—¡—!
En cuanto retumbó un seco ¡bum!, los animales que estaban a cierta distancia patearon el suelo al unísono.
A mitad de la llanura habían encontrado un bosquecillo. A la sombra de sus árboles pastaban animales muy parecidos a ciervos. Por sus imponentes astas y su pelaje negro se los conocía como «ciervos negros»; también habitaban el Reino de Lugunica y eran una especie bastante común en aquel mundo.
La manada se dispersó de un salto ante el estruendo y el impacto, dejando atrás a un solo ciervo negro tendido sobre la hierba.
Una flecha gruesa le atravesaba el torso y le había destrozado el corazón de un único disparo.
El temblor de sus cuatro patas no era más que un espasmo póstumo, y no tardaría en cesar lentamente.
En cualquier caso…
—¡Conseguimos carne!
—…¿«Carne»? Al menos llámalo ciervo negro.
—¿Eh? ¿Qué dijiste? Hablas tan bajito que no alcanzo a oírte, Kuna.
Quien lanzó aquella exclamación jubilosa fue Holly, la arquera del poderoso arco.
Con una sonrisa radiante, no oyó el murmullo de la muchacha que tenía al lado —Kuna— y empezó a inclinar la cabeza, desconcertada.
Kuna, al verla, hizo un mohín y replicó:
—¡No dije nada! ¡Hay que desangrarlo! ¡Date prisa!
—¡Ah, espera!
Kuna echó a andar con pasos pesados y Holly se apresuró a seguirla. Pero antes se detuvo con un «ah» y giró sobre sí misma para mirar atrás.
Al final de la mirada de Holly se encontraban las figuras de quienes viajaban con ellas.
—Ya que estamos, descansaremos un rato. ¿A ti también te parece bien, Subaru?
—…S-Sí. No tengo ningún problema. Me parece bien.
Subaru respondió a la propuesta de Holly mientras sudaba a chorros.
Al verlo, Holly dijo «qué bueno» y corrió tras Kuna. Subaru las siguió con la mirada y luego apoyó despacio una rodilla en el suelo.
Detrás del exhausto Subaru, Rem, sentada en el armazón de carga, dejó escapar un leve suspiro.
—…Qué terco.
Lo murmuró lo bastante bajo para que Subaru no pudiera oírla.
△▼△▼△▼△
—La verdad, lo subestimé bastante. De no ser el primogénito, ya habría empezado a quejarme. Pude aguantar porque soy el mayor; si fuera el segundo o el menor, habría sido imposible.
Mientras reunía en un manojo las ramas secas, Subaru se justificó bajo la brisa fresca.
Rem lo escuchaba con una mirada indiferente, mientras Louis mantenía aquella expresión ausente que no permitía saber qué pensaba. Aun así, el contenido hizo suspirar a Rem con exasperación.
—No entiendo nada. Para empezar, ¿qué tiene que ver el orden de nacimiento con la capacidad de aguantar?
—Lo de antes era una broma de esas de rigor, pero sí creo que hay cierta relación entre los hermanos y la resistencia. Ya sabes: dicen que a los mayores los crían con severidad y que a los menores los consienten, ¿no?
—Aunque me digas «¿no?», yo no lo sé. Además, eso no se aplica a los hijos únicos.
—En ese caso, te crían con severidad al mismo tiempo que te consienten… Justamente yo soy un hijo único que reúne las cualidades del mayor y del menor.
Considerando lo unidos que eran sus padres, resultaba bastante curioso que Subaru no tuviera hermanos.
Era consciente de haber acaparado todo el cariño de su padre y su madre, de modo que alguna vez se preguntaba qué habría ocurrido de tener hermanos; aun así, la realidad no iba a cambiar.
—Aunque tampoco puedo descartar que, justo ahora que no estoy, me haya nacido un hermanito o una hermanita…
—…
—Aauaah.
Mientras Subaru imaginaba aquel escenario aterrador, Louis jugueteaba sobre las rodillas de Rem, que había bajado la mirada.
