—…
——Sacro Imperio de Vollachia, septuagésimo séptimo emperador.
Al oír ese título con el que Abel se había presentado, el pensamiento de Subaru se tiñó de blanco.
No fue por no entender el significado de las palabras, ni por el temor de enfrentarse a la realeza.
Ciertamente, aunque fuera otro mundo, esta era la primera vez que Subaru se encontraba cara a cara con la realeza.
Cuando Subaru fue convocado a este otro mundo, toda la familia real del Reino de Lugunica ya había caído enferma. Felt, de quien se sospechaba que podía ser la única sobreviviente de la realeza, no cuenta, tanto porque ella misma no lo admite como porque no tiene ni una pizca de aire real.
En ese sentido, entre las personas que Subaru había conocido en este mundo, quienes ocupaban la posición más alta serían los venerables del Consejo de Sabios que vio en la selección real, o la duquesa Crusch.
Roswaal, en su posición de margrave fronterizo, también ocupaba un lugar bastante alto. —Y, para empezar, Emilia, la candidata a la próxima reina que competía en la selección real, ¿a qué clase de posición correspondería?
—…No, no es momento de escapar de la realidad.
Detuvo justo a tiempo el desorden de sus pensamientos antes de que se dispersaran por completo.
En todo caso, lo importante era Abel, quien se había presentado como «emperador». Desde que se encontraron en la llanura de la selva, Subaru ya había sentido que no era un hombre común.
Pero jamás habría imaginado que se tratara de alguien con la posición de emperador.
Sin embargo…
—Si eso es verdad.
—¿Pones en duda mis palabras?
—Claro que las pongo en duda. ¿Por qué diablos iba a toparme en medio del bosque con el tipo más importante de ese país? Puedo creer que tu descaro es de nivel emperador, pero…
Ahí Subaru cortó sus palabras y fulminó con la mirada, de frente, a Abel con su rostro feroz.
Desde el lado de Abel, aquello era un enfrentamiento en el que apenas se percibía la agudeza de su mirada; no era justo. Ciertamente, en la voz de Abel había una firmeza de voluntad que solo poseen los hombres de verdad.
Aquel lugar era de un pueblo distinto del que había visto antes, y las vestimentas de sus habitantes lo confirmaban. Sin embargo, una cosa no tenía que ver con la otra.
—Ya te lo dije hace un momento. ¿Qué se supone que debo creer de alguien que ni siquiera muestra la cara?
Al otro lado de la fogata, entre las llamas vacilantes, Abel recibió las palabras de Subaru.
Subaru, recordando la conversación que habían tenido mientras contemplaban en un estado de aturdimiento el campamento en llamas, fulminó con la mirada a Abel, cuyo rostro estaba cubierto por una máscara.
En aquel momento, también le había dicho lo mismo a Abel, que no llevaba una máscara sino que ocultaba el rostro con unos harapos.
Y Abel, al oírlo, se quitó la tela y mostró su cara.
—Eres un hombre insoportablemente fastidioso.
Dijo eso mientras dejaba la máscara a un lado, igual que ahora mismo.
—…
—¿Qué es esa mirada tan insolente? No creo que tengas nada particularmente distinto a mí.
—…Los rasgos, sí. La disposición de ellos me hace sentir la malicia de un dios.
Mientras Subaru observaba el rostro con detenimiento, el sarcasmo de Abel lo atravesó así.
Como había respondido, Subaru y Abel podían decirse del mismo tipo de persona. Sin embargo, eso era hablar en términos de categoría, y si se afinaba más la clasificación, sus pertenencias debían de ser muy distintas.
Cabello negro y brillante, ojos alargados y de mirada firme. Una impresión imponente, sí, pero un rostro demoníaco con un encanto singular del que era difícil apartar la vista…
ese era el ilustre rostro del emperador del Sacro Imperio de Vollachia.
Pero Subaru no tenía ningún recuerdo de esa cara de Abel. Ni siquiera él, que ocupaba el puesto de caballero de Emilia, una de las candidatas a la selección real, y que en cierta medida estaba involucrado en los asuntos del país vecino.
