—¡Uwoah!
Justo después de sentir un impacto agudo en la mano derecha, el mango del látigo que había agarrado le fue arrancado.
Intentó resistirse de inmediato, apretando la mano con fuerza, pero no pudo contra la fuerza que se lo llevaba; al contrario, perdió el equilibrio hacia delante, tropezó y cayó de bruces al suelo con un «¡abesh!».
—Ay, ay…
—Cada día hay que seguir esforzándose. Parece que todavía le falta mucho entrenamiento. Qué lamentable.
—No tengo nada que decir en mi defensa, la verdad…
Tendido en el suelo, recibiendo desde arriba aquella crítica mordaz, Subaru frunció el ceño. Cuando levantó lentamente el cuerpo, sus ojos se cruzaron con el rostro sereno y agudo que lo miraba desde arriba.
Un hombre de cabello azul oscuro, cortado con esmero, y una mirada afilada que recordaba a la de un reptil. Tal como sugerían el monóculo en uno de sus ojos y su traje de mayordomo, era un trabajador impecable y pulcro.
Su nombre era…
—¡Clind! ¡Qué descortés es con señor Subaru!
—…
Así, el joven llamado Clind desvió en silencio la mirada hacia un lado. Entonces, la figura de una mujer alta que venía caminando pesadamente hacia ellos saltó a la vista.
Era una hermosa mujer de gran porte, con largo cabello dorado y unos bellos ojos esmeralda. Vestida con un uniforme de doncella de base negra, pasó de largo junto a Clind y se acercó al Subaru tendido en el suelo, ofreciéndole con suavidad un pañuelo blanco.
—¿Se encuentra bien, señor Subaru? A juzgar por lo que veo, cayó de cara al suelo…
—Ah, estoy bien, Frederica. Solo me ensucié la ropa toda de barro, pero eso ya es de siempre.
Subaru recibió agradecido el pañuelo y se limpió el rostro, mientras la hermosa mujer —Frederica— lo observaba con preocupación. Ante esa respuesta, insistió con un «pero».
Sin embargo, quien se encogió de hombros con un aire de resignación ante las palabras de Frederica fue Clind.
—Tal como usted dijo, para el entrenamiento de señor Subaru esto es una jornada normal. Más bien, ¿no será usted la que está armando un escándalo exagerado y haciendo pasar vergüenza a señor Subaru? Qué metiche.
—¡¿Qué?!
Frederica se puso roja ante las palabras de Clind y, mostrando los dientes afilados, endureció la mirada.
Mientras ambos comenzaban a fulminarse con la mirada, Subaru sintió ganas de llevarse las manos a la cabeza: «Ya empezaron otra vez…».
——Clind y Frederica.
Él llevaba uniforme de mayordomo y ella de doncella; ambos eran sirvientes al servicio de la casa Mathers, pero, según había oído, su relación no era precisamente buena pese a conocerse desde hacía mucho.
Normalmente, los dos eran sirvientes capaces, corteses y atentos, pero cuando entraban en contacto, por cualquier cosa terminaban discutiendo de inmediato.
A veces era un intercambio de opiniones muy elevado, propio de sirvientes, sobre la administración de Roswaal; otras, una ridícula disputa sobre quién debía ceder el paso en el pasillo.
En pocas palabras, parecía que simplemente no se llevaban bien…
—Frederica, me alegra que te preocupes por mí, pero de verdad estoy bien.
—No, no me preocupa el señor Subaru. ¡Solo me irritan la expresión impasible de este hombre, su actitud y sus comentarios desconsiderados!
—¡No estaban preocupados por mí! ¡Qué vergüenza!
—¡Ah, no! ¡No es que no me preocupe por usted! Por supuesto, me preocupo por señor Subaru. No solo yo, también Petra.
Frederica, como si se le hubiera escapado sin querer, mencionó el nombre de Petra, y Subaru no pudo hacer más que rascarse la mejilla con un dedo y sonreír con amargura.
Las mujeres de la mansión, excluyendo a Ram, especialmente Petra, no dejaban de preocuparse por él.
La situación actual también debía de ser que, en lugar de Petra, que no podía apartarse, Frederica había sido enviada a ver cómo estaba Subaru. Esa sería la verdad.