Durante la marcha, el armazón iba sujeto a la espalda de Subaru, pero al dejarlo en el suelo podía utilizarse tal cual como una silla: un utensilio de lo más práctico.
Gracias a eso, no era necesario obligar a Rem a subir y bajar cada vez.
Claro que a Rem quizá le resultara humillante depender constantemente de la ayuda de Subaru, pero era una humillación que tendría que soportar durante un tiempo.
—Hermanos…
—¿Hm?
—Familia que nació antes o después que yo… ¿Yo también tuve a alguien así?
—Ah…
La pregunta inesperada de Rem hizo que Subaru contuviera el aliento.
Alzó la cabeza de golpe. Rem entretenía a Louis enredando los dedos en su cabello, pero mantenía los ojos azules dirigidos hacia Subaru.
Él no podía descifrar la emoción que temblaba bajo aquella tenue luz. Probablemente ni la propia Rem la comprendía del todo.
Pero…
—Es la primera vez que intentas preguntarme por tus recuerdos.
—Dónde estamos, quién es usted, quién soy yo, qué pretende hacer y con qué descaro se presenta ante mí… Creo que ya le he hecho muchas preguntas.
—No me refiero a preguntas tan negativas. Y creo que lo del descaro todavía no me lo habías dicho…
Subaru sonrió con amargura ante la punzante respuesta de Rem, aunque al mismo tiempo sintió un tenue alivio.
Como le había dicho, era la primera vez que Rem le formulaba una pregunta en un sentido positivo. Subaru lo tomó como un avance en su relación.
A decir verdad, Subaru se había sentido inquieto durante todo el trayecto desde que abandonaron la aldea shudraq.
Después de todo, Rem, que había mostrado tanta hostilidad y desconfianza hacia él, no se había negado a su propuesta de emprender un viaje de varios días hasta la ciudad.
Dicho sin rodeos, Subaru había creído que el mayor obstáculo para abandonar la aldea shudraq sería la obstinada Rem, que se negaba a escuchar sus palabras.
Rem no había desobedecido el plan de Subaru y hasta se había mostrado cooperativa. En lugar de creer en un milagro, él llegó a preguntarse qué clase de desastre presagiaba aquello.
Sin embargo, por el momento Rem colaboraba y tampoco lo atormentaba con exigencias absurdas desde el armazón. Al contrario: reprendía a Louis cuando se movía de un lado a otro y entorpecía la marcha, e incluso procuraba reducir la carga de Subaru.
—…
—¿Qué ocurre? ¿No piensa hablarme de ello?
—No, no, nada de eso. Te estás precipitando. Solo… mira, la relación entre nosotros era bastante tirante, ¿verdad?
—Lo sigue siendo. Y no diría «tirante», sino «hostil».
—¡Pues creí que esa hostilidad se había suavizado un poco!
La mirada de Rem, como si contemplara algo repugnante, volvió a herir el corazón de Subaru. Sin embargo, decidió atesorar aquella herida por haberla recibido de ella y se rascó la mejilla con un dedo.
—Yo tampoco lo sé todo sobre ti. Pero conozco más de Rem que la Rem de ahora. Si hay algo que quieras preguntar, pienso responder hasta donde pueda. Aunque…
—Dependerá de mí creerle o no…
—Sí.
Subaru asintió brevemente y observó de reojo la reacción de Rem.
Mientras le peinaba el cabello a Louis con los dedos, ella frunció el ceño, pensativa. Pasado un momento, volvió a mirar a Subaru a los ojos.
—No lo entiendo.
—¿No entiendes… lo relacionado contigo?
—A quien no entiendo es a usted. No sé en absoluto qué clase de persona es. Porque lo que siento y lo que veo no coincide.
Rem apretó los labios y su mirada adquirió una frialdad ardiente.
No significaba que la distancia entre ambos hubiera aumentado, sino que ella se lo tomaba con mayor seriedad. Sus ojos se endurecieron mientras intentaba determinar quién era Subaru.
Era la prueba de que, como mínimo, consideraba que valía la pena juzgar su carácter.
