——Las llamas de la rebelión se extienden por todo el Imperio de Vollachia, y día tras día el aire se vuelve más inquietante.
Habían transcurrido más de nueve años desde que Vincent Vollachia ascendió al trono, pero era la primera vez que la situación interna olía tanto a pólvora y el ánimo del pueblo se encontraba tan alterado.
La historia del Imperio de Vollachia es una historia de guerras.
Aunque llegara una era de paz sin precedentes en la historia, no se podría impedir por completo ni siquiera los conflictos que ocurrieran donde los ojos y oídos de la capital imperial no alcanzaran. Por eso, no todos los habitantes estaban tranquilos.
Pero aun así, para la gente que vivía en la capital imperial Lupgana existía una cierta serenidad.
Solo en la capital imperial, a los pies del emperador, en esa ciudad majestuosa, no ocurrirían disputas. Ese era el alivio que inspiraba la autoridad del emperador Vincent Vollachia; sin embargo, eso ya pertenece al pasado.
El intento de asesinato del emperador del año antepasado ocurrió precisamente en la capital imperial. El emperador resultó herido, su vida estuvo en peligro, y el ejecutor fue nada menos que uno de los «Nueve Generales Divinos».
Desde aquel suceso, la gente aprendió que en el Imperio no existiría jamás una verdadera tranquilidad. Y, aun así, seguían esperando.
La forma del emperador, que no se dejó sacudir ni siquiera por la traición de los «Nueve Generales Divinos», la cúspide del poder militar del Imperio, demostraba que, por mucho que el Imperio de Vollachia se tambaleara, no se derrumbaría…
—Tal tranquilidad y expectativa del pueblo se han tambaleado mucho últimamente.
Un informe de que el gran supuesto sobre el que se asienta el Imperio muestra grietas.
Si el destinatario fuera alguien que rechaza sin miramientos todo lo que le resulte desagradable al oído, no sería extraño que hubiera quienes vacilaran ante un informe que podría costarles la cabeza sin piedad; sin embargo, eso resuena con firmeza en la sala del trono.
Los funcionarios civiles y militares alineados allí, reunidos en el Palacio de Cristal de la capital imperial —el corazón mismo del Imperio de Vollachia—, son todos soldados, aunque su campo de batalla sea distinto. Incluso ellos no pueden evitar vacilar, porque ser considerado un débil aquí equivale directamente a la muerte.
No es que todos teman a la muerte. Lo que temen es morir en vano.
Temen morir de una forma indigna de los valientes del Vollachia.
Por eso, los generales miran con respeto al anciano de cabellos blancos que hizo tal propuesta, el canciller Belstetz Fondalfon. Y esperan la respuesta de Vincent, a quien va dirigido el informe del canciller.
—…
El gran trono, que envuelve por completo el cuerpo esbelto de Vincent, es también un símbolo de autoridad heredado sin interrupción desde la época del primer emperador de Vollachia.
Detrás del trono ondea la bandera nacional, y el emblema del país del lobo atravesado por una espada mira con gallardía a los soldados y oficiales. Con ese lobo espada a sus espaldas, Vincent permanece de pie con serenidad.
Apoyado con calma en el trono, Vincent no tiene el menor aire de un guerrero.
De hecho, nadie ha oído jamás rumores de que este emperador, poseedor de una inteligencia profunda y vasta, destaque en las artes marciales. Nadie lo ha visto blandir una espada, ni tampoco entregarse a la caza.
El emperador ocupa el trono imperial y se le exige gobernar por igual todo el territorio del Imperio.
Aunque se trate de un imperio donde se valora la fuerza, ni siquiera al soberano supremo se le exige destreza marcial. Quien lo rodea con su fuerza invencible es, precisamente, la espada del emperador.
Sin embargo…
—¡…!
El emperador, que permanece callado y sentado, intimida a muchos de los soldados y oficiales.
