——Weitz Logn no cree que pueda tener una vida o una muerte normales.
En general, el mundo subestima la palabra «corriente».
«Corriente» se usa para decir normal, ordinario, sin nada destacable, pero para alguien que está por debajo de eso, es un estándar que está por las nubes.
La ciudad de hierro y sangre «Gralasia» era el nombre de la tierra natal donde Weitz nació y creció.
Era una ciudad loca donde se fabricaban las armas y armaduras usadas en todo el Imperio, junto con toda clase de herramientas necesarias para la batalla, y donde los artesanos se esforzaban día y noche en forjar acero para hacer utensilios destinados a herir a otros.
Aproximadamente la mitad de los habitantes estaba relacionada de alguna forma con la fabricación de armas y armaduras, y Weitz no era la excepción. Sin embargo, desde que tuvo uso de razón no tenía padres y ocupaba el puesto de encargado de mandados en el taller de un artesano, así que no sentía interés ni orgullo por ese trabajo.
Trabajaba para ganarse el sustento, y si hacía de mandadero en el taller era únicamente porque el lugar donde había nacido era una ciudad de hierro y sangre.
Si la industria principal hubiera sido la fabricación de arreos, habría ayudado a hacerlos; si hubiera sido la agricultura, habría tomado una azada.
Sin apego ni interés, Weitz trabajaba en silencio mientras veía de reojo a los artesanos que forjaban acero. Algunos lo llamaban trabajador, porque no se llevaba con nadie y era imposible saber qué pensaba, pero la mayoría seguramente lo consideraba un tipo inquietante y de origen desconocido.
A Weitz le daba igual. No quería congeniar con nadie.
Había estado solo desde que nació, así que también era natural que muriera solo.
Tal vez por ese estilo de vida efímero e indiferente hacia los demás lo odiaban.
Cuando surgió la sospecha de que los materiales adquiridos estaban siendo desviados en el taller al que iba y venía, el primero en ser mirado con recelo fue Weitz.
Como solía actuar solo y no tenía a nadie que lo defendiera, Weitz no tenía forma de limpiar la sospecha que pesaba sobre él.
Al final no pudo demostrar su inocencia, y Weitz fue juzgado por un crimen que no había cometido y se convirtió en un criminal. ——La primera marca que le hicieron fue el tatuaje, prueba del castigo para distinguir a un criminal de un vistazo.
Desde los codos hacia abajo en ambos brazos, y como en la ciudad donde el acero se forjaba siempre hacía calor, nadie llevaba ropa de mangas largas, el tatuaje siempre quedaba al descubierto.
Aunque se pusiera ropa de mangas largas, enseguida se notaría que tenía algo que ocultar.
En el momento en que le marcaron como criminal, ya no pudo seguir viviendo como antes.
Hasta entonces tampoco había llevado una vida acomodada, pero fue en ese momento cuando tuvo que renunciar a una existencia «normal».
Ya no pudo seguir trabajando en un taller administrado de forma correcta, y para ganar dinero día a día Weitz se ensució las manos robando, empezó a sustraer y desviar materiales, y al final se convirtió en un verdadero delincuente.
——En pocas palabras, el crimen lo alcanzó después.
Cuando lo acusaron de desviar materiales y nadie quiso escuchar su versión, Weitz todavía no era un criminal. Pero después, al final, Weitz sí se convirtió en uno.
Supongo que esa es la historia de alguien que termina siendo lo que debía ser.
—Si soy algo repugnante, entonces está bien…
Marcado con un tatuaje y convertido en criminal, alguien que a ojos de cualquiera estaba fuera de lo «corriente». Aunque cometía delitos para ganar dinero día a día, seguía sin poder llevarse bien con los demás como antes.
Entonces, mejor cortar de raíz todas esas relaciones molestas desde el principio.
El tatuaje que antes solo cubría desde los codos hacia abajo en los brazos, él mismo se lo fue extendiendo por los hombros y el pecho. Con el tiempo cubrió la parte superior del cuerpo, luego las piernas, y finalmente también el rostro y la cabeza.
