——Al pedirle al viejo Nur el «medicamento», lo más importante era la certeza.
Para empezar, el viejo Nur no era alguien que hubiera estudiado medicina con entusiasmo.
Solo era un aficionado al que, mientras atendía a sus compañeros esclavos gladiadores, le permitieron entrar y salir de la enfermería, y que se quedó allí sin más, por pura costumbre.
Ni siquiera la gente del lado administrativo de la isla le daría a un esclavo gladiador como el viejo Nur un fármaco tan potente que pudiera servir tanto de veneno como de remedio.
Por eso, para el viejo Nur era imposible preparar un medicamento —un «veneno» de acción inmediata—.
Lo único que el viejo Nur podía hacer era mezclar los medicamentos que estuvieran a su alcance para crear una sustancia letal que desquiciara el flujo sanguíneo de todo el cuerpo y matara al objetivo.
Si se bebía, sería una sustancia letal que haría sufrir muchísimo y luego mataría sin falta; sin embargo, pensándolo bien, esa existencia era conveniente para Subaru.
—Al final, en el fondo sigo siendo un grandísimo idiota flojo.
Si se consideraba la blandura de carácter de Subaru, un veneno que no hiciera sufrir era impensable.
Seguro que por cualquier nimiedad pensaría enseguida en volver a intentarlo y empezaría a actuar confiando en el efecto del veneno. Y así, Natsuki Subaru se convertiría en un monstruo.
En un monstruo deshumanizado, incapaz de entender el dolor ni el sufrimiento ajenos.
—Eso, de ninguna manera.
Los recuerdos y la sensación de cuando sus brazos y piernas aún estaban estirados ya empezaban a desvanecerse poco a poco. Aun así, la experiencia y las ideas de Subaru no debían torcerse de forma tan grande.
Ese cambio en su naturaleza sería una traición a todos los que habían aceptado a este Subaru.
Él podía traicionarse a sí mismo, pero no podía traicionar a todos, a su familia.
Natsuki Subaru podía dejarse para después, pero los lazos de Natsuki Subaru no podían hacerlo.
Por eso——
—…Siento mucho, viejo Nur, por haberte mentido y decirte que lo usaría contra el enemigo de «Sparka».
Natsuki Subaru, aunque tuviera que probar el sufrimiento del infierno, no iba a echar atrás la mano que había extendido.
Porque esa era la única columna vertebral que no se doblaba ni siquiera en esta isla prisión de esclavos gladiadores sin agua.
△▼△▼△▼△
Aunque intentara hacerse el fuerte——
—Ga, gu, gií…
Apretando los dientes hasta casi romperlos, Subaru soportaba un sufrimiento que le destrozaba el corazón. ——No, no lo estaba soportando. El dolor que se soporta ya lo había dejado atrás.
Había muerto, había vuelto, así que el sufrimiento que causó su muerte ya no estaba en ninguna parte.
Pero el alma lo arrastraba. Por eso las lágrimas y los mocos seguían cayendo a chorros sin detenerse.
—Oye, Schwarz… ¿Qué te ocurre de repente…?
—E-es… estoy bien…
—¡Cómo va a estar bien… con esa pinta tan horrible…!
Weitz, con la voz temblorosa, le habló a Subaru, que estaba agazapado en el lugar, con el rostro manchado de todo tipo de fluidos.
Él se acercó corriendo, ayudó a Subaru a incorporarse y, sin dudarlo, le limpió los mocos con la mano desnuda. Cada vez, Subaru no podía evitar admirar la actitud de Weitz.
Era algo admirable poder actuar sin considerar sucio lo que era sucio.
—Ah… u…
Al serle limpiados con brusquedad los mocos y las lágrimas, Subaru se llevó una mano a la cabeza, todavía aturdido.
Poco a poco, el impacto de haber muerto iba desapareciendo, y aceptaba el presente lento de estar vivo. Ese cambio pausado de conciencia era algo que casi siempre le ocurría a Subaru cuando moría por el «medicamento».
Era el «veneno» que llevaba escondido detrás de la muela para asegurarse de morir, pero, sorprendentemente, no solía tener tantas oportunidades de usarlo entre las causas de muerte de Subaru en la isla prisión de esclavos gladiadores.
Las muertes durante el «Sparka» eran abrumadoramente causadas por las garras y los colmillos de las bestias gladiadoras.
Aun así, cuando no lograba morir del todo, o cuando conseguía hacer algo dejando víctimas a su paso, no le quedaba más remedio que hacer que ese «medicamento» cumpliera su función.
