——Si cerraba los ojos, esa era la escena que volvía a la mente de Subaru.
En medio de un bosque frondoso y cubierto de árboles, el barro del suelo y la atmósfera tensa de aquellos hombres.
El rugido de una mabestia que resonó como si desgarrara todo aquello, y el fervor de combate que se elevó al inicio de la batalla. Y la intensa intención asesina dirigida hacia Natsuki Subaru, quien había provocado todo eso…
Era un acto que Subaru había decidido hacer por su propia voluntad, con plena conciencia, sabiendo lo que hacía y decidiendo hacerlo.
Puso una balanza dentro de sí, comparó lo importante con lo que no lo era, y actuó.
Fue una acción tomada con la determinación de causar daño.
No se sabía qué ocurriría si quienes no estaban acostumbrados a luchar contra mabestias se enfrentaban a ellas.
Tal vez las habrían sometido en un instante, o quizá alguien habría sufrido heridas graves.
Era algo que no quería pensar, pero no se quedaba ahí: quizá hubo quienes perdieron la vida.
——No, debía asumir que sí los hubo.
Si iba a justificar lo que hizo y a reconocer que lo hizo porque así lo decidió, entonces debía aceptarlo.
Natsuki Subaru inclinó la balanza y ejecutó un plan en el que el otro podía morir.
No eran seguidores del Culto de la Bruja ni Arzobispos del Pecado, ni tampoco gente malvada que dañara a otros por pura malicia.
Atacó a personas que obedecían órdenes superiores, que habían elegido portar armas como trabajo para sobrevivir, a personas con las que incluso podría haber conversado, y con quienes, según las circunstancias, quizá habría podido forjar una relación amistosa.
Entonces, esto era, por supuesto, inevitable, natural, algo que debía ocurrir.
El precio de las acciones de Natsuki Subaru era algo que Natsuki Subaru debía pagar.
△▼△▼△▼△
—Joven esposo, no pongas esa cara tan seria.
—…
—La suerte no visita a quien carece de una sonrisa y de serenidad… ¡¿J-joven esposo?!
Justo después de que la punta del hacha se hundiera en el cráneo, la vista se aclaró con un sonido seco.
En esa visión nítida, lo primero que apareció fue Flop, presionándose el entrecejo con un dedo.
El recuerdo de lo ocurrido poco más de diez segundos antes —cuando aquella cabeza había sido destrozada— regresó de golpe. Subaru se cubrió la boca y cayó de rodillas allí mismo.
Las náuseas que subían y la cadena de sucesos malignos que habían caído sobre él—el corazón le latía como si fuera a estallar, los órganos se le contraían y un zumbido insoportable le castigaba los oídos.
La voz de Flop, preocupada por Subaru, también sonaba lejana; nada de eso entraba en su cabeza.
—Todd.
Mientras escuchaba el fuerte zumbido en los oídos y los gritos de sus vísceras, los labios de Subaru formaron un sonido breve.
Era el nombre de alguien que había conocido en el Imperio de Vollachia, la primera persona hacia la que Natsuki Subaru había dirigido una intención puramente hostil, y además…
Y era también el atacante enloquecido que acababa de perpetrar aquella espantosa masacre.
—…
La taberna en llamas y el humo negro que se alzaba.
La razón por la que los borrachos fueron cayendo uno tras otro víctimas del hacha fue la sustancia irritante contenida en el humo. Probablemente era algo parecido a una granada de gas lacrimógeno improvisada, mezclada con especias muy picantes, pero el efecto fue inmediato.
Provocar un incendio usando una piedra mágica, bloquear la salida y atraer a los sobrevivientes hacia la puerta trasera. Sellar la puerta y, aprovechando el alivio de que la hubieran roto, acabar por sorpresa con el más hábil de todos.
Y luego, protegerse del humo con un paño mojado y matar a Subaru de forma directa y segura.
Las últimas palabras y la voz, y sobre todo los ojos que se habían visto a través del paño, delataban la verdadera identidad del hombre.
Ese era Todd: el hombre que supuestamente había muerto en la selva de Badheim.
—No…
Pero eso, en el fondo, era información no confirmada.
Con el ataque del pueblo shudraq dirigido por Abel, el campamento de las tropas imperiales quedó reducido a un estado de destrucción total. Al oír que había muchas víctimas, más de cien, Subaru, por miedo a sufrir más heridas, cerró por completo la puerta a seguir recibiendo información.
Y enseguida decidió alejarse de Abel y los demás, llevándose a Rem.
Por eso, ni siquiera pensó en la posibilidad de que hubiera sobrevivientes del campamento atacado.
Y mucho menos pensó lo mismo respecto a Todd y los demás, que no tenían relación con el ataque del pueblo shudraq y a quienes Subaru había elegido atacar por su cuenta…
—Si este es el pueblo más cercano a la selva, entonces es obvio que los sobrevivientes hayan huido aquí.
La conclusión de que un soldado imperial que ha sido atacado en el campamento y ha escapado por los pelos se dirija a Guaral es inevitable.
Y aun así, Subaru ni siquiera pensó en algo así, y terminó entrando despreocupadamente en la ciudad donde el enemigo lo esperaba. Y además, llevando consigo a Rem.
—…Enemigo.
La palabra que le vino a la mente la volvió a poner en la lengua, para saborear su amargura.
Cuando vivía en su mundo original, la palabra enemigo solo existía en mangas y videojuegos. Incluso después de ser invocado a otro mundo, el blanco de esa palabra solo habían sido enemigos dañinos como los seguidores del Culto de la Bruja y las mabestias.
Por eso, llamar «enemigo» a alguien que no era de ese tipo era algo que hacía por primera vez.
Y además, ese «enemigo» era un «enemigo» creado por las propias acciones de Natsuki Subaru.
—¡…!
Con un sonido duro, Subaru apretó con fuerza los molares.
La carne de su mejilla fue mordida, y el dolor agudo junto con el sabor de la sangre lo agarraron del cuello de la conciencia y lo arrastraron a la fuerza de vuelta a la realidad. Si no bastaba, no le importaría morderse toda la carne de la boca hasta arrancársela.
Las entrañas retorcidas, el zumbido molesto en los oídos, las extremidades temblorosas y el cerebro entumecido no le servían de nada.
Ahora no podía dejarse aplastar por la ferocidad ni por el miedo.
Aunque fuera pura fanfarronería, no podía permitirse que se la arrancaran hasta cambiar la situación.
—¡Joven esposo, reacciona! ¡Joven esposo! ¿Quieres agua?
—E-estoy bien. Perdón, señor Flop, ¡lo preocupé…!
Pensó que su rostro y su tono de voz no tenían nada de bien, pero Subaru se lo repitió a sí mismo mientras se ponía de pie lentamente.
Le seguían temblando las rodillas y la incomodidad de las entrañas encogidas. Sin embargo, no podía quedarse agachado para siempre. Mientras Subaru se entregaba a esa fragilidad, el tiempo seguía avanzando.
Porque, incluso ahora, el plan de ataque de Todd seguramente seguía avanzando con sigilo.