El tatuaje en los brazos era la prueba de criminalidad; pero el tatuaje en todo el cuerpo era la señal de un peligro al que no debían acercarse.
Todos, teman y aparten el camino. El miserable hombre que en el pasado fue abandonado por todos y cayó en la condición de criminal ya no existe; lo que hay ahora es solo un fastidioso «ser inferior» que no tiene nada que perder.
Por eso——
—¡Detente, criminal! ¡No creas que saldrás impune!
Rodeado por los guardias de la ciudad y con armas apuntándole, Weitz se rindió de inmediato.
Tendido a sus pies, cubierto de sangre, estaba el hombre que había trabajado como aprendiz de artesano en el antiguo taller —el lugar donde Weitz se convirtió por primera vez en criminal—.
Ese hombre, al que le habían arrancado una oreja y que lloraba y gritaba derramando sangre y lágrimas, era precisamente el culpable de la falsa acusación que aquel día le habían echado encima a Weitz; al oír el rumor que se le escapó en una reunión de borrachos, Weitz se vengó.
Escupió la oreja que tenía en la boca, y Weitz fue capturado por los guardias y encerrado en una celda.
Weitz era conocido como un delincuente fichado en la Ciudad de Hierro y Sangre. No le ofrecieron ninguna salida y pronto decidieron su destino: sería enviado como esclavo criminal a la infame isla prisión de esclavos gladiadores.
Sin fuerzas para oponerse, lo aceptó. Sin intención de resistirse, cruzó el lago.
En ese lugar al que fue enviado, lo obligaron a formar equipo con otros miserables de la misma condición y a participar en un ritual para luchar contra unas mabestias terribles.
No importaba cómo fuera. No tenía la menor intención de morir.
Aunque tuviera que sacrificar a quien fuera, aunque tuviera que adelantarse a todos, sobreviviría, y algún día.
Algún día, como un «corriente»——
—¡Weitz! ¡Toma la espada! ¡Tú eres nuestra esperanza!
——Quería ser tratado como un «corriente», como un ser humano.
△▼△▼△▼△
—¡Cúbrelo…!
En el instante en que vio girar la cabeza del guardia pateado, volando y salpicando sangre, Weitz empujó de inmediato a Schwarz, que estaba a su lado, hacia Tanza.
Esta muchacha vestida con kimono posee una fuerza formidable, pese a su aspecto infantil.
Sin embargo, no sabe aprovechar esa fuerza. La fortaleza de su cuerpo y la de su corazón están desacompasadas, y es demasiado peligrosa como para confiar en ella. ——Schwarz es una buena combinación.
Schwarz tiene un cuerpo débil, pero un corazón fuerte. Él sabrá usar bien a Tanza.
Así que, en este instante, empujar a él hacia Tanza, que tiene un cuerpo fuerte pero un corazón débil, debía de ser la decisión correcta.
Y el propio Weitz, que hizo eso,——
—¡O, oooo…!
Corrió hacia delante y, con el brazo alzado, estrelló la cabeza del guardia que venía volando contra el suelo del pasillo.
Una estrategia para detener el pensamiento de Weitz y los demás con una acción impactante: decapitar al aliado de un solo golpe y patear su cabeza; pero no parecía ser solo eso.
De hecho, aunque el juicio de los otros cuatro, aparte de Weitz, se retrasó un instante, Weitz sí pudo moverse.
No parecía que el objetivo del hombre al que Schwarz vigilaba con tanta cautela fuera solo ese.
Sí, justo en el instante en que Weitz pensó eso.
—¡…!
Justo a su lado, mientras Weitz fulminaba con la mirada al hombre que avanzaba de frente con un hacha en la mano, una gran ave negra monstruosa —una bestia gladiadora— irrumpió destrozando la pared del pasillo.
Aplastó la pared un paso detrás de Weitz y arrasó de lado el pasillo de la parte superior de la isla.