—…Comparado con cuando me tratabas de entrada como la encarnación del mal, diría que es un avance enorme.
—Todavía creo que apenas lo separa una hoja de papel de ser la encarnación del mal… Solo he llegado a pensar que podría interponer esa hoja entre ambos.
—…
Aquella precisión adicional le pareció a Subaru un apretón de manos conciliador ofrecido por Rem.
Aliviado, correspondió a aquel apretón invisible. Rem lo miró con recelo al verlo estrechar una mano inexistente en el aire.
En fin…
—Entonces, ahora que hemos metido una hoja de papel en nuestra relación, que ya caminaba sobre hielo fino… ¿qué harás? ¿Hay algo que quieras preguntarme?
—…Déjeme pensarlo un poco más.
Subaru estaba preparado para hablarle con total franqueza, pero Rem negó con la cabeza al oírlo.
Era ella quien aún no estaba preparada; más exactamente, todavía no se sentía lista para confiar en Subaru.
Quizá temía que, si escuchaba su historia sin poder creerle por completo, no sabría qué hacer con toda esa información.
Sería mentira decir que aquella cautela de Rem no le producía impaciencia.
—Entendido. Esperaré hasta que estés preparada.
—…No lo diga como si fuera asunto de otra persona. Creo que también depende de cómo se comporte usted a diario.
—Ya veo… O sea que, si gano puntos de afecto y confianza contigo a toda velocidad, la ruta se desbloqueará antes.
—No entiendo lo que quiere decir, pero sí sé que acaba de decir algo desagradable.
Mientras asentía con una mano en la barbilla, Subaru casi pudo oír cómo volvía a aumentar el medidor de descontento de Rem.
En medio de aquella conversación, alguien se acercó hasta donde estaban.
—Perdón por la espera. Ya terminamos de descuartizar el ciervo negro.
Holly regresó con una sonrisa de oreja a oreja.
Llevaba sobre el hombro una rama de la que colgaba el ciervo negro ya despiezado, muy satisfecha con el resultado. A su espalda, Kuna, quien al parecer había realizado la mayor parte del trabajo, lucía agotada.
—¿Por qué tuve que hacerlo todo yo…?
—Porque a Kuna le sale mucho mejor. Si echáramos a perder esta carne tan valiosa, por más que comiera y comiera seguiría con hambre.
—¡¿Y eso por qué?! ¡Cuando comas, asegúrate de que la comida se quede en tu estómago, bicho raro!
Kuna le gritó a la despreocupada Holly, pero esta se limitó a reír y dejó pasar la queja.
Luego Holly reparó en el manojo de ramas secas que Subaru había reunido.
—Oh, sí que las juntaste. Muy bien, muy bien.
—No puedo cazar, así que al menos déjame hacer esto. ¿Podrías enseñarme a encender el fuego?
—¿«Estudiar»? Nunca había oído esa palabra.
—Quiere decir que le expliques cómo hacerlo…
Holly inclinó la cabeza, pero ante la aclaración de Kuna sonrió alegremente y respondió: «Ah, ya veo».
Sacó de su equipaje una pequeña piedra negra y, procurando que Subaru pudiera verla, la golpeó con rapidez contra otra pieza. Las chispas prendieron las ramas con facilidad.
—O-Oh… Increíble. Eso sí es destreza.
—Es un pedernal. Cuando le tomas el truco, resulta facilísimo. Inténtalo tú también, Subaru.
—¿Me dejarás? Entonces préstamela un momento…
Holly le entregó la piedra sin ceremonias. Subaru trató de reproducir sus movimientos por imitación; falló los tres primeros intentos, pero al cuarto por fin saltó una chispa.
Solo faltaba repetirlo sobre las ramas secas.
—¡Prendió!
—¡Muy bien! Ahora, cada vez que aparezca carne, podremos asarla y comerla enseguida.
—Cuando esta habla de «carne», se refiere a animales que aún no se han convertido en carne. No te la tomes en serio.
Holly y Kuna valoraron desde extremos opuestos el pequeño logro que había llenado de satisfacción a Subaru.
