——El «Ojo Gigante» Izmail era un guerrero del pueblo de un solo ojo y la esperanza de su clan.
En el centro de ese rostro valeroso, su gran ojo azul brillaba con claridad y contemplaba el futuro sin vacilar.
El pueblo de un solo ojo, como su nombre indica, es una raza que posee un único órgano visual. Si se considera el hecho de que la mayoría de las razas cuentan con dos ojos, la ventaja de tener un solo ojo en términos de supervivencia es prácticamente nula.
Entonces, ¿el pueblo de un solo ojo sería una raza lamentable, inferior en su capacidad de vivir?
——En absoluto; sobre eso no cabía duda.
El pueblo de un solo ojo, que solo posee un ojo, a cambio de la desventaja de perder gran parte de su capacidad de supervivencia con solo que le dañen uno, obtuvo muchas peculiaridades en ese único globo ocular.
Como base, su visión podía alcanzar mucho más lejos que la de otras razas, y aunque variaba según el individuo, muchos podían ver la densidad del maná o las fuentes de calor, y otros poseían una agudeza anormal para la visión en movimiento.
Entre las razas con peculiaridades en los ojos también estaba el «pueblo del ojo demoníaco», pero a diferencia de ellos, que a menudo nacían con cuerpos frágiles a cambio de sus poderes, el pueblo de un solo ojo también era físicamente robusto.
En cierto sentido, en la batalla, el «ojo» supera a cualquier otra capacidad.
Si se vive el día a día, no hace falta decir que la cantidad de información obtenida por la vista ocupa la mayor parte de la percepción, y eso se vuelve todavía más evidente en el campo de batalla, donde está directamente ligado a la supervivencia.
Por ello, puede decirse que el pueblo de un solo ojo es una raza superior, con un terreno propicio para engendrar excelentes guerreros.
Volvamos al tema y hablemos del «Ojo Gigante» Izmail.
Izmail, que tenía veintiún años, era un combatiente que blandía una enorme hacha de guerra con su cuerpo forjado al límite. Como se dijo antes, en el centro de su rostro brillaba un ojo único azul, y tanto los de su misma raza como los de otras razas se estremecían, unos por su elegancia y otros por su intimidante presencia.
En la estética del pueblo de un solo ojo, el tamaño del ojo, la belleza de su forma, así como el color y el brillo de la pupila, suelen ser motivo de valoración, y el ojo de Izmail era de primera categoría en todos los aspectos.
Con un hermoso y gran ojo azul, aquel a quien se esperaba que, apenas nacido, caminara por una senda distinta a la de la mediocridad, y a quien desde niño se le conoció como «Ojo Gigante», se convirtió en el muchacho, el joven y el guerrero que su clan esperaba.
El «Ojo Gigante» que blandía un hacha de guerra más grande que su propia estatura y barría el campo de batalla con ímpetu——si hubiera vivido en una época en que el Imperio de Vollachia se desataba en guerras, su nombre habría resonado no solo entre los suyos, sino en toda la tierra.
Sin embargo, la época no esperó a su crecimiento y entró en las aguas tibias del estancamiento y la relajación.
Muchos maldijeron la mala fortuna de Izmail. Pero el destino no lo abandonó.
La llama de la rebelión que comenzó en las tierras del este pronto se extendió por todo Vollachia, y llamó al campo de batalla a Izmail, a quien se le había arrebatado la oportunidad de luchar.
—Si tan solo hubiera una oportunidad de luchar——
Con este hacha de guerra, demostraría una hazaña que nadie podría imitar.
Ese era el orgullo de Izmail y el futuro prometido en el que todos los de su clan creían sin dudar. En el Imperio había quienes eran llamados los «Nueve Generales Divinos», cumbres del poder marcial, pero si llegaba su momento, igual que a ellos les había favorecido la ocasión, él también podría dejar a todos boquiabiertos.
Por eso, cuando el «Ojo Gigante» Izmail alzó la voz para decir que debía matar al emperador, ninguno de los suyos se opuso, y colaboraron activamente en buscar a un niño de cabello negro.
La señal de rebelión que se extendía por todo el Imperio, y la existencia igualmente difundida del «príncipe heredero de cabello negro»——más que su existencia real, lo importante era haber obtenido un documento que respaldara su legitimidad.
Dicho de forma simple, preparar a un niño de cabello negro era el requisito para participar en la gran guerra que había comenzado en este Imperio de Vollachia, y quienes no pudieran discernir el momento perdían desde ese instante la causa para unirse.
