En ese instante, todos los presentes en el campo de batalla distinguieron al ser envuelto en nubes blancas que había descendido a la tierra.
Su figura era tan majestuosa y gallarda que, desde la esencia misma de su existencia, pertenecía a una dimensión distinta de la insignificancia de los seres ordinarios. Todos lo comprendieron con una sola mirada.
—A-eso es un dragón.
Abriendo de par en par sus ojos esmeralda, Garfiel murmuró junto a la muralla que se derrumbaba.
Tras terminar su lucha a muerte contra Kafma Irulux, mientras exhalaba con rudeza por los hombros y recorría el campo de batalla en busca de su siguiente cometido, ocurrió.
A lo lejos, una presencia gigantesca, tan inmensa que hacía creer por un instante que el cielo se había desplomado, apareció en uno de los vértices de la batalla decisiva, en el campo de batalla donde más ardía el espíritu combativo de todo el Imperio, congelándolo todo en blanco.
—¡Señorita Emilia…!
Sin duda, lo que le arrebataba el calor al mundo mediante un uso de maná ajeno por completo a toda delicadeza, con un gate de una capacidad ridícula, era obra de una Emilia que se había puesto seria.
Si estaba luchando contra el enemigo que defendía uno de los cinco vértices de la muralla, entonces el oponente era uno de los «Nueve Generales Divinos» o una existencia equivalente, y como mínimo un rival del nivel de Kafma.
Con eso ya bastaba para que fuera un enemigo al que no querían dejar pelear a Emilia; y que encima apareciera allí una fuerza adicional de una existencia mítica era, precisamente, una locura.
—¿Lo llamó el «General de los Dragones Voladores»? Tch, si no lo hago retroceder ahora mismo…
Apretando los dientes, Garfiel decidió cambiar de frente en el campo de batalla.
Que Emilia pudiera pelear y que Emilia debiera pelear no estaban unidos por una relación simple. Emilia misma protestaría, pero dejarla combatir era una decisión amarga para la facción.
En principio, Emilia debía estar en un lugar donde no tuviera que preocuparse por salir herida, contemplándolo todo desde allí.
—No voy a poder dar la cara ante el jefe.
Era natural que Emilia no quisiera dejarle todo a otra persona y desentenderse de la situación.
Esa manera de mirar las cosas, buena en el fondo, y esa consideración también le parecían admirables. Pero no podía permitirle todo eso ni dejarla hacer exactamente lo que quisiera.
Y más aún cuando Garfiel era un oficial militar de la facción de Emilia, y su papel consistía en apartar todas las chispas que cayeran sobre ella y derribar a los enemigos que se interpusieran.
—…
Cerrando los ojos, Garfiel comprobó en silencio el estado de su cuerpo.
Las heridas graves sufridas en la pelea con Kafma, el cuerpo entero hecho trizas, el interior del cuerpo abierto a la fuerza, y el propio cuerpo incendiado para matar a los «insectos» que habían anidado en él; aun así, Garfiel seguía en pie.
O, al menos, estaba en una situación que le permitía fanfarronear con eso.
—Decir que estoy como nuevo sería pasarse, pero… ¡puedo hacerlo!
Aún ahora, absorbiendo fuerza desde la tierra bajo sus pies y activando con toda su potencia la magia curativa, el efecto estaba sanando el cuerpo de Garfiel a una velocidad feroz, por dentro y por fuera.
En circunstancias normales, esa carga habría podido desgastar su vida, pero lo ocurrido en la ciudad acuática había hecho que Garfiel rompiera su caparazón tanto física como mentalmente.
Rompió la fina película invisible que sin duda había estado allí, y Garfiel se puso de pie.
Mientras el vapor de sangre se alzaba desde sus innumerables heridas, moviendo un cuerpo tan caliente como si ardiera, Garfiel se preparó para encarar al dragón desde lejos.
—¡Ustedes! ¡Yo fui quien derribó la muralla! ¡Así que entren de una vez, carajo!
Abriendo la boca, Garfiel rugió hacia la multitud de rebeldes que lo observaba desde lejos.
Aquel grupo había desafiado a Kafma antes que Garfiel y había sido barrido. Pese a los heridos y a quienes necesitaban el apoyo de sus compañeros, muchos aún debían de ser capaces de combatir; sin embargo, todos se habían apartado del campo de batalla de Garfiel y Kafma y continuaban inmóviles incluso después del desenlace.
Eso podía deberse a que habían quedado abrumados por la pelea de Garfiel y los demás.
Pero no era solo eso.
—¡Fuiste tú quien abrió la muralla! Entonces, ¡el primero en cruzarla debes ser tú!
—…
—¡Guerrero heroico, nosotros respetamos tu poderío marcial! ¡Nadie debe atreverse a mancillarlo!
Uno de los hombres mitad humano, mitad caballo respondió con fiereza a las palabras de Garfiel.
Quien había derrotado a Kafma era precisamente Garfiel, y por eso tenía el derecho de ser el primero en superar la muralla. Así que ellos se habían detenido y esperaban, sin pestañear, a que él la cruzara.
No parecía ser solo la opinión de ese hombre, sino la de todos los que habían visto el duelo anterior. Los que habían iniciado la pelea por motivos egoístas rendían homenaje al orgullo de guerrero que llevaban dentro.
Y, al parecer, la forma de pelear de Garfiel había brillado ante sus ojos.
Su consideración, en sí misma, le calentaba el pecho, pero…
—Perdón, pero yo tengo un lugar al que debo ir. No es que haya vuelto por el látigo de Whipflock. —Es ese tipo.
Moviendo la barbilla, Garfiel señaló al dragón blanco que reinaba en el cielo lejano.
Tanto en la Torre de Vigilancia de Pleiades como en la ciudad fortificada de Guaral, había tenido oportunidades de encontrarse con él. Garfiel, que las había ido perdiendo una tras otra por mala suerte, por fin tenía al dragón a una distancia en la que podía morderlo.
No era que quisiera pelear. Era un oponente con el que debía pelear.
—…
Al ver el gesto de Garfiel, los rebeldes también contuvieron el aliento ante la figura del dragón blanco.
Era obvio que ellos también eran conscientes de su existencia. Que no se acobardaran ni inclinaran la cabeza ante él era una extraña muestra de temple propia de los habitantes del Imperio, pero decidir si desafiarlo o no era otra cosa.
Garfiel sí lo desafiaría. Por eso…
—El cruce de la muralla se los dejo a ustedes.
Si los rebeldes cruzaban la muralla derruida y se desbordaban hacia la capital imperial, la situación cambiaría.
Si en los cinco vértices se encontraba la máxima fuerza de combate del Imperio, entonces también existía la posibilidad de que la defensa alrededor del emperador Vincent Vollachia, que debía de estar en el Palacio de Cristal, fuera débil.
Incluso era posible que el golpe decisivo, en sentido literal, se descargara desde el enorme boquete abierto en esta muralla.
—Así que…
Cediéndoles a los rebeldes la vanguardia del asalto a la capital imperial, Garfiel comenzó la lucha contra la amenaza blanca.
Justo cuando estaba a punto de avanzar hacia el vértice donde se hallaba el dragón.