Guardando en el pecho ambas reacciones, Subaru contempló la carne de ciervo negro asándose sobre la fogata y cambió de tema.
—Por cierto, cuando encontramos la manada, lo de Holly fue rapidísimo. Para cuando me di cuenta, ya había disparado.
—Fue gracias a que Kuna encontró la manada. Así conseguimos carne fresca.
—Yo solo les avisé que había una manada. Dejando de lado la rapidez, cualquier shudraq sabe disparar un arco.
—Excepto Kuna.
—Ugh…
Le habían dado justo donde dolía, y el rostro de Kuna se tensó con amargura.
Ante su reacción, Rem abrió los ojos y preguntó: «¿De verdad?».
—Me sorprende. Mizelda me dijo que Kuna tenía muy buena vista…
—…Por buena que sea mi vista, de nada sirve si soy mala con el arco.
—Kuna pierde hasta contra Utakata con el arco. Qué adorable.
—¡Cállate!
Al ser considerada inferior incluso a Utakata, Kuna descargó un golpe de canto de mano en el vientre de Holly. Sin embargo, el cuerpo rollizo de Holly absorbió el impacto sin inmutarse.
Rem contempló con una sonrisa aquella interacción casi ritual, pero Subaru tenía sentimientos bastante complejos al oír hablar de la destreza de Utakata con el arco.
Después de todo, él ya había perdido la vida una vez por una flecha envenenada de Utakata.
La poca fuerza de la niña quizá no bastara para matarlo por impacto, pero si untaba veneno en la punta, la diferencia en capacidad letal prácticamente desaparecía.
Claro que, desde el punto de vista de cazar y aprovechar una presa, el veneno no debía de ser muy bien recibido.
—Además…
Subaru se llevó un dedo a los labios y pensó un poco en la arquera del arco poderoso.
Se refería a la «Cazadora» que había atacado a Subaru y Rem en el bosque antes de que los capturaran los soldados imperiales: una maestra del arco que en una ocasión los salvó de una mabestia y, en otra, mató a Subaru.
La verdadera identidad de aquella cazadora todavía no había salido a la luz.
Por eso, cuando Holly atravesó al ciervo negro, Subaru había sentido que se le iba la sangre del rostro.
Sin embargo, después de escuchar lo que decían sobre el manejo del arco entre las shudraq…
—¿No tiene sentido pensar más allá de que debió de ser alguna shudraq?
En aquel momento, Subaru y los demás eran intrusos sospechosos que se habían adentrado en el bosque.
No habría sido extraño que alguien considerara una amenaza a Subaru, que gritaba mientras buscaba a Rem, e intentara eliminarlo. Lo mismo podía decirse del enfrentamiento posterior, con la mabestia de por medio.
Para empezar, la cazadora los había protegido de la mabestia. No podía decirse que existieran razones suficientes para declararla enemiga sin reservas.
—Holly y Kuna se llevan muy bien, ¿verdad?
Mientras Subaru se perdía en sus pensamientos, la conversación entre Rem, Holly y Kuna se había animado.
Rem había dirigido el tema hacia las dos jóvenes shudraq que acompañaban al grupo: Holly y Kuna.
Sin embargo, cuando dijo que se llevaban bien, solo Holly sonrió. Kuna puso cara de asco e incluso sacó la lengua con un «puaj».
—¿Qué son esa cara y esa reacción? Ninguna de las dos es propia de una chica bonita.
—Solo me recordaste que estamos unidas de por vida. Siempre me toca cargar con sus problemas…
—Jajaja. Kuna siempre carga con muchas preocupaciones.
—¡¿Y DE QUIÉN ES LA CULPA?!
Furiosa, Kuna se abalanzó sobre Holly y le sacudió los hombros con violencia. Pero la diferencia de tamaño era enorme: Holly tenía casi el doble de masa que la esbelta Kuna y ni siquiera se movió.
Al final, Kuna comprendió que hacer lo que quisiera solo la agotaría. Dejó caer los hombros y rechinó los dientes con un frustrado «maldita sea».
