——Un estruendo como de trueno lejano sacude la conciencia de Beatrice, que mantiene los ojos cerrados.
—… Qué sonido tan desagradable, supongo.
En la mente de la muchacha que murmura en voz baja, resurge el recuerdo de haber escuchado ese mismo sonido muchas veces.
Hace cuatrocientos años, ahora lejanos, en la era de la «bruja» que no conocía tregua en la guerra, era común que los distintos países se enfrentaran, que muchas personas blandieran armas y se quitaran la vida unas a otras.
Beatrice no conoce a fondo el campo de batalla.
Nació y creció en la mansión de Echidna, su madre, y ese era un lugar ajeno a las disputas humanas. Aun así, las batallas que se libraban muy abajo, a la distancia, le parecían ruidosas.
Con el paso del tiempo, consumió cuatrocientos años abrazando el libro que le habían confiado, y durante ese lapso el mundo exterior se volvió ruidoso de vez en cuando, pero se había alejado del frenesí de aquellos días.
Ahora, algo parecido a aquel frenesí que entonces observaba desde lejos está justo al alcance de la mano.
——Eso es el choque de innumerables vidas que rodean la capital imperial.
—Uu…, estoy preocupada. Estoy inquieta.
—Entiendo cómo se siente Shu. ¿Entonces nosotros también deberíamos salir?
—¡Au! ¡Uau! ¡Aaa, u!
—¡E-eso no se puede, supongo! ¡Nuestro trabajo es esperar! ¡Esperar, supongo!
Al cerrar los ojos y esforzarse por ahorrar energía, a Beatrice le llegó ese intercambio a los oídos.
Lo que escuchaba eran voces infantiles, ya completamente familiares después de estos últimos días: las de Shult, Utakata y Louis Arneb.
Junto con Beatrice, los pequeños aguardaban en la tienda de campaña levantada detrás del cuartel general. Desde una colina baja se dominaba el campo de batalla; decir que protegían la retaguardia del cuartel general sonaba bien, pero Beatrice al menos sabía que no era más que una fachada de la que no se esperaba nada.
En circunstancias normales, lo sensato sería dejar a los niños en la ciudad fortificada, como a no combatientes que eran.
De hecho, los habitantes que se habían trasladado desde la ciudad demoníaca junto con Yorna Mishigure también habían dejado atrás el frente si no podían soportar la guerra, colaborando en una forma centrada en la logística.
La razón por la que aquellos niños no habían quedado al margen estaba en sus respectivos tutores.
«Si se tratara de una simple escaramuza, todavía podría entenderse, pero si hablamos de un gran escenario, sería más cruel apartarlos. Con que sea en el borde del campo de batalla basta. Donde sea, mi resplandor no pasará desapercibido.»
«Utakata también es una de nosotros, los shudraq. Un cobarde que le da la espalda al campo de batalla y al terreno de caza no merece ser parte del pueblo shudraq. Por supuesto, la llevaré conmigo al campo de batalla.»
Esas fueron las palabras de los tutores de Shult y Utakata, respectivamente, y como tanto Shult como Utakata estaban llenos de entusiasmo, no hubo forma de refutarlas.
Probablemente eran declaraciones nacidas de éticas y convicciones distintas, pero mientras los implicados estuvieran conformes, Beatrice no tenía derecho a meter la cuchara.
Siendo sinceros, a Beatrice, como gran espíritu, no le agradaba nada que la trataran a ella y a esos niños como un solo paquete. Sin embargo, como cada miembro de la facción tenía su propio papel, era lógico que a Beatrice, con sus grandes limitaciones de movimiento, le tocaran estas tareas.
Y esa tarea asignada era…
—Uu, au.
Louis, al igual que los demás, había recibido la orden de permanecer en la tienda.
—…
Solo en su caso, el trato era claramente distinto al de los otros niños.
Además de no tener un tutor evidente como Shult y los demás, el punto central era que no se le podía quitar la vista de encima.
Era natural. Era un arzobispo del pecado. Por más que quienes la habían conocido en el Imperio dijeran una cosa u otra, su peligrosidad jamás se desvanecería.
Por eso, a diferencia de los otros niños, Louis era la única a la que no podían dejar atrás.
«En la situación actual, la bomba que menos se mueve es ella. Beatrice, no quiero cargarte demasiado, pero mantén los ojos bien abiertos. Esto no podemos contárselo a señorita Emilia ni a Garfiel, así que al menos nosotros debemos conservar la calma.»
Eso había dicho Otto antes de intervenir de lleno en el gran caos.
Tal vez, como solo podía quedarse quieta por ahorrar energía, quiso evitar que Beatrice se hundiera en la impotencia de no tener un papel que cumplir; pero también era una declaración que dejaba ver que él mismo no tenía claro lo que pisaba.
Le preocupaba que, con esa cara, creyera estar calmado. —La misma inquietud la tenían Petra y Frederica, así que seguramente ellas se las arreglaron de algún modo.
En fin…
—No te pongas tan inquieta. ¿Estás tranquila?