—Solo que fui yo quien lo pidió. Ya sabía que sería un entrenamiento duro… pero, pase lo que pase, tengo que mejorar antes de que mi maestro regrese con Annerose.
—Una resolución admirable. Eso solo hace que me esfuerce más en la instrucción. Me anima.
Al oír la respuesta de Subaru, Clind agitó el brazo y el látigo color marfil que sostenía chasqueó el aire al ondular.
Clind, que con la misma arma lo ayudaba a aprender. Respetando su técnica y su posición, Subaru lo llamaba maestro.
—La verdad, si no me enseñaban, el autoaprendizaje ya habría llegado a su límite. Me salvó tener cerca a alguien que supiera usar un látigo.
—Me honra poder serle útil. Me alegra. Sin embargo, además de mí, hay otros que pueden usar un látigo. Candidatos.
—¿Eh? ¿Quién más podía usarlo? ¿No será Ram, en el sentido de manejar un látigo de palabras?
—Señor Subaru, pensar algo así… Bueno, en el caso de Ram no puedo negarlo.
Mientras recogía su propio látigo caído para prepararse de nuevo, Frederica puso mala cara ante la broma de Subaru. Al comparar la expresión de ambos, Clind cerró el ojo del lado del monóculo y dijo:
—Es algo sencillo. El señor Roswaal. Omnipotente.
—¡Entonces, definitivamente no quiero que me enseñe!
Diciendo eso, Subaru pisoteó la opción que apenas existía y agitó el látigo.
A toda velocidad, el látigo podía superar incluso la velocidad del sonido; la punta, que rugía al apuntar, no iba hacia Clind —sino hacia la leña colocada sobre el tocón entre ambos.
Consistía en enredar con el látigo la leña clavada sobre un tocón redondo.
Ese era el reto que Clind le había impuesto a Subaru, una barrera alta que hasta hoy no había logrado superar ni una sola vez.
No era simplemente porque Subaru fuera demasiado torpe y no pudiera atrapar la leña con el látigo.
—Su objetivo es demasiado obvio. Bloqueo.
—¡Ghh…!
La punta del látigo lanzado fue apartada por el látigo de Clind con una precisión aterradora.
Superar esa interferencia y atraer la leña hacia sí con el látigo era la condición del reto. Esa era la verdadera razón por la que Subaru no había logrado superar la barrera ni una sola vez.
—Dar en el blanco, enredar lo que se busca y producir el resultado deseado. Si no puede cumplir el mérito de haber elegido el látigo en lugar de confiar en una espada o una lanza. Inútil.
—¡P-P-Pero…! ¡Mierda! ¡Lo desvía como si nada! ¡Ya lo sé, no hace falta que me lo digas! ¡Esta es la única forma de aprovechar mi astucia…! ¡¿Aaaah?!
Al intentar recuperar el látigo apartado, la punta volvió a quedar enredada por Clind.
Cuando se dio cuenta de la realidad, ya era tarde. En el instante siguiente, perdió el equilibrio y, ante un Clind que parecía no haber puesto casi fuerza, Subaru fue derribado con facilidad.
—¡Oto-bashira!
—Ha salido con bastante fuerza. Saber caer también es importante. Precaución.
—¡Su, señor Subaru!
Frederica corrió hacia Subaru, que había vuelto a caer de bruces. Esta vez fue golpeado de lleno en la cara contra el suelo, y la sangre empezó a brotarle por la nariz a borbotones.
Frederica se apresuró a detenerla con el pañuelo.
—¡Clind, esto ya es demasiado!
—Pensando en la posición de señor Subaru, no tiene remedio. Es necesario. Usted tampoco debería obstaculizar tanto el ímpetu de un muchacho. Comprenda.
—¿El ímpetu de un muchacho…?
Frederica puso una expresión incrédula, pero Clind negó con la cabeza. Luego, con sus ojos lúcidos, fijó la mirada en Subaru, que se limpiaba la sangre de la nariz.
—Señor Subaru, valoro su actitud al pedir enseñanza. Es admirable. Como caballero que debe permanecer al lado de señorita Emilia, usted necesita fuerza. Fuerza para proteger a señorita Emilia y a usted mismo. Es indispensable.
—…Sí, lo sé. Por eso agradezco que me estén exigiendo con dureza.