Si se cruzaran espadas, no habría razón para que perdiera, y ni siquiera harían falta unos segundos para acortar la distancia hasta el trono. Si, en términos generales, es natural que los fuertes opriman a los débiles, no habría ni una pizca de motivo para que los soldados temieran a este emperador.
Y aun así, esa distancia, y la presencia irrebatible del emperador, eran inexpugnables.
—¿La tranquilidad del pueblo, dices?
De pronto, rompiendo el silencio que había reinado hasta entonces, los labios del emperador pronunciaron palabras.
En un instante, la tensión que impregnaba la sala del trono pareció aflojarse, pero en lugar de disiparse, se volvió más pesada y oprimió el corazón de los soldados y oficiales.
Vincent entrecerró sus ojos negros y alargados, y al mirar a Belstetz, que seguía manteniendo el saludo de vasallo con la palma y el puño juntos frente al pecho,
—¿Desde cuándo, en mi país, el emperador debe preocuparse por el semblante del pueblo llano?
—… Comprendo lo que dice, excelencia. Sin embargo, es un hecho que entre los rumores del pueblo se ha extendido la inquietud por su gobierno. Si esto se deja sin atender, la sangre envenenada de la enfermedad recorrerá todo el Imperio.
—¿Me aconsejas entonces que derrame por completo esa sangre venenosa?
—Con el debido respeto, incluso Su Excelencia, que gobierna el Imperio, si pierde la cabeza, pierde la vida. ¿No sería una falta de criterio cortar la cabeza cuando aún se lamenta perder brazos y piernas?
—…
—Por supuesto, si puede contenerse mientras aún basten los dedos, las orejas o las uñas, mejor que mejor.
Con una reverencia al final de su última frase, Belstetz expuso así su opinión.
Su franqueza, o dicho de otro modo, su falta de consideración por conveniencias, hizo estremecer a los soldados y oficiales. Pero al mismo tiempo, también podían admirarlo por haber dicho en voz alta lo que debía decirse.
La manera de hablar de Belstetz era el sentir unánime de los soldados y oficiales respecto a la rebelión que se extendía por el Imperio.
Los que hasta ahora se habían conformado con el gobierno de Vincent, al ver que alguien alzaba la voz, se sumaban uno tras otro y levantaban rebeliones en distintas regiones, y eso encendía la ira de los soldados imperiales.
Si se tratara del primero en hacerlo, todavía tendría derecho a subir al escenario como un enemigo valeroso. Pero ¿qué decir de la mezquindad de los que lo siguieron?
Luchar, vencer y obtener: ese es el principio básico del pueblo imperial.
El pueblo imperial debe ser fuerte; hay demasiados que tergiversan ese ideal y lo usan para su propio beneficio. Solo al exterminarlos podrá el pueblo imperial encarnar de verdad el ideal de ser fuerte.
Sin embargo, Vincent no ha tomado medidas activas contra estas rebeliones y se ha limitado a la defensa de las guarniciones locales. Aunque…
—Enviar a los generales de primera clase para cortar uno por uno los brotes de rebelión no resolverá el problema de raíz.
—Hablas con mucha soltura, Belstetz. Ponerte del lado de los soldados alineados aquí para enfrentarte a mí… pareces casi el principal cabecilla de la rebelión.
—No se burle. No tengo la intención de encabezar una traición ni de expulsarlo del trono, excelencia.
—Hum.
Con un pequeño resoplido, Vincent desoyó la réplica de Belstetz.
Aun así, se entiende por qué Vincent pronunció esas palabras. Después de todo, desde hacía rato, todas las palabras de Belstetz estaban expresando lo que sentían los soldados y oficiales.
Incluida la mención previa al envío de un general de primera clase y la advertencia de que eso no bastaba.
Dejando de lado el intercambio posterior de afiladas palabras, como si estuvieran manchadas de sangre…
—Excelencia, esta rebelión…
—He escuchado tu consejo. Pero——
—…
—Yo también tengo mis propios pensamientos.
