—…
Con un grito débil, el pequeño cuerpo salió volando una y otra vez, dando vueltas y más vueltas.
La chica rebotó lentamente sobre el suelo y, aun así, sin perder nada de impulso, siguió rebotando varias veces hasta el borde de la calle. Chocó contra la estructura de la tienda a la que le habían arrancado la lona, y los materiales inclinados aplastaron el cuerpo de la chica mientras emitían un sonido agudo.
Subaru lo miró atónito, sin poder decir una palabra.
No podía excusarse diciendo que, por haber sido un instante, no entendía qué había pasado.
Aunque era verdad que, por haber sido un instante, no tuvo tiempo ni de extender la mano, lo que ocurrió en ese instante lo había captado con claridad este ojo negro.
Su cabeza se volvió un caos y salió corriendo a la peligrosa calle sin pensar en nada.
Y, como era de esperarse, lo descubrieron, estuvo a punto de pasarla mal, y Al y Medium resultaron heridos para ayudar a Subaru, y luego——
—…Louis.
Con los brazos abiertos para proteger a Subaru y plantada frente a él, el cuerpo de Louis salió rebotado como una pelota de goma.
Quien hizo eso fue el muchacho bestia con cabello blanco y un pequeño cuerno. Con unos brazos delgados no muy distintos de los de Subaru, lo lanzó con facilidad casi diez metros hacia arriba.
Ese movimiento del brazo del muchacho, y Louis volando despedida al recibirlo de lleno. Como además vio la sangre salpicando, no podía pensar ni por un segundo que estuviera bien.
—Perdón.
Subaru siguió con la mirada a Louis, aplastada bajo los restos de la tienda. Ese pequeño pedido de disculpas hizo vibrar sus tímpanos, y en el borde de su visión temblorosa apareció otra vez la figura del muchacho alzando el brazo.
No podía hacer una maniobra tan hábil como esquivar.
Para empezar, Subaru mismo estaba con las extremidades entumecidas por haber caído desde lo alto, así que apenas podía moverse.
Así que, después de todo el esfuerzo de Louis por protegerlo, eso también había sido en vano——
—¡Subaru!
—Ah.
—¡Levántate!
La sombra que llegó volando con una velocidad increíble clavó una pierna delgada en el hombro del muchacho.
Cuando el muchacho, con expresión sorprendida, retrocedió, quien se interpuso fue Medium, con su largo cabello dorado ondeando. Ella se puso roja de la cara y le gritó a Subaru que se levantara.
A Subaru, que estaba tirado en el suelo y ni siquiera podía temblar.
—¡Encárgate de Louis!
Y aun así, Medium no le dio ánimos ni consuelo; le dijo eso a Subaru y echó a correr.
Sosteniendo con ambas manos la única espada que había traído, se movía de una forma completamente distinta a la que había tenido cuando parecía bailar, pero aun así, con todas sus fuerzas, intentaba ahuyentar al muchacho.
El muchacho también parecía tensarse, sorprendido más por el ímpetu que por la fuerza.
—¡G, guuu…!
Mientras Medium se esforzaba así, Subaru usó sus brazos y piernas, que empezaban a temblar, para ponerse de pie con esfuerzo. Luego corrió hacia la tienda donde Louis había sido aplastada.
Apartó una por una las estructuras caídas y sacó de entre los restos a Louis, que había quedado debajo.
—¡Louis, Louis! ¡E-estás viva, verdad! ¡Oye, Louis!
Mientras la llamaba con desesperación, Subaru volvió a sentir el calor que le subía desde el fondo de los ojos.
Ese molesto calor parecía estar esperando desde hacía rato, impaciente, a salir desde el fondo del rostro de Subaru. Ignorándolo, se apresuró, se apresuró, y apartó los objetos.
Y entonces…
—…Uuh.
—¡Louis!
Se oyó un débil gemido, y Subaru encontró a Louis, cubierta de polvo.