—¿Bé, despierta?
—He estado despierta todo el tiempo. …Y además, no me gusta que me llames así. Me hace sentir como si me estuvieras sacando la lengua.
Dentro de la tienda no había una cama donde echarse ni el regazo de Emilia o Petra para usarlo de apoyo. Así que Utakata hizo un puchero ante Beatrice, que estaba sentada en una silla improvisada con los ojos cerrados.
Beatrice entreabrió los ojos ante esa reacción y observó el comportamiento inquieto de los tres dentro de la tienda.
Shult parecía ansioso, Utakata estaba desbordando su espíritu combativo, y Louis, nadie sabía qué estaba pensando, pero pisoteaba el suelo con impaciencia y se sobresaltaba cada vez que oía el ruido de la batalla.
—…
Solo por ese gesto, no había nada sospechoso en el comportamiento de Louis.
Parecía simplemente una niña que reaccionaba con demasiada sensibilidad a los cambios a su alrededor; igual que esos otros despreocupados que no conocían la amenaza de la «Gula», uno casi podía tomarla por una niña normal por descuido.
Pero Beatrice no podía permitirse eso.
—Emilia y los demás están esforzándose por Subaru y los otros, ¿verdad?
La gran batalla en la que se habían metido sin obligación alguna, y el hecho de que Emilia y los demás se lanzaran a una lucha a vida o muerte, se debía a que existía una alta probabilidad de que Subaru y Rem estuvieran allí.
Y si no podía luchar a su lado, al menos Beatrice tenía que quitarse de encima las preocupaciones futuras vigilando a Louis, reduciendo cualquier margen para que su atención se desviara.
Mientras Beatrice se ponía firme en medio de aquella respiración superficial…
—¿Uu?
—… ¿Qué crees que estás haciendo?
Con los labios apretados, Beatrice sintió cómo una mano pequeña le acariciaba la cabeza. Al mirar de reojo, quien lo hacía era Louis, con las cejas caídas y observándola con cautela.
Por un instante se puso rígida ante el peligro de que Louis la tocara, pero no percibió ninguna atmósfera amenazante en ella, ni tampoco mostró señales de arrancarle el «nombre» a Beatrice.
Hasta donde Beatrice sabía, para que la «Gula» ejerciera su autoridad debía llamar y devorar el «nombre» del otro, pero en primer lugar nunca había salido de la boca de Louis un sonido con sentido correcto.
Claro que, si Louis lo reconocía así, existía la posibilidad de que la autoridad se activara, así que Beatrice mantenía los nervios tensos, vigilando que la mano que le había tocado la cabeza no fuera llevada a la boca por Louis.
Si Louis mostraba la intención de comerse el «nombre» de Beatrice, entonces…
—Bé, cara fea. ¿Todavía odias a Ruu?
—Qué manera de hablar sobre la adorable cara de Betty. Y además, Betty no odia a esta niña. …Más bien me resulta detestable.
Ante la forma en que Beatrice fulminaba con la mirada a Louis, Utakata se estiró las comisuras de los ojos con los dedos. Dijo que no tenía una cara tan poco adorable, pero al final salió la verdad de Beatrice.
Sí, ella detestaba a Louis.
No solo a Louis, sino al arzobispo del pecado de la «Gula». —A todo aquello que hacía sufrir a Subaru y a los demás.
—Es una pena.
Para la facción de Emilia, y sobre todo para Subaru, la mayor víctima de la «Gula» no era otra que Rem. Al ver a Subaru sufrir por aquella chica que seguía durmiendo sin despertar, Beatrice no dejaba de lamentar el tiempo en que, antes de hacer un contrato con él, había sido indiferente a todo lo que la rodeaba.
A veces pensaba en ello.
Pensaba que, si Beatrice se hubiera abierto el corazón antes y hubiera mostrado una actitud de cooperación con Subaru y los demás, el resultado habría sido distinto. Que no habría dejado que tipos como la Ballena Blanca o la Culto de la Bruja hicieran lo que quisieran, y que Subaru no habría tenido que seguir poniendo una cara triste junto a la Rem dormida.
Por eso había decidido que nunca más permitiría que Subaru sufriera así, y que se quedaría siempre a su lado. Y aun así, esto era lo que pasaba.
Encima de quedar separada de Subaru, la obligaban a ahorrar energía, así que ni siquiera podía ayudar a Emilia y a los demás como era debido. —Su razón de existir estaba hecha pedazos.
—B-Beatrice, decir algo así hará que señorita Louis…
—Betty no piensa que sea una lástima. Además, tú también eres demasiado confiado. ¿Por qué a los demás los tratas con respeto, pero a Betty como a una niña? Te falta consideración.
—Uu… lo siento mucho, Beatrice.
Al notar la atmósfera amenazante, Shult intervino y Beatrice lo fulminó con la mirada.
¿Cómo se vería Beatrice para Shult, que seguía tratándola igual pese a estar asustado? ¿Acaso la tomaba por una niña pequeña solo porque siempre estaba medio dormida?
