——La masacre de la isla prisión de esclavos gladiadores causada por la activación de la «regla maldita», algo que no debía existir.
En el último instante, lo que le arrebató la vida a Subaru fue la frialdad de un cuchillo afilado.
Sin embargo, justo antes de eso, aquella sensación de ir muriendo poco a poco desde los extremos del cuerpo, sin duda alguna, lo estaba carcomiendo y tratando de llevarlo a una muerte cruel.
Al final, no se supo por qué todos los demás—los esclavos gladiadores, incluidas Tanza y las demás, los guardias y las bestias gladiadoras que supuestamente administraban la isla, e incluso Cecilus—murieron al instante.
De manera excepcional, ¿por qué Subaru fue el único que tardó en morir?
Probablemente era una pregunta para la que no obtendría respuesta por mucho que pensara.
Todd tampoco era alguien que fuera a contestarla, y Subaru no creía que valiera la pena gastar tiempo y neuronas en ello.
Debía concentrarse, en cambio, en la información que había conseguido con certeza.
—La reacción de Todd de hace un momento… la respuesta es la regla maldita.
Había elegido entre dos posibilidades con la cabeza falta de sangre y al borde de la muerte, pero había acertado.
Si no hubiera reconsiderado la situación y se hubiera aferrado a la idea de que todo se debía a la magia de Arakia, Subaru no habría regresado con aquella certeza.
Precisamente porque Subaru había dado en el clavo, Todd decidió matarlo en aquel instante.
Lo había juzgado no como un niño moribundo, sino como un peligro que debía eliminar de inmediato.
La rapidez con que Todd cambió de actitud era la prueba que llevaba a Subaru a concluir que era la regla maldita.
—Pero ¿por qué la regla maldita?
Una vez descartado el gas venenoso y encontrada una base que respaldaba la posibilidad de la regla maldita, Subaru no pensaba aferrarse a la idea de que esta fuera una amenaza inexistente.
Pero, en ese caso, la conducta de Gustav resultaba demasiado extraña.
La razón por la que Subaru concluyó que no había regla maldita fue porque Gustav no le impuso el castigo de la regla maldita a Subaru, que había desafiado las reglas de la isla prisión de esclavos gladiadores e intentado romper el orden.
Es cierto que Gustav no quería que los esclavos gladiadores murieran, pero comparar a Subaru solo con el orden de la isla y dudar en usar la regla maldita no tiene sentido.
Por eso, debía invertir el razonamiento——
—Cuando lo provoqué, Gustav no pudo usar la regla maldita aunque quisiera. Pero cuando mataron a todos en la isla, ¿sí se cumplían las condiciones para usarla?
Por el momento, esa era la reconstrucción de los hechos que permitía la información disponible.
—…Así que Gustav es el enemigo.
Si se había usado la regla maldita, entonces, con toda probabilidad, el administrador Gustav era enemigo de Subaru y los demás.
Eso dejaba tres enemigos: Todd, Arakia y Gustav. Haber confirmado que Cecilus no estaba en su contra era un avance, pero no había motivo para alegrarse.
Aquella regla maldita era una amenaza capaz de arrebatarle la vida incluso a Cecilus.
—…
A cambio de la información obtenida, nuevos elementos adversos seguían cayendo uno tras otro dentro del caldero.
¿Sería capaz de filtrar el contenido de aquel caldero negro y borboteante hasta ver el fondo?
Y los malos ingredientes tenían la costumbre de llegar todos de golpe.
Porque——
—Schwarz…
—…
—Este temblor es…
Subaru se agachó, sujetándose el pecho sin heridas, donde solo quedaba el impacto de la puñalada.
Weitz, que estaba preocupado por Subaru, se sobresaltó por el temblor que subía desde el suelo. Por supuesto, Subaru sabía que esto iba a pasar y también sabía cuál era la causa de ese temblor.
Lo sabía, pero había un gran problema.
——El margen antes de que el puente levadizo comenzara a moverse era más corto que en la repetición de la «muerte» anterior.
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Si apartas la vista de lo que no quieres pensar y te tapas los oídos, puedes evitar que el ánimo se hunda.
Pero si dejas que tu ánimo se convierta en el de un perdedor, ya no habrá forma de vencer la derrota que se acerca.
Por eso, por más desagradable que sea la realidad, no hay que cerrar los ojos ni taparse los oídos.
——Aunque el punto de reinicio se hubiera retrasado unos diez segundos.
—…
La anomalía causada por la autoridad de «retorno por muerte» que posee Subaru sigue haciendo estragos sin parar.
