——Han pasado tres días desde el segundo «Sparka» y el gran banquete posterior; cuesta decidir cuál de los dos eventos principales poner primero, pero desde aquel día en que ocurrieron ambos han transcurrido tres días.
Durante ese tiempo, en la isla prisión de esclavos gladiadores no ha ocurrido nada digno de mención.
Incluso Subaru se quedó un poco descolocado por que no se celebrara un tercer «Sparka» con nuevos candidatos a esclavos gladiadores traídos desde fuera, y por que tampoco se organizara ni una sola de las peleas habituales.
Las peleas normales eran una especie de combate de práctica para que los esclavos gladiadores no perdieran forma de cara al espectáculo.
Claro que, aunque se les llamara combates de práctica, seguían siendo el tipo de cosa en la que, si uno se descuidaba, podía acabar habiendo muertos; y también había individuos peligrosos que podían provocar muertes incluso sin descuidarse.
Y, a diferencia del «Sparka», en lo que respecta a esas peleas parecía difícil que Subaru pudiera intervenir aunque recibiera un castigo, así que, si se quería ver así, había sido un alivio.
—Los guardias también andan demasiado tensos. Bueno, ¿no será que nos tienen miedo a mi hermano y a nosotros?
Eso dijo Hiain, interpretando de forma bastante favorable el ambiente de la isla prisión de esclavos gladiadores en estos últimos días.
Aquel hombre lagarto parecía estar muy contento de que lo hubieran ayudado a salvar a un compañero en el segundo «Sparka», y desde entonces su cercanía hacia Subaru había aumentado de manera abismal.
Fue Subaru quien primero lo llamó hermano, pero del otro lado también lo trataban como tal.
—Bueno, no me parece nada malo.
Aunque le parecía un tipo bastante interesado en el dinero y se burlaba de ello, para Subaru la actitud de Hiain era más que bienvenida.
A cualquiera le resultaba más cómodo llevarse en paz que andar tenso con los demás. El cambio en la actitud de Hiain era muy notorio, pero también había cambios en la actitud de Weitz e Idra.
Weitz lo trataba con una confianza sólida, e Idra con una especie de respeto; así era como se dirigían a Subaru.
Y ese cambio de actitud se había extendido, en el buen sentido, también entre los esclavos gladiadores de la isla.
Así que——
—¡Oye, Schwarz, hoy también tienes una mirada estupenda!
—¡Te rebosa el espíritu de lucha!
—¡Los guardias se están lamentando! ¡Dicen que, si sigue así, los bestias gladiadoras van a desaparecer!
Con ese tono, se multiplicaron muchísimo los que le hablaban a Subaru con familiaridad y alegría.
En esto también, igual que con la impresión que le daba Hiain, Subaru lo recibía con los brazos abiertos. Cuantas más personas con quienes hablar hubiera, más fácil sería reunir la información que Subaru necesitaba.
Por ahora, como ya podía dejar de preocuparse por la «regla maldita» de Gustav, la información que Subaru más deseaba era——
—La torre de control del puente levadizo.
El único medio que conectaba la isla con el exterior: el método para operar el puente levadizo y la forma de entrar a la torre de control.
Eso era lo que Subaru más quería ahora.
—La torre de control en sí está en un lugar visible para cualquiera, pero no se puede entrar…
La torre de control misma se alzaba imponente junto a la base del puente levadizo del lado de la isla.
No había ningún guardia vigilando en particular, pero en la entrada había una cerradura muy robusta, así que sin conseguir esa llave no se podía abrir la gran puerta metálica.
Durante estos días había estado investigando dónde estaba la llave, pero al parecer el puente levadizo lo operaba Gustav personalmente, así que era muy probable que llevara la llave consigo.
—Mmm, enfrentarse a Gustav sería mala apuesta.
En realidad, la fuerza de Gustav seguía siendo bastante desconocida para Subaru.
Con esa apariencia, tenía cuatro brazos. Además, se le había confiado la administración de la isla prisión de esclavos gladiadores, y siendo la persona encargada de dominar a un grupo de esclavos tan bravucones, no creía que fuera débil.
Por supuesto, si pelearan una vez, podría averiguar si Gustav era fuerte o débil——
—De entrada, no quiero armarle problemas a Gustav…
Por su posición, Subaru y Gustav parecían estar enfrentados como esclavo gladiador y administrador, pero Subaru, en lo personal, no odiaba a Gustav.
Más bien, en un Imperio donde había demasiada gente con la que era difícil hablar, Gustav le parecía una persona valiosa con la que Subaru no había tenido que alzar la voz ni una sola vez y con la que sí podía hablar bien.
Por lo menos, era mucho mejor que el falso Cecilus, que andaba merodeando por la frontera entre enemigo y aliado.
Así que lo ideal era robarle la llave a Gustav a escondidas.
—Aunque, andar rondando descaradamente alrededor de Gustav como hace Cessi…
Ahora que la restricción relacionada con la regla maldita había desaparecido, en cierto sentido podía considerarse que Gustav, fiel a su deber, ya no era un enemigo peligroso para Subaru. Aun así, Subaru no tenía el cuero tan duro como para buscar la llave abiertamente por todos lados o andar preguntando sin cuidado.
El peor escenario para Subaru era que Gustav, al encontrarlo molesto, lo encerrara en algún lugar de la isla y le impidiera moverse.
Si eso pasaba, Subaru no tendría más remedio que recurrir a su último recurso escondido detrás de los molares.
Así que——
—No queda otra que ir tanteando poco a poco.
Rascándose la cabeza, Subaru murmuró eso y torció los labios ante lo empinado del camino que tenía por delante.
Para obtener información sobre el puente levadizo, Subaru estaba tanteando a la gente del lado administrativo; es decir, a los guardias que vigilaban a los esclavos gladiadores.
