—Vaya, era tal como me dijeron. Qué es esto, no estoy llegando a ningún lado.
Asomándose por detrás de una estantería inclinada, Subaru frunció el ceño ante su propio trabajo.
Subaru se había quitado la chaqueta del uniforme de mayordomo y se había arremangado la camisa. Adoptaba la postura de un limpiador, aunque habría sido más apropiado anteponerle «aprendiz» o «inútil».
Había empezado a mostrar su habilidad natural para las cosas prácticas, y poco a poco se le daba mejor cumplir con las tareas de la mansión.
Justo cuando estaba pensando algo así, sintió como si le señalaran su arrogancia.
Desde atrás, una sombra observaba el arrepentimiento de Subaru y soltaba una pequeña risa por la nariz.
—Qué fastidio. Al final, no eres más que Barusu. Pensé que habías crecido un poco y que podía dejarte ampliar tus horizontes, pero mira en qué estado estás… Qué vergüenza.
—Ah, ya veo que no me faltan palabras para responder… ¡sí que tengo! ¿Por qué puedes ponerte tan altanera? ¡Tú tampoco trabajas lo suficiente como para sermonearme!
—Ram, a diferencia de Barusu, sí sabe organizarse de verdad. Por eso, desde el reparto del trabajo de la mañana, hice que mi parte quedara reducida al mínimo.
—¿No es una habilidad para evitar el trabajo, en vez de una para hacerlo rápido?
La verdadera estrategia militar no consiste en ganar la batalla, sino en ganar sin pelear.
Dicho de forma bonita, esa era la atmósfera; dicho de forma fea, era una excelente capacidad para holgazanear. Pero, en realidad, Subaru no había podido señalarlo desde la mañana, así que cualquier cosa que dijera ahora llegaba demasiado tarde.
Aun así…
—No creo que ni tú ni yo queramos que esa carga termine cayendo sobre Rem, ¿no?
—Mmm… Qué insolente, Barusu. Pero tienes razón.
Mientras se rascaba la cabeza con aire miserable, Subaru dijo eso, y Ram entrecerró los ojos. Luego, las miradas de ambos se dirigieron a una esquina de la habitación, donde una figura se movía con rapidez de un lado a otro.
Una chica de cabello azul, con la falda del uniforme de sirvienta ondeando mientras limpiaba con un paño húmedo las partes más pequeñas de la habitación…
—Rem…
—Ah, sí, perdón. Me concentré un poco demasiado. ¿Cómo quedó detrás de la estantería, Subaru?
La chica que se volvió al llamado, Rem, sonrió con suavidad y le preguntó a Subaru.
Cuando esa sonrisa se dirigía hacia él, le daba pena tener que responder algo tan lamentable, pero tampoco era una situación que pudiera ocultar, así que Subaru se rindió enseguida.
—Sí, era tal como dijiste. Incluso los lugares que no se ven hay que limpiarlos bien… La verdad, esa actitud de dejarlo bonito solo por fuera no sirve de nada.
—No, no es así. Subaru no tiene rival cuando se trata de disimular la superficie. ¡Es el mejor del reino!
—¡Eso suena como algo por lo que podrían demandarte por difamación!
Sabía que Rem no lo decía con mala intención, pero aun así era una evaluación bastante punzante.
Subaru también era consciente de que se le daba bien disimular la superficie, así que,
—Como siempre, detectas muy bien la esencia de las cosas, Rem.
—¡Cállate, hermana! ¡Ya tengo algo de conciencia de eso, así que no me hundas más!
Sentada en el lecho y abrazándose los brazos, Ram recibió la mirada severa de Subaru. Pero ella le devolvió una mirada todavía más afilada, y él se retiró cabizbajo.
La posición y el poder más bajos aquí eran los de Natsuki Subaru.
—Maldición, el acoso de las sirvientas veteranas es duro… En ese sentido, ¡Rem sí que es amable!
—Sí, por supuesto. Rem no le dirá nada duro a Subaru. Aunque Rem no diga cosas innecesarias, confía en que Subaru entenderá.
—La amabilidad me está devorando desde dentro.