—En fin, no hagas que Betty se canse, ¿quieres? El hecho de que nos hayan dejado aquí ya tiene como propósito que no hagamos cosas innecesarias. Aunque me moleste obedecer eso…
—Uu.
—Es mucho mejor que dejarte suelta.
Beatrice tomó con su propia mano la de Louis, que seguía apoyada sobre su cabeza, y sentó a la chica, que abrió mucho los ojos, en la silla que tenía al lado.
Casi como si quisiera seguir así, Beatrice mantuvo agarrada la mano de Louis sin soltarla.
—Y ustedes también. Shult, no andes de un lado a otro. Utakata, si no tienes nada que hacer, podrías ocuparte del arco. Y entonces…
—Parece que no hacía falta que yo interviniera.
—Mmm…
Mientras lidiaba con aquellos niños inquietos, de pronto una voz serena llegó desde la tienda. Al mirar, quien asomaba la cabeza era Zikr Osman, un hombre de cabello rizado y abundante.
La aparición de alguien que se suponía estaba dirigiendo junto con Abel desde el cuartel general hizo que Beatrice frunciera el ceño.
—¡Zuu! ¡Está ocupado y aun así vino aquí! ¡Es nuestro turno!
—¡Eso no es cierto! …Pero, ¿a qué viene?
—Lamento decepcionar a la señorita Utakata, pero no se trata de que ustedes tengan un turno. Sin embargo, existe la posibilidad de que más adelante movamos la formación, así que quería avisarles con anticipación.
—¿Mover la formación, de verdad?
Ante las palabras de Zikr, que tenía unos ojos redondos y perspicaces, Shult ladeó la cabeza con sus ojos brillantes. Zikr asintió con un «sí» y señaló con la mano el campo de batalla detrás de él.
—Actualmente estamos destinando fuerzas a romper la muralla, pero cuando se abra el vértice, tendremos que irrumpir en el palacio de cristal de la capital imperial. En ese momento, el comandante también tendrá que salir al frente.
—Abel no parece alguien que pueda pelear. Tal vez esté más seguro concentrándose en dar órdenes desde atrás.
—Así es… pero entonces los soldados no lo seguirán. Aunque lográramos apartar a Su Majestad el Emperador, nadie aceptaría que se sentara en el trono.
—… Qué país tan problemático.
El principio básico del Imperio de Vollachia es que sus ciudadanos deben ser fuertes.
Pero al parecer eso también se aplica a los líderes cuando se trata de conquistar el país. Si el de arriba no demuestra su fuerza, lo que sigue es que lo derroquen de inmediato.
—Sí, es problemático. Pero es nuestra patria.
Zikr negó lentamente con la cabeza, y una leve sonrisa amarga apareció en sus labios.
A Beatrice le costaba distinguir qué emoción había en ella. No parecía que lo aceptara con gusto, pero tampoco daba la impresión de oponerse a ello.
—Señor Zikr, ¿acaso usted también va a salir a la batalla?
—¿Zuu?
De pronto, junto a Beatrice, que observaba la boca de Zikr, Shult le hizo esa pregunta, y Utakata lo llamó con voz tranquila.
Ante la mirada de aquellos niños, Zikr alzó apenas las cejas y luego dijo:
—Como bien sospechan, yo también saldré. Aunque nosotros los superamos ampliamente en número, estamos en desventaja en la cantidad de generales de segunda clase e inferiores, así que debo cambiar el curso de la situación.
—… ¿Por qué, me pregunto?
—¿Hm? ¿Qué dice?
—¿Por qué viniste tú personalmente? Con tu posición, bastaría con dar órdenes a tus subordinados. No entiendo qué sentido tiene que aparezcas aquí con Betty y los demás.
—Ah, se refiere a eso.
Si estaba a punto de salir a la batalla, ese debía de ser precisamente el momento en que más necesitaba concentrarse.
Y aun así, Zikr había venido a la tienda de campaña de unos niños que no servían como fuerza de combate y que, en este campo de batalla, estaban destinados a ser dejados de lado.
Al ser preguntado por esa razón, Zikr sonrió con timidez.
—El cuartel general está lleno de hombres, y las mujeres shudraq también están en el frente. Si vamos a recibir ánimos antes de salir a la batalla, al fin y al cabo me emociona más que sea una mujer.
—… ¿Eh?
—¡Ya veo! ¡En efecto, aquí están señorita Utakata, señorita Louis y también Beatrice!
Al escuchar una respuesta fuera de toda expectativa, Beatrice abrió mucho los ojos. Pero, en contraste con la Beatrice petrificada, Shult puso una expresión de comprensión, y Utakata también cruzó sus cortos brazos y asintió.
Luego, volviéndose hacia la Beatrice que seguía atónita,
—Renunciar. Zuu, desde el principio así.
—Y-yo creí que eras el único medio normal, pero qué gran error, ¿no?
Había señales. Por alguna razón lo llamaban «cobarde», y no solo no intentaba replicar, sino que hasta parecía orgulloso. Pero como no había motivo para involucrarse a fondo, simplemente no había dicho nada.
