——Colgar una sábana fuera de la ventana del despacho era un seguro para el peor de los casos.
Durante la reunión en el despacho entre Gustav y los emisarios Arakia y Todd —una que, en realidad, avanzaba casi por completo entre Todd y Gustav—, a Subaru y Hiain, que espiaban a escondidas, les costó bastante ensayo y error llegar al núcleo de por qué Todd y los suyos habían visitado la isla.
Lo necesario era: los hechos que iban a ocurrir y las palabras que se iban a pronunciar, los puntos ciegos donde debían ocultarse, la forma de calmar a Hiain y, además, asegurar una vía de escape.
Había que engañar a ese meticuloso Todd y a Arakia, una de los «Nueve Generales Divinos».
Era un rival que hacía sin problema cosas como leer la presencia ajena, como si fuera un personaje de manga. Para engañarlos, Subaru no dejó de poner en práctica todo lo que pudo.
Pidió a Weitz que ganara tiempo, a Tanza que colocara hierbas aromáticas de olor fuerte en el camino hasta el despacho, y a Idra que reuniera gente en un punto alto para distraer aunque fuera un poco al enemigo.
Así fue acumulando sospechas hasta el límite mismo de rozar la línea de vigilancia de Todd y los demás.
Ese bastión levantado sobre una capa de hielo delgado fue lo que les permitió superar las murallas del enemigo.
Pero aun así…
—¡Schwarz! ¿Y ahora qué hacemos!?
—¡Estoy pensando!
Subaru, aferrado al cuerpo de Hiain y salvado por poco de morir al caer, rugió.
Las extremidades de aquel hombre lagarto podían adherirse a las paredes, igual que las de un lagarto de verdad. Aun así, su cuerpo era más grande que el de un lagarto, y además llevaba encima el peso de Subaru.
Con ayuda de la sábana colgada, lo correcto sería decir que bajaron corriendo sin lastimarse.
Una vez que Hiain lo dejó en el patio interior, Subaru comprobó la sensación del objeto maldito en su mano.
La esfera negra, todavía empapada en sangre, había sido arrancada del interior del cuerpo de Gustav; no sabía dónde la había guardado, pero en cualquier caso había sido extraída de dentro de él.
—Guh.
Soportando las náuseas que le subían, Subaru pensó con desesperación en el siguiente movimiento.
En el instante en que Todd soltó el objeto maldito, Subaru actuó de inmediato porque sintió que ese era el único momento. Haber conseguido tomar el objeto maldito demostraba que no había sido una idea equivocada.
Pero no cabía duda de que, a partir de ahí, había sido una acción imprudente.
—¡En fin, a camuflarnos entre los arbustos!
—¿N-no hace falta huir?
—¡Si huimos a ciegas nos van a encontrar enseguida! ¡Rápido!
De las opciones que le vinieron a la cabeza, «huir» y «esconderse», eligió esconderse de inmediato.
Ya habían pasado a ser enemigos de Todd y los demás, así que no había duda de que cualquiera de las dos opciones los dejaba al lado de la muerte. Entonces, al menos eligió la que dejaba ver con más claridad lo que vendría después.
Si huían, tendrían que seguir huyendo sin parar.
Pero si se escondían, mientras contuvieran la respiración podrían seguir pensando en el siguiente paso.
—…
Tirando del brazo de Hiain, que parpadeaba confundido, Subaru se lanzó detrás de unas plantas en un rincón del patio interior. Allí, Hiain se camufló y se echó encima de Subaru para ocultarlos de los alrededores.
El cuerpo de Hiain, aplastándolo, y el corazón latiéndole con una fuerza descomunal que Subaru sentía en la espalda.
Estaba asustado, paralizado. Pero tenía que aguantar.
Si no——
—No lo hay.
Con un sonido ligero, la chica superó la altura desde la que Subaru y los demás habían bajado con tanto esfuerzo.
La que aterrizó descalza en el patio interior fue Arakia, con una rama delgada en la mano. Con un ojo cubierto por un parche, recorrió el patio con la mirada, somnolienta.
La cuestión era si el mimetismo de Hiain lograría engañar los ojos de Arakia mientras buscaba a los fugitivos.
Cuando no se duda de la existencia de alguien, uno puede esconderse en la parte trasera de esa conciencia; pero en una situación en la que ya saben que existe, no hay forma de meterse en un punto ciego. Con que busquen un poco con cuidado, la ansiedad de ser descubiertos no hace más que crecer.
Subaru no podía hacer nada. Pero no podían encontrarlos.
No porque hubiera conseguido el objeto maldito que podía matar o salvar a todos en la isla.
Sino por una razón mucho más urgente, una razón directamente ligada a la forma de ser de Natsuki Subaru: no podían encontrarlos, no podían morir.
—Mmm——
Quería que diera la espalda y se pusiera a buscar en una dirección equivocada.
Pero, en vano, Arakia soltó un pequeño gruñido, frunció el ceño y se acercó hacia las plantas donde Subaru y los demás estaban escondidos.
No sabía qué había sido el detonante: la presencia, el olor, la respiración, el sonido del corazón.
O quizá algo como un aura que solo los fuertes podían percibir, algo que Subaru y los demás no podían entender. Si estaba sintiendo algo así, era una trampa descarada. Perseguirlos con algo contra lo que no había forma de defenderse sería una violación de las reglas.
Las reglas, para Arakia, seguramente eran algo de lo que se reiría por lo bajo——
—Oye, oye, ¿qué es esto? ¡La oficina del gobernador salió volando!
—¿Esta belleza desconocida es una invitada?
—¿Qué pasa? ¿Qué ocurrió?
Antes de que las quejas llenaran por completo su cabeza, justo antes de que Arakia llegara a las plantas, varias voces roncas de hombres rasgaron el aire del patio interior.
Al mirar, los que aparecieron avanzando pesadamente por el patio fueron cinco esclavos gladiadores; seguramente habían oído el estruendo con el que Arakia había hecho volar la habitación de Gustav y habían venido a curiosear.
Su atención estaba puesta en la habitación de Gustav, cuya pared había salido volando, y en Arakia, la hermosa muchacha desconocida que estaba de pie en el patio interior.
