——Un tigre al frente, un lobo a la espalda.
Aunque, estrictamente hablando, la situación era distinta, eso fue lo que cruzó por la mente de Subaru.
Más aún, el hecho de que incluso ese refrán tardara un poco en salir a flote demostraba con claridad lo complicada que era la situación en la que se encontraba Subaru.
—¡¿Casi cien enemigos?!
Al asomarse por la puerta trasera de la posada y escuchar aquel informe increíble, Al alzó la voz.
Ante esa reacción, Taritta asintió en silencio con un «sí» y luego dijo:
—Nos están rodeando. Más que hostilidad, da la impresión de cautela, pero…
—Con uno o dos todavía podría pasarse por alto, pero si son cerca de cien, no se puede ignorar.
Cerrando la puerta trasera y bajando la voz, Abel le dijo eso a Taritta.
Ante esas palabras, Taritta inclinó la barbilla, y al verla de reojo, la mirada de Abel se volvió hacia Subaru. A través de la máscara oni, sus ojos negros se entrecerraron, y aquella mirada afilada le clavó el corazón.
Y entonces…
—Tú, además, tienes otro problema aparte de estar rodeado, ¿no?
—Ah.
—Te has encogido al desafiar la razón. No sería raro que ocurriera cualquier cosa.
Con un leve suspiro, Abel, que había notado el cambio en Subaru, se lo señaló así.
Ante esas palabras, Subaru sintió que las mejillas se le calentaban de vergüenza. Tanto porque Abel había descubierto su malestar sin dificultad como por la conciencia de que estaba siendo una carga.
Incluso le surgía el impulso de fingir que no pasaba nada.
Sin embargo…
—Subaru, ¿estás bien?
La voz de Medium, que momentos antes había consolado al debilitado Subaru, lo hizo desistir.
Empecinarse aquí no resolvería nada. Y peor aún, si ese empecinamiento terminaba causando daños, no solo Subaru, sino también sus compañeros, incluida Medium, saldrían perjudicados.
Por eso——
—La verdad es que… siento que mi memoria está rara. Hay cosas que debería recordar y no logro traer a la mente bien; quizá no sea bueno.
—…Así que eso era lo raro de hace un momento.
Al se quedó sin palabras ante la confesión de Subaru, que se tragó su orgullo y se lo contó.
Al también debía de haber sentido algo extraño en la reacción anterior de Subaru. Al tocar ese punto concreto, la inquietud también surgió en él.
Lo que le había ocurrido a Subaru no era asunto ajeno para Al.
—…¿En concreto?
—No me salió el nombre de una familia importante. No, ¡o sea! Tardé en recordarlo, más bien.
—Hermano, no estás para andar fingiendo fortaleza…
—No estoy fingiendo…
Intentó responder de inmediato que no, pero se detuvo a pensar si eso también sería fingir fortaleza.
No quería que le afirmaran tan claramente que estaba olvidando nombres importantes. Subaru recordaba perfectamente a Beatrice, Emilia y Rem.
También recuerda, debería recordar, a los compañeros que dejó en la mansión.
—Así que no estoy fingiendo…
—Habla con precisión.
—¿Eh?
—¿Lo olvidaste? ¿O tardas en decirlo? ¿Cuál de las dos?
Ante esa pregunta, Subaru se quedó sin palabras.
La pregunta de Abel, que había acortado la distancia un paso, era contundente y tenía un filo que no permitía mentiras.
Sintió como si el cerebro se le entumeciera, y ya no pudo apartar la conciencia del hombre que tenía enfrente. Mientras Subaru guardaba silencio, Abel volvió a preguntar: «¿Cuál de las dos?».
—¿Acaso, después de no poder ver lo que te rodea, tampoco puedes ver dentro de tu propia cabeza?
—¡N-no! ¡No es que lo haya olvidado, es que me cuesta recordarlo! ¡Sí, eso, solo me cuesta que salga, no es que lo haya olvidado!
—…Te cuesta sacarlo, entonces.
Ante aquella persecución despiadada, Subaru respondió de inmediato, y Abel recibió la respuesta en silencio.
Incluso a Subaru le parecía una excusa que, al decirla él mismo, no sabía en qué se diferenciaba. Por eso le sorprendió que Abel no la desechara sin más.
De hecho, irritado por la reacción de Abel, Al le espetó: —Oye.
—¿Y en qué se diferencia eso? ¿Es algo a lo que valga la pena aferrarse en esta situación?
—Hay una gran diferencia. Entre olvidar algo y tener dificultad para sacarlo hay un abismo.
