——Una situación incomprensible arrasaba el pequeño cerebro de Natsuki Subaru.
Era una situación tan impactante que no había problema en decirlo así.
Sin ser consciente de la «muerte», Subaru había regresado en medio de la decisión de reglas con Olbart—— por más que no quisiera admitirlo, no le quedaba otra opción.
Subaru había perdido la vida y, en este instante, había vuelto por «Retorno por Muerte».
Y además…
—…En medio de unas escondidas en las que se suponía que no debía morir.
Cubriéndose la boca con una pequeña palma, Subaru repasó desesperadamente lo que había ocurrido.
Había comenzado la «partida de las escondidas» con Olbart, y una vez logró superar la malicia del anciano extraño, consiguió encontrar al shinobi escondido en la primera habitación—— «el reverso de los párpados».
Con ese impulso, Subaru y los demás salieron de la posada para identificar el siguiente escondite del anciano extraño. Y entonces, de pronto, el mundo se oscureció.
Y cuando se dio cuenta, había regresado a este lugar.
—…
—Tu propuesta, si voy a aceptarla, exige dejar claras las reglas.
—Oh, ¿y eso qué significa?
—Es algo que tú mismo dijiste. Si la ventaja está de nuestro lado, entonces no deberíamos dejar demasiado margen para que hagan una mala jugada.——Que quede claro lo que ambos buscamos.
—… Kakakakka.
Mientras Subaru se quedaba pensando así, la negociación con Olbart avanzaba al siguiente paso.
El progreso de la conversación entre Abel y Olbart, y lo que esperaba más adelante, era la elección del método de competencia que serviría de base para fijar las reglas. Es decir——
—Las escondidas.
Eso fue lo que Abel declaró con firmeza.
△▼△▼△▼△
——Después de eso, las condiciones de la «partida de las escondidas» acordadas con Olbart.
También terminaron siendo exactamente como Subaru las conocía. No se añadió ninguna condición nueva ni se recortó nada necesario. Por necesidad, todo se mantuvo igual.
Aunque——
—Confirmación de la confirmación: Olbart solo se va a esconder. No va a hacer ninguna tontería como atacarnos a escondidas…
—Oye, oye, eso ya es preocuparse demasiado, muchacho. Te lo digo: lo que quiero probar con ustedes es la rapidez mental y la astucia. Si solo fuera cuestión de fuerza bruta, ya habrían perdido ayer en la torre del castillo, ¿no?
—…
Las palabras de Olbart, cargadas con la intención de tranquilizarlo, no podían ser digeridas con facilidad.
Como hecho, no había duda de que Subaru había perdido la vida y había vuelto por «Retorno por Muerte». Y en la situación actual, la amenaza más cercana para Subaru y los demás no era otra que el propio Olbart, justo delante de ellos.
¿No habría sido él quien los atacó, rompiendo la regla de no tocar a nadie?
—Vaya, vaya, sí que me han desconfiado bastante.
—No estás en posición de que te crean, viejo. Eso sí que sería demasiado descarado.
—¡Kakakakka! Pues sí que lo dices bien. Hace ocho años, tú también eras frío conmigo, aunque nos llevábamos bien.
Al notar la fuerte cautela en el silencio de Subaru, Olbart se encogió de hombros. Luego, ante la siguiente observación de Al, mostró los dientes y se rió, soltando esas palabras con toda desfachatez.
Naturalmente, Al también se quedó callado, molesto por la forma de hablar de Olbart.
En fin——
—Olbart, aunque no haga falta decirlo, tu escondite no sirve de nada si está en un lugar al que nosotros no podamos llegar físicamente. No hagas trampas con artimañas mezquinas.
—Ya lo sé, ya lo sé. Qué detallistas son. Si no me lo decían, lo hacía.
Abel señaló lo mismo que Subaru había señalado la vez anterior. Cuando Olbart lo aceptó, se declaró de nuevo el inicio de la competencia.
Es decir, la presentación de la pista sobre el primer escondite.