Arakia también se volvió hacia ellos y ladeó su delgado cuello con gesto pensativo.
Para ella, probablemente se trataba de averiguar si los recién llegados eran o no compañeros de Subaru y los demás a quienes perseguía. En ese caso, que sospechara estaría perfecto.
Los que aparecieron así eran completamente inesperados para Subaru; intrusos traídos por la casualidad.
Aunque los interrogaran, no obtendrían ninguna información sobre Subaru y los demás. Más bien, mientras les sacaban información a ellos, Subaru y Hiain podrían buscar una oportunidad para escabullirse.
Una telaraña tendida desde el cielo, distinta de la que ellos mismos habían preparado, para ellos——
—¡——Escuchen!
—…
Justo cuando Subaru y los demás, con la vista fija en los movimientos de Arakia para no dejar escapar esa oportunidad caída del cielo, una voz se alzó desde arriba de sus cabezas, exactamente desde la habitación destruida del muro.
La voz pertenecía a Todd, el último que había quedado en aquella habitación.
Subaru se dio ánimos a sí mismo, temblando, al darse cuenta de que el miedo a Todd y la excusa de concentrarse en Arakia frente a él habían sacado por un instante su existencia de su conciencia.
Por más que Todd dijera cualquier cosa, apretó el corazón para poder hacerle frente.
—¡El gobernador Gustav Morello ha sido asesinado! ¡Los culpables son un niño de cabello negro y un hombre lagarto gris! ¡Maten a esos dos en cuanto los encuentren!
—…
—¡Repito! ¡El gobernador Gustav Morello ha sido asesinado! ¡Arakia, general de primera clase, asumirá el cargo de gobernadora! ¡Si no quieren morir por la regla maldita, maten a esos dos!
No era una voz áspera, ni tampoco una descarga emocional. Era una voz clara y potente, con la emoción necesaria ya ordenada para que llegara a mucha gente y la moviera.
Una voz que, aunque tardaran en entenderla, no dejaba olvidar lo que había dicho; quedaba grabada en los oídos.
Y en el instante en que lo dijo, Subaru abrió mucho los ojos y pensó: «Nos la hicieron».
La muerte de Gustav fue cargada sobre Subaru y Hiain. Aunque protestaran por una acusación falsa o lo que fuera, en esta isla no podían esperar una investigación ni un juicio decentes.
Para empezar, en el momento en que los atraparan aunque fuera una sola vez, Subaru y los demás estarían acabados.
Es decir——
—¡Ahora empieza «Sparka»!
La mala costumbre de la isla prisión de esclavos gladiadores Ginunhive, el «Rito de la Sangre y la Vida», comenzaba en todo el escenario de la isla.
—¡Arakia!
Mientras declaraba el inicio del cruel ritual y quienes lo oían aún no podían moverse, Todd llamó a Arakia con una voz menos tensa que antes.
Cuando sus miradas se cruzaron al alzar ella la vista, Todd señaló en silencio el patio interior que quedaba abajo. Por un instante, Subaru se sobresaltó, pero lo que Todd señaló no fueron ellos.
Fueron los esclavos gladiadores que acababan de aparecer en el patio, tardíamente, como esos hilos del cielo.
Después de señalar a esos esclavos gladiadores, Todd llevó el mismo dedo a su propio cuello y,
«——Hazlo»
Aunque no se oyó voz alguna, Subaru comprendió por el movimiento de sus labios lo que había ordenado.
Pasarse el dedo por el cuello y moverlo de lado a lado es una señal cruel para cortar la garganta del otro. Arakia, que vio lo mismo que Subaru, dirigió lentamente la mirada hacia los esclavos gladiadores.
Los esclavos gladiadores, observados por el ojo rojo que Arakia tenía descubierto, se quedaron desconcertados.
Aún no terminaban de procesar el significado de las palabras de Todd.
—¿Sabes algo, chica? ¿Eso de que Gustav murió…?
—Perdón. Me están diciendo.
—¿Ah…? ¿Qué cosa?
Ante la combinación de una orden repentina y un desconocido, los esclavos gladiadores inclinaron la cabeza. Arakia respondió a ellos y agitó con fuerza hacia un lado la mano derecha que sostenía la rama.
Eso fue todo lo que hizo. Y con eso bastó.
—Buga.
Al instante siguiente, las cabezas de los cinco esclavos gladiadores que estaban frente a Arakia estallaron desde dentro.
Más bien, hubo diferencias: unas se abrieron desde adentro; otras murieron con el contenido de la cara expulsado por los ojos y la nariz; otras murieron con la cabeza hinchada de forma extraña.
Aunque el resultado fuera el mismo, para ellos no debió de haber mucha diferencia.
—No hables con gente que va a morir.
Con la cabeza destrozada, los esclavos gladiadores fueron cayendo sin fuerzas.
Mientras veía desplomarse a los esclavos gladiadores, Subaru tardó un poco en comprender que aquel murmullo era la respuesta a la pregunta anterior. Tenía la cabeza demasiado ocupada para pensar en ello.
Estaba ocupada procesando lo que había hecho ese monstruo llamado Arakia.
——Probablemente, agua.
El consejo que Todd le había dado a Arakia cuando mataron a Gustav. Probablemente le dijo que sacara agua dentro de la cabeza del otro, y eso fue lo que hizo.
Por esa razón, las cabezas de los esclavos gladiadores explotaron desde dentro por culpa del agua que apareció.
—Un vaso… entero…
Mientras hablaba, Arakia jugueteaba con la punta de la rama que tenía en la mano con la otra.
Su tono al repetirlo carecía de emoción, pero a Subaru le sonó como si estuviera quejándose de algo. ——Una queja del tipo «no salió bien».
Matar a una persona y tener solo ese tipo de sensación era extraño.
Por eso era un monstruo. Arakia y, por supuesto, Todd también.
—¿Hay alguien ahí? ¿Escucharon ese grito enorme de hace rato?
Mientras el acto de Arakia, imposible de considerar humano, teñía de negro el corazón de Subaru y Hiain se quedaba helado, olvidándose hasta de respirar, otra voz volvió a llegar al patio interior.