——Fue entonces cuando un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Garfiel.
—¡…!
Sin pensar. Sin pensar en nada.
Sin vacilar, sin admitir discusión, obedeciendo la sensación que le gritaba el cerebro, lanzó un golpe con toda su fuerza.
Un revés de acero capaz de pulverizar incluso la roca, que mató de un golpe al viento y fue descargado hacia donde lo guiaba el instinto…
—Oh, ¿puedes ver a través de mi ocultamiento? Qué peligroso, ¿no?
Una voz ronca se oyó al otro lado del puño.
—¡Gah!
En un instante, el revés debió de haber golpeado la sombra detrás de él.
Sin duda había sentido que algo tocaba la superficie de su guantelete. Y, sin embargo, el gemido de dolor salió de su propia boca, y Garfiel abrió los ojos, sacudido por el impacto.
El impacto le recorrió la espalda. Alguien había apoyado allí la punta de un pequeño pie. ¿Una patada descomunal? ——No, no era eso.
—Fue completamente tu golpe, muchacho. Solo lo devolví a través de mi cuerpo.
Hubo una voz que respondió a su duda, y los huesos de todo el cuerpo de Garfiel rechinaron mientras abría mucho los ojos.
Fuera verdad o mentira, una fuerza equivalente a un golpe con toda su potencia le sacudió las vísceras y el cerebro, y la visión de Garfiel se tambaleó violentamente. Cortes, golpes, fracturas o incluso roturas internas podían curarse de inmediato.
Aunque no sanaran por completo, podía forzarse a seguir moviéndose.
Pero un ataque que resonaba en el centro mismo del cuerpo no podía anularse.
—¡…!
Apretando los dientes por el entumecimiento de todo el cuerpo, Garfiel se preparó para un segundo golpe. Movió brazos y piernas, que reaccionaban con retraso, y de algún modo logró proteger los puntos vitales del cuello y la cabeza.
Sin embargo, el remate que temía no llegó.
En su lugar, lo que se hizo aprovechando el tiempo que habría permitido ese remate fue una maniobra de contención.
—La verdad, si me dejan pasar la muralla y entrar, se vuelve un fastidio.
Las palabras, mezcladas con un suspiro, se superponían con los gemidos de una decena de personas.
Reprimiendo el temblor de sus rodillas a punto de ceder, lo que entró en el campo de visión de Garfiel al alzar la cabeza fue la imagen de un grupo de rebeldes que, tras recibir su llamado, estaba a punto de irrumpir en la capital imperial, y que caía uno tras otro en la fila delantera.
Hombres bestia y hombres de raza mixta; a ellos les habían clavado en la frente o en el pecho hojas arrojadizas de hierro negro —cuchillas de lanzamiento llamadas kunai—, arrebatándoles la vida en un instante.
Aunque acudieran corriendo y emplearan magia curativa, no llegarían a tiempo. Era una herida mortal infligida en un instante.
Ellos también debían de haber tenido la fuerza suficiente como guerreros para desafiar a la capital imperial. Aunque estuvieran muy lejos de un «general» como Kafma…
—Si mueren, son basura. ¿Qué importa si son guerreros o no?
—…
—¡Kakaká! Tienes una mirada que dice que no te gusta, jovencito. La muralla también la rompiste tú, ¿verdad? Uno tras otro, siguen saliendo tipos peligrosos; qué problema, ¿no?
Riendo con la boca abierta, mientras hablaba, la pequeña sombra se pasó un dedo por la larga ceja blanca.
Lo que entró en la visión de Garfiel, que había retrocedido de un salto para tomar distancia, fue un anciano aún más bajo que él, a quien ya se consideraba de baja estatura.
Pero llamarlo simplemente un anciano pequeño no le hacía justicia en absoluto a ese monstruo.
—Tú…
—Oh, espera, espera. Tu oponente es un poco después. A ver, mira.
—¿Ah?
Garfiel lo fulminó con una mirada llena de hostilidad, erizando todo el pelo de su cuerpo. Sin embargo, el anciano le extendió una mano —la derecha, a la que le faltaba desde la muñeca hacia abajo— para detenerlo.
Mientras Garfiel fruncía el ceño por la falta de ese brazo, el anciano movió una pierna al mismo tiempo.
En un instante, sin que pudiera entender qué había hecho, una patada trazó una línea profunda en la tierra. Y además, separando a Garfiel y al anciano de los rebeldes que estaban detrás.
Luego, hacia los rebeldes del otro lado de la línea, el anciano declaró:
—Si cruzan esa línea y vienen para acá, se mueren todos.
—¡…!
—Sí, sí, me alivian que sean tan obedientes. Ojalá pudiera poner de ejemplo a los jóvenes del poblado. Últimamente me llevan la contraria a todo lo que digo. Soy el jefe del poblado, ¿saben?
Encogiéndose de hombros con ligereza, el anciano sonrió mostrando los dientes blancos.
Su actitud no mostraba el menor interés por la amenaza que acababa de lanzar a los rebeldes. Pero todos los presentes comprendieron por instinto que esa amenaza no era mentira ni exageración.
Garfiel también lo comprendió. —Quién era el anciano que tenía delante.
—Olbart Dunkelkenn… el «Viejo Malvado», ¿no?
—Ese apodo, cada vez que me lo dicen, les digo que no me gusta. Es casi un insulto, ¿no?
—… ¿Qué demonios haces aquí?
Garfiel le preguntó en voz baja al anciano inclinado de cabeza —Olbart—.
Olbart parecía despreocupado, relajado, natural; y precisamente por eso la vigilancia de Garfiel no se aflojaba ni un ápice. Olbart había aparecido sin dejar rastro detrás de Garfiel.
Y eso, en medio de esta llanura abierta y perfectamente visible.
—…
Si hubiera ocultado su presencia, escondiéndose en la sombra de un edificio y acercándose sigilosamente, todavía podría entenderlo.
Aun así, seguiría siendo una amenaza más que suficiente, pero al menos podría aceptar lo ocurrido. Sin embargo, ¿cómo debía interpretarse una existencia que se colaba en este espacio sin dejar ni una pizca de presencia?
Solo podía interpretarse como una amenaza.
Así de estremecido estaba Garfiel cuando Olbart, sin cambiar en absoluto de actitud, alzó una ceja y dijo: «¿Hm?»
—¿Que a qué he venido? Pues eso ya está decidido, ¿no? Nuestro trabajo es no dejar entrar a los traidores, pero como Kafma la cagó, ahora nos toca limpiar el desastre.
Dicho eso, el anciano señaló a Kafma, tendido en el suelo con su mano mutilada. Luego, soltó un «ah, cierto» y retiró la mano derecha; en su lugar, apuntó correctamente con la izquierda.
—Qué mala suerte, de verdad. Por eso les dije que había que sacar a Chisha o llamar de vuelta a Groovy, porque si no esto se iba a poner feo, y mira, como era de esperarse, perdieron.
—¿Como era de esperarse? Viejo, no tienes derecho a burlarte de este tipo.
—¿Hm?
Olbart cerró un ojo, con gesto molesto. Como para interponerse en esa mirada, Garfiel se metió entre el anciano y Kafma, soltando un aliento cargado de furia.