—¿Ah?
Al gruñó con fastidio, pero Abel no respondió más.
Dejando de lado a Subaru y Al, que estaban confundidos, se volvió hacia Taritta, que escuchaba atentamente el exterior.
—¿Cómo está afuera? ¿Aún no atacan?
—Por ahora, solo están conteniendo la respiración. Pero el cerco ya debe de estar completo.
—Entonces significa que no hemos satisfecho las exigencias de esos tipos.
—¿Exigencias…?
Sin responder siquiera al desconcierto de Taritta, Abel se llevó un dedo a la barbilla como si pensara, y luego volvió a mirar a Subaru.
Subaru, que no lograba seguir la velocidad de su pensamiento, se echó hacia atrás al verlo girarse. Abel acortó esa distancia y acercó el rostro a Subaru con decisión, para preguntar:
—Dime. ¿Qué hace que los de afuera ataquen?
—¿Eh…?
—Responde. ¿Cuál es la condición para que los de afuera se lancen contra nosotros?
—E-eso, aunque me lo preguntes…
Ante la pregunta repetida a través de la máscara oni, Subaru contuvo el aliento y se puso rígido.
Aunque se lo dijeran así, no lo sabía. Después de todo, al recordar lo que había ocurrido antes de su «retorno por muerte», aquello había sido una «muerte» que no pudo entender en absoluto por lo repentino que fue.
Si tuviera más información, incluso podría proponer una forma adecuada de actuar——
—Responde.
Pero Abel pisoteó la vacilación y la confusión de Subaru y le arrojó la pregunta. Cuando Subaru no pudo responder, la máscara oni, con el mismo rostro furioso, le agarró el hombro infantil.
—¡Responde! ¡Natsuki Subaru!
—¡N-no lo sé! ¡En cuanto salimos afuera, atacan! ¡Eso es todo!
Subaru respondió así, obligado por la amenaza, y abrió mucho los ojos mientras se sujetaba el pecho.
Una vez más, había revelado impulsivamente información obtenida por «retorno por muerte». Temió de nuevo que lo alcanzara el castigo por haber cometido el tabú. Pero no ocurrió nada.
Ni el tiempo a su alrededor se detuvo, ni apareció la mano demoníaca que debía hacerle pagar su estupidez.
Solo que, en su lugar——
—¡Uu!
Louis se interpuso entre Subaru y Abel con un gruñido. Mantuvo a Subaru protegido a su espalda y fulminó de frente a Abel, que había adoptado una actitud inflexible.
Abel se zafó del brazo que le había agarrado el hombro y dirigió una mirada molesta a Louis. Sin embargo, enseguida se le puso al lado su firme aliada, Medium.
—¡Abel, no molestes a Subaru! ¡Se lo voy a decir a mi hermano!
—…¿Y qué haría yo si se lo dijeras a ese? En primer lugar, solo le saqué la información necesaria. —¿Que salir de la posada es el detonante, entonces?
Sin mostrar arrepentimiento, Abel se encogió de hombros ante la mirada acusadora de Medium.
Luego, mientras pensaba en silencio, Medium puso las manos en la cintura y, en vez de mirar a Abel, se volvió hacia Subaru.
—Subaru, ¿estás bien? Abel daba miedo, ¿verdad?
—N-no es que me haya asustado. Solo me sorprendí un poco… sí.
—¿Ah, sí? Entonces está bien, pero Subaru, eres un niño fuerte, fuerte.
Mientras hablaba, la palma de Medium acarició con suavidad el cabello negro de Subaru.
La ternura de ese gesto y el hecho de que lo llamaran «niño fuerte» le hicieron sentir otra vez vergüenza. Pero, en realidad, no podía negar que el pecho agitado se le iba calmando poco a poco.
De verdad, algo anda mal.
No solo por el alivio que sentía al ser consolado por Medium, sino por algo más grave: la resistencia difícil de expresar y una sensación parecida al miedo que le provocaba Abel.
No podía oponerse al ímpetu de Abel y estaba siendo aplastado sin poder hacer nada.
Era como…
—Como entre un adulto y un niño. Y no hablo solo de la apariencia.
—Uu…
Subaru seguía inclinado, con una mano sobre el pecho, cuando la voz de Al se dirigió a él.
Todavía arrastrando la conversación anterior con Abel, Subaru sintió que lo estaban reprimiendo por el tono rígido de Al y se le tensaron las mejillas.
Adulto y niño. Al oír eso, la duda dentro de Subaru se aclaró.