—¿Así que así son las cosas? Aunque estés en la cima del país, tu cara es…
—No hay forma de que lo sepas. De entrada, mi rostro no es algo que se vea fuera de la capital imperial. En este país hay demasiados que buscan mi cabeza.
—¿Es por autoprotección? ¿Tanta gente te guarda rencor?
—No. Porque ser fuerte es el credo de los ciudadanos del imperio. Los débiles deben morir, los frágiles deben morir, los soldados rasos deben morir… por lo tanto, los fuertes tienen derecho a obtenerlo todo.
—…
—El trono del emperador no es una excepción. Esa es la razón por la que el imperio es una potencia sin igual.
Apoyando la mejilla en la mano sobre su propia rodilla, Subaru se quedó sin palabras ante Abel, que hablaba de la ideología extrema de Vollachia.
Sabía que sus palabras no eran mentira; Subaru también lo había comprobado tras pasar varios días en el campamento de los soldados imperiales. Todd y los demás soldados imperiales seguramente estarían muy de acuerdo con lo que Abel acababa de decir.
Incluyéndolos a ellos, los habitantes del imperio parecían creer de verdad que la victoria lo justificaba todo.
Era, literalmente, una forma de ser que gritaba «¡Viva el imperio!».
Y para eso, no dudaban en arrasar la selva para exterminar a una tribu.
Y para eso, tampoco vacilarían en asaltar el campamento de otros imperiales y masacrar a todos los soldados…
—Espera, eso no tiene sentido.
—¿Qué cosa?
—Si… si de verdad fueras el emperador, ¿por qué atacaste el campamento de los soldados imperiales? Podías haber salido normalmente y hablar con el encargado del lugar…
—Idiota. ¿Cómo iba a salir así como así? No tengo tendencias suicidas. No me metas en el mismo saco que tú.
—Yo tampoco tengo tendencias suicidas. Pero, ¿suicidio…?
No entendía por qué se consideraba un acto suicida que el emperador entrara en contacto con sus propios soldados.
Para Abel, todos los soldados imperiales debían de ser sus subordinados. No tenía sentido que el simple hecho de acercarse a ellos fuera un acto suicida. —No, sí había una forma de que tuviera sentido.
Eran…
—Si no escuché mal… ¿dijiste que te habían arrebatado el trono del emperador?
—No es que no lo hayas oído. Pero también te dije que no repetiría lo mismo.
—¡No te hagas el gracioso! ¡Ese es el punto importante! O sea, que te arrebataron el trono del emperador…
Abel, sin cambiar la expresión, empezaba a parecerle a Subaru alguien que quizá ni siquiera era del mismo tipo de persona.
Porque si la situación en la que se encontraba Abel era la que Subaru imaginaba, entonces debía de ser una situación desesperada.
Ese pensamiento hizo que Subaru dudara en seguir hablando.
—Tu deducción es correcta.
Sin embargo, Abel pasó por encima de la vacilación de Subaru con total naturalidad y asintió.
Ante Subaru, que contenía el aliento, la mirada de Abel descendió apenas y se posó en la fogata ardiente. Dentro del fuego, la leña estalló con un chasquido, y el leve sonido sonó como la agonía final de un trozo de madera.
Mientras escuchaba esa agonía final, Abel cerró con calma un ojo y dijo:
—El campamento de soldados imperiales desplegado fuera de Badheim fue enviado por mis enemigos políticos para eliminarme. Tú acertaste al decir que quedaste atrapado en medio.
—Pero… pero la gente del campamento no dijo nada de eso. Dijeron que su objetivo era negociar con las «shudraq» del bosque.
Subaru no tenía ninguna habilidad para detectar las mentiras de los demás.
Aun así, no le parecía realista que, en un lugar abarrotado por decenas de personas, todos se hubieran puesto de acuerdo solo para engañar a Subaru y a Rem, que eran forasteros.
Por eso, los soldados imperiales, Todd y los demás, debían de haber creído que su objetivo eran las «shudraq».
—Y aun así, ¿su verdadero objetivo era capturarte a ti…?