Con una sola frase, cerrando un ojo, Vincent habló así; su mirada recorrió a Belstetz y luego a los soldados y oficiales reunidos, y la desconfianza que empezaba a alzarse contra el emperador quedó quebrada.
Cuando se convocó la reunión y los soldados y oficiales fueron reunidos en la sala del trono, entre ellos había opiniones diversas sobre la actitud pasiva de Vincent ante esta rebelión.
En realidad, quien había hecho la propuesta en lugar de los soldados era Belstetz, pero el sentimiento que transmitían sus palabras era compartido por todos los soldados, y eso se había inflado aún más al escucharlo.
Ese sentimiento, que en cierto modo estaba a punto de propagarse como una rebelión, fue apagado.
Como un gran incendio azotado por el viento y el agua, su intensidad se redujo, se debilitó y fue extinguiéndose.
Y entonces…
—¿O acaso dudas de mis palabras?
Ante esa pregunta del emperador, poseedor de una inteligencia profunda, Belstetz hizo temblar las cejas.
Qué clase de emoción se agitó en lo profundo de esos ojos tan estrechos como hilos, invisible para los demás, nadie presente podía saberlo.
Solo una cosa era segura.
—¡De ninguna manera!
Los soldados y oficiales alzaron la voz al unísono y respondieron con gallardía a la pregunta del emperador.
Golpeando el suelo con los pies, los oficiales militares desenvainaron y alzaron sus espadas de la cintura. Los funcionarios civiles juntaron la palma y el puño frente al pecho, y cada uno hizo la más alta reverencia según su posición, respondiendo así a la pregunta de Su Excelencia el emperador.
Los pensamientos de Vincent Vollachia, emperador, son imposibles de descifrar para cualquiera.
Pero si se pregunta si algo incomprensible puede descartarse como indigno de confianza, la respuesta es no.
Si lo necesario para la confianza son las palabras y los logros, Vincent ha demostrado logros.
El comienzo fue el Rito de Selección Imperial para ascender al trono imperial, y después, la habilidad con la que logró un gobierno sin grandes disturbios es prueba suficiente de esos logros.
Ese emperador, que ha demostrado sus méritos, también ha pronunciado las palabras necesarias para inspirar confianza.
——¿Dudas de mis palabras?
—La manera de afrontar esta rebelión también responde a mis propios pensamientos. ¿Acaso tendría que explicártelo todo de principio a fin para que puedas obedecer con satisfacción?
—¡De ninguna manera!
—Entonces, antes de aguzar el oído y dejar vagar la mirada, hagan lo que deben hacer. No tengo intención de vestir con el ropaje de su posición a quienes no pueden cumplir con lo que se les exige.
La manera de hablar del emperador era fría y afilada, y precisamente por eso los soldados y oficiales la sentían cercana.
En la mirada y el tono de Vincent había un poder capaz de manipular el calor del alma ajena. Esa naturaleza demoníaca, capaz de volverse cálida o fría, en ese momento encendió el pecho de los soldados y oficiales.
La inquietud y la sospecha de no saber qué estaba pensando nublaban la vista de los soldados.
No obtuvieron una respuesta concreta a eso. Pero sus ojos nublados se aclararon. Porque su emperador les había dicho con claridad que estaba ejerciendo su profunda previsión.
Solo con eso, muchos soldados imperiales podían creer en la victoria y luchar.
—¿Sería posible que revelara un poco de ese pensamiento a mí y a los soldados?
—¿Para qué? Si lo revelara, mi estrategia se vería empañada. ¿Y lo que obtendría a cambio sería la tranquilidad de ustedes, que temen lo que vendrá?
No vale ni la pena compararlo, dijo Vincent con un tono cruel mientras apartaba a Belstetz.
Pero los soldados apoyaron esa respuesta de Vincent. Ya no tenían el sentimiento de antes, cuando creían que las palabras de Belstetz hablaban por ellos.
