Subaru abrió mucho los ojos ante Abel, que miraba fijamente al muchacho del pueblo oveja y le formulaba una pregunta implacable.
Porque el nombre que salió de su boca era demasiado inesperado.
—¿Tanza… esa chica?
En la mente confundida de Subaru apareció la imagen de la muchacha hombre-ciervo vestida con kimono.
Era la asistente de Yorna, la niña que había aparecido tanto en la torre del homenaje de ayer como en la posada de hoy; aunque todavía era una niña, lo que más llamaba la atención era lo serena que era y lo poco expresiva que resultaba.
Y Abel afirmaba con total seguridad que esa niña era la líder que había ideado todo esto.
—¡N-no, no entiendo! ¡¿Por qué esa niña nos…?! ¡Guah!
—¡Uau!
En cuanto Subaru alzó la voz para intentar escuchar la idea de Abel, algo lo embistió con fuerza y lo hizo caer de espaldas. Al mirar, vio que quien se había subido encima del Subaru boca arriba era Louis, sonriente.
Louis, que había derribado a casi diez enemigos en un despliegue de violencia increíble. Ante la expresión inocente de ella, Subaru no pudo evitar contener el aliento.
——El poder con el que Louis había desatado aquella furia era, sin duda, el mismo que había visto en la torre de arena.
No era un poder propio de Louis, sino el poder robado a otra persona que se había esforzado y entrenado. Es decir, lo que ella había usado era de «Gula»——
—…Quítate, por favor.
—¿Auh?
—¡Que te quites, te digo!
Empujando el hombro de la niña que tenía sobre el pecho, Subaru logró incorporarse a la fuerza. Entonces, por ese impulso, Louis cayó sentada de golpe, y también se le metió en la vista su vientre —la tela blanca teñida de rojo.
Al verlo, recordó que ella estaba herida,
—¡¿Y las heridas?! ¡Tenemos que atenderlas…!
—¡A-u! ¡A-a-u!
Apresuradamente, intentó levantarle la ropa a la niña y revisar la parte herida. Pero Louis se revolvió como si le hiciera cosquillas, tratando de resistirse empujando el rostro y el cuello de Subaru.
Sin hacer caso a esa resistencia, logró levantarle la ropa y comprobar la herida; allí había rastros de sangre que se habían filtrado poco a poco, pero no se veía nada que pareciera una cicatriz.
—¿Se curó… ya…?
Aunque claramente había rastros de sangrado, no había herida.
Subaru sintió como si lo hubieran tomado por sorpresa y se quedó atónito; entonces Louis le dio un empujón brusco en el pecho con ambas manos. Claro que la respuesta a qué pasaba cuando Louis empujaba con todas sus fuerzas era algo que varias siluetas caídas en la calle ya habían demostrado.
En fin——
—Responde. ¿Dónde está Tanza?
Mientras Subaru comprobaba que Louis estaba bien, el interrogatorio de Abel seguía.
La entrevista de presión aterradora parecía estar funcionando como amenaza no solo por la mirada de Abel, sino también por la hoja de Medium, que estaba detrás de él. Aunque Medium no tuviera esa intención, el simple hecho de estar de pie detrás de Abel ya producía ese efecto.
De hecho, el chico miró alternativamente a Abel y a Medium, y tragó saliva con su garganta delgada.
—Ah…
—Esta es la tercera vez. Responde. No creas que habrá una cuarta.
Era una voz cruel, acompañada de un frío que helaba hasta el fondo del alma. Al oírla, el chico abrió y cerró la boca varias veces, luego recuperó apenas la llama de sus ojos y dijo:
—¡N-no tengo por qué saberlo! ¡Si quieren saber dónde está Tanza, ustedes…!
—…
—¡Ustedes le hicieron algo a Tanza…! ¡Por eso nosotros estamos así!
Mordiendo las palabras, el brazo del muchacho se extendió hacia Abel, que estaba justo enfrente.
Una imprudencia que no reparaba en su propia vida; la punta de sus dedos intentó aferrar la garganta de Abel y aplastarla. Pero antes de que llegara a tocarlo, una pequeña palma le presionó la frente al muchacho y——
—¡Au!
Sin más, estampó la cabeza del muchacho contra el suelo desde la nuca y lo dejó inconsciente.
Pobre de él, el muchacho puso los ojos en blanco, soltó un gemido y cayó de lado, perdiendo el conocimiento.
—L-Louis…
Una vez más, en un abrir y cerrar de ojos, la figura de Louis se desvaneció y apareció en otro lugar.
La teletransportación de corto alcance que la Gula había mostrado tantas veces en la torre de arena—— verla dominarla a ella hizo que Subaru sintiera el pecho crujirle.
Que aún conservara ese poder significaba, después de todo, que ella era Louis—— Louis Arneb.
La muchacha del mundo blanco que había desgarrado el corazón de Subaru y tratado de arrebatarle el alma sin dejar rastro.
Ella, que había confundido el Retorno por Muerte con una bendición y había llamado monstruo a Subaru.
—Necesitamos encontrar a ese tal Olbart cuanto antes.