Observar esta situación con calma y mirar desde fuera la competencia por la hegemonía iba contra las costumbres del Imperio.
——Los ciudadanos del Imperio deben ser fuertes.
Hasta el día de hoy, esa enseñanza había llegado a todos los rincones del Imperio, incluso a la gente ajena al centro. Quienes no comprendieran esa razón no tenían derecho a participar en esta gran guerra ni a vivir en el Imperio que vendría después.
Cuando Izmail cumpliera su gran deseo, arrancaría de raíz todo eso para crear una nación poderosa.
Para eso…
—¡Yo soy quien proclamará la hegemonía sobre este Imperio de Vollachia!
Sobre el alto, altísimo muro de piedra, apoyando la punta del pie en un saliente, el cuerpo de Izmail se elevó hacia el cielo.
Atravesó con facilidad el muro que para la gente del exterior era imposible de franquear y que para la del interior era una barrera absoluta que no dejaría pasar ninguna hostilidad, y apoyó los pies sobre él.
Al ver a Izmail aterrizar sobre la muralla, los soldados que allí tenían sus arcos preparados se confundieron y, apresuradamente, intentaron desenvainar las espadas de sus cinturas, pero era tarde.
—¡Qué vergüenza para los soldados del Imperio!
Apretando el mango del hacha de guerra que llevaba a la espalda, los músculos de su brazo derecho se hincharon y descargó un tajo.
La enorme hoja lanzada barrió el aire sin hacer ruido, y la mitad superior de los soldados que tenía en medio salió despedida en cinco partes al mismo tiempo. La mitad inferior, ya sin la parte de arriba del cuerpo, se derrumbó lentamente; brotó una cantidad descomunal de sangre y se alzaron los gritos de los soldados a su alrededor.
Al oír con el tímpano que aquello estaba cargado de fuerte alarma y de un leve temor,
—Qué vulgar.
Entre los guerreros que albergaban alerta y tensión, todavía podía más la decepción hacia los cobardes. Izmail parpadeó una vez con su ojo azul y cambió el mundo que veía.
En un instante, el mundo colorido perdió sus tonos brillantes y el campo visual se llenó de oscuridad.——No, no solo de oscuridad. En medio de la penumbra flotaban luces rojas, amarillas y azules. Esa era la característica del ojo de Izmail, que percibía como colores las emociones de los seres vivos.
Con el poder de ese ojo, Izmail podía vislumbrar si el enemigo tenía o no espíritu de lucha, qué técnicas había dominado y toda esa historia como guerrero.
Poseedor de ese campo visual desprovisto de color, Izmail elegía a sus enemigos.
Es decir…
—¡Que desaparezcan los cobardes!
La embestida y el hacha de guerra que se abatían iban dirigidas a quienes portaban una luz azul, ya tenían el corazón lejos del campo de batalla y pretendían priorizar su propia supervivencia: los vulgares.
Barría las espaldas que le daban la cara, cortaba las piernas que intentaban huir, aplastaba los rostros que querían suplicar por su vida, y la muerte y la sangre se extendían por encima de la muralla.
Mientras se desataba y veía cómo aumentaban una tras otra las luces azules en el mundo, su decepción crecía.
—¿Qué es esto? ¡Esto es la capital imperial, el dominio de Su Majestad el emperador de Vollachia!
Con el hacha de guerra apuntando de lado hacia el interior de la muralla, Izmail gritó su ira desde lo alto.
El centro del Imperio de Vollachia, símbolo de una nación poderosa que nadie podía derribar, con el Palacio de Cristal, considerado el castillo más hermoso del mundo, visible a lo lejos, al que Izmail podía llegar en cuestión de minutos.
Correr hasta el Palacio de Cristal, abatir a los soldados que se interpusieran y tomar la cabeza del emperador sentado en el trono.
Ese era el deseo de Izmail. Pero eso no era…
—¡No es una gloria barata que se consiga aplastando a unos débiles como estos!
Con la sensación de haber sido traicionado por aquello en lo que había creído, el grito de Izmail sonó casi como un lamento.
Aun así, el hacha de guerra forjada por un entrenamiento incesante apuntaba con precisión a la vida del enemigo, y con cada paso que daba, una vida se extinguía, mientras la decepción del «Ojo Gigante» crecía.