Era el tormento que Natsuki Subaru debía cargar.
Porque——
—…Si fallé fue por mi culpa.
Si la persona que más posibilidades tenía de resolverlo fracasaba, ¿qué podían hacer los demás?
Subaru tenía una responsabilidad. La responsabilidad de ser quien tenía la mayor probabilidad de hacer algo al respecto.
Aunque no fuera un poder que hubiera deseado obtener, Natsuki Subaru debería poder manejarlo.
Porque era hijo de Natsuki Kenichi, de ese hombre.
—¡¿Q-qué…?!
—El puente levadizo…!
Cuando apoyó el puño sobre el suelo sucio y trató de incorporarse, toda la isla crujió y se sacudió.
Por Weitz, que tenía enfrente, y por el aire frío y tenue, Subaru comprendió que el lugar al que había regresado tras morir era la parte baja de la isla prisión de esclavos gladiadores; justo antes de que el puente levadizo se alzara.
El único puente que conectaba el mundo exterior con la isla se estaba levantando.
Es decir——
—…Viene.
Aquella escena que parecía un cuadro del infierno mismo, y el peor enemigo que la había creado.
Era el segundo enfrentamiento con Todd, a quien había rezado incluso para no volver a ver jamás.
—…
Subaru, invadido por un escalofrío de puro miedo, se abrazó los hombros.
En cuanto cerraba los ojos, lo que revivía detrás de sus párpados era aquella masacre llena de cadáveres. El peor recuerdo: rostros conocidos que sangraban por los ojos y la nariz, temblando mientras yacían en el suelo.
Weitz, que le había limpiado los mocos a Subaru, no era la excepción.
—Eso no puede volver a pasar… nunca más…
La sensación de que no debía permitirlo le calentó el pecho.
Sin embargo, por más que se esforzara en pensarlo, cuando llegaba al punto de qué hacer, su pensamiento se detenía. ¿Cómo habían creado, en primer lugar, aquella situación desesperada?
Todd y Arakia, que subían a la isla prisión de esclavos gladiadores bajo la apariencia de emisarios del Imperio.
Con que un enemigo de los «Nueve Generales Divinos» al que ya se había enfrentado se interpusiera, ya era suficiente dolor de cabeza; que encima se sumara Todd, ese hombre demoníaco, era la peor pesadilla.
Para empezar, ¿por qué estaban juntos Todd y Arakia?
—…Idiota, recuérdalo, yo. El que dejó escapar a Arakia después de capturarlo fue ese tipo.
Por lo impactante que había sido, los recuerdos relacionados con Todd estaban sorprendentemente claros.
La relación entre Subaru y Todd, su desenlace final, fue en la ciudad de muros altos——Gural, en plena operación para tomar el edificio del gobierno municipal. La última vez fue cuando Subaru, disfrazado de mujer, tuvo contacto con él.
Después de eso, Arakia se desató y la Priscilla roja lo derrotó; entonces, el Arakia que habían capturado fue liberado por alguien, y Subaru sospechó que había sido Todd.
Si ahora estaban juntos, significaba que aquella suposición no estaba equivocada.
—Mierda, decía que quería volver con su prometida, ¿y por qué está aquí? Si se hubiera quedado tranquilo en su tierra natal… ¡ese maldito mentiroso…!
Aunque gruñera diciendo que la promesa era distinta, eso no hacía que Todd desapareciera. Aunque lo supiera, primero tenía que sacar la rabia que le subía por dentro.
Después de hacerlo, inhaló hondo, exhaló, inhaló, exhaló.
Y entonces—,
—¿La próxima víctima del «Sparka»…?
—No necesariamente. Weitz, ¿me ayudas un poco?
—… ¿Ya olvidaste lo que acabo de decir…?
Sintiendo la vibración bajo las plantas de los pies, Weitz torció el rostro tatuado al oír eso de Subaru.
En ese momento, las palabras que Weitz le había dicho. Todavía tenía la cabeza hecha un caos por el efecto residual del «medicamento», pero lo recordaba porque había sido demasiado impactante.
—Solo darme una mano, ¿no? Entonces dame una mano.
—Si lo entiendes, está bien… Entonces, ¿qué quieres que haga?
Naturalmente, irían a ver a los siguientes candidatos a esclavos gladiadores que cruzaran el puente levadizo.
Weitz debió de creer que Subaru le propondría eso, pero, con los brazos cruzados, cambió de actitud enseguida. Su sentido del deber y su terquedad para respetar las reglas que él mismo se imponía eran realmente de gran ayuda.