Aunque resoplaba por la nariz, el ánimo de Subaru no se quebraba.
Al verlo, Frederica también apretó los labios.
—Los hombres son unos tontos, como Garf…
—Si además de la tontería pudieran igualarlo en fuerza, sería una gran ayuda, pero parece que no va a ser así.
Presionándose la nariz, hizo salir la sangre por cada uno de los orificios y detuvo a la fuerza la hemorragia.
Luego, al mirar a Subaru ponerse de pie, Clind inclinó profundamente el mentón.
—Avanzar sin detenerse… esa actitud es realmente agradable. La esperaba con ansias.
—Gracias. …Si mejoro el manejo del látigo, aumentarán mis opciones. Y si aumentan mis opciones, no solo yo, sino también quienes me rodean tendrán más recursos para actuar.
—Sí. Pero no se confíe demasiado. No creo que llegue tan a menudo una situación en la que señor Subaru deba luchar solo. Apoyo.
Clind alzó el mentón, y la dirección que señaló fue Frederica.
Además de ella, alrededor de Subaru estaban Garfiel y Otto, y, sobre todo, muy cerca de él estaba Beatrice. Si se trataba de luchar para proteger, por supuesto también estaba Emilia.
Por eso, la postura de Clind era correcta.
La lucha de Subaru no consistía en que Subaru mismo arrancara la victoria, sino en hacer que alguien distinto de Subaru pudiera brillar.
—Por cierto, si por casualidad terminara en una situación en la que solo quedara yo, ¿qué hacemos?
—Debería huir. A toda prisa.
—…
Ante esa broma medio en serio, Clind no sonrió.
Era una situación casi imposible, pero no del todo imposible. En una circunstancia así, acorralado hasta el límite, el consejo de Clind fue directo.
—Huir, señor Subaru. Eso es, huir a toda prisa, de forma vergonzosa, sin preocuparse por la apariencia y dando todo lo que tenga. Esa es la mejor opción. La única.
—Con ese final de frase, más que una mejor opción, suena a que no hay otra manera…
Ante esas palabras, Clind no cambió la expresión y no respondió.
No hacía falta responder. En otras palabras, eso era prueba de que así era.
—¡Caray, mi maestro no tiene piedad!
—Ese hombre siempre ha sido así. Cría con dureza a quienes tienen potencial… pero, cuando pierde el interés, los tira sin más. Fríamente, con crueldad.
—¿Delica? Oye, tu voz se está poniendo fría.
Sintiendo una letalidad que parecía cortar con solo tocarla, Subaru preguntó con cautela, y Frederica apartó el rostro con mal humor.
Luego sacudió el dobladillo de su vestido de doncella.
—Ya decidí. Yo también apoyaré el éxito del entrenamiento de señor Subaru. Por favor, haga que esa cara tan tranquila de Clind termine en una mueca de derrota.
—¡Eso sí que es una exigencia bastante dura…!
—Oh, ¿lo dice usted, que le pide a señorita Emilia que se convierta en reina?
Como buena doncella capaz, también era de primera provocando.
Subaru abrió mucho los ojos ante las palabras de Frederica y asintió con una sonrisa traviesa, admitiendo que tenía razón. Luego empuñó el látigo con firmeza.
—¡Si después de oír todo eso no lo consigo, mi hombría quedará por los suelos! ¡Voy a lograrlo, ya verán!
Con aquel grito valeroso, Subaru descargó con todas sus fuerzas el látigo que había alzado.
La punta silbó por el aire, trazando una trayectoria afilada directamente hacia el tocón…
—El entusiasmo es admirable, pero su técnica es deficiente. Rudimentaria.
—¡Aaaah…!
—¡S-Señor Subaru!
Una vez más, acabó derribado con todas las fuerzas y se estampó de cara contra el suelo.
△▼△▼△▼△
Un enorme árbol se quebró sobre sus cabezas y la onda de choque de partirse en dos les sacudió todo el cuerpo.
Mientras recibía el impacto en la espalda, Subaru escupió la sangre de sabor metálico que le llenaba la boca.
—…
Entre sus brazos estaba el cuerpo suave y cálido de Rem.