Más bien, incluso llegaron a sentir ira e irritación por el consejo de Belstetz. Vincent había dicho que tenía sus propios pensamientos. ¿No bastaba con eso?
—Habrá descontento. Yo tampoco pienso explicar todo solo con el prestigio del Imperio.
Fijando la mirada en Belstetz, que había guardado silencio, Vincent añadió más palabras.
Ante el tono del emperador, que intentaba hacer entrar en razón a alguien que no podía aceptar, muchos de los soldados negaron en su interior con la cabeza. No hacía falta decir nada más. Y aun así, el emperador continuó.
—Pero ya lo dije. No tengo intención de revelar mis intenciones. En cambio, solo hay una cosa que les diré a ustedes.
—Excelencia…
—El pueblo imperial debe ser fuerte.
—…
—Les prepararé un campo de batalla digno de la forma de ese lobo espada.
Asintiendo con profundidad, Vincent hizo esa promesa a los soldados, más allá de Belstetz.
Un instante después, una pasión abrasadora se propagó por todo el cuerpo de los soldados. Era una llama furiosa, no menos intensa que el fuego de la rebelión que se extendía por todo el Imperio.
Si la rebelión era la llama de la desconfianza hacia el emperador, lo que quemaba a los soldados era la llama de la confianza en el emperador.
—…
En medio de los soldados, cuyo calor aumentaba en silencio, Vincent y Belstetz intercambiaron miradas sin decir palabra.
Emperador y canciller, ambos situados en la cúspide del Imperio por su inteligencia, los soldados a su alrededor no podían adivinar la intención de esa mirada cruzada entre los dos.
Solo que Belstetz no añadió más palabras que pudieran contrariar la voluntad del emperador.
En su lugar…
—Excelencia, con el debido respeto, solo quisiera hacerle una pregunta más.
—¿Sigues acumulando preguntas y sospechas? A diferencia de la primera vez, los que están detrás de ti tampoco parecen mirarte como si fueran tus aliados.
—Decidir si aconsejo o no según tenga aliados no es algo propio de alguien en el puesto de canciller.
—Hablas demasiado. Adelante.
Con un leve gesto de la barbilla, Vincent lo instó así.
Recibiendo eso, Belstetz continuó después de decir «entonces» como preámbulo.
Eran…
—El «príncipe heredero» de cabello negro.
—…
—Es la figura que quienes levantan rebeliones en distintas regiones proclaman como su estandarte. Un muchacho de cabello negro y ojos negros, cuyo origen es… el hijo de Su Excelencia, no reconocido públicamente.
Como si arrojara una piedra de fuego cargada de maná, la acción de Belstetz dejó nuevamente sin palabras a los soldados, que, para bien o para mal, habían dejado de ver lo que los rodeaba.
El rumor en cuestión también había llegado a oídos de los soldados. Su veracidad era, para ellos, un simple rumor que, si se decía que no les importaba, sería mentira. Pero no tenían el valor de comprobarlo.
A Belstetz, que lo cuestionó de frente, los soldados y oficiales, que se suponía habían dejado que su antipatía prevaleciera, volvieron a depositar en él sus expectativas como si hubieran dado la vuelta a la mano.
La existencia del «Príncipe Heredero» que ahora mismo atraía la atención de todos los habitantes del Imperio.
Cómo se reflejaba eso en los ojos de Vincent, cómo lo escuchaban sus oídos y cómo lo expresaba su boca.
Tras un breve silencio, Vincent llamó «Belstetz» al canciller.
Y entonces…
—No te dejes arrastrar por rumores absurdos. No tengo hijos. Si acaso, averigua de dónde salió ese chisme y tráeme a ese supuesto heredero ante mí. Lo criaré como bufón para mi entretenimiento.
Así lo afirmó el emperador de cabello negro, incluso con una sonrisa cruel en los labios.