Agradeciéndole de corazón ese carácter de Weitz——
—Solo un poco. Quiero que retrases a los tipos que acaban de llegar a la isla.
△▼△▼△▼△
——La única arma de Natsuki Subaru, la autoridad de «Retorno por Muerte».
Esa autoridad había empezado a mostrar claramente un mal funcionamiento mientras él llegaba al Imperio de Vollachia y superaba distintos obstáculos.
La mayor razón que se le ocurría como causa era la «infantilización» que lo estaba atacando en ese mismo momento.
Desde que su cuerpo se encogió así, «Retorno por Muerte» había empezado a presentar anomalías por completo.
La experiencia más extrema de eso fueron los peores diez segundos en el Castillo de Lapislázuli Carmesí de Chaosflame.
Eran diez segundos infinitos, dados no para salvar a Subaru, sino para hundirlo en la desesperación; y la situación siguió igual de mal incluso en la isla prisión de esclavos gladiadores a la que fue lanzado justo después.
No eran diez segundos como los de la torre principal, pero el margen que le daban era absurdamente corto.
Esta vez también, había logrado regresar con aproximadamente treinta minutos; si tomaba como límite el momento en que todos en la isla empezaban a morir, el tiempo sería todavía menor.
Es decir, Subaru tenía que reescribir la situación en menos de treinta minutos.
Para eso——
—Primero necesito tiempo para pensar. ——Recuerda, recuerda, recuerda, ¿qué pasó?
Aprovechándose de Weitz, que había aceptado el favor y le había dicho con firmeza que lo haría, le pidió que retrasara el ingreso de los emisarios que habían llegado a la isla.
Eso sí, también le había dejado claro que no quería un plan en el que Weitz mismo se pusiera a hacer destrozos.
La razón era simple: aunque Weitz se desatara, si Arakia estaba allí lo detendría en un instante. Y si además estaba Todd, Weitz sería asesinado sin piedad.
Ambas cosas eran sucesos que Subaru quería evitar.
—Todos murieron sangrando por la cara… ¿gas venenoso? ¿Algún tipo de magia así?
Estaba en plena confesión de que pensaba escapar de la isla prisión de esclavos gladiadores.
Hiain y Weitz, Idra y luego los demás fueron cayendo uno tras otro, y Tanza no fue la excepción. Todos murieron de la misma manera, y probablemente no había diferencia entre ellos.
Si hablaba de la misma causa de muerte, entonces los otros esclavos gladiadores que yacían allí——no.
—Los que murieron también eran los guardias.
Si recordaba bien lo que había pasado, en aquel infierno realmente no hubo excepciones.
En ese momento no tenía la cabeza para pensar, así que no comprobó si las bestias gladiadoras dentro de las jaulas seguían vivas, pero al menos todos los humanos, sin excepción, estaban muertos——y eso tampoco era correcto. Sí había excepciones.
—Yo y Todd.
Así es, solo Subaru y Todd se encontraron dentro de la isla sin morir.
Sin embargo, aunque no muriera, Subaru también había sufrido aquel dolor como si fuera a morir, y el fenómeno de sangrar por la cara igual que todos los demás. Todd, en cambio, no parecía haberlo sufrido.
Como no parecía que estuviera aguantando por pura terquedad, Todd estaba fuera del alcance de aquella forma de morir.
—Si fue gas venenoso, ¿Todd vino después de tomar un antídoto? Si fue una magia así… ¿la usó Arakia? Ahora que lo pienso, Arakia no estaba por ningún lado.
No era su intención, pero terminó comprobando todos los cadáveres de conocidos que había allí.
Por supuesto, estaban Tanza y los demás que cayeron frente a él, pero también Orson y los otros a quienes había ayudado en el segundo «Sparka», el viejo Nur que estaba en la sala de curación, y el guardia conocido de trato seco y duro.
Todos, todos, estaban inmóviles, sangrando por la cara.
—Pero hay tres caras que no vi.
——Arakia, Gustav y el falso Cecilus.
—…
Por supuesto, Subaru no recordaba a todos los esclavos gladiadores de la isla, así que no podía afirmar de verdad que todos hubieran muerto. Pero esos tres, con certeza, no estaban.
Arakia estaba del lado de Todd. Como era aliada de quien probablemente había planeado aquella masacre, resultaba natural que no hubiera muerto en ella.
Pero ¿qué pasaba con los otros dos?
Gustav, administrador de la isla y con la posición de gobernador, y el falso Cecilus, ese niño sospechoso y enigmático.