Por fuera, lo despedazaba la lengua venenosa de su hermana; por dentro, el dulce veneno de Rem lo dejaba hecho polvo.
Empezaba a no saber si el entorno en el que estaba era afortunado o si simplemente se estaba convenciendo de que lo era, pero seguramente eso también dependía de cómo se tomara las cosas.
—Vamos, no te hagas el inocente, Natsuki Subaru. Dejando a un lado a la hermana mayor, basta con que respondas a las expectativas de Rem. ¡Eso es todo! ¡Voy a hacerlo! ¡Oye, Rem!
—¡Como era de esperarse, Subaru, ese espíritu es admirable! ¡Rem está impresionada!
—Je, esa actitud positiva también es una de mis virtudes. Entonces, ¿por dónde empezamos?
—Veamos. Primero, los marcos de las ventanas no se han limpiado nada, así que hay que rehacerlos. La parte de arriba de la estantería también: no basta con estirarse, hay que usar un apoyo para limpiarla bien. Como viste, la parte de atrás de la estantería no hace falta hacerla todos los días, pero si no se hace de vez en cuando, se vuelve un problema. Y luego están las patas de la cama y la parte de abajo del colchón, pero…
—¡Eso es un bombardeo de instrucciones que me va a hacer caer de bruces!
Ante las observaciones de Rem, que brotaban como agua de una tabla inclinada, sus manos no alcanzaban a tomar nota mental de todo. Sin embargo, viniendo de Subaru, a quien se le conocía como el mejor del reino para disimular la superficie, resultaba que incluso una habitación que parecía bastante limpia todavía tenía muchísimo margen de mejora.
—De verdad, Rem sí que se fija en muchas cosas. ¿Eso también forma parte de las costumbres de una sirvienta?
—Por supuesto. Ah, pero cuando uno se pone en el lugar de la otra persona, hay cosas que se vuelven evidentes. Rem siempre está pensando en Subaru.
—Me alegra, pero me están descubriendo una tras otra las fallas llenas de polvo…
La respuesta de Rem, con el puño apretado, era adorable, pero Subaru se sentía incómodo.
Aun así, que pudiera fijarse en los detalles y hacer un trabajo tan minucioso era prueba de que, aunque Rem se mostrara humilde, tenía completamente interiorizados los fundamentos de una sirvienta.
Sin duda, merecía de sobra su reputación de sirvienta todoterreno.
—Claro que sí. Después de todo, Rem es la adorable hermana menor de Ram.
—¡¿Y eres tú quien se pone a presumir, hermana?!
—Esa actitud descarada también forma parte del encanto de la hermana mayor.
Sobre la cama, Ram se recostaba con toda tranquilidad, y esas voces de Subaru y Rem iban y venían.
Eso también era parte del paisaje cotidiano de las sirvientas y los sirvientes que trabajaban en la mansión Roswaal…
△▼△▼△▼△
—¡Aaah! ¡Aaaah!
Una sensación momentánea de ingravidez y el dolor de ser recibido por el suelo duro.
Aunque sabía que iba a caer y logró amortiguar el golpe, el impacto fue considerable.
En especial, el contraataque de la rama gruesa que había quedado donde rodó fue inesperado. Le golpeó justo por la zona de la escápula, y el dolor repentino le hizo lagrimear.
—Ay… Ah, bueno, al menos no hubo un segundo ataque que no fuera de la naturaleza. Bendita sea la navaja…
Con los ojos llorosos, Subaru se puso de pie, devolvió la navaja a su funda y soltó un suspiro.
Al darse la vuelta y mirar hacia arriba, vio el tronco del gran árbol que hasta hacía un momento lo había tenido colgado.
De una de las ramas gruesas de ese tronco colgaba una larga enredadera que se extendía hacia el suelo. La enredadera había sido cortada a la mitad por la navaja, pero en el extremo de la parte cortada…
—Un lazo… Había visto cosas así en mangas y demás, pero de verdad este tipo de trampas sí funcionan.
Mientras decía eso, Subaru retiró el lazo de enredadera que tenía atado al tobillo derecho.