Kafma era un enemigo. Eso no cambiaba, pero salvo Garfiel, que había cruzado los puños de frente con él, nadie tenía derecho a opinar sobre cómo peleaba Kafma ni sobre su forma de ser.
—Ese tipo era fuerte. Más que eso, yo era más fuerte.
—¿…? Bueno, eso se ve con solo mirar, ¿no? Yo no lo estoy negando. ¿Qué quieres decir, muchacho?
—¡Que me revienta tu actitud! ¿Eso es lo que le dices a alguien del mismo bando, y encima al mismo «general»!? ¡¿Ah?!
Abriendo la boca de par en par, Garfiel rugió como si fuera a morder. Ante ese gruñido feroz, Olbart frunció el ceño y ladeó la cabeza.
De verdad desconcertado, el anciano continuó: «Oye, ¿no?»
—Yo soy general de primera clase y Kafma es general de segunda clase. No somos iguales en absoluto.
—¡…!
La declaración de Olbart, dicha sin remordimiento, como si estuviera transmitiendo un hecho obvio. Al sentir en ello una distancia imposible de salvar, los ojos de Garfiel se afilaron.
La expresión de una bestia carnívora en el instante en que fija a su presa; con esa cara, se lanzó hacia el anciano.
A Kafma le había tenido respeto. Pero al enemigo que tenía delante no le tenía ninguno.
Y el anciano tampoco lo deseaba ni lo aceptaba.
Reconociendo que era un oponente con una escala distinta en lo que valoraba dentro del combate…
—¡Te voy a aplastar!
Los dos brazos alzados se abalanzaron sobre Olbart.
Sin la menor contención, aquellos brazos poderosos contenían un golpe de todo el cuerpo, capaz de pulverizar murallas o incluso superarlas, una fuerza destructiva suficiente para atravesar sin dejar nada a un cuerpo viejo y pequeño.
Todo eso fue descargado, sin desperdicio alguno, sobre la cabeza de Olbart.
Un impacto que atravesó todo retumbó y sacudió la tierra; el suelo, al romperse, levantó una nube de polvo como si hubiera explotado, y la polvareda cayó sobre las cabezas de los rebeldes que habían quedado detenidos por Olbart.
O quizá no habría sido extraño que cayera sobre ellos un Olbart hecho pedazos.
Sin embargo…
—¿Q-qué…?
Ante la escena que tenía delante, Garfiel abrió mucho los ojos.
Frente a él, los puños de Garfiel habían impactado a ambos lados de la cabeza de Olbart, como si la estuvieran aprisionando. El golpe y la resistencia eran reales, y también rebotaban en los brazos de Garfiel.
Y aun así, el anciano, con la cabeza atrapada entre los puños de Garfiel, mostró los dientes blancos y sonrió.
—¿Impresionante, no? La fuerza de tu ataque la estoy mandando directo al suelo.
—Ah.
—Bueno, que el suelo esté explotando así es porque tu fuerza bruta está de la chingada.
Justo después de decir eso, el rostro del anciano atrapado entre los puños se deslizó hacia abajo. Garfiel siguió ese movimiento con la mirada, pero——
—¡Guh!?
Mientras seguía con los ojos a Olbart, que supuestamente había bajado, un impacto golpeó la coronilla de su cabeza.
Olbart se había agachado, pero algo lo había golpeado desde arriba.
—Si crees que fue abajo, fue arriba; si crees que fue arriba, fue abajo. Lo básico, lo básico.
—¡Gaaahhh!
Ante las palabras ligeras del Olbart agachado, Garfiel descargó con furia un puñetazo hacia abajo. Este se clavó en la cabeza canosa de Olbart.
En ese instante, un impacto agudo atravesó la nuca, la espalda y las caderas de Garfiel.
El puñetazo descendente de Garfiel falló y se hundió en el suelo.
En cambio, la voz de Olbart, que había desaparecido en un instante, se oyó justo desde arriba.
—Por eso te digo: si crees que fue abajo, fue arriba. Los que no aprenden se quedan atrás, ¿sabes?
Sacudiéndose el cuerpo, Garfiel alzó el brazo hacia la voz. En el instante en que sus dedos engancharon algo, lo bajó con violencia, intentando estrellarlo contra el suelo.
Estrellarlo contra el suelo, inmovilizarlo y descargar allí un golpe de todo su poder. Si los pies no estaban separados del suelo, no podría hacer esas acrobacias de antes…
—…
Ese instinto de combate se detuvo al darse cuenta de que lo que había enganchado con los dedos no era Olbart, sino el cuerpo de Kafma que el anciano había arrojado sobre la cabeza de Garfiel.
El movimiento de arrojarlo al suelo se frenó, y los labios de Garfiel temblaron.
En ese instante…
—Oye, muchacho, ¿por qué crees que hay más de cincuenta generales de segunda clase y apenas nueve generales de primera clase? Porque nosotros somos condenadamente fuertes.
La voz y el impacto atravesaron la cabeza de Garfiel, perforándola desde ambos lados.
△▼△▼△▼△
——Una enorme masa de fuego cayendo desde lo alto; la ira del cielo que pretende calcinar el mundo entero.
Al contemplar ese mundo teñido de rojo, Yorna tuvo esa ilusión.
O quizá, si se ganaba una ira descomunal, el mundo podía descargar su furia sobre un individuo insignificante hasta ese punto.
La tierra ya convertida en un páramo, los rebeldes y la vegetación quemados del mismo modo, y ahora una potencia de fuego tan brutal que los cadáveres acabarían carbonizados hasta las entrañas caía desde arriba.
Sin embargo, Yorna no se movió ante ello.
—Espada solar.
—Qué manera tan dura de tratar a una hija.
Al sonido que brotó de los labios de Yorna, como señal, la espada preciosa de color bermellón se alzó en vertical.
Una espada hermosa que robaría la vista de quien la mirara, quemaría el corazón y hasta cautivaría el alma. Esa naturaleza demoníaca no era más que un adorno para la espada preciosa, ni siquiera una fracción de su verdadera razón de existir.
Es decir, cuando cumple con su verdadera razón de existir, el brillo de esa espada preciosa se vuelve aún más intenso.
—…
De abajo hacia arriba, de la tierra al cielo, la «Espada solar», al alzar su punta, interceptó el espantoso incendio que caía de frente.
En un instante, las llamas colosales que llenaban la vista se extinguieron. No fueron cortadas; literalmente, se apagaron como si nunca hubieran existido.
—La Espada solar quema lo que yo quiero quemar, y corta lo que yo quiero cortar.
Una imposición de la lógica demasiado violenta, absurda e irracional.
Pero esa era la realidad que se imponía ante sus ojos, la desaparición de un infierno que parecía capaz de destruir incluso al mundo.
Un fuego de tal magnitud, lanzado con la intención de aplastar la iniciativa del otro tras invertir una cantidad acorde de poder, era borrado por un solo tajo de espada; ante una escena así, cualquiera perdería la calma…
—No la subestimes. Es una «Devoradora de Espíritus».
Dejando esa advertencia tan poco amable como explicación, la figura de Priscilla saltó hacia la derecha.