Un ataque de una bestia gladiadora voladora dirigido a Weitz y los demás—— no, no era eso. Sí era una bestia gladiadora, pero el ave no los había apuntado a ellos.
—¡…!
La monstruosa ave que apareció al romper la pared, con su pico atraviesa la cabeza del guardia que rodaba por el suelo.
La cabeza del guardia al que habían decapitado; hacia ella se lanzó la monstruosa ave al pasillo. No entendía el significado de aquello, y tampoco había tiempo para pensarlo.
—¡A ti…!
Sintiendo el tremendo impacto ocurrido medio paso detrás de él, recibiendo en la espalda los fragmentos de pared que estallaron y los cortes de las afiladas alas de la bestia gladiadora, Weitz apretó los dientes y no apartó la vista del hombre.
El hombre que, al oír sobre los orígenes de Schwarz, en vez de postrarse aumentó aún más su intención asesina—— peligroso.
Un peligro real, distinto de la falsa amenaza que Weitz había creado con sus tatuajes.
Eso tenía que detenerlo cueste lo que cueste.
—…
Al ver avanzar a Weitz, el hombre entrecerró cruelmente los ojos.
Aunque no dijera nada, con solo esa mirada se entendía que el otro quería matarlo. Al ver que el hombre levantaba el hacha con el brazo izquierdo, Weitz alzó su propio brazo izquierdo.
El brazo que primero había sido tatuado, convertido en prueba de criminalidad y causa de que terminara llegando a esta tierra.
Concentró toda su fuerza allí, dispuesto a recibir el golpe que el hombre lanzaba——
—G, gii…
Sin la menor piedad, el hacha que giraba apuntó a la cabeza de Weitz desde la izquierda.
Alzó el brazo y lo interpuso en la trayectoria del golpe; Weitz no lo puso en vertical, sino en horizontal, alineando el brazo con el filo del hacha. En el instante del impacto, el hueso del codo se hizo añicos, y los huesos del brazo y del hombro también quedaron aplastados junto con la carne.
El impacto y el dolor tiñeron de rojo su campo de visión, y su brazo izquierdo se volvió de un negro amoratado, con un color completamente distinto al del tatuaje.
Pero…
—Lo aguanté…
En lugar de quedarse esperando, el hecho de haber dado un paso al frente debilitó apenas la fuerza del hacha.
Esa fue la mayor razón por la que no le destrozó la cabeza a Weitz ni le arrebató la vida. Ya tenía esa clase de anormalidad, ese valor que otros llamarían temerario, pero no la capacidad de juicio que debía acompañarlo.
La valentía y el juicio se unieron en él como resultado de haber conocido a un niño aún más imprudente que él mismo.
Por eso, aquel encuentro hizo que el brazo de Weitz alcanzara al hombre——
—No lo aguantaste.
En el instante en que, con el brazo izquierdo destrozado, intentó sujetar al hombre con el derecho que le quedaba, la figura del hombre desapareció.
——No, la figura del hombre no desapareció; simplemente dejó de verse.
Cuando alguien entra fuera del campo de visión, su figura se pierde en un espacio oscuro y borroso.
Algo parecido ocurrió. Pero era raro. Era extraño. De pronto, en el lado derecho de la visión de Weitz, una zona invisible se expandió de golpe.
Como si el lado derecho de su campo visual hubiera sido aplastado de repente por algo.
—¡Weitz——!
Sin encontrar aún la figura del hombre desaparecido, alguien llamó a Weitz, que seguía sintiendo esa extrañeza.
Lentamente, al volver la cabeza hacia atrás, vio el pasillo destruido y la columna de humo. Y también la figura del hombre desaparecido, blandiendo el hacha con la que había derribado al pasillo, mientras decapitaba al ave monstruosa.
—…
Más allá de ese hombre que cortaba la cabeza del ave monstruosa, sobre el pasillo a punto de derrumbarse, se veían cuatro personas.
Algunas retrocedían, otras estaban sentadas de golpe en el suelo, pero al parecer todas se habían librado de la embestida lateral del ave monstruosa. Weitz se sorprendió un poco al notar que se sentía aliviado por eso.