—Entonces, ¿dónde piensas esconderte primero, viejo?
—Primero, una prueba sencilla… yo me esconderé cerca de esta posada, en «el reverso de los párpados».
Por un instante, una tensión desagradable se tensó dentro de Subaru, pero terminó siendo una falsa alarma.
Temía que le indicaran un escondite distinto al de la vez anterior, pero eso no ocurrió. Después, también tuvo que conformarse con ver cómo Olbart les daba la espalda con toda tranquilidad, mientras Taritta y Al reprimían el impulso de lanzarse sobre él; en conjunto, todo siguió el mismo curso.
Y entonces——
—¿Qué pasa, hermano? Tienes la cara bastante mala.
Mientras Taritta bajaba el arco por orden de Abel y Subaru se preocupaba por el perfil de ella, quien le habló así fue Al. Y su comentario esta vez seguía un flujo un poco distinto al anterior.
En un principio, Al había protestado por aceptar el juego de Olbart. Esta vez, sin embargo, parecía preocupado por el semblante de Subaru… no, por lo poco que estaba hablando.
Y era natural. Subaru mismo seguía sin salir de la confusión y el desconcierto.
Ante sí mismo, que no lograba recuperarse del repentino «Retorno por Muerte» ni del impacto mental que eso le había causado.
—No, perdón. Mientras hablábamos, de repente me cayó encima un cansancio brutal… algo así.
—Oye, oye, compórtate, te lo pido. A diferencia de mí y de Medium, que nos encogimos y nuestras capacidades bajaron a la mitad, la ventaja del hermano debería seguir intacta aunque te hayas encogido, ¿no?
—¿Mi ventaja es…?
—Claro! ¡Lo increíble de Subaru es que es muy listo! ¡El hermano mayor también es increíble, pero Subaru también lo es, ¿no? ¡Aunque se te hagan chiquitas las tetas, no pasa nada!
Después de las palabras de ánimo de Al, Medium se sumó con entusiasmo.
Mientras sostenía a Louis, Medium se daba palmadas en el pecho, cuyas curvas habían desaparecido. Subaru abrió mucho los ojos ante las dos y luego dejó escapar un largo suspiro.
Tal como dicen los dos que lo están animando.
De entrada, tenga o no tenga el cuerpo encogido, casi no hay situaciones en las que Subaru sirva físicamente para algo. Entonces, el que menos se ve afectado por encogerse es Subaru.
Y Subaru no puede seguir arrastrando por más tiempo ese desgaste mental.
—…Así que deja de mirarme con esa cara. Si vamos a aprovechar bien el efecto de la máscara de oni, con la función de «interferencia de reconocimiento» basta.
—Parece que al menos recuperaste un poco la capacidad de mirar a tu alrededor. Pero, la verdad, me sorprendiste bastante. Pensé que eras un necio incapaz de notar el efecto que tiene esta máscara.
—…Aunque no me sorprendería que tú te pusieras una máscara solo por una excentricidad cualquiera.
Animado por Al y Medium, Subaru levantó la cabeza y le respondió de frente a Abel.
Abel, que antes lo miraba con desprecio como a un inútil, también parece haber tragado sus pullas al ver que Subaru recuperó el ánimo para alzar la cara.
Que Subaru sienta eso como una concesión ya deja ver que Abel tiene problemas en su capacidad de comunicación, pero por ahora no hay margen para hablar de eso.
—Y bien. Al principio dijiste que sería una prueba ligera, pero solo alrededor de la posada ya hay un montón de candidatos. ¿Tienen alguna estrategia, hermano y Abel?
Para mover la situación, Al dirige la conversación hacia Subaru y Abel.
La respuesta que Subaru puede ofrecer es el primer escondite de Olbart: justamente, el hecho de que el viejo monstruoso vuelva a aparecer en la habitación donde ahora están conversando.
Mientras la pista que dejó Olbart siga siendo la misma, no hay por qué preocuparse de que eso cambie.