Louis, aplastada bajo la tienda rota, estaba encajada en el espacio que habían formado los postes caídos, y por muy poco no había sido aplastada.
Eso lo alivió. Pero después de aliviarse, se encontró con un problema enorme.
—No puedo mover esto…
El grosor del poste caído era casi el mismo que el torso de Subaru, y por más que empujara o jalara, no se movía ni un poco. Aunque intentara usar el «principio de la palanca», no encontraba un peso adecuado.
Y mientras buscaba una forma de sacar a Louis, encontró otra cosa.
——Poco a poco, el blanco vestido de Louis se iba ensuciando con una mancha roja que no era polvo.
—…Ah.
Atónito al verlo, Subaru sintió fríos los brazos y las piernas, y su pensamiento se congeló.
Eso era quedarse sin color en el rostro. Aunque no fuera él quien estaba perdiendo sangre, no sabía adónde se había ido la sangre que se le fue. ¿No se supone que, por lo que se pierde, otra parte debería calentarse?
Solo el sonido de su corazón era tan grande que parecía a punto de estallar.
—Aah…
Aun ahora, mientras dejaba escapar un débil gemido, la mancha roja en la ropa de Louis seguía extendiéndose.
Con los brazos y piernas helados, no podía moverlos, y ni siquiera podía fingir que hacía un esfuerzo por apartarla para tranquilizarla, mucho menos esforzarse de verdad por hacerlo.
—Louis, Louis…
Con los labios temblorosos, siguió llamando a Louis.
Ni siquiera eso podía hacerlo bien; su voz se quebraba. La lengua se le entumecía——no, el corazón de Subaru rechazaba con fuerza el hecho de llamar su nombre.
Pensándolo bien, Subaru siempre había limitado al mínimo incluso el hecho de llamar a Louis por su nombre.
Louis, a quien había mantenido a su lado desde que fue arrojada junto con Rem desde la gran torre. Subaru siempre la había vigilado, la había despreciado y la había tratado con brusquedad.
Y aun así, Louis nunca hizo nada peligroso ni perjudicial para Subaru.
No quería que Rem lo odiara. No quería que los demás le tuvieran miedo.
Temiendo eso, Subaru siempre se había negado a relacionarse con Louis, mientras seguía posponiendo la decisión de qué hacer con ella al final.
¿Por qué le tenía tanto miedo a Louis?
Su cerebro entumecido, sus extremidades heladas, la lengua que se le secaba y el corazón a punto de estallar le impedían comprenderlo.
No podía recordar bien qué le había hecho Louis.
Era como si una niebla cubriera sus recuerdos, y en este mismo instante no pudiera abrir el cajón de los recuerdos.
Solo había una cosa clara sin necesidad de abrir ese cajón.
Y era que Louis había intentado proteger a Subaru y había derramado sangre.
——Solo eso era un hecho imposible de olvidar, imposible de apartar la vista.
—No… mueras…
—…
—¡No te mueras, Louis! ¡No puedes morir, no puedes…! ¡No debes…!
Metiendo su cuerpo encogido entre el hueco de los postes, Subaru se arrodilló junto a Louis.
En vez de sacarla de ahí, solo alzó una voz inútil. Tomó la mano de Louis, la apretó con fuerza entre ambas manos y, con una plegaria, dijo desesperadamente:
—¡No te mueras…!
Olvidando incluso buscar qué podía hacer para evitar que muriera, hizo una petición imposible.
Ante la voz temblorosa de Subaru, los ojos de Louis se abrieron apenas, y entonces——
—Uua, u.
dejó escapar un leve sonido, y los ojos de la chica recuperaron apenas un poco de fuerza.
△▼△▼△▼△
—¡Uryaaaah——!
Agitando una de las dos espadas que sostenía con ambas manos, Medium se enfrentó al muchacho de enfrente.
El muchacho bestia de cabello blanco tensó las mejillas, pero aun así bloqueó con facilidad el ataque de Medium con el brazo alzado.——Literalmente, recibió la hoja con el brazo y la rebotó.