Y como resultado, en este momento crítico le tocaba ver de lleno el lado excéntrico de Zikr…
—Además, si uno sabe qué tiene a la espalda, podrá evitar dudar, o eso calculé.
—… Oye, ¿tienes familia?
—Mi madre y muchas hermanas. Aunque, en el momento en que me puse de este lado, supongo que su posición empeoró bastante. Qué desgraciado de familia soy.
Zikr había sido originalmente general de segunda clase del bando imperial. Tras su deserción, era natural que también se responsabilizara a su familia.
Zikr había asumido eso y, aun así, encontró sentido en ponerse de este lado. Beatrice pensó que si ese era el caso, entonces ¿por qué precisamente Abel?, pero la razón era algo que los demás no podían comprender.
Sin embargo, algo le llamó la atención.
—¿Por qué luchas tú?
—…
—No deberías ser como esos tipos que luchan solo por luchar. ¿Por qué será?
Tal vez para un soldado raso eso bastara, y el hecho de que muchos guerreros del Imperio de Vollachia pensaran así era precisamente lo aterrador, pero un «general», y más aún Zikr, no era así.
Ante esa percepción de Beatrice, Zikr frunció apenas sus gruesas cejas, pensativo.
—Por supuesto, para el mañana del Imperio de Vollachia, en el que confío y al que entrego mi lealtad.
Respondió con una voz cargada de firmeza, y luego añadió: «Aunque».
—Al fin y al cabo soy un «cobarde», así que quién sabe hasta dónde podría resistir. Por eso, ¿podría pedírselo, señorita Beatrice?
—… ¿Qué cosa?
—Está claro. ——La bendición de una hermosa doncella.
Mientras hablaba, Zikr desenvainó la espada que llevaba en la cintura y se la ofreció a Beatrice.
Beatrice entrecerró los ojos, contempló el objeto que le ofrecían y dejó escapar un suspiro.
—Te advierto que no conozco bien esas formalidades.
—En cosas así, lo importante es el sentimiento. Si quien da y quien recibe tienen el corazón conectado, las formalidades no importan.
—¿Cuándo se conectó el corazón? …En fin.
Murmurando, Beatrice recibió la espada. Frente a ella, Zikr inclinó la cabeza con solemnidad y se arrodilló.
Ante la seriedad de su actitud, Beatrice recordó una ceremonia de hacía tiempo——cuando Subaru recibió el nombramiento de caballero de manos de Emilia, y la imitó.
Con la espada que había recibido, golpeó una vez cada hombro de Zikr, que estaba agachado.
—Hazlo bien, ¿quieres? Por el deseo de nadie más que el tuyo propio.
—A sus órdenes.
Recibiendo la bendición de Beatrice, Zikr respondió con solemnidad y alzó el rostro. Guardó en su vaina la espada que le había devuelto Beatrice y miró hacia Utakata y los demás a su lado.
Ante esa mirada, Utakata lo llamó «Zuu».
—Uu es guerrera shudraq, así que no hará algo como Be. Lo despedirá a la manera de una guerrera.
Mientras hablaba, Utakata desenvainó el cuchillo que llevaba en la cintura. Un cuchillo hecho con colmillo de bestia; ella lo apoyó en la palma de su mano y se cortó apenas la piel, haciendo brotar sangre.
Mientras Shult ponía una expresión dolorida, Utakata presionó con suavidad la palma húmeda de sangre contra la armadura que llevaba Zikr, dejando la marca de su mano.
—La sangre shudraq, sangre de un guerrero fuerte. Zuu también debe ser fuerte.
—Se lo agradezco.
—E-eh, yo no se me ocurre nada como lo de Beatrice o señorita Utakata, así que ¡yo te animo! ¡Fuerza! ¡Fuerza! ¡señor Zikr! ¡Eso es!
Siguiendo la acción de Utakata, Shult también alzó la voz y le dio ánimos a Zikr. Zikr recibió aquello con una sonrisa y se puso de pie en el lugar.
Entonces…
—Vaya.
—Auh, uu-u.
Apenas Zikr se incorporó, Louis se deslizó entre las manos de Beatrice y lo abrazó por la cintura. Zikr se sorprendió ante el abrazo de la niña; después relajó las cejas y le dio unas palmaditas en el hombro.
A ojos de Beatrice, la conducta de Louis también expresaba sentimientos positivos hacia Zikr. Si no la había detenido de inmediato, era porque no percibió ninguna señal inquietante.
—Zikr Osman, salgo a la batalla. ——Por favor, cuídense.
—¡Le deseo buena fortuna! ¡Eso es!
Zikr se desprendió del abrazo de Louis y salió de la tienda con un rostro radiante. Shult agitó una mano con energía a sus espaldas, mientras Utakata entrecerraba los ojos para despedirlo.
Mientras observaba aquella pequeña espalda alejarse, Beatrice comprendió que Zikr era fuerte y que iba al campo de batalla con determinación de morir. ——Y eso mismo había ocurrido cuatrocientos años atrás.