Era una trampa colocada en el suelo: cuando el pie pasaba justo por encima de ese lazo, este se cerraba sobre la pierna y la levantaba en el aire. Sinceramente, aunque había caído en ella, no entendía exactamente cómo lograba hacer eso.
Y tampoco tenía tiempo para investigar y descubrir la respuesta.
—Aunque no tengo recuerdos, el conocimiento y la destreza que tenía Rem siguen intactos… Viéndolo así, ahora que me toca perseguirla, Rem sí que es hermana menor de su hermana.
Era algo obvio, pero aun así se lo hacía sentir con claridad. Por supuesto, no era una sensación que quisiera experimentar de esa forma, así que resultaba bastante amarga.
——Han pasado más de una hora desde que Subaru persiguió a Rem y entró en el bosque.
Siguiendo el consejo del hombre enmascarado con el que se topó en el bosque del otro lado, logró ver a través del disfraz del recorrido por el que Rem huyó llevando a Louis.
Gracias a eso, sin duda puede decirse que la distancia entre él y las dos que huyen se ha acortado. Sin embargo, el mayor factor que impide reducir esa distancia a cero es la cautela de Rem.
Temiendo el rastro residual de la bruja que rodea a Subaru —el miasma—, Rem no se limitó a falsear las huellas, sino que también colocó trampas de detención por todo el bosque.
Desde que recibió aquel primer golpe brutal, el número de trampas que Subaru ha descubierto —o, dicho sea de paso, en las que ha salido mal parado— no baja de diez. No le queda más que admirar a Rem, que logra hacer todo eso mientras huye con las piernas limitadas y, además, cargando con un estorbo.
—Si solo fueran cosas como atar la hierba o fosas poco profundas, hasta tendrían su encanto…
Pequeñas trampas cuyo objetivo es hacer tropezar a Subaru o torcerle un pie. Ese tipo de trampas causan pocos daños y no representan un obstáculo serio para seguir la persecución.
Pero el problema es que son demasiadas, y cada vez que pisa una zona con matorrales o muchas hojas secas tiene que andar con cuidado.
—Con la fuerza de Rem, el problema es que puede hacer de un solo golpe una fosa que solo atrape una pierna… La diferencia física con la que nació se nota demasiado.
Entre esas pequeñas trampas, de vez en cuando aparecen trampas medianas orientadas a detener de verdad, usando enredaderas o troncos caídos, como la que hace un momento levantó a Subaru por los aires.
Si por casualidad Subaru no hubiera tenido la suerte de conseguir un cuchillo, ¿cuánto tiempo le habría tomado salir de aquella trampa de enredaderas? O quizá, si se le hubiera subido la sangre a la cabeza, la reanudación de la persecución habría tardado mucho más.
Y lo que más hace vacilar a Subaru, cuando el apuro se le adelanta, es…
—¡Shh!
Empuña el Guiltywhip que sacó de detrás de la cintura y golpea con fuerza el suelo sospechoso con la punta.
Al instante siguiente, hacia ese punto se precipitaron dos, tres golpes de ramas con un brutal rebote. Si hubiera recibido un impacto directo, no sería extraño que se le rompiera uno o dos brazos. Tal era su potencia.
Una gran trampa diseñada para arrebatarle por completo la capacidad de actuar a Subaru: no son muchas, pero el hecho de que estén colocadas así hace que el avance de Subaru se retrase.
El golpe de aquella rama gruesa tendida en la entrada del bosque también puede considerarse parte de una gran trampa.
Así, cuanto más se adentra en el bosque, más aumentan el peligro y la potencia de las grandes trampas que va descubriendo. No es tanto que Rem, al ser perseguida, haya perdido toda compasión, sino que está creciendo.
—Mientras huye y va haciendo trampas, aprende cada vez más y mejora su habilidad para trampas… Maldita sea, sí que eres aplicada, Rem. Justo ahora no quería que eso se notara.
Sabía que Rem era una trabajadora esforzada y buena aprendiendo, y aunque le alegraba que incluso ahora, sin recuperar sus recuerdos, no hubiera perdido esa cualidad, una cosa no tenía nada que ver con la otra.