Esos dos tenían una posición especial incluso en esta isla prisión de esclavos gladiadores——
—Ah.
Justo cuando recordó a esos dos individuos especiales, un relámpago cruzó de pronto la mente de Subaru.
Había estado sospechando de gas venenoso o magia como método para la masacre ocurrida en la isla, pero se le ocurrió otra posibilidad, débil, sí, pero posible.
Era algo que ejercía una enorme influencia únicamente en aquella isla prisión de esclavos gladiadores——la «regla maldita».
Las ataduras que encadenaban a los gladiadores de la isla prisión de esclavos gladiadores Ginunhive con una restricción invisible.
La regla maldita, de la que se decía que podía poner en peligro incluso la vida de quien la desobedeciera, surgía como candidata.
—Pero la regla maldita debería ser solo una amenaza; se supone que no existe de verdad.
Sobre eso, el propio Subaru había llegado a una conclusión segura tras intercambiar palabras con Gustav arriesgando la vida.
Le había dicho claramente que escaparía de la isla prisión de esclavos gladiadores, dejándolo completamente en ridículo, y además había afirmado que se opondría a la voluntad del emperador de Vollachia, a quien Gustav juraba lealtad.
Si la regla maldita existiera de verdad, Gustav la habría usado allí. Si no convertía a Subaru en un ejemplo, el orden de la isla prisión de esclavos gladiadores se desmoronaría.
Si se difundía que la regla maldita no existía y los esclavos gladiadores empezaban a amotinarse, sería un desastre.
—Por mucho que Gustav no quiera que muramos, no tendría sentido que cediera en eso. Por tanto, la regla maldita no debería existir… No, estoy dándole demasiadas vueltas.
Al margen de la política de Gustav de evitar en lo posible la muerte de los esclavos gladiadores, había pruebas mucho más claras de que la regla maldita no existía. Había muchas, de hecho.
No solo los esclavos gladiadores habían muerto; también los guardias, ¿no?
—No hay razón para que Gustav haya aniquilado a los guardias. …Y si lo pienso así, tampoco hay razón para que de repente haya masacrado a todos los esclavos gladiadores.
Cuanto más lo pensaba, más le parecía que la masacre y la voluntad de Gustav no tenían ninguna relación.
Entonces, la deducción vuelve al punto de partida: parece que la única opción es que el cerebro, Todd, haya esparcido gas venenoso o que, en colaboración con Arakia, haya usado una magia absurda.
Sin embargo, hay un problema exactamente igual en ambas posibilidades.
—¿Por qué solo a mí me afectó menos?
Salvo Todd, que seguramente había tomado contramedidas de antemano, Subaru fue el único cuyos síntomas fueron leves.
¿Qué tenía Subaru que lo hacía distinto de todos los demás que murieron?
¿Que era un niño? ——No, Tanza había muerto.
¿Que sus acciones justo antes fueron distintas? ——No, Weitz había muerto.
¿Que hubo diferencias por la raza? ——No, Hiain e Idra murieron juntos.
¿Que era un forastero de otro mundo? ¿Que había pasado tiempo en el reino? ¿Que tenía un contrato con un espíritu súper adorable? ¿Que seguía sufriendo acoso de la «Bruja»? ¿Que con la «infantilización» su cuerpo había quedado más pequeño que el original? ¿Qué más, qué más, qué más, qué más, qué más había?
——Solo Subaru era distinto de todos los demás, ¿qué era?
—¿Qué…?
—Oh, Bassu, ¿estás preocupado por algo?
—¡¿Wah?!
Mientras Subaru se esforzaba desesperadamente por pensar y buscar posibilidades, una voz le llegó desde atrás.
Fue tan repentino, y además venía de alguien a quien había borrado por completo de sus posibilidades, que Subaru soltó un grito y se volvió con los ojos muy abiertos.
Detrás de Subaru, caminando con una mano metida en la manga de su kimono, estabal falso Cecilus.
Ante la actitud ligera, igual que siempre, Subaru parpadeó varias veces.
—¿Ce, Cessi…?
—Sí, claro que sí, pero ¿qué pasa con esa reacción? Parece como si yo estar aquí fuera un giro tan increíble que rozara lo celestial. Cierto, soy el actor principal de este mundo, así que entiendo que te intimides, pero pensé que Bassu y yo habíamos pasado tiempo hablando y a una distancia en la que podíamos tocarnos, ¿no?
Tal como decía, el falso Cecilus se acercó hasta quedar frente a él y lo miró desde abajo, tan cerca que casi podía sentir su aliento.