Aún conservaba las manos y los pies. Al parecer, había logrado esquivar la flecha. Con saber eso, aquel instante ya podía considerarse un éxito.
—¿Q-Qué haces de repente…?
—¡Cállate o te morderás la lengua!
Aunque Rem tardó en reaccionar ante lo repentino de la situación, Subaru no podía detenerse a escuchar sus protestas.
Subaru levantó el cuerpo que sostenía, se dejó caer hacia atrás después de haberse lanzado hacia delante y rodó con fuerza sin soltar a Rem.
Sintió que Rem contenía un grito entre sus brazos, pero un estruendo mucho mayor lo sepultó: el enorme árbol quebrado se desplomaba sobre ellos.
El lugar donde Subaru y Rem habían estado tendidos apenas un instante antes quedó aplastado, y otros árboles arrastrados por la caída extendieron la destrucción por el bosque.
Como ser humano que vivía gracias a la naturaleza, aquello le dolía profundamente, pero…
—¡Ahora esto es lo más importante!
Mientras se mezclaba con el polvo levantado por el árbol caído, Subaru no dejaba de rodar. Aunque Rem se resistía, la atrajo a la fuerza, confiando en una fuerza descomunal nacida en una situación límite.
Así, rodando y rodando y rodando, al llegar a cierto punto, de pronto el suelo desapareció.
—¡Aaaah!
—¡¿Aaah?!
La sensación de flotar duró un instante; enseguida, el suelo recibió a los dos que habían caído.
Un enorme agujero cubierto por varios árboles caídos y tierra acumulada: era la trampa que Rem había preparado para hacer caer a Subaru.
Al lanzarse deliberadamente dentro de ese gran hoyo, había cortado la línea de tiro del enemigo.
Sin embargo, eso no significaba que el costo fuera cero.
—G-guh… ¡L-lo rompiste…!
El dedo de la mano izquierda con la que había abrazado a Rem con desesperación, el que ella había sujetado, se le había quebrado. El dedo medio, el anular y el meñique; todos menos el pulgar y el índice quedaron hechos polvo.
Para evitar mirar de frente los dedos torcidos en una dirección absurda, Subaru se retorcía de dolor mientras Rem, que también había caído en el mismo agujero, se arrastraba para alejarse y tomar distancia.
—¡Es obvio! Todo ocurrió de repente… ¿Qué demonios está pasando?
—…Se me pasó decirlo, pero hay un cazador peligroso en el bosque. Ya casi queda descartada la posibilidad de que haya disparado por error al intentar cazar un ciervo. …Agh.
Con sudor frío en la frente, Subaru estiró rectos los tres dedos rotos y, por ahora, los inmovilizó con un pañuelo, usando una rama como férula.
Dentro de la desgracia, tuvo suerte de que le hubieran roto los dedos de la mano izquierda. Si hubiera sido la derecha —su mano dominante y la que usaba para manejar el látigo—, la capacidad de Subaru para actuar habría caído al nivel de la de un niño de primaria.
—¿Un cazador peligroso…? ¿No está de tu lado?
—¿Un aliado dispararía fuego de cobertura con tanta fuerza? Además, ¿para qué sería ese fuego de cobertura…? ¡Uah!
En cuanto asomó con cuidado la cabeza fuera del agujero para mirar afuera, el árbol caído justo enfrente explotó.
Parece que el cazador había empezado por limpiar el campo visual, priorizando eso para poder apuntar a Subaru y los demás. Había deducido que no tenían medios de ataque a distancia.
—En circunstancias normales, un francotirador debería cambiar de posición en cuanto se descubre su presencia… Maldita sea, nos está subestimando. No tengo nada que replicar.
—… ¿Ese es el poder de un arco y flechas? No lo creo. Esto no es normal.
—¡Sí! ¡Yo también lo creo! ¡Seguro que, si nos dispara, nos abrirá un enorme agujero en el pecho!
En realidad, el resultado de la vez anterior había sido que lo atravesaron con una flecha y lo clavaron a un árbol, muriendo como un insecto de colección.
Aun así, había algo extraño. —Esta vez, Subaru había venido al bosque opuesto al de la vez anterior.
—¿Por qué demonios estás aquí, tú…?
El dolor que le transmitían los dedos rotos le taladraba el cerebro sin piedad.
