—¡Uah!
—¡Ay! ¡Señor Subaru, perdón!
Empapado de lleno por el agua que cayó en cascada desde arriba, Subaru soltó un grito de sorpresa, y una voz aguda de disculpa le respondió.
Sacudiéndose la cabeza mientras alzaba la vista, sus ojos se cruzaron con una cortina mecida por la brisa junto a una ventana abierta y con la chica que lo miraba desde arriba: Petra.
Al parecer, Petra acababa de tirar agua por la ventana desde el segundo piso.
Por supuesto, ella no haría algo tan maleducado como vaciar agua sobre el jardín. Debía de haberla arrojado al borde del macizo de flores, procurando que no hubiera nadie a quien salpicara.
—Y justo yo, que por mala suerte estaba ahí abajo metiéndome con la tierra…
—P-perdón, señor Subaru. Ahora mismo te llevo ropa para cambiarte…
—Ah, tranquila, no pasa nada. Solo me empapé y… ¡Puaj, qué peste! ¡¿Esto no era solo agua?!
—Es que era agua con la que estaba limpiando la habitación… ¡En fin! ¡Voy enseguida, así que espera en el lavadero!
Ante Subaru, sorprendido por el olor del agua sucia que había recibido encima, Petra le dio esa orden. Luego, su carita adorable desapareció tras la ventana y salió corriendo a buscar ropa para cambiarlo.
Subaru sonrió con amargura ante la prisa desesperada de Petra, y profundizó su sonrisa amarga por su propia mala suerte, mientras iba al lavadero del jardín de la mansión tal como ella le había dicho.
—Bueno, de todos modos, pensaba cambiarme cuando terminara de meterme con la tierra…
Se consoló pensando que solo se había adelantado un poco.
Si Petra iba a traerle ropa, primero debía quitarse la suciedad. Antes de sacar agua del pozo, Subaru se quitó la camisa a toda prisa…
—Hum, desnudarte de golpe es bastante atrevido, Subaru.
—Y entonces… ¡¿Aaaah?!
—Oh, qué grito tan femenino. …¿No crees que normalmente debería ser al revés?
Quien dijo eso mientras observaba a Subaru gritar era una chica de cabello rosado sentada sobre una piedra del jardín junto al lavadero: Ryuzu, la anciana del viento.
Ella miró a Subaru, que ocultaba el torso desnudo abrazando la camisa contra el pecho. Sus ojos inteligentes, que contrastaban con su aspecto infantil, vacilaron.
—No hace falta que te tapes así. Ya estoy acostumbrada a ver desnudo a un muchacho; viví con Garfiel.
—No, quizá sí, pero sigue dando vergüenza, ¿no?
—No hay por qué avergonzarse. Además, Subaru tiene un cuerpo bastante bueno, ¿no? Un deleite para la vista, un deleite para la vista.
—¡Claro que sigue siendo vergonzoso! Señora Ryuzu, ¿eso no es impropio de usted?
Ryuzu se caracterizaba por su forma de hablar pausada y tranquila y por unos modales que contrastaban con su apariencia. Más allá de su aspecto, daba la impresión de ser muy fiel al papel que le habían encomendado.
Resultaba sorprendente que ella mencionara el cuerpo desnudo de Subaru y lanzara un comentario un tanto malicioso.
—¿Será que el alivio de haberse liberado de la pesada carga de ser la líder del «Santuario» fue tan grande?
—En parte, sí. Aunque incluso después de salir del «Santuario», se mudó a las tierras que Ros-bo había preparado, y allí también le encomendaron una posición parecida. Así que, si es que se me quitó un peso de encima…
Mientras decía eso, Ryuzu dirigió sus ojos entornados hacia justo detrás de ella, hacia la mansión.
Más exactamente, no estaba mirando la mansión, sino a las personas que vivían dentro. O, mejor dicho, a los hermanos a los que ella consentía como si fueran sus nietos.
Garfiel y Frederica ya habían hecho las paces, y Garfiel también había sido liberado de la cruz que había cargado durante tantos años. Aunque el resultado fue que se convirtió en un muchacho mucho más travieso de lo que Subaru había imaginado.
—Señora Ryuzu, ¿no te da tristeza vivir separada de Garfiel y Frederica?
—Mmm… ¿Qué pasa de pronto, Subaru?
—¿De pronto? Pero pensé en eso. Claro, para la elección real de Emilia, nos conviene que los dos se queden juntos en la mansión. Pero…
—Es una cuestión inevitable. Yo, por supuesto, y también las demás copias… mis hermanas, tenemos muchos problemas para vivir en esta mansión. Tampoco creo que podamos ser de ayuda.
—…
Ante la respuesta de Ryuzu, que soltó un pequeño sonido en la garganta, Subaru apretó los labios.