El problema es lo que viene después de encontrar a Olbart, cuando toque salir de la posada.
—No es que tenga una estrategia, pero sí me imagino qué lugar es «el reverso de los párpados».
—¿Eh? ¿En serio? Qué impresionante, hermano.
—…Solo que es muy probable que esté surgiendo otro problema, aparte de «el reverso de los párpados».
Hay que compartir con Abel y Al, que no saben nada, la amenaza que atacó a Subaru —no, a Subaru y a los demás—…
Sin embargo, Subaru había obtenido tan poca información que tampoco podía ofrecer muchas opiniones seguras. Si tenía que señalar algo, sería…
—La promesa que hice con Olbart… eso de no dejar que metiera mano, pero ¿no podría ser que Olbart la rompiera?
—¿Ah? ¿Te refieres a que, de entrada, rompería la premisa?
—Sí, pensé que quizá podría ser así, pero…
—…No, eso no es posible.
A partir del hecho de que fueron atacados apenas salieron de la posada, Subaru intenta dirigir la atención de sus compañeros hacia Olbart. Pero Abel lo niega con una fuerza inusitada.
Ante esa reacción, Subaru abre los ojos, y Abel, cruzándose de brazos con sus delgados brazos,
—Ese tipo de conducta no le reporta nada a Olbart. Por lo tanto, no es posible.
—P-pe-pero, ¡Olbart estaba pensando incluso en matar al emperador! ¡Tú tampoco te imaginaste eso en absoluto… entonces!
—Hablas de una fama póstuma que no es una idea que yo tenga. Pero sí puedo entender que exista algo así. Y que haya quienes lo deseen. Sin embargo, eso y esto son cosas distintas.
Atravesado por esa mirada afilada a través de la máscara de oni, Subaru siente como si se le encogieran las entrañas.
No es que Abel haya soltado una intención más cortante que antes, al menos en teoría. Y aun así, esa sensación de ser clavado en el sitio no desaparece, y Subaru ve alterada su respiración.
Mientras Subaru sufre por esa sensación, Abel continúa: «Escucha bien».
—Tal como tú mismo lo has visto, y como también lo refutó ese payaso enmascarado, Olbart Dunkelkenn no tiene motivo para dañarnos por su propia voluntad. Si ese tipo fuera a ir por la cabeza del emperador, entonces sí que querría mi información con desesperación. Ya no habría premisa ni nada por el estilo.
—Ah, yo también estoy de acuerdo con Abel, hermano. A ese viejo lo mandó el emperador a no meterse con nosotros. Si tuviera intención de romperlo, da igual si estamos dentro o fuera de la posada. ¿No?
—Eh, entonces… ¿sí sería así…?
—¿Hermano?
—¡Ah! ¡No, claro que sí! ¡Sí, eso es! Yo también pienso lo mismo. Definitivamente es así.
Ante la sucesión de explicaciones de Abel y Al, Subaru tarda unos segundos en entender.
Pero una vez que se lo explican con una lógica sólida, era algo con lo que Subaru también podía asentir.
Abel y los demás no lo saben, pero Olbart sí tiene el antecedente de haberlos matado.
Sin embargo, eso fue una acción que tenía sentido dentro de la lógica de Olbart, y esa lógica en sí misma Subaru podía aceptarla. En aquella ocasión, lo único que estuvo mal fue el momento.
Si se sigue esa línea, esta vez —el flujo en que los mataron apenas salieron de la posada— sí resulta extraño según las reglas de Olbart.
Tal como dice Al, si de todos modos pensaba matarlos, habría sido mejor hacerlo antes de que Subaru y los demás salieran de la posada, para no llamar la atención. Tal vez tenía la intención de matarlos en un lugar visible, pero eso tampoco tiene sentido.
Quizá pensó que, si los mataba justo cuando Subaru y los demás creían que no iban a ser asesinados, se sorprenderían o sufrirían más.
—Entonces, habría mostrado su cara con más claridad, ¿no?