—Kuna y yo nacimos el mismo día. Éramos vecinas y somos casi como hermanas.
—Yo no aceptaría a alguien como tú ni de hermana mayor ni de hermana menor…
—Ah, ya está tomando un buen color.
—¡ESCUCHA LO QUE TE DIGO!
Ante una Holly que avanzaba siempre a su propio ritmo, las protestas de Kuna no hacían más que resonar en vano.
Al contemplarla siendo arrastrada de un lado a otro, Subaru no pudo evitar superponer a Kuna con cierto atribulado funcionario de asuntos internos, además experto en combate.
—Kuna lleva el cabello teñido de verde y hasta comparte el color representativo… Ese tipo sabe hacerse notar incluso cuando ni aparece en escena.
Era una acusación tan injusta que, de haberla oído el interesado, seguramente habría protestado: «¡Eso ya es culparme por completo de algo que no hice!». Como no estaba allí, Subaru trató aquella voz imaginaria como una alucinación auditiva.
Pero mientras Holly y Kuna discutían sobre el punto de cocción de la carne, Rem suavizó apenas la mirada y Subaru la oyó murmurar: «Qué envidia».
—Tener a alguien con quien poder decirse las cosas con tanta franqueza…
—…Eh, Rem, ¿puedo decirte una sola cosa?
En aquel murmullo había una envidia inequívoca y dolorosamente sincera.
Para Rem, privada de recuerdos, cuanto la rodeaba —incluido Subaru— debía de parecer una sucesión de invasores surgidos de la oscuridad. Seguramente no tenía ni un instante en que pudiera relajarse de verdad.
Subaru no sabía si serviría para aliviar aquel corazón en permanente tensión, pero…
—¿Qué ocurre?
—Dije que guardaría silencio hasta que tú quisieras preguntar, pero voy a dejar escapar una sola cosa.
—…
—Tienes una hermana mayor. Es tu hermana gemela, y te quiere con todo el corazón. …Así que, estés donde estés, nunca estarás sola.
Al oír esas palabras de Subaru, Rem abrió todavía más sus ojos redondos.
Después de decirlo, Subaru se preguntó si habría debido contenerse, pero enseguida se obligó a sí mismo a pensar que aquella decisión había sido la correcta.
Rem acababa de decir que esperaría hasta poder confiar en Subaru, así que no habría sido extraño que lo insultaran por actuar así antes de que se le secara la lengua.
Pero, además de la inquietud de Rem, Subaru también había llegado a su límite.
Al menos, podía contarle sobre la existencia de Ram.
Ram, que seguramente incluso ahora, lejos, desde la tierra de Lugunica, seguía preocupándose por el estado de su hermana. —Ram, que a través de la sinestesia seguramente percibía la existencia de Rem.
—No sé cómo explicarlo, pero si cierras los ojos y piensas en ello, quizá puedas sentirlo. Eso es lo que llaman sinestesia gemela.
—Sinestesia…
Con cierta vacilación, Rem llevó tímidamente una mano a su pecho y cerró los ojos.
Así, inmóvil, su conciencia empezó a extender la mano hacia el oscuro mar de la noche en busca de su otra mitad, la existencia de su hermana gemela, nacidas ambas el mismo día de la misma madre.
Sin embargo…
—…No siento nada.
—Ya veo. …Supongo que, si no puedes imaginarlo, debe de ser difícil.
Moviendo lentamente la cabeza de lado a lado, Rem informó del fracaso de la sinestesia.
Por un instante, también le vino la inquietud de que algo le hubiera pasado a Ram, con quien no lograban conectarse, pero juzgó que la distancia —tanto física como mental— que las separaba era todavía mayor.
Siendo sincero, si la sinestesia hubiera funcionado, habría sentido que muchas cosas se habrían encaminado de golpe, así que le daba bastante pena, pero no podía mostrarlo.
La más frustrada era Rem.
Ahora, al menos, tenía que sostener el sentimiento de frustración de Rem y no dejarla sola…
—Ah…
—¿Uu?
Pero, mientras Subaru elegía palabras de consuelo, un leve suspiro se escapó de los labios de Rem.