Su parte emocional quería gritar que no estaba hablando de si servían o no servían.
Pero esto no era algo que pudiera resolverse con la lógica caprichosa de un niño haciendo berrinche.
En la mansión Roswaal de ahora, solo se permitía quedarse a quienes tenían un papel y podían cumplir con su responsabilidad. Era una época en la que hacía falta un control tan severo.
—…Aun así, Garfiel tiene catorce años. Sigue siendo un niño.
—… Subaru es un niño amable, ¿eh? ¿Te preocupa Garfiel?
—Claro que sí. …Yo, cuando tenía catorce, era un mocoso de mierda, un mocoso de nariz mocosa. Ahora sigo siendo un mocoso de mierda, eso no ha cambiado, pero antes todavía más. Supongo que, si me separaran de mis padres, acabaría harto de mí mismo por no poder hacer nada.
Por supuesto, comparando con el sentido común de otro mundo, los días que Subaru había vivido hasta entonces no eran ni siquiera tibios; más bien debían de haber sido tan apacibles como mecerse en una cuna.
Aunque Garfiel tuviera catorce años —más o menos la edad de un estudiante de secundaria—, eso no aplicaba en este mundo, y Garfiel era mucho más maduro que el Subaru de entonces.
Y aun así…
—Yo creo que lo que me han dado a mí, los demás también deberían poder recibirlo…
—Je, lo reformularé. Subaru no solo es amable, sino también blando e ingenuo.
—En una frase célebre que conozco, dice que un hombre no solo tiene que ser fuerte, sino también amable… ¿Eh? Entonces, según esa lógica, yo no soy hombre porque no soy fuerte. ¿Yo qué soy?
Subaru no lograba defenderse ni a sí mismo, y Ryuzu soltó una risita en la garganta. Al ver que Subaru se ofendía por esa reacción, Ryuzu se secó las comisuras de los ojos con un dedo y dijo: «Perdón, perdón».
—Ya entendí lo que quiere decir Subaru. Yo también pasaré de vez en cuando para que Garfiel y Frederica no se sientan solos. ¿Con eso basta, verdad?
—Se siente raro que un forastero venga a pedir eso, la verdad.
—No hay nada de malo en ello. …Solo que, si hablamos de niños demasiado pequeños para estar lejos de sus padres, en esta mansión hay alguien más joven que Garfiel, ¿no?
—Eso es…
Cuando ya tenía una idea aproximada de a quién se refería, unos pasos se acercaron. Subaru y Ryuzu miraron hacia allí, y quien venía corriendo era Petra.
Petra llevaba en ambas manos la ropa de cambio de Subaru y se acercaba corriendo con toda la energía, llamando: «¡señor Subaru…!». Pero se detuvo justo antes de llegar al agua.
—¡Ah! ¡Ay! ¡Subaru! ¿Por qué estás desnudo?
—Ah, caray, se me pasó. Iba a bañarme, pero me quedé hablando.
Petra, con el rostro rojo, se cubrió los ojos con las manos y mencionó la desnudez de Subaru. Sin embargo, como manda la costumbre, entre los dedos que le tapaban la cara lo estaba mirando con toda claridad.
Petra tenía las orejas y el rostro completamente rojos mientras se agitaba emocionada: «¡Aaah, aaah!».
—¿Ves, señora Ryuzu? Eso es la reacción linda de una chica en edad de florecer.
—Pedirme que yo también actúe así es bastante perverso, Subaru… Además, aunque lo hiciera, no serviría de nada. Soy una anciana, ¿sabes?
—Fuera de esa forma tan madura de hablar, señora Ryuzu no tiene nada de anciana…
Tras responder así a las palabras tranquilas de Ryuzu, Subaru sacó un cubo de agua del pozo. Luego se echó encima el agua fría que había sacado y, mientras decía «¡Qué fríííío!», añadió:
—Y, por cierto, esa reacción de Petra sí que es de una señorita coqueta.
—Ah, señor Subaru, otra vez me estás tratando como niña. Y te aviso que yo también cumplí trece años en mi último cumpleaños. ¡Solo me llevo un año con Garfiel!
—Aunque sea por la relación de los cumpleaños, a mí me parece bastante interesante que exista un periodo en el que Petra y Garfiel se lleven solo un año…
Dejando de lado la personalidad, Garfiel tenía una capacidad de combate y un aspecto que no parecían muy propios de un chico de catorce años. Y Petra, con su apariencia tierna y adorable, estaba empezando poco a poco a florecer desde su capullo.
Era natural, porque el tiempo que pasa no se puede detener, pero el crecimiento es algo precioso.