Si Olbart, por su mala leche, hubiera querido provocar altibajos emocionales en Subaru y los demás, ¿no habría querido ver con sus propios ojos su decepción y su desesperación?
Si eso no ocurrió, no se le ocurre ningún motivo para que Olbart los matara fuera de la posada.
Es decir——
—¿Qué se supone que significa eso…?
—Oye, oye, Subaruchin, ¿qué te preocupa? ¿Te preocupa lo de afuera?
—¿Eh?
Atrapado por la prisa de ordenar la situación, Subaru se queda callado, y Medium asoma el rostro para mirarlo de cerca.
Tiene unos ojos redondos y azules justo enfrente, y Subaru no puede evitar echarse hacia atrás con un «¡hwoa!». Ante esa reacción, Medium suelta un «wow» y de inmediato le toma la mano a Subaru.
Y entonces…
—Muy bien, muy bien, Subaruchin, cálmate, cálmate.
—Ah.
Al decir eso, le atrae la mano y Medium le aprieta la cabeza contra el pecho.
Medium le acarició lentamente la espalda. Subaru sintió con la frente y la mejilla los latidos de su pecho; aquel ritmo regular fue deshaciendo con suavidad la rigidez de su conciencia.
—A mí también me hacen eso cuando se me hace un nudo la cabeza, con mi hermano mayor… Dice que a él también se lo hicieron antes, hace mucho.
—…Siento que me tranquiliza.
—¡Sí, sí, qué bueno! Entonces, quédate así y cuéntame, ¿sí? ¿Qué es lo que te preocupa de afuera, Subaruchin?
La voz de Medium que cae desde arriba no está apurando a Subaru para que responda.
A Subaru le gustaría seguir dejándose consentir por Medium, que incluso encogida sigue siendo igual de generosa y amable, pero también sabe que el tiempo no se lo permite.
Así que, como solución intermedia, con la cabeza aún atrapada por Medium, va desarrollando sus pensamientos con torpeza.
—Es que… siento que… afuera de la posada… la situación está peligrosa…
—¿La situación de afuera está peligrosa?
—Sí, eso… Creo que alguien… nos está apuntando a nosotros…
Asintiendo una y otra vez, Medium escucha la opinión demasiado vaga de Subaru. Siendo honestos, él mismo sabía que lo que estaba diciendo carecía por completo de fuerza persuasiva y de fundamento.
Si no podía hablar con algo mejor, no lograría convencer a Abel ni a Al, aunque Medium fuera otra cosa. Por ejemplo——
—Si de verdad salimos de la posada, ahí moriremos——
——En ese instante, el mundo se detuvo.
—…
Con claridad, el latido de Medium que se escuchaba se perdió en la eternidad, y el rostro que tenía justo enfrente, su respiración, se alejaron a un lugar inalcanzable.
Todo se volvió lejano.
Se perdió el color, se perdió el sonido, se perdió el fluir del tiempo, se perdió la libertad de moverse.
No puede moverse. No se mueve. No puede ser movido. No puede mover nada.
Y entonces, hacia el borde de la conciencia de Subaru, al que ni la voz, ni la respiración, ni siquiera los ojos le obedecen, algo repugnante, aterrador y siniestro se acerca lentamente.
Como si una sombra negra se lamentara de por qué había tocado lo prohibido, se arrastra hacia él.
Como si una mano delgada, teñida de oscuridad, se deslizara dentro de su pecho para preguntarle por qué había olvidado esto.
Entonces llegó la voz de la «Bruja», capaz de borrar cuanto existía, preguntándole por qué insistía en repetir aquello una y otra vez.
«——Te amo»
Una sola voz, escuchada después de tanto, tanto tiempo, arrastra a Subaru al infierno.
Le aprietan el corazón, y un dolor brutal despedaza el cuerpo inmóvil de Subaru en jirones. Lo tortura. Lo arrasa. Lo ultraja. —Graba en él que no lo olvide nunca más.