—Oye, te voy a pedir un favor, Flop. ¿Podrías volver a la posada y traerme el medicamento para mi enfermedad crónica que tiene Rem?
—¿Medicamento? Joven esposo, ¿padece alguna enfermedad grave?
—Sí, mi enfermedad crónica de los tobillos brillantes se ha puesto bastante fea.
—¡Caramba! ¡Es una enfermedad que no conozco!
Flop abrió mucho los ojos, sorprendido por el nombre improvisado de la enfermedad.
No se sentía bien aprovecharse de su bondad, pero en esta situación no había otra. Ahora lo prioritario era alejar a Flop de Subaru lo antes posible.
Si el objetivo de Todd era la venganza, entonces, si Subaru y Flop se separaban, no le quedaría más remedio que perseguir a Subaru.
Una vez asegurada la seguridad de Flop, Subaru podría concentrarse en protegerse a sí mismo.
Todavía no había terminado de elegir cuál era la respuesta correcta, pero…
—Nos reuniremos con Rowan en la taberna y saldremos de ahí para evitar una emboscada. Después de eso…
No le quedaba más remedio que actuar de manera bastante improvisada.
Sin embargo, como tampoco tenía tiempo para detenerse y pensar con calma, no había otra opción que poner en práctica la mejor jugada que se le ocurriera y salir a cazar una oportunidad.
—Si Rem…
Si Flop volvía a la posada a buscar el medicamento para esa enfermedad de nombre incomprensible, debería darse cuenta de que algo le había pasado a Subaru. Quería creerlo.
Y entonces, quería creer que lo retendría sin dejarlo volver al lugar.
Todo era una apuesta optimista, pero eso era el límite de lo que Subaru podía imaginar ahora.
—¡Flop, te lo encargo!
—¡S-sí, entendido! ¡Espérame aquí! ¡Mantén el ánimo en alto, joven esposo!
Conmovido por la desesperación genuina de Subaru, Flop regresó por el camino que había tomado hacia la posada. Subaru lo despidió y, en su lugar, se apresuró hacia la taberna.
Tenía que devolverle la cordura a Rowan, que se había emborrachado hasta quedar fuera de combate, y volver a contratarlo a golpe de monedas de oro. Rowan había sido derribado por sorpresa, pero quería creer también que en un enfrentamiento directo sí tenía habilidad.
Solo se estaba aferrando al destino, pero por favor, Rowan, sé el más fuerte de Vollachia…
—¿Ah?
Cuando Subaru estaba a punto de echar a correr con una sensación casi de plegaria, de pronto oyó una voz ronca detrás de él.
Era un callejón sin gente, así que solo había una persona a la que pudiera pertenecer esa voz. El problema era qué clase de sentimiento la había engendrado y en qué iba a desembocar.
Pero enseguida supo que aquello jamás terminaría en algo tranquilo.
—¡U, uaaaa—!
A la voz ronca le siguió el grito agudo de Flop.
Subaru se volvió de inmediato y descubrió a Flop caído al final del camino. El pie derecho que Flop había levantado al quedar boca arriba tenía atravesado el muslo por un pequeño cuchillo.
La hoja, hundida hasta la base, le estaba arrebatando a Flop la fuerza para correr.
—¡Señor Flop!
Subaru se volvió apresuradamente mientras echaba a correr, perdió pie y se mordió el labio. Enseguida se impulsó contra el suelo y corrió hacia Flop, que tenía una pierna herida.
Otra vez lo habían sacado de sus cálculos de golpe.
Si se separaban en dos grupos, pensó que, por supuesto, irían primero por Subaru. Pero que de pronto atacaran a Flop estaba fuera de sus cuentas.
Para empezar, también era inesperado que atacaran de inmediato en ese lugar.
—¡Flop! ¡Te llevaré a un lugar donde puedan atenderte enseguida!
Con todos esos arrepentimientos y reflexiones encima, Subaru corrió hasta donde estaba Flop. Flop se retorcía por el dolor en la pierna, pero no había margen para atenderlo de inmediato.
Podía prestarle el hombro y llevarlo a un lugar con gente… No, eso podía provocar la misma situación que cuando lo atropellaron en la avenida principal. Tal vez lo mejor fuera arrastrarlo hasta la taberna, aunque tuviera que forzarse.
La única suerte en medio de la desgracia era que el cuchillo había dado en la pierna. Mientras no hubiera dañado una vena importante, su vida no corría peligro…
—…
En ese punto, una duda surgió de pronto en la cabeza de Subaru.
Era una buena noticia que la vida de Flop no corriera peligro. Pero ¿por qué lo habían dejado con vida? A juzgar por la masacre de la taberna, el enemigo dominaba el arte de matar.
Y aun así, ¿por qué había limitado el ataque a la pierna de Flop?
Esto era conocimiento de manga, pero se trataba de una técnica de combate de francotiradores.
Los francotiradores, que se ocultan y atacan unilateralmente desde lejos, cuando se enfrentan a un grupo, a propósito no rematan al objetivo que eligen, sino que lo dejan herido. Y luego atraen a quienes intentan rescatar al compañero derribado por los disparos, para ir atrapándolos uno tras otro en sus garras demoníacas.
Un método de pesadilla que aprovecha el sentido de camaradería, porque no pueden abandonar a un herido.
¿Por qué lo recordó justo en este instante? Porque…
—Mie—rda.
En el momento en que esa mala corazonada le cruzó la mente, un destello oscuro brilló en el callejón justo al lado de Flop, que estaba cayendo.
Al instante siguiente, Subaru alzó el brazo para protegerse la cabeza por reflejo, y un golpe afilado lo impactó de frente y lo salió volando.
—¡¿Gah?!
Recibiendo de lleno el impacto duro, Subaru salió despedido y golpeó la nuca contra el suelo. Mientras su visión se blanqueaba y el zumbido volvía a sonar con fuerza en sus oídos, Subaru aprovechó el impulso de la caída para dar otra vuelta hacia atrás.
Mientras se alejaba de aquello que lo había golpeado, se llevó la mano a la frente, que le ardía por el impacto que no había logrado amortiguar del todo. Probablemente el golpe se la había abierto…
—¿Ah?
La mano derecha que había intentado tocarse la frente había salido volando por el antebrazo, entre la muñeca y el codo.
—¡G, aaaa—!
El brazo derecho, mostrando un corte asqueroso, dejaba ver hueso blanco y fibras musculares rosadas, mientras la sangre brotaba con fuerza al ritmo de los latidos. Intentó presionar la herida para detener la hemorragia, pero la palma de la mano izquierda también se había abierto en vertical, y los dedos aplastados apuntaban cada uno en una dirección distinta.
Era la prueba grotesca de haber recibido un golpe del enemigo.
Si iba a decir eso, de entrada había sido un error correr sin protección hacia donde estaba Flop.
Error, error, error, error, error, error, error, error, error, error…
—Hmm.
Mientras presionaba la sangre que brotaba a chorros, Subaru entró en pánico por el dolor y la pérdida.