—Bueno, yo también tengo dieciocho, y Emilia y Beako no cambian nada en apariencia. En ese sentido, Petra me hace sentir un potencial enorme…
—Subaru, Subaru, ¿qué tan bien visto está que un adolescente tenga esa clase de mirada?
—Aunque me lo digas… Ah, Petra, gracias por la ropa. Se te cayó de la mano cuando te quedaste mirando mi desnudez.
Sacudiéndose la cabeza para salpicar agua, Subaru recogió la camisa que estaba a los pies de Petra, le quitó la tierra y se la puso. Petra recién entonces se dio cuenta de que había dejado caer la ropa de cambio y se puso roja por su metida de pata.
—Uuuh, perdón. La ropa de cambio y también el agua de hace rato…
—No, no, fue un error lindo. La ropa de cambio es una cosa, pero lo del agua fue mala suerte para mí. Gracias a eso, les mostré una imagen indecente a dos doncellas.
—¿Yo también soy doncella…? Vaya, vaya, Subaru sí que sabe cortejar a una anciana.
Ryuzu negó lentamente con la cabeza, y Subaru soltó una sonrisa torcida ante su reacción de siempre. Luego le dio una palmadita en la cabeza a Petra, que seguía en modo arrepentimiento, y le sonrió diciendo: «No pasa nada».
—Los errores le pasan a cualquiera, y nadie salió lastimado. Sin problema, sin problema.
—…Sí, entendido. Lo escribiré bien en el diario de hoy.
—¿Llevas diario? Qué bien. Yo soy de los que pueden seguir algo con constancia casi todos los días, pero el diario no hay manera de que me dure.
El entrenamiento diario y el trote sí podía convertirlos en hábito como rutina, pero, por alguna razón, el diario nunca le duraba. Probablemente porque cada día no había siempre algo que escribir.
Y también porque, cuando iba poco a la escuela, sus días eran tan iguales que no tenía nada que poner.
—Sí sigo con el Diario Encantador de Beako, pero…
—¿Eso se lo vas a enseñar luego a Beatrice?
—Sí, quiero presumirle cuánto la cuido siempre.
Además, Beatrice tenía reacciones exageradas y era adorable. Subaru, para consentir a Beatrice, estaba dispuesto incluso a superar su propia debilidad de no poder mantener un diario.
En fin…
—Entonces, ¿de qué estaban hablando señor Subaru y señora Ryuzu?
—Ah, ¿de cualquier cosa? Algo como si no te sientes triste por estar separado de Garfiel. …Pero Petra también está separada de su papá y su mamá, ¿no? ¿No te da nostalgia del hogar?
—¿Nostalgia del hogar…? ¿Quieres decir que extrañas tu casa?
Petra apoyó un dedo en los labios y descifró las palabras de Subaru, frunciendo el ceño. Tras pensarlo un poco y decir «Mmm…», respondió:
—Sí me siento sola a veces. Pero fue algo que yo decidí hacer, y además estoy en pleno proceso. No puedo andar quejándome.
—Oh, qué madura… señora Ryuzu, ¿escuchaste?
—Escuché, escuché. Qué cara tan orgullosa pone, de verdad.
La respuesta de Petra, con el pecho en alto, era digna de orgullo, y Ryuzu asintió mientras Subaru se volvía hacia ella.
No había duda: Petra tenía razón.
Era algo que ella misma había decidido hacer, y estaba en pleno proceso de lograrlo.
Entonces no debía quejarse; incluso en medio de las dificultades, tenía que sonreír y levantar la cara.
—Señor Subaru, ¿mi respuesta estuvo bien?
—… Sí, claro. ¡Como siempre, Petra! ¡Era justo la respuesta que quería!
—¡Ay!
Ante la pregunta insegura de Petra, Subaru respondió levantando su cuerpo en brazos.
Era la misma sensación que tenía cuando cargaba a Beatrice, pero comparada con Beatrice, Petra pesaba más; eso era porque Petra estaba creciendo en esa medida.
—Ya no estoy como para cargar en brazos, ¿eh…?
—¡Claro que no! …Pero, si vas a ponerte triste, te acompaño un poco más.
—Oh, gracias.
Aunque apartó el rostro con un gesto de fastidio, Petra le permitía a Subaru hacer su capricho. Aprovechándose de esa amabilidad, Subaru se permitió añorar por un rato más la niñez de Petra.
Mientras observaba a Subaru y Petra así,
—Vaya, vaya, ya ni sé cuál de los dos es el niño.
Ryuzu, con cara de anciana y voz de anciana, murmuró eso.
△▼△▼△▼△
——Con un chapoteo, Subaru recibió sangre negra y espesa desde la cabeza, y su repaso de la vida se cortó.