La guerra era algo que sucedía en lugares lejanos.
Sin embargo, en la mansión de la madre recibían visitas con frecuencia, y todos ellos venían a pedir cooperación y conocimiento sobre la «bruja». Todos, con un fuerte deseo de mejorar una situación mala.
Pero, por muchos consejos que recibiera de un sabio, quien lo hacía realidad era uno mismo.
Muchos, viendo el futuro en los consejos de la madre, dieron la espalda a la mansión y se dirigieron hacia su propio porvenir. ——La espalda de Zikr le pareció igual a la de ellos en aquel entonces.
—Tú.
—¿Hm?
Después de despedir a Zikr, Beatrice se dirigió a Louis.
Louis se volvió y abrió aún más sus ojos redondos en aquel rostro infantil para mirar fijamente a Beatrice. No pensaba en nada… No, eso era incorrecto.
Mirando aquel rostro que parecía no estar tramando nada, le preguntó:
—¿Tú, de verdad, de qué lado estás?
△▼△▼△▼△
—¡…!
Golpeada en el pecho por las espadas gemelas de hielo que había blandido, Madelyn abrió mucho los ojos y saltó hacia atrás con fuerza.
Mientras Emilia la perseguía corriendo, le habló con un «¡gracias!» a la estatua de hielo de Natsuki Subaru que había detenido el movimiento de Madelyn.
——Luchar junto con siete soldados de hielo era una táctica que Emilia había ideado como recurso desesperado cuando recibió la «prueba» de Volcanica en la Torre de Vigilancia de Pleiades.
Tal vez sola no le alcanzaran las manos.
Ese vago temor, la falta de tiempo y la confianza de «¡yo sí vigilo bien a Subaru!» se combinaron para dar como resultado a estos soldaditos de hielo.
El nombre oficial se lo pondría Subaru cuando se los presentara como es debido.
—Así que, por ahora, ¡vamos a esforzarnos como simples soldaditos!
No hubo respuesta a las palabras de Emilia, pero los siete soldados de hielo, uno tras otro, alzaron el puño y respondieron a sus ánimos.
Sintiendo eso como un gran apoyo, Emilia y los soldados de hielo se acercaron a la Madelyn que había salido volando. Tal vez pudiera parecer la imagen de ocho personas acosando a una niña pequeña, pero…
—¡Gaaah!
Al ver cómo el brazo rugiente de Madelyn se agitaba y hacía volar la parte superior de dos soldados de hielo, ya no saldría una impresión tan despreocupada.
Incluso sin las hojas aladas, las garras de dragón y la fuerza monstruosa de Madelyn daban mucho miedo.
El hielo de Emilia, bien endurecido, aunque no llegaba a ser como el hierro, tenía la dureza de una gran roca sólida. Si se golpeaba con la mano desnuda sin cuidado, podía romperse la propia mano.
Madelyn lo destruía con facilidad, solo con engancharlo con los dedos.
—Perdón.
Un soldado parecido a Subaru fue destruido, y en la cabeza de Emilia resonó el grito de Beatrice.
Pidiéndole perdón a la Beatrice de su cabeza, Emilia se preparó para el contraataque de Madelyn. Y, aun así, en vez de retroceder, eligió seguir avanzando.
—¡Ea! ¡Yah! ¡Toma!
Hizo brillar sus espadas gemelas de hielo y remató a Madelyn, que no había logrado frenar el impulso del primer golpe. Pero las espadas gemelas que golpearon ambos hombros de Madelyn, con los brazos abiertos, fueron las que se hicieron añicos.
La piel de la resistente mujer dragón no se inmuta ante los tajos de hielo. Hace falta un ataque más pesado.
—¡Con esto!
Las espadas gemelas rotas se convirtieron en fragmentos de hielo, y en su lugar se formó un gran martillo de hielo.
Frente a Emilia, que alzaba el arma, dos soldados de hielo se arrodillaron y entrelazaron los brazos para formar una plataforma. Emilia la pisó y salió impulsada hacia arriba; aprovechó la aceleración para girar verticalmente y descargar el martillo de hielo contra Madelyn con todo el peso de la voltereta.
—¡…!
Madelyn, que no estaba en postura defensiva, recibió el golpe de Emilia en la cabeza. Emilia aterrizó frente a Madelyn, que había bajado la cabeza por el impacto, y cargó fuerza para lanzar un segundo golpe con el rebote…
—¿Eh?
En cuanto apretó con fuerza, el mango del martillo de hielo se hizo añicos. No, no solo el mango, sino todo se rompió.
El martillo de hielo que había golpeado la cabeza de Madelyn no soportó la dureza del enemigo. En el mismo instante en que Emilia abrió mucho los ojos ante eso, la punta del pie que tenía debajo saltó hacia arriba.
Por el borde de su visión, justo cuando la punta del pie se movió, interpuso en la trayectoria un pequeño escudo de hielo.
—¡Auh!
Pero el escudo de hielo se hizo añicos en un instante y se oyó un gemido de dolor.