Tras Izmail, otros guerreros del pueblo de un solo ojo alcanzaron uno tras otro la muralla. Ellos también usaron sus armas, persiguieron a los soldados que huían, los abatieron y les arrebataron la vida.
Quería sentirme orgulloso de ello. Quería mostrar que aquí estaba el pueblo de un solo ojo.
—Pero, si ustedes son el enemigo, eso también…
—¡E-espera! ¡Detente, no lo hagas…!
Frente a los ojos de Izmail, que estaba a punto de hundirse en la tristeza, el hombre perseguido cayó de bruces allí mismo.
El hombre que huía de los guerreros y tropezó justo delante del enemigo al que menos debía enfrentarse, al ver a Izmail con su rostro servil, dejó escapar un «¡hii!» que le tembló en la garganta.
Extendió ambas manos y, retrocediendo sobre el trasero, negó con la cabeza a Izmail con desgana.
—¡No me mates! ¡No quiero morir, no quiero morir!
—… Ya basta. No sigas deshonrando tu vida.
—Hii, hiiii…
—Ya está.
Ante la actitud tan miserable y tan patética del soldado, el rostro de Izmail se torció. Aquello ya era demasiado repugnante incluso para seguir escuchándolo, así que alzó en alto su hacha de guerra.
La hoja, empapada en sangre, brilló con un fulgor opaco, y los ojos del soldado se tiñeron de desesperación.
—Si tú también eres un guerrero, al menos al final deberías morir como corresponde…
—¡No, no! ¡No soy guerrero, soy soldado!
—¿Qué?
El brazo se detuvo justo antes de descargar el hacha y aplastar la vida del otro junto con su cráneo. El filo quedó inmóvil a un pelo de su cabeza, y el hombre, soltando un «fiu», se aflojó por completo.
Pero no era que le hubiera perdonado la vida por capricho. Fue aquella frase de un instante antes la que lo detuvo.
—¿Qué quieres decir con que no eres soldado? Si llevas el equipo de un soldado…
—¡Me obligaron a ponérmelo! ¡Ponte esto, toma un arco y pelea! ¡Si haces eso…!
—¿Y si hago eso?
—¡Habrá amnistía! ¡Dijeron que me liberarían, que podría salir de la prisión…!
—…
Miró de cerca el rostro del hombre, desesperado. En su palidez azulada y helada no había rastro de mentira.
En el rostro de alguien que miente e intenta engañar al otro siempre aparece cierta vacilación. Sin embargo, en los ojos de Izmail, que no pasaban por alto esos matices, no encontró tal engaño.
—No puede ser.
Aceptando lo que acababa de ver, la mirada de Izmail recorrió la muralla.
Los soldados del Imperio, desbordados en lo alto de la muralla por los guerreros del pueblo de un solo ojo, estaban siendo derrotados por completo; todos ellos eran hombres con una cobardía tan evidente que daban ganas de taparse los ojos, pero aun así resultaban demasiado ineficaces.
Durante el avance hacia la capital imperial, los soldados de la guarnición con los que había cruzado lanzas habían ofrecido una resistencia mucho mejor. Izmail se había decepcionado al ver a los soldados regulares encargados de la defensa de la capital en semejante estado.
¿Acaso no eran soldados regulares, sino criminales a quienes solo les habían dado equipo?
Si era así, entonces, ¿para qué…?
—…
Al llegar a ese punto de su razonamiento, Izmail se dio cuenta de algo de golpe.
Si su idea era correcta, entonces ahora mismo, sobre la muralla, solo estaban los guerreros del pueblo de un solo ojo, centrados en él, y los criminales obligados a combatir contra ellos.
Es decir…
—Quemen todo junto.
De pronto, en medio del cielo donde resonaban gritos y alaridos, una voz serena golpeó los tímpanos de Izmail.
Una voz de un volumen que, en teoría, no debería haber podido oírse; el hecho de haberla escuchado le atravesó todo el cuerpo con una alarma fulminante. Un fenómeno raro en el campo de batalla: el poder también habita en la voz de quienes son poderosos.
Una voz algo despistada, incluso carente de seriedad, llegó a los oídos del «Gran Ojo».
—…
Abriendo de par en par su gran ojo único, Izmail alzó la vista hacia el cielo de la capital imperial.
Dentro de la muralla, protegida por muros sólidos y con sus edificios alineados con orden y disciplina, en el cielo de la ciudad flotaba una mujer de piel morena, con sus piernas convertidas en llamas.