Sí, como decía Al, esa era la forma correcta de expresarlo. De hecho, la relación de fuerzas entre Subaru y Abel en este momento se parecía a la de un niño frente a un adulto.
No solo en apariencia, sino como si incluso su interior estuviera siendo arrastrado por eso.
—Escuchen. Ya identifiqué a los que están desplegados.
—¿De verdad…?
Mientras Subaru experimentaba un escalofrío de origen desconocido, quien soltó eso en voz baja fue Abel.
Ante sus palabras, Taritta abrió mucho los ojos, sorprendida. No solo ella; todos los demás, salvo Abel, que estaban en la misma situación, reaccionaron con asombro. Más exactamente, todos menos Louis, que no lograba seguir el contenido de la conversación.
En cualquier caso, Abel reunió la atención de todos y asintió.
—Si tomamos en cuenta las condiciones planteadas por Olbart y los cerca de cien enemigos que percibió Taritta, y descartamos las explicaciones imposibles, las posibilidades se reducen por sí solas.
—Entonces, ¿cuál es el diagnóstico del inteligente Abel? ¿Quién nos está apuntando?
—Chaosflame.
—¿Chaosflame…? ¿Esta ciudad?
Ante la pregunta de Al y Medium, Abel asintió con gravedad.
Luego, recorriendo con la mirada a Subaru y a los demás, que aún no lograban conectar la respuesta, continuó:
—Chaosflame… es decir, los habitantes de la ciudad demoníaca. No cabe duda de que quienes rodean la posada desde afuera y esperan el momento de atacarnos son los habitantes de esta ciudad.
△▼△▼△▼△
——Abel afirmó con claridad que el enemigo eran los habitantes de Chaosflame.
—…
Ante la afirmación tajante de Abel, Subaru abrió y cerró la boca como un pez, sin poder decir nada. No, no solo Subaru. Al y los demás también mostraban reacciones de absoluto desconcierto.
Era natural. De pronto, les decían que la gente de la ciudad se había vuelto enemiga.
—No me vengas con que «ah, ya veo». ¿Cómo llegaste a esa conclusión?
—Es un pensamiento sumamente natural. Para empezar, las fuerzas capaces de movilizar a un centenar de hombres para cercar la posada son limitadas. Desde ese punto ya quedan dos opciones… el grupo del emperador y las fuerzas de la ciudad demoníaca. Pero Chisha se ha disfrazado de mí. Lo que yo no haga, a él tampoco le resultará fácil hacerlo.
—¿O sea que no haga algo para que no se note que es otra persona que no sea Abel? ¿Qué es eso que no haría?
—La imprudencia de venir a la ciudad demoníaca al frente de sus hombres, como si nada.
Ante aquella afirmación tajante, Subaru casi asintió, pero no podía saber si se trataba de información definitiva. Cien soldados que acompañaran al rey; no sabía si eso era mucho o poco.
Aunque sentía que, con esa cantidad, no sería nada raro.
—No sé mucho, pero ¿cuántos soldados tiene el castillo de Abel?
—¿Preguntas por el número de soldados de la capital imperial? Entonces…
Ante la pregunta de Medium, que levantó la mano, Abel echó una rápida mirada hacia Subaru. Como no entendía la intención de esa mirada, él se tocó la frente de la máscara demoníaca y, tras unos instantes de reflexión,
—No bajan de treinta mil. Pero no estamos hablando de las fuerzas que posee. El punto ahora es si el emperador los acompaña o no. Y además…
—Que el verdadero emperador no haría algo así.
—Eso es.
Abel, asintiendo, negó la decisión imprudente del falso emperador.
Aunque escuchara esa explicación, Subaru seguía sintiendo que el otro quizá solo había cometido un descuido, pero como no le iban a aceptar esa idea, se quedó callado.
En fin——
—El emperador proclamó que no se metieran con nosotros, y Olbart también mostró la intención de obedecer. Siendo así, no tiene sentido mandar hombres contra nosotros.
—…¿No habrá alguna teoría de que él no fue quien atacó?
—Entonces dime: ¿crees que yo aceptaría esa clase de razonamiento?
—No lo creo.
Mientras Taritta respondía, Al también negó con su cabeza cubierta por la máscara.
Si el falso emperador se está haciendo pasar por Abel, entonces su criterio de juicio debe ser el mismo que el de Abel en su estado de emperador. Es decir, lo que Abel no permite, el falso emperador tampoco puede permitirlo.
Así que el falso emperador también tendría que seguir fingiendo ser alguien con el corazón muy estrecho.