La razón era la mano de Louis sobre el pecho de Rem, esa mano superpuesta a la suya. Louis, con la cabeza apoyada en las rodillas de Rem, había puesto una mano sobre la otra desde abajo, como preocupándose por ella.
Ante ese gesto de Louis, los labios de Rem se aflojaron suavemente.
—Gracias. Estoy bien.
—Aa.
Cuando Rem sonrió con entereza, Louis también sonrió feliz al verla.
Al ver ese ambiente cálido entre las dos, Subaru apretó los dientes por haberse quedado atrás y por haberle robado el papel.
—Maldición… ¡Así que, al final, sigues siendo mi enemiga…!
—¿Por qué siempre termina así? ¿No te parece que eres muy inmaduro?
Al ver a Subaru fulminando con la mirada a Louis, Rem volvió a decepcionarse de él.
Sin saberlo, Louis, que recibía la mirada de Subaru, movía brazos y piernas de buen humor.
Y, al margen de la tensa relación de Subaru y los demás…
—¡Ya está lista!
—¡Todavía está medio cruda!
los dos que ya tenían una relación consolidada alzaron la voz.
△▼△▼△▼△
——En total, después de cuatro días, el grupo llegó sano y salvo a «Guaral».
—Así que eso es Guaral… Está protegido por una muralla imponente.
A la distancia se veía una ciudad amurallada rodeada por altas paredes.
Ante una escena bastante distinta de la que Subaru había imaginado al oír «la ciudad más cercana», experimentó dos sensaciones: sorpresa por haberse equivocado y la impresión de haber recibido un regalo caído del cielo.
—Qué ambiente tan feroz tiene esta ciudad… ¿Vendrán gigantes?
—¿Gigantes? Escuché que esa raza casi se extinguió hace mucho tiempo, ¿no?
—¿En serio? Entonces, ¿el viejo que conozco será el último de los gigantes…?
Ante la respuesta seria de Kuna, Subaru dejó escapar ese comentario inútil.
A Subaru le sorprendía que el abuelo Rom, el único gigante que conocía, perteneciera a una raza tan escasa. Rem también le había contado que quedaban muy pocos oni; quizá la lucha por la supervivencia entre las razas de aquel mundo fuera bastante severa.
—Pensándolo con calma, tampoco me he topado con ningún otro elfo aparte de Emilia, así que quizá los elfos también sean bastante pocos.
Como regla habitual de las historias de fantasía, suele decirse que las razas longevas, a cambio de vivir mucho tiempo, tienen poca capacidad de reproducción y no pueden aumentar demasiado su número.
A eso se sumaba que, en este mundo, existía el temor hacia la «Bruja de la Envidia», por lo que los medio elfos eran despreciados. Naturalmente, también era posible pensar que ese tipo de prejuicios pesaran sobre los elfos de sangre pura, que eran el terreno del que nacían los medio elfos.
—Pensar en Emilia donde Emilia no está. Maldición, hace rato que tampoco veo a Beako, y siento que la falta de Emilia-ese y Beatoromin ya se está volviendo grave.
Para cualquiera de esas carencias nutricionales, la medicina recetada era el contacto con Emilia y Beatrice.
Hablando en serio, mantener durante tanto tiempo aquel estado de ansiedad y tensión era mentalmente agotador. Solo escuchar las voces de aquellas dos, que para Subaru eran una fuente de tranquilidad, ya le suponía un gran alivio…
—Extraño las voces de Ram, Petra y Frederica… Llegados a este punto, hasta la voz de Roswaal me serviría.
—Oiga, ¿podría dejar ya de lado esa lucha inútil?
—Ah, perdón.
Las palabras que Subaru murmuraba para sí mismo fueron reprendidas por Rem, que iba a su espalda.
Durante el viaje, Subaru había cargado a Rem sin entregársela a nadie más y la había transportado con éxito. Los primeros y segundos días no había logrado dominar la técnica de transporte, y se notaba un gasto inútil de energía, pero a partir del tercer día, gracias a que logró ajustar el ritmo y el equilibrio, el avance se volvió bastante más fluido.