—¡Waaah, qué duro! ¡No lo puedo cortar para nada! ¡Eso es trampa!
Desde hacía rato, Medium había estado chocando su espada con todas sus fuerzas una y otra vez, pero cada vez era detenida por el cuerpo resistente del muchacho.
La piel, el cabello, los dedos, la cabeza, todo era duro, y ya estaba completamente derrotada.
Además, que sus ataques no funcionaran era un problema, pero——
—¡…!
—¡Cuidado!
El brazo que el muchacho agitó con brusquedad rozó a Medium y se estrelló contra el suelo; sintió el impacto sacudir la tierra, y se abrió un agujero en el suelo más grande que el brazo con el que había golpeado.
La fuerza de ataque de ese muchacho también era impresionante, y daba vueltas la cabeza. La única razón por la que Medium podía evitar recibir un golpe directo era porque los movimientos del muchacho estaban llenos de huecos.
—¡Es súper resistente y parece muy fuerte, pero es pésimo en técnica!
Medium pensó que era como un bebé recién nacido con un cuerpo enorme.
Nunca había visto a un bebé recién nacido con un cuerpo enorme, así que solo estaba pensando en lo que sentía, pero esa expresión le parecía muy acertada.
Por ahora, solo le estaba tocando lidiar con ese bebé——
—Si no nos apuramos, seguro van a llegar más personas…
Lamiéndose los labios con sabor a tierra, Medium se consumió en la ansiedad de no querer quedarse demasiado tiempo.
Por casualidad había salido a una calle con pocos perseguidores, pero si seguía armando alboroto así, pronto se darían cuenta y los compañeros del muchacho se reunirían.
Si venía alguien más grande que el muchacho, o alguien bueno en técnica, quizá ya no podrían hacerle frente.
Si al menos no estuviera solo, habría algo que hacer.
—¡Al! ¡Al!
Esquivando el gran tajo del chico con saltos y brincos, Medium alzó la voz así.
Al borde de su campo visual, a quien Medium llamaba desesperadamente no era al chico enmascarado agachado allí, sino a Al. Él, con un niño en una mano y en una situación en la que manejar un arma era más difícil que para Medium, tenía más recursos que Medium para responder a una situación peligrosa; quería confiar en eso.
—…
Sin embargo, él no respondió al reclamo de Medium.
No era que se hubiera golpeado la cabeza al salir despedido y se hubiera desmayado. Al estaba despierto, y de hecho una vez había intentado ayudar como es debido.
Pero ahora, de pronto, se había detenido en seco y había caído de rodillas con abatimiento.
Y así, agachado, Al se quedó mirando fijamente su propia mano derecha a través de la máscara——
—…¿Por qué…?
murmuró, temblando.
Como si hubiera soltado algo que tenía en la mano, o lo hubiera dejado caer.
—¡Al…!
De reojo, viendo que Al no podía levantarse, la debilidad se coló en el pecho de Medium.
Al instante, la fuerza se le fue de la mano que sostenía el arma, y Medium apretó con fuerza los molares del fondo.
——Desde siempre era así.
Cuando los propios sentimientos de Medium flaqueaban, el cuerpo también flaqueaba como acompañándolos. Por eso, Medium siempre procuraba mantenerse positiva, hablar en voz alta y enderezar la espalda.
Si el ánimo era luminoso y grande, Medium podía esforzarse al máximo. Que su hermano Flop siempre le dijera: «¡Ánimo!» también le daba impulso.
Pero aquí no estaba Flop. Tampoco había nadie que le dijera que siguiera adelante.
Todos estaban demasiado ocupados con sus propios problemas, y Medium también se había encogido, así que solo podía llevar una espada a la vez, y estaba a punto de perder contra un niño pequeño.
—¡Lo encontré!
—Ah.
Ese desaliento de Medium se hundió todavía más al resonar una voz que lo empeoró.
Medium, que había esquivado el brazo que el chico blandía y había cambiado de posición, abrió mucho los ojos. En su campo visual, desde el lado opuesto de la calle aparecieron refuerzos enemigos, con una llama ardiendo en un ojo.