Los guardias que obedecían al jefe Gustav eran menos numerosos que los esclavos gladiadores de la isla, pero su ambiente era el de soldados imperiales bastante duros, sin mucha debilidad ni huecos por donde colarse.
Parecía que la instrucción y educación de Gustav eran impecables, porque incluso cuando el niño Subaru les hablaba, en vez de aflojarse, los guardias se ponían todavía más tensos. Tenía la impresión de que eso también estaba influido por el precedente del falso Cecilus, un niño todavía más insoportable que Subaru.
En cualquier caso, obtener información de los guardias era muy difícil.
Tal vez Gustav ya les había contado lo que Subaru estaba tramando, porque adonde fuera sentía sus miradas severas, así que también pensó que quizá había metido la pata.
Aunque fuera para sacarles la verdad sobre la regla maldita, había terminado atrayendo la vigilancia de Gustav.
—Si me hubieran castigado por otra cosa… no, de nada sirve decirlo.
Reflexionar es importante, pero lamentarse no produce nada en particular.
Lamentarse es algo que uno hace solo porque quiere. Por desgracia, Subaru no tenía tiempo para compadecerse de su propia estupidez. No podía desperdiciar ni un minuto ni un segundo.
Si un guardia lo rechazaba, solo quedaba atacar a diez, a cien.
—Sí, alguien importante dijo que el acoso amoroso se gana por cantidad. Aunque esto no es acoso amoroso.
Apretando el puño y tomando como referencia las palabras de un profesional de otro campo, Subaru se recompuso.
Luego, mientras caminaba por la isla con pasitos cortos para caerle mal a otro guardia de otra zona,
—Qué tipo tan inquieto eres, Schwarz…
—¿Eh, Weitz?
Quien le habló con voz grave mientras Subaru iba de un lado a otro buscando guardias fue Weitz.
Apoyado contra la pared y sentado en el suelo, Weitz hizo que Subaru inclinara la cabeza. El lugar estaba cerca del pasillo que conectaba con el coliseo. Sin embargo, el coliseo no se abría fuera de los momentos del «Sparka» o de las peleas, así que en el pasillo había una reja de hierro bajada.
En otras palabras, hoy, que no había nada, no era más que un camino sin salida.
—¿Qué haces en un lugar así? ¿Jugando a las escondidas?
—No sé qué sea eso, pero supongo que no… Vine a ver cómo estaba el subsuelo por un momento…
—¿El subsuelo? Ah, eso.
Ante el gesto de Weitz con la barbilla, Subaru se volvió un poco hacia allí.
Justo al lado del pasillo que llevaba al coliseo había una puerta que conectaba con el subsuelo de la isla. Como ya se sabe, esta isla flota sobre un lago, así que el sótano no conduce a ninguna parte.
Más bien, en teoría sí conecta con el exterior, pero——
—Solo conecta directamente con el lago, y el propósito es tirar cadáveres ahí.
—Los esclavos gladiadores y las bestias gladiadoras que mueren en las peleas… los tiran a todos juntos… A nosotros también nos habrían convertido en comida para peces si hubiéramos perdido…
—Da escalofríos.
La comida para peces se refería a las mabestias acuáticas que vivían en el lago.
Al parecer habían soltado unas bastante feroces, y aunque la principal causa de muerte en la isla prisión de esclavos gladiadores eran las peleas, la segunda, ya fuera por accidente o por fuga, era acabar devorado por esas mabestias.
Subaru también, si no pudiera usar el puente levadizo, no tendría más opción que convertirse en comida para esas mabestias.
—¿Me escuchas…? Antes hubo un esclavo gladiador que escapó de la isla…
—¿Eh? Ah, sí, lo escuché. Por eso despidieron al administrador anterior y eligieron a Gustav como nuevo administrador.
—El entorno miserable mejoró… pero la posición de los esclavos gladiadores no cambió… ¿Qué piensas…?
—¿Qué pienso de qué…?
—¿Deberíamos… resignarnos a la posición de esclavos gladiadores, a la de ser dominados…?
—…
Ante esas palabras de Weitz, Subaru no pudo evitar mirar alrededor para comprobar si no había nadie más.
La declaración de Weitz de ahora era bastante al límite para un esclavo de la isla prisión de esclavos gladiadores. Si algún guardia de mal carácter la escuchaba, tendría excusa suficiente para darle una advertencia.
Y aun sin eso, Weitz, por ser del mismo «grupo» que Subaru, seguramente estaba siendo observado con más dureza que los demás esclavos gladiadores.
—Eh, Weitz, creo que no deberías decir cosas tan imprudentes. A mí no me importa, pero también está lo que puedan pensar los demás.
Con tacto, Subaru intentó corregir el pensamiento de Weitz.
Si solo Subaru se viera envuelto en el próximo «Sparka», habría forma de manejarlo. Pero si Weitz se sumaba a eso, la dificultad subiría muchísimo.
Pero, ante el pensamiento de Subaru, Weitz siguió con un «Schwarz…» y dijo:
—¿Por qué crees que vine al subsuelo…? Para echarte una mano…
—Uh.
—Tú piensas salir de aquí… Yo también te acompañaré… No quiero seguir pasando el tiempo aquí como esclavo gladiador. Además, te debo una…
Mientras decía eso, Weitz se puso lentamente de pie en ese mismo lugar.
Entonces, con el rostro cubierto de tatuajes, le dirigió a Subaru una mirada seria. Al ser observado fijamente por esa mirada, Subaru contuvo el aliento y se quedó inmóvil.
No era un ambiente que pudiera despacharse con una broma y salir del paso.
—Weitz, yo.
—Sé quién eres…
—¿Eh?