Otro esclavo gladiador. Como había oído la voz, sabía que el lugar más fácil para reunir gente era el que daba a la oficina del gobernador, así que los esclavos gladiadores seguían subiendo uno tras otro.
Y eso era——
—Oye, tú, ¿de dónde saliste? ¡El gobernador…!
—Me están diciendo. ——No hables con gente que va a morir.
Que Arakia se volviera significaba que el número de víctimas de la «Devoradora de Espíritus» seguiría aumentando.
Y así, empezó.
——La masacre de la isla prisión de esclavos gladiadores, por una razón distinta a la activación de la «regla maldita».
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La situación que Todd había preparado era tan terrible que no parecía algo que se le hubiera ocurrido de improviso.
Arakia matando a los esclavos gladiadores uno tras otro, a quien se le pusiera enfrente.
Naturalmente, frente a ella, que era una de los «Nueve Generales Divinos», no había ni una sola persona capaz de devolverle el golpe. Entrar en su campo de visión era una calamidad que significaba la muerte inmediata.
Si no recordaba mal, Arakia también podía manipular tornados y llamaradas, pero al menos la pequeña, realmente mínima salvación era que no estaba usando técnicas tan grandes como para arrastrar a toda la isla.
Probablemente Todd le estaba ordenando eso porque no quería que luego no pudieran comprobar los cadáveres.
Y además de Arakia, otro problema eran los guardias de la isla.
Al parecer, los guardias sí creían las palabras de Todd de que, después de la muerte de Gustav, Arakia había heredado su puesto. En realidad, Subaru no sabía cómo se heredaba un cargo, pero no creía que Gustav quisiera que lo heredara quien lo había matado.
Como en ese punto se suponía que Subaru y los demás habían matado a Gustav, para los guardias no había motivo para dudarlo.
Aunque también le molestaba que los guardias los malinterpretaran así, el problema principal era——
—¡Mierda! ¡Lo hicieron! ¡Los guardias soltaron a las bestias gladiadoras en la isla! ¡Van a atacar! ¡Corran, corran, corran, corran!
En distintos puntos de la isla sumida en el caos, esos gritos y alaridos no dejaban de alzarse.
Las bestias gladiadoras soltadas——las bestias gladiadoras usadas como enemigas de «Sparka» eran, por lo que Subaru alcanzaba a ver, mabestias a las que les habían roto los cuernos y que obedecían a los guardias.
Las bestias gladiadoras, obedeciendo las órdenes de los guardias que seguían a Todd, buscaban dentro de la isla a Subaru y Hiain. ——Pero las bestias gladiadoras no distinguían entre esclavos gladiadores.
Por eso, las bestias gladiadoras también empezaron a atacar a los esclavos gladiadores uno tras otro, sin distinción.
—¡¿Dónde están?! ¡Salgan de una vez, Schwarz! ¡Maldito mocoso espeluznante!
Un guardia con los ojos chispeando de hostilidad gritaba mientras caminaba por los pasillos con un gran perro de dos cabezas a su lado.
Como los guardias no intentaban comunicarse activamente con los esclavos gladiadores, era la primera vez que Subaru veía a alguien mostrar así sus emociones a flor de piel. Pensar que normalmente los habían odiado de esa manera también le daba tristeza.
Pero no solo sintió tristeza; también se dio cuenta de algo.
El guardia que buscaba sus figuras mostraba apuro, irritación y también miedo. Eso seguramente no estaba desligado de que, cuando se activaba la regla maldita, los guardias también morían.
Los guardias también estaban obedeciendo porque habían pensado en mil cosas para no morir ellos mismos.
Arakia y los guardias, enemigos peligrosos para Subaru y los demás, deambulaban por la isla.
Todd, que los estaba usando como piezas, ¿se movía por su cuenta o se limitaba a dar órdenes? No saber dónde estaba reducía bastante la capacidad de pensar de Subaru.
Llevaba tanto tiempo manteniéndose alerta frente a Todd que su corazón tenso estaba a punto de resquebrajarse.
Y lo que remataba a Subaru era——
—Oye, ¿y Schwarz? ¿Lo viste?
—¡No lo vi! ¡Y peor aún, los guardias están jodidos! ¡Si nos encuentran, nos matan!
—Entonces, si entregamos a Schwarz…
—¡No digas tonterías! ¡Esos tipos atacan a cualquiera! ¡No distinguen a nadie!
—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Solo nos quedamos callados y morimos?
—P-pero, si la rumorología sobre Schwarz es verdad…
Las voces de los esclavos gladiadores, que luchaban con desesperación por sobrevivir.
Bajo la amenaza de Arakia y los guardias, entre los esclavos gladiadores desesperados se estaban dividiendo las opiniones.
Había quienes querían enfrentarse a su abuso, quienes querían obedecer y entregar a Subaru, quienes se resignaban pensando que eso no serviría de nada, quienes lamentaban una situación absurda, y quienes querían aferrarse a una esperanza de cartón sin fundamento alguno.
Entre los esclavos gladiadores también había muchas personas que podían ser enemigas de Subaru, o enemigas potenciales.
En cierto sentido, quizá fueran mucho más difíciles que los guardias o Arakia, que podían darse por enemigos sin más.
Como no sabía quién era enemigo y quién aliado, tampoco podía confiar en nadie a la ligera.
Arakia, los guardias, las bestias gladiadoras, los esclavos gladiadores de lealtad incierta——y Todd.
Al empezar todos ellos a perseguirlos, la isla prisión de esclavos gladiadores se encaminaba hacia la destrucción.
Ya había ocurrido. La masacre. Aunque se esforzaran con desesperación por impedirla.
—¡Viejo Nur!
Atravesando la isla convertida en una gran catástrofe, Subaru se lanzó al cuarto que tenía delante.
La sala de curación del nivel inferior de la isla era el lugar de trabajo del viejo Nur, quien tantas veces lo había atendido. La entrada estaba destrozada de forma escandalosa, y Subaru entró corriendo con un mal presentimiento.
Y ese mal presentimiento se volvió realidad.
—Señor Schwarz…
Lo que recibió a Subaru al irrumpir en la sala de curación fue la voz ronca de una niña. Era Tanza, sentada al fondo de la habitación, y a su lado, en el suelo, yacía el cadáver de un ratón alado.