Además de la configuración poco habitual del punto de reinicio, esta vez se produjo un pequeño desfase temporal: una reducción de más de diez segundos en el margen.
Es una anomalía distinta de los casos anteriores, en los que el margen era extremadamente escaso, y puede decirse que es una situación perfecta para alimentar la ansiedad y la desesperación de Subaru.
Esta vez fueron apenas unos diez segundos, pero no hay garantía de que esto no se acorte todavía más.
Si esta anomalía sigue acumulándose una y otra vez, y al final el tiempo hasta morir se reduce a menos de un segundo, o si de entrada deja de poder usar el «Retorno por Muerte», ¿qué podría hacer Subaru?
Aunque no quiera basar todo en el «Retorno por Muerte», aun así debe incluirlo en sus cálculos al pensar un plan.
Ahora que se ha encogido, Subaru es más indefenso que antes de que su estatura disminuyera. Esta tierra del Imperio no es tan amable como para permitirle quedarse de brazos cruzados por puro amor propio.
Por eso——
× × ×
—O-oye, Schwarz… ¿de verdad vas a quedarte aquí?
—De verdad. Por favor, por esta gran ocasión, no te acobardes, Hiain.
—¡No me estoy acobardando! ¡No me estoy acobardando, pero…!
Sí, con la voz temblándole tanto que cualquiera podía notar que solo estaba fingiendo valentía, Hiain, que estaba muy cerca de Subaru, apretó los dientes y dudó en hablar.
Se entendía que Hiain estuviera asustado y quisiera hacer que Subaru se lo pensara mejor.
Si los descubrían, no saldrían ilesos, y él no entendía por qué Subaru se estaba metiendo en algo tan descabellado.
Pero, si contaba las cosas tal como iban a ocurrir, aunque le creyeran o no, no habría manera de que Hiain siguiera cooperando con Subaru.
Por eso Subaru engañó a Hiain y lo hizo colaborar con una mentira.
Le dijo que era para conseguir información que Hiain tampoco podía ignorar, aunque tuviera que arriesgarse un poco.
Y esa información que ni siquiera Hiain podía pasar por alto era——
—Maldición, ¿el enviado de la capital viene a hablar de un espectáculo…? Qué jodida burla…
—… Le pedí a Weitz que ganara tiempo. Nosotros vamos a conseguir los detalles.
—¡Ya lo sé, ya lo sé, maldita sea…!
Hiain estaba dominado por la ansiedad y la irritación. Lo que le preocupaba era el principal motivo por el que existía Ginunhive: el espectáculo que convertía los combates a muerte de los esclavos gladiadores en entretenimiento.
Después de sobrevivir a «Sparka», y dado que incluso en las peleas a muerte cuyo propósito es el entrenamiento entre esclavos gladiadores se ha preparado un entorno en el que es difícil morir, el mayor peligro para la vida está en ese espectáculo.
Fingiendo que tenía información sobre ese espectáculo, Subaru le pidió ayuda a Hiain.
Como resultado——
—Entra. Escucharé lo que tengan que decir.
Con esa voz severa, el sonido de la puerta abriéndose resonó en la habitación.
Dos brazos como troncos empujaron la entrada de par en par, y el aire se volvió pesado con el regreso del dueño de la habitación.
—…
Ante esa aparición, Subaru cerró la boca y le dio una palmada en el hombro a Hiain, que estaba a su lado. Hiain respondió en silencio también, como si ya se hubiera resignado a que no había marcha atrás.
Era natural. Subaru y Hiain ya no podían hacer ninguna tontería.
Porque——
—Arakia, general de primera clase, y además…
—Todd.
A la palabra de Gustav, el hombre corpulento que había abierto la puerta recibió una respuesta breve de una voz femenina. Hubo un atisbo de sonrisa amarga ante esa respuesta corta y poco amable, y entonces——
—Soy el soldado raso Todd Fang. Al menos hasta que termine este trabajo.
Así habló después la voz de un hombre capaz de aplastar el alma de Subaru.
Sin importarle en absoluto lo que sentían los demás, los dos guiados hasta allí ——Todd y Arakia, una mujer de piel morena y parche en el ojo— entraron en la habitación.
Este era el despacho de Gustav. En la misma sala en la que Subaru había sido llamado días atrás para recibir una severa advertencia, Todd y los demás habían puesto un pie como emisarios de la capital.
—Para ser la oficina de un gobernador, es una habitación bastante austera.
En medio de la habitación, junto al sofá de visitas, Todd miró a su alrededor.
Ciertamente, en la habitación de Gustav había pocas cosas. Podía decirse que era una sala con solo un escritorio de trabajo, una estantería y los utensilios necesarios para un despacho, nada más.
