——El hombre permanecía inmóvil, tendido de espaldas sobre la tierra dura con brazos y piernas extendidos.
—…
No estaba muerto, ni tampoco dormido.
Simplemente cerraba los ojos y, mientras ordenaba con cuidado su respiración agitada, iba acomodando en silencio sus pensamientos.
Armar, armar, armar…
—Oye, ¿sigues vivo?
—Ah, sí, sigo vivo.
Al oír la voz que le llegaba desde arriba, abrió los párpados y lo primero que vio fue el rostro de un hombre conocido.
Incluso visto al revés, seguía sin perder esa impresión ruda; parecía un talento poco común. De todos modos, eso no tenía nada que ver con resolver la situación actual.
—¿Y esos tipos?
—Nos atravesaron, te derribaron y luego salieron huyendo a toda prisa. Tú… haz algo con eso. Me duele demasiado solo con verlo.
—¿Eso? …Ah, esto.
Rascándose la cabeza, se incorporó y miró hacia el costado que el otro le señalaba. Entonces vio una flecha gruesa clavada profundamente en su cuerpo.
La flecha se había hundido en su costado izquierdo; si hubiera estado un poco más arriba, quizá habría atravesado el corazón.
Era una herida de la que había salido con vida por muy poco, pero no sentía gran cosa al respecto. No solo por lo que veía, sino tampoco por el hecho de que su propio cuerpo hubiera sido perforado.
—La verdad, no duele tanto como parece, ¿sabes? Me costará moverme un rato, pero…
—Idiota. ¿Quién dijo que me preocupara por ti? Digo que a mí, que lo estoy viendo, me duele. Sácatela de una vez.
—Qué bruto eres con un herido… En fin.
Ante el ceño fruncido del otro, no le quedó más remedio que agarrar la flecha clavada. Ese era el fastidio de las heridas de flecha: si no la sacabas antes de que la carne se contrajera, luego ya no salía.
Por suerte, aquella llevaba poco tiempo clavada, así que con un tirón fuerte pudo arrancarla.
La sangre que corría la detuvo a la fuerza, metiendo en la herida jirones de la ropa rasgada para hacer presión.
—Así que ahí está la flecha, tal como pediste. ¿Y ahora qué hacemos?
—Si la herida es grave, te apartas y descansas. Los que huyeron los aplasto yo, llevándome a unos cuantos. Les enseñaré que ellos son la presa…
—Eso sería una mala jugada, Jamal.
—¿Qué?
Le hizo una seña con la mano para detener al hombre que acababa de exponer su plan futuro: Jamal.
Entendía que quisiera vengarse por haber sido humillado y perseguir al enemigo que huía. Pero si avanzaban el ataque de forma precipitada, los que acabarían recibiendo una paliza serían ellos.
—Piénsalo bien. ¿Por qué demonios esos tipos entraron tan campantes en Guaral? Por lo que hicieron, era obvio que nosotros estábamos en esta ciudad.
—…A menos que sean unos imbéciles sin dos dedos de frente.
—Vinieron a propósito. Incluso dejaron emboscados a unos cuantos fuera de la ciudad.
Jamal echó un vistazo a la flecha recién extraída y tragó saliva.
Aunque no lo pareciera, Jamal era un guerrero de primera, capaz de medir cuán extraordinaria había sido la potencia y la precisión de aquella flecha que los había alcanzado.
Naturalmente, debía de haber llegado a la misma conclusión que él.
—¡Entonces, su objetivo es…!
—Sacar a los soldados imperiales que estamos en Guaral y cazarnos. Si fuéramos a perseguirlos con toda nuestra fuerza todavía tendría sentido, pero si salimos en un grupo pequeño, estaremos jugando en su palma. —¿Quién será la presa, entonces?
—…
Jamal rechinó los dientes con frustración y fulminó con la mirada la dirección por la que el enemigo había huido.
Jamal estaba hecho una furia. Subaru comprendía perfectamente aquel sentimiento. Sin embargo, no lo dijo: en su pecho había más admiración que ira.