La coincidencia era que ambos habían recibido un líquido en la cabeza, pero si contaba que se había acordado de eso en este momento, seguro Petra se enfadaría muchísimo después.
Sin embargo, incluso para recibir ese castigo, Subaru no podía detenerse aquí.
—¿Por qué la flecha del cazador alcanzó a la serpiente gigante…?
La huida con Louis en brazos, a la fuerza, fue interrumpida por la presencia de una serpiente gigante escondida en el bosque.
Cuando esa enorme boca estuvo a punto de tragarse a Subaru, una interferencia brutal cayó sobre ella, y Subaru se salvó por muy poco.
—…
Lo que atravesó el cuerpo grueso de la serpiente gigante, tan ancho como tres Subarus juntos, fue una flecha disparada por el cazador que hasta hacía un momento los había hecho sufrir sin piedad.
No podía descartarse que hubiera sido un disparo erróneo, pero, al haber acertado justo en el centro del cuerpo de la serpiente, esa posibilidad se sentía muchísimo menos probable.
Es decir…
—¿Me salvó…?
Aunque no entendía nada, no se le ocurría otra respuesta.
No parecía posible que el cazador hubiera actuado por capricho, ni que aquello se hubiera convertido en una escena de manga shonen del tipo «el que te va a matar soy yo».
Pero, por lo que había ocurrido, Subaru había sido salvado. Y el efecto de ese único disparo no se limitaba a haber detenido en ese instante los colmillos de la serpiente gigante.
—¡…!
Atravesada por la flecha en el cuerpo y derramando sangre, la serpiente gigante soltó un rugido que hacía crujir el aire.
Entonces, en lugar de perseguir la espalda de Subaru mientras huía, se lanzó con furia por el bosque hacia la dirección de donde había venido la flecha: el tirador que la había atravesado.
Una serpiente gigante de diez metros de largo arrastrándose por el suelo y acercándose a su presa era una visión imponente.
Sin mostrar la pesadez que correspondería a un cuerpo tan enorme, se deslizaba sobre la tierra como si el propio suelo del bosque se estuviera moviendo.
Ante el avance de la serpiente, el cazador respondió con otra flecha, pero no acertó.
—¡…!
La serpiente mostró los colmillos, chorreando saliva, y se abalanzó sobre el cazador.
El cazador saltó para esquivarla, y una flecha fue disparada a quemarropa con la intención de acabar con la respiración de la mabestia.
Una lucha brutal a muerte entre un humano y una mabestia, desarrollándose más allá de los árboles.
Mientras el combate, en el que ninguno cedía un solo paso, esparcía violentos sonidos de impacto, Subaru regresó corriendo hacia el gran agujero donde estaba Rem, cargando a Louis.
Y entonces…
—¡Rem, dame una mano! ¡Aprovechemos para escapar!
—¿E-esa niña está bien?
—¡Sí, por desgracia está durmiendo como un tronco! ¡Vamos, apúrate!
Subaru extendió la mano hacia Rem, que estaba apoyada contra la pared del gran agujero. Pero Rem miró esa mano, negó con la cabeza diciendo «No» y se sujetó sola del borde.
Era una actitud obstinada, como diciendo que no iba a aceptar la mano de Subaru. Así que Subaru retiró la mano y, en su lugar, sacó el látigo que llevaba para amarrar el cuerpo de Louis a su espalda.
Si la dejaba tirada, volvería a haber un problema con Rem. Eso quería evitarlo.
—¡Y encima…!
—Oye.
Después de fijar bien el cuerpo de Louis a su espalda y comprobar que no se caería, Subaru levantó a la fuerza a Rem, que acababa de trepar fuera del gran agujero.
Rem, cargada en brazos como una princesa, endureció el rostro por la sorpresa.
Pero…
—¡Ahora mismo piensa cuál es peor: yo, el cazador o la serpiente!
—…Si pudiéramos entendernos, la serpiente.
—Como no me entiendes, ¡aguántate con el segundo mejor, o sea yo! ¡Vamos!
Aunque parecía una prioridad obvia, Subaru apartó la vista del rostro de Rem, que no podía ocultar su conflicto, y, dejando atrás al cazador y a la gran serpiente que seguían luchando, se retiró del campo de batalla con todas sus fuerzas.
Tanto si vencía el cazador como la gran serpiente, lo más probable era que fueran tras Subaru y los demás. No sabía si el desenlace llegaría pronto o tarde, pero quería alejarse lo más posible.
—¿Qué hacemos?
—Los dos están mucho más acostumbrados al bosque que nosotros… ¡Necesitamos una forma de despistarlos, pero para escapar de la serpiente mi olor corporal es desastroso! Así que, al menos…
Quería rezar para que fuera el cazador quien saliera victorioso.