—No adornes las palabras. Fuiste tú quien dijo que planeaban atacar. Y tú mismo pusiste en la balanza a las shudraq y a los soldados imperiales para protegerte a ti y a la mujer.
—No… ¡no…!
—No es distinto. Lo que ocurrió no puede cambiarse. Ellos tampoco volverán a la vida. Los muertos no dicen nada, ni pueden hacer nada a los vivos.
—…
——Los muertos no resucitan.
Golpeado por esas palabras tan crueles de Abel, Subaru cerró los ojos con fuerza.
Qué fácil era hablar para alguien que no sabía nada, nada en absoluto.
——Sí existe una forma de devolver a los muertos a la vida.
La única autoridad que Subaru poseía era ese medio.
—…
Si recurría al «Retorno por Muerte», quizá pudiera regresar a un momento anterior a la aniquilación del campamento.
Entonces podría alertar a los soldados imperiales y quizá salvarlos de su destino de muerte. Pero si hacía eso, esta vez serían las «shudraq» las que correrían peligro.
Si se favorece a un lado, el otro queda desprotegido; salvar a ambos bandos enfrentados era difícil.
Y, sobre todo…
—Yo no…
No tenía el temple para usar «Retorno por Muerte» por ellos.
Aunque volviera a intentarlo, ¿qué tantas posibilidades habría de que saliera mejor? Esta vez, que Rem y Subaru hayan salido ilesos puede considerarse, si no lo mejor, al menos la segunda mejor opción.
Desear algo más sería lo mismo que lanzarse a un desafío sin fin.
Y para eso, desgastarse la vida hasta qué punto…
—Eres un hombre estúpido que carga con una angustia de origen desconocido.
De pronto, las palabras de Abel golpearon el tímpano de Subaru, que se estaba cuestionando a sí mismo.
Por un instante, Subaru no entendió qué le habían dicho y abrió los ojos, atónito. Al frente, al otro lado de las llamas vacilantes, Abel lo estaba mirando.
Y esa mirada parecía, como si estuviera compadeciéndolo.
—¿Por qué deseas tanto congraciarte con los demás?
—¿Congraciarme…? ¿Yo?
—Solo miras a los demás. Has construido deliberadamente ese yo tuyo. Igual que un guerrero entrena su técnica, has cubierto tu propio corazón con el engaño de una apariencia.
—¡Tú no tienes derecho a decirme eso!
Subaru sintió una ira insoportable ante Abel, que hablaba como si lo entendiera todo.
Alguien que no sabía nada del «Retorno por Muerte» ni del propio Subaru no podía comprender ni una diezmilésima parte de la carga que soportaba.
No había razón para sermonearlo, ni para compadecerlo.
—¡Para empezar, ni siquiera respondiste a mi pregunta! El objetivo de los soldados imperiales era las «shudraq». ¡Ni una sola palabra sobre ti…!
—No es algo que se le diga a un simple soldado raso. Probablemente ni siquiera el comandante lo sepa. No es algo que deba filtrarse fuera de la capital imperial, que el emperador haya bajado al campo. Tampoco quienes me derrocaron desean que el imperio se tambalee.
—…
—Además, que ellos apuntaran a las shudraq era inevitable. Las únicas que podrían tenderle la mano al emperador expulsado del trono y huido de la capital imperial son las shudraq. Por eso, matar a las shudraq equivale a cortar las extremidades de este que apenas logra no ahogarse y hundirlo hasta el fondo.
La explicación, seca y sin adornos, se filtró en el cerebro de Subaru y disipó sus dudas.
Así encajaba todo: Todd y los soldados imperiales habían rodeado la selva, y pretendían neutralizar mediante negociaciones al pueblo shudraq o, en su defecto, exterminarlo.
—…¿Por qué las shudraq son las únicas en las que puedes confiar?
—En el pasado, el emperador de Vollachia salvó a las shudraq de una situación desesperada. Las shudraq no olvidan los favores. Además está el «Ritual de la Sangre Vital». Esa es mi ventaja.
La antigua deuda que atravesaba razas hacia el emperador, y la forma de ser de las shudraq, que daban importancia a los rituales.