Los que corrían con furia se acercaban por detrás de Al, que estaba de rodillas. Aunque quisiera correr hacia allá de inmediato, primero tenía que esquivar al chico que se había interpuesto.
——No llego. Se van a morir. Al, Subaru y Louis también.
Todos se van a morir.
A punto de soltar la espada que tenía en la mano, Medium llamó desesperadamente a su hermano en su cabeza.
Si otra vez, como siempre, hubiera la voz de su hermano, su aliento, su apoyo.
Pero mucho antes de que llegara ese apoyo fantasmal, los nuevos que se acercaban a Al eran más rápidos.
El pequeño cuerpo de Al iba a ser desgarrado por las manos que se extendían desde atrás——
—¿Aún no puedes moverte, idiota?
Antes de que las garras afiladas alcanzaran la espalda de Al, una pierna extendida desde un costado le pateó el hombro. El cuerpo de Al cayó de lado, escapando por poco del golpe que iba a abrirle la espalda.
Y quien llevó a cabo ese trato brusco fue un hombre que ocultaba el rostro con una máscara de oni.
—¿Abel?
Atónita, el nombre se le escapó de la boca abierta, y la atención de Abel se volvió apenas hacia aquí.
Incluso a través de la máscara sintió el calor de un cruce de miradas, y los hombros de Medium se encogieron levemente. Abel, que había dejado a Medium y a los demás encargarse del chico, había dado un paso al frente por su cuenta hacia el campo de batalla.
Tal vez les iba a regañar por no poder seguir mirando.
Odiaba que la regañaran.
Antes la regañaban y la golpeaban con frecuencia. Medium, por ser pequeña y además comer mucho, recibía todavía más. Golpes, regaños, una y otra vez.
Por eso, cuando pensaba que la iban a regañar, el cuerpo se le encogía——
—Medium.
Al oír su nombre, el cuerpo de Medium se estremeció, temiendo la reprimenda que vendría después.
Sin embargo, Abel ignoró ese miedo y siguió con lo que tenía que decir.
Eran——
—Sigue esforzándote.
—…
Con una forma de hablar seca, una voz que le hizo vibrar los tímpanos, Medium abrió mucho los ojos y apretó con fuerza los dientes que le castañeaban. Apretó, torció las mejillas y agitó el cabello rubio.
—¡Sí! ¡Voy a darlo todo——!
Impulsada por una fuerza que brotó como si fuera mentira, Medium golpeó de lleno al chico de enfrente.
El chico retrocedió, sorprendido por el golpe, y Medium se le echó encima; con el lomo de la espada, que saltó desde abajo, le levantó el mentón, le lanzó una patada al torso completamente expuesto, pisó la rodilla extendida y le metió una patada giratoria en el cuello.
De pronto, Medium, que había recobrado el aliento con furia, dejó al chico a la defensiva.
Pensando que eso parecía una paliza al débil, Medium alzó el puño y lo golpeó una y otra vez. Mientras golpeaba, una voz volvió a surgir en su cabeza.
——¿Ves? Cuando devuelves el doble de lo que te hicieron, se siente bien, ¿no?
Eran las palabras de quien había sacado a Medium y a Flop de su dura situación.
Recordando a ese benefactor, que también les enseñó a pelear y a vivir, Medium sonrió.
Sonrió y pensó: «¡Golpear a la gente no se siente tan bien como creía…!».
—¡U, ryaaah!
Mientras lo pensaba, descargó un tajo horizontal con toda su fuerza sobre la cabeza del chico, y el pequeño cuerpo salió despedido.
Un golpe que normalmente habría partido la cabeza de lado a lado no era más que algo peor que un golpe para un chico tan resistente. Aun así, había logrado derribar a uno, y ahora iba a ayudar a Al y a Abel——
—¡Tú, no dejas de moverte…!
—¡Au! ¡Maldición!