Probablemente era una mabestia que Tanza había derrotado sola. Eso era algo realmente impresionante.
Pero antes de que Tanza llegara, esa mabestia había destrozado la sala de curación y matado a alguien.
A los pies de Tanza, que estaba agachada, yacía un cadáver con la garganta arrancada, el cadáver de un viejo flaco reducido a huesos y piel.
—S-Schwarz…
Hiain, que había entrado en la sala de curación junto con Subaru, vio lo mismo y le tembló la voz.
La atrocidad de Arakia en aquel patio interior, mientras ella iba matando a los esclavos gladiadores que aparecían uno tras otro, pudo seguir escondido allí gracias a Hiain.
Sin él, Subaru jamás habría podido volver hasta aquí.
Pero aunque siguieran huyendo y escondiéndose, de todos modos no podían ganar.
—¡Schwarz, volviste!
—Tch, tú tampoco te moriste, maldito lagarto…
Frente al cadáver del viejo Nur, Idra y Weitz también llegaron corriendo hasta donde Subaru y los demás estaban cabizbajos. Eran todos los miembros de «Conjunción», que habían ayudado a infiltrarse en la oficina.
Con la situación de esta isla, poder reunirse sin que nadie muriera parecía un milagro.
Pero si era un milagro, ¿no debería atraer resultados mucho, mucho mejores?
—Señor Schwarz, ¿es verdad lo que se está diciendo por ahí? ¿La vida del gobernador Gustav…?
—¿Yo y Hiain? No hay manera de que podamos. El que mató al señor Gustav fue el mensajero que vino desde la capital imperial… Arakia. No, fue Todd, que usó a Arakia.
—¿Todd…? ¿Quién demonios es ese…?
—Alguien más aterrador que un Arzobispo del Pecado.
Al menos, en la percepción actual de Subaru, así era.
Los Arzobispos del Pecado que recordaba tampoco eran gente decente, pero comparados con Todd, hasta parecían tener algo de ternura. No, ni siquiera eso. Comparado con cualquiera, la basura seguía siendo basura.
Pero, por la forma en que Subaru lo dijo, también Tanza y los demás parecieron captar lo peligroso que era Todd.
—No hagas comparaciones tan exageradas. Aunque sepamos que es distinto de un Arzobispo del Pecado, igual me pone los nervios de punta.
—Ah, perdón. Es que estaba muy cerca de mí. Me lo encontraba seguido.
—¿Se encontraba seguido con un Arzobispo del Pecado? Eso es, entonces…
—Entonces, ¿qué? ¿Qué sabes de mí?
—…
Como estaba irritado, terminó hablando como si estuviera regañando a Tanza.
Subaru se arrepintió de eso, pero la reacción de Tanza, que bajó la mirada, no parecía estar centrada en haber sido reprendida, sino en la propia declaración anterior de Subaru.
Eso le resultó un poco extraño a Subaru.
No podía ser que alguien aquí supiera de su condición —que cada vez que usaba el Retorno por Muerte, al parecer se intensificaba el miasma relacionado con la «Bruja»—.
—Entonces, ¿qué deberíamos hacer? Si el gobernador Gustav murió, la regla maldita que nos ataba también debería haberse desvanecido. ¿Levantamos el puente levadizo y nos dirigimos fuera de la isla?
—¡N-no digas tonterías! ¡No tenemos la llave para eso! Además, si movemos el puente levadizo, nos van a apuntar de inmediato.
—Entonces, ¿seguimos peleando contra todos en la isla…? Si el enemigo tiene a uno de los «Nueve Generales Divinos», tarde o temprano… no tendremos ruta de escape…
Idra y los demás estaban discutiendo una forma de salir de la situación, y la atención de Subaru también se fue hacia allá.
La propuesta de Idra, escapar por el puente levadizo, era una idea bastante buena. Aunque habían cambiado varias condiciones, como el objeto maldito estaba en manos de Subaru, ahora que no había regla maldita, podían salir de la isla.
Sin embargo, tal como decía Hiain, si intentaban huir usando el puente levadizo, podían tenderles una emboscada en dos lugares: la torre de control para operarlo y el propio puente levadizo mientras lo cruzaban.
Y, por otro lado, no salir de la isla y quedarse en una situación de desgaste lento era algo que, como decía Weitz, no podían elegir.
Además—,
—Al señor Gustav…
El viejo Nuru, y también los esclavos gladiadores que habían sido sacrificados por Arakia y que ahora seguían perdiendo la vida uno tras otro dentro de la isla, terminarían viviendo en un mundo donde ya estaban muertos.
Eso era algo que Subaru no podía soportar.
Aunque recuperaran el objeto maldito y desapareciera el temor a la regla maldita, elegir avanzar y llamar a eso «lo mejor» no representaba el verdadero deseo de Natsuki Subaru.
——Eso no era el camino que debía elegir el hijo de Natsuki Kenichi.
—Si al menos pudiéramos reducir el número de los que tienen que enfrentarlos…
Cerrando los ojos con fuerza, Subaru quedó atrapado en el laberinto de sus pensamientos.
A su lado, Tanza se mordía el labio fino mientras murmuraba. Ciertamente, si toda la isla era enemiga y esa situación pudiera mejorar aunque fuera un poco, quizá surgirían otras opciones——
—…O-oye, entonces, ¿no sería mejor dejar de ocultarlo?
—…
—Oye, Schwarz, te hablo a ti. A ti te estoy hablando.
—…¿Eh?
De pronto, Hiain, con un tono de evidente cautela, soltó esas palabras y Subaru abrió mucho los ojos.
Ya estaba pensando demasiado, pero además era una llamada que no tenía nada que ver con él, así que tardó en reaccionar.
Hiain le dijo a Subaru que dejara de ocultarlo.
Lo dijo, pero——
—Dejar de ocultarlo… ¿qué?
—¡N-no te hagas el tonto! ¡En esta situación no es una carta que puedas seguir escondiendo!
—Oye, cálmate, lagartija…
Ante Subaru, que no entendía a qué se refería, Hiain se le echó encima con fuerza. Weitz, que se interpuso, logró detenerlo, pero Subaru estaba tan sorprendido que ni siquiera pudo agradecerle.