Mientras se sorprendía, quiso decirles una palabra a ellos, que lo miraban atónitos.
Le dolía el brazo izquierdo destrozado. Por alguna razón, también empezó a dolerle el lado derecho de la cara.
Con ese dolor, arrastrando de vuelta su conciencia, que por alguna razón empezaba a alejarse,
—Fue la primera vez…
—Weitz…!
—Fue la primera vez… que alguien dijo que confiaba en mí…
Mientras lo murmuraba, Weitz comprendió que eso era lo que le oprimía el pecho.
Al comprenderlo, se le aflojaron las fuerzas en las rodillas y cayó allí mismo.
—¡Weitz——!
Una vez más, mientras escuchaba que gritaban su nombre con emoción, cerró los ojos.
Por alguna razón, se sentía extrañamente bien.
△▼△▼△▼△
Cuando Subaru intentó correr hacia Weitz, que había caído, unos dedos delgados que se extendieron se lo impidieron.
La chica vestida de kimono, al volverse Subaru, negó con la cabeza con los ojos llenos de lágrimas y no le permitió actuar por impulso.
Y antes de que pudiera sacudirse esos dedos——
—¡…!
Se oyó un graznido horrible que desgarraba los oídos, y el techo del pasillo fue aplastado desde arriba.
Sobre la cabeza de Weitz, el pasillo cedió ante el peso con un estruendo violento, tragándose a Weitz bajo el techo que caía, y el piso se vino abajo.
El pasillo destruido se abrió paso hasta el nivel inferior, obligándolos a presenciar cómo Weitz y, junto con él, la enorme rana gris que había aplastado el techo caían juntos en picada.
A Weitz, que había recibido un hachazo en el brazo izquierdo y un golpe de cuchillo en el ojo derecho.
—¡Weitz—!
Mientras extendía la mano hacia el piso y el techo que se derrumbaban, hacia el pasillo que caía, Subaru gritó con desesperación.
Weitz cayó. Weitz, que había saltado al frente para protegerlos a ellos. Rápido, rápido, tenía que lanzarse y bajar a ayudar a Weitz.
—Qué suerte que haya caído el segundo. Matar a una mabestia también da trabajo.
Mientras el pensamiento de Subaru se desbocaba, Todd, mirando de reojo el pasillo derrumbado, murmuró.
A sus pies yacía el cadáver del gran pájaro negro, decapitado. La mabestia que, después de embestir el pasillo, Todd había matado con el hacha.
Lo ocurrido era demasiado apresurado como para poder asimilarlo.
Lo que había hecho Todd, lo que había pasado frente a sus ojos, todo. Hasta que no terminara de procesar eso, no podía pensar en otra cosa. ——No podía pensar en Weitz.
No podía pensar en qué le había pasado a Weitz ni en cómo había terminado.
No podía pensa——
—Las mabestias se comen el cadáver de quien les rompe el cuerno.
—…
De pronto, Todd, con el hacha apoyada en el hombro, dijo eso.
Tanto Subaru, que todavía no lograba asimilar la escena frente a él, como los demás contuvieron el aliento ante las palabras de Todd y se volvieron hacia él.
Todd, recibiendo las miradas de los cuatro, señaló con el dedo el cadáver a sus pies.
—Si les rompes el cuerno, puedes someter a una mabestia, pero mientras recibe órdenes seguro acumula mucha rabia. Cuando ese tipo muere, la mabestia se desquita comiéndose el cadáver. Qué asco, ¿no?
Encogiéndose de hombros, Todd hablaba de la desconocida ecología de las mabestias.
No quería saber cómo lo había averiguado, y además esa información no era de las que uno sale ganando por conocerlas.
Pero eso explicaba lo que había ocurrido.
Aquel gran pájaro se había lanzado contra el pasillo porque el guardia decapitado era el que le había roto el cuerno, y Todd ya sabía de antemano que iría tras su cadáver.