Usar su propio cuerpo como señuelo con toda la desfachatez del mundo, y aprovechar el descuido para sacar con maña al enemigo estúpido.
Sin duda, un rival formidable, un hijo de la guerra.
—…Perder la oportunidad de matarlo, sí que la cagué en serio.
Mientras miraba en la misma dirección que Jamal, murmuró eso con sinceridad.
Luego, como si se recompusiera, soltó un suspiro y dijo:
—Ya habrá ocasión de vengarnos. Esos tipos volverán de todos modos.
—La próxima vez, no tendré ninguna piedad.
Asintió en silencio, en señal de acuerdo con aquella respuesta cargada de rabia contenida.
Y entonces, por ahora, dio por perdida aquella batalla. Sobre esa base…
—Jamal.
—Sí. …¿Y esa mano?
Con las piernas echadas sobre el suelo y ambos brazos extendidos, Jamal frunció el ceño al verlo así.
Ante esa falta de entendimiento, inclinó la cabeza y siguió hablando:
—Llévame cargando.
—¡Muérete solo!
Qué respuesta tan poco amistosa, pensó, encogiéndose de hombros.
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Pisando con fuerza la tierra dura y firme, avanzó a grandes zancadas cortando el aire con los hombros.
A medida que se acercaba a su destino, la impaciencia que lo hacía asomarse desde el carro de bueyes ya no podía contenerse, y al final, justo antes de ese momento, su cuerpo salió disparado con ímpetu.
Le pareció oír voces a su alrededor intentando detenerlo de varias maneras, pero no les hizo caso.
Las dejó atrás y fue directo al edificio que buscaba. Al irrumpir en la construcción de madera más grande del centro de la aldea, las miradas de varias personas dentro se concentraron en él.
Y entonces…
—Has vuelto. Sorprendentemente, pronto.
Con toda desfachatez, eso fue lo que dijo el hombre de rostro demoníaco y porte altivo.
Sin decir nada ante aquella actitud como si fuera lo más natural del mundo, siguió avanzando sin detenerse. Dejándose llevar por el impulso, extendió la mano y arrancó sin piedad la máscara demoníaca del hombre que lo miraba desde arriba.
La máscara se desprendió sin apenas resistencia, dejando al descubierto el hermoso rostro del hombre.
Le agarró el pecho a esa cara insoportable y lo obligó a ponerse de pie. Luego, levantó el puño para estrellárselo en la cara…
—Espera, Subaru.
Justo antes de golpearlo, le sujetaron por la espalda el brazo derecho que ya iba en retirada.
La voz que lo detuvo pertenecía a Mizelda, la alta jefa de la aldea, cuyas puntas del cabello estaban teñidas de rojo. Subaru abrió la boca, dispuesto a reprocharle aquella intervención a esas alturas.
Pero Mizelda se adelantó y, antes de eso, dijo: «Está bien»
—No le pegues en la cara. En cualquier otro lugar, te lo permito.
—¡Toma esto!
—…
Tras la respuesta inquebrantable de Mizelda, un instante después descargó el puño contra el torso completamente estirado.
Tal vez el hombre esperaba que le golpearan la cara; al no recibir ese golpe, soltó un gemido y retrocedió. Eso no borraba por completo toda la frustración acumulada, pero…
—¡No creas que con esto estamos a mano, maldito…!
—Hmph, qué hombre tan codicioso.
El hombre que no perdía ocasión de responder, Abel, recogió la máscara demoníaca caída a su lado y se la volvió a poner.
Después de descargar un golpe sobre el hombre que era también la causa de toda su frustración acumulada, Subaru soltó un resoplido áspero.
Todo eso, solo para volver recorriendo en sentido contrario más de tres días de camino y poder asestarle ese único golpe.
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—¡Mira, hermana! ¡Esto debe de ser la aldea del famoso «pueblo shudraq»! ¡Tal como decían los rumores, está en lo más profundo de una región remota! ¡Un gran hallazgo!
—¡Oh! ¡Qué increíble, hermano! ¡Mira, mira! ¡Todos tienen abdominales marcados como yo, marcados de verdad! ¡Hermano, marcados!