Cubría uno de sus ojos con un parche y dirigía hacia él un ojo rojo como la sangre. Una mujer…
—¡O, o, oooo…!
En el instante en que la vio, Izmail lanzó un grito de guerra y saltó desde la muralla.
Alzó el hacha de guerra con fuerza y se abalanzó con furia sobre la mujer que estaba en el aire. Era un golpe colosal que, aunque no acertara en un punto vital, bastaría con rozar una parte del cuerpo para hacer correr el dolor por todo su ser.
Un golpe de todo su cuerpo y toda su alma, incomparable con los que había descargado contra los cobardes sobre la muralla—— su propio cuerpo entero le gritaba que, si no lo lanzaba, si no lo descargaba, no podría vencer a ese enemigo.
El ataque se dirigió sin errar hacia el cuerpo delgado de la mujer flotando en el aire…
—Desaparece.
Tras la voz de la mujer, una luz que llenó de blanco todo su campo visual cubrió el mundo de Izmail.
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—Ka, u, ha…
Tosiendo y sufriendo por la sensación de que todo su cuerpo se estaba quemando y pudriendo, se incorporó.
La garganta quemada le dolía, y al instante llevó una mano al cuello; entonces, trozos de piel carbonizada se desmoronaron y cayeron de sus dedos. Al ver el daño, comprendió que seguir con vida era un milagro.
——No, no era un milagro.
Había usado el hacha de guerra como escudo en el último instante para protegerse de las llamas que se le venían encima. Y aun así, aquello había sido un calor abrasador que lo arrasaba todo por completo, por eso estaba así.
Sin embargo, Izmail entendió que, con suerte, solo él había logrado conservar la vida.
—…
Al abrir a la fuerza los párpados temblorosos y mirar hacia arriba, vio que la muralla de la capital imperial ardía con un rojo incandescente, y que allí estaban siendo consumidos por las llamas tanto los guerreros del pueblo de un solo ojo que se batían en combate como los criminales movilizados.
La mayoría seguramente no entendió qué había pasado antes de ser devorada por el fuego. O quizá quienes sí lo entendieron y pudieron reaccionar sufrieron todavía más.
Sufrir y, aun así, ser el único que conservó la vida: esa muerte era cruel.
Y lo más cruel de todo era.
—Vaya, ¿sí quedó un sobreviviente? Qué suerte… no, ¿mala suerte? Qué tipo tan desafortunado.
Entre el olor a madera, carne humana y vegetación quemadas, un hombre apareció allí, pisando el suelo cubierto de ceniza.
El hombre, con un hacha al hombro, ladeó la cabeza y miró desde arriba a Izmail, que estaba en medio del terreno arrasado. Al ver esos ojos terriblemente fríos y secos, Izmail lo intuyó de inmediato.
Ese hombre era el responsable de haber colocado a los criminales sobre la muralla y de haber ejecutado aquella estrategia cruel que los había quemado a todos, a él y a los suyos.
—T-tú eres el que los hizo a todos…
—¿…? No digas tonterías. Yo no fui quien los quemó. ¿Cómo crees que podría hacer algo tan grande? Lo hizo un monstruo capaz de hacerlo. Si vas a odiar a alguien, odia a ese.
Sin burla ni juego, la voz del hombre sonaba como si de verdad pensara eso. Izmail contuvo el aliento. Luego, enseguida cambió su visión de un solo ojo e intentó atravesarlo con la mirada.
Pero entonces se quedó helado. —Era azul.
Quienes albergan una fuerte intención de combate se vuelven rojos; la tensión, si está teñida de ansiedad, se vuelve amarilla; y si hay cobardía o miedo, si están inclinados a retroceder ante la pelea, se vuelven azules.
Después de haberlos tendido una trampa a Izmail y a los demás y haberlos aniquilado de un solo golpe, era azul.
Ese hombre ni siquiera era un guerrero. Ni siquiera era un cobarde. Era algo mucho más repugnante.
—¡No puedo dejarte vivir…!
Respondiendo a lo que le gritaban su visión de un solo ojo y su instinto, Izmail se incorporó de un salto.
Las llamas que había recibido le quemaban las entrañas, y su brazo izquierdo había desaparecido desde el hombro. Debido a las heridas que cubrían todo su cuerpo sin dejar un solo rincón intacto, sus movimientos eran mucho más lentos que en condiciones normales. Pero incluso con el hacha de guerra deformada y derretida que yacía a su lado, seguía siendo suficiente para aplastar al enemigo.