Se entiende que eso llame la atención. Pero habría preferido que no mirara alrededor.
Especialmente hacia la estantería en una esquina de la habitación.
× × ×
—… Es un despacho. Tiene lo necesario para mi trabajo. ¿Vienes a inspeccionar?
—En absoluto. Soy el ayudante de Arakia, general de primera clase. La «general» es muy selectiva con la gente y no tiene más subordinados que yo.
—Pocos, élite.
—Llamarme élite es una valoración demasiado honrosa.
Gustav cerró la puerta de la habitación y se dirigió al escritorio, mientras Todd se encogía de hombros. No alteró la expresión ni siquiera ante las palabras que siguieron de Arakia, y se sentó con calma en el sofá.
Con eso, su mirada se apartó de la estantería, y Subaru soltó en su interior un gran, gran suspiro.
Había sido un instante de tensión insoportable.
Por más que pensara que era imposible, Todd tenía esa clase de miedo capaz de superar cualquier peor escenario.
Por eso le aterraba de verdad que volviera a darse cuenta.
——De la existencia de Subaru, oculto junto a la estantería, cubierto por Hiain, que se mimetizaba con el paisaje circundante, y escuchando con atención lo que ocurría en esta situación.
—…
La situación actual de Subaru era que había pedido a Weitz que detuviera el carro de dragón que venía de visita, y durante ese tiempo se había infiltrado junto con Hiain en el despacho de Gustav, donde se habían mimetizado para ocultarse.
Había precedentes de que el bloqueo funcionara, pero si la mimetización no sería descubierta o no, eso solo podía saberse intentándolo. Aunque creía haber comprendido el mecanismo de la mimetización de Hiain por la primera «Sparka» y por las conversaciones posteriores, la certeza era otra cosa.
La precisión de la mimetización de Hiain se ve afectada más por si tiene el valor de quedarse inmóvil que por su estado físico y mental. Si tiene la entereza de permanecer quieto en el lugar, se vuelve casi un hombre invisible al fundirse con el paisaje. Subaru, que lo abraza con su pequeño cuerpo, también puede recibir ese mismo efecto.
Sin embargo, en cuanto se mueve, la atmósfera de las escamas mimetizadas se desbarata por completo, y termina en una situación en la que cualquiera puede ver que hay alguien allí, como un niño jugando a las escondidas.
En la batalla contra aquella bestia gladiadora parecida a un león, esa cobardía lo hizo morir una y otra vez. La debilidad del propio corazón de Hiain era lo que terminaba matando la mayor fortaleza de Hiain.
——Pero esta vez, la mimetización debería estar trabajando para corregir ese punto débil.
«Si no nos descubren, no tendremos que preocuparnos por que nos hagan algo. Los emisarios que vendrán son uno de los «Nueve Generales Divinos» y un ayudante muy avispado, pero, mientras tu mimetismo no falle, estaremos bien. Además——»
«¿A, además…?»
«——Yo estoy contigo.»
Antes de entrar al despacho, se lo dijo con firmeza, mirándolo a los ojos.
Incluso unas palabras de un niño insolente, con brazos y piernas cortos y sin que pareciera haberle cambiado la voz, llegaron a Hiain, que había sido salvado junto con su propia vida y la de sus compañeros. Sin duda, parecieron resonarle.
——Por eso, esta vez la mimetización de Hiain no fue «descubierta por primera vez».
Lo que sigue, por qué Arakia vino a esta isla con Todd, su ayudante, y qué clase de conversación iba a tener con Gustav, era la primera vez que se empezaba a hablar de ello.
—Arakia, general de primera clase, ¿no vas a sentarte?
—…Estoy de pie. Además, porque no me siento cómoda.
—¿No te sientes cómoda?
—Parece que desde que llegamos a la isla han pasado muchas cosas. ¿Será porque estamos cerca del nido del dragón?
Aunque le ofrecieron sentarse, Arakia negó con la cabeza y permaneció de pie. Todd, el ayudante, se sentó en el sofá, y Arakia quedó detrás de él; una composición bastante extraña.
Aun así, no resulta raro ver a Todd con su superior detrás, quizá porque Subaru lo imagina como algo demasiado poderoso y aterrador.
Sería imposible no desconfiar de alguien que, en cuanto la mimetización de Hiain se torciera un poco, se lanzaría a matar.
—Si así te parece bien, no tengo problema. Entonces, ¿cuál es el propósito de esta visita?