—¡Marcadísimos!
Ese tipo de impresiones despreocupadas, sin importar el lugar, resonaban en el cielo de la aldea.
Quienes intercambiaban sin reservas sus opiniones eran los hermanos O’Connell, Flop y Medium, que habían terminado siendo invitados, casi por la fuerza, a la aldea del «pueblo shudraq».
En medio de la plaza, los hermanos, subidos al carro de bueyes, estaban rodeados por los shudraq que se habían reunido por curiosidad. Al parecer, su carácter intrépido no dependía del lugar ni del entorno; pese a atraer muchas miradas, no mostraban ni miedo, ni cautela, ni ansiedad de ningún tipo. Todo un par de figuras notables.
En realidad, estaban rodeados por una tribu poco conocida y prácticamente salvaje, así que lo normal y apropiado habría sido sentir peligro por la vida o por la propia seguridad.
—Vaya que trajiste de vuelta a unos tipos ruidosos. ¿Esos son los miembros necesarios para tu viaje? Si es así, entonces tú y yo tenemos valores distintos.
—No voy a negar que tenemos valores distintos. Tú y yo vemos cosas completamente diferentes. Pero aun así, esa actitud me parece exagerada, por decir poco.
—¿Oh?
Sentados en el suelo del salón de reuniones, Subaru y Abel se enfrentaban de frente, igual que unos días antes.
Abel había recibido en el abdomen el golpe de castigo de Subaru hacía un momento, pero en su actitud no se veía ni una pizca de arrepentimiento. Subaru tampoco esperaba que se disculpara, ni que lo hiciera.
Pero no podía dejar pasar la mención a Flop y los demás.
Porque…
—Señor Abel, esas personas se vieron arrastradas por nosotros. Nos ayudaron con amabilidad cuando estábamos varados frente a la ciudad… solo por eso.
—…
La razón de la ira de Subaru fue explicada en su lugar por Rem.
A diferencia de la vez anterior, no se había despejado el salón de reuniones, así que además de Subaru y Abel, otras personas también participaban en la conversación.
A un lado de Subaru estaban Rem, sentada de rodillas, y Kuna y Holly, que habían venido como acompañantes; al lado de Abel, las hermanas Mizelda y Taritta estaban sentadas cada una por su cuenta.
En cuanto a Louis, Utakata, que tenía una edad parecida, estaba cuidando de ella. A estas alturas, seguramente estaría en el carro de bueyes de la plaza, junto a Flop y los demás rodeados por los shudraq.
En fin…
—Gracias a la cooperación de ustedes dos, pudimos regresar sanos y salvos. Pero, a cambio, Flop y los demás también quedaron en una posición en la que los soldados de la ciudad los tienen en la mira…
—No. Te corrijo. Los que nos están apuntando a nosotros y a los de afuera no son los soldados de la ciudad. Son los soldados del Imperio. Los que sirven a este país se han convertido en enemigos de ustedes.
—…
Las frías palabras de Abel, dichas a través de la máscara demoníaca, se clavaron en Subaru y Rem.
Al oír esa forma seca de hablar, Rem solo bajó con debilidad sus ojos azul pálido. Subaru también entendía que, en efecto, era un hecho difícil de negar.
Sin embargo, entenderlo y aceptarlo emocionalmente eran dos cosas distintas.
—Que los soldados imperiales del campamento me tuvieran en la mira fue mi error. Y el conflicto también fue resultado de las acciones que yo elegí.
—Así es. Desde antes de entrar en contacto con el «pueblo shudraq», ese fue el vínculo que tú forjaste.
—No tengo excusas para ese vínculo. Fui yo, sin duda, quien se ganó a los enemigos. Pero el precio de ese vínculo solo tendría que haberlo pagado yo.
Es cierto que la mayor parte de la culpa recaía sobre Subaru, pero aquí el problema era la actitud de Abel.
Desde el principio, él debió haber entendido el peligro de que Subaru y los demás entraran en Guaral. Debió haber previsto la posibilidad de encontrarse con los soldados imperiales supervivientes y ser atacados.