Entonces, también Idra, dirigiéndose a Subaru como «Schwarz», puso una expresión seria.
—La forma de decirlo puede no ser la mejor, pero entiendo lo que siente Hiain. Ya es hora de que nos lo cuentes.
—No, por eso mismo, no tengo ni idea de qué están hablando…
—De tu padre.
—…¿De mi padre?
Idra le dijo eso a Subaru con una seriedad tan intensa, tan increíblemente seria, que parecía imposible.
Pero, aunque se lo dijeran con tanta seriedad, la confusión de Subaru no hacía más que aumentar. No entendía en absoluto por qué hacía falta hablar de su padre en ese momento.
El padre de Subaru era, visto por los ojos de su hijo y por los de su esposa, un hombre admirable, digno de respeto, la personificación misma de la admiración de Subaru——
—Pero es un asalariado normal, ¿sabes…?
—¡No te hagas el desentendido! ¡Ya lo sabemos! ¡Tú eres el hijo ilegítimo de Su Majestad el Emperador, ¿verdad!?
—…
La voz de Hiain, que estaba siendo sujetado por Weitz con un abrazo inmovilizador, aplastó la voz de Subaru, que intentaba explicar que esa información no servía de nada en ese lugar.
La aplastó, pero el color de la pintura usada para aplastarla era tan oscuro que Subaru no lograba entender qué clase de imagen había quedado al final.
¿Qué acababa de decir Hiain?
—…¿Yo soy el hijo de Su Majestad el Emperador?
—¡Sí, eso es! ¡Fuera de la isla, no se habla de otra cosa! ¡Que en algún lugar del país está el hijo ilegítimo de Su Majestad el emperador Vincent Vollachia, con cabello negro y ojos negros! Y eso…
—Schwarz, eres tú.
Retomando las palabras de Hiain, Idra le habló a Subaru con una voz y una mirada tranquilas.
Ante esos ojos de Hiain, que parecían aferrarse a él, y los de Idra, que lo creía por completo, y viendo que ninguno de los dos estaba haciendo una broma que no tuviera gracia en esa situación, Subaru miró a Weitz.
Weitz, con el rostro cubierto de tatuajes, lo deformó en una mueca.
—Ya te lo dije… sé quién eres… Pero, pase lo que pase, yo te echaré una mano…
Era una frase solemne, una que, si no fuera por la situación, le habría llegado mucho más al pecho.
Ahora entendía con claridad el peso de aquellas palabras que Weitz le había dicho entonces, en los niveles inferiores, cuando le aseguró eso a Subaru. Cuánta determinación había puesto en ellas.
Y también que todo había surgido de una idea completamente equivocada.
—E-espera, espera… ¿que yo soy hijo del emperador? ¿Por qué…?
—Esa capacidad de juicio, de mando y de supervivencia que no se puede imaginar por tu juventud. Fuiste tú quien nos ayudó a nosotros, y también a los compañeros de Hiain, en «Sparka», Schwarz.
—Eso es…
Era verdad que Subaru había usado todo lo que tenía para resistirse al destino.
Pero jamás había pensado que eso llevaría a Idra y a los demás a una maldita confusión de ese tamaño.
Y, para empezar, si ellos se habían equivocado de esa manera…
—Tanza, ¿por qué no dijiste que estaba mal…?
—Señor Schwarz, yo lo vi con estos ojos.
—Ah.
—Vi a señor Schwarz junto a Su Majestad el Emperador.
Subaru se quedó sin palabras ante Tanza, que lo dijo con calma mientras sujetaba el dobladillo de su kimono.
De lo que ella hablaba era de Chaosflame. Ciertamente, Subaru había estado allí en su forma encogida, junto a Abel con aquella ridícula máscara.
Como Tanza era sirvienta de Yorna, no era extraño que supiera la verdad.
Había visto al verdadero emperador, Abel, junto al Subaru encogido.
¿Y había conectado eso con el malentendido de Idra y los demás?
—Pero Tanza estaba aliada con Olbart… no, espera.
La suposición de Subaru era que Tanza había estado moviéndose en complicidad con Olbart, haciendo varias cosas.
Probablemente había sido para proteger a Yorna, así que no tenía muchas ganas de reprochárselo. Y Olbart, aunque fuera su cómplice, no revelaría sus cartas.
Tanza no sabía que Subaru era la forma encogida de «Natsumi Schwarz».
Entonces——
—Tanza, ¿qué crees que soy yo…?
—… La hija entre aquella mujer de cabello negro y Su Majestad el Emperador.
—…
Se quedó sin palabras.
Tanza no dijo nada más, pero Subaru entendió lo que había pensado. Y, aun entendiéndolo, se quedó mudo, comprendiendo también que sería difícil desmentirlo.
No podía presentar ninguna prueba. Aquí y ahora, no había otra forma que Subaru creciera de golpe.
—…¿Por qué es tema de conversación eso de que el hijo ilegítimo del emperador sea un asunto tan comentado?
—… Ahora mismo, fuera de la isla, al parecer ha surgido un ejército rebelde contra Su Majestad el Emperador. Y el que encabeza esa rebelión es…
—¿El hijo ilegítimo del emperador?
Ante la duda de Subaru, Idra asintió.
Entonces, dentro de Subaru también se fue enlazando, aunque torpemente, la lógica. Una lucha de poder entre el emperador y su hijo. Fuera de la isla, la batalla que habían iniciado Abel y los demás se había convertido en algo así.
La verdad era la lucha entre el verdadero emperador y el falso emperador.
Pero lo que se conocía era la batalla entre el verdadero emperador y un ejército rebelde encabezado por el hijo del emperador.
Podía imaginarse quién y cómo habían armado esa versión.
—¡Ese maldito…!
Subaru entendió de inmediato que era una situación preparada por Abel, un rumor que él había difundido.
Y también que no se trataba de una simple molestia de Abel, sino de algo que servía como justificación para esta guerra interna, y quizá también como una forma de buscar a Subaru, que había desaparecido de Chaosflame.
Era una situación que suponía que Subaru no estaba muerto. Aunque ni muerto ni vivo, Subaru jamás diría que «cree» que no está muerto.