Del mismo modo, Yorna saltó hacia la izquierda, en dirección opuesta a Priscilla; entre ambas, lo que atravesó con una fuerza tremenda fue una riada de agua de enorme masa.
—¡…!
Al ver una cantidad de agua como si hubieran vaciado por completo el contenido de un pozo, Yorna, aunque logró esquivarla, reajustó al alza la valoración de la capacidad del enemigo——Arakia.
No era la primera vez que Yorna luchaba contra Arakia.
Antes ya habían cruzado armas una sola vez, durante la supuesta «traición» que se le atribuyó a Yorna.
En aquella ocasión, detrás de Arakia estaba vigilando el más fuerte de Vollachia, y además el escenario era Chaosflame, donde Yorna podía recibir el ataque en condiciones óptimas; ya desde entonces, las premisas eran distintas en muchos sentidos.
Por supuesto, en el sentido de luchar, Yorna iba en serio; pero en el sentido de matarse mutuamente, esa era la verdad: no iba en serio.
En la traición del pasado, especialmente en la que terminó enfrentándola con Arakia, el objetivo de Yorna era vengarse de quien había puesto las manos sobre los habitantes de la ciudad demoníaca y dar a conocer la legitimidad de hacerlo.
En otras palabras, el objetivo era una demostración de fuerza. Vincent, que se enfrentaba a ella desde el otro lado del tablero, también debía de comprenderlo: era un choque cuyo desenlace pactado ya podía vislumbrarse.
Sin embargo, en ese momento Arakia no conocía esas circunstancias y, probablemente, tampoco había bajado la guardia en su lucha contra Yorna.
Desde ahí, Yorna había supuesto que la habilidad de Arakia era, en esencia, la de alguien sobresaliente contra fuerzas armadas, una fuerza capaz de equivaler por sí sola a un ejército, y para eso había sido requerida.
Pero esa percepción era errónea, y además ingenua.
—Así que eso era ser el «segundo» por encima del viejo Olbart.
Con un suspiro, Yorna murmuró eso y echó una mirada de reojo hacia atrás——a la tierra que, por la presión del agua lanzada, había sido partida en vertical hasta el horizonte.
Entendía la lógica de que el agua sometida a presión se volviera una amenaza.
Pero, al ver algo tan fuera de escala, Yorna se alzó el dobladillo del kimono.
Había venido vestida con su kimono favorito, el mejor que tenía, preparada para la batalla decisiva.
Y aun así, se preguntó si podría resistir el golpe de Arakia.
—Antes solo usaba fuego y llegó a quemar la mitad de mi ciudad.
Arakia, que en un solo aliento había incendiado la mitad de la ciudad y ese mismo día había reducido a cenizas a los rebeldes junto con la muralla.
Una línea defensiva hecha de llamas, compatible con edificios de piedra; un campo de batalla donde no hacía falta preocuparse por el entorno, algo que también le convenía a Arakia, y Yorna había dado por hecho que ya no cambiaría de táctica.
—Esto también debe de ser idea de alguien más; si lo dirigiera hacia mí, hasta tendría algo de encanto.
Murmurando eso, Priscilla pateó el suelo y acortó la distancia con Arakia.
Mientras la tenía a la espalda, como si protegiera uno de los vértices de la fortaleza en forma de estrella, Arakia volaba en el aire con las piernas ardiendo desde debajo de las rodillas.
Solo con que desde lo alto cayera una potencia de fuego implacable ya era una amenaza suficiente.
Primero había que arrastrar a Arakia hasta un lugar al alcance de la mano.
—¡Madre!
—¡…! ¡Lo entiendo!
Ante el grito de Priscilla mientras corría, una sacudida de desconcierto atravesó por un instante a Yorna.
Todavía no lograba captar bien la distancia adecuada con la hija que había reencontrado. Más bien, lo que resultaba extraño era la actitud tan firme de Priscilla hacia una madre cuyo aspecto había cambiado.
Después de haberse separado cuando aún era una criatura de pecho, Yorna no tenía forma de saber cómo había crecido Priscilla.
—Baila.
Alejando la boquilla del cigarro de la boca, Yorna agitó la punta mientras golpeaba el suelo con sus zapatos de plataforma.
Entonces, justo frente a Priscilla, el suelo que temblaba lentamente se desprendió y se elevó para convertirse en una plataforma que sostuviera su avance.
El «Matrimonio del Alma» de Yorna también actuaba sobre objetos inanimados.
Sin embargo, su eficacia dependía de la intensidad del apego y del tiempo compartido. Por eso había cierta inquietud.——¿Hasta qué punto podría amar la tierra que había compartido con el hombre al que amó?
Pero el resultado estaba a la vista.
—Buen trabajo.
Dejando esa frase como si no considerara a su madre como tal, Priscilla saltó sobre la plataforma frontal.
Por supuesto, la plataforma no se limitó a esa sola; fueron apareciendo una tras otra, creando un camino hacia Arakia. También se tuvo la consideración de formar varias rutas, para no convertirlo en un único sendero fácil de apuntar.
Y entonces…
—Estorbo.
Cuando Arakia blandió el brazo que sostenía una rama, el gran viento que soltó arrancó de raíz la tierra flotante y barrió todos los caminos.
La fuerza del gran viento no era la de una simple tormenta, sino equivalente a recibir un golpe de una mano gigantesca; si impactaba de lleno, incluso Priscilla podía acabar con todo el cuerpo aplastado.
—¿Acaso no te importa mi belleza como para lanzarme eso sin piedad?
—Ya lo decidí. Aunque pierda brazos y piernas, la princesa seguirá siendo la princesa.
—Más bien sería correcto decir que ya decidieron por mí.
Entrecerrando los ojos, Priscilla, que caía desde lo alto del cielo, le arrojó sus palabras a Arakia.
Justo antes de que el gran viento barriera el suelo bajo sus pies, Priscilla escapó al cielo más rápido que él. Su agudeza para esquivar por poco aquel golpe de viento era notable, pero eso no cambiaba que quedaba indefensa ante un segundo ataque.
De hecho, Arakia, que había borrado toda vacilación de sus ojos, apuntó sin remedio a los brazos y piernas de Priscilla, que caía sin poder hacer nada, y alzó el brazo para arrebatarle sin piedad su capacidad de combate.
Entonces…
—No sería conveniente que se olvidaran de esta humilde servidora.
La patada de Yorna, lanzada desde abajo hacia Arakia, que miraba hacia la Priscilla que estaba sobre su cabeza, alcanzó su objetivo.
La pierna de Yorna, que pateó con su larga pierna, llevaba unas suelas gruesas que le encantaban; un preciado artículo que había ido acumulando el paso del tiempo con esmerado cuidado y reparaciones, una auténtica obra hecha con toda su alma.
—A tu edad, pretendes destacar más que yo.
Al mismo tiempo que la patada de Yorna, Priscilla también blandió en línea recta la «Espada Solar» que había alzado y la descargó con fuerza. Desde arriba y desde abajo, Arakia quedó atrapada entre ataques de dos generaciones de madre e hija.
Una coordinación perfecta y dos golpes tan hermosos que daban ganas de alabarlos chocaron entre sí.——Sí, chocaron.