—Agradezco que podamos entrar de inmediato en materia. Nosotros tampoco queremos demorarnos. General de primera clase, ¿puedo entregarle una carta?
—Haz lo que quieras.
—Con gusto. Gobernador, esta es una carta del canciller de la capital imperial.
Literalmente como si fuera un adorno, Arakia se quedó de pie sin hacer nada, mientras Todd sacaba de su pecho la carta y se la entregaba a Gustav. En manos de Gustav, la carta tenía un sello de lacre, y también parecía llevar correctamente el sello del remitente.
Aunque Subaru no pudo comprobar el diseño exacto del sello.
—Imperio, canciller…
Al oír las palabras de Todd, que decía de quién había recibido la carta, la lengua de Subaru se secó.
Si recordaba bien lo que le había dicho aquel desagradable Abel, ese hombre con el cargo de canciller debía de ser uno de los principales culpables de haber expulsado a Abel de la capital imperial.
La carta de ese malvado canciller, que había expulsado al emperador de pésimo carácter, había llegado a Gustav. Y además, quien la había traído era Todd, ese hombre demoníaco.
Pensando en la gran masacre que ocurriría después en la isla prisión de esclavos gladiadores, esa carta solo podía traer malos presentimientos.
—Conde superior Gustav Morello, tengo entendido que fue destinado a esta isla como gobernador por orden de Su Majestad el emperador Vincent Vollachia.
—Esa percepción no es incorrecta.
—Aunque sea por orden de Su Majestad, un trabajo tan detestado como administrar la isla prisión de esclavos gladiadores Ginunhive no parece apropiado para un pariente de sangre de Kurgan, el héroe de Vollachia conocido como el «de los ocho brazos», ¿no es así?
Como para reforzar ese mal presentimiento de Subaru, el aire de la habitación se volvió áspero y tenso.
La causa fue la forma tan incisiva de hablar de Todd, que rozaba incluso la falta de modales. Y Subaru, por sus contactos previos, sabía qué era lo que más enfurecía a Gustav.
Gustav se enfurecía más que por hablar de él mismo——
—¿Con esa forma de hablar estás poniendo en duda el juicio de Su Majestad el emperador?
Se enfurecía por la deslealtad hacia Su Majestad el emperador, es decir, hacia Abel=Vincent.
× × ×
—…
Ante la atmósfera severa que emanaba Gustav, Arakia se colocó de inmediato junto a Todd.
Arakia tenía un rostro imposible de leer, pero solo con ese movimiento bastó para evocar la imagen de aplastar por la fuerza la lealtad legítima que Gustav había expresado.
Sin embargo, fue el propio Todd quien detuvo con una mano la amenaza de Arakia al llamarla «general de primera clase».
—Eso que dije fue demasiado. La ira del gobernador es justa.
—…Pero no lo vas a dejar morir. Hay una venganza por tu amigo. ¿Verdad?
—… Ah, claro que sí. Ahora vivo para eso.
Aunque reprendía la actitud de Arakia, Todd respondió así con una expresión teñida de dolor.
Ante la forma en que Todd era señalado por Arakia como alguien que buscaba vengar a un amigo, Subaru no pudo evitar curvar mucho los labios mientras intentaba no perderse ni una sola palabra.
Venganza y Todd eran palabras que parecían llevarse fatal.
No es que conociera tanto a Todd como para decir algo así, pero quizá significaba que Todd también tenía personas importantes para él.
Y eso que había dejado abandonada a la prometida que tanto quería ver, mientras intentaba matar a un montón de gente en esta isla.
—Lamento haber hablado sin consideración, gobernador. Tanto Arakia, general de primera clase, como yo tenemos algunas preocupaciones fuera de aquí. Por eso mostramos una mala actitud. Le ofrezco disculpas.
—…Acepto tus disculpas. Pero si hablas de más, atraerás desgracias.
—En eso me duele el oído. Lo tengo muy, muy claro.
Todd, que había contenido a Arakia, puso mala cara ante la advertencia de Gustav. Mientras Subaru ignoraba la reacción de Todd, Gustav rompió el lacre con sus gruesos dedos y abrió la carta.
El contenido de la carta del canciller imperial, del hombre que actualmente era cómplice del saqueo del Imperio, era——
—Esto es.
—En cuanto a la verdadera intención de aquella descortés conversación de hace un momento, no hubo mala intención. Solo quería decir que, si el gobernador ya está harto de encargarse de la isla prisión de esclavos gladiadores, entonces nos viene de perlas.
Gustav, que había recorrido la carta con la mirada, marcó pequeñas arrugas en ese rostro de piedra que tenía. Como si se tratara de una grieta abierta en una roca de verdad, Todd entrecerró un ojo, como ensanchando esa fisura.