Demasiado concentrada en la pelea con el chico, había descuidado al que se acercaba por detrás.
Le agarraron con brusquedad el cabello recogido, y el cuerpo de Medium fue alzado de golpe. Los pies se le despegaron del suelo y no pudo reaccionar a tiempo.
—¡Uu…! ¡Aaah, ya basta!
Pataleando y con lágrimas en los ojos por el dolor de que le tiraran del cabello, miró hacia atrás y vio que quien la había levantado era un semihumano rinoceronte, más corpulento que la Medium de antes de encogerse.
La piel y la carne, más gruesas que las del chico, no se inmutaban ante las patadas de Medium.
—¡Perdón! ¡Yo no puedo escapar!
Debatiéndose, Medium ladeó el cuello y gritó eso con todas sus fuerzas.
Al mirar, Al, que había sido derribado a patadas, seguía tendido en el suelo de la calle, y Abel, quien lo había hecho, estaba siendo acorralado por los refuerzos que habían irrumpido, empujado contra una pared.
Medium también entendía que pedirle al débil de Abel que se encargara de todos era demasiado.
Por eso——
—¡Abel! ¡Llévate a Al y huyan!
De algún modo, quería que crearan una abertura o algo así y escaparan.
A ese grito desesperado de Medium, los hombres que rodeaban a Abel bloquearon la retirada como para taparle la vista. Entonces, uno de los hombres—— un semihumano bovino de mediana edad, se acercó a Abel.
—Lamento decirlo, pero no puedo dejarlos escapar. Ustedes aquí…
—Tú eres un semihumano bovino; el de antes era un semihumano ovino.
—¿Qué?
—Los que rodeaban la posada también eran todos con cuernos… Con tantas condiciones claras, cualquiera podría entenderlo. ¿Los que nos están cazando son los de raza cornuda?
No había miedo en la voz de Abel, aunque estuviera rodeado y en una situación desesperada. Más bien, su actitud era altiva, como si los que estuvieran rodeándolo fueran ellos, y las palabras que soltaba desconcertaron a los hombres.
——No, no solo los desconcertó la insolencia de Abel, sino también lo que dijo en sí.
—Cor… nudos…
Mientras lo decía, Medium movió los ojos y miró al semihumano rinoceronte que le sujetaba el cabello.
La atención del corpulento semihumano rinoceronte también estaba centrada en las palabras de Abel. Sobre su gran nariz se veía crecer un cuerno grueso.
Ahora que lo pensaba, el chico semihumano ovino de antes, y también toda la gente que Taritta había mantenido ocupada en la posada, todos tenían cuernos.
—¡Pero qué importa eso!
—Idiota. ——Eso es la causa de todo este asunto.
—¿Eh?
Abel respondió, quizá porque había oído el grito de Medium.
Pero desde el lado de Medium no podía verse su figura, y aunque le dijeran que esa era la razón, no se entendía nada. Quería que se lo explicaran de forma que pudiera entenderlo, o que siguieran hablando aunque no lo entendiera. Si no, así como iban las cosas——
—Prueba si puedes.
—¿Eh?
Eso no respondía al grito del corazón de Medium.
Las palabras, dichas con calma y gravedad, eran lo que Abel lanzó a los hombres que lo rodeaban, fijando la mirada en el semihumano bovino que encabezaba el grupo.
El semihumano bovino abrió mucho los ojos y devolvió la mirada a Abel con detenimiento. Ante la reacción del semihumano bovino, Abel insistió y continuó.
—Prueba si puedes matarme.
—…¿Qué dificultad hay en romper ese cuello tan delgado?
Crujió la tierra bajo el pie izquierdo del hombre, y su ojo izquierdo ardió en rojo.
Incluso sin el efecto del «Matrimonio del Alma» de Yorna, con esos brazos gruesos el hombre seguramente podría romperle el cuello a Abel con facilidad.
Y además, ya habían terminado de reunir la determinación de matar necesaria para romperle el cuello.