Le había pateado la cabeza para hacer que el gran pájaro fuera tras eso y arrastrar a Subaru y a los demás en el proceso.
Pero no fue así. Porque, porque, porque.
¿Por qué, entonces——?
—Weitz…
—Sí, era de esos que, con esa pinta, resultaban muy apegados a sus compañeros. ——Por eso murió.
—Ah.
Una explicación cuidadosa de lo ocurrido, nada propia de Todd.
Su estilo era matar sin dejar escuchar nada, sin avisar, sin enseñar, sin dar ni una sola pieza de información. Y aun así, ¿por qué ahora estaba soltando todo así, sin más?
Para que lo escuchara, para que lo entendiera, para llevar la mente de Subaru a la siguiente duda.
La relación entre los dos guardias asesinados y la mabestia que se había lanzado sobre ellos.
Una vez resuelto eso, el pensamiento de Subaru iría después. Hacia lo siguiente. Hacia Weitz.
Hacia el hecho de que Weitz ya estaba muerto, muerto de una manera que no tenía remedio.
—¡A-Aaaaah—!
No debía haber muerto. Weitz no debía haber muerto.
No debía haberse enfrentado a ese aterrador Todd intentando protegerlos a ellos. No debía haber desafiado a ese monstruo que mataba a cualquiera que se le opusiera.
Porque si moría aquí——
—Por fin tienes cara de niño.
En el instante en que comprendió la muerte de Weitz, la cabeza de Subaru se llenó de arrepentimiento y desesperación.
Al ver esa reacción, Todd sonrió satisfecho y alzó el hacha.
La explicación cuidadosa de Todd tenía como objetivo ordenar los pensamientos de Subaru.
La muerte de Weitz, a la que Subaru había intentado no pensar inconscientemente, obligarlo a enfrentarse a ella y quebrarle el corazón, convertirlo de un enemigo de origen desconocido en un ser humano de carne y hueso.
—¡Señor Schwarz——!
Tanza fue la primera en mover el cuerpo, antes que Subaru, que se quedó paralizado por el shock, y que Hiain e Idra, que todavía no lograban recomponerse mentalmente.
Tanza fijó la vista en Todd, que se acercaba, y se puso delante de Subaru con los brazos abiertos.
Pero ante esa acción de Tanza, Todd frunció el ceño.
—Tus movimientos no tienen ni pies ni cabeza, muchacha.
—¿Eh?
Diciendo eso frente a Tanza, que le cerraba el paso, Todd se arrodilló en el lugar. Mientras Tanza se quedaba absorta en ese movimiento, Todd, agachado, metió el brazo extendido por debajo de sus piernas y lo alzó.
Al instante, el pequeño cuerpo de Tanza se elevó y fue arrojado de lado. ——Hacia el enorme agujero en la pared que el gran pájaro había destruido y que conectaba con el exterior.
—Ah.
Aunque tuviera una capacidad física que no parecía de niña, no podía desafiar la gravedad ni las leyes físicas. Naturalmente, su cuerpo tampoco pesaba más que el de una persona común, y el peso de Tanza era el de una niña pequeña.
Tanza extendió la mano por reflejo, pero sus delgados dedos no alcanzaron nada, y su cuerpo fue arrojado al otro lado de la isla.
—Ve a jugar.
Tanza fue lanzada al cielo, y su grito se fue alejando cada vez más hacia abajo.
Así, una vez que Tanza, que se había interpuesto, desapareció, ya no quedaba nadie que pudiera proteger a Subaru y a los demás del hacha de Todd.
—Su Majestad el Emperador…
—¿Hm?
—¡Es el hijo de Su Majestad el Emperador! ¿¡Estás en tu sano juicio!?
Mirando con odio a Todd, que se volvió, quien gritó eso fue Idra.
Con los ojos inyectados en sangre y el rostro de rasgos bondadosos encendido por la ira, su reclamo acusaba a Todd de no haberse inmutado ni siquiera ante la «mentira» de que Subaru era un hijo ilegítimo del emperador de Vollachia.