Y entonces…
—…
—¿Subaru?
De pronto, el sonido, el color y el fluir del tiempo regresan de golpe, y Subaru siente un torrente de sangre furioso recorriéndole todo el cuerpo.
La cabeza apoyada contra el pecho de Medium, sin embargo, no capta el suave latido de ella, sino la reanudación del flujo sanguíneo de Subaru y el latido anormal de su propio corazón, agitado por el sobresalto.
Hasta dejarlo sin voz, hasta triturarle la comprensión, hasta profanar por completo su alma, la ira de la «Bruja» por haber tocado lo prohibido es inmensa, y Subaru se maldice a sí mismo.
¿Por qué hizo algo tan doloroso, tan cruel, como lanzarse él mismo hacia eso?
Jamás puede contarle a nadie sobre el «retorno por muerte».
Ni siquiera puede soltar algo que lleve a alguien a inferirlo.
Si intentara transmitirle a alguien esa intención, esa mano demoníaca teñida de oscuridad —la «Bruja de la Envidia»— atravesaría cualquier dificultad para llegar al corazón de Subaru.
Y más aún——
—Estuvo, cerca…
Al murmurar eso, Subaru comprueba la presencia de Medium, que lo está abrazando, y la de Abel, Al, Taritta y Louis alrededor de ella.
Lo caliente que se le sube a las comisuras de los ojos es el alivio de que ellas no hayan sido dañadas. —Esta confesión del «retorno por muerte» conlleva el riesgo que Subaru más teme.
Es decir, la posibilidad de que esa mano demoníaca se dirija a alguien que no sea Subaru y, a diferencia de una amenaza contra Subaru, no afloje su fuerza hasta detenerle la vida.
Si esa posibilidad no se concreta y el único que sufre es Subaru, sería el mejor de los resultados posibles.
Claro que no se puede negar que lo mejor habría sido no tener que soportar dolor alguno.
—Medium, gracias… ya estoy bien.
—¿De verdad? Pero pareces estar sufriendo más que hace un momento…
—Si el único que sufre soy yo, entonces, en términos de situación, es lo mejor que podría pasar.
Diciendo eso, Subaru levanta la cabeza y se libera del abrazo de Medium. Medium puso una expresión algo reacia, pero ante la insistencia de Subaru no puede decir nada más.
Se agradece que ella se preocupe por él, pero la situación no se lo permite. Y, sin exagerar, también es un hecho que Medium lo ayudó a salvarse en parte.
—Perdón por hablar de una forma rara y que da mala espina. Pero de verdad siento que afuera es peligroso… Por eso.
—¿Quieres decir que no salgamos? Pero entonces no habrá duelo con Olbart. Claro, no es que no exista la opción de no aceptar el duelo con ese tipo.
—…
—En ese caso, no nos quedará más remedio que dar por terminadas también las negociaciones con Yorna Mishigure. Este viaje habrá sido una larga travesía para que, al final, solo tú, el payaso y Medium se hayan encogido.
—Bueno, quizá haya quien quiera pasar toda la vida deseando un resultado como rejuvenecer, pero.
Ante la frialdad de Abel, Al intervino con una réplica débil para suavizarla. Sin embargo, las palabras de Olbart contradecían de frente su argumento.
Aunque no conocían los detalles, la «infantilización» parecía acarrear alguna desventaja. No debía de ser un simple rejuvenecimiento.
En pocas palabras, esta «infantilización» también es una bomba de tiempo.
—De todos modos, no podemos quedarnos encogidos. Como no elegimos rodear al viejo y golpearlo entre todos, solo nos queda ganar a las escondidas.
—Lo sé. No voy a tirar la toalla. Solo que afuera es muy peligroso. Por eso…
—¿Por eso?
—Este, si vamos a salir, quiero que tengamos cuidado. Y además, quiero que me crean aunque diga algo muy raro.
—…
Subaru lo dijo de frente, mirando al otro desde abajo.