—Ya nadie me gana cargando a Rem.
—No compita por algo tan deshonroso. Además, están Holly y los demás.
Como iban espalda con espalda, la observación de Rem iba dirigida a la espalda de Subaru. Siguiendo sus palabras, Subaru se dio la vuelta de golpe y vio a Holly y a Kuna.
Entonces, junto a Kuna, que se rascaba la cabeza con desgano, Holly dio un paso al frente hacia Subaru y los demás.
—Ya llegaron sanos y salvos, así que aquí nos despedimos.
—Ah… ¿Ustedes dos no entrarán a la ciudad?
—No tiene sentido que entremos. Nuestra misión era acompañarlos hasta aquí.
—Ya veo. …De verdad nos ayudaron mucho.
Ante el repentino saludo de despedida, Subaru se reprendió a sí mismo por pensar que era algo obvio.
Las dos solo habían venido por la buena voluntad del «pueblo shudraq». Durante el camino, las habían ayudado una y otra vez, y Subaru se había acostumbrado demasiado a depender de ellas.
Holly, que había aliviado el viaje con su habilidad para cazar y su carácter alegre.
Kuna, cuya seriedad al responder y su inesperada erudición habían sido de gran ayuda.
Al separarse de ellas, Subaru, esta vez sí, emprendería un viaje de tres personas con Rem —no, con Rem y Louis.
Tanto en el campamento del Imperio como en la aldea shudraq, siempre había alguien más alrededor, pero esta vez sería distinto.
—…Tsk. No pongas esa cara tan patética.
—Perdón. ¿Cara miserable…? ¡Uah!
Y, al ver los ojos negros de Subaru temblar por la inquietud del futuro, Kuna le lanzó algo.
Subaru lo atrapó por reflejo con la mano, y el peso inesperado lo hizo inclinarse hacia delante. Lo que le habían entregado era un envoltorio blanco y alargado. Era también aquello que Holly había cargado durante todo el viaje.
Había pensado que era una necesidad del viaje para ellas.
—Ahora que lo pienso, nunca lo abrieron… ¿Qué es esto?
—Es de Subaru. La jefa nos dijo que te lo entregáramos cuando llegaras sano y salvo a la ciudad.
—¿Es mío, y cuando lleguemos a la ciudad…?
Sin entender el verdadero sentido de las palabras de Holly, Subaru frunció el ceño con duda. Pero Kuna le apremió con brusquedad a que lo abriera.
Ante eso, Subaru dejó el portabultos en el suelo y abrió el envoltorio blanco.
Allí había…
—Ah…
—Esto es… ¿un cuerno?
En los brazos de Subaru, una masa blanca del tamaño de un abrazo. Al ver eso, el murmullo de Rem le enseñó a Subaru que aquello era un cuerno —más exactamente, un cuerno de mabestia.
Era algo familiar. Lo había visto dos veces, y lo había visto con claridad durante el «Ritual de la Sangre Vital».
—¿Podría ser el cuerno de Elgina?
—Sí. Como Subaru fue quien lo rompió, le pertenece.
—Es valioso. Con ese tamaño, se venderá por un buen precio.
—¡…!
Al oír que se vendería caro, Subaru contuvo el aliento ante la consideración de ellas.
Es decir, Holly y Kuna le estaban diciendo que convirtiera ese cuerno de mabestia en dinero para el viaje, para que Subaru y los demás pudieran regresar al Reino de Lugunica.
Habían cargado con ese equipaje para ese fin, sin decirlo abiertamente.
—Debe de pesar bastante…
—Tú también has cargado a Rem todo este tiempo.
—Además, soy muy fuerte. Por eso no me costó nada.
Ante Subaru, cuya voz temblaba por la intención detrás de ese gesto, tanto Kuna como Holly pusieron una expresión como si no fuera nada.
Ante la consideración de ambas, Subaru literalmente se quedó sin palabras.
—…
Durante el camino lo habían ayudado, y además le habían conseguido dinero para el viaje.