Apretando los molares con tanta fuerza que parecía que se le iban a partir, Subaru se obligó a pensar con desesperación.
Era difícil creer que este cazador y el que había matado a Subaru fueran personas distintas.
Ambos habían atacado a Subaru, y el arma era el mismo arco poderoso. La cuestión era si este ataque era algo accidental o algo planeado.
En cualquier caso, seguía sin entender por qué lo habían apuntado justo en ese momento.
Era cierto que Subaru y Rem se habían enfrentado, y que Subaru se había quedado inmóvil ante el rechazo de ella, pero aun así no parecía que esa fuera una posición más fácil de atacar que antes.
Además, si el enemigo los estaba apuntando de forma activa, surgía la posibilidad de que los hubiera estado siguiendo.
La situación seguía siendo bastante confusa, pero Subaru no sabía con certeza de qué forma los habían arrojado desde la Torre de Vigilancia de Pleiades. Tal vez incluso habían volado por el cielo como una estrella fugaz y se habían estrellado en aquel prado; no era imposible.
Claro que, en ese caso, salvo por Rem, no habría explicación si el frágil cuerpo de Subaru no hubiera quedado hecho pedazos, así que debía suponerse que la situación había sido distinta.
—¿Tal vez está apuntando al sospechoso que cayó allí…?
O quizá aquello era una propiedad privada y estaban intentando expulsar con violencia a un intruso. A pesar de la precisión del arco, el cazador era torpe para medir la fuerza con que atacaba; así podía interpretarse.
—¡Entonces se puede hablar! ¡Oye! ¡No tengo intención de ser tu enemigo! ¡Que estemos en este bosque es pura coincidencia…!
—¡Espere un momento! ¿Ese «nosotros» incluye también a esa chica y a mí? ¡No quiero que me metan en el mismo saco que usted!
—¡No es momento para eso…! ¡¿Aaaah?!
La respuesta a la llamada de Subaru para pedir una tregua fue una flecha que arrancó un gran pedazo de tierra.
La fuerza brutal, capaz de borrar incluso la discusión que llevaba con Rem a mitad de camino, pronto barrería los obstáculos de la vista y también enseñaría los dientes hacia Subaru y los demás dentro del agujero.
—Parece que no es alguien con quien se pueda razonar…
—Si el enemigo es un arco, también hay que considerar la posibilidad de que nos apunte con tiro parabólico… Si de verdad se pone como un francotirador y se queda horas esperando… No, en el caso de un arco y flechas, no es como mirar por una mira, así que ¿no podría aguantar tanto tiempo?
A menudo, en películas y mangas, aparecen escenas en las que un francotirador con un rifle espera inmóvil durante horas a su presa, pero con un arco y flechas la cosa seguramente sería distinta.
A diferencia de un arma en la que basta con mover el gatillo, una flecha debe colocarse en el arco y la cuerda debe mantenerse tensada. Incluso para quienes poseen una resistencia absurda fuera de toda norma en este otro mundo, hay un límite.
Si era así, entonces lo que el cazador enemigo buscaría sería…
—Una batalla corta.
Pensando que el enemigo haría algún movimiento en una etapa no muy lejana, Subaru se impuso un límite de tiempo a sí mismo, sin margen para seguir cavilando.
Si el otro no tenía intención de hablar, la pelea era inevitable. Y, aunque fuera inevitable, las cartas que podía usar eran demasiado pobres.
—Tal como me enseñó el maestro, no queda más que huir.
Por suerte, gracias a haberse lanzado dentro del gran agujero, el enemigo no podía ver la posición de Subaru y los demás. Si subían por el lado opuesto del hoyo y escapaban agachados, tal vez podrían internarse en la maleza.
O quizá…
—…
—¿Eh? ¿Por qué se quedó callado de repente? ¿No estaba pensando en cómo escapar?
—…Supongo que, como esto ya es una emergencia, parece que sí está dispuesta a escuchar.
—Mmm.
Frunciendo sus bonitas cejas y recogiendo las rodillas sobre la tierra, Rem puso una expresión molesta.
Sin embargo, como no atacaba de inmediato, parecía que también entendía que no tenía margen para seguir discutiendo con Subaru.