Mientras Arakia permanecía en silencio, Todd prosiguió como si él fuese el representante de los emisarios.
—Hay temor de disturbios internos entre los esclavos gladiadores de esta isla. Su Majestad el Emperador desea que los eliminen a todos de una vez.
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× × ×
Con una frialdad seca, como si estuviera hablando de sacar la basura el día de recolección, Todd le exigió a Gustav la eliminación de los gladiadores de la isla prisión de esclavos gladiadores: varios cientos de personas.
—…
Si Subaru pudo soportar que se cumpliera esa peor de las previsiones fue únicamente porque ya había visto con sus propios ojos la gran masacre en la que mataban a todos los de la isla, y estaba preparado mentalmente.
Y que Hiain, a quien aquello le cayó como un balde de agua fría, no gritara fue un milagro.
Más bien habría que decir que estaba tan aturdido que no podía comprenderlo.
—…
Fue una sola frase tan irreal que Hiain se quedó sin moverse.
Sin embargo, aunque por una feliz casualidad no se le cayó el disfraz, Subaru no tuvo más remedio que apretar los dientes.
Aquella petición condujo a la activación de la regla maldita que mataría a todos los habitantes de la isla.
Tal como temía, Todd, Arakia y Gustav se convertirían en enemigos.
Mientras no detuvieran las atrocidades de esos tres, no podrían impedir aquella gran masacre.
—¿Temor de disturbios internos, dices?
—Los disturbios internos son disturbios internos; son insolentes y empañan el augusto brillo de Su Majestad el Emperador. Sin embargo, el canciller no cree que el gobernador Gustav los esté encubriendo. La lealtad del gobernador es auténtica.
—…
—Precisamente por eso, debe de dolerle en el pecho. Desde que el gobernador fue asignado a esta isla, se dice que la calidad de los esclavos gladiadores presentados en los espectáculos no se compara en nada con la de antes.
Aunque acababa de ordenar la eliminación de esos esclavos gladiadores, Todd adoptaba una actitud de reconocimiento hacia el esfuerzo de Gustav.
La expresión de Gustav, con la vista baja sobre la carta, no se movía. Subaru, desde su limitada posición para observar la situación, no podía saber cómo resonaban dentro de él las palabras de Todd.
—… Reducir el riesgo de muertes innecesarias, enseñar las bases del combate y, en lugar de intentar superar a los demás, hacer que se mantengan a la par de ellos mejora la calidad de los esclavos gladiadores que sobreviven.
Solo que, al responder con calma, parecía que Gustav tenía su propia filosofía para administrar la isla prisión de esclavos gladiadores.
No se trataba de convertir a los esclavos gladiadores en simples objetos de exhibición; Gustav los entrenaba, los criaba y reformaba las reglas de la isla para que fueran dignos de los ojos del emperador y de los súbditos del Imperio.
Probablemente allí no había cabida para algo blando como apego o afecto hacia los esclavos gladiadores.
Solo estaba la decisión de Gustav como hombre puesto en el cargo de gobernador.
—¿Ya terminó la charla?
Arakia apoyó las cuatro manos sobre el escritorio donde había dejado la carta y, con los ojos cerrados, le preguntó a Gustav.
La pregunta insensible, que ignoraba por completo el flujo de la conversación, habría hecho que Subaru, si estuviera en el lugar de Gustav, se enfadara y se pusiera rojo de ira.
Pero Gustav no replicó, y Todd lo aceptó como algo natural.
—Ya he oído hablar de la regla maldita, tan conveniente para efectuar una purga. Al parecer, disponen de un objeto maldito entregado por Groovy Gamulet, general de primera clase y miembro de los «Nueve Generales Divinos». Con él podrían eliminarlos a todos de una sola vez, ¿no?
× × ×
—Es posible.
—Entonces, asunto resuelto. Hagámoslo rápido y volvamos juntos a la capital imperial. También hará falta tiempo para preparar a los nuevos esclavos gladiadores, así que cerremos Ginunhive por un tiempo y——
Todd hablaba con la misma ligereza con que uno recoge las herramientas usadas al final de una clase. Esa falta de seriedad estaba impidiendo que Hiain, cuya mente seguía paralizada, reaccionara.
Pero aunque Hiain aún no reaccionara, el tiempo del asunto principal parecía estar agotándose.
Tal como ordenaba el documento que habían traído Todd y los demás, si Gustav activaba la regla maldita, todos serían aniquilados.