Reunió fuerzas mientras escuchaba crujir su brazo carbonizado y la carne deformarse, y levantó el hacha de guerra para descargarla de frente contra aquel hombre.
—Estoy de acuerdo en que no puedo dejarte vivir. Y además, desde hace tiempo pensaba esto.
—¡…!
—Un tipo que solo tiene un ojo no puede ser fuerte.
Frente a Izmail, que cargaba con furia, el hombre lanzó un pequeño paquete que llevaba colgado de la cintura. El paquete se abrió en el aire y esparció su contenido: un polvo negro.
Era una especie de especia, algo usado para cegar. No había forma de esquivarlo. El brazo derecho que sujetaba el hacha no pudo apartarlo, y el izquierdo, caído, ni hablar; como resultado, el polvo negro cubrió su visión.
—Soltó un gemido y suspendió el ataque del hacha para saltar hacia atrás.
El pueblo de un solo ojo tenía una vista excelente, pero precisamente por eso le habían apuntado con maña a su punto débil. Sin embargo, no iba a permitir que lo subestimaran. Apuntar al ojo de un pueblo de un solo ojo era lo habitual, así que había contramedidas.
En el gran ojo del pueblo de un solo ojo, las lágrimas se segregaban en gran cantidad en un instante y arrastraban lo que hubiera entrado…
—O.
Izmail, al estimular sus glándulas lagrimales para provocar la secreción de lágrimas, no volvió a abrir los ojos.
Porque en el instante siguiente, un proyectil de cañón de piedra mágica impactó en el cuerpo de Izmail, que tenía los ojos cerrados, y lo hizo volar junto con su «Gran Ojo».
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Al ver al pueblo de un solo ojo recibir el impacto del proyectil frente a él y estallar en pedazos, Todd soltó un suspiro.
Había caído de lleno en la trampa, así que no tuvo problemas, pero en condiciones normales era un experto contra el que no estaba claro si habría tenido posibilidades de ganar en un enfrentamiento directo.
—Conviene tener un plan de respaldo.
Mientras observaba el cadáver del pueblo de un solo ojo hecho pedazos y la marca del proyectil que había hundido el suelo a su alrededor, Todd alzó el puño cerrado hacia el cielo para comunicar a los artilleros de la muralla que no hacía falta seguir disparando.
Hacer subir a la vanguardia enemiga a la muralla y hacer que allí la detuvieran unos tipos a los que no les importaba morir. Después, barrerlos a todos junto con el enemigo usando una potencia de fuego abrumadora. Era un plan simple.
Pero el efecto había sido inmediato.
—En la mayoría de los casos, el primero en lanzarse suele ser el que más confianza tiene.
Cuando se trata de una batalla con tanta gente involucrada, quienes se ofrecen para ir en vanguardia suelen ser los que se dejan llevar por las ganas de ganar méritos o los que conocen muy bien la importancia del ataque preventivo en la guerra.
Sea cual sea el caso, si el enemigo logra dar su primer golpe, luego se vuelve molesto. En ambos sentidos, había que detener a la vanguardia.
—Bien, ya les corté el impulso inicial, pero ¿qué harán ahora?
Aunque hubiera abatido al pueblo de un solo ojo más aguerrido, no faltaban los que, con la osadía de querer ofrecer en sacrificio al augusto emperador, seguían sobrando. Era una exposición de tribus rudas reunidas desde todos los rincones del Imperio.
Además del pueblo de un solo ojo, había un montón de tipos que, por la cantidad de brazos, piernas y globos oculares, por el tamaño de sus cuerpos y de sus partes, por el color de la piel y la sangre, y por las diferencias de idioma, solo pensar cómo enfrentarlos ya daba dolor de cabeza.
Aunque…
—No creo que, por más tribus raras que reúna el enemigo, eso vaya a tener un gran efecto. Después de todo…
Mientras Todd murmuraba eso, Arakia pasó volando sobre su cabeza envuelta en remolinos de viento por todo el cuerpo.
Iba a atacar a los que habían perdido la oportunidad de hacerlo, cuando debían haber atacado junto con la carga del grupo del pueblo de un solo ojo. Además, en los otros cuatro puntos de la muralla en forma de estrella que rodeaba la ciudad, distintos de aquel que le correspondía a Todd y a los suyos, ya habían comenzado los ataques de los guardianes asignados.