Aun así, Abel cruzó los brazos con aplomo y, con sus ojos negros a través de la máscara de oni, atravesó al rival con la mirada——
—Si es fácil o no, la respuesta está en la acción. Por eso, prueba si puedes. Si tienes la capacidad para ello, la llama te alabará. Pero——
—¿P-pe… pero…?
—Si no estás a la altura, la llama reducirá a cenizas incluso tu alma. ——Vamos, ¿qué harás?
—…
Con los brazos cruzados, diciendo eso, Abel dejó al semihumano bovino en silencio.
Estaba siendo intimidado por el hombre delgado que permanecía sereno frente a él. Por supuesto, si se llegaba a la fuerza bruta, quien ganaría sin duda sería el hombre. Y aun así, ¿qué significaba esa actitud tan imperturbable?
¿No estaría la respuesta contenida en esas palabras ilusorias que acababa de pronunciar?
—Prueba si puedes. ——Si puedes superar la llama llamada juicio con tu propio poder.
—¡G, uuu, uuuu…!
El hombre, presionado, dejó escapar un gemido haciendo vibrar su gruesa garganta. Sudando copiosamente y tensando todo el cuerpo, sus compañeros tampoco podían decirle nada.
En el momento en que había visto los ojos de Abel, todo lo demás ya había quedado fuera del escenario.
Que, salvo el hombre que estaba frente a él, nadie más tenía la calificación para responder a las palabras de Abel.
Entonces, el sonido de dientes apretados crujió, crujió, crujió——
—¡U, uoooo——!
Con un sonido de dientes quebrándose, el hombre alzó ambos brazos como empujado por ese dolor.
No para romperle el cuello, sino para aplastar la vida junto con el cuerpo de Abel. Si esos brazos del hombre, gruesos como troncos, descargaban un golpe, el cuerpo delgado de Abel quedaría hecho una masa aplastada y destrozada.
Medium se retorció desesperadamente, tratando de zafarse de la sujeción, pero no cedía ni un poco.
Al seguía desplomado y ni siquiera prestaba atención a la crisis de Abel.
Y Subaru y Louis también——
—¿Eh?
Bajo la tienda derrumbada estaba Louis, y Subaru había corrido para ayudarla. Se veía a Subaru metiéndose entre los restos y tomando la mano de Louis.
Se veía, y Louis, aplastada debajo, se movió apenas, y entonces——
——Al instante siguiente, las figuras de ambos desaparecieron de pronto bajo la tienda.
—¡Uu!
En ese instante, Louis, que había desaparecido, golpeó con ambos brazos el mentón del semihumano bovino, desde abajo.
△▼△▼△▼△
Subaru no tenía ni idea de qué había pasado.
Bajo la tienda, se aferró a Louis, que yacía aplastada y seguía desangrándose poco a poco. Y le lanzó unas palabras egoístas, inútiles para consolarla o ayudarla en nada: que no quería que muriera.
Justo cuando Subaru creyó que Louis se había estremecido ante esas palabras, ocurrió.
La visión de Subaru cambió en un instante, y sintió como si el mundo se hubiera volteado.
—U, eh.
No fue algo como moverse a una velocidad feroz o detener el tiempo.
De verdad, Subaru se había trasladado a otro lugar en apenas un parpadeo.
Y además…
—Tú…
Frente a Abel, que dijo eso y contuvo apenas el aliento ante la aparición de Subaru.
Con los brazos cruzados y apoyado con calma contra la pared, la presencia de Abel y la de los hombres que lo rodeaban hicieron que Subaru se sintiera tan confundido y desconcertado que casi se le aflojaban las piernas.
Las lágrimas que hasta un momento antes se le habían acumulado por preocuparse por Louis también se le secaron, y la garganta se le cerró.
Y en cuanto a Louis, que por culpa de ese fenómeno repentino casi se le había salido de la cabeza——
—¡Aah, uuh!
—¡¿Guaa?!