Por esa declaración sin rodeos, se notaba que Abel entrecerraba los ojos detrás de su máscara de demonio. También se percibía la ligera confusión de Al.
Ciertamente, no tenía mucha fuerza de convicción, y además carecía de cualquier intento o esfuerzo por convencer.
—PeRo Subaru tiene algo de razón. Hemos caído en la trampa del enemigo, y este lugar bien podría considerarse territorio enemigo. En ese caso, no está de más aumentar la vigilancia.
—Sí, sí, ¡yo también estoy de acuerdo con Taritta! ¡Tengamos cuidado! Si seguimos encogiéndonos más, Louis ya no va a poder detenernos.
—Auu.
Pero Taritta y Medium se sumaron a la opinión de Subaru. La intención de Louis al alzar la voz al final era desconocida, pero no parecía que tuviera hostilidad hacia Subaru.
Taritta y los demás, al coincidir, tampoco estaban hablando de algo complicado. Solo estaban elevando su nivel de alerta, recordándose que no hay que bajar la guardia.
No se le ocurría otra razón para que Abel se mostrara tan reacio, aparte de que simplemente no le agradaba Subaru.
—Si lo que no te agrada soy yo, entonces, este, te mostraré una prueba.
—¿Una prueba?
—Es la prueba de que no puedes ignorar lo que pienso. Te diré dónde está Olbart, dónde se esconde ese «detrás de los párpados».
—¿Crees que eso pueda servir como moneda de cambio? En cualquier caso, vas a tener que revelarlo. Ocultarlo te perjudica a ti también.
—Ugh…
Sin embargo, Abel era duro de roer y respondió así a la opinión de Subaru. Subaru no pudo evitar gemir, sin encontrar nada que replicar. Entonces Al intervino con un «Bueno, bueno»,
—Abel, el hermano dice que va a darnos un dato para decidir. La verdad, lo que dice el hermano salió tan de golpe que a mí también se me quedó un signo de interrogación encima de la cabeza. Pero no es como si fuera la primera vez que el hermano suelta algo disparatado. ¿No?
—…
—Si aquí no escuchamos la opinión del hermano, no tiene sentido traerlo arrastrando por todos lados. Y si vas a menospreciar al hermano, a mí tampoco me va a hacer gracia.
—Oh.
Cambiando de posición para ponerse delante de Subaru como si lo protegiera, la voz de Al, enfrentado a Abel, se volvió más grave.
Era una voz grave al nivel de un chico, pero aun así bastaba para cambiar el ambiente. La mirada de Abel, que lo observaba desde arriba, también se volvió fría, y Subaru tragó saliva sin darse cuenta.
Hasta ahora no le había prestado mucha atención, pero la relación entre Abel y Al era mucho más distante de lo que Subaru había imaginado.
En primer lugar, Al había acompañado el viaje hacia la Ciudad Demoníaca con la intención de seguirle el paso a Subaru. Y, al igual que Subaru, siendo alguien del Reino de Lugunica, no tenía un interés particular en que Abel recuperara el trono imperial.
Si acaso, lo único era que Priscilla, la dueña de Al, lo deseaba.
Por eso, Al no tenía ningún motivo personal para apoyar ni el objetivo de Abel ni al propio Abel.
Y ahora eso se estaba manifestando con claridad como una grieta en su relación.
Aunque físicamente Al se había encogido hasta parecer de unos diez años, ¿acaso Abel podría vencer a este Al? Como se desconocía la verdadera fuerza de Al en este estado, no había nada que ganar prolongando ese enfrentamiento de miradas.
Por eso——
—¡Basta de pelear! ¡Está bien, yo pierdo! ¡Me rindo!
Subaru se adelantó aún más que Al, que lo había protegido por detrás, y alzó la voz para decir eso.
No había nada bueno en que los aliados se pelearan aquí. Antes que seguir con algo tan estéril, era mucho mejor que Subaru se convirtiera en el malo.
Además, de todos modos, ya había logrado advertirles.