Si el perseguidor no tenía nada que ver con el rastro restante de la bruja que rodeaba a Subaru, entonces había formas de despistarlo.
—Mientras podamos elegir un camino que deje pocas huellas, borrar los rastros y luego…
—¡Dejar rastros en otra dirección…!
Mientras hablaba, Rem rompió una rama que casi le rozaba el cuerpo, la arrojó lejos y arañó los árboles en una dirección distinta a la ruta por la que huían Subaru y los demás.
Si dividían los rastros entre la rama rota y las marcas en otra dirección, ¿el enemigo también se confundiría?
—…
Mientras corría cargando a Rem de esa manera, una sensación de nostalgia, fuera de lugar, cruzó la mente de Subaru. Antes también había corrido por el bosque perseguido por una mabestia así.
Solo que, aquella vez, a quien llevaba en brazos no era a Rem, sino a Ram.
—Incluso mi hermana lo ha olvidado, y ya soy el único que, ah, se acuerda de eso…
—Está sin aliento. Si sigue así, nos alcanzarán.
—¡Ya lo sé! Caray, las dos hermanas… ah… no tienen piedad…
Aunque la persona que cargaba era distinta, la dureza de las palabras era más o menos la misma.
Impulsado por esa sensación, Subaru se reprendió a sí mismo por quedarse sin aire y corrió desesperadamente por el bosque, dejando la vigilancia de atrás en manos de Rem.
En cualquier caso, hoy no había dejado de moverse ni un instante.
Estaba hecho polvo, física y mentalmente, y si pudiera, se tiraría al suelo y se quedaría dormido. Mejor dicho, en cuanto se sacudiera a los perseguidores, haría exactamente eso. Dormiría ocho horas.
—Así que aguanta hasta entonces, ¡mi cuerp…!
—¡Espere!
—¡Ay, ay, ay! ¿Qué pasa?
La voz de ánimo de Subaru fue interrumpida por un fuerte tirón de Rem en su brazo. Subaru hizo una mueca por el dolor, y Rem señaló fuera de la ruta.
—Escucho agua. Algo que fluye… ¿un río? ¿No podríamos borrar los rastros? Además, usted mismo dijo que necesitábamos agua, ¿no?
—¿Estabas escuchando mis conocimientos de supervivencia…? Bueno, eso lo dejamos para después, ¡pero si hay un río, sin duda nos ayuda! Si logramos cruzarlo, no deberían poder seguirnos tan fácilmente…
Por desgracia, Subaru no podía oír el sonido del agua por culpa de su propio latido y su respiración, pero no había razón para dudar del oído de Rem en esa situación.
Siguiendo la dirección que Rem señaló con un «Por allí», Subaru cambió de rumbo y echó a correr en busca del río.
Entonces, tras dejar atrás el grupo de árboles y saltar sobre los matorrales, cuando el camino se abrió…
—¡El río! …¿P-pero…?
En el instante en que el bosque se abrió y el campo de visión se amplió, Subaru también empezó a oír un estruendo de agua… sí, un estruendo de agua, por fin.
Y con razón: el sonido que llegaba era el de un gran río. Además, desde donde estaban Subaru y los demás, corría por debajo, al pie de un acantilado de casi diez metros.
Como burlándose de la idea de que bastaría con cruzarlo un poco y borrar los rastros.
—Esto, por mucho que sea…
Rem, en brazos de Subaru, contuvo el aliento al ver el gran río bajo ellos.
Dada la violencia de la corriente y la altura, era natural que se quedara sin palabras. También debía de sentir culpa por haberlos guiado hasta allí confiando en su intuición.
Pero no había tiempo ni para reprochar ese arrepentimiento ni, al contrario, para consolarla.
—Mierda, ¿ya se resolvió?
Desde algún punto lejano del bosque a sus espaldas, un rugido estremecedor resonó hasta el cielo.
Sonó como el bramido de una gran serpiente cargado de alguna emoción, y tanto si había ganado como si había perdido, el que sobreviviera vendría hacia Subaru y los demás.
—Antes de eso, desde aquí…
—Déjeme atrás.
Cuando Subaru pensó que tenían que irse, Rem dijo eso contra su pecho.
Ante la voz tensa de Rem, Subaru soltó un «ah» y exhaló.
—¿Q-qué?
—Déjeme atrás. Por mi culpa, los hice dar un rodeo innecesario. No tenemos ni un instante de margen. Haré lo que pueda para detener al enemigo…
—¡No digas tonterías! ¡No voy a dejarte atrás…!
—¡Entonces, dígame qué piensa hacer! Está sin aliento, le tiemblan las piernas y carga con una mujer que no puede caminar y una niña. ¡¿Qué más puede hacer en estas condiciones?!