Y como Subaru sabía que ese futuro no se detendría por capricho, no había otra forma de impedirlo que actuar aquí mismo. Pero ¿cómo?
Si aparecía sin ningún plan, ya estaba claro que lo matarían al instante.
Y, por otro lado, para tomar como rehén a Gustav, que seguramente usaría la regla maldita, Gustav mismo parecía más fuerte que Subaru y Hiain juntos——
—Lo rechazo.
Sí, si Gustav rechazaba la exigencia de Todd y los demás, entonces podrían aprovecharse de eso. Aprovecharse. Aprovecharse.
Aprovecharse, aprovecharse, de qué.
—…¿Qué?
Incluso Subaru, que trataba desesperadamente de poner a trabajar su cabeza, terminó igual que Hiain, con los pensamientos revueltos.
Y, en contraste con Subaru, que se había quedado sin pensar, la voz de Todd sonó fría y afilada.
Subaru sintió como si el aire de la habitación se hubiera vuelto espeso y pegajoso.
Era un cambio de temperatura completamente distinto al que se producía cuando Gustav se enfadaba por la forma de hablar de Todd. No era calor ni humedad; era como si el color mismo del ambiente hubiera cambiado.
Envuelto en ese aire, Todd clavó la mirada en Gustav, que apoyaba las manos sobre el escritorio.
—¿Hay alguna discrepancia entre el contenido de la orden y lo que entendemos nosotros?
—No. Lo mismo que acabas de decirme está escrito en la carta. También el nombre del canciller y el sello, sin error.
—Entonces, ¿qué clase de declaración de sentimientos es esa?
Abriendo las manos, Todd le preguntó a Gustav, que rechazaba la exigencia.
Subaru tampoco entendía qué estaba pasando. Gustav había rechazado la orden de usar la regla maldita y de barrer a los gladiadores de la isla prisión de esclavos gladiadores, una exigencia que venía de Todd, es decir, de la capital imperial.
La razón es que——
—Mi deber fue ordenado directamente por Su Majestad el Emperador. Debo esforzarme en formar esclavos gladiadores entrenados en cuerpo y mente para estar preparados ante una emergencia.
—El sello del canciller refleja la voluntad de Su Majestad el Emperador. ¿Estás diciendo que, como hay una discrepancia con lo que se ordenó antes, no puedes juzgar? La orden es auténtica.
—No sospecho que sea una falsificación. La tomo como una orden del canciller.
—…¿No se puede hablar contigo?
Frunciendo el ceño, Todd dirigió a Gustav una mirada como si estuviera viendo algo incomprensible.
Esta vez, Subaru estaba de acuerdo con Todd. Aunque le convenía que Gustav rechazara la exigencia, no entendía en absoluto cuál era su verdadera intención.
Así, frente a Subaru y Todd, ambos confundidos, Gustav continuó.
—He recibido órdenes directamente de Su Majestad el Emperador.
—Por eso digo que la orden escrita las revoca y que debes obedecer la siguiente——
—Fue cuando fui nombrado gobernador por orden de Su Majestad el Emperador.
Interrumpiendo a Todd, Gustav expuso el fundamento de su decisión. Se refería a cuando, hace varios años, fue enviado como gobernador a la isla prisión de esclavos gladiadores.
Eran——
—Su Majestad el Emperador me dijo esto: «——Aunque recibas órdenes de mí, no desobedezcas esta primera orden».
—…
Eso era, sin duda, la directriz de Gustav en esta situación.
Una frase pensada para la situación en la que Gustav se vería colocado; una orden que no podía sostenerse con palabras como «bien pensado» o «muy previsor», sino solo con una anticipación casi profética.
El emperador de Vollachia, Vincent——no, Abel, había dejado una piedra de toque para el futuro.
—¿Dices que, como existe una orden del anterior Su Majestad el Emperador, no puedes obedecer la orden del actual Su Majestad el Emperador?
—También me ordenó que no necesitaba conocer los detalles. Estoy de acuerdo. Conozca o no los hechos, mi función no cambia.
Negando con la cabeza, Gustav respondió con firmeza a la pregunta de Todd.
Todd entrecerró apenas los ojos ante la postura inflexible de Gustav. Esa mirada no era la de alguien que estuviera pensando cómo convencerlo.
No tenía sentido intentar persuadir con palabras a un terco que no quería escuchar.
Es decir——
—Arakia. ——La negociación ha fracasado.
—¡…!
Sí, Todd habló con voz plana hacia Arakia.
Al instante siguiente, antes de que llegara una situación fatal, Gustav agarró por los cuatro lados el escritorio sobre el que había apoyado las cuatro manos y, levantándolo, intentó lanzárselo a los dos visitantes.