——Espinas púrpuras desatadas en furia barrían al enorme ejército de hombres-caballo, mitad humanos y mitad equinos, que intentaba avanzar.
——Una gigantesca hoja alada rasgaba el cielo y trituraba a los hombres de filo, que usaban partes de su propio cuerpo como armas.
——Los puños de figuras de piedra nacidas de la tierra derribaban a los pobres hombres alados, que tenían alas pero no podían volar.
——Un grupo de anormales expertos en técnicas de masacre aniquilaba por completo a los hombres de luz, que llevaban una piedra resplandeciente incrustada en la frente.
—En cuanto a monstruosidad, nosotros también damos pelea.
——Uniéndose con la naturaleza misma, una llama roja consumía a los del pueblo de un solo ojo como si fuera algo tan natural como respirar.
Monstruos no menos formidables se alzaban en los vértices de la muralla en forma de estrella que protegía la capital imperial Lupgana. Cinco monstruos en cinco vértices; ¿qué podían hacer unos rebeldes que solo contaban con ímpetu y ambición de gloria para superar eso?
—Al menos yo, aunque me dijeran que lo hiciera, ni loco. Aunque, claro…
Había medidas preparadas para impedir que se acercaran, medidas para matar a los que se acercaran, medidas para los que aun así no se lograra matar, y medidas para escapar.
Lo mejor sería que no llegaran nunca hasta la última medida, pero la guerra es algo caprichoso.
En primer lugar, incluso que los rebeldes hayan llegado así a la capital imperial y que este enfrentamiento haya comenzado ya supera lo que Todd podía imaginar antes de que la guerra civil se intensificara de verdad.
—Por culpa de eso, aunque ya pude volver a la capital imperial, no he podido ver a Kachua. …¿Hasta cuándo piensan seguir arruinando mis encuentros con Kachua?
Mientras soltaba esa queja que no iba dirigida a nadie en particular, o si acaso al mundo entero, Todd alzó la vista hacia el cielo invadido por el olor de la muerte y pateó el suelo convertido en un campo arrasado por el fuego.
Todavía, todavía, todavía siguen muriendo personas.
Cuántos más tendrán que morir para que alguien decisivo suelte las armas.
—Ya basta, malditos anormales amantes de la pelea.
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—Lamento decirlo, pero ustedes no tienen suficiente fuerza. ¡No los dejaré pasar de aquí en adelante!
Plantado sobre la muralla con las piernas abiertas, extendió ambos brazos y todo su cuerpo se retorció.
En el instante siguiente, el interior del cuerpo de Kafma Irulux, general de segunda clase, palpitó, y desde sus brazos brotaron con una fuerza tremenda unas espinas púrpuras que se abalanzaron con ferocidad sobre la horda de hombres-caballo que corría por los campos de cultivo —seres con torso humano y cuerpo de caballo—, barriendo sus patas, atravesando sus cuerpos y hundiéndolos en la tierra.
Los guerreros que lograron esquivar el ataque de esas espinas y siguieron acercándose a la muralla alzaron sus lanzas y las arrojaron.
La fuerza de las patas del caballo y su impulso se transmitían al torso, y el poder de las jabalinas lanzadas no tenía nada que envidiar al de un cañón de piedra mágica. A diferencia de esos cañones, que requerían una fortuna para reunir la cantidad necesaria, las jabalinas de los hombres-caballo bastaban con una lanza y la distancia de una carrera para desplegar un poder destructivo más que suficiente.
Era la muralla que protegía la capital imperial. Tallada con la bendición de la tierra, no se derrumbaría ante ataques comunes, pero si cientos de esas jabalinas con semejante potencia se estrellaban contra ella, el daño podría filtrarse al interior.
Sin embargo…
—El haber elegido como objetivo el vértice que yo protejo fue su mala suerte.
Tras decir eso, Kafma abrió a ambos lados los brazos con los que había lanzado las espinas. Al compás de ese movimiento, las espinas barrieron el campo de batalla de lado a lado, y los guerreros hombres-caballo que habían caído recibieron el golpe final.
Pero las jabalinas y los guerreros que las habían arrojado escaparon del contraataque de las espinas.
Por eso Kafma, en lugar de usar espinas, despertó a otro «insecto» que había entrado en su interior.
—¡…!