Taritta, Medium y hasta Al debían haber escuchado las palabras de Subaru. Cuando salieran de la posada, seguro que ellas también tendrían mucho cuidado.
El problema era si la «muerte» se acercaba de una forma que no bastara con tener cuidado.
En ese caso, Subaru tendría que poner el cuerpo y arreglárselas como fuera.
—¡No podemos seguir perdiendo el tiempo! ¡Todos, prepárense!
—… Entonces, ¿dónde crees tú que está el «detrás de los párpados»?
—Eso es…
En cualquier caso, Subaru insistía en que había que evitar perder tiempo en ese lugar. Ante esas palabras, Abel por fin mostró una reacción favorable.
Solo con eso, sentir alivio ya decía mucho de la deficiencia de este excelentísimo emperador en cuanto a trato con otras personas.
En fin, Subaru decidió responder con honestidad.
El primer escondite de Olbart era…
△▼△▼△▼△
—¡La próxima vez me esconderé de una forma un poco más difícil de descubrir, ze!
—¡Espera, viejo! …¡Maldición, ya no está!
Olbart abrió de par en par la ventana de la habitación y salió volando fuera de la posada.
Al salió tras aquel anciano ágil y monstruoso, pero, cuando llegó a la ventana, el veterano ninja ya se había fundido con el bullicio de la ciudad.
Su velocidad para escapar era de primera; ya solo quedaba describirla como admirable, aunque fuera con rabia.
—Subaru, el siguiente escondite de ese hombre es…
—Sí, sí. ¿Tú lo entiendes, Subaru? ¿Sabes qué significa?
La situación siguió el mismo curso, y Taritta y Medium dirigieron miradas expectantes a Subaru, que había descubierto sin dificultad el primer escondite de Olbart.
Sin embargo, por desgracia, la respuesta al segundo escondite —«el abismo con buena vista»— era desconocida.
Medium y los demás dejaron caer los hombros al no recibir una respuesta favorable, pero después volvieron a animarse, tal como había ocurrido la vez anterior.
—Entonces, ¿qué opinas tú, Abel? El hermano acertó de maravilla el lugar de ese viejo.
—Que haya dado resultados merece reconocimiento.
—…¿Solo eso?
—Sigue sin haber margen de tiempo. Todavía quedan dos veces más para descubrir el paradero de Olbart. ¿Qué otra cosa habría?
—…Ya veo.
Tal vez por efecto de la conversación anterior, Al, que había increpado a Abel, bajó los hombros ante su respuesta.
Me alegraba que Al se preocupara, pero era de esperarse que Abel reaccionara así. La vez anterior tampoco recordaba haber recibido ningún comentario de Abel sobre ese resultado.
O más bien, no podía imaginarlo felicitando con sinceridad a nadie, y menos a Subaru.
Esta vez tampoco era más que una escena que no desmentía esa impresión.
—Cuando dices que el lugar tiene buena vista, ¿no será que se trata de un sitio alto?
—¿Pero un abismo es un agujero, ¿no? Si es un agujero, debería estar en el suelo?
—Creo que los dos van bien encaminados. Y para sacar esa respuesta… Abel, ¿no querías ir a un lugar con mucha gente?
—…
Taritta y Medium empezaron a especular sobre el siguiente escondite de Olbart.
Para seguir avanzando en esa discusión, quería poner en práctica el plan de Abel, que la vez anterior no había dado frutos. Si recordaba bien, originalmente pensaba dirigirse a una taberna concurrida.
En ese curso de acontecimientos, apenas salieron de la posada, una «muerte» repentina cayó sobre ellos en plena calle.
Es decir, el momento decisivo se acercaba a cada instante.
—Oye, Abel.
—… Tu idea no está equivocada. Un lugar por donde entre y salga mucha gente… mejor aún si es un sitio con muchos forasteros.
—Un lugar por donde entra y sale gente de fuera, o sea…
—Un sitio donde se bebe… una taberna, ¿era?