Si aceptaba una tregua temporal y su hostilidad se retiraba por un momento, sería más fácil hablar.
—Rem, escúchame. Yo salgo corriendo y le atraigo la atención. Mientras tanto, tú trepas por el lado opuesto del agujero y te pones a salvo.
—¿Eh…?
—La potencia de las flechas del enemigo es una locura, pero en cuanto a cobertura, este bosque verde está lleno de opciones. Voy a ganar tiempo como sea, así que tú huye.
Entre huir llevando a Rem consigo y hacer que Rem escapara primero.
Si pensaba cuál de las dos opciones tenía más probabilidades de éxito, Subaru creía que era la segunda. Por muy maestro del arco que fuera el enemigo, estaban en un bosque lleno de árboles, y Subaru se movería teniendo en cuenta la posibilidad de que le lanzaran flechas. No sería fácil acertarle.
—Si gano suficiente tiempo, yo también me largo. Pero no quiero separarme de ti después de que huyas, así que, si puedes, déjame alguna señal. Sé que será difícil de entender, pero en mi tierra hay un símbolo que parece una flecha, así que con eso más o menos la dirección…
—No diga cosas por su cuenta.
—¿Rem?
Subaru le explicaba con rapidez a Rem el plan para escapar. Pero ella lo interrumpió y lo fulminó con la mirada, intensa y afilada.
Ante la agudeza de esa mirada, Subaru contuvo el aliento y se quedó confundido, sin entender qué pasaba. Y Rem, cada vez más irritada por la confusión de Subaru, dijo:
—¿Va a decidirlo todo usted solo… y encima me va a decir que huya? ¿A mí, que estoy enojada con usted porque intentó abandonar a un niño?
Sí, rechazó la propuesta de Subaru por la misma razón por la que antes lo había rechazado a él.
La lógica era comprensible. Podría decirse que era una respuesta nacida de una humanidad bondadosa. Pero no esperaba que, en esta situación, eso la llevara a negarse a abandonar a Subaru.
—Eso es… pero yo…
—Las excusas sobran. Tampoco hay tiempo. Pero me niego a recibir la instrucción de huir yo sola. Para empezar, tampoco puedo dejar a esa niña.
Apartando la vista de Subaru, que no podía ocultar su sorpresa, Rem dirigió su atención hacia fuera del agujero.
Lo que captó su atención fue el gran árbol que la primera flecha había hecho estallar, y otro árbol enorme algo más alejado de allí.
—¿Pensó que no estaba? ¿La escondió ahí? Con todo este alboroto, ¿cómo logró que se quedara quieta…?
—…Como era difícil llevarla, la dejé inconsciente. Supongo que no despertará por un rato.
—Tú…
En estas circunstancias, Louis se convertía en una carga para la retirada de Subaru y los demás. La indignación que empezaba a brotar por eso se hizo añicos al escuchar la respuesta tan propia de Rem.
Esa decisión algo extrema, sin duda, solo podía ser de Rem.
—…Yo también creo que no fue una buena medida.
—No, en la situación actual seguramente fue una jugada acertada. Pero, como consulta, no vas a aceptar dejarla atrás e irte conmigo, ¿verdad?
—Aunque no sé ni quién soy, antes que hacer algo así, me mordería la lengua y me moriría.
Subaru pensó que era dudoso que Rem muriera por algo así, pero aunque fuera solo para probarlo, no quería hacerle pasar por eso.
Sinceramente, en ese momento lo mejor para Subaru habría sido abandonar a Louis y retirarse con Rem, pero no parecía que Rem misma fuera a permitirlo.
—Antes de que la sombra nos tragara, me gané una maldición por ablandarme…
Cuando «la habitación verde» fue engullida por la sombra, la causa de esta situación fue que Subaru no solo abrazó a Rem, sino que también terminó cargando de improviso el cuerpo de Louis. Ya no había forma de deshacerlo, pero podía afirmar a voz en cuello que aquella elección había sido un error.
—¿Qué va a hacer?
—…Lo haré. La traeré. ¿Ese árbol está bien, verdad?
—… Sí. La dejé acostada en el hueco del árbol. ¿Tiene alguna posibilidad de éxito?
—Mi maestro me ordenó que, cuando me enfrente a un enemigo fuerte, huya sin dudar.