—Aunque intentara retorcer algún argumento, Kafma Irlux no lo permitiría. Aquel hombre carece de flexibilidad. Por eso mismo es un recurso valioso, pero Kafma, general de segunda clase, no pasaría por alto una interpretación torcida.
—¿Kafma…? ¿El hombre de ayer, el que parecía tan rígido?
—Es obediente con el emperador, pero si algo no tiene sentido, no duda en dar su opinión incluso frente a un general de primera clase. Ni siquiera la astucia de Olbart podrá torcer los principios de Kafma.
—¿Ese hombre tiene tanto poder?
—En una ocasión se le propuso ascender a uno de los Nueve Generales Divinos. Por diversas circunstancias, se pospuso.
Tras la respuesta de Abel, Al soltó un «ugh» con evidente disgusto.
Si esas palabras eran ciertas, en el Castillo de Lapislázuli Carmesí de ayer había dos personas del nivel de los Nueve Generales Divinos —no, tres, porque el falso emperador también era uno de ellos—…
Sin duda, eso podía ser más confiable que traer una fuerza militar mediocre.
—Pero si el emperador falso no es el enemigo…
Sin darse cuenta, la conjetura que Abel había planteado empezaba a cobrar realidad.
Es decir, quienes aguardaban afuera eran habitantes de la Ciudad Demoníaca, y quien podía movilizarlos era…
—¿Eso quiere decir que Yorna está intentando que nos ataquen?
—…No se me ocurre otra cosa. Para empezar, no hay nadie más que nos conozca y tenga un motivo suficiente para mandarnos atacar.
—… ¿Y tú qué piensas, Abel?
Debía de ser alguien capaz de mover como piezas a los habitantes de Chaosflame. Naturalmente, la primera persona que cumplía esa condición era Yorna Mishigure, señora de la Ciudad Demoníaca.
Pero, al igual que Olbart —no, más que Olbart—… ¿de verdad ella, cuya mente era imposible de leer, había preparado esta situación y orquestado todo como la mente maestra detrás de ello?
Ante la pregunta de Subaru, cargada de esa sospecha, Abel golpeó con un dedo la frente de su máscara demoníaca y respondió en pocas palabras:
—No me convence.
Abel respondió brevemente.
—¿Que no te convence? O sea, ¿que no te parece lógico? ¿Por qué?
—Creer que toda pregunta recibirá una respuesta es arrogante. Hablo de la carta personal.
—¿La carta?
Abel respondió a la pregunta de Subaru después de añadir aquel comentario innecesario.
Se refería a la carta que habían entregado a Yorna el día anterior. Llevarla había sido el objetivo de la visita y, en teoría, la razón por la que hoy los habían convocado.
Abel no les había explicado con detalle qué había escrito en ella.
—Escribí que recibiría como recompensa aquello que desea.
—Lo que desea esa mujer… ¿el puesto de emperatriz?
—¿Ser su esposa?
Al y Medium reaccionaron uno tras otro cuando Abel mencionó el contenido de la carta.
Según la conversación del día anterior, Yorna deseaba al «emperador»; no necesariamente a Abel, sino el estatus asociado al trono.
Por tanto, si Abel había prometido entregarle lo que deseaba, debía de referirse a eso.
—¿Está bien comunicar algo así por carta?
—No reduzcas el asunto a la medida de tus propios valores. En cualquier caso, ella obtendrá lo que desea. Precisamente por eso nos llamó al castillo. Que, pese a ello, envíe a sus hombres contra nosotros carece de lógica.
—Bueno… también podría detestar tanto la idea de convertirse en la esposa de Abel que quiera matarlo…
O quizá Abel hubiera escrito en la carta algo tan ofensivo que provocara deseos de asesinarlo.
Como era arrogante incluso al hablar cara a cara, Subaru consideró muy probable que hubiera tratado con la misma altivez a la mujer a la que pretendía pedir matrimonio.
Pero Abel se burló de las conjeturas de Subaru y los demás.
—Si es necesario, lo hará. Sus emociones ocupan un segundo plano. No es Priscilla.
—¡A mí esa mujer me pareció tan problemática como la princesa!
Subaru compartía esa opinión. Tanto Priscilla como Yorna daban miedo.
Sin embargo, Abel lo había dicho con tal seguridad que su razonamiento también parecía plausible. Y, al recordar a Yorna el día anterior, Subaru quería creerlo.
«Yo también soy la señora de esta Ciudad Demoníaca. No pronunciaría una mentira delante de mis propios servidores».