Dicho en pocas palabras, Rem está creciendo en medio de la batalla. Si se considera que el crecimiento de Subaru está prácticamente estancado, la diferencia de habilidad, ya de por sí dura, se vuelve todavía más evidente.
Antes de que esa diferencia se vuelva decisiva, tiene que ponerle las manos encima a Rem, pero…
—…
Tras desactivar la gran trampa frente a él, Subaru contiene el aliento por un momento.
Miró a su alrededor en busca de la siguiente ruta de escape de Rem, que había preparado aquella trampa. Para descubrirla, tendría que seguir los escasos rastros que ella no había logrado borrar.
Por supuesto, también cabía la posibilidad de que no hubiera dejado rastro alguno, pero en el estado actual de Rem no tenía tanta capacidad ni margen. Por eso…
—Aquí está.
Entre los árboles donde estaban colocadas las trampas, descubre una pequeña marca de corteza arrancada.
Eso, que no tenía relación con la gran trampa, era una herida diminuta, como si un gato hubiera arañado el pilar de una casa. Sin embargo, esas marcas infantiles habían sido las que lo guiaron hasta aquí.
En otras palabras, su verdadera identidad era el rastro del «estorbo».
—…
Era irónico, pero la causa de que Rem perdiera terreno y permitiera que Subaru la siguiera era el Arzobispo del Pecado que llevaba consigo durante la huida: Louis Arneb.
Subaru no sabía qué tal se llevaban Rem y Louis, pero aquellos rastros demostraban que Louis no colaboraba con inteligencia en la huida de Rem.
Por mucho cuidado que Rem pusiera en borrar las huellas, Louis terminaba arruinándolo.
—Mierda…
Aunque se aferró a aquella buena noticia para seguir adelante con la persecución, el ánimo de Subaru no se despejó.
Era natural. Que la existencia de Louis termine ayudando a Subaru no es algo que pueda alegrarlo sin reservas, considerando la relación con aquella malvada Gran Arzobispo del Pecado.
Aunque no haya sido Louis quien le arrebató directamente a Rem su «nombre» y sus «recuerdos», el pecado de los tres hermanos y hermanas, como Grandes Arzobispos del Pecado de la «Gula», es el mismo. No hay forma de que la culpa de uno solo sea menor.
No importa si su cuerpo no existe o si llevó su vida por el camino equivocado.
Esa es la conclusión de Subaru respecto a Louis Arneb, que sigue berreando en aquel mundo blanco.
Por eso, aunque lograra alcanzar a Rem sin problemas y llegara el momento de convencerla, Subaru no pensaba ceder en el trato que se le daría a Louis.
En primer lugar…
—¡¿Por qué demonios tengo que andar persiguiendo a Rem de esta manera?!
Pensando en alcanzarla y hablar sobre qué hacer con Louis, Subaru se mordió el labio ante la rabia que volvía a aflorar por tanta injusticia.
Había considerado la posibilidad de que la Rem que despertara hubiera perdido sus «recuerdos» o su «nombre».
Claro que lo ideal habría sido que regresara la Rem de antes, en perfecto estado, pero con los precedentes de Crusch y Julius, no podía albergar grandes esperanzas de que Rem despertara tal como estaba antes.
Ese temor se hizo realidad y, como resultado, Rem olvidó tanto de sí misma como de Subaru.
Aun así, Subaru creía que podría mantenerse firme y sostener a Rem.
Con Emilia, Ram, Beatrice y los demás —los compañeros de su facción— ayudándose entre todos, pensaba que podrían sostener a Rem juntos; esa era la razón que lo mantenía en pie.
Y sin embargo, ahora Subaru la perseguía en un bosque donde no tenía a nadie en quien apoyarse.
—¿Por qué terminó así…? ¿Por qué siempre…?
¿Por qué no puede dejar que todo se resuelva limpio y sin problemas?
Rem despertando con todo recuperado, sorprendida por el tiempo que había pasado, y luego tejiendo junto a él la historia que vendría después. Eso bastaría.
Incluso si el estado de Rem siguiera siendo el mismo que ahora, si a su alrededor hubiera compañeros dispuestos a esforzarse junto a ella, no tendría que sufrir una desgracia así. Eso también bastaría.