Frente a él, quien soltó un pequeño sonido de garganta fue un hombre con un hacha en una mano: el joven de cabello naranja recogido con una bandana que salió del callejón, Todd.
Esta vez no llevaba el rostro cubierto.
Aquellos ojos llenos de ferocidad que había visto en la taberna no eran una ilusión ni nada por el estilo.
Todd, después de todo, había lanzado el ataque para matar a Subaru.
—¡Ugh, giiii…!
Con los molares apretados hasta quebrarse, Subaru fulminó a Todd con la mirada enrojecida.
La emoción que cargaba era ira, odio o quizá una súplica de vida todavía más miserable; era una mirada cuya respuesta ni él mismo conocía, pero la reacción de Todd fue fría.
Con una expresión que no dejaba sentir emoción alguna, pasó un dedo por la hoja del hacha con la que había destruido ambos brazos de Subaru,
—Tendré que afilarla mejor. Fallo, fallo.
Y, con calma, expresó su reflexión para la siguiente vez.
—A, ah…
—Bien.
Subaru abrió mucho los ojos e intentó hablar con la lengua temblorosa. Pero Todd no le prestó atención a sus palabras y, con un gesto casual, levantó el hacha de inmediato.
Como si no tuviera el menor interés ni en las palabras de Subaru ni en su identidad…
—¡U, aaaa—!
—¡Uah!
Sin embargo, antes de que Todd pudiera bajar el hacha que había levantado, alguien se abalanzó sobre él.
No era Subaru, que tenía los brazos destrozados y gemía de dolor. Quien se lanzó sobre Todd para proteger al Subaru incapacitado de un solo golpe fue Flop.
El bondadoso comerciante, que tenía un cuchillo clavado en la pierna derecha y seguramente estaba luchando contra un dolor insoportable, se aferró a la espalda de Todd como si quisiera morderlo y miró a Subaru por encima del hombro.
—¡Joven esposo! ¡Huye! ¡Huye ahora mismo…!
El rostro afilado de Flop, cargado de desesperación, fue levantado por el mentón.
Todd, que había sido sujetado, golpeó a Flop con el codo, y el joven ajeno a la violencia fue arrancado de él con una facilidad pasmosa.
Entonces, Todd se volvió hacia Flop, que había quedado atrás, y levantó el hacha.
—Detente…
—¡Uno, dos!
Sin tiempo para detenerlo, después del grito ligero se oyó un sonido húmedo, duro y agudo.
El rostro de Flop, alzado por el golpe del codo, recibió la hoja del hacha, y el joven, con la cara y la cabeza abiertas por el golpe, se convirtió sin remedio en un cadáver. La sangre corría, la masa encefálica se derramaba y las extremidades se convulsionaban.
Al ver cómo el callejón se iba empapando poco a poco de sangre, Subaru abrió la boca, atónito.
Pero el dolor, la confusión y el miedo resucitado le arrebataron a Subaru cualquier pensamiento normal.
Ese hombre que tenía delante, ¿qué demonios era?
—A mí…
—¿Hm?
—Entiendo que me odies a mí… a mí…
Mientras esquivaba la sangre del Flop muerto, Subaru le dijo eso a Todd, que se había vuelto hacia él.
Las lágrimas y los mocos le corrían sin control. De la boca, con los molares rotos, también le salía sangre, y además estaba empapado por la sangre que brotaba de su propio brazo derecho; Subaru estaba hecho un desastre.
No se había orinado encima, pero eso no era ningún consuelo.
Solo que, otra vez, había dejado morir a Flop.
Lo había dejado morir otra vez por no haber sido suficiente con el método que había intentado usar para salvarlo. Lo había dejado morir con esa cara de muerto que ni siquiera podría mostrarle a su hermana Medium.
—¡Pero no metas a los demás… no metas a los demás!
Había razones para que le guardaran rencor.
Aunque no pudiera llamarse justo, entre Subaru y Todd había existido un proceso que hacía natural que eso ocurriera.
Por eso, que venga a por Subaru es inevitable. Pero arrastrar a los demás para lograrlo es una violación de las reglas. Es una acción cobarde. Está muy lejos de ser justa y honrada. Eso está mal. ¿No es maldad?
Subaru ya estaba perdiendo incluso la lógica al reprender a su enemigo.
Al escuchar la protesta de Subaru, Todd soltó un pequeño «ah» y,
—¿De qué estás hablando cuando dices que guardas rencor?
Así, en el callejón ensangrentado, Todd inclinó la cabeza con extrañeza mientras se limpiaba la sangre que le había salpicado la mejilla.
Ante esa actitud evasiva y aquella respuesta, Subaru contuvo el aliento por un instante, pero enseguida una furia insoportable brotó en su interior y, escupiendo saliva, gritó: «¡No te hagas el idiota!».
—¡Me tendiste una emboscada, pusiste trampas… y me acorralaste sin descanso…!
Lo acorralaron, sin descanso, sin descanso.
Había adelantado sus movimientos para poder matarlo con certeza, y había preparado todo con esmero, desplegando trampas por todas partes.
Lo había apuntado con tanta insistencia, y ahora hacerse el desentendido era una obstinación inútil.
Era una profanación de la muerte de Flop. ¿Acaso creía que humillando a Subaru y desahogando su frustración se sentiría mejor?
—Tú… —dijo.
—No sé qué malentendido tendrás, pero no tengo ningún rencor ni nada por el estilo por matarte. Encontré a un tipo peligroso en la ciudad. Lo normal es matarlo sin darle vueltas.
—…
—Matar a una víbora no es por rencor, sino por miedo. Y para eso, usaré lo que pueda y lo mataré.
Todd no veía más ni menos que eso, y mientras hablaba, fue arrancando con cuidado el cabello y la piel adheridos al hacha. Probablemente eran fragmentos de la cabeza destrozada de Flop, pero Subaru solo podía quedarse atónito.
La actitud de Todd, que incluso sonreía y respondía con naturalidad, no tenía ni una pizca de mentira.
De entrada, los ataques que Todd había lanzado contra Subaru hasta ahora demostraban que esas palabras iban en serio.
Todd solo tenía intención de matar a Subaru porque lo consideraba peligroso.
Por eso no le preguntaba nada, no le permitía hacer nada y no quería dejarlo hablar.
Y ni siquiera odiaba lo que había hecho en aquella selva. La única impresión que Todd había sacado de aquello era que Subaru era una persona peligrosa.
Por eso, Todd no se dejaba llevar por las emociones y, con frialdad, intentaba matar a Subaru.
—Tú eres igual que yo. No te daré tiempo.
Mientras lo decía, Todd apoyó la suela de su zapato en el pecho de Subaru y lo pateó hacia atrás. Subaru cayó de espaldas sin poder resistirse, y Todd levantó el hacha sobre él.
Abrió mucho los ojos y buscó la palabra correcta.
Subaru alcanzaba la victoria mediante el «Retorno por Muerte», explorando desde cada situación las posibilidades que se abrían hacia el pasado. Sin embargo, había escenarios en los que ni siquiera ese recurso, capaz de imponerse a los Arzobispos del Pecado, funcionaba.