Aprovechando ese instante ganado, inclinó el cuerpo; la punta del pie pasó junto a su cabeza y el leve roce con su cabello plateado sacudió con violencia la visión de Emilia.
Y el ataque no terminó ahí.
—¡No subestimes a un dragón!
Rugiendo, Madelyn alzó la garra. El viento de la destrucción que se generó levantó la tierra.
Emilia saltó hacia atrás para esquivar la garra, pero el viento que llegó un instante después la golpeó y su cuerpo salió despedido con violencia, como si le devolvieran el golpe. Engullida por la onda del suelo que se levantaba, el cuerpo de Emilia rebotó contra la tierra, rebotó, y fue arrojado lejos.
—¡Rururuu!
Entonces Madelyn, con unos ojos muy parecidos a los de un dragón o una serpiente, la alcanzó y alzó las hojas aladas. Aquello que caía apuntó a la zona de la cintura de Emilia y aceleró.
Por un instante, Emilia intentó resistir apretando el abdomen, pero enseguida juzgó que no debía recibir ese golpe——extendió la mano y apretó con fuerza una sensación fría y dura.
—…
Con un tirón fuerte del brazo, el cuerpo de Emilia, que estaba siendo izado, escapó de la trayectoria de las hojas aladas.
Quien hizo eso fue un soldado de hielo que, tras alcanzar a Emilia a toda velocidad mientras era lanzada por los aires, le tiró del brazo haciendo una voltereta hacia adelante al lanzarse.
El soldado de hielo la levantó con violencia y luego la arrojó. En la visión de Emilia, cuyo cuerpo era volteado y lanzado, el ataque de las hojas aladas que había esquivado engulló al soldado de hielo, que fue hecho añicos…
—¡Subaru!
Aunque no era Subaru, Emilia gritó sintiendo que Subaru había sido derrotado.
Mientras Emilia seguía volando por los aires, otro soldado de hielo, distinto del que había sido destruido, la alcanzó y la lanzó hacia el siguiente. Este la recibió y volvió a pasarla, alejándola de la mujer dragón.
—¡Ya basta! ¡No te pases de la raya!
Con un rugido fulminante, el suelo que Madelyn pisó con el rostro enrojecido se hizo añicos, y desde sus manos, que se afirmaban con fuerza, la hoja alada fue lanzada con violencia y a una velocidad feroz.
La hoja alada giraba a una velocidad tan espantosa que no parecía más que un disco. Ese disco de la muerte que segaba todo a su paso, envuelto en un vendaval, se acercaba a Emilia.
—¡Por favor!
Antes de que la alcanzara, los soldados de hielo que habían recibido la voz de Emilia salieron uno tras otro.
Se alinearon en fila, interponiéndose entre el disco que venía volando y Emilia, que se alejaba, y todos enfrentaron la hoja alada con las armas de hielo que llevaban en las manos.
——Como resultado, el sonido del hielo rompiéndose a gran velocidad se encadenó, y los soldados de hielo de Subaru fueron aniquilados por completo.
Sin embargo, cada Subaru, justo antes de ser hecho pedazos, le asestó a la hoja alada el golpe más fuerte que pudo.
Para una persona común, el peligro de la hoja alada no mostraría ningún cambio, pero su giro se debilitó apenas un poco, solo un poco, apenas un poquito. O eso pareció.
—¡Sí! ¡Se debilitó!
Al decirlo en voz alta, parecía de verdad que así había sido.
Aprovechando el respiro que le habían dado los Subaru de hielo, Emilia se calzó en ambos pies unas botas de hielo grandes y de suela gruesa; con el cuerpo ya en vuelo, apoyó ambas manos en el suelo y alineó sus dos pies contra la hoja alada.
Emilia lo sabía. —Las piernas eran un poco más fuertes que los brazos.
—¡Ea, yaaah!
Apretando los dientes con fuerza, Emilia estiró las rodillas que había doblado con toda su fuerza.
El impacto brutal de la hoja alada que recibió de lleno se transmitió por todo su cuerpo, y los huesos de Emilia crujieron con un sonido seco. Resistió con todas sus fuerzas, resistió, resistió, resistió hasta el final.
La pierna que estuvo a punto de ser repelida se extendió por completo, y aunque agrietó toda la superficie de las botas de hielo, la patada de Emilia lanzó la hoja alada hacia el cielo.
—¿¡Qué!?
Tal vez no esperaba que la detuvieran, porque Madelyn alzó la voz con sorpresa. Al mismo tiempo, Emilia impulsó su cuerpo y saltó, extendiendo la mano hacia la hoja alada que había pateado.
Aferró con fuerza el borde de la hoja alada y tensó el brazo.
—Esta vez… ¡te la devuelvo!
La hoja alada era mucho más pesada de lo que parecía, pero Emilia tampoco se quedaba atrás en fuerza.
Al notar que con un solo brazo no bastaba, cambió a usar ambos y torció el cuerpo. Desde ahí, con toda su fuerza, lanzó la hoja alada con un «¡ea!» de lo más contundente.