El destino siempre prepara el camino más cruel para Natsuki Subaru.
Y no solo para Subaru, sino también para las personas importantes que lo rodean.
—¿Ya terminaste de quejarte, Natsuki Subaru?
Apretando con fuerza los molares, Subaru se golpeó ambas mejillas con las manos.
El dolor agudo y el impacto sacudieron su conciencia, dejando atrás por un momento los pensamientos débiles que tenía hasta hacía un instante.
Sí, el destino siempre le mostró un camino cruel.
Precisamente por eso, Natsuki Subaru fue azotado una y otra vez por el látigo de las dificultades, y cada vez se levantó escupiendo sangre, para volver a mirar hacia adelante.
—Al final, el hombre que convirtió las dificultades que se interponían en su propio látigo soy yo.
En rigor, Guiltyrauw, el material original de ese látigo, no había sido una pared que se interpusiera tanto como para decirlo así, y entre las dificultades que sí se interpusieron era de las de menor nivel, pero aun así lo dice.
Lo dice para inflarse a sí mismo, avivar sus emociones, echarle calor a esa cabeza astuta y encontrar una forma de pelear: así ha hecho las cosas Subaru hasta ahora.
Ha seguido adelante con obstinación. No hay otra manera. Así que hoy también lo hará.
—Piensa, piensa, piensa, yo. Si sigo persiguiéndolos así, tarde o temprano Rem también se dará cuenta de lo que Louis está haciendo. Cuando eso pase, el rastro se cortará. Antes de que eso ocurra…
——Tenía que alcanzar a Rem y Louis o encontrar la forma de adelantárseles.
—…
Analiza la diferencia de fuerzas entre ambos bandos y piensa con todas sus fuerzas en las fortalezas del enemigo y las propias.
Las fortalezas actuales de Rem son su habilidad manual y su consideración, que no ha perdido aunque no tenga recuerdos; su capacidad de aprender y mejorar mientras hace las cosas; y que su rostro y su voz son lindos. También está el hecho de que dan ganas de quedarse mirándola moverse mucho más tiempo, pero eso queda para después.
En cambio, las fortalezas de Subaru son el manejo del látigo y del cuchillo, las pistas que, maldita sea, Louis le está dejando, y, dejando de lado que tiene mala cara como algo simpático, el conocer mejor que la propia Rem sin recuerdos qué clase de chica es Rem.
—…Rem debe haberse dado cuenta de que la estoy persiguiendo.
La existencia de incontables trampas lo demuestra: Rem ha notado la persecución de Subaru.
Si no fuera así, no tendría sentido haber preparado una cantidad tan excesiva de trampas. Habría priorizado escapar, dejando solo unas cuantas al principio, por si acaso.
El hecho de seguir colocando trampas es porque está segura de que Subaru la persigue. Y la razón por la que Rem puede estar segura de eso es, otra vez, el rastro residual de la bruja.
—¿Cuánto demonios apesto ahora mismo…?
Se huele el brazo, pero aunque percibe un olor terroso y a sudor, no llega al punto de estar despidiendo un hedor insoportable. Claro que también se dice que uno no percibe bien su propio olor, pero en este caso el problema es que el rastro residual de la bruja solo lo perciben quienes pueden sentirlo.
Antes, Rem y Beatrice le habían dicho que se iba debilitando día a día, pero también que eso aumentaba mucho justo después de «retornar por la muerte» o según la frecuencia.
Y Subaru ha pasado esta media jornada dentro de la torre de vigilancia acumulando veces de «Natsuki Subaru ×2», para luego ser arrojado a un lugar como este.
Es decir…
—El hombre que más huele a bruja en toda la historia de la vida en otro mundo soy yo ahora.
Subaru no sabía si el rastro residual de la bruja tenía un límite, pero en su estado actual debía de desprender un olor considerable. De ser así, Rem ya se habría percatado de que la perseguían.
Si por más que escape la distancia no aumenta, Rem también empezará a impacientarse.
Normalmente, hacer que el otro se impaciente para provocar un error es una de las tácticas habituales de Subaru, pero como quiere construir una relación amistosa con Rem, tampoco quiere que eso llegue al extremo.