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—De verdad, ¿el «Príncipe Heredero» no es hijo de Su Excelencia?
La misma pregunta que había lanzado unas horas antes en presencia de mucha gente.
Sin embargo, el matiz de la emoción contenida en la voz era ligeramente distinto, y por eso mismo pesaba más. Era una pregunta hecha con absoluta seriedad, una sola frase que solo quien la escuchara podría comprender.
Y no podía ser de otra manera, porque para el anciano que la había formulado, aquello era literalmente una cuestión de vida o muerte.
El lugar no era la sala del trono ni el Palacio de Cristal, sino la mansión del canciller dentro de la capital imperial.
Aunque ambos se encargaban de la administración del Imperio, entre Vincent y Belstetz siempre había una tensión imposible de ignorar; dicho sin rodeos, la percepción general era que los dos estaban enemistados.
Por eso mismo, cualquiera que lo viera se llevaría una enorme sorpresa ante aquella conversación.
Que Vincent Vollachia visitara en secreto la mansión de Belstetz Fondalfon y que ambos estuvieran frente a frente en una habitación así.
Claro que, si se hablaba de sorpresa, la realidad de la situación era mucho más impactante.
—…
Vincent entrecerró sus ojos negros ante la pregunta y se quedó en silencio, clavando la mirada en su interlocutor. Más que meditar, la actitud del emperador parecía una pausa destinada a acorralar al otro, y Belstetz no se apresuró.
Era un anciano que conocía a la perfección el efecto tanto del silencio como de las pausas.
En realidad, aunque había dicho que aquello era una «cuestión de vida o muerte», en la figura de Belstetz, que formulaba la pregunta y esperaba la respuesta, no había ni rastro de inquietud, agitación ni afán de protegerse.
Sí, ni una pizca de autopreservación. Y eso era precisamente lo más peligroso de ese anciano.
—Por supuesto.
—…
—La respuesta no cambia. No tengo ningún heredero. Todo eso no será más que una clase de disparate.
—Como ya le informé, nada de lo que se hable aquí saldrá al exterior. Ni siquiera el general de primera clase Olbart podría escuchar a escondidas. Lo sabe, ¿verdad?
Belstetz respondió así a Vincent, que había dejado pasar un largo silencio antes de contestar.
La habitación preparada en la mansión de Belstetz y llamada «salón de té» era una pequeña fortaleza a la que se habían aplicado todo tipo de rituales solo para mantener conversaciones secretas. Se dice que, además de una barrera levantada con magia, algo rarísimo en Vollachia, también se usan hechicerías de origen desconocido y cosas del tipo «métia».
Según lo que se cuenta, solo ese «salón de té» costó suficiente dinero como para comprar una ciudad entera.
—Recibo el estipendio necesario. Cuando muera, lo donaré, así que sería bueno que lo aprovecharan bien.
—¿Crees que una habitación llamada salón de té encajaría en el Palacio de Cristal?
—El nombre y la decoración no son importantes, así que puede redecorarlo como guste. Lo importante es su función… aquí no hace falta ponerse una máscara falsa.
En lugar de insinuar significados entre líneas, Belstetz iba directo al punto y arrancaba las máscaras sin rodeos.
Al oír eso, Vincent cerró un ojo. No estaba pensando; la respuesta ya estaba decidida. También eso era un silencio destinado solo a ganar tiempo.
Sabía que ese efecto no funcionaría con el anciano que tenía enfrente, pero no iba a aflojar.
No tenía intención de cambiar algo que ya había decidido. A un viejo conocido despreocupado le habían dicho sin tapujos que eso era falta de flexibilidad, pero así era su naturaleza.
—No tengo ninguna razón para seguir tus palabras. Tú y yo somos, estrictamente, una alianza basada en la coincidencia de intereses. No lo confundas.
—Entiendo. Entonces, con mayor razón, quisiera que disipara por completo las dudas de este humilde servidor.