—Pero eso no importa… No me compares con ese Hiain tan oportunista… No me interesa la corona que lleves sobre la cabeza… Solo te prestaré mi fuerza. Recuerda eso…
Que Weitz le dijera que sabía quién era hizo que se le erizara el vello de todo el cuerpo. Pero las palabras que siguieron después de Weitz estremecieron a Subaru todavía más.
Fuera quien fuera Subaru, Weitz le devolvería la deuda y le prestaría su fuerza.
Eso, eso era muy——
—…Me da confianza, Weitz.
—Tsk…
Weitz desvió la mirada y resopló ante Subaru, que sonreía con el pulgar en alto. Subaru tomó esa reacción, tan poco sincera, como algo muy propio de Weitz y la recibió con simpatía.
Que Weitz hubiera venido a investigar el estado del subsuelo también era para ayudar a Subaru a averiguar cómo mover el puente levadizo, es decir, la forma de salir al exterior.
Al final, no había nada parecido aquí, y parecía que la conclusión volvía al punto de partida: para salir, seguía siendo necesario el puente levadizo.
Y justo cuando Subaru llegó a esa conclusión fue cuando——
—¡, Esta sacudida!
—El puente levadizo…
Con un temblor como si el fondo de la tierra se agitara y un sonido grave resonando, Subaru y Weitz llegaron a la misma conclusión y se miraron.
No había otra cosa que pudiera hacer temblar toda la isla prisión de esclavos gladiadores aparte de la arena de gladiadores y el puente levadizo. Y como el pasaje que conectaba con la arena estaba bloqueado precisamente por Subaru y Weitz, naturalmente solo quedaba como opción el puente levadizo.
—Otra vez, nuevas personas…
Que vinieran significaba también que empezaba el siguiente «Sparka».
Sintiendo la boca seca, Subaru murmuró, y Weitz lo miró. Ante esa mirada, Subaru le mostró una sonrisa.
Para tranquilizarlo, como diciendo que no había de qué preocuparse.
—… Vamos a mirar…
No sabía si esa sonrisa surtió efecto o no; no podía adivinar lo que pensaba Weitz al darle la espalda. Solo siguieron sus pasos, sin que él dijera nada más, y Subaru y los demás subieron desde el nivel inferior de la isla hasta el intermedio, para luego dirigirse a una terraza desde la que se podía ver el puente levadizo.
—Si se puede, también me gustaría ver dónde abren y cierran la entrada de la torre, pero…
—Señor Schwarz, por aquí.
—Tanza.
Mientras Subaru subía las escaleras con la respiración agitada y se secaba el sudor de la barbilla, escuchó la voz de una chica. Tanza, que ya había llegado antes a la terraza, les hacía señas con la mano, y Subaru y Weitz se reunieron con ella.
Tanza, mirando de reojo a Weitz,
—Entonces estaba con señor Weitz.
—Nos encontramos por casualidad abajo y estábamos hablando de cosas vergonzosas. ¿Y tú, Tanza?
—…Estuve observando la torre. Al parecer, la llave sigue en poder del gobernador Gustav.
—Ugh, así que sí.
Tanza también sabía que lo necesario para escapar de la isla era operar el puente levadizo. Como también habían compartido lo de la regla maldita, era como si dos niños estuvieran tramando escapar de la isla.
Sin embargo, justo entonces Weitz metió la cara de golpe en la conversación y dijo:
—Si lo que hay que hacer es arrebatar la llave… ¿por qué no atacamos con números…?
—¡Qué plan tan impulsivo! Además, aunque hicieras una locura así, la regla maldita te mataría.
—¿Eh?
—Bueno…
Subaru refutó la propuesta simplista de Weitz usando la regla maldita como escudo.
Al oír eso, Tanza abrió mucho los ojos, así que Subaru se llevó un dedo a los labios para hacerla callar.
En realidad, todavía no le había contado a nadie más que a Tanza que no existía ninguna regla maldita. Por supuesto, el falso Cecilus que estuvo presente en aquella ocasión lo sabía, pero como el falso Cecilus no tenía amigos a quienes contárselo, no había peligro de que se difundiera.
Aun así, Subaru pensaba que esa era una verdad demasiado peligrosa para dejarla correr.
—Que los esclavos gladiadores se mantengan tranquilos también se debe a que existe la regla maldita.
Además de que no había grandes quejas con el trato recibido, estaba el hecho de que, si desobedecían, la regla maldita les arrebataría la vida.
Esa era la razón por la que los esclavos gladiadores en Ginunhive se dejaban dominar en silencio por Gustav. Si se supiera que no existía la regla maldita, seguramente habría quienes pensarían como Weitz.
Y entonces estallaría una guerra total entre el bando de los esclavos gladiadores y el bando de los guardianes.
Por número, aunque hubiera víctimas, quizá el bando de los esclavos gladiadores podría ganar——
—Los guardianes tienen a todas unas mabestias con los cuernos rotos, así que sería un desastre terrible.
No solo el guardián en sí era fuerte; el hecho de que además controlaran mabestias era otra de las molestias de los guardianes de la isla prisión de esclavos gladiadores.
Las bestias gladiadoras con las que luchaban en el «Sparka» eran todas mabestias criadas por los guardianes, así que todavía quedaban muchas más de esas que Subaru y los demás habían logrado derrotar con tanto esfuerzo, como el león y el ratón.
Por eso no convenía que Weitz se dejara llevar por la impaciencia aquí.
—Pero, señor Schwarz, esperar a que usted derrote a todas las bestias gladiadoras en el «Sparka» no me parece una estrategia muy realista.
—Eso también sería igual de imprudente… Además, si reponen las bestias gladiadoras, se les rompería el ánimo, ¿no? No he planeado algo así.
—Entonces…
—Estoy pensando en varias cosas, así que no pasa nada. Aunque no tengas que creerme, sí cree en esto: yo quiero ver a una persona a la que debo encontrar sí o sí.