Los músculos de sus brazos robustos se abultaron, y el escritorio, que parecía pesar cerca de cien kilos, fue alzado con facilidad——
—Bishu——
Con un grito desganado, Arakia apuntó hacia Gustav la rama de árbol que tenía en la mano.
Justo después, el agua que brotó con una fuerza tremenda desde la punta de la rama arrancó de cuajo la cabeza de Gustav, desde el cuello hacia arriba, destrozando por completo ese rostro de piedra y arrebatándole la vida.
△▼△▼△▼△
Con un sonido pesado, el escritorio que había sido levantado cayó al suelo por un instante. Un latido después, el cuerpo de Gustav, sin cabeza, se desplomó como si arrojara todo su cuerpo sobre ese escritorio.
Del tajo abierto en el cuello decapitado brotó una enorme cantidad de sangre, que ensució sin piedad el piso del despacho.
La sangre que se extendía parecía afirmar la muerte de Gustav, tan absurda y sorprendentemente simple.
—No importa cuántos brazos tenga una raza de múltiples brazos; al final es lo mismo. Ya que estamos, tráete una cabeza más.
Mirando el cadáver de Gustav, Todd hizo crujir los huesos de su propio cuello. Luego se volvió hacia Arakia y, viendo la punta de la rama con atención, inclinó la cabeza.
—No me digas que te sorprendiste de tu propia fuerza, ¿no?
—No. Pero sí me sorprendí. …Solo con agua, tanta potencia.
—Ah, eso. Si quieres apuntar a mucha gente a la vez, el fuego es mejor, pero si el objetivo es uno solo, el agua gana por mucho. La próxima vez, aunque sea solo una taza, haz que el agua salga dentro de la cabeza del otro.
—Entendido. …¿Todd?
Mientras proponía algo espantoso, Todd se acercó al cadáver de Gustav. Arakia lo llamó, bajando las cejas, mientras él sacaba un cuchillo grande del bolsillo.
Sin responder a ese llamado, Todd rodeó el cadáver sobre el escritorio, hundió sin piedad el cuchillo en esa espalda ancha y la abrió en sentido vertical.
Era una técnica despiadada, como si estuviera destripando un pez.
Como la cantidad de sangre que había salido del cuello era mucha, el cuerpo ya muerto apenas lo salpicó de regreso, pero aun así, cubierto por no poca sangre, Todd desmembró el cadáver de Gustav.
—…
Apartando la vista de esa escena sin poder evitarlo, Subaru tomó conciencia de su propio temblor.
Hasta ahora, Subaru había considerado a Todd un enemigo aterrador, pero esta conducta tan retorcida era algo que veía por primera vez. ——Desmembrar a un ser humano como si fuera un animal.
Siempre había pensado que la violencia de Todd iba en línea recta, solo para eliminar enemigos y peligros.
Si tenía esa clase de afición por destrozar cadáveres, entonces después de matarlo a Subaru, ¿también habrían destrozado su cadáver de la misma manera?
Al pensarlo, un escalofrío insoportable y una sensación de repulsión se apoderaron de todo su cuerpo.
En medio de ese sonido desagradable que daban ganas de taparse los oídos, Subaru no podía tapárselos.
Incluso en una situación en la que instintivamente quería matar su mente, no sabía qué podía estar al acecho. Tal vez, cuando escapara de Todd, si hubiera un cadáver, su atención se desviaría hacia él.
Pensando en algo tan absurdo como eso——
—Aquí está.
—¿Eh? ¿Qué cosa?
De pronto, ese desagradable sonido de agua se cortó, y la conversación entre Todd y Arakia cambió.
Arakia también había bajado la voz por el mal gusto de Todd, pero este respondió con desenfado, limpiándose con el dorso de la mano la sangre que le salpicaba la mejilla.
—Es un objeto maldito, un objeto maldito. Pensé que tipos como este seguramente lo tendrían incrustado en el cuerpo.
—¿Objeto maldito…?
—Algo necesario para activar la regla maldita… Ah, no hace falta que lo entiendas. En fin.
Mientras hablaba, lo que Todd había arrancado del interior del cuerpo de Gustav era una esfera negra que parecía haber estado incrustada justo en el centro de aquel enorme cuerpo.
Esa esfera, de apenas el tamaño de una pelota de golf, Todd la llamó objeto maldito.
Y además, dijo que era un objeto maldito necesario para activar la regla maldita.
Es decir——
—Con esto, la vida o la muerte de su dueño no importa. ——Qué estupidez hiciste.