—Si favoreces a uno, perjudicas al otro…
Eso es exactamente lo que está pasando y resume con claridad lo peor de la situación actual.
Mientras pensaba eso, Subaru seguía desactivando dos, tres trampas pequeñas y medianas, y rastreando las huellas de Rem mientras seguía las pistas que Louis había dejado.
Era exactamente como Hansel y Gretel recogiendo migas de pan. Solo que Subaru estaba solo, y la pareja era la que huía.
—Ah, esta vez estaba en un lugar fácil de ver. La siguiente es…
Al encontrar la corteza arrancada de un árbol, Subaru fija el siguiente rumbo.
Como Louis no tiene intención de indicarle a Subaru dónde está, los rastros que sirven de pista no tienen coherencia y, además, muchas veces son muy difíciles de encontrar.
Probablemente, mientras Rem se ocupa de fabricar trampas, Louis, que queda abandonada allí, simplemente hace lo que quiere por su cuenta.
Durante un rato siguieron apareciendo pistas difíciles de encontrar, pero hubo una fácil de entender, y eso ayudó.
—Me alegra que te hayas quedado. Si Rem te encuentra y te borra, las pistas…
Cuando estaba a punto de decir que se cortarían, Subaru se detuvo.
Luego volvió al árbol por el que acababa de pasar y miró el tronco desollado. Era un árbol grande y robusto, y la corteza arrancada estaba en una posición bastante visible.
¿De verdad Rem podría pasar eso por alto?
—…
Las huellas en la pradera lo habían despistado, y luego estaba la habilidad de Rem para las trampas, que iba afinándose poco a poco, además de esta corteza arrancada de forma ostentosa justo frente a sus ojos.
Todo eso se combinó en la cabeza de Subaru y fue completando el rompecabezas de esa sensación de incongruencia.
Al final, dentro de Subaru surgió una respuesta.
—La Rem que yo conozco…
Si era la Rem perspicaz y atenta que él conocía, habría borrado las huellas demasiado evidentes.
Y, si seguían ahí, a menos que Rem estuviera sufriendo una ceguera de túnel de proporciones enormes…
—¡Toma!
Frente al camino por el que iba a avanzar, Subaru lanzó un grueso manojo de hierba arrancado del suelo.
Con tierra enredada en las raíces, describió una parábola y se internó en la hierba alta…
——Inmediatamente después, la hierba se hundió con un estruendo brutal y un enorme socavón se tragó el terreno.
—¡Uah…!
Apareció frente a Subaru un agujero tan grande que hacía parecer insignificantes los pequeños hoyos de las trampas anteriores. Y no solo eso: la trampa no terminaba ahí.
Hacia ese enorme agujero recién abierto, los árboles de alrededor se quebraron y cayeron mientras lanzaban un chillido. Los troncos fueron cayendo uno tras otro dentro del hueco, y el agujero recién abierto quedó rellenado enseguida.
Si Subaru hubiera caído en ese enorme agujero, ahora mismo estaría enterrado sin poder moverse, sepultado vivo.
Llegado a este punto, se había soltado una gran jugada que usaba las trampas anteriores como señuelo psicológico.
Aquello que había servido de pista para seguir el rastro, en realidad había abierto la boca esperando para convertirse en una trampa destinada a enterrarlo vivo.
Era un método muy propio de Rem, y casi daban ganas de elogiarlo por eso…
—La Rem que yo conozco no termina con esto.
Si tendía una trampa psicológica y el perseguidor caía en ella y quedaba inmovilizado, sería lo ideal.
Sin embargo, la Rem que Subaru conocía era atenta, trabajadora, tenía una cara y una voz adorables, y solo con verla moverse con tanta dedicación ya se le calentaba el pecho, y además…
—Cuando pierda la paciencia, atacará por su cuenta. Eso es lo que buscas, ¿verdad, Rem?
Diciendo eso, Subaru se dio la vuelta y alzó la vista hacia el árbol de la corteza arrancada.
Justo en ese momento fue.
—¡…!
Rem, con los dientes apretados, saltó desde la rama de ese árbol hacia Subaru.