Incluyendo el hecho de ocultarle cosas a Weitz, Subaru dijo eso, y Tanza se quedó callada. Ella bajó apenas la mirada y luego continuó:
—¿Se trata de alguien de su familia?
—¿Eh? Bueno, también son personas tan importantes como mi familia, y además una chica que me gusta.
Ante esa pregunta, que le resultó un poco extraña, Subaru ladeó la cabeza y respondió así.
Al oírlo, Tanza movió los labios como si quisiera decir algo más. Pero antes de que pudiera hacerlo, Weitz señaló hacia abajo, hacia el puente levadizo, y dijo: «Mira…»
El puente levadizo de ambos lados, el de este lado y el de aquel, se había puesto en marcha, y los nuevos habitantes de la isla prisión de esclavos gladiadores estaban llegando hacia aquí.
—¿Qué clase de personas son los recién llegados…? Aunque no creo que esta vez sean conocidos tuyos o de Idra, Weitz.
—A todos mis conocidos me daría igual que se murieran…
—Qué miedo, y además no digas algo tan triste——
Cuando estaba a punto de decir «por favor», pudo ver con claridad el carruaje que avanzaba cruzando el puente levadizo.
Era un carruaje tirado por un caballo negro de carrera, con armadura, pero había una pequeña diferencia respecto al de hace tres días: la diferencia en la docilidad de la persona que iba dentro del carruaje.
La vez anterior, los compañeros de Hiain, como Orson, parecían haber ido sentados tranquilamente en el carruaje, pero esta vez no era así. ——Encima del carruaje había alguien de pie.
Sobre el techo del carruaje que se balanceaba, una mujer de piel morena y cuerpo delgado——
—¡…!
En cuanto Subaru vio ese rostro y los rasgos de su apariencia, se tragó un grito en la garganta y se agachó apresuradamente en el lugar. Se escondió detrás de la baranda y encogió el cuerpo.
Su corazón empezó a latir con una fuerza tremenda, y el sonido de la sangre corriendo explotaba dentro de su cabeza.
—¿S-señor Schwarz? ¿Qué le ocurre de repente…?
—Ah…
—¿Ah?
—Esa mujer… es peligrosa.
A un lado de Subaru, que se había agachado, Tanza también se agachó y abrió mucho los ojos.
Pero Subaru no tenía tiempo de atender la sorpresa de Tanza.
—¿Una mujer…? ¿Esa mujer…?
Al oír el murmullo de Subaru, Weitz, apoyado en la baranda, miró hacia el puente levadizo. Al parecer, también él había visto a la persona que iba sobre el techo del carruaje que se acercaba.
Parece que Weitz no sabía quién era esa mujer, pero Subaru sí reconoció su identidad. Y, sabiéndolo, pensó que era el peor momento posible.
Ese carruaje, o al menos la mujer que iba sobre el techo, no era candidata para el siguiente «Sparka».
Porque la verdadera identidad de esa mujer era——
—No me sale el nombre de inmediato, pero es una de los «Nueve Generales Divinos».
La misma mujer de cabello plateado y parche en el ojo que había causado estragos en Guaral, una mujer demasiado fuerte.
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—Al parecer, los visitantes de esta vez no son esclavos gladiadores, sino emisarios de la capital imperial.
Eso fue lo que informó Idra, diciendo que había escuchado un comentario suelto de un guardián.
Subaru y los demás observaban desde la terraza el carruaje que había llegado, pero el impacto causado por la mujer sobre el techo——un enemigo fuera de toda escala——era demasiado grande.
—Esa mujer me notó y me miró hacia acá…
A un lado de Subaru, que se había agachado de inmediato, Weitz, que en su lugar había visto terminar de cruzar el puente levadizo al carruaje, temblaba de la voz como si hubiera visto algo increíble.
Estaban a unos cien metros de distancia, creo, y aun así sentir una mirada así era cosa de un monstruo. Como dijo que había mirado hacia Weitz, Subaru hizo bien en agacharse.
Claro que, aunque lo viera ahora, seguramente el otro no podría reconocerlo.
—Es un semihumano de la raza canina y miembro de los «Nueve Generales Divinos»… Probablemente sea Arakia, general de primera clase.
—Tanza también lo conoce?
—…Es una de las personas que antes atacaron a la señora Yorna en Chaosflame. Yo no lo vi con mis propios ojos, pero dicen que envolvió en llamas todo un distrito de la ciudad.
—N-no me jodas, eso ya es demasiado. ¿No?
Hiain intenta reírse del tono grave de Tanza. Pero no había nadie allí que pudiera tomárselo a risa.
Especialmente, el impacto que recibió Subaru fue enorme.
—Lo que más me complica es un tipo que es simplemente fuerte.
Si el oponente tenía algún punto débil o había alguna forma de lidiar con él mediante ingenio, Subaru todavía podía ver alguna posibilidad de ganar.
Pero cuando la diferencia de poder era demasiado grande, de pronto ya no había forma de resolverlo. Porque era fuerte. Contra alguien fuerte, los trucos no sirven.
Pasar por encima de todo eso y barrer con los preparativos de Subaru es el privilegio de los fuertes.
—Señor Schwarz, no se deje llevar tanto por el pesimismo. Como se trata de un emisario de la capital imperial, no debería ser un asunto de que venga a hacernos algo directamente. Decidir que es un enemigo…
—¿Es demasiado pronto, eh? Sí, sí, eso es cierto. Eso es cierto, pero…
—…
—Cuando pienso en el peor de los casos, no puedo evitarlo…
Abrazándose sus propios brazos delgados, Subaru le respondió así a Tanza, que intentaba animarlo.