Louis giró sobre sí misma y, con movimientos y velocidad de pinball, rebotó entre los hombres, golpeando los puntos vitales de todos ellos —el cuello, el torso, las rodillas— y obligándolos a retroceder.
Los hombres abrieron mucho los ojos ante aquella velocidad y fuerza, y todos se echaron hacia atrás al mismo tiempo.
Mientras el asombro y el dolor se propagaban entre ellos, Louis ya pasaba a la siguiente acción.
—Uuah.
Louis se deslizó entre los huecos de los hombres y escapó fuera del cerco. Allí, apoyó las cuatro extremidades en el suelo como un animal y, con ambas manos, tiró de la superficie de la tierra, arrancándola.
Era como si jalara con fuerza una alfombra extendida sobre el piso; claro, no había ninguna alfombra en las calles de la ciudad. Pero el suelo se desplazó como si así fuera.
Como resultado, todos los hombres perdieron el equilibrio y cayeron al suelo.
—¿¡Qué?! ¡¿Qué es esta niña…?!
—¡A-u! ¡A-u-a-u!
—¡Maldita sea!
Entre los que habían perdido el equilibrio, un joven hombre-bestia ciervo logró mantenerse apenas en pie y chasqueó la lengua antes de lanzarse para sujetar a Louis. Ella le arrojó la delgada capa de tierra que acababa de arrancar. En cuanto el joven la apartó con el brazo, la tierra, que parecía una lámina, volvió a su estado original.
Es decir, se convirtió en un muro de tierra con el peso y la textura correspondientes.
—¡¿Bugaah?!
El joven, golpeado de frente por el muro de tierra y recibido casi como un contraataque, se echó hacia atrás.
Luego, Louis atravesó el muro de tierra deshecho y salió disparada; la planta de su pie alcanzó el rostro del joven, le hizo saltar sangre por la nariz y esta vez sí lo mandó de espaldas.
—¡Tú…!
—¡Uau!
Los que quedaban se levantaron tarde y avanzaron hacia Louis, pasando por encima del joven caído. Pero, justo cuando sus dedos estaban por alcanzarla, Louis volvió a desaparecer como un espejismo.
Al instante siguiente, apareció aferrada a una pared a unos dos metros de altura y, del mismo modo que con el suelo, arrancó la superficie del muro con ambas manos para luego devolverla a su lugar.
La superficie de la pared se desprendió conservando peso y dureza, y cayó sobre las cabezas de los hombres.
—¡Uwaaaa——!
Los gritos y alaridos resonaron por la calle, y los hombres, que poseían una fuerza considerable frente a una sola Louis, fueron completamente dominados.
Subaru, sentado en el suelo, observaba aquello atónito.
—L-Louise, eso es…
Con la voz temblorosa y levantando un brazo, Subaru se encogió de miedo ante la escena de pesadilla que tenía delante.
Una pesadilla, sí, una pesadilla. Era sin duda la pesadilla que Subaru temía.
Louis arrancando libremente el suelo y las paredes, trasladándose a corta distancia en un instante, desplegando una capacidad de combate digna de una artista marcial sin igual y derribando a los hombres uno tras otro.
Era evidente que aquello no era un poder trascendente con el que hubiera nacido la niña. No: Natsuki Subaru sabía incluso de dónde provenía.
Eso, eso, eso era un poder que no debía existir, un ■■ que debía desaparecer——
—Pensé que no era una simple muchacha, pero ya lo entiendo.
—¿Eh…?
A un lado de Subaru, que seguía sentado en el suelo y solo podía observar la situación aturdido, Abel murmuró.
Subaru no entendía la verdadera intención de aquel murmullo mientras miraba lo mismo, y sus ojos vacilaron. Sin apartar de su campo visual la figura de Subaru, Abel señaló al frente y, indicando a Louis, que seguía aplastando a sus perseguidores de manera unilateral,
—¿Era por esto que andabas cargando a esa niña?
—N-no…
Por reflejo, Subaru quiso replicar de inmediato que eso no era cierto.