Abel, expulsado de la capital imperial, apostó por eso e intentó entrar en contacto con las «shudraq». Y los enemigos políticos de Abel, para impedirlo, enviaron soldados imperiales a la selva e intentaron enterrar al emperador.
Era una apuesta desfavorable, pero podía decirse que Abel la había ganado.
Había superado con brillantez los planes del enemigo y repelido la primera oleada de quienes lo acorralaban. Pero Subaru también lo entendía. —Con esto, el otro bando no iba a retirarse.
—Tu pelea con tus enemigos no ha terminado.
—Por supuesto. Si muero, todo termina ahí. Pero sigo vivo. Para recuperar lo que me pertenece, haré cuanto esté en mi poder para arrebatárselo.
Esa era la elección de Abel como emperador de Vollachia: Vincent Abellux.
La palabra «lo mío» que había pronunciado le sonó a Subaru como si llevara la lectura «país». Era una forma de ver las cosas de una escala demasiado distinta.
Abrumado por esa magnitud, Subaru se dio cuenta tarde de algo.
—Entonces… ¡¿vas a iniciar una guerra contra las shudraq?!
—Así es. Les hice prometer cooperación. El resultado del «Ritual de la Sangre Vital», y el antiguo pacto con el emperador. Los que proclaman el orgullo son fáciles de manejar. Lucharán a mi lado.
—¡Después de todo eso…! ¿Todavía no es suficiente?
La recuperación del trono del emperador implicaba que surgirían muchas batallas inevitables.
Eso era una guerra: el comienzo de una lucha feroz en la que humanos y humanos se enfrentarían y se arrebatarían la vida unos a otros.
—…
En el campamento imperial arrasado por las llamas, hasta donde Subaru sabía, había más de cien soldados imperiales.
Si el campamento que Abel y las shudraq atacaron no era el único, entonces, aunque hubiera algunos que lograran escapar, las víctimas superarían el centenar. No llegarían a mil, algo así.
——En las pocas horas en que Subaru no estuvo consciente, más de cien personas habían perdido la vida.
—Solo con eso…
De todos los días que Subaru había vivido en otro mundo, aquel había sido el de mayores pérdidas.
Incluso en la batalla contra el Gran Conejo, incluso en la lucha contra Petelgeuse, hubo víctimas. En la batalla de Priestella, también hubo muchas personas que no pudieron ser salvadas, y otras que todavía no podían ser salvadas en ese mismo momento.
Pero el número de muertos aquí superaba al de todas esas víctimas inevitables.
Y además, el enemigo no eran mabestias ni seres malignos, sino humanos luchando contra humanos.
No eran oponentes con los que no se pudiera razonar; eran personas con las que, si se hablaba, se podía entender.
—¿Por qué… por qué los mataste…?
—No existe otra alternativa. Eso es todo.
—…¿De verdad? ¿Buscaste en serio cualquier otra salida? Antes de matar al otro y arrebatarle todas las posibilidades, ¿la buscaste hasta el último instante?
—…
Ante la débil súplica de Subaru, tan tenue como el zumbido de un mosquito, Abel entrecerró los ojos.
Más que estar reflexionando sobre la opinión de Subaru, parecía estar cuestionando la raíz misma de por qué tendría que hacer algo así.
No era que no se entendieran las palabras, ni que no hubiera voluntad de dialogar.
Y, sin embargo, no podían hablar porque la diferencia de valores entre ambos era aterradoramente profunda.
Hasta ahora, por suerte, Natsuki Subaru nunca había caído en una situación en la que tuviera que construir una relación con alguien de valores muy distintos.
Muchas de las personas que había encontrado en este otro mundo eran racionales, escuchaban las palabras de Subaru y lo trataban con sinceridad mientras le transmitían sus propias opiniones. Hubo veces en que, por no entender eso y por no darse cuenta de sus consideraciones, él mismo, siendo un idiota, lo arruinó todo, pero aun así había logrado salir adelante.
Las únicas personas con las que no había podido entenderse por la diferencia de valores eran, precisamente, una bruja o un arzobispo del pecado.
Pero Subaru, al definirlos claramente como seres «distintos», había logrado no tener que chocar sus valores con los de ellos.