—¡…!
El golpe que debía haber atrapado a Arakia retrasó la reacción del impacto, y el choque, desfasado apenas un instante respecto a lo previsto, hizo resonar un sonido duro.
Al mirar, vio que la gruesa suela de Yorna había chocado nada menos que con la hoja de la Espada Solar descargada por Priscilla.
El ataque que debía encerrar al objetivo falló al enemigo principal y terminó chocando entre sí, una escena de asombro absoluto.
Lo más sorprendente era que el choque entre los ataques de Yorna y Priscilla había ocurrido dentro del cuerpo de Arakia, que parecía ondular.
—¿Es transparencia, acaso?
—Qué insolente.
Justo después de que se derramaran al mismo tiempo el asombro de Yorna y la irritación de Priscilla, el cuerpo de Arakia, que había absorbido el ataque en su interior, brilló con luz blanca y lanzó su contraataque.
Como si el cuerpo entero de Arakia hubiera estallado——no, de hecho estalló.
El cuerpo de Arakia, hecho pedazos y dispersado en fragmentos de luz blanca, se convirtió en una lluvia de perdigones con una aterradora capacidad de dispersión y se esparció en todas direcciones; aquello, semejante a salpicaduras de agua, atacó a Yorna y Priscilla.
—Tch…!
De inmediato, Yorna recogió la tierra que había sido barrida por el gran viento anterior y reducida a pequeños fragmentos, y la envolvió alrededor de ella y de Priscilla como si fuera polvo.
Más que envolverla, no se trataba de pegarla al cuerpo para hacerla ropa, sino de hacerla girar a gran velocidad alrededor de ellas para desviar los ataques; una pequeña técnica.
Si la lluvia de perdigones de Arakia no tenía más potencia que la que aparentaba, bastaría para reducir bastante su fuerza.
Pero…
—¡…!
Los fragmentos de Arakia atravesaron con facilidad la capa de tierra que las envolvía y perforaron a Yorna y Priscilla.
Sacudida por el impacto y soltando un gemido, Yorna cayó al suelo. Clavó a toda prisa la punta del pie que había extendido en la tierra y evitó a toda costa rodar de forma vergonzosa.
No podía permitirse caer. Mucho menos darse la vuelta y rodar miserablemente con la espalda contra el suelo.
—Las almas de quienes me aman se verían confundidas…!
El peso del alma que Yorna llevaba consigo se sostenía gracias a la existencia de quienes la amaban.
Por eso, Yorna debía responder con todo a ese amor. Responder al amor no era algo que pudiera hacerse a medias.
En sus gestos, en sus palabras, incluso en sus emociones, debía esforzarse por ser digna de ello.
Eso era igual en la vida cotidiana, en el lecho o en medio de una batalla.
——Con un ligero sonido, como un «pan», la horquilla clavada en el cabello recogido de Yorna se hizo añicos. Y con ella, también el adorno para el cabello suspendido de esa horquilla, hecho de múltiples capas de escamas.
—¿Es un regalo de alguien? ¿Madre?
—… Es un regalo de mis amados hijos.
Recibiendo en los dedos los fragmentos del adorno para el cabello, ya hecho polvo, Yorna bajó suavemente la mirada.
La mayoría de las prendas que llevaba Yorna eran regalos. El kimono, el calzado y hasta los adornos para el cabello eran piezas exquisitas que los habitantes de la ciudad demoníaca habían tejido, moldeado o incluso creado a costa de sí mismos con sus propias manos; cosas con alma.
Objetos que recibían el amor de Yorna y que tenían el derecho de romperse en su lugar para protegerla.
—¿Y el señor también?
—Por desgracia, yo no soy tan promiscua como madre. Digamos que son cosas que ya tenía de antes y ofrendas de mi difunto esposo.
Mientras hablaba, Priscilla mostró con suavidad su oreja. Entonces, el pendiente con la gema esmeralda que debía estar allí había desaparecido.
Ella también había trasladado el precio de su vida a quienes la amaban y así había prolongado su existencia.
—¿Esposo, dices? Priscilla, ¿tú también…?
—Qué cara tan solemne pones. El pendiente desaparecido, si no recuerdo mal, fue un regalo de mi cuarto esposo.
—Yo…!
—He tenido ocho esposos. Aunque, claro, no creo que pueda compararme contigo, madre.
Priscilla lo dijo con calma, y esa respuesta inesperada dejó a Yorna con la boca abierta por el impacto. Pero incluso ese impacto fue borrado por el resplandor de la Espada Solar que Priscilla volvió a empuñar.
Aquella extraña fenomenología de antes.
—Priscilla, si es la Espada Solar, debería alcanzar a cualquier oponente. Salvo que se trate de un enemigo que no pueda ser cortado más que por una espada de vida que llegue hasta el alma…
—Sin que madre me lo diga, esa percepción no está equivocada. Pero hay un error de juicio.
—¿Un error de juicio?
—Mi Espada Solar quema lo que quiero quemar y corta lo que quiero cortar.
Dicho eso, Priscilla alzó lentamente la punta de la espada solar.
Si Yorna seguía esa punta con la mirada, lo que aparecía más allá de ella era Arakia, cuyas partículas de luz blanca dispersas se reunían y poco a poco iban tomando forma.
La «devoradora de espíritus», que se decía reflejaba la naturaleza del espíritu devorado y alojaba su poder en el cuerpo; aunque era una fuerza rara y de naturaleza desconocida, su capacidad de expansión era asombrosa.
Incluso ahora, al pensar en qué principio había convertido ese cuerpo en luz, Yorna se dio cuenta.
La Espada Solar corta lo que quiere cortar; es una espada preciosa capaz de alcanzar cualquier cosa…
—¿Pero eso es fuego, agua o acaso viento? O, si no se distingue ni como luz ni como sombra, seguro será difícil hacer que llegue.
—…
Priscilla, entrecerrando sus ojos rojos, cruzó la mirada con Arakia, que tenía el mismo color en los ojos.
La confrontación entre la dueña de la Espada Solar, capaz de alcanzar cualquier cosa, y la trascendente que poseía la facultad de transformarse en cualquier cosa…
—Ya veo, ha crecido hasta convertirse en una oponente molesta.
Si esto fuera Chaosflame, quizá Yorna también habría tenido la posibilidad de enfrentarse de frente y desgastar por completo a Arakia.
Sin embargo, esto no era Chaosflame, y el poder de Yorna tampoco podía decirse que estuviera en plenitud.
Por eso, quien tenía el golpe decisivo no era Yorna, sino…
—En cualquier momento, el centro del escenario sigo siendo yo.
Así es, la hija roja como el sol, que convierte incluso la situación más adversa en su propio alimento, sonríe con dulzura.
Ante el brillo de esa sonrisa, incluso Yorna, que estaba a su lado, pensó.
Si solo pueden estar junto a Priscilla quienes, aun quemados por su resplandor, no se consumen, entonces qué ironía tan cruel es que Arakia se interponga así.
△▼△▼△▼△
——Otto Suwen percibe el cambio en la dirección del viento.
Primero fue una corazonada, luego la tomó como una señal y, al final, llegó a la certeza.