Con el dolor vino un crujido de huesos, y el pecho de Kafma, cubierto por una ligera armadura, se desgarró desde dentro. Las costillas blancas que se abrieron hacia afuera desde su cuerpo temblaron y apuntaron sus afiladas puntas hacia abajo.
Los guerreros hombres-caballo que corrían, esa fila fue alineada en la línea de tiro de la abertura del pecho de Kafma, entre sus costillas, y el enemigo se puso en guardia ante lo que fuera a ocurrir.
Pero ponerse en guardia no servía de nada.
——Acto seguido, todo el cuerpo de Kafma rebotó con violencia, y el retroceso hizo que su larga figura se deslizara hacia atrás. El talón que había clavado desgarró la muralla, y Kafma, soportando el dolor que le atravesaba el cuerpo, miró al frente.
Allí abajo, en la línea de tiro que habían señalado sus costillas, el terreno quedó arrancado de cuajo, y se tragó y borró de golpe a los hombres-caballo que debían de haber estado en su trayectoria.
Al igual que las espinas, era un nuevo «insecto» adecuado para enfrentarse a numerosos enemigos de una sola vez—— y casi lo había hecho sudar frío al pensar que, otra vez, podría convertirse en crisálida justo cuando más se lo necesitaba.
—… Pero llegué a tiempo. Mientras yo esté aquí, no dejaré que la defensa de esta capital imperial sea vulnerada.
Con un gesto firme, se acarició el pecho tras haber repelido a los hombres-caballo, y las costillas se cerraron dentro de la abertura.
El nuevo «insecto» tenía gran poder, pero a cambio el retroceso era enorme. Le arrancaba de golpe fuerzas físicas y mentales, y era una espada de doble filo que no debía dispararse en ráfaga.
Pero aun así, valía la pena arriesgarse a esa amenaza.
—Rebeldes que pisotean con facilidad la paz que Su Excelencia ha traído con su habilidad.
Como uno de los «generales», había observado de cerca el gobierno del emperador Vincent Vollachia.
Como un hombre del pueblo de la Jaula de Insectos, miembro de una raza escasa y despreciada, había vivido en el mundo construido por el emperador Vincent Vollachia.
Como Kafma Irulux, un simple ser humano, había presenciado la magnitud de las grandes hazañas que el emperador Vincent Vollachia había logrado.
¿Por qué Vincent Vollachia tenía que ser blanco de una espada?
¿Acaso un hombre que intenta cambiar la forma de este imperio, y que de hecho la sigue cambiando, puede ser igualado por las hazañas de otros?
Por eso…
—No puedo permitir que gente como ustedes se acerque ante Su Excelencia el Emperador.
—Vaya, qué gran determinación. No me desagrada.
Evitando las espinas y también el bombardeo blanco, una figura saltó desde los campos de cultivo hasta la muralla. Mientras Kafma miraba desde arriba a aquel individuo de baja estatura, entrecerró sus ojos rasgados.
Era un recién llegado, y tenía la habilidad suficiente para alcanzar un lugar al que los guerreros hombres-caballo no habían podido llegar.——En pocas palabras, era un enemigo formidable.
Desde el principio, no era bueno para contenerse. Tampoco se le daban bien la moderación ni los juegos.
Pero aun así, así lo juzgó Kafma: su oponente no tendría ni una pizca de margen.
—Soy Kafma Irulux, general de segunda clase del Imperio de Vollachia.
Al presentarse así, la espalda de Kafma se abrió desde dentro de la capa que llevaba puesta, y seis alas transparentes brotaron de ella. Al ver esa postura de combate——no, más que la postura de combate, al recibir su presentación.
Que un guerrero se presente ante otro guerrero era una cuestión natural. Por supuesto, era un hecho que no pocos en el campo de batalla no respetaban ese estilo…
—Garfiel.
—…
—Yo soy Garfiel Tinzel, el «Tigre Glorioso».——En realidad me dijeron que no me presentara, pero cuando no queda de otra, no queda de otra.
Así, el hombre que mostró una sonrisa feroz——Garfiel——juntó frente al pecho las hermosas protecciones de mano que llevaba en ambos brazos y produjo un sonido claro.
Kafma, encargado de la defensa de la muralla de la capital imperial, estaba dispuesto a resistir cuantos días fueran necesarios.
——El hombre más fuerte entre los generales de segunda clase del Imperio no se equivocó al reconocer que aquel gran enfrentamiento había llegado ya en el primer día de la guerra.