Precisamente por eso…
—Antes les ordené a Kuna y a Holly que nos esperaran fuera de la ciudad. Para que nos dieran apoyo si nos perseguían y terminábamos huyendo de la ciudad.
—De verdad, estuvo a punto de pasar algo terrible. Si Kuna y yo no hubiéramos estado, ahora mismo un hacha habría partido en dos la cabeza de Subaru.
Sentada con las piernas cruzadas y devorando un bollo redondo, Holly soltó eso con total despreocupación. A diferencia de Kuna, que tenía una expresión incómoda a su lado, ella no entendía el ambiente de la sala.
Por supuesto, Subaru estaba agradecido por la ayuda de Holly y los demás. Sin su cooperación, lo más probable es que el daño de que le abrieran la cabeza se hubiera vuelto una realidad.
—Con los ojos de Kuna vigilando, el brazo de Holly nos ayudará… un trabajo conjunto de las habilidades de ambas, con disparos de flechas a larga distancia.
—…Nadie me había dicho que la situación fuera tan peligrosa.
La falta de fuerza en las palabras de Kuna al añadir eso era prueba de la culpa que sentía hacia Subaru y los demás.
Aun así, la culpa que Kuna cargaba podía decirse que estaba fuera de lugar. Antes de entrar en Guaral, las palabras que ella le dio al despedirse fueron las que le dieron a Subaru una pista.
Sin esa advertencia, no habría podido obtener la ayuda de la que habló Holly.
Sin embargo…
—Ese razonamiento solo se aplica a Kuna y Holly. A ti, que previste perfectamente que esto iba a ocurrir, no pienso tratarte con amabilidad.
Por eso mismo, lo primero que hizo al regresar fue asestarle un golpe de castigo a Abel.
Si Abel, al recibirlo, hubiera mostrado señales de arrepentimiento, la historia habría sido otra. Pero, tal como la mayoría esperaba, Abel no solo no se arrepintió, sino que ni siquiera mostró vergüenza.
Siguió con su habitual mirada altiva, jugando con la ira de Subaru y los demás.
De hecho, incluso ahora, detrás de la máscara demoníaca, no había ni una sombra en su aguda mirada.
Era como si estuviera a punto de decir: «¿Y qué?».
—Oye, no te quedes callado y di algo, ¿quieres?
—¿Y qué?
—…Lo dijiste en serio.
La desagradable suposición dio en el blanco, y Subaru rechinó los dientes ante las palabras de Abel, afilando la mirada.
Pero Abel desvió con calma la mirada acusadora de Subaru y,
—¿Regresas con ímpetu, me golpeas de un solo golpe y luego solo tienes para decirme quejas insignificantes? Para empezar, te advertí desde el principio. Que no sería un camino fácil.
—Guh…
—Toma como castigo haberte lanzado a la tranquilidad del momento sin usar la cabeza. Una ciudad cercana al frente incendiado es el destino más probable para los soldados derrotados. Es una verdad obvia.
—¡Entonces… entonces debiste decirlo desde el principio!
Las palabras de Abel, sentado con una rodilla alzada, se clavaban una tras otra en las carencias de Subaru.
Pero, en primer lugar, Subaru entendía y reconocía su propia culpa. Sabía que todo había explotado por su falta de previsión y por la desgracia que había provocado su conducta anterior.
Sin embargo, el acto de Abel de dejar pasar un peligro sabiendo que existía era una simple acción de ayuda al enemigo; si la perspectiva de aliados y enemigos estaba equivocada, era casi como si lo hubiera tendido una trampa.
—Tú lo sabías todo desde el principio. Sabías que nosotros podíamos toparnos en Guaral con los soldados imperiales sobrevivientes, que podíamos salir huyendo de la ciudad como locos, y que en ese caos Rem…
—…
—¡En fin! Tú lo sabías todo. Y aun así, te quedaste callado.