La situación de batalla, que poco a poco, poco a poco, iba cambiando, moviéndose, inclinándose——mientras se entregaba por completo a la tarea de abrir su propio canal, que en principio debía permanecer cerrado, y recoger todas las «voces», Otto mismo se iba desvaneciendo en una sensación de omnipotencia, como si se fundiera con el mundo.
En medio de todo eso, había algo que solo podía encontrarse hundiéndose en el torbellino de una cantidad abrumadora de información. Para sacarlo a la luz, también él debía sumergirse más y más profundo…
—¡Señor Otto!
—¡…!
Una voz fuerte sonó muy cerca, y al mismo tiempo un impacto seco destrozó el torbellino de «voces».
Como si un acuario lleno de agua hubiera sido roto y el agua del interior se desbordara al exterior, como si los granos de arena recogidos de un arenero se deslizaran entre los dedos, las «voces» escapaban.
Mientras una parte de él sentía eso como una pérdida, con pesar y nostalgia.
—E-eso estuvo cerca… Gracias, Petra…
—Otra vez tenía una cara espantosa. Límpiese la sangre de la nariz.
—Ah, gracias. …Siento que, aunque no esté peleando, estoy sangrando casi igual.
Tomando el pañuelo que le ofrecían, Otto se lo presionó con fuerza contra la nariz.
La sangre que goteaba había humedecido la hierba a sus pies, y el uso de una bendición más allá del límite le hacía sentir con crudeza el peso de la carga que recaía sobre él. En realidad, la cantidad de sangre derramada tampoco parecía algo para tomar a broma.
Aunque, claro, no tanto como cuando le cortaron las piernas en Priestella.
—Si intento hundirme lejos y a gran profundidad, sí que pega fuerte…
—¿No estoy siendo útil?
—No. Sin el apoyo de Petra, probablemente estaría mucho peor. Es agotamiento mental… podría llamarlo fatiga cerebral. Y es bastante intenso.
Aunque entre quienes poseen bendiciones no siempre se entienden, la carga que implica una bendición cambia por completo según su efecto. Por ejemplo, la bendición de protección contra el viento que posee el dragón terrestre es una de las bendiciones casi perfectas, sin defectos salvo por la enorme diferencia entre cuando está activada y cuando no.
La «bendición del espíritu de la tierra» de Garfiel también aprovecha los efectos favorables mientras mantiene los pies sobre el suelo, pero por otro lado es algo que somete al cuerpo a una carga constante para conservar siempre un estado óptimo.
Por casualidad, como Garfiel pertenece a una raza físicamente robusta, no le juega en contra, pero si una persona común la tuviera, seguramente necesitaría aliviar la carga levantando los pies del suelo de vez en cuando.
Visto desde esa perspectiva, la «Bendición de las Palabras» de Otto concentra la mayor parte de la carga en el cerebro.
Como el cerebro convierte las «voces» de los seres vivos que entran por los oídos y las emite como voces que Otto puede comprender, es natural que la carga se concentre allí.
Ese es el Otto actual: recoge las «voces» de esa parte que normalmente mantiene el canal cerrado para no absorberlas, y trata de dominar todo lo que puede oír.
Para eso, Petra le está aplicando magia solar recién aprendida para fortalecer físicamente a Otto——más exactamente, una que se concentra por completo en el funcionamiento de la cabeza.
Es una situación en la que se está realizando de forma externa el fortalecimiento corporal mediante maná que, según se dice, los guerreros experimentados hacen de manera natural.
Por supuesto, aunque se fortalezca el funcionamiento de la cabeza con magia solar, de repente Emilia no se volverá tan perspicaz como Ram. Lo que espera Otto de la magia solar de Petra no es tanto mejorar el rendimiento de su cerebro, sino aumentar su resistencia.
Así como fortalecer el sistema cardiorrespiratorio permite permanecer más tiempo bajo el agua, fortalecer la función cerebral permite que Otto mantenga el canal abierto por más tiempo.
Sin la cooperación de Petra, sin exagerar, los resultados habrían sido menos de la mitad.
—Aun así, hay muchas ocasiones en que me dan ganas de ponerme codicioso y seguir demasiado lejos…
—Si siento que algo se ve peligroso, ¿entonces puedo darle un buen golpe, verdad?
Mientras hacía un gesto de bofetada con la mano, Petra, con esa actitud tan confiada, hizo que Otto esbozara una sonrisa amarga.
En realidad, si Otto llegaba a estar en peligro, lo mejor era que Petra lo hiciera volver. En ese momento, lo más seguro y rápido era cortar la conexión del canal por la fuerza, a la fuerza bruta.
Si seguía profundizando en la «voz» que podía oír, corría el riesgo de perder de vista su propia posición inicial.
Por supuesto, la «voz» con la que Otto hablaba con Petra como algo natural era la correcta, pero si perdía de vista esa respuesta correcta, probablemente perdería el lenguaje.
Si dejaba de entender cuál era la «voz» más cercana, Otto tendría que mantener abierto el canal para hablar con alguien por toda la eternidad. —Y si eso pasaba, era fácil imaginar un futuro en el que acabaría confundiendo incluso el simple sonido del viento o el roce de la ropa con una «voz», y perdería la cordura.
—Entonces, yo también entraría en el mismo grupo que tantos otros poseedores de la misma bendición, gente que murió por culpa de su propia bendición…
A pesar de haber superado con suerte una infancia en la que no murió, ahora perdería la identidad que había establecido por haber abierto el canal por voluntad propia.
Qué cosa tan llena de trampas era la forma de vivir de los bendecidos.
Aunque también podía decirse que, por verse obligados a avanzar por un camino difícil, recibían una recompensa acorde con ello.
—Entonces, ¿cómo fue?
—… El primer y el segundo vértice ya no sirven. No queda nadie cuya voz pueda escuchar. El primero fue reducido a cenizas y, en el segundo… esa es la señorita Emilia.
—Ah, hermana Emilia…
Ante el murmullo de Otto, que seguía con el pañuelo sobre la nariz, Petra puso una expresión complicada.
Quien protegía el primer vértice era la general de primera clase Arakia, una de las combatientes más poderosas de los «Nueve Generales Divinos». Como el poder de su espíritu había reducido toda la zona a un páramo calcinado, las criaturas cuyas «voces» Otto necesitaba oír habían sido erradicadas.
Si no sobrevivían aves, pequeños animales o incluso insectos, por más que Otto abriera el canal, no habría ninguna «voz» que recoger.
—Si es tierra quemada, ¿entonces bajo tierra no pasa nada?
—Aunque sobrevivan, los seres que viven bajo tierra muchas veces no hablan. Además, como ya te dije, Petra, la «Bendición de las Palabras»…
—No es que se te agudice el oído, sino que entiendes lo que dicen los seres que puedes oír.
—Así es.
Ante las palabras de Petra, que se inclinó hacia delante, Otto asintió sin fuerzas.
Era exactamente como Petra acababa de decir: la «Bendición de las Palabras» de Otto solo le permitía comprender la «voz» que escuchaba, y ajustar su lenguaje con quien no podía conversar.