Sin embargo, la respuesta de Todd a ese reclamo fue simple.
——Sin decir una palabra, blandió el hacha para intentar partirle la cabeza a Idra.
—¡Uooooah!
A punto de que le abrieran la cabeza, Idra fue jalado de la ropa y cayó sentado. El hacha falló el golpe, y detrás de Idra, que abrió mucho los ojos, Subaru, que lo había jalado, negó con la cabeza con urgencia.
No sirve, no hay forma de hablar con él. Desde el principio, esa amenaza misma había sido un error.
Subaru había intentado recurrir a una opción demasiado fácil.
Y como pago por ello, había caído en esta situación.
—¿Lo esquivaste? Qué fracaso, qué fracaso. Pero——
Todd, que volvió a acomodar el hacha, giró hacia un lado con expresión hastiada. La mirada que lanzó se dirigía a Hiain, que estaba junto a Idra y Subaru, sentado en el suelo, mimetizado con el paisaje circundante.
Fusionado con el piso y las paredes rotas, no había forma de notar a simple vista que Hiain estaba allí.
Pero no es que se hubiera movido a gran velocidad.
—¿Y ahora te desvaneces delante de mí?
—Shuba——
En el instante en que Hiain se encontró con la mirada de Todd y se estremeció, su mimetismo se desordenó.
La fusión con el paisaje, que hasta entonces había sido perfecta, se volvió algo tan grotesco e insoportable como si hubieran aplastado esa parte de una pintura.
Esta vez, a eso se sumó la pintura roja que brotó de Hiain.
—…
Hiain cayó tras recibir un hachazo en el hombro y ser cortado hasta debajo del pecho. Su cuerpo, empapado en sangre, perdió el mimetismo y el cadáver del hombre lagarto gris rodó pesadamente.
Weitz murió, Tanza fue arrojada, Hiain también fue asesinado.
Uno tras otro, frente a los ojos de Subaru.
Y entonces—,
—U-Un duelo…
Con voz temblorosa, apartando la vista del cadáver de Hiain, Idra se puso de pie.
Señalando al hombre que acababa de matar a un compañero frente a sus ojos, Idra castañeó los dientes mientras miraba a Todd con el rostro teñido de rojo por la ira, azul por el miedo y blanco por la desorientación.
Una mentira que había dicho en el lugar de «Sparka», para animar a Subaru y a los demás, y para darse ánimos a sí mismo.
Llevando consigo su propia idea de ideal, distinta de la mentira fácil de Subaru.
—Si tú también eres un guerrero——
Ese ideal de Idra, quizá demasiado ideal, fue traicionado.
—¡Ah!
—¡…!
No cabe duda de que era una esperanza débil, pero la propuesta de Idra era desesperada y sincera.
Todd la interrumpió gritando en voz alta, y con eso golpeó el vacío de Idra, que había intentado mantenerse firme aunque fuera una fanfarronada. Y luego clavó la hoja en ese vacío recién abierto.
—Gah.
—No eres un guerrero, eres un soldado.
Idra, arrodillado, extendió la mano temblorosa hacia su propio cuello. En medio de su garganta estaba clavado el cuchillo de Todd, y la punta afilada sobresalía por la nuca.
Al intentar sacarlo, la mano de Idra se aferró al mango del cuchillo. Y antes de que pudiera arrancarlo, un hacha le destrozó la cabeza de un golpe desde arriba.
—Ah.
Idra cayó de bruces, y Todd le arrancó el cuchillo del cuerpo. El cadáver de Idra, arrojado sin cuidado, y el cadáver de Hiain quedaron tendidos uno junto al otro como en una pesadilla.
Más allá de ellos, el cadáver de Weitz estaba sepultado bajo los fragmentos de los escombros derrumbados.
Que Tanza, a quien habían arrojado, no regresara significaba que algo le había pasado a ella, caída desde lo alto. Ahora que lo pensaba, quizá la rana que cayó junto con Weitz también estaba abajo.
Si era así, entonces Tanza, y además los esclavos gladiadores de esta isla——
—En realidad, ¿cómo está la cosa?