Mientras jugueteaba con el objeto maldito en su mano, Todd le habló al cadáver de Gustav, abierto por la espalda y en un estado espantoso, sin cabeza.
En esa voz no había compasión ni lástima. Solo una frialdad teñida de fastidio.
—¿Qué clase de idiota cree que puede competir contra un monstruo?
El murmullo de Todd, mientras ladeaba la cabeza, seguramente se refería a Arakia, que había matado a Gustav de un solo golpe.
Sin embargo, tanto para Gustav, que había perdido la vida, como para Subaru, que estaba allí presente, ese «monstruo» no podía dejar de parecerles una referencia a Todd.
—…
——Y entonces, había que arrebatarle ese objeto maldito a ese «monstruo» como fuera.
—Arakia, dame agua. Después de lavar la sangre, los tipos de la isla——
La atención de Todd se desvió hacia Arakia, queriendo lavar el cuchillo y las manos ensangrentadas después de abrir el cadáver de Gustav.
Una vez, dejó el objeto maldito en el escritorio y Todd se volvió hacia Arakia.
——Por instinto, Subaru juzgó que ese era el único momento.
—Ah.
Ante las palabras de Arakia, que abrió la boca redonda, Todd se volvió. Los ojos de Todd se abrieron de golpe al ver a un niño aparecer de pronto dentro de la habitación y extender la mano hacia el objeto maldito sobre el escritorio.
La imitación de Hiain había hecho un trabajo perfecto.
Ni el meticuloso Todd ni la monstruosa Arakia advirtieron la presencia de Subaru y los demás.
—¡Hiain!
En el instante en que sus dedos engancharon el objeto maldito, Subaru llamó a Hiain, que se confundía con el suelo sobre el que estaba echado.
Pero su mirada estaba en otra dirección por completo: la entrada del despacho.
Alzando la voz hacia allí,
—¡Haz volar la habitación entera!
—¡Tch, Arakia!
Al oír el grito tenso de Subaru, Todd llamó de inmediato a Arakia. Ella también se pegó junto a Todd, vigilando la puerta.
Para poder responder incluso si desde la puerta caía un ataque monstruoso.
Sin embargo——
—¡Era un farol!
En el instante en que no ocurrió nada durante un segundo, Todd descubrió la intención de Subaru. Pero ese segundo había bastado para que Subaru cumpliera su objetivo.
Agarra el objeto maldito y, sin soltarlo——
—¡Uooooah!
Rugiendo, Hiain se abalanzó sobre la cintura de Subaru, que había agarrado el objeto maldito. Luego, Hiain lo alzó en brazos y se lanzó en dirección opuesta a la entrada: la ventana del despacho.
Se arrojaron de cuerpo entero contra ella y Subaru y Hiain salieron despedidos mientras destrozaban el marco.
En ese instante en que salieron——
—¡Pshaaaa——!
Con una potencia imposible de imaginar a partir de ese grito tan desganado, una riada furiosa arrasó el despacho.
La tremenda presión del agua barrió la parte superior de la isla prisión de esclavos gladiadores, arrastrando sin piedad los estantes y los muebles que Gustav había dispuesto con tanta pulcritud.
Pero…
—No lo hay.
Desde el muro destrozado, viendo cómo los objetos de la habitación eran arrastrados uno tras otro hacia afuera, Arakia, la responsable de aquello, pisó el suelo mojado y murmuró.
Abajo, si uno miraba fuera del despacho destruido, podía ver una sábana atada a lo largo del muro que se alcanzaba a divisar.
Si uno la agarraba y se deslizaba por ella, podía bajar.
—Esto…
—Así que estaban esperando una emboscada con todo listo, ¿eh? ——¿Qué demonios es ese crío?
A un lado de Arakia, Todd, que también miraba hacia afuera del muro, se llevó una mano a la boca y murmuró.
Entrecerrando los ojos, Todd adoptó una expresión pensativa y soltó un pequeño suspiro.
—Arakia, ve a recuperar el objeto maldito. Puedes matarlo.
—Entendido. ¿Y Todd?
—No hace falta que sepas lo que voy a hacer.
Todd negó con la cabeza y desvió así la pregunta de Arakia. Pero ella no se quedó dándole vueltas al asunto; se asomó fuera por el muro roto y se dejó caer.
Sin trucos, desde una altura de varias decenas de metros y sin ayuda alguna.
Así, viendo partir a Arakia en persecución del intruso, Todd soltó un suspiro y luego murmuró con sus ojos sin color:
—…Era un crío con un olor desagradable.
Y chasqueó la lengua con irritación.