—…
—Lo pregunto una vez más. ¿Su Excelencia el Emperador no tiene hijos?
—… La respuesta no cambia.
Ante la insistencia de las preguntas, Vincent repitió la misma respuesta. Belstetz recibió aquello con un breve «ya veo» y no dejó traslucir ni decepción ni alivio en el rostro.
Por el objetivo de ese anciano, era fácil imaginar qué clase de respuesta esperaba, pero Vincent también devolvió la pregunta relacionada con lo que se había planteado.
—Si hipotéticamente tuviera un hijo, ¿qué harías?
—Si Su Excelencia tuviera un hijo, eso significaría que Su Excelencia tenía la voluntad de cumplir con el deber del emperador. Aseguraría de inmediato la custodia del hijo y haría que el verdadero Su Excelencia regresara al trono.
—Fuh. Entonces, ¿qué sería de mí?
—¿No sabemos ambos qué final le espera a un traidor?
La postura de Belstetz, que respondía con calma y como si fuera lo natural, era absoluta.
Hasta ese punto, la imagen de servir al Imperio hasta el extremo de renunciar a sí mismo resultaba refrescante. Precisamente porque no se veía ni una sola sombra, la anormalidad resaltaba todavía más.
Pero dejando de lado lo que pensara Belstetz…
—El rumor sobre el «Príncipe Heredero» seguramente lo difundió el propio sujeto mientras seguía huyendo.
—¿Pensando que eso serviría como detonante para las rebeliones en distintas regiones? ¿No le parece posible que hubiera un hijo del que ni siquiera usted ni el general de primera clase Cecilus supieran?
—Eso es imposible.
—Ni siquiera usted puede conocer todo de Su Excelencia, ¿no es así?
—Eso es imposible.
Belstetz, que quería aplastar cada detalle, recibió la respuesta de Vincent con un movimiento de cabeza.
Esto no lo decía por optimismo, deseo o por hacerse pasar por alguien comprensivo. Lo imposible no podía ser. Podía afirmarlo sin la menor sombra de duda.
Vincent Vollachia no tenía hijos, ni de verdad ni de mentira.
Ese hombre seguramente había sido tan meticuloso que no dejó ni una sola posibilidad ni una sola sospecha. Para eliminar esa duda, probablemente jamás había compartido el lecho con una mujer.
La voluntad de acero de no cerrar jamás ambos ojos en público era lo que le permitía sostener su forma de ser.
Por eso…
—Vincent Vollachia no tiene hijos. Tu proceder es legítimo.
—¿Legítimo? Si esto fuera legítimo, yo debería usurpar el trono con mis propias manos. El hecho de que eso no sea posible ya demuestra que no lo es. Y, para empezar.
—…
—Con estos brazos secos como ramas muertas de este viejo árbol, no se puede proteger la autoridad del Imperio.
Aquella obsesión rayana en la locura parecía filtrarse, más bien, en la voz plana del anciano.
Muchas personas actúan creyendo que lo que hacen es correcto. Si no fuera así, no podrían desplegar todo su potencial y, por supuesto, tampoco podrían justificarse a sí mismas.
Cuántos seres humanos pueden seguir adelante sin vacilar aun sabiendo que están cometiendo un error. Sin vacilar y trayendo de vuelta resultados como esos.
Y entonces…
—…
——Y entonces, ¿qué espera al final del camino de quien avanza cometiendo un error?
—Si la duda queda despejada, lo que debo hacer no cambia.
Mientras Vincent se perdía en sus pensamientos, Belstetz dejó escapar una voz tan serena como siempre.
Desde el principio, seguramente no esperaba realmente la existencia del «Príncipe Heredero». Era una sospecha que podía dejar de lado por ahora si escuchaba de la boca del más cercano de sus confidentes que esa posibilidad no existía.
Por eso, el interés y el tema de Belstetz pasaron enseguida al siguiente punto.