—¿Eh…?
—¿De verdad eres hijo del emperador, muchacho?
Todd, con el hacha al hombro, miraba desde arriba a Subaru, que se había desplomado con la mirada vacía.
Al verlo así, tras perder a sus compañeros y sin siquiera fuerzas para huir, Subaru comprendió que lo habían dejado con vida hasta que él fuera el último.
La mentira que había soltado Subaru, la historia del hijo oculto del emperador, sí había clavado una cuña en Todd.
Él también había considerado la posibilidad de que Subaru fuera en serio el hijo oculto del emperador.
—Entonces…
—¿Hm?
—¿Por qué no te rindes, o algo así? Si yo fuera, el…
Si había considerado la posibilidad de que fuera su hijo, entonces las súplicas de Subaru y los demás debieron haber merecido al menos una reflexión.
Si Subaru se había subido a esta estrategia, dejándose llevar por el malentendido de Tanza y los demás, fue porque pensó que era la mejor forma de recomponer el ánimo de sus compañeros de «Armonía», y también porque guardaba una mínima esperanza.
Que Todd eligiera levantar una bandera blanca para sobrevivir en lugar de seguir matando.
Pero al final, Subaru había perdido a todos sus compañeros, y Todd tenía su vida en la mano.
—¿Por qué, entonces? Tú…
—Si me rindo y me matan con cualquier excusa, no me conviene.
—…
—Lo que sea verdad o mentira, es obvio que conviene preguntarlo después de poner la situación de nuestro lado. Así puedo dedicarle pensamiento al juicio, y es menos probable que me equivoque. ——Y además, puedo estar tranquilo.
Ante esa última razón, dicha por Todd como si fuera la más importante, Subaru soltó el aire.
Era como si Todd le estuviera apretando el cuello todo el tiempo.
—No sé si eres o no un hijo ilegítimo del emperador, pero sí es un nombre que me interesa.
—¿N-no… mbre…?
—Natsuki Subaru. Suena parecido al nombre de un tipo aterrador que conozco. Y además, tu olor también se parece mucho al de ese tipo aterrador.
Todd resopló apenas por la nariz y miró a Subaru con ojos fríos.
Eso del olor y demás ya se lo habían dicho antes, durante la primera masacre de aquella vez, cuando se enteró de que Todd había llegado a la isla prisión de esclavos gladiadores.
Cuando le dicen que huele, a Subaru le surge un mal presentimiento.
—¿Puedes percibir el miasma?
—¿Miasma? Ah, no, no, no, no te confundas. De verdad hablo del olor, del olor corporal. Tengo un olfato un poco bueno. Por eso me parece raro.
—…
—Oye, ¿no tendrás un hermano mayor o algo así? Si lo tienes, podría dejarte con vida para usarlo como moneda de negociación con él.
Todd negó la duda de Subaru y siguió con una propuesta sorprendente.
Que de la boca de Todd saliera siquiera la idea de dejarlo con vida. Y además, probablemente ese hermano mayor del que hablaba Todd no era otro que el propio Subaru.
Lo estaba tomando por el hermano de un Subaru más grande, uno encogido.
Y, más aún, como Todd también tenía el recuerdo de haberlo llamado así cuando iba disfrazado de mujer, quizá también sospechaba una relación con aquella «Natsumi Schwarz».
En cualquier caso, si dentro de Todd nacía la opción de «no matarlo».
—…
Weitz, Hiain, y además la muerte de Idra yacían a un paso de distancia.
Si cerraba los ojos, también podía imaginar la muerte de Gustav y del viejo Nur. Además, se le aparecían ante la vista los cadáveres de muchos esclavos gladiadores que había visto en el camino.
Todos, todos habían muerto. Habían muerto, y luego.
——Y Subaru no podía morir.
—…¿Conoces a mi hermano?
Se dejó llevar por ese malentendido de Todd y cambió de enfoque para seguir la conversación.