—…
Muy cerca, Rem, con el rostro enrojecido, le suplicó así a Subaru. No fue que lo intimidara su ímpetu, pero Subaru tampoco pudo replicar de inmediato.
Le preguntaban qué iba a hacer, y Subaru no era lo bastante listo como para sacar enseguida una alternativa.
Pero precisamente porque no era listo, pudo dar de inmediato una respuesta que no requería inteligencia.
—No. No voy a dejarte atrás.
—¡Qué terco…!
—¡La terca eres tú! ¡Sé que eres tú la que se siente responsable! Pero te estás equivocando en dónde demostrar esa responsabilidad. ¿Quién podría dejarte atrás?
—¿Q…?
—¡Sin ti no tiene sentido! Si tú fueras a morir, preferiría morir yo. ¿Qué tengo que hacer para que lo entiendas?
Subaru lanzó su verdad sin bromas y trató de hacer retroceder la opinión de Rem.
Era lo que sentía de verdad. Claro que Subaru tampoco quería morir. Aunque «Retorno por Muerte» le diera una oportunidad, no quería morir. Así que, en el fondo, solo se trataba de cuál era mejor entre la peor opción y la opción más miserable.
Y aun así…
—Tanto tú como yo vamos a elegir una forma de no morir.
—…¿Y qué va a hacer con la niña que lleva en la espalda?
—Si pudiera usarla de señuelo, lo haría, pero también me molestaría que se pusiera a protestar por eso. Así que por ahora, también me la llevaré conmigo y huiremos.
Como siempre, Louis era una molestia que se interponía inevitablemente entre Subaru y Rem.
Sin embargo, si Subaru abandonaba a Louis aquí y ahora, su relación con Rem caería en un punto irreparable. Esa opción no existía. Así que, aunque le resultara odiosa, no la abandonaría.
—…
Al oír la firme determinación de Subaru, Rem abrió mucho los ojos y se quedó en silencio.
Dentro de ella todavía se vislumbraba el conflicto de no saber cómo juzgar a Subaru, envuelto en ese aroma maligno e inaceptable que le resultaba tan difícil de aceptar.
Mientras mantenía ese conflicto en el rabillo del ojo, Subaru miró a su alrededor en busca de una ruta de escape.
Pero no era tan fácil encontrar un camino hacia la supervivencia. No era extraño que Rem hubiera propuesto usarlo como señuelo.
Entonces, lo que quedaba era…
—No queda más que saltar.
—N-no… ¡E-espera! ¡Eso sí es una locura! ¿No ve en qué situación estamos?
—Con ese peso amarrado a mi espalda, Rem sin poder mover las piernas y yo con tres dedos rotos, quizá también con las costillas dañadas y completamente exhausto…
—Lo de los dedos es… ¡En fin! ¡Con ese estado es una locura! ¡Desde una altura así… en cuanto saltemos, perderemos el conocimiento y solo nos ahogaremos!
Señalando el gran río bajo ellos, Rem expuso una objeción realista.
La altura era de diez metros, y ellos eran dos personas incapaces de moverse con normalidad, a las que un herido tendría que apoyar. Si había que soportar la corriente violenta y aun así llegar a la otra orilla, era natural que aquello pareciera un acto suicida.
—Pero no es suicidio. Aunque lo fuera, si vamos a morir, morimos juntos.
—¡No quiero eso!
—¡Agh!
La sonrisa de Subaru, con los dientes brillando, recibió una sonora bofetada de Rem. Con bastante fuerza, le torció el cuello, y Subaru se llevó la mano a la mejilla golpeada mientras decía «ay, ay» y se ponía rojo.
—Entendido. Si tú lo dices, no me moriré.
—…
—Yo cumpliré tu deseo. Porque soy tu héroe.
Al oír esas palabras, Rem abrió los ojos de par en par.
No fue porque su memoria se agitara, sino por la sorpresa de que aquella sospechosa declaración que le habían hecho al despertar se repitiera sin aprender la lección.
Pero estaba bien así.
Eso no era para que lo oyera Rem. —Solo quería lanzar un hechizo sobre el hombre reflejado en los pálidos ojos azules de Rem, un hombre que ocultaba su patetismo bajo una falsa valentía.
—Agárrate fuerte.
Sintiendo que el peligro se acercaba, Subaru exhaló y dijo eso.
Rem todavía intentó resistirse, pero mientras elegía las palabras para detenerlo, el pie de Subaru ya había pateado el suelo. La sensación de caída se acercó, y la mano de Rem apretó con fuerza la ropa de Subaru.
Y entonces…
—¡Si muere, no se lo perdonaré!
Ah, entonces no puedo morir, pensó Subaru con una sonrisa amarga, mientras pateaba con fuerza el acantilado.