Le alegraba el sentimiento de Tanza, y ella misma seguramente tampoco querría pensar en enfrentarse a uno de los «Nueve Generales Divinos». Dicho con moderación, era tan fuerte como Yorna, o incluso más fuerte que Yorna.
Encerrados en una isla como esta, no podían pelear contra un oponente de nivel tan monstruoso.
—P-pe-pero, ¿por qué el hermano está tan preocupado? Si el otro vino desde la capital imperial…
—Hiain, ¿no lo entiendes? Ahora mismo, el Imperio está dividido en dos.
—¿Eh? ¡A-ah! ¡Mierda, con que era eso…!
A un lado de Subaru, que estaba pensando, Hiain e Idra también hablaban con rostros serios.
El hilo de su conversación no era muy claro para Subaru, pero no tenía tiempo para ocuparse de eso.
En realidad, era más probable que Subaru estuviera pensando demasiado.
—Por ahora, yo y Tanza no creemos que esa mujer…
—Es Arakia, general de primera clase.
—…De Arakia vaya a ser nuestro objetivo.
Por mucho que Subaru y los demás destacaran de mala manera dentro de la isla, era difícil pensar que eso se hubiera difundido hasta el exterior, y aun si se supiera, con este aspecto y esta forma de ser.
Sería extraño que eso se considerara un problema. Aunque Olbart quisiera hacerle algo a Abel, no se le ocurría ninguna razón para preocuparse por Subaru o por Tanza.
—Entonces, ¿con qué propósito envió el Imperio a un emisario a la isla?
—Si tuviera que pensarlo… quizá sea por el espectáculo de la isla, ¿no…?
—¿Espectáculo…? ¿El verdadero cometido de esta isla prisión de esclavos gladiadores?
Ante la razón de la visita de Arakia, Weitz y Tanza pensaron en una posibilidad plausible.
El espectáculo de la isla era la función original de esta isla prisión de esclavos gladiadores, Ginunhive: mostrar a los espectadores llegados de fuera los combates a muerte entre esclavos gladiadores.
Era un evento de mal gusto, pero al parecer servía para contener los temibles deseos de los habitantes del Imperio.
—Si es un espectáculo, pues, ¿nos van a hacer pelear otra vez…? Pero, con la rebelión y todo el alboroto por todas partes, ¿de verdad van a hacerlo en un momento así?
—Precisamente por ser un momento así, también puede pensarse de esa manera. En una situación en la que el Imperio se tambalea, el propósito podría ser reforzar la idea de que los ciudadanos imperiales deben mantenerse fuertes…
—¿La idea de Su Majestad el Emperador, eh…?
La voz aguda de Hiain, la hipótesis convincente de Idra y el murmullo grave de Weitz hicieron que todas las miradas se dirigieran hacia Subaru.
Parecía que esperaban que Subaru supiera la respuesta, pero él tampoco la tenía. No le quedó más remedio que negar con la cabeza.
—Tanto lo que piensa Hiain como lo que piensa Idra me parecen posibles. Pero…
—¿Pero?
—¿De verdad el emperador se está preocupando tanto por este lugar…?
Subaru sabía que el emperador que daba las órdenes en la capital imperial era un impostor.
Tanto el verdadero como el falso habían estado en Chaosflame, pero, dado que había una rebelión en marcha, no parecía que Abel hubiera recuperado el trono sin que Subaru se enterara.
Así que, si venía de la capital imperial, era una idea del emperador falso. Aquel falso emperador, Vincent, capaz de pensar casi lo mismo que Abel, no parecía alguien que fuera a dar un paso en falso.
—Seguro que hay alguna razón.
Justamente por eso: ¿qué motivo habría para enviar a uno de los «Nueve Generales Divinos» a una isla lacustre que parecía abandonada en este mundo, en lugar de a Abel, que en teoría era el verdadero emperador en esta época?
—En cuanto a Arakia, general de primera clase, no llegó acompañada por un gran grupo, ¿verdad?
—Sí…
—Yo también la vi solo de lejos, pero llegó un único carruaje. A lo sumo serían cinco o seis personas. La única que destacaba era precisamente la general de primera clase.
—Ya veo.
Tanza bajó la mirada y, igual que Subaru, tropezó al no entender el propósito del otro.
Si se decía que estaba pensando demasiado, ahí quedaba; también podía verse así: bajar la cabeza y esperar a que la tormenta pasara.
—Si lo piensas al revés, ¿qué tal esto…? Escondernos en el carruaje en el que vino el emisario y salir de la isla…
—Creí que la idea de esconderse en un carruaje ya la habíamos usado en Chaosflame.
—Si el mismo método sigue funcionando una y otra vez, no veo problema —opinó Tanza.
Ante la propuesta de Weitz, Subaru y Tanza la tomaron en serio. Pero Hiain, que había estado escuchando la conversación de los tres, alzó la voz con un «¡Espera, espera, espera!».
El hombre lagarto de escamas grises hizo que todos lo miraran al hablar en voz alta.
—¿Salir de la isla? ¿Están locos? ¡Se van a morir!
—Si nos quedamos, tarde o temprano nos harán pelear contra algo y también nos moriremos, cobarde…
—¡Pero no estamos hablando de hoy ni de mañana! ¡Schwarz… tú también tienes a tu hermano, ¿no?!
—Yo tampoco pienso quedarme para siempre. Es más, no tengo intención de quedarme mucho tiempo.
Con la boca enorme y los pequeños colmillos temblándole, Hiain se quedó sin palabras ante la postura de Subaru. Para Hiain, quizá fuera más fácil vivir dentro de la isla que fuera de ella.
Después de superar el «Sparka» y convertirse en esclavo gladiador, no era exagerado decir que la seguridad de la vida, fuera de los combates a muerte, estaba garantizada. Se entendía por qué pensaba así.