Eran…
—Espe…
—No voy a esperar.
——cuando el otro era un asesino cruel.
△▼△▼△▼△
—Joven esposo, no pongas esa cara tan seria.
—¡…!
—Sin una sonrisa ni calma, debajo de eso… ¿qué pasa? ¿De repente se te puso la cara completamente pálida?
Si uno veía un hacha caer directo hacia su rostro, lo normal era que la sangre se le fuera de la cara de golpe.
Subaru, sin poder evitarlo, se llevó una mano al rostro; comprobó la frialdad de su cara sin color y el hecho de que ambas manos seguían allí para sentir esa frialdad, y sus emociones se revolvieron entre alivio y terror.
—Ya, ya…
Subaru no tenía la menor idea de qué hacer.
Si se pensaba en tiempo, lo que le había ocurrido apenas había pasado en unos veinte minutos. En esos veinte minutos, Subaru ya había perdido la vida cinco veces.
En la fase final de la Torre de Vigilancia de Pleiades, también había acumulado más de quince experiencias de «muerte» para encontrar una forma de ganar, pero entonces tenía la certeza de que avanzaba paso a paso.
Esta vez no la tenía.
Los cadáveres acumulados de Natsuki Subaru no le daban la sensación de estar contribuyendo a la victoria.
Si había algo que pudiera decirse, era solo esto…
—Ahora mismo, también me están viendo.
Todd ya estaba vigilando a Subaru mientras estaba con Flop.
Por eso, en el instante en que se separaron, Todd usó sin piedad a Flop como cebo.
Si Subaru tuviera la frialdad de usar a Flop como señuelo, sería otra historia, pero como no podía hacerlo, si Flop era atacado, Subaru haría todo lo posible por ayudarlo.
Eso era distinto de cuando había sopesado la seguridad de Rem frente al bienestar de Todd y los demás.
Flop había sido amable con Subaru y los suyos, que eran completos desconocidos. En Subaru no podía nacer la opción de dejarlo morir.
Por eso, el plan de separarse de Flop era imposible de ejecutar.
Al mismo tiempo, a Subaru también le habían arrebatado la opción de volver a la posada.
No sabía en qué momento Todd había descubierto su presencia, pero si lo había visto durante este trayecto hacia la taberna, entonces no había descubierto la ubicación de la posada ni el paradero de Rem.
Sí, no había descubierto el lugar de Rem. Eso era bastante creíble.
Si hubiera sabido dónde estaba Rem, Todd la habría usado para matar a Subaru de una forma mucho más planificada. La confianza en la astucia de Todd, irónicamente, se convertía en prueba de que Rem no había caído en sus manos.
—En fin…
Mordiéndose el labio y cubriéndose el rostro con la palma, Subaru hizo girar la cabeza con desesperación.
Tiempo; sobre todo, no había tiempo suficiente.
Si se separaba de Flop, Todd atacaría de inmediato.
Y tampoco era un enemigo al que pudiera esperar para contraatacar cuando se lanzara sobre él; no, ni siquiera bastaba con esquivar el primer golpe para ganar. Como Subaru no tenía arma, tenía que arrebatarle la capacidad de combate al enemigo de un solo golpe. Imposible.
Si escapaba hacia la avenida principal, Todd haría desbocar el carro tirado por dragones y trataría de atropellarlo hasta matarlo.
Aunque lograra esquivar el carro desbocado, era muy probable que aprovechara el caos de la avenida principal para preparar el siguiente movimiento. Además, el desbocamiento del carro arrastraría a gente inocente que no tenía nada que ver. Imposible.
Si intentaba tomar otro camino, todos los callejones de la zona serían su terreno de caza.
Era imposible prestar atención a todos los rincones y direcciones, y aunque lograra desviar el primer ataque, al final volvería a aparecer el mismo problema que con el plan de contraataque: la falta de capacidad de combate. Imposible.
Entonces, ¿lo mejor no sería ir a toda prisa con Flop hacia la taberna y, antes de que Todd terminara de prepararse para atacarla, reunir sus fuerzas y recibirlo de frente?
La dificultad sería lograr que el borracho de Rowan se tomara esto en serio, pero, de los patrones que se le ocurrían ahora mismo, ese era el que tenía más posibilidades de victoria, o eso debía ser. No se le ocurría nada más.
—Mierda, mierda…
Qué enemigo tan fastidioso había terminado teniendo enfrente.
Si se tratara de un Arzobispo del Pecado, quienes dependían de su autoridad tenían al menos una debilidad clara: su mayor fortaleza podía volverse contra ellos. Al desentrañar el mecanismo de la autoridad, sus puntos débiles quedaban al descubierto.
Pero Todd no tenía eso. Usaba todo lo que pudiera usar. Tal como él mismo había dicho.
No dependía de nada ni le importaban los daños a su alrededor.
Después de matar a Subaru, ni siquiera estaba claro qué excusa pensaba darles a los demás; no había considerado nada de lo que vendría después.
Había una clase de terror en no meter ni un solo pensamiento extra para matar aquello que debía matar.
—¿Joven esposo? ¿Estás bien? Si te pasa algo, quizá deberíamos volver a la posada…
—¡N-no! ¡Eso no sirve! Eso no, no sirve.
Respondió con tanta fuerza que Flop abrió mucho los ojos ante la voz de Subaru.
Después de hacerlo, Subaru maldijo de verdad su fragilidad mental. Si mostraba una actitud extraña, Todd empezaría a sospechar.
Y entonces desaparecería la ventaja del «Retorno por Muerte».
Dado que ya había sido localizado, la única forma en que Subaru podía aprovecharse de Todd era mediante ese prejuicio de que su existencia aún no había sido descubierta.
Ya fuera con una emboscada o una trampa, con huida o contraataque, no debía dejar que Todd se diera cuenta de que Subaru ya lo había notado.
Y sin embargo…
—Espera.
De pronto, una idea cruzó por la mente de Subaru, que pensaba con desesperación en cómo contrarrestar a Todd.
Todd no se aferraba a una sola forma de actuar ni le importaban los daños a su alrededor. —Pero lo que no le importaban eran los daños a «los demás». No los daños a «sí mismo».
Más bien, precisamente porque quería reducir al extremo los daños a «sí mismo», recurría a la emboscada.
Él mismo lo había dicho con su propia boca.
Todd mismo había dicho que «a una víbora no se la mata por rencor, sino por miedo».
Si así fuera…
—¡Todd! ¡Sé que estás ahí!
—¡¿Q-qué?!
Siguiendo ese pensamiento que le cruzó como un relámpago, Subaru alzó la voz así.
Al instante, Flop se sobresaltó y dio un salto por la sorpresa. Pero no sería solo Flop quien se habría sorprendido.
Todd, que los seguía con sigilo y vigilancia, también debía de haberse sorprendido.
Confiando en esa sorpresa, Subaru afiló la mirada, deformó las mejillas con ferocidad y, poniendo la peor cara posible, barrió los alrededores con la vista.