Ante esa actitud y esos gestos, demasiado invariables, Subaru retrocedió sin darse cuenta.
El falso Cecilus se asomó entonces desde un costado de Subaru y, ya a su lado en lo alto, contempló en silencio el puente levadizo que había vuelto a hundirse.
—Parece que este carro de dragón no traía a los próximos participantes de «Sparka», sino a unos invitados bastante distintos. En la isla no se habla de otra cosa.
—…Ah, parece que eran emisarios de la capital imperial. No sé a qué vinieron.
—Si son emisarios de la capital imperial, me imagino que vinieron a informar sobre la situación del exterior, o quizá a hablar sobre el próximo espectáculo. Para alguien como Bassu, que quiere salir de aquí, ¿no es una información muy conveniente?
—… No lo niego.
El falso Cecilus, haciendo visera con la mano mientras miraba la superficie del lago, recibió la respuesta escueta de Subaru.
Sinceramente, ese encuentro inesperado con el falso Cecilus había dejado a Subaru sin saber qué actitud tomar con él.
No creía que el falso Cecilus hubiera participado en la masacre junto con Todd y los demás.
Pero era un hecho que el hombre que debía de ser el esclavo gladiador más temido de la isla prisión de esclavos gladiadores había desaparecido en medio de aquella masacre.
—Aunque también es cierto que no estoy seguro de haber oído bien…
La situación era tan extrema que no podía decirse que su mente estuviera estable.
Aun así, si alguien hubiera estado peleando o luchando en la isla, podía asegurar que no habría sido capaz de pasarlo por alto.
Así que, si pensaba en lo que le había pasado al falso Cecilus en aquel momento——
—¿Murió donde yo no lo vi, o no estaba en la isla?
Pero si no estaba en la isla, ¿dónde estaba y cómo?
Incluso en este instante en que hablaba con el falso Cecilus, el tiempo hacia el límite seguía avanzando. Hasta llegar a aquella situación absurda, no quedaba margen, y eso también era igual paral falso Cecilus.
—No lo niegas. Pero tienes otra preocupación, ¿no? Esa cara lo dice.
El falso Cecilus, con puro instinto, arrancó el final de las palabras ambiguas de Subaru.
No era que hubiera leído su expresión o sus palabras; seguramente era una corazonada. Una intuición. Y así era como tipos como el falso Cecilus acertaban.
Precisamente porque el mundo estaba abarrotado de esos monstruos, Subaru tenía que demostrar su determinación.
La determinación de no perder, y de no permitirse perder.
—Cessi, va a pasar algo terrible en la isla. Seguramente lo van a hacer los tipos que vinieron de la capital imperial. No puedo decir exactamente qué, pero…
—Por tu expresión tan seria, debe de ser algo tan espantoso que ni siquiera quieres decirlo en voz alta… La joven de la raza ciervo y los miembros de tu «grupo» están en apuros. No, quizá debería decir que están al borde de la muerte.
—¡…!
—¡Vaya, la reacción de Bassu es admirable y muy agradable! Pero ya veo. Entonces sí había señales. ¡Qué alegría! ¡Ya me estaba muriendo de aburrimiento de tanto esperar!
Riendo con la boca abierta, el falso Cecilus golpeó el suelo con energía.
Su reacción, como si los problemas fueran bienvenidos, dejó a Subaru atónito; luego, mostrando los dientes, se inclinó hacia delante y acortó la distancia con él.
—¡Cessi! ¡No estoy bromeando! ¡Todos están en peligro!
—¡Eso es aún mejor! Si no es una broma, tanto mejor. Me aburriría muchísimo que aquí me dijeran que todo fue una historia inventada y una simple impresión equivocada. ¡Crisis, apuros y dificultades, qué alivio!
—¡…!
—¿O acaso creías que yo iba a ponerme del lado de Bassu sin condiciones?
Ante la protesta de Subaru, que insistía en que no entendía la gravedad del asunto, la voz del falso Cecilus se volvió más baja. Como si fuera Subaru quien no entendiera nada.
Al ver esa frialdad afilada como una hoja en sus ojos azules y alargados, Subaru contuvo el aliento.
Entonces, el falso Cecilus le sonrió con una mueca,
—Aquí, aquí mismo.
Después de dirigirle esas palabras de frente a Subaru, giró sobre sí mismo y abrió los brazos.