—¡Enano! ¡Idra! ¡Ustedes dos…!
—Al igual que Su Excelencia Schwarz, yo también tengo razones por las que no puedo quedarme aquí mucho tiempo.
—Y-yo… si pudiera salir, me gustaría salir.
Al ver que la situación se le ponía en contra, Hiain recibió esas respuestas de Tanza e Idra. Aunque una lo dijera con ánimo y la otra a regañadientes, las dos tampoco tenían una buena opinión de la isla prisión de esclavos gladiadores.
Eso parecía increíble para Hiain.
—¡T-tienen un límite para ser tan temerarios…!
—Perdón por ponerte en aprietos, Hiain. Pero quiero que tú también lo pienses. Si de verdad deberíamos seguir aquí para siempre.
—…
Con una mirada como si viera algo aterrador, Hiain observaba a Subaru y a los demás.
Pero si no dejaba de pensar y se esforzaba un poco, Hiain también tendría que entenderlo. Que la tranquilidad y la seguridad que se obtenían aquí no eran más que un estancamiento logrado a costa de sacrificar muchas cosas.
—…Y aunque se trate de irnos, ¿qué hacemos con la regla maldita?
Dejó de lado la negación tajante y Hiain lanzó esa pregunta.
La cadena invisible que ataba a los esclavos gladiadores de la isla prisión de esclavos gladiadores —la principal razón por la que seguían estancados allí— era algo que Weitz también le había mencionado.
No quería decir hasta el último momento que eso ya había sido neutralizado. Pero mientras siguiera preocupado por ello, Hiain continuaría dudando de la cordura de Subaru y los demás.
Así que, al menos, Subaru pensó en aflojar un poco esa desconfianza.
—También voy a hacer algo con la regla maldita. De hecho, ya tengo una pista sobre cómo hacerlo.
—¡¿Qué?! ¿L-la regla maldita?
—Sí.
No era bueno hacerse el misterioso en ese momento, así que Subaru asintió con una expresión llena de confianza.
No solo Hiain, sino también Weitz e Idra no pudieron ocultar su sorpresa ante esa respuesta. Solo Tanza, que ya sabía que la regla maldita no existía, permaneció en silencio observando la escena.
No podía decir la verdad, pero que Subaru se mostrara firme en ese momento sería una fuerza para disipar la ansiedad de Hiain y los demás. Entonces no podía mostrar una cara insegura.
Aunque siguiera sin saber cuál era el propósito de Arakia como emisario…
—Seguro que encontraré la manera de salir de la isla. Así que…
En ese momento, quería pedirles que lo ayudaran. Eso era lo que pensaba decir.
Pero las palabras de Subaru no pudieron continuar.
Más bien, continuar ya no tenía sentido.
—…Ka.
Se oyó el sonido de un aliento ronco escapando, y Hiain cayó al suelo con los ojos inyectados en sangre.
—…
Con un vaivén, los ojos de pupilas estrechas se enrojecieron y el enorme cuerpo de Hiain se desplomó de lado.
Fue algo repentino, sin el menor aviso, y Subaru no pudo reaccionar a tiempo ni sostener a Hiain cuando cayó.
—¿Hiain?
Con un sonido pesado, el cuerpo de Hiain se derrumbó sin fuerzas sobre el piso de la habitación común. Una vez caído, Hiain dejó de moverse. Solo le temblaban espasmódicamente las manos y los pies.
Le pareció que era como una cigarra. Una cigarra de pleno verano, volteada sobre la carretera.
Como una cigarra agonizante, así se movía Hiain.
——No solo Hiain…
—…Ah.
Con un sonido ligero, más leve que el de la caída de Hiain, Subaru se volvió atónito.
Entonces vio que también estaban caídos. Los tres con los que estaba hablando: Idra, Weitz y Tanza yacían en el suelo, temblando igual que él.
—¿Tanza?
No entendía nada. No entendía tanto que ni siquiera pudo reaccionar.
Se agachó junto a Tanza, que había caído cerca de él, y volteó el cuerpo de la chica, que estaba boca abajo. Con el cuello vencido, de los ojos de Tanza brotaban lágrimas de sangre.
La sangre también salía de sus ojos, de su nariz y de sus oídos, y goteaba sin parar sobre el suelo.
—Hi.
La garganta de Subaru emitió un sonido y dejó caer el cuerpo de Tanza.
A toda prisa comprobó a los otros tres. Todos estaban inmóviles, sangrando por los ojos y la nariz.
—¿Qué…?
La pregunta de por qué empezó a resonar en su cabeza con un ruido ensordecedor.
¿Por qué, por qué, por qué? No entendía el significado de lo que tenía delante, y la cabeza de Subaru se llenó de esa pregunta una y otra vez, mientras un zumbido insoportable le taladraba los oídos.
La ilusión de que la cabeza se le iba a partir lo envolvió a punto de tragárselo…
—No… es…
Sujetándose la cabeza, Subaru alzó el rostro.
Un dolor agudo le golpeó la cabeza, y de su nariz empezó a brotar sangre a borbotones. El zumbido no cesaba, y también sentía como si la sangre le estuviera manando por dentro, palpitando.
El orden estaba mal. Aunque le llegaba más tarde que a Tanza y los demás, Subaru sentía el mismo dolor.
Y aun así, ¿qué era eso?
—Qué… raro…
Apoyó una mano en el suelo, luego otra en la pared, y Subaru logró ponerse de pie como pudo. Se levantó y salió al pasillo para comprobar qué estaba pasando.
Dentro de la habitación, Tanza y los demás ya no podían hacer nada. Y los que ya no podían hacer nada no eran solo Tanza y los demás, sino todo, mucho más, todo.
—…
La habitación común de al lado, todos los pasillos, el gran salón, la base del puente levadizo, todo estaba mal.