Si hablaba llevado por el impulso, también estaban a punto de salir palabras que no debía decir. Se contuvo a tiempo y, evitando mirar el rostro de Rem a su lado, Subaru concentró toda su ira en Abel.
Subaru avivaba las llamas de su furia, y Abel lo observaba con calma; no, con frialdad.
Con esa mirada tan penetrante, ¿hasta dónde veía este hombre el mundo?
Y viéndolo todo, ¿para qué estaba haciendo bailar a Subaru y a los demás?
—Respóndeme, maldito. ¿Por qué demonios nos…?
—Para ahorrarme molestias innecesarias.
—¿Molestias innecesarias…?
Ante la vehemencia de Subaru, que parecía a punto de lanzarse sobre él, Abel respondió con un sonido casi indistinguible de un suspiro.
Subaru parpadeó ante la respuesta, y Abel pasó lentamente la mano por el suelo del recinto de reunión, recogiendo tierra seca en la palma.
—Gente como tú da más importancia a lo que ve con sus propios ojos, siendo necio, que a las advertencias de un sabio. Más que cualquier cosa que yo diga, la dureza de las gotas de lluvia que caen sobre uno habla por sí sola.
—…
—Gracias a eso, ya debiste haberlo sentido con claridad. Que para ustedes no hay salida.
Mientras hablaba, la tierra fue cayendo poco a poco de la palma de Abel.
Con ese simple gesto, Subaru tuvo la sensación de que le estaban mostrando con una claridad brutal que no había escapatoria por ningún lado.
Siendo el emperador del Sacro Imperio de Vollachia, manipular a otros con palabras debía de ser algo fácil.
Ante un emperador curtido en mil batallas, las quejas de Subaru no eran más que los gritos de un mono encerrado en una jaula.
Y, en efecto, Subaru no tenía más remedio que llevarse las manos a la cabeza.
—…Al final, ¿qué demonios quieres hacer?
—Mi objetivo ya te lo dije. Recuperar lo que me fue arrebatado. Para eso, el Imperio actual es mi enemigo. Y también lo es para ti.
—… ¿Quieres que te ayude?
—Por lo pronto, te he explicado que no tengo motivo para hacerte daño.
Las palabras de Abel se le metían a Subaru como veneno mientras este se sujetaba la cabeza.
La manera en que Abel hablaba, sin permitirle aferrar una respuesta clara, tenía una astucia capaz de envolverlo en humo; al mismo tiempo, también parecía estar poniéndolo a prueba.
Una y otra vez, Abel no se lo había dicho de forma explícita, pero tampoco había dejado de decírselo.
Piensa por tu cuenta y elige.
Aquí también, Abel lo estaba provocando para que subiera a su propio terreno de discusión. En el estado actual, Subaru ni siquiera podía subir al mismo escenario que él.
Y el emperador no era tan amable como para esperar a que Subaru subiera obedientemente al escenario.
—…¿Todo está en la palma de tu mano? No me gusta nada.
—…Por desgracia, solo puedo llevar a mi antojo a ciertas personas. Estoy sentado en el suelo precisamente porque no pude dominar a quienes quedan fuera de ese grupo.
—…
La respuesta de Abel al exabrupto de Subaru sonó también a autodesprecio.
No se le veía el rostro, y tampoco había cambiado el tono de su voz. Pero sonó como una autocrítica. Era algo raro; no, era la primera vez que Subaru escuchaba a Abel burlarse de sí mismo.
Y eso era prueba de que estaba haciendo un reconocimiento inequívoco de la realidad.
Un emperador sin corona que permitió la rebelión de sus subordinados y fue expulsado del trono.
La situación de estar sentado sobre la tierra del recinto de reunión de las shudraq, en lo profundo del bosque, era para él la prueba irrefutable de un fracaso sin excusas.
—…
Mirando de frente a Abel, Subaru reflexionó en silencio.
No solo sobre el rumbo que tomaría de ahí en adelante, sino también sobre el de todos ellos; no entendía la verdadera intención de Abel. No quería volver a ser arrastrado por sus planes y sufrir otra desgracia parecida.
En realidad, ¿qué estaba pensando Abel?