Aquellas palabras, pronunciadas por Yorna con una sonrisa encantadora, habían sido una promesa concreta: no desecharía sin leer la carta que ellos le entregaron.
Después, Tanza, sirvienta de Yorna, había acudido al establo donde cayeron Subaru y los demás y les había dicho que su señora los reconocía.
Al menos para Subaru, Yorna no parecía una mujer capaz de retractarse caprichosamente de sus propias palabras.
Como no lo parecía, quería creer también en la interpretación de Abel.
—En cualquier caso, los de afuera pronto perderán la paciencia. ¿Qué hacemos?
Sin dejar de vigilar el exterior, Taritta preguntó qué curso de acción adoptar.
Abel había hablado del requisito que activaba el ataque —es decir, el motivo por el que el enemigo se lanzaría contra ellos—… y por ahora parecía ser salir al exterior. Sin embargo, como los atacantes ya se estaban preparando, podían irrumpir por la fuerza en cualquier momento.
Además, Subaru y los demás se encontraban en plena partida de «las escondidas».
—Aunque sepamos que los de afuera se nos echarán encima, tampoco podemos quedarnos aquí para siempre, ¿verdad?
—Sería distinto si el viejo hubiera previsto nuestra previsión y se hubiera ocultado otra vez en la posada… ¿Revisamos la habitación una vez más, por si acaso?
—Si no tuviéramos la pista del «Abismo con buena vista», valdría la pena considerarlo.
Abel rechazó la idea y Al ladeó la cabeza, decepcionado.
Subaru también había pensado que Olbart podía haberse escondido de nuevo en la primera habitación, pero no conseguía relacionarla con el «Abismo con buena vista» y por eso no lo mencionó.
Mientras hablaban, el curso de acción del grupo quedó decidido.
Naturalmente, no tenían más opción que salir y abrirse paso. El problema era qué estrategia emplear para conseguirlo.
—Taritta, atrae su atención.
—¿¡Abel?!
En ese instante, Abel pronunció la orden que parecía, con diferencia, la más cruel.
Taritta endureció el rostro. Subaru increpó a Abel con la voz quebrada, pero él ignoró la protesta y, sin apartar la mirada de Taritta, continuó:
—Causa todo el alboroto que puedas y atrae la atención de los de afuera. Mientras tanto, nosotros escaparemos.
—Abel, ¿no hay alguna estrategia mejor, una que podamos entender…?
—No. Con las cartas que tenemos, esta es la mejor jugada posible. Si ustedes no se hubieran encogido, quizá podríamos buscar otra alternativa.
—¡Siempre tienes que añadir algo de más!
—¡Auu!
Abel descartó así la preocupación de Al por Taritta.
Subaru se revolvió contra aquella crueldad, y Louis también alzó la voz, indignada. Pero, frente a la reacción de ambos…
—No, lo entiendo. Yo atraeré la atención de los enemigos de afuera.
—¡Taritta! Por muy necesario que sea…
Taritta negó con la cabeza, dispuesta a aceptar la orden desmedida de Abel.
Subaru quería garantizar su seguridad mediante un plan mejor, pero solo podía pensar en dos cosas: la amenaza del peligroso enemigo exterior y la angustia que le provocaba.
—Taritta, entrégame el equipaje. Lo necesitaremos más adelante.
—Tómalo. Cuando haya atraído suficiente atención, aprovechen la abertura para escapar. No creo que tenga tiempo de darles una señal…
—Medium decidirá el momento.
—¿Eh? ¿Yo?
Abel recibió el equipaje de Taritta, y la muchacha más delgada se cargó la bolsa. Medium abrió mucho los ojos al oír que Abel la designaba dentro del plan.
Abel se volvió hacia ella y asintió.
—Aunque te hayas encogido, no has perdido el ojo para escoger el momento. Eres la más adecuada de los presentes.
—Mmm… Entendido. ¡Yo también prestaré mucha atención! Taritta, tú también ten cuidado.
—Sí.
La conversación avanzaba a toda velocidad, dejando atrás a Subaru.
Dejando a Abel de lado, Taritta y Medium tenían demasiado aplomo. Sobre todo Taritta, pese a que le habían confiado el papel más peligroso.
—Entonces, me voy.
Taritta aferró el arco y, con cautela, puso una mano en la puerta trasera. Incapaz de contenerse, Subaru llamó a su espalda:
—¡Taritta… no te mueras, por favor!