△▼△▼△▼△
No podía sacudirse al perseguidor, y las trampas tampoco servían para detenerlo.
En una situación así, ¿qué haría la Rem que Subaru conocía?
Si podía localizar al enemigo por el olor y además descubría la verdadera naturaleza de las migas de pan en las que el otro confiaba, entonces las usaría en su contra para tenderle una trampa y cortar de raíz la causa directa.
Y el cálculo de Subaru dio en el blanco.
El problema era…
—¡Haaaa!
No podía detener a Rem cuando se abalanzaba sobre él; ahí estaba la diferencia de fuerza entre ella y Subaru.
Con un grito de dolor —«¡Guoah!»—, Subaru salió despedido por el brazo de Rem al caer sobre él.
Sinceramente, tanto poder moverse así con una pierna inmovilizada como que su propio cuerpo intentara por reflejo recibir a Rem eran cosas que Subaru no había previsto.
—¡Eres una persona insistente, insistente hasta el final!
—E-espera, Rem, escucha…
—¡Es molesto!
El brazo que Rem agitaba lo alcanzó y Subaru comenzó a sangrar por la nariz. Su súplica, teñida de sangre, no llegó a una Rem cegada por la ira.
Ella se arrastraba por el suelo del bosque y lo fulminaba con sus ojos azules.
—Si nos hubieras dejado en paz en ese momento, no pensábamos hacer nada más. Pero tú nos seguiste… ¡Por favor, detente!
—Si me lo dices tan simple, me hiere un montón…
—¡Me dan ganas de torcerme la nariz! En cuanto te acercas, lo noto enseguida. Y ahora es todavía peor que en la pradera de hace un momento…
Mientras se tapaba la nariz de la que goteaba sangre, Subaru se puso de pie tambaleándose.
Subaru podía levantarse, mientras que Rem seguía arrastrándose por el suelo. La situación parecía favorecer a Subaru, pero eso no era más que una ventaja que podía darse vuelta con un solo golpe de fuerza.
Y si Rem empezaba a desplazarse con agilidad usando solo los brazos, como la Teke Teke de las leyendas urbanas, esta vez Subaru acabaría arrojado al gran agujero y todo habría terminado.
Midiendo la distancia entre ambos con cautela, no quedaba más remedio que aclarar el malentendido aquí.
—Rem, escucha. Parece que para ti yo huelo bastante mal, pero…
—…Sí, hueles mal.
—¡Qué manera tan nostálgica de decirlo…! Parece que huelo mal, y también entiendo que eso te resulte algo desagradable, ¡pero no tengo ninguna intención de ser tu enemigo!
Con ambas manos en alto, Subaru mostró que no pensaba enfrentarse a ella.
Pero, aunque lo afirmara, el color de alerta en Rem no se desvanecía. Tanto así que el olor residual de la bruja estaba acorralando a la Rem vacía que tenía delante.
De verdad, por más que se mire, todo lo relacionado con la bruja solo trae situaciones pésimas.
—Además del olor, sé que causé una pésima primera impresión. Aunque no lo parezca, llevo dieciocho años conviviendo conmigo mismo. Así que dame la oportunidad de empezar de nuevo.
—…¿Empezar de nuevo?
—Yo fui el que estuvo mal. No pude explicarte nada cuando estabas tan inquieta, olvidándolo todo. Todo fue por mis circunstancias, y no pude tomar en cuenta tus sentimientos…
La prisa y la ansiedad fueron lo que impidió que pensara en Rem.
Era fácil defenderse diciendo que todo había sido por eso. Pero, aquí, ¿qué sentido tenía una autojustificación tan fría y vacía?
Lo que necesitaba no eran palabras para protegerse a sí mismo.
Eran palabras para apelar a Rem, para aflojar ese corazón tan terco.
—Tú eres importante para mí. Solo quiero protegerte. Así que escucha lo que tengo que decir. No me rechaces. Dame otra oportunidad.
—…
Con ambas manos en alto, Subaru se inclinó profundamente en el lugar y suplicó.
No sabía si había puesto en ello todo su cuerpo y alma, pero sí había puesto su sinceridad. Si eso lograba siquiera un poco de conmover el corazón de Rem, si le daba tiempo para explicarse.