Subaru tampoco creía que Abel fuera a tomarse tantas molestias como para intentar atraerlo a su bando. No le encontraría tanto valor.
Y aun así, si había una razón por la que Abel quería tener a Subaru a su lado, sería más por interés en algo adjunto que en Subaru mismo…
—¡Joven esposo, estas personas de aquí son realmente divertidas y generosas! ¡Me ha impresionado!
—¡¿Uaaah?!
Subaru se encontraba en plena reflexión, serio y con el aliento contenido.
Flop apareció resbalando en la entrada del recinto de reunión, haciendo resonar su voz clara y agradable. Dentro del recinto, mientras observaba los rostros de los presentes alineados,
—¡Vaya, vaya, disculpen la tardanza en presentarme! Por lo visto, ustedes son los representantes de esta aldea. ¡Ah! ¡Y también la señorita parecida a Kuna y la señorita parecida a Holly!
—Es la misma persona.
—No sé…
—¡Así que era eso! ¡Qué descortesía!
Pasándose la mano por el largo flequillo, Flop avanzó con paso enérgico hasta el centro del recinto y allí hizo una reverencia con una sonrisa afable.
—Mucho gusto, soy Flop O’Connell. Vendo junto con mi hermana Medium y Botekrif. Por varias razones, parece que terminé acompañando al joven esposo, a su esposa y a su sobrina en su extraña travesía. ¡De ahora en adelante, espero contar con su favor!
—Parece que sabe de modales, pero también parece que no…
Ante el saludo impetuoso de Flop, Taritta puso cara de que aquello le daba dolor de cabeza. Luego miró de reojo a Mizelda, que estaba a su lado.
—Hermana mayor, ¿qué hacemos? ¿Le ordenamos a los de afuera que se retiren…?
—Mmm… no, es un hombre apuesto. Lo dejaremos aquí.
—Hermana mayor…
Mizelda, con los brazos cruzados, juzgó el trato hacia Flop por su apariencia.
Era una lógica muy simple y fácil de entender, pero Taritta, que apoyaba a su hermana como jefa de la tribu, seguramente tendría dolor de cabeza. Claro que, si ese fuera el único criterio de Mizelda, Subaru no podría quedarse en la aldea, así que suponía que había algo más.
—Ah, Mizelda, quiero confirmar una cosa. Flop vino conmigo, o mejor dicho, lo traje por mi cuenta. Pero… ¿hacer que pase por el «Ritual de la Sangre Vital»…?
—¿«Ritual de la Sangre Vital»? ¿Acaso es una ceremonia tradicional de bienvenida transmitida en esta aldea o algo así? ¡Me encantaría experimentarla también!
—Es una ceremonia tradicional, sí, pero para ser de bienvenida es bastante brusca.
Flop parecía dispuesto a desafiar el ritual, pero incluso él se echaría para atrás si le plantearan la posibilidad de tener que luchar contra una mabestia. O quizá no cambiaría de actitud ni siquiera al oírlo, y eso era lo preocupante; en cualquier caso, no quería que pasara por eso.
—Lo supe desde que estábamos separados por una sola pared: eres un tipo escandaloso.
Y quien no daba la bienvenida a la actitud de Flop era el emperador cruel con máscara demoníaca.
Flop, cálido como la luz del sol, y Abel, con sangre fría, eran un contraste perfecto. Al menos, a Subaru se le helaba la sangre al pensar que Abel no tenía ninguna razón para simpatizar con Flop.
—¡Ah! Es una máscara rara, pero… ¿acaso eres el jefe de la aldea? Leí en algún lado que las personas que llevan ropa especial suelen ocupar una posición especial.
Ese primer encuentro entre ambos comenzó con Flop mencionando el atuendo extravagante de Abel.
No era raro que Flop sacara esa conclusión por la llamativa máscara demoníaca, pero era difícil considerar a Abel como alguien del pueblo shudraq. Después de todo, salvo por la máscara, el resto de su apariencia estaba culturalmente muy alejada de la de los demás shudraq. Viéndolo de nuevo, era un atuendo demasiado desparejo.