—…
Se sintió asqueroso consigo mismo por soltar algo tan obvio que ni siquiera servía de ánimo. Si no podía ofrecer una opinión útil ni una estrategia ganadora, al menos debía decir algo que levantara el ánimo de Taritta.
Y, sin embargo, de sus labios solo salió una súplica temblorosa. Taritta relajó un poco la mirada…
—Sí. Nos veremos después.
Con una leve sonrisa, su cuerpo salió disparado hacia afuera como si la expulsaran.
Justo antes de eso, Abel lanzó sus últimas palabras a la espalda de Taritta, que se dirigía al territorio enemigo.
Eran——
—Taritta, no hace falta que te contengas. Hazlo en serio. —La gente de esta ciudad, sea quien sea, no puede matar con facilidad.
Y eso fue un consejo inquietante, que no podía llamarse ni aliento ni estrategia infalible.
△▼△▼△▼△
——En el instante en que pusieron un pie afuera, la hostilidad que los rodeaba se intensificó de manera explosiva.
Mientras la saboreaba con su piel morena, Taritta entrecerró los ojos y abarcó de un vistazo todo el entorno a izquierda y derecha.
En la selva, para el pueblo shudraq, que vive como cazador, captar de inmediato el terreno y la situación es una habilidad mínima e indispensable, y Taritta no era la excepción.
——No, más que su hermana Mizelda, Taritta era quien había recibido la encomienda de ser jefa de la tribu.
Por eso, entre los shudraq de su misma raza, Taritta debía destacar especialmente en esas habilidades. Y, en efecto, así era.
—Ah.
Con un leve jadeo en la garganta, Taritta contó la cantidad de hostilidad dirigida hacia ella.
Alrededor, los que albergaban intención de combate eran unos cien, pero de ellos, los que habían detectado a Taritta al salir por la puerta trasera no llegaban a veinte.
Además, entre ellos, los que podían moverse con rapidez serían todavía menos.
Por lo pronto, de los que había logrado girar a mirar, primero las piernas——
—No.
Le vino a la mente el aviso que Abel le había dado justo antes de salir: que lo hiciera en serio.
Abel era un hombre arrogante y apuesto. Era alguien que cumplía con las condiciones de hombre que le gustaban a Mizelda, y Taritta no era precisamente buena llevándose con él. Ella, que no tenía mucha firmeza, tendía a dejarse arrastrar, y cuando se enfrentaba a alguien con una personalidad como la de su hermana o la de Abel, no lograba decir ni una sola de sus opiniones.
Por eso, Taritta prefería a alguien que la escuchara. En especial, a ella le costaba tiempo ordenar sus ideas, así que cuando la apuraban, muchas veces sentía que se le daba vueltas la cabeza.
Desde ese punto de vista, Flop, a quien había dejado en Guaral, era demasiado——
—¿¡Qué estoy pensando?!
Con el rostro enrojecido por un instante de vergüenza, Taritta tensó la cuerda del arco como si fuera una represalia.
Y un instante después, las flechas colocadas en el arco fueron soltadas——y además, tres al mismo tiempo. El arte de tiro con arco de Taritta desplegó todo su esplendor, y las tres flechas apuntaron a presas distintas.
Una fue recta; las otras dos, en trayectoria curva, cortaron el viento del callejón fuera de la posada y se clavaron en sus objetivos.
Tres hombres que se habían vuelto hacia Taritta al salir y estaban a punto de avanzar recibieron sendos impactos en el cuello y el pecho, y perdieron al instante su capacidad de combate.
—La caza es buena.
Como no tenía que hablar con nadie, eso le venía bien a Taritta.
La presa no deseaba que Taritta hablara. Taritta tampoco deseaba compartir sentimientos con la presa. El único diálogo posible era el encuentro entre flecha y enemigo.
Y aun así, el resultado de vida y muerte no era algo que debiera decidirse al final de una conversación.
—¡Oh!
Con un rugido, varias sombras irrumpieron en el callejón, sustituyendo a los hombres atravesados.
Lo primero que vio Taritta fue a un semihumano bovino tan corpulento que obligaba a alzar la mirada. El hombre, con un cuerno corto y grueso en la coronilla, cargó con ferocidad aprovechando su enorme cuerpo.
Si recibía un impacto frontal, el cuerpo delgado de Taritta tendría todos los huesos hechos pedazos.
Pero no había escapatoria ni hacia atrás ni hacia los lados. Si saltaba hacia arriba, también era muy probable que le agarraran las piernas.
Tras ver todo eso, Taritta agachó el cuerpo y corrió hacia delante.
—¿¡Qué?!