Y, aun así, Subaru se separaría de ellas para volver a su país. —Holly y las demás se reunirían con sus compañeros shudraq y, junto con Abel, se unirían a la lucha por recuperar la capital imperial.
En ese trayecto, generando la vida y la muerte de muchísimas personas…
—Yo…
—No se te ocurra pensar ninguna tontería.
—…
—Lucha para proteger lo que quieras proteger. Nosotras hacemos lo mismo.
Cuando Subaru estuvo a punto de soltar una frase impulsiva, Kuna lo detuvo con brusquedad.
Ella, manteniendo siempre su aire de desgano habitual, lo fulminó con la mirada con expresión fastidiada.
Kuna, que se quejaba mucho y siempre parecía irritada con Holly. Pero nunca, ni una sola vez, había mostrado intención de alejarse de los shudraq ni de odiar a Holly.
Como integrante de los shudraq, consideraba natural luchar junto con Abel.
——Eso debía de ser prueba de que tenía bien definido aquello que quería proteger.
—No te hagas el tonto. Tengo buena vista. Si haces alguna estupidez, me daré cuenta enseguida.
—¡Y si Kuna me avisa, yo te mandaré volando de un flechazo!
—…Ah, sí que da miedo.
Subaru entendió por las palabras de ambas que lo estaban apartando con suavidad.
Si actuaba impulsivamente aquí, estaría despreciando la bondad de ellas —no, del «pueblo shudraq». Y eso no podía hacerlo, ni siquiera por ellas, que lo habían llamado compañero.
—Con gusto, me llevaré esto como ayuda para el viaje. ¡Gracias a las dos por todo!
Comprendiendo la intención de ambas, Subaru se tragó lo que le subía al pecho.
Ante eso, Holly y Kuna, cada una a su manera, asintieron.
—Holly, Kuna, gracias por acompañarnos en el camino. No olvidaré mi gratitud hacia ustedes dos y hacia todos los del «pueblo shudraq».
—Hazlo. Por lo visto, olvidas muchas cosas.
—Eso me parece exagerado.
Al menos para despedirse, Rem, que había bajado del portabultos, lamentó separarse de las dos.
Sorprendentemente, Louis también mostró señales de no querer separarse de Holy y Kuna. En especial, parecía haberse llevado bien con Holy, que no tenía reparos en tratarla con familiaridad; durante un rato, Louis se aferró a su vientre y no quiso apartarse de allí.
—Entonces, Subaru. No lo olvides. Te estoy mirando.
—¡Eso mismo!
—¡Ah! ¡De verdad, muchas gracias! ¡Gracias!
Dándoles la espalda a las dos, que agitaban las manos con fuerza, Subaru y los demás emprendieron el viaje de tres personas.
El cuerno de mabestia que les habían confiado volvió a guardarse en el envoltorio, y se lo dejaron a Louis para que lo cargara a la espalda. Era una decisión dolorosa para Subaru, que no tenía las manos libres, pero quizá por las palabras de Holy y las demás, Louis parecía empeñada en no dejar caer el paquete y los seguía con docilidad.
—Esa niña también está viendo muchas cosas.
—…Ya sé que esa tipa es un manojo de curiosidad.
Ante lo que Rem le dijo desde su espalda, Subaru respondió con amargura.
Louis Arneb, Arzobispa del Pecado de la Gula, devoraba toda clase de vidas en busca de la que mejor se adaptara a ella. Dicho con benevolencia, era una exploradora; dicho sin rodeos, una omnívora indiscriminada.
Por eso, por más que mostrara una actitud algo loable, la impresión de Subaru no iba a cambiar.
No debería cambiar.
—Vamos.
Sintiendo el suspiro de Rem a su espalda, Subaru echó a andar.
Detrás de él, también se oían los pasos de Louis siguiéndolo.
Volvían a ser los tres que habían llegado juntos al Imperio de Vollachia.
Por fin, avanzaban de una forma en la que podía decirse que todos miraban en la misma dirección.
Y así, cruzaron la puerta de la ciudad fortificada de Guaral.