—…
Con la mano sobre la boca, Subaru se quedó en silencio mientras Tanza y los demás lo observaban.
Weitz liberó a Hiain, que ya se había calmado, y la atención de los cuatro se concentró en Subaru.
Incluso mientras estaban así, Subaru sabía que fuera de la sala de curación —en distintos puntos de la isla— seguían ocurriendo combates, y que los esclavos gladiadores estaban cayendo en situaciones peligrosas o perdiendo la vida.
No había ningún margen para quedarse callado, tranquilo y pensar con calma durante mucho tiempo.
Por eso——
—Señor Schwarz.
Tanza lo llamó para recordarle, aunque ya era obvio, que no había tiempo.
Al oír esa llamada, sintiendo en ella algo parecido a una leve reverencia, Subaru recorrió con la mirada los rostros de todos en el «acuerdo».
Los recorrió y decidió. ——En la situación actual, haría lo que se le estaba pidiendo.
△▼△▼△▼△
——Sintiendo el cambio en la dirección del viento, Todd Fang se acarició en silencio la barbilla.
—Qué mala sensación.
Había volado la cabeza del gobernador desobediente en la sala de trabajo y, literalmente, había cambiado la cabeza de la isla, pero por alguna razón sentía que el movimiento posterior era demasiado lento.
Por supuesto, si solo se trataba de exterminar a todos los relacionados con la isla, Arakia era una fuerza excesiva por sí sola.
Aquel miembro de los «Nueve Generales Divinos», incapaz de pensar por sí mismo, poseía un poder inmenso pese a su ligereza mental y, si se lo proponía, podía envolver toda la isla en llamas.
Le había dicho que no hiciera eso, porque a Todd le complicaba las cosas.
En primer lugar——
—Yo no quería venir a un lugar como este.
Lo necesario, y las acciones que tomó convencido de ello, le habían salido mal una tras otra, y Todd estaba de mal humor.
También había ayudado a Arakia, que estaba cautiva en la ciudad fortificada, con el propósito de recuperar el punto perdido por la caída de la ciudad fortificada y, pegándose a ella, regresar a la capital imperial para que le concedieran un cambio de destino.
En realidad, podía decirse que el cambio de destino sí se había logrado, pero no de la manera que esperaba.
Todd fue nombrado único subordinado de Arakia, general de primera clase, quien hasta entonces no tenía subordinados.
Todo por culpa de una sola mentira que había dicho para engañar a Arakia.
—Jamal, maldito inútil hasta muerto.
La situación había sido provocada por una mentira de Todd, pero Arakia no dudaba ni por un instante de que él deseaba vengar a Jamal desde el fondo del corazón.
Como era la mentira necesaria para convencerla, Todd ya no puede negarlo ahora.
Sinceramente, es una mujer de la que no sabe qué puede hacerla estallar. Si considera la posibilidad de quedar reducido a cenizas en el instante en que toque su punto sensible, tampoco puede retractarse a la ligera.
Como resultado, Todd terminó convertido en subordinado de Arakia.
Se había vuelto un peón del canciller imperial, Belstetz Fondalfon, quien daba órdenes a Arakia, y así había sido enviado al paraíso de los locos, la isla prisión de esclavos gladiadores.
La orden de Belstetz era ocuparse de los disturbios internos de la isla. El método para hacerlo lo tenía el gobernador, Gustav, así que se trataba de un trabajo fácil: solo había que ejecutar la orden, eso decían.
Todo eso también era mentira.
No había antecedente de que un trabajo fácil se resolviera con facilidad. Lo había previsto. Por eso también se había preparado.
La mayoría de las cosas pueden afrontarse con preparación previa. Solo los accidentes verdaderamente desafortunados e imprevistos no pueden evitarse, pero si se evitan las situaciones en las que esos accidentes pueden ocurrir, ese riesgo también puede reducirse al mínimo.
Y aun así, ocurrió un accidente imprevisto.
En aquel momento, fue como un daño colateral: un niño invisible que salta desde un ángulo muerto.
—Si se trata de cómo matar a alguien superior, tengo ideas de sobra…
Cómo matar a un niño, en cambio, nunca lo había pensado demasiado.
No era algo que le hiciera sentir bien, y tampoco habría muchas oportunidades de usarlo. Por eso, entre las pocas opciones que tenía, lo combinó con el método para la isla prisión de esclavos gladiadores.
——Si se arrastra a los guardias y a las bestias gladiadoras, y además a la mitad de los esclavos gladiadores, se puede apuntar a individuos concretos de la isla.
Si a eso se le suma Arakia, sería extraño que no murieran.
Aunque——
—No existe algo como estar completamente preparado.
Torciendo el cuello, Todd murmuró mientras caminaba por el pasillo sembrado de cadáveres.
Los cadáveres tirados eran, sin excepción, los esclavos gladiadores de la isla, vestidos con harapos. No le interesaba si el resultado había sido una pelea entre ellos, la violencia de Arakia o la crueldad de las bestias gladiadoras.
Un cadáver es un cadáver; si está muerto, puede borrarse de la cabeza.
—Sargento Fang, no era necesario llegar hasta este punto…
—Claro que sí. El gobernador Gustav fue atacado. Los esclavos gladiadores se habían organizado para prepararlo todo. Su objetivo era voltear la isla mediante un levantamiento armado. No sé quiénes fueron reclutados, pero dime, ¿puedes distinguir entre enemigos y no enemigos?
—Uu…
Ante la pregunta de Todd, uno de los dos guardias que lo seguían en la retaguardia se quedó callado.
Eran dos de los guardias que habían acudido corriendo apenas Todd envió a Arakia fuera de la oficina y declaró «Sparka». Los tenía sometidos mostrándoles la amenaza de la restricción impuesta por la regla maldita, pero, ya que estaban en posición de dar excusas, deberían obedecer de buen grado; sin embargo, mostraban una terquedad extraña.
Como era Todd quien los hacía actuar, podían echarle la culpa a él.
Aunque pusieran cara de sentirse culpables y aun así hicieran lo que debían, no tenía ningún sentido esa vacilación.