△▼△▼△▼△
El impacto y un chorro de agua se alzaron, una fuerza feroz se tragó todo su cuerpo y empezó a girar sin control.
Gracias a que logró entrar al agua con los pies por delante, el daño recibido se redujo al mínimo.
Sin embargo, incluso ese mínimo tenía más que suficiente potencia, y para Subaru, cuya barra de resistencia ya estaba en rojo, no podía quitarse de encima la impresión de que había aguantado con lo último que le quedaba de coraje.
Pero ni siquiera hacía falta quitársela.
—¡Glub!
Sin necesidad de borrar esa impresión, todo el cuerpo de Subaru estaba empapado. Como un pañuelo revoloteando dentro de una lavadora, solo podía dejarse arrastrar por la fuerza de la corriente.
Quería salir a la superficie y respirar. Pero no tenía libertad. Aunque agitara brazos y piernas para subir, llevaba algo importante en los brazos y ni siquiera eso podía hacer.
—…
Aunque el agua lo sacudía sin piedad, podía sentir amor en su pecho y el objeto de su odio en su espalda. Ni el látigo atado ni los brazos que lo abrazaban con fuerza se soltaron.
—Glub, glub…
Por el impacto al lanzarse, había expulsado gran parte del aire que había inhalado.
No iba a nadar, pero para conservar la cordura necesitaba tanto energía como oxígeno. Y como ambos estaban a punto de agotarse, no podía permitirse ir con calma.
—Glub, glub…
El agua le entraba por la nariz y por la boca, y sentía que también se le metía por los ojos y los oídos.
Sus manos y pies se agitaban inútilmente, arañando el agua, y se sentía como si lo arrastraran sin remedio por el esófago de una enorme criatura llamada gran río hacia su estómago. Si llegaba a «ese» lugar, ya no habría vuelta atrás.
Antes de llegar allí, tenía que hacer algo.
—Glub, glub…
Mientras luchaba desesperadamente contra el agua, un montón de pensamientos innecesarios se retorcían en su cabeza.
Así como recordó a Petra y a Ryuzu cuando se cubrió de sangre, así como recordó haber corrido por el bosque cargando a Ram, muchas cosas le pasaban por la mente.
¿Estarían bien Emilia, Beatrice, Ram y Meili? Julius, Anastasia y Echidna seguramente se las arreglarían. Si Patrache estaba con ellos, todos podían estar tranquilos. Si Patrache hubiera estado allí, habría ayudado a Subaru. Ayudar y recibir ayuda: así había seguido adelante, y Rem debía de ser la persona con quien más había compartido aquello, pero ella le había roto un dedo. Aunque ya fuera tarde para pensarlo, había dolido muchísimo; aun así, no había gritado. Bien hecho. No quería quedar en ridículo ante Rem. Tampoco ante Emilia, Beatrice, Petra o Garfiel. Otto, Clind y Frederica ya sabían que podía ser patético, así que no importaba. Pero, si Roswaal se enteraba, aquello se pondría feo; tenía que ocultarlo como fuera. Regresar pronto a Priestella, ayudar a quienes lo necesitaban, la Selección Real, el mañana, todos…
—Glub, glub…
Todos…
△▼△▼△▼△
—Cof, cof…
Estiró el brazo con todas sus fuerzas y logró aferrarse a una rama para tirar de su cuerpo hacia ella. La sujetó con la mano izquierda; los tres dedos destrozados protestaron de dolor, pero ni siquiera le importó.
Tenía el cuerpo entero helado y los sentidos le respondían con una torpeza lejana. Tal vez no fueran solo tres: quizá se había roto todos los dedos de la mano izquierda, pero aquello también le parecía remoto.
—¡Ugh…! ¡Bueeeh!
Tosió y expulsó de golpe el agua que le llenaba el estómago.
Aun así, consiguió atraer hacia sí el peso que colgaba de su brazo derecho y sacar el rostro de la muchacha a la superficie. Contempló su perfil inconsciente y, aferrándose desesperadamente a la rama, se arrastró hasta la orilla.
—Cof, cof, cof…
Ya en la orilla, Subaru vomitó una gran cantidad de agua, dominado por las náuseas. Mientras soportaba la sensación de que todavía le quedaba agua dentro del cuerpo, tendió en el suelo a la muchacha que había sacado del río.
—…
Acercó el oído a su boca para comprobar si respiraba. Al no obtener respuesta, se mordió el labio y comenzó a practicarle reanimación cardiopulmonar, presionando con fuerza el centro del pecho de la muchacha.
Sin embargo, ella no reaccionó. Subaru se inclinó, preguntándose si tendría que hacerle respiración boca a boca, cuando la muchacha expulsó agua con una tos violenta. Él le giró el rostro hacia un lado para facilitarle la respiración.