—En cuanto a cómo proceder con los rebeldes que alzan sus armas contra Su Majestad…
—¿No le basta con lo que se habló en la sala del trono?
—Aunque asumí el papel de portavoz de los soldados y oficiales, mi posición es distinta de la de ellos, que confían por completo en su perspicacia y su autoridad. He enviado a Arakia y Madelyn, ambas generales de primera clase, a distintas regiones para aplastar los brotes de rebelión, pero eso no basta.
—…
Apoyando la mejilla en la mano mientras estaba sentado, Vincent escuchó en silencio el informe de Belstetz.
En realidad, el comportamiento de Belstetz en la sala del trono no había sido algo acordado. Pero, considerando la situación del Imperio y la posición de Vincent, podía decirse que había sido una jugada magistral.
Con eso, el descontento y las dudas de los soldados y oficiales quedaron desviados. Sin embargo, Belstetz, que sabía que el trono estaba vacío, no se conformaría con el prestigio de Vincent, que solo había apoyado las nalgas en un asiento desocupado.
—En circunstancias normales, esta situación exigiría la capacidad de mando de los generales de primera clase Chisha o Goz. Como resulta difícil movilizar a ambos, la segunda mejor opción sería… ¿hacer regresar al general de primera clase Groovy?
—Los movimientos del noroeste huelen demasiado mal. No sé si Kararagi trama algo o si hay otras intenciones en juego, pero por ahora no podemos apartar a Groovy de la frontera.
La función original de los generales de primera clase consistía en defender la seguridad interna del país y disuadir a las potencias extranjeras.
Esta crisis fue provocada por Vincent y Belstetz al unir fuerzas, pero si eso ponía en peligro los cimientos del Imperio, sería un contrasentido total; por eso, una distribución caprichosa terminaría estrangulándolos.
El envío de Groovy Gamulet también era una pieza indispensable para la defensa del Imperio.
—Entonces, ¿qué le parece el general de primera clase Olbart?
—No quiero apartarlo imprudentemente de la capital imperial ni permitir que entre en contacto con los rebeldes sin necesidad. Conviene mantenerlo en la capital imperial y desplegarlo en puntos clave. Al menos, mientras siga dispuesto a obedecer.
—También debe recuperarse del brazo que perdió en el incidente de la Ciudad Demoníaca. Con una excusa adecuada, no será difícil retenerlo en la capital imperial. En ese caso, ¿qué hacemos con el general de primera clase Moguro?
—Él tiene un papel que solo él puede cumplir.
Golpeando el suelo con la punta del pie, Vincent fue descartando una tras otra las propuestas de Belstetz.
Cada uno de los «Nueve Generales Divinos» enumerados había sido asignado a una función difícil de mover. Aunque sí había uno de esos «Nueve Generales Divinos» que no encajaba en ese caso.
—¿El general de primera clase Cecilus sigue siendo una incógnita?
—Hacer que distinga entre aliados y enemigos es una tarea casi imposible. Sus principios no cambian según ideologías ni según la presencia o ausencia de una causa. Por eso lo aparté del tablero.
Su relación se remontaba a muchos años atrás. Sin embargo, ni una sola vez había creído comprenderlo.
Probablemente no existiera nadie capaz de entender a Cecilus salvo el propio Cecilus. Aunque su poder de espada fuera indudable, no había tiempo para dejar en el tablero a alguien cuya posición era tan incierta.
Para Cecilus, que deseaba estar sobre un gran escenario, aquello debía de sonar bastante resentido.
—En cualquier caso, no hay probabilidad de que vuelva. Un peón que no se puede manejar y que, si lo maneja otro, se vuelve problemático, solo desordena los cálculos. Seguramente los rebeldes también lo verán de forma parecida.
—… Si no va a volver al tablero, no tengo objeciones. Entonces, como fuerza para enfrentar al insolente «Príncipe Heredero» que se hace pasar por su hijo, a los rebeldes que se envalentonan y a la general de primera clase Yorna.