—Dejen de hacerse los hombres de bien. Para empezar, el hecho de que los hagan trabajar como guardias aquí ya significa que tú y tu compañero tienen algo que ocultar. Aparte del uniforme, no son muy distintos de ellos.
—…
—Pero ese uniforme es una válvula de seguridad. Más les vale entenderlo bien.
Todd le dio una palmada en el hombro al joven guardia, que todavía no perdía la expresión amarga, y le sonrió, mientras suspiraba para sus adentros. ——Solo por llevar o no llevar el uniforme, de verdad deberían estar agradecidos.
Todos los guardias de la isla prisión de esclavos gladiadores son soldados imperiales que, si las cosas se torcieran un poco, no sería raro que terminaran siendo esclavos gladiadores.
Una tierra de destierro donde envían a quienes desobedecen órdenes, cometen agresiones dentro de la unidad o no pudieron seguir la ley de hierro.
Unos tipos de memoria lenta, atados a la vida por la regla maldita, y que solo entonces aprendieron a obedecer. Incluyendo esa forma a medias de hacerse los humanos, no queda más remedio que decir que son realmente ridículos.
—Bueno, da igual.
Lo necesario no es tanto la capacidad como guardias, sino la existencia de las bestias gladiadoras que se les han asignado.
Si pudiera saltarse todo y conseguir solo las bestias gladiadoras, podría deshacerse de los guardias de una vez, pero seguramente por eso mismo han puesto a los guardias en medio, para que algo así no ocurra.
Probablemente eso también sea una válvula de seguridad preparada por el difunto Gustav, o, si no, una decisión del emperador a la que Gustav obedeció con obstinación.
—Tanto los que quieren hacer la guerra por su cuenta como los que la aceptan de frente están mal de la cabeza. Por favor, no me arruinen la paz con Kachua…
Las señales de rebelión que ocurrieron en la ciudad fortificada, y luego lo sucedido en la ciudad demoníaca Chaosflame, para Todd no eran más que ruidos molestos.
Si la vida se volvía más cómoda, no le importaba que cambiara la cima del Imperio; si no, entonces estaba bien como estaba ahora.
Mientras no ocurriera nada y continuaran los días con la mujer que amaba, con eso bastaba——
—Recordé algo desagradable.
Al pensar en la rebelión, lo que cruzó por la mente de Todd fue una existencia aterradora.
El «hijo predilecto de la guerra», alguien que podría decirse que amaba la guerra y era amado por ella. Si fuera posible, querría que hubiera muerto en medio de una batalla feroz, pero la realidad era otra.
Por su posición, si estaba del lado del ejército rebelde, cuando esa calamidad se extendiera, él aparecería.
Si ese tipo iba a desatarse, entonces en ese momento habría que alejarse de allí junto con Kachua——
—¡Todd Fang!
—…
Cuando escuchó que llamaban su nombre con una voz aguda, Todd sintió, por alguna razón, un estremecimiento en el pecho.
Como si la preocupación que había imaginado en su cabeza hubiera cobrado realidad, aprovechando la ocasión.
Y entonces—,
—…¿Qué estás pensando, tú?
Ante la mirada de Todd, que se volvió, al frente del pasillo, en el extremo del corredor, apareció el muchacho que se suponía había puesto a toda la isla prisión de esclavos gladiadores en su contra y estaba siendo perseguido.
Era un niño de cabello negro y mirada desagradable. Estaba manchado por todas partes con sangre y barro, pero tenía todos los brazos y piernas en su sitio, y no parecía haber perdido nada.
Es decir, tanto Arakia como los guardias habían fracasado en detenerlo.
—Sé que hay algo que no se puede describir solo como suerte. Pero, ¿para qué demonios viniste a mostrarte aquí? No tiene sentido.
—…
—Tampoco parece que seas invencible solo porque tienes compañeros en quienes confiar.
Mientras hablaba, Todd observó a las cuatro personas que venían junto a ese muchacho.
Un hombre lagarto gris y un hombre con tatuajes por todo el cuerpo. Comparados con ellos, un individuo de complexión media sin rasgos llamativos y una chica ciervo vestida de kimono, por alguna razón.
Incluso a los ojos de Todd, no parecía que esos cuatro fueran poseedores de una fuerza especialmente destacable. Por su aire, todos parecían aficionados; solo los ojos del tatuado y la forma de estar de la chica ciervo merecían atención.
El tatuado no mostraba vacilación, y la chica ciervo parecía tener una confianza extraña.
Y entonces—,
—Tus ojos son difíciles de juzgar. ¿Tienes confianza o no…?
—Todd, entrégate. Y haz que esa mujer… Arakia también se detenga.
—… Para empezar, ¿puedo saber el motivo?
Ante una exigencia absurda y sin sentido, Todd frunció el ceño.
Por lo pronto, con gesto de interés, lo animó a seguir hablando, y mientras tanto Todd envió en silencio una señal con la mano a los dos guardias que tenía a los lados.
Las bestias gladiadoras que llevaban esos dos guardias eran, respectivamente, un gran águila negra y una rana como un bloque de roca.
Justo al lado de Todd y los demás, que enfrentaban a los muchachos, fuera del pasillo, el águila surcaba el cielo y la rana trepaba por la pared, acortando poco a poco la distancia con el enemigo.
Si las bestias gladiadoras los remataban y podían recuperar los objetos malditos, sería lo mejor.
Claro que también era posible que los hubieran escondido en algún lugar, así que seguiría habiendo problemas. Sin embargo, si aquí acababan con el muchacho y el hombre lagarto, por ahora todo sería más rápido.
Si Arakia estuviera aquí, sería todavía más fácil——
—¿Dónde se está trabando…?
No era posible que Arakia, precisamente ella, se hubiera divertido cazando esclavos gladiadores.
Entre los soldados hay quienes disfrutan matar, pero Arakia no era de ese tipo. Arakia era una soldado cuyo propósito era servir a alguien importante, ni más ni menos.
Si no podía cumplir con el trabajo crucial, había que pensar que algo la estaba obstaculizando.
Sin embargo, si existía algo así, la situación cambiaba.
—Entonces, ¿de qué quieres hablarme?
—Es simple. ——El objeto maldito que controla la regla maldita de esta isla está en mi poder.
—¡¿Q-qué…?!