Tal vez porque no esperaba esa acción, el hombre bovino abrió mucho los ojos y se le trabó la garganta. Taritta extendió la pierna hacia el rostro de ese hombre bovino y, al patearle el hocico hasta destrozárselo, lo usó como apoyo.
Doblando las rodillas para amortiguar el impacto con suavidad, el cuerpo de Taritta se elevó con ligereza en el aire usando como plataforma el rostro del hombre bovino, que escupía sangre por la nariz. Luego giró media vuelta y adoptó una postura invertida en el aire.
—…
Mientras daba vueltas, aseguró un campo visual de trescientos sesenta grados, incluyendo la parte trasera que antes no había podido abarcar, y captó de una sola vez incluso a los que intentaban atacarla desde la sombra de los edificios, desde los techos o desde las estructuras elevadas tendidas por la ciudad.
—No me alcanzan las flechas.
Mientras lo decía, sacó de un tirón las flechas del carcaj que llevaba a la espalda, sujetándolas entre los dedos, las colocó en el arco a una velocidad vertiginosa y repitió ráfagas de tres disparos con ímpetu arrollador, diezmando al enemigo.
La cantidad de enemigos detectados no coincidía con la de proyectiles. No había más remedio que ir reduciendo primero a los enemigos de mayor prioridad, así que Taritta, guiándose por su instinto de años, apuntó a los de mayor capacidad.
La extrañeza que sintió ante las figuras que entraron en su campo de visión la ignoró por el momento——
—¿¡Uoooooh?!
Los proyectiles desatados se revolvieron como una tormenta, y los alcanzados salieron despedidos por el impacto.
Siguiendo el consejo de Abel, descargó ataques sin piedad a los puntos vitales: el pecho y el cuello de todos; y, cuando era posible, los ojos y la boca, con el plan de infligir heridas mortales a unos treinta enemigos.
Sin embargo, en este primer enfrentamiento las flechas ya se habían agotado.
A partir de ahí, no quedaba más que recuperar las flechas usadas en la medida de lo posible y desempeñar el papel de señuelo——
—…Esto es un poco inesperado, pero.
Taritta se detuvo al intentar recuperar las flechas de los que habían sido atravesados y caído.
Taritta también había atravesado innumerables bestias como guerrera shudraq hasta ese momento. Aunque la forma cambiara un poco, la sensación de haber acertado en un punto vital de un ser vivo se sabía en el momento en que se tensaba el arco.
Y, con esa experiencia como base, estaba segura de haberles arrebatado la vida a los que había atravesado.
—Gugug…
Y aun así, ninguno de los que se levantaban gimiendo había perdido la vida.
Aunque no murieran, se suponía que debían haber quedado en estado crítico. Pero los que se levantaban no solo no estaban en estado crítico, sino que la miraban con ojos que ni siquiera habían perdido la intención de combatir.
En esas pupilas que la observaban, se produjo un cambio.
—¿Qué es eso?
Frunciendo el ceño, Taritta le preguntó al hombre bovino que se había levantado. El hombre no respondió, pero el cambio que había sufrido era demasiado extraño y llamativo.
——Su ojo derecho estaba cubierto por un fuego rojo intenso.
—…
No solo los ojos de ese hombre bovino estaban ardiendo.
Todos los que Taritta había atravesado y derribado tenían, cada uno en uno de sus ojos, ya fuera el derecho o el izquierdo, una llama roja, y la sostenían con la mirada fija en Taritta.
Y no solo ardían los ojos de quienes habían sido atravesados por las flechas de Taritta.
Los que llegaron con retraso para rodear a Taritta, que había aparecido, también tenían una llama roja en sus pupilas. Una llama que ardía ondulante, esparciendo chispas.
Y lo sorprendente era que esa misma llama quemaba y curaba las heridas sufridas por los hombres bovinos.
La nariz destrozada por la patada del hombre bovino, las heridas de flecha de los atravesados, todo.
—Tal vez te hayan faltado algunas palabras, Abel.
Al superponerse esa escena con el consejo anterior de Abel, Taritta dejó escapar esas palabras junto con un suspiro.
No sabía si era seguro, pero Abel sin duda había previsto al menos en parte esta situación. Entonces, habría sido mejor que se explicara con más claridad.
Y así, en una cabeza que acababa de pensar que no se le daban bien las personas que iban avanzando la conversación sin parar, terminó deseando algo conveniente.
Sin embargo…
—Mi papel es ser un señuelo, no aniquilar al enemigo.
Por eso, en cuanto a concentrarse en su función, podía decirse que esto estaba saliendo bien.