Arrastrando los pies, con la vista parpadeante y sintiendo como si el contenido de su cabeza se le derritiera por los oídos, Subaru, con la ropa empapada en sangre, recorrió la isla.
Todos estaban muertos. Todos, todos estaban muertos.
Todos muertos, con sangre saliéndoles de los ojos, la nariz y los oídos. Muertos.
—¿Por qué?
¿Por qué, de repente, así sin más, estaban muriendo todos, esclavos gladiadores y guardias por igual?
Todos, de golpe, sin aviso.
—¿Por qué?
Ya no quedaba nadie. De pronto, de repente.
No podía creerlo, no podía aceptarlo, y solo podía preguntar con torpeza.
¿A quién? Al cielo. Si no era al cielo, al agua.
—No…
—Oye.
De pronto, alguien respondió a la voz de Subaru, que se suponía que nadie contestaría.
Así, de golpe, sin aviso, abandonado en una isla donde todos habían muerto de repente, mientras él mismo sangraba por la nariz y los oídos, Subaru estaba inquieto. Tenía miedo.
Por eso, se volvió hacia la voz de alguien que parecía poder darle una respuesta, y entonces.
—Oye, ¿qué haces aquí?
Allí estaba el hombre que, en un instante, congeló a Subaru justo cuando empezaba a sentirse a salvo.
△▼△▼△▼△
—Por lo que veo, pensé que todos los de la isla habían muerto hasta el último…
Mientras decía eso, el hombre del pañuelo negro se tronó el cuello.
Tenía el cabello de un naranja brillante recogido con un pañuelo con una línea roja, y una silueta delgada vestida como un soldado imperial.
A primera vista, parecía tener un rostro afable. Pero eso era un error terrible. Un error enorme. No había que dejarse engañar.
Ese rostro que parecía amable, esa voz que sonaba como si quisiera llevarse bien con los demás, todo era una fachada.
El nombre de ese hombre hecho de pura fachada era…
—Todd.
Era un nombre que Subaru, cuya memoria debía de estar cada vez más difícil de abrir, tenía guardado en un lugar tan importante que podía sacarlo sin esfuerzo.
Y si ese nombre era tan importante, era porque:
—… Oye, ¿cómo es que sabes mi nombre?
El hombre que cambiaba por completo de actitud con una sola llamada y acortaba la distancia era una persona peligrosa.
El hombre ——Todd— avanzó a grandes zancadas hacia Subaru. Aunque intentara huir de Todd a toda prisa, su propio cuerpo, hecho trizas, no se lo permitía.
Todd le alcanzó enseguida por la espalda y empujó con brusquedad el cuerpo de Subaru contra la pared.
—Duele…
—No me suena. No olvido una cara que he visto una vez, pero esta no la conozco. ——No, espera.
Con la cara aplastada contra la pared del edificio, Subaru sintió la aspereza en la mejilla. Mientras se retorcía por el dolor, sin ninguna consideración, Todd acercó la nariz a su cabello.
Luego, Todd resopló y olfateó el olor del cabello de Subaru.
—Tú hueles parecido a un tipo peligroso que conozco.
Al oírlo decir eso con voz grave, Subaru sintió un escalofrío. Era como si le estuvieran hablando de sí mismo, mezclado con el rechazo que le provocaba Todd.
La cara que, si podía evitarlo, no quería volver a ver jamás estaba, por alguna razón, en la isla.
—¿Por qué…?
¿Por qué estaba Todd aquí, el hombre que debía haber escapado de Guaral?
Ahora que lo pensaba, Todd se había llevado consigo a Arakia, que había sido capturada. Debió darse cuenta antes. Si Arakia estaba allí, Todd también podía estarlo.
Pero eso era una estupidez. Aunque hubieran huido juntos, no había garantía de que siguieran juntos en el siguiente lugar.
Por qué, cómo, no quiero, da miedo, por qué, aquí, Todd.
—¿Por qué mataste a todos…?
—¿Que por qué los maté? No te voy a responder eso. Para mí, que tú hayas sobrevivido es lo que salió mal. Bueno, aunque quizá dejarte solo sea cuestión de tiempo.
—Uh.
—No me gusta dejarle todo al tiempo o al azar, a esas cosas.
La voz de Todd le susurró al oído, y algo frío le rozó el cuello. Era la parte fría de la enorme navaja que Todd había sacado de su cintura.
Una navaja que parecía servir para despellejar a un animal grande; si la jalaban un poco con más fuerza, Subaru sintió que no solo le cortaría el cuello, sino que se lo arrancaría.
Y también estaba seguro de que, aunque fuera un niño, Todd no dudaría en hacerlo.
Solo que—,
—…
Había una posibilidad, por mínima que fuera.
La posibilidad de que Todd no matara a Subaru —no, de que no lo matara aquí, de que lo dejara para después. La posibilidad de que intentara sacarle algo a Subaru. Si eso pasaba, ya no habría forma de arreglarlo.
La posibilidad de que ya no hubiera arreglo y de que desesperara.
Así que, mejor——
—Espera.
—¡…!
Le dolía la cabeza y la hemorragia nasal no se detenía.
Con la sensación de que la conciencia se le iba por falta de sangre, Subaru, como pudo, buscó con la lengua el último recurso entre sus muelas.
En el instante siguiente, Todd le metió los dedos en la boca.
—Ah.
Lo revolvió todo dentro de su boca de manera brutal, forzándolo, y Subaru vomitó con todas sus fuerzas. El contenido del estómago le subió por la garganta. Pero Todd no le prestó atención y siguió moviendo los dedos.
Y junto con la comida regurgitada, lo sacó.
—…¿Qué es esto? ¿Veneno, acaso?