Sin embargo, Abel era diferente. El pueblo shudraq y los soldados del imperio también lo eran.
No tenían malicia, ni jugaban con la vida y la muerte de los seres humanos, ni usaban su poder inmenso a su antojo.
Salvo por la raíz de su manera de pensar, eran seres humanos igual que Subaru.
Y, aun así…
—…Yo solo quiero llevarme a Rem de regreso.
A partir de ahora comenzaría la batalla para recuperar el trono imperial de Abel.
Si esto fuera asunto de otros, o si se tratara de un hecho del pasado transmitido en una biografía o algo parecido, quizá Subaru también habría sentido el pecho arder y se habría apresurado a pasar las páginas.
Pero esto era la realidad.
En un país ajeno, sin nadie en quien apoyarse, estaba a punto de estallar una feroz guerra interna que sacudiría los cimientos mismos de esa nación. Subaru no tenía la menor intención de intervenir en esa situación ni de intentar cambiar la historia.
Su objetivo era regresar al Reino de Lugunica con Rem.
Reunirse cuanto antes con Emilia, Beatrice y los compañeros de la mansión de Roswaal, y hablar sobre la alegría de que Rem hubiera despertado, así como sobre lo que vendría después.
No podía ocuparse de ningún otro problema.
—Dime cuál es la ciudad o el pueblo más cercano. Desde ahí buscaré la manera de volver.
Dándose palmadas en ambas mejillas, Subaru fijó su objetivo en una sola cosa y lo dijo sin rodeos.
Al oírlo, Abel soltó un pequeño resoplido y dijo:
—Es razonable. Pero tampoco será un camino fácil.
—Fácil o difícil, si hace falta, uno camina el camino. Si puede ser, uno pavimentado.
—Hum.
Frente a Abel, que resopló por la nariz, Subaru se puso de pie y se mordió con fuerza la carne de la mejilla por dentro.
Con el dolor estimulando su cerebro, apartó las dudas que iban naciendo una tras otra y levantó la vista. Luego miró a Abel, que no había cambiado de postura.
Al emperador solitario que, con un ojo cerrado, cruzaba la mirada con Subaru.
—Todavía no te había dado las gracias. …Sea cual sea el método, gracias por haber rescatado a Rem. Te lo agradezco.
—No solo rescaté a esa chica, también rescaté a otra.
—Eso fue de más. …Gracias a eso, mis preocupaciones quedan en pausa por un tiempo.
Por supuesto, si Louis hubiera desaparecido en el territorio del imperio, eso no habría resuelto limpiamente los problemas de Subaru. Más bien, en lo que respecta a su relación con Rem, lo más probable era que se hubiera vuelto más grave.
No sabía cuál de las dos opciones habría sido mejor. Como no lo sabía…
—Yo elegiré lo que pueda aceptar. …Es complicado, pero tú también esfuérzate. Pero, a la gente de Shudraq…
—¿Que no las involucre, dices? De todos modos, si tú y yo no hubiéramos intervenido, habrían quemado el bosque entero con ellas dentro. Esta ya es también su lucha.
—…
Eso no tenía forma de negarse.
Ellas ya estaban en una posición en la que debían luchar para proteger sus propias vidas.
Sin embargo…
—Yo no podría hacerlo. …Nunca en la vida podré ser como tú.
Negando con la cabeza, Subaru murmuró mientras miraba a Abel.
Abel, con un ojo cerrado—ese párpado cerrado era el contrario al de antes. Más aún, el parpadeo de Abel era peculiar. Cerraba un ojo a la vez, nunca ambos al mismo tiempo.
Subaru entendió que era para no cerrar los dos ojos ni siquiera por un instante.
Y sintió miedo y reverencia ante el emperador de Vollachia, la figura situada en la cima del Imperio del Lobo Espada: un hombre que había sobrevivido en un mundo donde no cerrar jamás ambos ojos se había vuelto una costumbre.
Al escuchar el murmullo de Subaru, Abel, manteniendo un ojo cerrado, dijo:
—Por supuesto. Ni tú ni nadie puede ocupar mi lugar.
Y eso fue lo que dijo.