El muchacho respondió al hombro encogido de Todd, y esas palabras hicieron vacilar a los dos guardias.
Era natural. La mayor razón por la que obedecían a Todd era que él tenía en sus manos sus vidas, una condición imposible de desafiar.
Sin embargo, Todd lo descartó como «fanfarronería» y dijo:
—Qué negociación tan ridícula. Para empezar, ¿objeto maldito? Si algo así existiera…
—Es esto.
—Poco a poco.
Sin que siquiera tuviera que pedirle que se lo mostrara, el muchacho sacó algo de su pecho. Era una esfera negra, limpiada de sangre, y se distinguía con claridad incluso de lejos.
La había tenido en la mano por poco tiempo, pero no había forma de confundirla.
Aquello era el objeto maldito que Gustav había implantado en su propio cuerpo; el verdadero.
Si fuera Todd, sin duda lo escondería en algún lugar de la isla y usaría también su paradero como material de negociación.
Que no hiciera eso y trajera el objeto en persona, ¿qué demonios pretendía?
—¿Y qué es esa bola sucia? ¿Acaso crees que con eso puedes activar la regla maldita? Entonces, pruébalo. Reduce un poco a los guardias que estorban.
—¿Qué!? ¡N-no lo hagas! ¡Si haces algo así…!
—Ya te dije que era fanfarronería. ¿O es que no puedes creer en las palabras del enviado de la capital imperial?
Al repetirlo para el guardia que se había alterado, este se quedó callado con el rostro pálido.
Esa reacción le resultó un poco extraña a Todd. Entendía que, al mostrarles la esfera negra como objeto maldito, dudaran de su autenticidad y se sintieran inquietos, pero la reacción era rara.
Era como si los guardias tuvieran una razón, una base, para no poder descartar las palabras de esos niños —no, del niño— como simple fanfarronería.
—¿Qué pasa? ¿Ese niño tiene un problema…?
—Escuchen con solemnidad, insolentes.
—…
Buscando la respuesta a esa sensación extraña, Todd estaba a punto de presionar a los guardias. Pero antes de que pudiera hacerlo, una voz aguda resonó en el pasillo, y la chica ciervo atrajo la atención de todos.
Ella enrolló las mangas del kimono alrededor de sus brazos y, con suavidad, señaló al muchacho que tenía al lado con la mano.
—Si ustedes también vinieron desde fuera de la isla, seguramente ya habrán oído hablar de ello. De la gran conmoción que actualmente sacude a todo este Imperio, y de los numerosos rumores que corren en torno a ella.
—…
Ante el llamado de la chica, tan firme y hasta heroico, Todd cerró un ojo.
No importa cómo consiguió hacerse con información dentro de la isla, tal como dijo la muchacha, el mundo hablaba a sus anchas de esto y aquello.
También circulaban varias versiones sobre la fuerza rebelde, entre ellas que ya uno de los «Nueve Generales Divinos» se había unido a ellos.
Entre ellas había algunas sumamente ridículas, pero——
—Oye, no me digas que…
—La persona que aquí se encuentra es el núcleo del incidente que sacude al Imperio. Una noble persona con la legítima autoridad que se alzó para corregir la forma errónea del Imperio.
Tras una pausa de un instante, la muchacha miró hacia aquí.
En el fondo de esos ojos redondos se vislumbraba una intención que hacía crecer la inquietud nacida en el pecho de Todd——
—Es el hijo del emperador Vincent Vollachia, Su Excelencia Natsuki Schwarz.
El hijo ilegítimo de Su Excelencia el emperador, portando un objeto maldito.
Una muchacha de raza ciervo que contaba semejante disparate con una solemnidad sin igual. Su porte, como si ya tuviera amplia experiencia en estar presente en escenas así, llevaba una fuerza persuasiva que hacía dudar de que aquel disparate no fuera la verdad.
Ciertamente, entre los rumores absurdos había uno así.
Que el estandarte de la rebelión era el hijo ilegítimo de cabello negro y ojos negros de Su Excelencia el emperador; ese tipo de habladurías. Por supuesto, un soldado imperial con sentido común se reiría de ello, y tomárselo en serio sería una tontería.
Si existía, pensó Todd, sería un fastidio.
Pero que esa persona estuviera por casualidad en esta isla era una idea tan ridícula que solo pensarla ya era una tontería.
Sin embargo—,
—…
Todd no pasó por alto la reacción de los guardias, que contuvieron el aliento y palidecieron.
Probablemente ellos ya conocían, de antemano, una historia parecida a la información que Todd acababa de escuchar. La habían oído de alguna manera, y habían dejado que la semilla de la sospecha creciera en su interior.
Por eso, cuando aquel muchacho —el niño llamado Natsuki Schwarz— declaró que llevaba un objeto maldito, no pudieron desecharlo como una fanfarronada.
Más que la posición de Todd como mensajero de la capital imperial y subordinado de Arakia, estaban poseídos por una ilusión que quizá les parecía más creíble.
Por eso——
—Vamos, señores guardias, rápidamente——
La muchacha intentó soltar algo más sin pausa.
Antes de que pudiera transmitir la petición de aquella muchacha, Todd llevó la mano a su cintura y, con toda su fuerza, barrió horizontalmente el mango que había agarrado.
—¡…!
La hoja del hacha, trazando un arco, se abalanzó sobre los dos guardias que estaban junto a Todd. La cabeza del guardia de la derecha salió volando, y el de la izquierda tuvo el cráneo destrozado y fue estrellado contra la pared.
Ambos murieron al instante; con ese impulso, todavía sacudidos, se evitó que se pusieran del otro lado.
Y entonces—,
—¡Hazlo!
Todd se abalanzó sobre la cabeza del guardia al que había decapitado y pateó con todas sus fuerzas su rostro hacia el frente. La cabeza que voló, salpicando sangre, fue a parar hacia los muchachos que tenían los ojos muy abiertos.
Hacia ellos, que no alcanzaban a comprender qué sentido tenía aquello——
—¡…!
Al instante siguiente, la enorme figura de un gran águila negra que irrumpió de lado en el pasillo engulló en la destrucción, junto con la cabeza del guardia que había salido volando, a los muchachos que estaban alrededor.