Como si el escenario fuera esta zona media de la isla prisión de esclavos gladiadores, este alto desde el que se podía abarcar la mitad de la isla y del lago. El falso Cecilus alzó la vista al cielo, abrió mucho la boca y——
—¡Justamente aquí está la línea divisoria! Pregunté si podía convertirme en tu aliado sin condiciones, pero les diré que la forma de cumplir esa condición es este mismo instante.
—¿Ahora, este mismo instante…?
—¡Sí, sí, así es! ¡Bassu me deslumbra con presentimientos, me une con expectativas, me hace reír con el tira y afloja, y luego me lo demuestra en el momento culminante!
—…
—¡Adelante, lobo atravesado por una espada! ¡Que también lo contemplen los Observadores que siguen mirando desde lo alto esta tierra cruel y despiadada! ¡Veamos quién será capaz de hacer brillar a este Cecilus Segmunt!
Un grito tan potente que solo podía hacerse si se estaba seguro de la existencia de un público en algún lugar más allá del cielo.
Sin exagerar, aquella conducta excéntrica del falso Cecilus, tan absurda que merecía ser puesta en duda su cordura, algo a lo que seguramente cualquiera en esta isla apartaría la mirada y no prestaría oído, le dio a Subaru una extraña certeza.
El falso Cecilus——no, Cecilus Segmunt era real.
Este monstruo auténtico creía de verdad que podía hablar con el mundo, y si el mundo realmente tuviera voluntad, entonces estaría clavado en él.
Ese pequeño monstruo rebosaba una presencia y una fuerza de convicción así de grandes.
—A ti…
—¿Qué pasa?
—A ti te voy a convertir en mi compañero. Decidí que voy a explotarte a mi antojo.
A pesar de estar abrumado, y aunque no era momento para eso, Subaru se llevó una mano al pecho y lo dijo.
Mirándolo fijamente, hizo esa declaración.
—No me disgusta esa imprudencia; más bien, me gusta.
Con un tono cargado de sonrisa, Cecilus respondió a Subaru no con la misma sonrisa despreocupada de antes, sino con una leve curvatura de los labios.
Quizá eso era prueba de que Cecilus reconocía correctamente a Subaru como un retador.
Y justo después——
—Hmm.
Cerrando los labios aún curvados en una sonrisa, Cecilus se acarició suavemente la barbilla con un dedo.
Por aquella barbilla corría la sangre que le goteaba de la nariz bien perfilada.
—No…
Al ver la sangre fresca que se derramaba de la nariz de Cecilus, Subaru miró apresuradamente más allá de la baranda.
En la isla que se extendía abajo, no podía ver a través de los edificios ni del subsuelo, pero aun así, dentro del campo de visión que alcanzaba a distinguir, notó varias siluetas humanas tendidas en el suelo.
Había comenzado, la masacre.
Mientras Subaru había gastado ese tiempo en ordenar la situación y sopesar posibilidades.
La «muerte» estaba desatándose por toda la isla, y segaba vidas sin excepción.
Sí, sin excepción——
—Vaya.
—¡Cessi!?
Apartándose de la baranda, aunque sintiendo un pinchazo en el fondo de la nariz, Subaru se preocupó por Cecilus, que se había sentado justo a su lado.
Cecilus apoyó la espalda en la baranda y se dejó caer allí, con las piernas cruzadas.
Su actitud era despreocupada, pero la sangre que le salía de la nariz y que él se tapaba con la mano no dejaba de fluir.
—¿E-estás bien?
—Vaya, parece difícil. Este sí que es un rival duro, Bassu. ¿No dirías que no te queda corto?
—¿¡Qué estás diciendo!? ¡Te sale sangre por la nariz y también por los ojos!
—Hmm… aquí me enorgullecía de no haber derramado ni una sola gota de sangre.
Mientras hablaban, también empezó a salir sangre de los ojos de Cecilus, que seguía sentado.
Cecilus estaba volviéndose una visión insoportable, pero lo aterrador era que, aun dejando correr toda la sangre por la nariz, no había cambiado en absoluto el tono de su voz.
Pero lo más aterrador de Cecilus no era eso.
—¿No te da miedo morir…?
—La gente muere, después de todo.
—…
Aunque sabía que lo que tenía delante era la «muerte», la respuesta de Cecilus no vaciló.
No había vacilación, ni desconcierto, ni miedo, ni ansiedad, ni tensión, ni arrepentimiento.
A diferencia de Subaru, no debía de haber un después de la muerte.
Y aun así, Cecilus no tenía el temor a la «muerte» que debería ser lo más aterrador para cualquier ser vivo.