Es decir, la bendición no podía manifestarse si no había un lugar donde realmente se oyera una «voz».
Eso también se relacionaba con el hecho de que Petra, mediante su magia solar, le estaba fortaleciendo la cabeza.
Al mejorar la función del oído, de la capacidad de escuchar, podía captar más «voces» de lo habitual.
Sin embargo…
—Las posibilidades del primer y segundo vértice se acabaron. El primero fue quemado por el general de primera clase Arakia, y la segunda lo congeló todo, señorita Emilia.
—Eh, hermana Emilia no tiene malas intenciones, ¿sí?
—Lo sé. Y, aunque la señorita Emilia no hubiera hecho nada, la reacción del segundo vértice ya era muy mala. ——Los seres vivos se aterrorizan ante los hombres dragón.
La forma en que Petra dijo que no existían malas intenciones, sino que no existían en absoluto, era muy acertada.
Emilia no tenía malas intenciones, así que no podía manifestar malicia. En fin, dejando de lado ese consenso común, la defensa de Petra también era un hecho innegable.
La guardiana del segundo vértice era Madelyn Eschart. La mujer dragón que había dejado medio destruida la ciudad fortificada pertenecía a una raza semihumana tan escasa que muchos incluso dudaban de su existencia.
Los animales temían a los Dragones, que se alzaban en la cúspide de toda existencia, y también a los hombres dragón, considerados sus parientes. Sin importar su tamaño, solo podían huir de ellos.
Que Emilia hubiera bajado la temperatura de toda la zona hasta un nivel extremadamente bajo parecía más bien el empujón final.
En fin…
—El quinto vértice debería salir bien con Garfiel. El cuarto vértice está siendo atacado sin cesar por un grupo de hombres de luz. Tal como se indicó, los sobrevivientes de los hombres de filo y de la tribu de un solo ojo se han reunido allí.
—El tercero está siendo combatido por la gente shudraq junto con los que ya estaban allí, contra las figuras de piedra. ¿Y qué pasó con los caminos fuera de los vértices? Dijeron que iban a investigar.
—Parece que, en principio, hay un camino directo desde el primer vértice hasta el castillo, pero al parecer ya lo rellenaron antes. Involuntariamente, resulta molesto que la suposición de Abel fuera correcta.
—Pero, como así no hace falta que alguien vaya a comprobarlo, podemos dar el siguiente paso más rápido.
Otto ordenó en su cabeza el mapa de distribución de las «voces» y lo cotejó con el mapa que Petra desplegaba a su lado. Sobre el mapa, ya lleno de varias anotaciones, Otto añadió la información recién obtenida, y luego Petra la complementó agregando flechas y otras marcas.
Con esa extraña pesadez, como si tuviera agua tibia acumulada dentro de la cabeza por el cansancio mental, la existencia de Petra, que le ayudaba a trazar juntos un plano que no podían compartir visualmente, era de verdad valiosísima.
Para la facción de Emilia, quizá el mayor hallazgo haya sido su presencia. Al menos, Otto quería considerar que tener a Petra aquí, ahora mismo, era el mayor logro de Subaru.
—Aunque la razón por la que estamos así es por culpa de señor Natsuki, así que queda en cero…
Exhalando por la nariz un aliento muy hondo con olor a sangre, Otto comprobó que sus fosas nasales ya estaban despejadas. El pañuelo de Petra ya estaba completamente hecho un desastre por la sangre de nariz de Otto.
Pensando en comprarle luego un pañuelo nuevo para reemplazarlo y regalárselo, Otto cambió de lugar y se puso de pie con calma.
Entonces…
—¡Otto! ¡Petra!
—Ah, ¡Medium!
Agitando la mano con fuerza, una pequeña silueta corrió hacia los dos en la pradera.
La que hacía ondear su largo cabello rubio era Medium, la chica que corría sin descanso por el campo de batalla. Con sus ágiles piernas, llegó en línea recta hasta donde estaban Otto y los demás, y dijo:
—¡Estás siendo súper útil, Otto! ¡Abel dice que le lleve el siguiente informe!
—Estoy seguro de que no lo dijo con tanta ternura… pero me alegra poder ser útil. Si se lo das a alguien que no sabe valorar las cosas, no hay nada que ganar.
—Señor Otto, qué duro. Pero sí, te entiendo.
Ante el informe de Medium, con los ojos brillantes, Otto y Petra esbozaron una sonrisa tenue.
Sin quererlo, la presencia de Medium había terminado suavizando la cadena de mando, actuando como intermediaria entre ambos. Otto podía concentrarse en reunir información, y dejar su uso en manos de Abel y los demás era una situación cómoda y de gran ayuda.
También era una estructura que no habría sido posible sin Medium.
—Aunque hubiera sido posible, seguro que habría estado mucho más tenso, ¿no?
—Seguramente. Sobre todo porque Petra… señorita Petra y yo estamos en una posición que nos obliga a ser estrictos con Abel.
—¿Eh? ¿Me están elogiando? ¡Qué bien!
Ante el intercambio entre Otto y Petra, Medium levantó ambas manos y se puso feliz de verdad.
Un poco después de ella, cuatro soldados encargados de la comunicación con el cuartel general llegaron hasta Otto y los demás. Probablemente era resultado de que Abel valoraba como importante el valor de la información que Otto aportaba.
En circunstancias normales, a Abel también le resultaría más cómodo que Otto estuviera en el cuartel general.
—Otto no puede oír la «voz» si no anda de aquí para allá, ¿verdad?
—Señor Otto no tiene los oídos tan grandes, ¿sabe?
—¡Las dos lo dijeron de una forma rara, pero por motivos distintos!
Medium lo dijo sin mala intención, y Petra lo dijo con tono de burla; cada una soltó una frase que resultaba incómoda. Más o menos era cierto, así que tampoco podía negarlo.
En fin, entregó a los mensajeros el mapa que acababa de anotar y recibió a cambio uno nuevo, para adaptarse a la situación de batalla que cambiaba en tiempo real.
—Usen esto bien. La letra está un poco desordenada, pero con las flechas y demás que añadió la señorita deberían entenderlo de forma simbólica.
—Entendido. Señor analista, tenga también mucho cuidado con los exploradores.
—Analista…
Ante el título que le entregaron junto con el mapa intercambiado, Otto puso una cara amarga.
Primero lo llamaron comerciante ambulante, luego funcionario de asuntos internos, después funcionario de asuntos internos de combate, y ahora analista. ¿Cuántos oficios tendría que ir atravesando antes de que terminara la Selección Real?
O quizá, incluso después de que la Selección Real concluyera, esa preocupación no tendría fin.
—Ese tipo de preocupaciones felices debería dejarse para después.
Al menos, mientras no llevara a cabo a la perfección lo que tenía delante, ni siquiera llegaría el mañana que Otto imaginaba.
El mañana era algo que Otto no tenía por qué recibir solo.
Por eso…
—Señor Otto, movámonos.
—Vaya, vaya, ¿ni siquiera nos da tiempo para descansar un poco, señorita?
—¿Y tú qué dices, si eres de los que ni aunque yo les diga que descansen descansan? Cuando todo esté resuelto, puedes beber hasta caer rendido, así que esfuérzate.