—Jah… jah…
Soportando el agotamiento de todo el cuerpo, Subaru se quitó el látigo que llevaba atado y bajó el peso de su espalda. Tal vez porque había estado inconsciente desde el principio, Louis respiraba débilmente al dejarla en el suelo.
Es decir, todos estaban a salvo…
—A salvo…
La cabeza le dio un fuerte vaivén y Subaru se desplomó allí mismo.
Tenía que alejarse de la orilla y esconderse al menos entre los matorrales, pero su cuerpo no le obedecía en absoluto. Había agotado por completo sus fuerzas.
Sin poder mover ni un solo dedo, la conciencia se hundió en una oscuridad profunda.
Como si hubiera caído en un pozo de hormigas, seguía cayendo y cayendo, hacia un mundo oscuro sin fin.
Antes de perder por completo la conciencia, deseó que apareciera alguien distinto: no la cazadora ni la serpiente, sino otra persona…
—Re, m…
Era solo un deseo: que al menos a ella la ayudaran a salvo.
△▼△▼△▼△
…
…
…
—Ah…
Poco a poco, su conciencia ascendió desde el fondo de una oscuridad helada.
Poco a poco, Subaru recordó que debía respirar y llenó de aire su cuerpo exhausto. Buscó más y más oxígeno, como alguien que acabara de salir del agua, y abrió mucho la boca…
—Jadeas demasiado, maldito seas.
—Mgh.
Le metieron a la fuerza algo en esa boca abierta y lo bañaron en insultos.
Abrió los ojos de par en par, pero no vio nada. Al parecer, le habían envuelto la cara con algo y le estaban tapando los ojos. Solo entendió que alguien, de manera brutal, le había metido algo en la boca.
El sabor de tierra y pasto, y una mordida grande y dura— enseguida comprendió que eran zapatos.
Alguien le estaba metiendo en la boca la punta de su propio zapato.
—¡Ugh! ¡Puaj! ¿Q-qué…? ¡Cof!
—¿Qué te pasa, rebelándote así? ¿No entiendes en qué posición estás?
—Cof, cof, cof…
En cuanto escupió el zapato, le patearon el estómago con esa punta. El impacto le cortó la respiración, y el hombre brusco escupió sobre Subaru, que tosía.
Mientras eso ocurría, la cabeza de Subaru era un caos.
No veía, no entendía nada, y de pronto le estaban pegando.
Y, por si fuera poco, no podía ni frotarse el pecho dolorido porque tenía los brazos atados a la espalda. También parecía tener las piernas atadas, así que ni siquiera podía ponerse de pie y huir.
—Q-qué…
—¿Ah? ¿Hasta cuándo vas a seguir con tus tonterías…?
—¡Bueno, bueno, cálmate! ¡No sabemos nada! ¡No se puede evitar! ¡Y mira, mejor! ¡Vamos a quitarte la venda!
—Tch.
Mientras Subaru se encogía, babeando, dos hombres discutían delante de él. El que había llegado después convenció al hombre violento, y Subaru notó cómo esa presencia áspera se alejaba mientras chasqueaba la lengua.
Luego se oyó la voz tranquila de un hombre que decía «vaya, vaya» y,
—Perdón por lo de repente. Debes de estar sin entender nada, pero por ahora te voy a quitar la venda, ¿sí? No puedo quitarte las cuerdas de brazos y piernas, así que discúlpame por eso.
—…
Como Subaru no respondió, el hombre le puso una mano en la cabeza con calma y le quitó la venda que lo había sujetado con fuerza. Sintió alivio junto con un leve dolor, y Subaru respiró hondo, soportando el dolor en el pecho, mientras esperaba en silencio a que la vista regresara.
Y entonces…
—¿Qué lugar es este?
La vista recuperada mostraba varias tiendas y hogueras. Y, además, hombres con espadas y armaduras, de aspecto rudo, que iban y venían con agitación por los alrededores.
Subaru se quedó sin palabras, y la imagen que mejor describía aquella escena en su mente era…
—…He visto algo así en un drama histórico.
No porque acabara de ver uno, pero lo que pasó por la cabeza de Subaru fue una escena de un drama histórico: un campamento ocupado en los preparativos antes de que comenzara la batalla.
Como si fuera su recreación— no, no era eso.
—Justo cuando fui a buscar agua, te encontramos. Lo siento, pero ahora eres nuestro prisionero.
¿Será el hombre que le quitó la venda el que se había puesto frente a él?
Con una mano en la cintura y una expresión algo apurada pero amable, le dijo eso a Subaru.
——Natsuki Subaru había sido hecho prisionero.