Y así, sin mostrar jamás una figura temerosa ante la «muerte»——
—…
Bajó la mano que se apretaba la nariz, se envolvió el brazo como para ocultar la manga manchada de sangre y Cecilus se quedó inmóvil, apoyado en la baranda.
Con la cabeza gacha y los párpados cerrados, dejó de moverse por completo.
Subaru entendió con claridad lo que eso significaba.
Y entonces—,
—Guh…
La mano que se llevó a la boca al toser se tiñó de sangre, y la «muerte» también se acercaba peligrosamente a Subaru.
△▼△▼△▼△
La misma, sí, la misma escena de desastre dominaba toda la isla prisión de esclavos gladiadores.
—…
Arrastrando lentamente los pies, Subaru caminó por la isla buscando sobrevivientes.
Pero ahora que incluso Cecilus había quedado fuera de esa posibilidad, no apareció nadie que respondiera a las maltrechas esperanzas de Subaru.
—Tanza, también… y el viejo Nuru…
Todos habían caído y perdido la vida.
Lo único que Subaru pudo hacer fue cerrar los párpados de todos los que estaban atónitos, con el rostro de quien no podía comprender lo que había ocurrido, y limpiarles un poco la cara.
—Perdón, Tanza…
Había fallado. Se había equivocado de orden.
Debería haber advertido del peligro a Tanza y a los demás, y haberlos ayudado a tomar alguna medida.
Debería haberse reunido con Tanza y los demás antes de subir al punto elevado y, al menos, haberse quedado junto a ellos. Así habría evitado que una niña asustada muriera sin comprender nada en aquel lugar donde no podía contar con nadie.
Hasta encontrar sus cadáveres, no se le había ocurrido algo tan evidente.
—…
Recorrió la isla y confirmó que, tal como temía, los guardias también estaban muertos.
Habían muerto del mismo modo que los esclavos gladiadores: todos sangraban por el rostro. Después fue a revisar las jaulas de las bestias gladiadoras y descubrió que también ellas habían muerto.
Yacían dentro de las jaulas, sangrando por los ojos y la nariz, muriendo igual que los humanos.
—…¿Será que yo soy más resistente?
Casi muerto, a Subaru se le ocurrió una broma que no tenía nada de graciosa frente a las bestias gladiadoras sin vida.
Le costaba respirar porque la sangre le había obstruido por completo la nariz. También tenía los ojos húmedos y nublados; al limpiárselos con los dedos, parecía que una cortina roja y borrosa se extendía ante él.
Solo para Subaru, la parca que se acercaba despacio era repugnante.
Y Subaru le levantó el dedo medio tembloroso a esa repugnante parca.
Y entonces—,
—Oye, ¿qué haces aquí?
En la zona media de la isla desierta, en el lugar llamado patio central, la parca se tronó el cuello y murmuró.
La parca con bandana negra y rostro de buen muchacho fingido: Todd. Él se acercó despacio mientras miraba a Subaru, que le levantaba el dedo medio.
—Por lo que veo, pensé que todos los de la isla habían muerto hasta el último…
Todd sacó con destreza un cuchillo grande y miró a Subaru con expresión extrañada.
Seguramente pensaba que estaba atrapado en una situación imposible de explicar. Encontrarse con una persona viva aquí debía de haber sido algo totalmente inesperado para Todd.
También debió de resultarle inquietante la sensación de haber sido emboscado.
Pero Subaru sabía que, si esperaba aquí, él vendría.
Si pudiera evitarlo, no querría verlo, pero este era un encuentro imposible de esquivar.
Ya no quedaba nadie vivo, y la única posibilidad de hablar antes de que Subaru muriera era con esta parca.
—…
Tenía una mirada alerta, pero sus pasos al acercarse no mostraban vacilación. Más que subestimarlo, era una actitud de no considerar a Subaru un problema.
No era que lo menospreciara por ser un niño.
Sin bromas ni metáforas, Subaru ya estaba por morir. Si alguien se volviera excesivamente cauteloso incluso con un niño moribundo que ya no podía hacer nada, eso no sería prudencia, sino cobardía.
Todd era astuto y prudente, pero no cobarde.
——En cambio, Subaru, que por su estupidez había pasado por alto la «muerte» de una chica, pensaba.
La aparición del Todd que esperaba era justo lo que quería, pero no sabía si el desarrollo posterior también sería como deseaba.
Aunque fuera una oportunidad, Todd no era el tipo de persona que te diera pistas fácilmente. Ni siquiera frente a un niño inocente que se estaba muriendo tendría la amabilidad de dejarle un recuerdo para el más allá.