—¡Qué tipo tan resistente! Creí que después de aquello habrías muerto sin remedio, pero sigues vivo. ¡Tienes una suerte endemoniada! ¡Esta vez no escaparás! ¡Te mataré!
Con una voz lo más grave posible, cargada de malicia y hostilidad, lanzó insultos.
Para que, estuviera donde estuviera Todd escondido en el callejón, la voz le llegara con certeza; para que entendiera que Natsuki Subaru ya había notado su presencia.
—¿De verdad crees que puedes ganarme? ¡Qué chiste tan ridículo! ¡Me voy a reír de ti, ja, ja, ja, ja, ja! ¡Quiero volver a verte corriendo de forma tan patética, maldita sea!
Presumiendo sus dos cartas, la provocación y la burla, Subaru soltó una carcajada en medio del callejón.
En ese momento agradeció de verdad su descarada personalidad, feliz de tener temple para el escenario. Si no, su voz habría temblado, su expresión habría mostrado miedo y sus ojos habrían revelado terror.
Si aquel lado de Subaru no había salido a la luz, era precisamente gracias a lo retorcido de su carácter.
—¿J-joven esposo…?
—Shh. Flop, cállate.
Silenciando a Flop, que estaba atónito ante el repentino cambio de Subaru, este empezó a caminar con dignidad mientras le tiraba del brazo.
No volvería por el camino que había venido. Por ahora, Todd estaba escondido por allí, con certeza, o eso debía ser.
Así que, mientras caminaba, se detuvo y, mirando hacia atrás en el callejón solo con la cabeza,
—Ah, si vas a atacar, hazlo cuando quieras. Como deseas, te voy a despedazar.
No sabía si serviría, pero añadió el último desafío levantando deliberadamente el dedo medio.
Luego, Subaru avanzó hacia el fondo del callejón, ocultando el estruendo de su corazón con una sonrisa desafiante.
—…
Siendo sincero, era una apuesta total.
Tal vez también era perfectamente posible imaginar un escenario en el que Todd, enfurecido por la provocación de Subaru, saliera disparado del callejón blandiendo el hacha. —Pero Subaru creyó que eso no ocurriría.
Todd no se enfurecía. Ese hombre era del tipo que seguía buscando, con frialdad, la mejor jugada.
Precisamente por eso, Subaru pensó que el farol que acababa de hacer sí le serviría a Todd.
Si se sigue el pensamiento de Todd, que vio a Subaru en la ciudad y pensó en matarlo, en el fondo eso conduce a eliminar a Subaru como factor de riesgo. Si esa acción se vincula con un medio para atraer la victoria mediante un ataque sorpresa, está bien; si no, debería elegir la siguiente jugada.
Todd no se aferra a la forma de hacerlo.
Ahí está la diferencia con el Arzobispo del Pecado. Y, precisamente por eso, voy a aprovechar esa flexibilidad.
—Y entonces…
La estrategia que improvisó y se lanzó a ejecutar fue inmediata, pero lo que vendría después era una incógnita.
Si Todd reforzaba su vigilancia sobre Subaru, entonces habría ganado tiempo antes del siguiente ataque. En ese intervalo, Subaru tendría que elegir entre pelear o huir.
Si peleaba, necesitaría incorporar al tabernero Rowan. Como no se le ocurría otra medida, pedirle ayuda era la opción más conveniente.
Si huía, tendría que ir a la posada, tomar la mano de Rem y salir disparado de la ciudad. Lo siento, pero también tendría que pedirles a Flop y a los demás que lo acompañaran; de otro modo, ellos también correrían peligro.
Y, si elegía escapar de la ciudad, el lugar al que Subaru podía ir era…
—Ya veo, era eso.
—¿Joven esposo?
Mientras vigilaba el callejón a sus espaldas, Subaru, en ese instante, abrió los ojos de par en par y se le enrojecieron.
Solo en ese momento olvidó por completo el miedo a Todd, la culpa hacia Flop, la preocupación por Rem, el cariño por Emilia y la añoranza por Beatrice.
Lo olvidó todo, aferró la sensación que le había surgido y cerró los ojos con fuerza.
Y entonces…
—Nos vamos de Guaral ahora mismo. Antes de que descubran mi farol.
△▼△▼△▼△
Una vez decidido el siguiente rumbo, Subaru actuó con rapidez.
Aunque salió del callejón y empezó a moverse, Todd no hizo ningún intento de atacarlo, así que no cabía duda de que la provocación de Subaru había servido para aumentar su cautela.
Pero un farol así no era más que una solución temporal.
—Seguro que lo descubren enseguida. Tengo que irme ahora mismo, a un lugar donde no pueda alcanzarme…
Tenía que huir.
Con esa determinación, Subaru, tras dar una explicación a medias, se llevó a Flop y regresó a la posada de la que acababan de salir —la que habían dejado antes de llegar a la quinta muerte—, y subió corriendo las escaleras.
Luego golpeó la puerta de la habitación donde estaban Rem y las demás mujeres, y entró a toda prisa.
—¡Rem! ¿Estás bien…? ¡Uah!
—¡Uah! ¿Qué les pasa, muchachos? ¡Casi los mato!
Lo que se le clavó en el cuello a Subaru, apenas abrió la puerta, fue el frío filo de una espada bárbara. Medium, que empuñaba esa espada bárbara, la retiró mientras se disculpaba con un «perdón, perdón».
Detrás de Medium, al fondo de la habitación, Rem abrió mucho los ojos ante ese intercambio y dijo:
—¿Q-qué es esto de repente? Pensé que se habían ido, y vuelven tan rápido…
—¡Rem!
—¡…!
Rem, sorprendida, soltó una pulla al regreso de Subaru, que había vuelto con el rostro desencajado. Pero Subaru no escuchó todo y, a grandes zancadas, corrió hacia ella y la abrazó.
Subaru estrechó de frente el cuerpo esbelto de Rem. Ella encogió los hombros y contuvo el aliento.
Y entonces,
—…Suéltame.
—…Ah, perdón. Es que me emocioné sin querer…
—Eso lo entiendo. Viéndote así, se nota que algo grave pasó.
Tras comprobar que ella estaba bien, Rem apartó con calma a Subaru, que se había dejado llevar por la emoción.
Subaru había pensado que, sin duda, Rem lo regañaría por actuar impulsivamente, pero ella soltó un largo suspiro y, con un «¿y bien?», no mencionó la falta de respeto de antes.
—¿Qué pasó?
—…Nos encontró alguien peligroso. Por ahora gané algo de tiempo, pero no podemos quedarnos mucho. Perdón por llegar justo ahora.
—¿Salir de la ciudad, entonces? Entendido. Louis, carga el equipaje.
Como si hubiera adivinado la intención de Subaru, que consideraba una pérdida de tiempo dar explicaciones detalladas, Rem asimiló sin dificultad la situación en la que estaban.
Y, para colmo, hasta Louis, al recibir la orden de Rem, soltó un «¡u!», y se echó el equipaje al hombro de un salto. —No, eso no estaba bien.