△▼△▼△▼△
Se separarían del pueblo shudraq y se dirigirían a la localidad más cercana a la selva de Badheim.
Cuando Subaru anunció esa decisión, la reacción a su alrededor fue, sorprendentemente, bastante seca.
—Ya veo. Es una lástima, pero no puede evitarse. Si esa es la decisión de una camarada…
Esa fue la reacción de Mizelda al escuchar a Subaru.
Tal como lo dijo, Mizelda, aunque su rostro firme se tornó un poco triste, respetó así la elección de Subaru.
Siendo sincero, Subaru había confesado aquello preparado incluso para que lo insultaran diciéndole que si no luchaba no era un guerrero, así que le resultó más bien vergonzoso que ella se preocupara de esa manera por él.
Una vez que obtuvo el permiso de la jefa de la tribu, ya no había nada que impidiera la decisión de Subaru.
Aunque le pesó dejar atrás a Utakata, que se veía todavía más triste que Mizelda, eso tampoco podía convertirse en una razón para que Subaru se quedara allí.
—Su-, se va a algún lado. Uu está triste…
—Sí, perdón. …Oye, Utakata, ¿sabes qué va a pasar de aquí en adelante?
Mientras acariciaba la cabeza de la niña que le sujetaba el dobladillo, Subaru le hizo esa pregunta a Utakata.
No dudaba de los valores ni de la cohesión del pueblo shudraq, y la decisión de Mizelda debía de representar a toda la tribu. Aun así, Utakata seguía siendo una niña.
Si no entendía nada y solo estaba embriagada por el fervor del entorno…
—¿Eh? Ahora empieza la batalla. Uu también peleará junto a Mi, Ta y las demás.
—…Ya veo.
Al decir eso mientras mostraba el arco que llevaba equipado en la espalda, Subaru soltó un suspiro.
Quisiera que los niños pequeños no supieran nada. Esa clase de engaño también parecía ser una idea ingenua que, una vez más, no tenía cabida en esta selva.
Después de todo, Utakata ya tenía el antecedente de haberle disparado a Subaru una flecha envenenada y haberlo matado una vez.
Aunque no lo pareciera, Utakata también era shudraq. Poseía la determinación necesaria para luchar y para matar a su enemigo.
Y aun así…
—No te mueras, Utakata.
—¡Uu no morirá! ¡Su también no morirá y se esforzará!
Su intento de animarla fue respondido con un aliento todavía más grande, y Subaru se quedó sin palabras; solo pudo responderle esbozando una sonrisa débil con esfuerzo.
Sinceramente, no tenía ni idea de cuántas posibilidades de victoria había en la batalla entre Abel y Shudraq.
El enemigo había enviado una fuerza de exterminio a la selva de Badheim apuntando a Abel, que había sido despojado del trono imperial.
Es decir, el enemigo estaba en una posición que le permitía mover por su cuenta la fuerza militar del imperio. En cambio, la fuerza que poseía Abel era solo Shudraq, y ellas eran un pequeño grupo de menos de cien personas.
Por supuesto, existía la posibilidad de que Abel encadenara victorias usando una estrategia de genio y demonio, atacando unilateralmente el territorio imperial y rechazando a la fuerza de exterminio, pero…
—La preparación está lista.
—…
Mientras Subaru quedaba dominado por pensamientos que se suponía había apartado, alguien le habló desde un costado.
De inmediato, Subaru se sobresaltó y giró los hombros con un estremecimiento, y por ese impulso la otra persona también abrió mucho los ojos.
—¿Eh? ¿Qué pasa? ¿Por qué se sorprende tanto?
Quien lo miraba con el rostro tenso mientras decía eso era Rem.
Con un bastón de madera en una mano y un pequeño equipaje a cuestas, Rem parecía haber terminado también sus preparativos para salir del bosque, igual que Subaru.
——Sí, al comunicar la decisión de Subaru de abandonar este bosque, la reacción más inesperada fue, sin duda, la de la propia Rem.
Sinceramente, Subaru había pensado que Rem se resistiría con firmeza y que tendría que convencerla.