—…
—Oye, oye, ¿qué clase de crío eres? ¿Metiste veneno en la boca a propósito? Eso sería para suicidarte cuando llegara el momento, ¿no? Qué manera tan loca de desperdiciar la vida.
Mientras se limpiaba los dedos manchados con la ropa de Subaru, Todd dijo eso con toda desfachatez.
Pero no parecía estar bromeando. Su actitud era la de alguien que de verdad no podía creer lo que Subaru había pensado.
Como si quisiera decir que suicidarse era una idea absurda.
—Sí, bueno. No es que quiera hacerte sufrir. Úsalo si quieres.
—¿E-eso quiere decir…?
—Sí. Si vas a morir, también me sirve que sea un suicidio. Así no ensucio mi navaja.
Como prueba de ello, Todd se encogió de hombros y volvió a meter en la boca de Subaru el envoltorio del «medicamento».
Con toda cortesía, lo colocó sobre las muelas, justo en una posición en la que, si apretaba con fuerza, el envoltorio se rompería. Y entonces el contenido se derramaría, y la vida de Subaru se apagaría. Lo sabía, y aun así.
—A mí me da igual. Mientras tú te mueras.
Le agarró el hombro y Subaru fue girado de golpe.
Todd estaba justo frente a él, y Subaru tenía la espalda pegada a la pared. Quería, de algún modo, devolverle el golpe a Todd, pero la fuerza se le iba del cuerpo poco a poco, y empezó a sentirlo entumecido.
Lentamente, la misma «muerte» que había alcanzado a Tanza y a los demás iba carcomiendo a Subaru.
No sabía por qué llegaba tan despacio, tan despacio.
—Se acabó el tiempo, suicidio, navaja.
—…
—Elige.
Todd levantó tres dedos y exigió la respuesta de Subaru, aunque el destino final no cambiara.
Tan silencioso, tan silencioso, que Subaru odiaba a Todd con todas sus fuerzas.
Tanza, Hiain, Weitz, Idra, todos habían muerto.
Orson y los demás, el viejo Nur y los guardias, todos habían muerto.
¿Por qué Todd seguía vivo? ¿Por qué Subaru también se estaba muriendo?
—¡…!
Con una sensación tan horrible, tan horrible, como si le desgarraran el pecho, Subaru apretó con fuerza las muelas.
El envoltorio se rompió, y el «medicamento» que había dentro se derramó al exterior. Se deslizó poco a poco entre la lengua y los dientes, se deslizó, se deslizó, y entonces——
—¡Buaaaah!
Escupió con todas sus fuerzas la enorme cantidad de sangre que le llenaba la boca justo delante de Todd.
No era para llevárselo consigo. Solo quería devolverle el golpe, ensuciarle la ropa. Pero Todd tenía buen instinto. En cuanto Subaru se tensó, saltó hacia un lado.
Por eso la sangre no lo alcanzó. Subaru solo vomitó sangre y cayó.
Cayó, cayó, y luego, y luego, y luego——
—A, u, a, ooooh…
Todo su cuerpo tembló convulsivamente, y el veneno empezó a correr con una velocidad espantosa.
La sangre le brotaba por la nariz y por los oídos con una fuerza aún mayor que antes; los ojos se le hincharon tanto que parecían a punto de reventar, y la carne y los huesos de todo su cuerpo empezaron a gemir al unísono.
No, sonaba como si gimieran. Todo su cuerpo estaba gritando.
—I, gi, gigi, giiii…
La sangre ardía. Ardía como si lo hubieran arrojado a una olla hirviendo.
Todo su cuerpo hervía a borbotones, como si le hubieran arrancado la piel y luego le hubieran untado encima wasabi, mostaza y todo lo picante que encontraran, como si le clavaran cientos de agujas, como si lo estuvieran rallando entero con un rallador: duele, duele, duele, duele.
Solo con el dolor quería morirse.
Solo con el sufrimiento quería morirse.
—Tú sí que estás mal.
Se agitaba convulsivamente, como un pez sacado del agua, encaminándose hacia la muerte.
Mientras miraba a Subaru ahogándose en ese mar de sangre, Todd murmuraba algo. Subaru no entendía qué decía, no entendía, no podía entenderlo.
Ya no entendía nada. Nada, nada——
—Normalmente, si preparas veneno para suicidarte, eliges uno que no haga sufrir.
La voz sonaba lejana, y la conciencia se iba hacia lo blanco, hacia lo blanco.
Aun así, hasta el final, hasta el final, seguía el dolor y el sufrimiento, y la sangre, la sangre, la sangre, sangre sangre sangre sangre, chi chi chi chi, ch——
Se oyó un estallido, y la sangre, los ojos, la vis——
△▼△▼△▼△
—Sé quién eres…
—…
—Pero eso no importa… No me compares con ese Hiain tan oportunista… No me interesa la corona que lleves sobre la cabeza… Solo te prestaré mi fuerza. Recuerda eso…
Ardía, quemaba, todo el cuerpo se le desgarraba; había dolor.
Y justo cuando ese dolor se cortó de golpe, Subaru estaba en un aire frío y helado.
Y entonces—,
—A, ah…
—¿Schwarz…?
—¡Aaaaa——!
Abrazándose el cuerpo en ese mismo lugar, Subaru abrió mucho la boca y gritó así.
Gritó, gritó, tratando de expulsar el veneno de su interior. Tratando de expulsar un veneno que ya no debía estar dentro de su cuerpo. Un veneno que todavía sentía que seguía allí, un veneno que lo mataría.
Un veneno que lo hacía sufrir y sufrir, y que sin falta lo mataría.
Por más veces que lo probara——
—G, hiu, aaaauuuuaaaa…
La «muerte» que traía aquella medicina le recordaba a Subaru que no existía una forma fácil de morir; era el guardián de la última fortaleza, una fortaleza de la que jamás debía huir.