—¿Por qué no habían deshecho las maletas? Si ya habían entrado a la posada…
—…
—No me digas que, Rem, tú…
Rem, que se quedó callada, no dijo nada ante la mirada sospechosa de Subaru.
Pero esa actitud de silencio obstinado era prácticamente una confirmación de las sospechas de Subaru.
—Ya veo… Con razón viniste tan tranquila…
—Joven esposo, parece que tienes algo en mente, pero no estamos para eso, ¿verdad?
—Señor Flop.
Subaru, con la frente cubierta por la mano y un sentimiento difícil de aceptar por la actitud de Rem, recibió un golpe en el hombro de parte de Flop. Ante la expresión seria de Flop, Subaru se vio impulsado a actuar.
No debía desperdiciar el tiempo que había creado con su gran actuación de una sola vez.
—Hermana, nosotros también saldremos de la ciudad con estos tres. Al parecer, hay un amante peligroso que anda tras el joven esposo. ¡Tenemos que ayudar a escapar a su esposa y a su sobrina!
—¿Eh, en serio, hermano? ¡Pero yo ya me quité las botas!
—¡Vuelve a ponértelas, hermana! ¡Los zapatos, una vez puestos, se pueden usar cuantas veces quieras! ¡Esa es su ventaja!
—¡Ooooh! ¡Qué genial, hermano! ¿Eres un genio de los zapatos?
Convencida por la valiente persuasión de Flop, Medium se apresuró a volver a ponerse las botas.
Como era un intercambio entre hermanos, Subaru no se metió, aunque le parecía muy dudoso que eso hubiera bastado para que entendieran el asunto; aun así, levantó en brazos el cuerpo de Rem.
—¡Oye! Al menos a la espalda…
—¡Es una evacuación de emergencia! El cargador quedó en el carro de bueyes de Flop y los demás… ¡Flop! ¿Dónde está el carro?
—¡En la caballeriza de la posada! Y que conste que la Boteccliff de Farrow no exagero al decir que es como nuestra tercera hermana menor. ¡Es una hermanita adorable que no podemos dejar atrás!
—¡Hermano! ¡Bote es hembra!
—¡Es una hermanita adorable!
—¡Uu! ¡Uu!
A pesar de la situación apremiante, Subaru salió corriendo con Rem en brazos y bajó a toda prisa las escaleras, arrastrando consigo a un grupo increíblemente ruidoso.
—¡Perdón por el alboroto! ¡Quédense con el dinero de la posada!
Pasaron de largo por la recepción y salieron sin pedir reembolso por la parte de la estancia que no usarían.
Flop y Medium revisaron los carros que había allí amarrados y encontraron, entre ellos, el que pertenecía a Flop y los demás.
—¿A qué velocidad corre un farro cuando va a toda marcha?
—Ja, ja, ja, nunca lo he hecho correr a toda velocidad. Hermana, ¿tú qué crees?
—No lo sé, pero ¡seguro que corre más rápido que tú, hermano!
Mientras escuchaba esa respuesta poco confiable, Subaru subió a Rem a la plataforma del carro de bueyes. Después arrojó junto a ella a Louis, que corría hacia allí, y abrió la entrada de la caballeriza.
En cuanto Flop y Medium subieran al asiento del cochero, la preparación para la huida estaría completa.
Lo único que quedaba era…
—Oiga, ¿qué es eso de amante peligroso? ¿Qué clase de explicación le dio a Flop?
—¡Ahora no estamos para eso! ¡Señor Flop, haga correr a Boteccliff a toda velocidad!
—¡Ah! ¡Entendido! ¡Corre, Boteccliff!
Rem tiró de la manga de Subaru con una mirada fría desde la plataforma, pero Subaru no respondió a su pregunta y le gritó a Flop desde atrás.
Al recibir la orden, Flop agitó las riendas y golpeó con fuerza el lomo del bravo buey: Boteccliff.
Y entonces el carro de bueyes arrancó. Lentamente.
—¡Va lentísimo! ¡Está caminando!
—¡Boteccliff! ¡Corre! ¡Hazle caso a tu hermano, Boteccliff!
—Tal vez no te considere su hermano…
La observación de Rem parecía dar en el blanco, pero la velocidad de carrera de Boteccliff —no, su velocidad de caminata— no cambiaba. Así, Subaru tendría que cargar a Rem y correr con todos ellos; eso sería muchísimo mejor.
Y mientras la sensación de urgencia de Subaru crecía…
—¡Bote! ¡Corre! ¡Si no, te convierto en cena!
—¡…!
Medium alzó sobre su cabeza la espada bárbara desenvainada, la frotó para hacerla sonar y gritó.
Tal vez por la sonrisa radiante con que lo dijo, Boteccliff percibió que iba en serio y, al instante siguiente, soltó un mugido grave y potente, y empezó a correr con furia por el camino.
—¡Uooooaaahhh!
Arrastrado por la aceleración brutal y los sacudones, Subaru gritó desde la plataforma.
Boteccliff salió disparado de la caballeriza y se lanzó a la avenida principal; giró con un derrape, Subaru estuvo a punto de salir despedido de la plataforma y, en el último instante, Rem le agarró la mano.
—¡E-eso estuvo cerca! ¡Me salvaste, Rem! Tienes la mano muy suave…
—¿Eh?
—¡No me sueltes de golpe!
La impresión se le escapó en voz alta por el impulso, y Subaru, al ser soltado, se golpeó la cabeza contra la plataforma. Pero, por suerte, no salió despedido y todos iban ya a bordo del carro de Farrow en marcha.
Así, el carro de Farrow avanzó con fuerza por la calle, atrayendo la atención de todos mientras esquivaba a derecha e izquierda otros carros de dragón, carros de bueyes y carros de perros, rumbo a la gran puerta principal.
—Si seguimos por la avenida principal, llegaremos a la puerta donde estaba el control…
—No, parece que no será tan fácil.
—¿Qué? ¡Oigan, oigan, oigan, oigan!
Al ver lo que Rem señalaba al frente del carro de Farrow que avanzaba con ímpetu, Subaru abrió mucho los ojos.
Bloqueando la avenida principal en la ruta que tenían delante, se desplegaban hombres con armaduras grabadas con el emblema del Reino del Lobo Espada. Soldados imperiales estaban tratando de impedirles el paso.
—¿Todd…? ¡Cambió de plan y llamó a sus compañeros!
Aunque no se veía a Todd entre la fila de soldados imperiales que aguardaban, no cabía duda de que estaban bloqueando el camino de Subaru por influencia de Todd.
Tras recibir la provocación en el callejón, Todd debió pensar que solo no le convenía y reunió a sus compañeros. Una decisión sumamente racional y necesaria. Tan precisa que daba rabia…
—¡Ustedes! ¡No crean que van a escapar!
Y, en ausencia de Todd, quien ocupaba el frente de los soldados desplegados era un rostro conocido.