Pero, entonces, si le preguntaban por qué había estado llevando a Louis consigo, Subaru no podía responder nada. Como había ocurrido hasta ahora, seguía ocurriendo ahora.
—¡Deténganse! ¡Si no quieren que le pase algo a esta niña…! ¡Guh!
—¡Au, au!
Al ver a sus compañeros derrumbarse por completo, el hombre-bestia ciervo alzó la voz para intentar detenerlo.
Quiso tomar a Medium, a quien sujetaba con una mano grande, como rehén, pero antes de que pudiera terminar siquiera su amenaza, el golpe de Louis llegó.
Louis, que se desplazó varios metros como si hiciera un salto de espacio, le dio al hombre un fuerte golpe en ambos lados de la cabeza con las dos manos. Al recibir el impacto en las orejas con las palmas, el hombre puso los ojos en blanco y cayó fulminado.
—¡Aaa…! ¿L-Louis?
—A-u.
Louis, liberada de golpe y caída al suelo, se lanzó de frente sobre Medium. Medium le acarició la cabeza a Louis, y ella, atónita, miró a su alrededor.
En el campo visual de Medium, todos los que se habían reunido en la calle estaban tendidos en el suelo.
Louis sola había derribado a más de diez enemigos.
—Tú y el bufón no mostraron su verdadera cara, ¿eh? Bueno, da igual.
—¡No, no entiendo nada… ¿qué demonios pasa?!
—No hagas ruido. Vas a atraer a los demás. Tú recoge al bufón.
Con un gesto de barbilla y sin mostrar gran emoción por haberse librado del apuro, Abel dio la orden.
La persona a la que señaló era Al, que seguía agachado en el suelo sin moverse. Subaru, pensando que quizá se había lastimado gravemente mientras no lo veía, corrió hacia él con prisa.
—¡A-Al! Oye, ¿estás bien? ¿Tus heridas…?
—…No estoy, bien.
—¿¡—?! ¡¿Te lastimaste?! ¿Dónde? Te atiendo enseguida…
—¡No es eso!
—…
Alzó la voz con fuerza y le gritó a Subaru, que se había acercado a su lado y le estaba sacudiendo el hombro. Con la cabeza gacha, levantó una mano temblorosa, apretó con fuerza su mano derecha y dijo:
—Soy inútil.
—…N-no es eso…
—Soy inútil. Ahora mismo, me voy a morir.
—¿Eso qué quie…
Subaru intentó preguntarle a Al, cuya voz temblaba, qué significaba eso.
Pero la pregunta de Subaru fue interrumpida por una voz urgente que llegó desde atrás.
—¡Abel! ¡No hagas cosas horribles!
—Cállate. Hay algo que debo preguntar.
—Pero aun así…
La voz emocional de Medium y la voz tranquila de Abel respondiéndole. Al volverse, Subaru vio que los dos se habían dirigido al extremo de la calle, donde yacía un muchacho hombre-oveja: el mismo chico que, cuando Subaru llegó por primera vez a esa calle, lo había lanzado con todas sus fuerzas al cielo.
En el rostro del chico, que se había incorporado, había un miedo evidente.
Se entiende. No era pequeño, sino un niño de tamaño normal. Y, después de ver cómo los adultos eran aplastados sin piedad por aquellos que lo habían hecho, y además ser mirado desde arriba por un hombre con máscara de oni, no había forma de que no estuviera asustado.
A ese chico tembloroso, Abel no le mostró la menor compasión.
Apartó a Medium, que intentaba detenerlo, sujetándola por el hombro, y se agachó frente al chico. La distancia entre sus rostros se acortó, hasta el punto de que la llama que ardía en los ojos del chico asustado quedó opacada por esa cercanía.
Entonces, Abel ignoró por completo la actitud temerosa del chico y lanzó su pregunta.
Era una pregunta breve y clara——
«La líder de los hombres con cuernos que ideó todo esto —esa muchacha que se hizo llamar Tanza—… ¿dónde está escondida? Habla de una vez».