Sin prestar atención ni al intercambio anterior, que casi les cuesta la vida, ni al hecho de que luego se las salvaron, Abel se puso de pie con calma y murmuró eso.
——Encontrar a Olbart.
A Subaru, por supuesto, también le parecía bien esa idea.
Solo que no entendía por qué lo decía ahora, repitiéndolo de nuevo. Y menos justo después de que el muchacho les hubiera contado aquella historia incomprensible sobre Tanza.
—Al, ¿puedes levantarte?
—…S-sí.
Medium, que había guardado su arma en la vaina, le tendió la mano a Al, que estaba agachado.
Al, con el rostro oculto por la máscara, respondió con una voz tan abatida que, aunque no se le veía la expresión, era fácil imaginarlo pálido.
Aún preocupado por Al, Subaru se sacudió la tierra del trasero y se puso de pie. Luego se acercó a Abel…
—¿Qué quisiste decir con lo de hace un momento?
—¿A qué se refiere esa pregunta?
—¡A eso!…A lo de que esa chica, Tanza, fuera la culpable, y luego querer buscar a Olbart, y todo eso, todo eso raro. ¡Lo entiendes, no!
—Hum.
Abel soltó un pequeño resoplido y, con aire de burla, tocó la mejilla de su máscara demoníaca.
Por la ansiedad y la irritación, aquel gesto le molestó muchísimo a Subaru. Así que, lleno de rabia, dio un salto y arrancó a la fuerza la máscara demoníaca del rostro de Abel.
Entonces, con el rostro al descubierto después de tanto tiempo, Abel lo miró desde arriba con evidente disgusto.
—¿Qué pretendes?
—¡Eso mismo te lo debería preguntar yo! ¡No te guardes todo para ti y explícanos bien! ¡Somos compañeros, no!
—¿Compañeros, dices?
—Uu…
Mirado de frente con el rostro descubierto, el impulso de Subaru se desinfló de golpe.
Aunque le había dicho «compañeros» de frente, quizá esa expresión había enfurecido a Abel. De entrada, a Subaru también le pesaba llamar «compañero» a Abel.
Se arrepintió de haberlo soltado por impulso. Pero decirlo en voz alta ahora sonaría como una disculpa, así que no podía.
—Sí, Abel. Somos compañeros, así que tienes que contarnos.
En lugar de Subaru, quien dijo eso con firmeza fue Medium, que había ayudado a Al a ponerse de pie.
Con las manos en la cintura, Medium protestó ante Abel con todo su pequeño cuerpo. Al recibir aquellas palabras directas, Abel entrecerró sus ojos negros…
—Tanto los asesinos de la posada como estos hombres pertenecen a una raza con cuernos.
—¿Una raza con cuernos? O sea, gente que tiene cuernos. ¿Y qué tiene de particular?
—… La raza cornuda tiene una historia de persecución. Un pasado en el que fueron aborrecidos porque sus cuernos se parecían a los de las mabestias.
—¿Eh…?
Ante el tono llano de Abel, Subaru abrió mucho los ojos.
Cornudos; una historia de persecución por esa razón. ——Ese tipo de prejuicio era algo muy cercano para Subaru, y precisamente por eso le resultaba imperdonable.
Emilia, que también había sido perseguida por razones parecidas, había sufrido el desprecio de mucha gente porque sus rasgos y su origen se parecían a los de una bruja malvada.
Y ahora resultaba que entre los semihumanos agrupados como raza cornuda también existía un pasado similar.
—Pero entonces, ¿por qué esas personas nos atacan? Entiendo que fueron perseguidas por tener cuernos, pero aun así no lo comprendo.
—Aunque hayas vuelto a ser un niño, usa un poco la cabeza. Para quienes tienen una historia de persecución por poseer cuernos, esta ciudad… Chaosflame es una salvación.
—¿Salvación…? ¿Quiere decir que es un buen lugar?
—Yorna Mishigure jamás abandona a quienes acoge bajo su protección. En otra ocasión llegó a rebelarse por una sola muchacha del pueblo ciervo que había muerto.
Con los brazos cruzados, el emperador al que le habían provocado esa rebelión habló de los entresijos.
Yorna, de quien se decía que había provocado rebeliones en más de una ocasión en el pasado; la razón por la que había enseñado los colmillos contra el emperador al que servía—— era por una sola persona.
Al escuchar eso, lo primero que pensó Subaru fue——
—Entonces, ¡es buena gente…!
—Necio. ¿Cómo puedes meterla en una sola categoría tan fácilmente? ——Yorna Mishigure favorece a quienes la aman. Y no muestra piedad con quienes quedan fuera de ese círculo.
—¡Eh, pero yo creo que ser amable con la persona que te gusta es lo normal!
—Yo también lo creo.
En apoyo a la opinión de Medium y Subaru, Louis levantó la mano y dijo «¡Auh!». Abel les echó una mirada fría y soltó un leve suspiro.
—Lo importante es que los pueblos cornudos, perseguidos en el pasado, encontraron paz en esta ciudad. Y la presencia de Yorna Mishigure es indispensable para conservarla. Es decir…
—¿Es decir?