En el peor de los casos, incluso estaba preparado para sacar a Rem de la cama a la fuerza y separarse de la aldea shudraq con la urgencia de una fuga nocturna.
Pero cuando Subaru le explicó la situación de frente, preparado para que primero lo rechazara, la reacción de Rem fue inesperadamente sencilla.
«…Entendido. Terminaré los preparativos antes de mañana», había respondido.
Por eso, incluso ahora que veía a Rem ya lista para el viaje, Subaru seguía sin poder aceptar del todo que eso fuera real.
—…¿Eh?
—¡Ah! No, perdón, estoy bien. Sí, tu equipaje también está listo. Qué linda, qué linda.
—¿Eh?
—No, ¡quiero decir que eres muy aplicada! Me salvas. Qué suerte tengo de que seas tan responsable.
Su forma de responder fue tan torpe que Rem terminó mirándolo con bastante suspicacia.
No es que quisiera congraciarse con ella. Claro que le convenía que Rem no se le opusiera, así que, si era posible, lo deseable era mantener el estado actual de la relación.
Aunque lo ideal sería que pudieran acercarse más.
—…
Eso podía intentarse de nuevo cuando el estado mental de Subaru estuviera más calmado.
Ahora mismo, lo que de verdad quería era alejarse lo antes posible de la atmósfera de guerra que se cernía sobre ellos.
—Entonces, ¿ya terminaste tus preparativos? Parecía que sí tuviste tiempo para lamentar la despedida…
—Sí, eso está bien. De por sí llevo pocas cosas, y casi todo lo carga Rem.
—…Pero entonces tendrás que cargarme a mí también.
Bajando el tono de voz, Rem lanzó una mirada fugaz hacia la estructura de madera hecha a mano que estaba en la plaza.
Aquello, construido con ramas gruesas y enredaderas, era lo que Subaru había armado para llevar a Rem a cuestas, una especie de armazón para cargar personas.
Con el bastón, Rem podía caminar aunque fuera con torpeza, pero incluso para ir desde allí hasta el pueblo más cercano el viaje tomaría varios días.
Durante ese tiempo, si Subaru se ajustaba al paso de Rem, no había forma de saber cuánto tardarían. Por eso lo había hecho con la cooperación de Shudraq.
—Tiene bastante pinta de hecho a mano, pero la resistencia no debería ser un problema. Ya lo probé con Taritta, que pesa más que Rem.
—No me importa demasiado si pesa más o menos, pero creo que eso es una falta de respeto hacia Taritta.
Una vez más ganándose el disgusto de Rem, Subaru sonrió con amargura y se rascó la mejilla.
Luego, Subaru dirigió la mirada hacia detrás de Rem, hacia Louis, su compañera de viaje. Era natural: si Subaru se llevaba a Rem, ella también sería una acompañante.
—Por mucho que sea así, no puedo irme dejando una bomba encima de todos en Shudraq…
Incluso sin eso, sería imperdonable apartar la vista de un arzobispo del pecado.
Hasta entonces había apartado la vista de Louis muchas veces, dándole en cada ocasión la oportunidad de revelar su verdadera naturaleza. No pensaba permitirlo de nuevo.
Aunque comenzara a creer que la conducta de Louis no era una actuación, sino algo auténtico.
—Aa, uu.
Louis llevaba el largo cabello recogido detrás de la cabeza y la ropa blanca había sido remendada, por lo que su apariencia había cambiado bastante.
Al parecer, las shudraq le habían tomado cariño en la aldea, y la ropa arreglada también era un regalo de ellas.
—Perdón por haber dependido de ustedes para absolutamente todo.
—No te preocupes, Subaru. Superaste el Ritual de la Sangre Vital y mostraste el resplandor de tu alma. Que te prestemos nuestra fuerza es el honor natural que corresponde a una camarada.
—Camarada…
Subaru bajó la cabeza ante las palabras de Mizelda, que había ido a despedirlos con los brazos cruzados.
No podía mirar de frente a Mizelda, que lo llamaba camarada con tanta cercanía. Subaru sabía que se aproximaba una lucha cruel y que él era uno de los responsables de haberlas arrastrado a ella, pero aun así intentaba escapar del lugar.