—Tu forma de pensar no está mal, pero te falta atención y reflexión. Hace un momento dijiste que te dedicabas al comercio ambulante…
—¡Así es! Mi hermana Botekrif y yo cargamos mercancías en un carro tirado por bueyes y recorremos distintas partes del Imperio para comerciar… ¡Somos un par de hermanos errantes que vagan con el viento!
Con una mano sobre el pecho, Flop respondió como si cantara.
Entonces, desde afuera del edificio, en dirección a la plaza, se oyó una voz que decía: «¡Como se esperaba de mi hermano mayor!». Aunque los separara solo una pared, eran unos hermanos muy unidos.
Sin embargo, esa prueba de una relación tan entrañable no pareció servirle a Abel para calentar su corazón helado.
Abel soltó un pequeño resoplido al escuchar la respuesta de Flop y,
—Natsuki Subaru, dijiste que los recogiste en la ciudad.
—No trates a las personas como si fueran objetos. Para empezar, si describimos la situación con precisión, sería más correcto decir que nosotros fuimos recogidos por Flop.
—Lo importante es la esencia. No tengo tiempo para ocuparme de detalles triviales. Pero, ya que has regresado así, te felicitaré por primera vez. Buen trabajo.
—No siento que me estén felicitando… ¿Qué estás tramando?
Honestamente, la impresión de Subaru era que Flop y Abel no se llevaban bien.
Por eso pensaba dejar a Flop esperando en la plaza y presentárselo cuando surgiera la ocasión, pero la reacción de Abel fue algo que Subaru no esperaba.
Claro que el interés de Abel no estaba en la humanidad de Flop. Por supuesto, tampoco en la existencia de Medium, de la que solo podía saber por lo fuerte de su voz. Entonces, la respuesta era clara.
—Comerciante, ¿qué tan familiarizado estás con Guaral?
—¡Esa es una buena pregunta, joven jefe de aldea! Me precio de conocer a mucha gente en Guaral. Después de todo, si me alejara demasiado, está claro que perdería la vida. Incluso para comerciar hay que recorrer siempre unas rutas conocidas y acostumbrarse a ellas.
—Suena a una delgada línea entre prudencia y cobardía, ¿no?
Ante la respuesta de Flop, siempre rebosante de confianza y optimismo, Kuna soltó un suspiro de fastidio.
Pero al oír la respuesta de Flop, Abel guardó silencio detrás de la máscara de oni. No: los oídos de Subaru captaron, apenas, algo más que silencio.
Era el sonido de la garganta de Abel al tragar saliva.
—Una fortuna. Un hallazgo, Natsuki Subaru. Si eres un comerciante acostumbrado a la ciudad, seguro conoces una o dos rutas de escape.
—Oye, espera, Abel. ¿Rutas de escape? ¿Qué estás diciendo?
—¿Otra vez vas a pedirle la respuesta a otro? Parece que no entiendes el sentido de mis repetidas preguntas. No tengo nada que decirle a una mente tan obtusa.
—…
Era una forma de hablar irritante en cada palabra, pero Subaru no podía replicarle.
En este lugar, interrumpir la conversación y marcharse dándole la espalda era algo que Natsuki Subaru no podía permitirse; estaba demasiado solo para eso. Por eso, aunque le repugnara, siguió pensando.
——No, ni siquiera hacía falta pensar demasiado para captar la idea de Abel.
Bastaba con escuchar la pregunta que acababa de hacerle a Flop para que quedara claro.
—Abel, no me digas que…
—Incluso una cabeza con mala fortuna puede hallar la respuesta si la usa. Sí, es exactamente como estás pensando.
Abel devolvió la mirada a Subaru, cuyos labios temblaban y cuyas mejillas se habían tensado, y detrás de la máscara de oni, su mirada imperturbable revelaba una política cruel.
Y, como para dejarlo claro no solo a Subaru sino también a los demás, Abel dijo:
—Tomaremos la ciudad fortificada de Guaral. Esa ciudad es necesaria como próximo bastión.