Por alguna razón, si Todd desconfiaba del Subaru grande, entonces podía aprovechar esa desconfianza para dejar con vida al Subaru pequeño.
Si lograba salir de esta situación así——
—Espera.
—¿Eh?
Subaru abrió la boca, dispuesto a hilar palabras para salir del paso. Entonces Todd le agarró la cara con la palma extendida, y entre los dedos Subaru vio sus ojos.
Todd se agachó y le sujetó el rostro con una mirada terriblemente fría.
Y entonces—,
—Tú intentaste manipularme, ¿verdad?
Con un golpe sordo, una sensación aguda se deslizó dentro de su pecho.
Sintiendo en las entrañas la frialdad de la punta, Subaru abrió mucho los ojos. Y un instante después, un dolor tan intenso que le entumeció brazos y piernas lanzó un grito descomunal en la nuca.
Ante ese grito descomunal, la propia boca de Subaru también gritó.
—¡Gya, giiii!
—Qué fracaso, qué fracaso. No había ni un poco de descuido.
Un cuchillo demasiado grande estaba hundido hasta el fondo en el pecho de Subaru.
No era cuestión de sacarlo o no sacarlo; era demasiado grande. Lo había atravesado. Eso que estaba clavado estaba destrozando el interior, probablemente algo importante dentro del pecho.
Burbujas de sangre asomaron por la comisura de su boca, y mientras dejaba caer saliva roja, el cuerpo de Subaru tembló.
Tosiendo, desde su boca cayó un envoltorio enrojecido.
No importaba. Eso tampoco importaba ya. No servía. No podía servir. No podía morir. Morir era malo. Morir, no, no debía morir.
—No te muevas.
Mientras Subaru rodaba por el suelo e intentaba arrastrarse para escapar de allí, Todd le puso el pie en el abdomen y dijo eso. Para que no se moviera, para que no pudiera huir, para detenerlo.
Con Subaru inmovilizado, Todd alzó el hacha frente a él.
El dolor, el miedo, lo malo, lo jodido, en fin, en fin, esto, este rojo, este dolor frío, esto, esto, en fin, detenerlo, parar, no, no podía.
—N-no… debo… morir…
—Uno, dos.
Con debilidad, levantó la mano para protegerse la cabeza. No sirvió.
La hoja del hacha que caía aplastó la mano de Subaru, y también la cabeza que estaba debajo, y su vida——
△▼△▼△▼△
—¡…!
Sintió como si le hubieran partido la cabeza y todo su interior se derramara por completo.
Creyendo haber visto una escena tan aterradora, Subaru hizo estallar un grito en el fondo de la garganta. Extendió la mano temblorosa hacia su cabeza, y ambas manos tocaron su propio cráneo.
No estaba rota. La cabeza seguía intacta, el pecho no dolía y la vida no se había apagado. Todo seguía allí.
Al comprobarlo, Subaru soltó un suspiro de alivio y levantó el rostro——
—Ah.
Lentamente, había un hombre lleno de tatuajes volviéndose hacia él.
Weitz, con el brazo izquierdo hecho trizas por el hacha, el ojo derecho atravesado por un cuchillo y perdiendo una cantidad enorme de sangre.
—Fue la primera vez…
Los labios de Weitz, cubiertos de sangre, temblaron y dejaron caer esas palabras.
Al verlo, Subaru soltó un «ah» miserable, miserable, un suspiro.
—Yo, dije que confiaría en mí, ese tipo…
—¡Aaaaaaah—!
Con palabras sin fuerzas, el cuerpo de Weitz se inclinó y cayó de lado.
Aunque extendiera la mano, aunque hiciera lo que hiciera, ya no había forma de salvarlo; el cuerpo de Weitz.
No debía morir. Subaru no debía morir.
No debía quedar fijado.
El punto de partida de Subaru, que seguía retrocediendo, el lugar desde el que volvía a empezar desde la «muerte»——
—¡Aaaaa——!
——Porque cuando aparece alguien a quien es absolutamente imposible salvar, el «corazón» de Natsuki Subaru se rompe.