—¡Eso hace que parezca que yo fuera un borracho espantoso, ¿sabes?!
Cuando Otto alzó la voz diciendo que eso era difamación, Petra le sacó la lengua para disimular.
Sintiendo que así se preocupaban por no volverlo demasiado serio, Otto se dio una palmada en la mejilla, aparte de la que ya tenía manchada de sangre, y recuperó la concentración.
De verdad quería preguntar cuánto le había parecido a Petra y a Garfiel que su cara era aterradora y que no tenía ni un poco de margen.
Y echarle toda la culpa a Subaru, que no estaba presente en ese lugar.
—Ya que estamos, aceptaré la recompensa por la victoria. Para eso también…
Otto acababa de abrir el canal para obtener más certeza sobre la información, cuando ocurrió.
Un gran ruido sacudió el cerebro de Otto.
—…
—¿Señor Otto?
Al ver que el perfil de Otto se tensaba, Petra lo llamó por su nombre.
Sin embargo, la llamada que Petra pronunció no llegó a los oídos de Otto. El mundo estaba gritando con tal fuerza que aquello quedaba sepultado.
—¡U, ah…!?
Atacado por una sensación como si su cerebro hirviera en un instante, Otto se llevó las manos a la cabeza por el impacto. Pero, aferrándose al cuello de la conciencia que casi salía volando, Otto se sostuvo justo a tiempo.
El espantoso grito seguía tragándose el mundo entero.
La razón era…
—Ah.
A un lado de Otto, golpeado por aquel impacto repentino, Petra y Medium, las dos chicas, miraron al cielo y se quedaron con la boca abierta.
En la visión de esas chicas, una enorme presencia cayó en picada desde el cielo hasta la tierra, y justo antes del impacto abrió sus alas: una imponente figura que, incluso a la distancia, transmitía con absoluta claridad la razón por la que el mundo estaba gritando.
Era natural que el mundo, que todos los seres vivos, gritaran.
—Dragón…
No se sabe con certeza si quien dijo eso fue Petra, Medium o alguno de los soldados mensajeros.
Lo único seguro que Otto puede afirmar es que no fue él.
La razón es que…
—¡…!
En el instante en que el dragón blanco que apareció atrapó todo lo que había en el campo de batalla, solo dos personas no quedaron cautivadas por su presencia; Otto, uno de ellos, de inmediato tomó la mano de Petra y, con la otra, empujó el hombro de Medium.
—¡Kyah!
Petra soltó un grito y cayó de espaldas, arrastrada con brusquedad contra el pecho de Otto, que también había sido derribado hacia atrás. En la parte baja de su campo de visión, Medium, empujada, cayó de sentón.
Eso fue todo lo que Otto pudo hacer como medida de evasión en ese instante.
——Sobre las cabezas de Otto y Petra, que habían caído juntos, y de Medium, que estaba sentada de golpe en el suelo, una masa de llamas ardientes atravesó el aire mientras quemaba la atmósfera.
—¡Mmm…!
Después de ser derribada, la garganta delgada de Petra volvió a lanzar un grito.
Pero gritar es, en cierto sentido, una señal de que aún se está a salvo. Si la situación empeora de verdad, ni siquiera te dejan tiempo para gritar.
De hecho, así era con los soldados mensajeros a los que la mano de Otto no alcanzó.
—…
La masa de fuego que pasó sobre las cabezas de Otto y los demás impactó contra el soldado mensajero que llevaba el mapa.
Al instante siguiente, el soldado que vestía un uniforme militar de tonos rojos y negros fue consumido por completo por las llamas. Ni siquiera hubo tiempo de detenerlo, junto con el mapa que llevaba en la mano.
Y tampoco se les permitió ver aquella escena y alzar la voz por el espanto.
—¡…! ¡Cuidado!
Justo después de la voz aguda de una chica, resonó el choque de acero contra acero.
Quien gritó fue Medium, que supuestamente había sido empujada por Otto. Desde la postura en que había caído de sentón, estiró sus largas piernas pese a ser una niña y, manteniéndose baja, desenvainó la espada bárbara que llevaba a la espalda de la cintura.
Con eso, repelió con todas sus fuerzas la hoja asesina que se abatía sobre Otto.
—¡Póngase de pie, señor Otto!
Tiraron de su brazo y Petra ayudó a Otto a incorporarse, haciendo que este se fuera hacia delante de bruces.
Cuando logró afirmarse y mirar hacia atrás, Medium, que sostenía con ambas manos la espada bárbara demasiado grande para su cuerpo pequeño, se enfrentaba de lleno a su atacante y lo fulminaba con la mirada.
Y entonces…
—Fallé, fallé. Con esto pensaba acabar con todos de una vez.
Mientras hablaba, el hombre que estaba frente a Medium——en medio de la anormalidad de la aparición del dragón blanco en el campo de batalla, el único aparte de Otto que había ignorado conscientemente la presencia del dragón murmuró eso.
Era un soldado imperial con un pañuelo atado a la cabeza. En las manos llevaba un hacha de asta larga que podía manejarse con una sola mano, y por el brazalete no parecía ser alguien de alto rango.
Era un soldado raso. Si había algún problema, era por qué ese hombre estaba aquí.
Había reducido el canal al mínimo, pero aun así no había bajado la guardia.
¿Cómo había logrado este hombre evadir la búsqueda de Otto mediante su «voz»?
Con la máxima cautela posible, Otto protegió con el brazo a Petra, que estaba detrás de él, y junto con Medium fulminó al hombre con la mirada.
—¿Ni siquiera perdona a mujeres y niños? Qué brutal, ¿no le parece?
—Es fácil responder que, si están en el campo de batalla, también hay mujeres y niños, pero entonces los habitantes de la capital imperial quedarían demasiado salpicados por eso. Además, sería un poco demasiado conveniente, ¿no?
—¿Conveniente?
—Si fueran simples no combatientes abandonados en el campo de batalla, tu razonamiento de ahora podría tener sentido. Pero no voy a reconocer como no combatiente a alguien que está trabajando en medio del campo de batalla.
Era un tipo que había lanzado un ataque sorpresa sin piedad y había intentado quitarles la vida.
Desde el principio era poco probable que una negociación pacífica funcionara, pero frente a esa postura tan absoluta puede decirse que toda esperanza quedó completamente destruida.
Aun así, seguía sin cuadrar.
—¿Que nosotros y estas niñas estamos trabajando? ¿Qué clase de trabajo podríamos estar haciendo aquí, lejos del campamento…?
—Quién sabe. Pero mi instinto me dice esto: ustedes son la raíz principal de las fechorías que se están cometiendo en esta guerra. Y mi instinto también me dice esto otro.
—… ¿Qué?
El hombre, que observaba a Otto y a los demás con una calma casi evaluadora, cortó sus palabras allí.
Cuando Otto lo instó a continuar, el hombre recorrió con la mirada a los tres por turno y dijo:
—Ustedes también son de los que no conviene dejar actuar durante demasiado tiempo.
Tras aquella sentencia, el hacha se alzó y relampagueó sin piedad, dispuesta a arrebatarles la vida a Otto y a las dos muchachas.