Un hombre de aspecto rudo y brutal, como sacado de un dibujo, con un parche en el ojo derecho: Jamal. Era el mismo hombre que había acompañado a Todd y al que Subaru también había tendido una trampa en la selva.
Si Todd seguía vivo, no era raro que él también siguiera vivo, pero…
—¡Cómo se atrevieron a soltar una mabestia contra nosotros! ¡Los voy a matar!
—…Ese tipo me guarda rencor de forma bastante simple. La verdad, eso me tranquiliza.
La actitud de Jamal, con los ojos inyectados en sangre y gritando de rabia, resultaba más humana y daba cierta tranquilidad.
Sin embargo, eso no hacía que Jamal dejara de ser una amenaza. La formación de Jamal y los soldados imperiales era, sencillamente, una amenaza pura.
La cuestión era cómo atravesarla.
—Hermano, agarra bien las riendas. Te lo encargo.
—¡Sí, ve y hazlo, hermana!
Pero, dentro del tiempo limitado, antes de que Subaru pudiera elegir su siguiente movimiento, los hermanos O’Connell, Flop y Medium, dieron la respuesta desde el asiento del cochero.
Y, sin tiempo para detenerlos, Medium puso un pie en el borde delantero del asiento y se inclinó hacia delante…
—¡Boom!
Al patear el asiento del cochero con la suela de su zapato, su cuerpo salió disparado a una velocidad como de flecha.
Sin detenerse, Medium, con la espada bárbara desenvainada, se lanzó de frente contra la formación enemiga.
—¡Allá voy!
Medium hundió los talones en el suelo para frenar a la fuerza en medio de las filas enemigas y blandió ambos brazos.
Sus machetes cortaron el viento con furia y generaron una tremenda onda de choque. Los soldados imperiales, cubiertos de armadura, salieron despedidos por los aires mientras esparcían sangre.
—¡E-Es fortísimaaaa!
—¿Eso le parece un cumplido apropiado para una mujer?
—¡¿Qué otra cosa podía decir?! ¡Es un cumplido! ¡Medium es fortísima!
Rem respondió con frialdad a su impresión sincera, pero Subaru no pudo evitar elevar la voz ante aquella fuerza inesperada.
Al oírlo, Flop, sentado en el pescante, se frotó la nariz con un dedo, orgulloso.
—¿Qué te parece? ¡Ese es el verdadero poder de mi hermana! Yo no sirvo para nada en una pelea, de modo que juntos compensamos…
—¡Sus puntos débiles! ¡Ahora entiendo lo que querías decir!
—¡Así es!
Satisfecho con la respuesta de Subaru, Flop abrió los ojos con entusiasmo y mostró sus dientes blancos.
No era más que algo que Flop le había contado, pero ahora Subaru comprobaba con sus propios ojos que era cierto.
Medium avanzaba como un torbellino, derrotando uno tras otro a los soldados imperiales que bloqueaban el camino y abriendo a la fuerza una ruta para la carro de Farrow.
—Con esto…
—No te emociones tanto, maldita perra.
—¡¿Aaah?!
Justo cuando Subaru cerró el puño al vislumbrar una salida…
Una hoja blanca relampagueó contra Medium. Ella la recibió con sus machetes, pero su cuerpo salió despedido con una facilidad pasmosa.
Medium abrió los ojos, sorprendida por el impacto. Quien la había repelido era un hombre que, como ella, empuñaba una espada en cada mano: Jamal.
—¡Ya perdimos demasiados hombres! ¡No permitiré que este alboroto nos quite todavía más! ¡Dense prisa y póstrense a mis pies!
—¡Ay! ¡Uah! ¡Hermano, este tipo es fuerte!
—¡¿En serio?!
Jamal arremetió contra Medium blandiendo sus dos espadas y lanzando insultos, dominado por la ira. Ella contenía los ataques, pero la diferencia de fuerza era tan clara que podía apreciarse desde lejos.
Era la primera vez que Subaru lo veía combatir de verdad, y Jamal resultó mucho más hábil de lo que había supuesto. Tanto, que parecía perfectamente posible que hubiera sido él quien acabó con la Elgina que Subaru les lanzó en el bosque.
—¡Esto es malo! ¡Ya casi no queda distancia!
Gracias a la feroz resistencia de Medium, disminuyó el número de soldados imperiales que obstruían el paso.
Con el impulso de la carro de Farrow parecía posible abrirse paso mediante una embestida, pero solo si Jamal no permaneciera plantado con firmeza en el centro de la calle.
Mientras él siguiera allí, no parecía posible completar la huida.
—¡Hermana!
Flop gritó en aquel instante.
Acorralada, Medium dirigió de reojo la mirada hacia la voz resonante de su hermano. Todos esperaron que ofreciera algún consejo capaz de revertir la situación, pero…
—¡Esfuérzate!
Lo que salió de su boca fue una exhortación basada exclusivamente en la fuerza de voluntad.
La mente de Subaru quedó en blanco al oírlo, y hasta Jamal se quedó pasmado.
Pero Medium O’Connell, unida a Flop por la sangre, reaccionó de otra manera.
—¡Me esforzaré!
Animada por el grito de su hermano, Medium rugió y sus machetes bramaron.
Abandonó de golpe la postura defensiva y se lanzó a una ofensiva feroz; una tormenta de machetes se abatió sobre todo el cuerpo de Jamal.
—¡Una carga desesperada no funcionará contra un soldado imperial…!
—¡Ugii!
Jamal desvió con sus dos espadas aquella ofensiva brutal y clavó sus contraataques en Medium.
La muchacha recibió cortes en brazos y piernas. Aunque la sangre corría y el dolor le contraía el rostro, dedicó al ataque incluso los movimientos que habría debido reservar para defenderse, resuelta a mantener a Jamal ocupado.
Subaru creyó que pretendía quedarse allí para detenerlo y abrió la boca, desesperado, dispuesto a gritar que no podía permitirlo, pero…
—Tome esto.
—¡Uah! Rem, ¿qué estás…? ¿Una cuerda?
Rem le apretó contra el pecho una cuerda que estaba en la plataforma justo cuando iba a gritar.
Era muy larga, gruesa y resistente; al parecer se utilizaba para sujetar la carga. Subaru se quedó perplejo, sin saber qué debía hacer con ella, y entonces…
—¡El del parche!
Rem gritó, se puso de pie, cargó una caja de madera apilada en la plataforma y la arrojó con fuerza contra Jamal.
Al oír que lo llamaban, Jamal se volvió con un «¿Ah?». Vio la caja que se precipitaba hacia su rostro y, con un movimiento fastidiado del brazo, la partió limpiamente en dos.
Como resultado, las especias que llenaban la caja se derramaron sobre todo su cuerpo.
—¡Guaah! ¿Q-qué es esto…?
Con la visión cubierta por el polvo que flotaba en el aire, Jamal agitó un brazo, atormentado. Medium intentó aprovechar aquella abertura y apuntó con el machete a su espalda, pero…
—¡Señorita Medium!