No se trataba de evaluar la diferencia de fuerza entre ambos ni nada por el estilo.
De todos modos, en este mundo casi cualquier rival era más fuerte que Subaru, así que lo mejor como medida de autoprotección era asumir que todos los que se cruzaran en su camino estaban por encima de él.
Por eso mismo, la prioridad era escapar. Pero si no podía escapar…
—Usaré todo lo que pueda usar. Rem, sé que no te va a gustar, pero ayúdame.
—… Si es para salvar a esa niña.
Rem miró fijamente la mano que él le tendía y no la tomó.
Solo le respondió a Subaru, que había trazado el plan, con un leve asentimiento, aunque a regañadientes.
△▼△▼△▼△
Moviendo con fuerza el brazo izquierdo una vez, comprobó el estado de los tres dedos rotos.
El dolor existe. Mientras Subaru sentía como si un dolor persistente y punzante le clavara las uñas en el cerebro, se decidió a no dejar que eso le impidiera echar a correr.
Y entonces…
—¡Shh!
Con un esfuerzo brutal, empujó hacia la superficie, desde el gran agujero, un tronco caído de tamaño pequeño.
Al instante siguiente, una flecha que avanzaba a una velocidad espantosa se clavó en el tronco que había sido alzado. El impacto arrancó el tronco de sus brazos y lo salió disparado con violencia hacia atrás.
—¡Uoooo!
Sin prestarle atención a eso, Subaru trepó fuera del gran agujero y pisó con fuerza el terreno irregular.
Incluso un cazador seguro de su habilidad con el arco tiene un límite en la velocidad de disparo. A diferencia de una pistola, hay que colocar la flecha, tensar la cuerda y apuntar.
Ese lapso le dio a Subaru una mínima posibilidad de sobrevivir…
—¡Es rápido!
Fue justo cuando Subaru, ya fuera del gran agujero, dio su primer paso.
En términos de tiempo, habían pasado apenas dos segundos desde que el primer disparo había volado el tronco señuelo—pero para un cazador experimentado, esos dos segundos bastaban para lanzar el siguiente.
—…
Justo después de oír la voz de Rem, el suelo explotó detrás de Subaru.
Haberse quedado rígido ante el grito y no adoptar una postura defensiva terminó jugando a su favor. Para ser más precisos, sus reflejos no eran lo bastante buenos como para responder al aviso, pero el resultado había sido favorable.
Y así, mientras corría hacia el árbol objetivo, le llegaron flechas una tras otra, con intervalos de menos de dos segundos.
Si lo seguían así, Subaru acabaría convertido en un erizo en poco tiempo.
Sin embargo…
—¡No lo permitiré—!
El siguiente ataque del cazador fue interrumpido por un terrón de tierra arrojado con una voz valiente.
Era el lanzamiento de Rem, apoyada con la espalda en la pendiente del gran agujero y empuñando una gran piedra cubierta de tierra; no, más bien un bombardeo, un ataque tan feroz que merecía llamarse así.
—¡Si hubiera sabido usar magia, habría sido lo mejor…!
Durante la confirmación de fuerzas, Rem había mostrado reparos en usar la magia y el poder del cuerno de la raza oni. En realidad, la verdad era que no recordaba cómo usar esas cosas.
Pero tampoco podían perder tiempo intentando recordar cómo usarlas. Por eso, Subaru propuso recurrir a la fuerza bruta que aún permanecía en su cuerpo, aunque no recordara la técnica:
una devastación mediante violencia primitiva, aprovechando la fuerza física innata de la raza oni, que se abalanzaba sobre el cazador que los había despreciado como débiles y no había cambiado de posición.
—¡Cuando la rata acorralada muerde al gato! ¡Disfrútalo a lo grande!
Saltando por encima de la onda de choque de la flecha que estallaba justo a sus pies, Subaru rugió. En su campo de visión, la gran piedra que Rem había arrojado hacia la dirección desde la que el cazador había disparado se precipitó hacia allí.
—¡A-Aaaaah!
Cuando se enfrentaba a un enemigo, Rem no conocía la moderación; ese era uno de sus encantos.
Las piedritas que había recogido por si acaso se convertían, en cuanto salían despedidas desde sus brazos tan delicados, en armas letales de una peligrosidad espantosa.