—¡…!
Al ver la hoja alada que había sido arrojada, Madelyn abrió mucho los ojos.
Impulsada por su propio giro, la hoja alada salió disparada. Aunque se veía inferior a cuando la había lanzado Madelyn, el arma peligrosa aun así surcó el aire cortándolo.
Voló, voló, voló—— y terminó yéndose por un rumbo completamente equivocado, volando a una distancia increíble.
—Eh…
—… ¿Qué crees que estás haciendo?
—La arruiné…
Quiso devolverle el golpe que le habían dado, pero no pudo manejarla en absoluto y la hoja alada salió volando. Enfurecida por eso, una vena azul se marcó poco a poco en la frente de Madelyn.
Sin más, Madelyn crispó las mejillas y dio un paso para perseguir la hoja alada que se había ido volando.
Sin embargo…
—¡Eso no!
Emilia extendió una mano y levantó un muro de hielo justo delante del camino por el que Madelyn pretendía avanzar.
El muro de hielo que surgió del suelo era grueso y además lo hizo bastante largo hacia los lados. Rodearlo o saltarlo no sería nada fácil.
La hoja alada no había podido usarse bien, pero sería peligroso dejar que Madelyn la blandiera a lo loco.
No había sido intencional, pero pensó que, en su estado actual, lo mejor era mantenerla lejos.
—Perdón, pero no voy a dejar que recuperes esa arma. Si quieres seguir, tendremos que hacerlo sin ella.
—…
—Si te rindes, lo aceptaré como corresponde. No, mejor dicho, me ayudaría muchísimo que hicieras eso. ¿Qué dices? ¿Sigues?
Frente al muro de hielo, Emilia le preguntó a Madelyn, que tenía la cabeza gacha.
Si Madelyn se rendía al perder su arma, sería lo mejor. Para que Madelyn creyera que estaba en desventaja, Emilia volvió a crear a su alrededor a los Subaru de hielo que habían sido aniquilados una vez, y los hizo ponerse de pie con los brazos cruzados.
Ocho contra uno, y esta vez además sin armas; Madelyn debería estar mucho más en desventaja.
Con eso en mente, Emilia se animó.
Pero…
—¿Por qué crees que un dragón se detendría?
Murmuró eso, y la mano de Madelyn se apoyó con suavidad en el muro de hielo frente a ella.
Emilia, que observaba ese gesto, no pudo evitar contener el aliento con un «ah». —En el instante en que sonó un agudo crujido, toda la enorme pared de hielo se llenó de grietas como una telaraña.
El origen, por supuesto, estaba en la palma de Madelyn, y las grietas se extendieron desde ella por todo el muro de hielo.
Emilia había hecho el muro de hielo con toda seriedad.
La dureza y densidad del hielo eran las mencionadas antes, y no era algo que pudiera romperse con facilidad.
—Madelyn, tú…
—Hablar con ustedes los humanos vuelve loca la cabeza de este dragón. Tú, esa sanadora y el viejo no hacen más que interponerse en mi camino…
—…
Madelyn le dio la espalda; con el rostro aún inclinado, no se le veía la cara, y en su voz temblorosa se mezclaban emociones complejas. Ira, tristeza y muchas otras cosas más.
Como si la propia Madelyn no supiera cuál era la emoción más fuerte que sentía.
Aquello que había mencionado, aquello que le estaba estorbando.
Emilia, por supuesto, sabía que ella estaba en una posición opuesta a la suya. ¿Y esa sanadora y ese viejo serían también sus enemigos?
Madelyn era una mujer dragón, aliada del Imperio, que se enfrentaba a Emilia y los demás con una violencia desatada.
—Madelyn, ¿por qué luchas?
—…
Ante la pregunta, Madelyn inclinó la cabeza con lentitud.
Con sus dos cuernos negros ladeados, desde el hombro de Madelyn, unos ojos dorados miraron a Emilia. Sintiendo un escalofrío, como si se le fuera la sangre del cuerpo, Emilia no apartó la mirada.
Resistiendo el instinto que le pedía hacerlo, Emilia sostuvo la mirada de Madelyn.
Pensándolo bien, debió hablar así desde el principio, mucho antes.
Tanto la vez anterior como esta, Madelyn se había plantado frente a ella con unas ganas enormes de pelear, y Emilia se había dejado llevar y atacó de inmediato…
—Es verdad que, si podemos hablar, lo mejor es hablar. Madelyn, ¿por qué luchas? ¿Por quién?
—… ¿Y por qué tendría que decírtelo?
—…
Emilia entendió que Madelyn iba a decir que no tenía por qué hablar.
Si le respondían así, Emilia estaría en una situación muy difícil. Lamentablemente, no tenía preparada una razón por la cual Madelyn tuviera que hablarle.
Si ella rechazaba el diálogo y, como resultado, desataba sus garras, Emilia también tendría que tomar sus armas de hielo y enfrentarse a Madelyn.
Justo cuando Emilia endureció las mejillas de esa manera,
—Tú más bien, ¿por qué te opones? No tienes ninguna posibilidad de ganar contra un dragón.