—Arakia, Olbart Dunkelkenn y Madelyn Eschart.
—…
—Si cree que no alcanza, añada también a Chisha Gold y a Moguro Hagane.
Ante la palabra «no alcanza», Belstetz negó con la cabeza y dijo «qué sorpresa».
Hasta qué punto debía tomarse eso al pie de la letra era discutible, pero reunir a cinco de los «Nueve Generales Divinos» para enfrentar al enemigo era algo extraordinario. Además, entre los demás generales de segunda clase había no pocos combatientes que, empezando por Kafma Irulux, podían considerarse casi al nivel de un general de primera clase.
Por eso…
—En la capital imperial Lupgana, recibir a los rebeldes con las armas en alto.
—Supongo que los rebeldes también cambiarán su forma de pelear cuando tengan suficientes números.
—¿Entre quienes utilizan a un «príncipe heredero de cabello negro» para reunir fuerzas y enarbolan una bandera engañosa? Cada uno insistirá en que su heredero inexistente es el auténtico, de modo que jamás lograrán coordinarse. A corto plazo es una maniobra brillante para avivar la rebelión, pero a medio y largo plazo sus defectos no harán más que multiplicarse.
Los rebeldes que alzaron la voz aprovechando esta oportunidad, en su mayoría, habían puesto como estandarte a un falso príncipe heredero.
Aunque las fuerzas rebeldes de distintas regiones intentaran reunirse en la capital imperial, no podrían ponerse de acuerdo. Sin embargo, algo así no era algo que Vincent Vollachia no pudiera prever.
Pensándolo así, quedaban algunos factores de preocupación. Y hablando de factores de preocupación…
—¿Una batalla decisiva en la capital imperial? Desde la fundación del Sacro Imperio de Vollachia, una turba de rebeldes que se abalanza sobre la capital imperial, eso sería como la «guillotina de Magritza».
—Belstetz.
—Ha.
—Tú, pareces bastante complacido.
Ante la observación de Vincent, Belstetz respondió con un «¿eh?» de una forma extremadamente rara, confundido. Pero luego se tocó las mejillas con los dedos, como si las pellizcara, y pareció darse cuenta de esa emoción por primera vez.
Con calma, buscando el origen de ese placer apenas asomado, él dijo:
—Lamento profundamente la falta de respeto. Qué descuido el mío; le ofrezco mis más sinceras disculpas.
—No hace falta que te disculpes. ¿Por qué ríes?
—No estoy riendo. …Solo pensé que, en efecto, así era.
—¿Así era?
—Que el Imperio de Vollachia solo es verdaderamente el Imperio de Vollachia cuando está envuelto en una imagen de guerra y caos.
Si alguien que no fuera del Imperio escuchara eso, se habría reído, pensando que era una tontería impropia de un anciano.
Sin embargo, probablemente, para cualquiera que fuera del Imperio de Vollachia, esa era una emoción que, en mayor o menor medida, casi todos los hombres y mujeres de cualquier edad compartían, y Belstetz no era algo especial.
——No, claro, aun así, incluso entre quienes gozaban de esa posición, eran pocos los que se atrevían a decir algo así.
—¿Así es como debe ser el Imperio de Vollachia?
—Cada quien tiene la imagen del futuro que desea. Mi señor… no, usted también, ¿verdad?
—…
Dentro de la sala de té, aunque no había posibilidad de que los escucharan, estaba hablando un poco de más.
La locuacidad poco propia de Belstetz era, quizá, prueba de que incluso alguien como él tenía sangre humana corriendo por las venas. Si así fuera, entonces tal vez él tampoco tenía sangre humana.
Porque…
—Te estás excediendo, Belstetz. ¿Con quién crees que hablas?
La tranquila respuesta no contenía ni la exaltación ni el pesar que cabría esperar.