¿Era eso lo que haría una camarada digna del orgullo y del honor del que ellas hablaban?
—No te atormentes, Subaru.
Mizelda habló como si hubiera leído sus pensamientos.
—Mizelda…
—Luchamos y demostramos nuestro valor. Pero también construimos el futuro protegiendo cuanto nos importa. Esa forma de pensar es necesaria para preservar a la tribu.
—…
—Protege a Rem y a Louis. Ese es el honor que espero de una camarada.
Las palabras francas de Mizelda hicieron que a Subaru le ardieran los ojos.
No sintió deseos de corregir su equivocación respecto de Louis. Al menos debía cumplir aquel papel y responder a la confianza de Mizelda y las demás.
Aunque quizá nunca volviera a encontrarse con ellas.
—Ya terminamos los preparativos. Es hora de partir.
Justo cuando Mizelda terminaba de animarlo, Holly —la mujer de puntas amarillas— lo llamó con una amplia sonrisa y agitando una mano.
A su lado estaba Kuna, una mujer esbelta de cabello teñido de verde. La silenciosa Kuna contrastaba con la alegre Holly, y ambas se encargarían de proteger al grupo de Subaru.
Lo escoltarían a él, Rem y Louis hasta Guaral, la ciudad más cercana, para evitar que algo los atacara durante el trayecto.
—Pensaba que pedir escolta ya era demasiado, pero…
Se encontraba en un país extranjero y había muerto varias veces en apenas unos días.
La situación había sido excepcional, pero nunca sobraba la cautela. Subaru carecía de fuerza de combate y sería absurdo depender de Rem o Louis.
No sabía qué tan fuerte era Kuna, pero había visto a Holly levantar una roca enorme con facilidad. Eran más que confiables como guardianas del viaje.
Y entonces…
—Rem, ¿te duele alguna parte?
Subaru levantó con firmeza el armazón de carga y le preguntó por encima del hombro.
El armazón los dejaba casi espalda contra espalda, de modo que Subaru no podía verle el rostro. Había llenado los apoyos con hojas y telas tan suaves como pudo para sujetarla, pero un viaje prolongado inevitablemente causaría molestias.
—Estoy bien… ¿Pero tú podrás soportarlo?
—He entrenado moderadamente. Todavía no recupero toda la resistencia, pero no quiero que Holly y Kuna tengan las manos ocupadas si ocurre una emergencia.
Ya era una enorme ayuda que los escoltaran. No podía tener la desvergüenza de pedirles también que transportaran a Rem.
Subaru sostuvo aquella terquedad con Rem a la espalda; Louis se colocó a su lado y Holly y Kuna, con equipaje ligero, aguardaron listas para partir.
Entonces numerosas shudraq comenzaron a reunirse en la entrada de la aldea.
—Que nuestra camarada Natsuki Subaru viaje en paz y cumpla su propósito.
—¡Que lo cumpla!
Las demás shudraq respondieron al llamado de Mizelda, que se encontraba al frente.
Subaru sintió la ilusión de que el aire vibraba y correspondió a su ánimo con una sonrisa y un «¡Sí!».
—Gracias a todas. ¡Cuídense!
Nada más pronunciarlo, pensó que era una despedida terriblemente hipócrita.
Al considerar el camino turbulento que las esperaba, «cuídense» sonaba demasiado vacío y carente de sentido.
Pero no podía decir ni desear nada más.
Solo quería que aquellas mujeres tan agradables siguieran vivas y a salvo.
—…
Con ese deseo, buscó entre quienes los despedían la presencia de aquella máscara siniestra.
Como era de esperar, no encontró al hombre en ninguna parte.
No era alguien que acudiera a despedirlos, ni su relación justificaba algo semejante.
Aunque lo hubiese visto, Subaru tampoco habría sabido qué decirle.
Por eso…
—¡Nos vamos!
—¡Uu!
La voz aguda de Louis se superpuso a la despedida casi desesperada de Subaru.
Así, Subaru y los demás abandonaron al pueblo shudraq y dieron el primer paso hacia Guaral, la ciudad más cercana, para escapar de la guerra que estaba a punto de comenzar.