Antes de que pudiera hacerlo, la carro de Farrow alcanzó el campo de batalla. Subaru hizo girar sobre la cabeza la cuerda que Rem le había dado y la lanzó hacia Medium.
Al verla, Medium dio prioridad a sujetar la cuerda en vez de atacar a Jamal.
—¡La agarré!
—¡Perfecto!
En cuanto oyó la voz de Medium, Subaru soportó con todo el cuerpo el peso que tiró de la cuerda. Afirmó los pies contra la plataforma, sostuvo el peso de la joven y la ayudó a regresar.
Usando la cuerda como apoyo, Medium tomó impulso y saltó para volver a la plataforma de la carreta.
La recuperarían y atravesarían la puerta principal para salir de la ciudad…
—¡Te dije que no creyeras que podrías escapar!
En ese instante, Jamal, hecho una furia, irrumpió a través de la nube de especias.
Apuntó a la espalda de Medium, que ya había adoptado la postura para saltar, y se dispuso a descargarle sin piedad las dos espadas.
Medium estaba a punto de hundirse en un mar de sangre bajo el golpe de Jamal.
—Bu.
—¡Esto es por lo de la ribera!
El armazón que Rem lanzó desde la plataforma impactó de lleno en el rostro de Jamal.
El armazón que habían cedido a los hermanos O’Connell se hizo pedazos al chocar contra su cara y cumplió así su última función.
Jamal cayó hacia atrás y Medium regresó a la carreta. Arrojó los machetes sobre la plataforma y se tendió allí mismo con brazos y piernas extendidos.
—¡P-P-Por poco! ¡Eso estuvo cerca! ¡Hermano, estuvo muy cerca!
—¡Así es, hermana! ¡El joven esposo y su esposa también se esforzaron mucho! ¡Nos salvaron!
—¡Sí, sí! ¡Muchas gracias! ¡Nos salvaron!
—N-No fue nada. Los que salimos salvados fuimos nosotros por completo.
Medium había vuelto a la plataforma, y Flop la recibió entre vítores.
Pero el agradecimiento de los hermanos estaba dirigido al lado equivocado. Desde que llegaron a aquella ciudad, los O’Connell no habían dejado de ayudarlos de principio a fin.
Para colmo, Subaru los había involucrado en sus propios problemas. Ni siquiera sabía cómo disculparse.
—¡Detente! ¡Detente! ¡Deten…! ¡¿Uaaah?!
Un guardia intentó plantarse delante de la carreta desbocada para detenerla, pero terminó saltando hacia un costado.
Pasaron a su lado sin perder velocidad y se dirigieron a la puerta principal de Guaral. La carreta salió de golpe de la ciudad, desbaratando a su paso la fila del control.
La situación era absurda: su estancia en Guaral no había alcanzado siquiera las tres horas.
Aun así, habían superado el control y atravesado la puerta. Botecliff tendría que seguir esforzándose y correr durante un tiempo más para dejar atrás a los perseguidores.
Después tendrían que hablar con Flop y Medium sobre lo que harían a partir de entonces…
—…
Entre violentas sacudidas, cruzaron la puerta principal y salieron de la ciudad.
La vista se abrió ante ellos: una llanura interminable y el horizonte. Era el instante en que por fin iban a escapar.
——Y entonces una figura con un hacha en alto cayó hacia Subaru desde lo alto de la puerta.
—¡Ooooaah!
El hachazo descendió hacia la coronilla de Subaru como si pretendiera partirlo de arriba abajo.
Era un golpe al que no podían reaccionar Rem ni Medium, y mucho menos Flop o Louis. Una pesadilla imposible de detener sin haberla previsto.
Pero…
—Sabía que vendrías.
Subaru recibió el hachazo con uno de los machetes que Medium había dejado sobre la plataforma.
Había supuesto que, justo en el instante en que la fuga tuviera éxito y todos relajaran más la guardia, alguien intentaría descargar un golpe contra la cabeza de Subaru, el objetivo principal.
——El terror de cinco muertes le había dado la certeza de que Todd actuaría así.
—¡Definitivamente debería matarte aquí mismo!
—¡Ggh…!
Con una locura feroz en los ojos, Todd empujó el hacha a la fuerza para partir a Subaru.
Subaru había logrado recibirla con el machete, pero el impacto le entumeció ambas manos y era cuestión de tiempo que el arma se le escapara.
Ni Rem ni Medium alcanzarían a intervenir en aquel forcejeo de armas que decidía su vida.
Había evitado el golpe fatal, pero a ese ritmo Todd terminaría matándolo…
—¡Auu!
—¡Uah!
De pronto, la fuerza con la que Todd presionaba el hacha disminuyó.
Subaru, con el rostro contraído, vio que Louis se había aferrado al cuerpo de Todd. La niña sacudía el cabello rubio y forcejeaba desesperadamente para detener su violencia.
—¡No estorbes, mocosa!
—¡Auh!
Todd se libró de Louis y le estampó sin piedad el codo en la cara. La niña gritó por el golpe y cayó de espaldas.
—¡…Maldito desgraciado!
Al verlo, Subaru apretó las muelas y empujó a Todd con todas sus fuerzas.
Tomado por sorpresa, Todd trastabilló y la distancia entre ambos se abrió, rompiendo el choque de armas. Sin embargo, eso lo colocaba precisamente dentro del alcance de Todd. El hombre alzó el largo mango del hacha para asestar el siguiente golpe.
Antes de que pudiera hacerlo…
—¡Sé que están mirando! ¡Háganlo, Kuna, Holly!
Subaru gritó con tal violencia que parecía dispuesto a escupir sangre antes de que llegara el golpe de Todd.
No sabía hasta dónde alcanzaría a resonar aquella voz por la llanura.
No lo sabía, pero…
«Hasta luego, Subaru. No lo olvides: estaremos observándote».
«¡Eso mismo!».
Las voces resonaron en el cráneo de Subaru como si le respondieran y, en ese mismo instante, un silbido atravesó el cielo.
El proyectil voló en línea recta hacia el costado de Todd.
—Gah…
Con un gemido apenas audible, el cuerpo de Todd se sacudió violentamente hacia un lado y salió despedido.
Incapaz de mantenerse sobre la plataforma, Todd giró con violencia, cayó de la carro de Farrow y rodó por el duro suelo sin poder amortiguar el impacto.
Dio dos, tres vueltas y fue quedando cada vez más lejos.
—Ja… ja…
—¿Q-Qué fue eso…?
Con Todd expulsado de la plataforma, Subaru dejó caer el machete y se arrodilló. Rem, por su parte, incorporó entre sus brazos a Louis, que había recibido el codazo.
Rem también mostraba una expresión de desconcierto, pero Subaru había sentido una especie de certeza: si conseguían salir por la puerta, recibirían ayuda.
El fundamento de aquella certeza era…
—Ese maldito emperador de pésimo carácter… Cuando vuelva, pienso golpearlo sin falta…
Sin fuerzas, Subaru se dejó caer sobre la plataforma y escupió aquellas palabras con rencor mientras imaginaba el rostro del hombre malicioso que probablemente lo había previsto todo.