—¿Solo eso?
—…¿Eh?
—¿Eso es todo lo que vas a decir para defenderte ante mí?
Ante esa respuesta que le llegó de Rem, Subaru levantó el rostro con timidez.
La emoción contenida en su voz era distinta de la que Subaru había deseado. Pero tampoco era la peor de sus previsiones, y eso lo dejó confundido.
La voz de Rem estaba teñida de una ira silenciosa, de una furia insoportable.
—¿Re-Rem…?
—Que nos hayas perseguido y que tu cuerpo desprenda un olor terriblemente maligno me parece, por supuesto, sospechoso y extraño. Pero…
Allí cortó sus palabras, y Rem apretó los labios.
Aun así, sin que Subaru lograra entender todavía la respuesta que venía después, sus ojos azules brillaron con hostilidad, como si lo considerara un villano imperdonable.
—Eso, por encima de cualquier otra razón, no borra que hayas intentado abandonar a una niña tan pequeña. ¿Cómo se supone que voy a confiar en un enemigo tan cruel y despreciable?
—Ah…
Ante esa mirada que condenaba el mal, Subaru se quedó sin palabras.
Al asimilar aquellas palabras, Subaru comprendió que, desde el principio, había elegido mal la manera de ganarse la confianza de Rem por una razón completamente distinta del rastro de la Bruja.
Ni la mirada severa que había heredado de sus padres ni aquel rastro que le habían impuesto eran la verdadera razón por la que Rem desconfiaba de él.
No había sido algo que llevara consigo desde el principio: Subaru había destruido esa confianza con sus propios actos.
Aunque se tratara de un Arzobispo del Pecado, encarnación misma del mal, desde los ojos de ella, que no sabía nada, había sido una niña pequeña y frágil, y Subaru había pasado eso por alto.
—…
No encontraba de inmediato qué decir.
Subaru, que había superado innumerables dificultades, que a veces había muerto sin poder superarlas y había buscado soluciones desde otro ángulo, no tenía la respuesta dentro de sí en ese instante.
¿Debía priorizar la disculpa, la excusa, la verdad?
¿Pedir perdón por el hecho de haber intentado abandonar a una niña?
¿Tratar de justificarlo diciendo que había una razón?
¿Soltar la verdad de que era un monstruo infantil?
Fuera cual fuera, no sentía que pudiera cambiar la mirada desconfiada de Rem que tenía enfrente.
Y eso ya era el resultado de las acciones de Subaru, fijadas por «Retorno por Muerte».
—Ya no dice nada.
Rem perdió la paciencia con Subaru, cuya mirada vagaba, cuyas mejillas se habían endurecido y no encontraba palabras.
Ella alzó el torso e intentó apartarse de Subaru. No parecía dispuesta a derribarlo allí para eliminar cualquier preocupación futura.
Tal vez pensó que Subaru, abatido como estaba, no volvería a perseguirlos.
Por supuesto, eso no era así. Aunque lo apartaran aquí, Subaru seguiría tendiéndole la mano hasta que Rem la tomara.
No era una despedida, nada de eso. No era eso, pero…
—Re…
Intentó llamarla para detener a Rem, que giraba el cuerpo y se disponía a irse de allí.
Primero iba a decir su nombre, y luego, sin pensar en nada más, iba a llamarla con las palabras que siguieran.
Y entonces…
—…
A Subaru, que estaba a punto de extender la mano hacia la espalda de ella mientras se retorcía, se le alteró el campo de visión.
Era una sombra que apenas parpadeó al otro lado de los árboles espesos— una sombra que le resultaba familiar.
—¡Rem!
Antes de siquiera pensar «va a venir», Subaru se lanzó de inmediato sobre la espalda de Rem. Sorprendida por el movimiento de Subaru, el pequeño cuerpo de Rem se quedó rígido.
Fue justo en el instante en que la abrazó, envolviendo ese pequeño cuerpo.
——Una flecha disparada desde un arco poderoso pasó por encima de sus cabezas, y un gran árbol fue atravesado justo por el centro y salió volando.