—Ah.
—¿Por qué tú, por qué ustedes se resisten?
Era una pregunta desde el lado de Madelyn.
Una respuesta a esas palabras que habían sido rechazadas como si no conociera en absoluto las circunstancias de la otra parte.
Al ser cuestionada de vuelta así, Emilia se reprendió por lo torpe que había sido.
Pensó que no tendría nada que responder. Pero no era así. Tal como decía Madelyn, si no podía hacer que Madelyn hablara, entonces ella debía abrir primero su corazón.
Incluso en este campo de batalla, Emilia había priorizado una y otra vez lo que quería hacer, lo que quería decir. Y aun así, ¿por qué en este instante había pensado en comportarse con corrección?
¿Por qué luchaba? ¿Por qué estaba allí?
La respuesta a todo eso era…
—He venido a buscar a mi querido caballero. …No, al querido caballero de todos.
Dicho eso, Emilia tocó el hombro de uno de los soldados de hielo que tenía al lado, uno que se parecía a Subaru. Pensó que le había quedado bien. El peinado y el «jaaaji» también habían salido bastante logrados.
Pero por más bien que lo imitara, no podía reproducir la fiabilidad de Subaru.
Ni sus palabras positivas, ni su actitud confiable, ni la amabilidad con la que hacía disfrutar a los demás, ni nada de eso.
Porque la esencia de Natsuki Subaru, esa cualidad de Natsuki Subaru que con solo imaginarla le calentaba el pecho a Emilia, solo la posee él mismo.
—Es una persona suuuper importante. Como esa persona, y la chica que se supone que está con esa persona, y muchas otras personas están esperando su regreso, yo estoy aquí. Para eso, puedo esforzarme muchísimo.
—…
—Lucho por esa razón. Madelyn, ¿y tú?
Tal vez había alguien a quien quisiera proteger, o algo que quisiera proteger.
Si era así, quizá podrían hacer una promesa mutua de cuidar eso, de no lastimarse, y así dejar de pelear.
Quizá se abriría un camino para llegar hasta Subaru y Rem, hasta esas dos personas a las que quería traer de vuelta.
Esa expectativa y ese deseo que Emilia albergaba…
—Balroy Temeglif.
—… ¿Ese nombre es?
—El nombre del hombre que iba a convertirse en el consorte del dragón. —Todo el motivo por el que lucha el dragón, eso es.
——Madelyn traicionó a Emilia, que luchaba por algo ya perdido.
—…
Al escuchar esa voz muerta de emoción, Emilia contuvo el aliento.
No encontró de inmediato palabras que pudiera decirle, y tampoco estaba lo bastante cerca como para extender la mano de inmediato, así que Emilia no llegó a tiempo.
Por eso…
—Voy a matar al hombre que mató a Balroy. Ese es el deseo del dragón.
Con un estruendo violento, Madelyn aplastó el muro de hielo con la mano.
Literalmente no había otra forma de decirlo: lo aplastó con la mano. La mano que había apoyado en el muro se cerró con fuerza, y la fractura que se produjo desde allí se extendió por toda la pared de hielo, que se hizo añicos de golpe.
Al imaginar a Madelyn tomando la hoja alada que estaba del otro lado y volviendo a lanzarse hacia ella, Emilia se tragó el amargor en el pecho y avanzó junto con los soldados de hielo hacia Madelyn.
Iba a perseguir a esa chica dragón que había perdido a alguien importante y que, desesperada, intentaba llenar el hueco abierto en su pecho, y justo en ese instante.
—¡Mezoreiaaaa!
Madelyn, alzando la vista al cielo, gritó eso mientras recibía sobre sí los fragmentos del muro de hielo que se desmoronaba.
Al oír esa voz aguda que resonaba en el cielo, como si desgarrara los trozos de hielo que brillaban y centelleaban al dispersarse, Emilia abrió mucho los ojos y miró hacia arriba.
Ese eco de Madelyn le resultaba familiar.
Antes, sus labios también habían tejido ese sonido, y cuando lo hicieron, aquella vez fue.
—Aquella vez, hubo un ataque suuuper grande.
La luz blanca que cayó barrió la ciudad fortificada en un solo aliento y cambió el terreno.
Aquella vez Priscilla estaba con ella, así que entre Emilia y ella lograron defenderse de alguna manera. Si volviera a ocurrir lo mismo, ¿Emilia podría hacerle frente sola?
Eso era muy difícil. Mientras Emilia se angustiaba así, sobre su cabeza no ocurrió lo mismo.
Pero tampoco pudo alegrarse de que no hubiera ocurrido lo mismo.
Porque…
«——Yo soy Mezoreia. Atenderé la voz de mi amada hija y me convertiré en el viento de los cielos.»
El gigantesco «Dragón de las Nubes» Mezoreia, con sus alas blancas desplegadas y el enorme cuerpo envuelto en nubes, había respondido al llamado de Madelyn Eschart y descendido sobre los cielos de la capital imperial.