Entonces, ¿cómo podía llevarse alguna información de aquella parca de sangre fría?
Probablemente, solo una cosa.
Incluso si todo salía de maravilla, la información que podría obtener sería solo una.
Y esa única cosa tenía que ser un hallazgo decisivo.
—…
Paso a paso, la distancia entre Subaru y Todd se fue acortando.
En cuanto la distancia se redujera a cero, no le sorprendería que Todd apuñalara a Subaru en silencio y lo matara. Con la cabeza y el cuerpo faltos de sangre, debía dar con la mejor respuesta posible.
Quien había cometido esta masacre en la isla era Todd. Preguntarle no servía de nada.
Quiénes habían sobrevivido. Preguntar eso también era inútil. No tenía sentido.
También quería saber dónde estaba Arakia, pero dudaba que Todd fuese a responder. Preguntarlo sería inútil.
Qué estaba haciendo Gustav. Eso también, igual que con Arakia, sería un disparo al aire.
Entonces, lo que quedaba era esto: el método de esta masacre.
—…
Gas venenoso, no. Subaru borró esa opción de su cabeza.
Si se había encontrado con Cecilus en la parte media de la isla, en el punto elevado, era porque Subaru había decidido quedarse allí. ——Si la respuesta a la masacre era gas venenoso, entonces el punto elevado, con su fuerte viento, quizá habría sido seguro.
Pero, al final, ni Subaru ni Cecilus pudieron escapar de los daños de la masacre. Y desde el momento en que los que estaban fuera de la isla también habían caído, la posibilidad del gas venenoso era bastante baja.
Entonces, la otra posibilidad era——
—Ah.
La magia de Arakia. Arakia, que había aparecido junto con Todd, había usado alguna clase de magia de masacre para exterminar a los esclavos gladiadores, a los guardias y a las bestias gladiadoras de la isla.
Si pudiera obtener esa certeza, entonces la siguiente vez, la siguiente vez podría hacerlo mucho mejor.
Si pudiera obtener la certeza——
«——Es aquí, aquí»
En ese instante, una alucinación auditiva se apoderó de la mente de Subaru.
La voz del actor principal, que ya no debería estar en ningún lado, encendió el pensamiento débil de Subaru.
Y, como impulsado por ese calor, abrió la boca——
—¡Es la regla maldita!
La posibilidad que había descartado una vez, pero que no había podido borrar por completo, la lanzó en voz alta contra la parca.
La voz enrojecida de Subaru se convirtió en un ataque inevitable que atrapó a la parca. Y en el instante en que escuchó ese grito, la parca——Todd se movió.
—Muere.
Toda la sospecha, toda la molestia, todo desapareció, y solo quedó la intención de matar.
Una intención de matar tan espesa y viscosa que, si la hubiera visto con la cordura intacta, habría estado a punto de desmayarme. Con eso en los ojos y en el cuchillo que sostenía, Todd se lanzó de golpe sobre Subaru.
—Gah.
La fría hoja que se clavó de lleno en el pecho de Subaru.
Sin la menor piedad, el cuchillo revolvió todo lo importante dentro del pecho y luego salió retorciéndose, asegurándose de que no hubiera forma de sobrevivir.
La sangre que brotó salpicó y manchó de rojo vivo la expresión impasible de Todd.
—Obo.
Lo apuñalaron, lo sacaron, y por ese impulso el cuerpo cayó sobre el suelo duro. La sangre se desbordó por la garganta con una violencia que nunca había experimentado, y entre la sangre que vomité apareció el envoltorio de la «medicina».
Lo mordí, pero no logré romper el envoltorio. Sin embargo, esa herida no era de las que necesitaban la «medicina».
—¿Desde la boca, en serio?
Todd recogió con los dedos ese envoltorio teñido de rojo y murmuró mientras resoplaba. Tal vez por el olor supo que el contenido era peligroso, o tal vez al verlo salir de la boca pudo adivinarlo.
Da igual cuál de las dos. Ya no llegaba hasta Subaru.
Solo, solo si había algo que pudiera decir, entonces era esto.
—…U.
—¿Qué?
—U…na.
Había atrapado una cosa.
Todd cambió de expresión y, por encima de todo, priorizó matarlo cuanto antes.
Por eso lo había atrapado.
—Re—
La atrapó, la atrapó, y entonces murió.
A cambio de morir, la había atrapado.
——Lo que mataba a la isla prisión de esclavos gladiadores Ginunhive era la «regla maldita» que se suponía inexistente.