decir.
Luego, con los ojos llenos de lágrimas, la fulminó con la mirada y se mordió las uñas.
—Y-ya no me importa… ¡No me importa nada de ti! ¡Y-yo… lo dejo. Lo dejo de una vez. No somos amigas. Yo lo dejo por mi parte…!
—No, decidir si lo deja o no me corresponde a mí. No está bien.
—¡¿Cómo va a ser una decisión unilateral así?!
Mientras Kachua le respondía con la garganta temblorosa, Rem soltó una leve sonrisa.
Y mientras ablandaba apenas el pecho, que se le había tensado, Rem pensó al mismo tiempo.
——Si la batalla decisiva de la que habló Madelyn está tan cerca.
—… ¿Qué podría hacer yo?
¿Qué podía hacer resonar dentro de un ser tan vacío como ella?
Solo esa pregunta continuó agitando con violencia el corazón de Rem.