—¡Mientras Rem nos gana tiempo…!
Subaru llegó al árbol objetivo aplicando el uso correcto de las armas: aplastar un disparo con un bombardeo.
Al rodear el gran tronco por detrás, vio dentro del hueco carcomido por la podredumbre la figura de Louis, dormida, envuelta como si se acurrucara dentro de su propio cabello rubio.
—…
Al ver sus mejillas teñidas de rosa y el leve subir y bajar de su pecho, confirmó que seguía viva.
Entonces, cuando intentó extender el brazo hacia ese cuerpo, Subaru sintió dentro de sí una intensa sensación de rechazo. Aunque creyera haberlo aceptado, no era su cerebro, sino su alma la que rechazaba a Louis.
Aunque mostrara un rostro dormido e inocente, seguía siendo un Arzobispo del Pecado.
Un traidor imperdonable…
—¡No se detenga!
—¡…!
La vacilación se hizo añicos ante la súplica urgente de Rem.
En cuanto la oyó, Subaru se tragó como pudo esa sensación de rechazo y cargó el cuerpo de Louis. Luego, sujetando aquel cuerpo liviano, salió disparado del hueco del árbol y se dirigió hacia donde estaba Rem…
—¿Ah?
Y entonces, justo frente a Subaru al salir, una sombra negra inesperada le cerró el paso.
La idea era regresar al gran agujero por el mismo camino. Subaru alzó la vista hacia la sombra que acababa de aparecer, seguro de que aquello no estaba allí durante el trayecto. Y entonces se quedó sin palabras.
—¡…!
Sin hacer ruido, atravesando el bosque, una enorme sombra se interpuso frente a Subaru. Su verdadera identidad era una serpiente gigantesca de casi diez metros de largo.
Una serpiente enorme, cubierta por completo de escamas verdes y con ojos amarillos. Al ver el cuerno blanco y retorcido en la frente de aquel intruso repentino, Subaru comprendió de qué se trataba.
—¡Una mabestia!
Ante aquella presencia imponente, Subaru lamentó su estúpido descuido.
Subaru debía de ser perfectamente consciente de ello: desde que había sido invocado a aquel otro mundo, nunca había desprendido un rastro de la Bruja tan intenso como en ese momento.
Entonces, como había ocurrido en las dunas de Augria y como había sucedido en tantas otras ocasiones hasta ahora, era inevitable que las mabestias se sintieran atraídas por Subaru.
Un bosque oscuro y poco transitado por personas como aquel era, precisamente, un lugar perfecto para vivir.
—…
La serpiente abrió de par en par la boca y apuntó a Subaru.
Al ver aquella boca enorme, capaz de tragarse no solo a Subaru sino también a Louis que llevaba en brazos, la percepción del tiempo de Subaru se volvió lenta.
——Ah, esto está mal.
Pensó Subaru en medio de esa sensación ajena, como si no fuera asunto suyo.
El mundo parecía oscilar con una lentitud extraña, como cuando la vida pasa ante los ojos. Según una teoría, ese fenómeno ocurre porque, ante la muerte inminente, el cerebro busca entre las experiencias vividas alguna forma de salvarse.
Pero, por más que rebuscara en su memoria, Subaru nunca había escapado por poco de que una serpiente gigantesca lo devorara. Lo más parecido era la horda de conejos, aunque se trataba de un recuerdo que ni siquiera quería ver pasar ante sus ojos al borde de la muerte.
A esa clase de pensamiento inútil se le dedicó un brevísimo instante, y Subaru se encogió.
Mientras maldecía que su cuerpo se hubiera movido por reflejo para proteger a Louis, Subaru se precipitó de cabeza hacia las enormes fauces de la serpiente…
—¡¿…?!
—¿Uh?
Sobre la cabeza de Subaru, que había cerrado los ojos sin querer, algo cayó a chorros.
Por un momento pensó con desagrado que quizá era el tipo de criatura que escupía jugos digestivos antes de comer, pero no era eso. Lo que ensució todo el cuerpo de Subaru fue sangre negra y espesa, arrojada a borbotones.
Era una gran cantidad de sangre vomitada por la serpiente gigante, atravesada en el cuerpo por una flecha afilada.