La conversación avanzó sin tropiezos, y ante la palabra que propuso Subaru, Abel asintió en silencio.
Así, todos dejaron la posada y se dispusieron a ir a la taberna, pero…
—Vamos a salir por la puerta trasera de la posada, evitando la entrada principal.
Fue Abel, nada menos, quien dijo eso.
Ante ese cambio repentino de opinión, Subaru soltó un torpe «¿Eh?», y Al y Taritta también abrieron mucho los ojos.
—¿Eh? Abel, ¿eso significa que vas a creer lo que dijo Subaru?
—No está de más ser precavidos. Ya que también hemos identificado el paradero de Olbart, vale la pena considerarlo. Eso es todo, ¿no?
—…De verdad eres una mala persona.
Cuando Subaru lo dijo con tono de reproche, Abel solo resopló por la nariz.
Aun así, dejando de lado esa actitud arrogante, la decisión de Abel le venía bien a Subaru. Del mismo modo, Subaru también quería de alguna manera sacar a todos por la puerta trasera.
—Entonces, ¿sí piensas reconocer los méritos del hermano?
—…Eso parece. No, en realidad ya era así desde antes.
Por alguna razón, también terminó dudando de la postura de Abel sobre «premiar el mérito y castigar la falta».
Si lograba entender ese punto, también empezaría a comprender en líneas generales cómo tratar con Abel, o al menos eso era lo que Subaru mismo había empezado a pensar.
Era como si tuviera que reaprender por completo cómo llevarse con Abel.
—Y pensar que acertaste de lleno el escondite de ese viejo me dejó helado. ¿Cómo hiciste eso? —Es más, parecía como si hubieras leído una guía de estrategia.
—Guía de estrategia, qué nostalgia tan fuerte. Claro que sería útil tener algo así, pero no fue nada de eso. Eso solo fue experiencia que me sirvió.
—¿Experiencia? ¿De escondite?
—Algo parecido. Antes… ¿antes?
Al sacar a relucir el mérito de haber encontrado a Olbart, Subaru se quedó en blanco al responder.
Que Subaru pudiera deducir que Olbart estaba escondido en la primera habitación también se debía a que ese tipo de conducta era un cliché propio de alguien como él.
Pero antes de Olbart, debía haber alguien que ya hubiera hecho ese mismo truco.
Por eso, Subaru debía recordarlo con claridad.
—¿Se te olvidó? El olvido es cosa de viejos, ¿no? Y que justo te pase eso cuando encima te has rejuvenecido, pues sí que es raro, hermano.
—Se me olvidó por completo…
—¿No será? Si alguien lo hizo, entonces fue alguien de tu familia, hermano. No creo que haya sido la chica de pelo plateado, y tampoco la chiquilla que siempre llevas contigo…
—¡Beatrice!
—¡Uoh!
Subaru alzó bruscamente el rostro y gritó con fuerza, haciendo que Al se estremeciera de golpe.
Pero Subaru no tenía margen para acompañar la sorpresa de Al. Era natural.
—No digas tonterías…
Por más que lo pensara, era extraño.
Beatrice, Beatrice. Su compañera, su querida y adorada gran espíritu. La primera travesura que ella le había hecho a Subaru se había convertido en la pista para encontrar a Olbart.
Si eso iba a contarse como un logro, entonces era un logro que Subaru y Beatrice habían conseguido juntos.
Y aun así, que eso se les escapara era imposible.
No debía pasar.
—¡Subaru! ¡Al! ¡Vengan!
A Subaru, que se había quedado atónito, la voz aguda de Taritta lo llamó de pronto.
Al levantar la vista sin pensarlo y mirarla, vio a Taritta, que había rodeado hasta la puerta trasera de la posada, asomándose al exterior por la puerta que había abierto apenas, con una fuerte alerta marcada en el perfil de su rostro.
La causa de esa alerta era, sin duda, la «muerte» que había atacado a Subaru y a los demás——
—Ya nos han rodeado. Probablemente, por casi cien personas.