Lo único que quedaba era…
—…Las flechas las van a romper, ¿verdad?
Los que habían sido atravesados empezaron a romper una tras otra las flechas que se les habían quedado clavadas en el cuerpo. Se le había desbaratado la expectativa de recuperar los proyectiles, y Taritta se encontraba en una situación en la que su especialidad, el tiro con arco, había quedado anulada.
Sin embargo, eso no significaba que se quedara sin opciones.
—En la caza también se usan dagas y piedras para lanzar.
Mientras decía eso, Taritta se agachó y empuñó al mismo tiempo la daga que llevaba oculta dentro del traje formal que le habían puesto y el arco, al que ya no le quedaban flechas para disparar.
La contraofensiva de Taritta para cumplir con su papel apenas acababa de comenzar.
△▼△▼△▼△
—¡Taritta es increíble…!
Mientras corría, la voz de Subaru tembló al contemplar a aquellas personas, con las heridas abrasadas y los ojos encendidos.
La lucha de Taritta, a quien habían enviado, superaba con mucho lo que Subaru había imaginado.
Siendo sinceros, Taritta, con su personalidad tímida y callada, había sido alguien a quien Subaru había subestimado bastante en cuanto a su nivel dentro de los shudraq.
También había visto antes cómo, frente a Olbart, la invadía una sensación de impotencia.
Por supuesto, como Mizelda la había señalado para ser la próxima jefa de la tribu, pensaba que no había una diferencia de habilidad entre ella y Kuna o Horry.
Pero viendo esa puntería exacta, esos disparos rápidos y esa gran batalla contra una cantidad abrumadora de enemigos, quizá incluso se le podía comparar con Mizelda, o tal vez pensar que era más hábil que ella.
—Aun así…
Incluso con Taritta, cuya destreza dejaba ver su alto nivel, la extrañeza de esos asesinos no desaparecía.
Para empezar, su aspecto también era extraño. Después de todo, ninguno llevaba armadura ni tampoco armas que parecieran armas. No estaban armados.
A simple vista, su apariencia era la misma que la de muchos con los que se habían cruzado desde ayer en Chaosflame: no eran más que ciudadanos de esta ciudad demoníaca, con un aspecto llamativo a primera vista.
Esos ciudadanos rodearon a Subaru y a los demás, y después de recibir los ataques de flechas de la técnica superlativa de Taritta, se levantaban con total naturalidad aun habiendo sufrido heridas mortales.
A simple vista, entre los asesinos también había mujeres y niños, y no eran los guerreros robustos que habían reunido. Taritta también debía de estar desconcertada por eso.
Subaru y los demás habían salido a la ciudad siguiendo la señal de Medium, mientras Taritta atraía con maestría la atención. Pero ¿de verdad estaba bien huir? ¿No deberían apoyar a Taritta?
Sin saber qué era lo correcto, las opciones seguían dando vueltas sin parar dentro de Subaru.
A su lado, Abel, que se había vuelto a acomodar la bolsa al hombro, miró de reojo la misma escena y——
—Así que, después de todo, han extendido el «Matrimonio del Alma» por toda la ciudad.
—¿Con-con? Oye, oye, Abel, ¿qué demonios es eso?
—El mecanismo de los que se enfrentan a Taritta y no retroceden.
Mientras Al corría dando tumbos, Abel le devolvió una respuesta que no terminaba de responder su pregunta.
El contenido no lograba entrarle bien en la cabeza, pero hubo una cosa que quedó clara. ——Abel conocía la relación entre esos ojos ardientes y los asesinos.
—¡Abel! ¡No lo ocultes! ¡Cuéntalo todo!
—Es una de las antiguas artes secretas que, según los documentos, se perdió. Se llama «Matrimonio del Alma» y permite compartir una parte del alma propia con otra persona para fortalecerla.
—¡No entiendo nada! ¿¡Qué significa eso?!
—Dicho de forma simple, las almas unidas por el «Matrimonio del Alma» comparten parte de su fuerza. Y en esta ciudad, el único usuario de el «Matrimonio del Alma» es uno——
Presionado por Subaru y Al desde ambos lados, Abel dio la respuesta más clara que pudo.
Aun así, seguía siendo un contenido difícil de comprender para Subaru, pero de algún modo logró captar al menos el matiz.
Es decir——
—Todo lo que compone esta ciudad demoníaca comparte el poder de Yorna Mishigure. Por eso esta ciudad es un lugar que no cae con facilidad, aunque se le envíe un ejército.