Subaru inclinó la cabeza y esperó a que Abel continuara.
Pero por un instante, Abel miró a Subaru, que seguía con la cabeza ladeada, y dejó que las palabras se acumularan. Subaru no entendió el motivo, pero tras parpadear varias veces, Abel siguió.
—Es decir que, para la raza cornuda, nuestra existencia, al intentar hacer que Yorna Mishigure participe en una rebelión a gran escala contra la capital imperial, somos un enemigo imposible de ignorar que amenaza con sacudir los cimientos que han consolidado.
—Ah…
Al oír eso, Subaru por fin entendió el verdadero sentido de las acciones del muchacho de raza ovina.
El muchacho que había agarrado el brazo de Subaru cuando salió corriendo a la calle, y que incluso al lanzarlo parecía sufrir—— no, no solo el muchacho, todos los que habían atacado tenían rostros doloridos.
Aquello era la culpa de expulsarlos a ellos y, al mismo tiempo, el miedo a perder su propio lugar. Por eso el muchacho se disculpó cuando lanzó a Subaru.
—O sea que estas personas también estaban haciendo todo lo posible…
—¿Compasión, o quizá lástima? En cualquier caso, qué holgura la tuya. No olvides que estos nos atacaron. Las circunstancias existen para todo ser vivo.
—¡Ay, Abel! ¡No puedes decirlo así! Y todavía no lo entiendo: ¿por qué les preguntaste por Tanza? ¡Y también por la búsqueda del abuelo!
—…Por lo que dijiste antes, es un hecho que estos no saben dónde está Tanza. Y además, por alguna razón, creen que nosotros ocultamos su paradero. ¿Por qué?
—¿Por qué? Pues… ¿por qué?
Mirando al muchacho inconsciente, Subaru se devanó los sesos ante la pregunta de Abel.
Antes de que Louis lo dejara inconsciente, el muchacho había increpado a Abel cuando este preguntó por el paradero de Tanza. Subaru no creía que aquella furia fuera fingida.
Así que los muchachos debían de pensar que Subaru y los demás le habían hecho algo a Tanza.
—¿Por eso nos atacaron?
—Eso sería lo lógico. Pero lo cierto es que nosotros no le hemos hecho daño a Tanza. Entonces, ¿adónde desapareció esa muchacha? Y, además, ¿de dónde salieron esos cien miembros de una raza con cuernos?
—¿De dónde? Pues estaban esperando afuera, ¿no?
—¿Por orden de quién?
La pregunta llegó sin pausa, y Subaru se quedó sin palabras.
Hizo girar la cabeza, armando con la pregunta de Abel una estructura de respuesta como si fueran columnas. Pero antes de que pudiera terminar de levantarla,
—Seguro que la chica esa ya les había dado instrucciones de antemano.
Alguien le robó la respuesta desde atrás.
Era Al, que hasta hacía un momento no podía ni hablar. Subaru se volvió hacia esa voz y le dijo «Al…», notando que todavía no parecía estar del todo recuperado.
—Perdón por preocuparte, hermano… Bueno, la situación tampoco ha mejorado.
—¿Sigues sin recuperar el ánimo? Eso también debe de ser efecto de las artes de Olbart.
—…No te voy a llevar la contraria en eso. Quiero hablar de eso también, pero mejor terminemos primero lo que estábamos diciendo. Y sobre la chica Tanza.
Alzó una mano pequeña y respondió Al con una voz en la que, a propósito, aplastaba sus emociones.
La condición de Al seguía preocupando, pero como él decía, la conversación seguía a medias. ——Tanza había reunido de antemano a la gente de afuera.
—Entonces, a ver, ¿Tanza reunió antes a sus compañeros con cuernos alrededor de la posada para hacer que nos atacaran? Pero, si es así…
—¿Dónde se metió Tanza?
La duda de Medium, que siguió a las palabras de Subaru, era también la respuesta que no salía en la cabeza de Subaru.
Tanza había aparecido en la posada para transmitir las órdenes de Yorna y luego se había retirado. Aunque el flujo de todo lo que había preparado podía entenderse, la reacción de sus compañeros de afuera había sido extraña.
Por lo menos, el muchacho de raza ovina estaba convencido de que Subaru y los demás le habían hecho algo a Tanza.
—Entonces, sus compañeros no vieron a la chica sana y salva…No, en primer lugar, ni siquiera la vieron salir de la posada.
—Eso también tiene sentido. Por eso, hasta que nosotros no nos alejamos de la posada, no intentaron recurrir a medidas drásticas, considerando la posibilidad de que Tanza siguiera hablando adentro.
—¡Pero! Entonces, ¿dónde está Tanza…?
Medium, con la cabeza golpeada por la confusión y a punto de marearse, gritó eso como si fuera un alarido.
Pero, si se lo ordenaban con tanta claridad y en ese orden, Subaru también entendía lo que Abel estaba pensando. Probablemente, Abel pensaba esto.
Eran——
—Si esa chica… si Tanza no salió de la posada, entonces está escondida en algún lugar. ——¡Y eso significa que Olbart también está cooperando con ella, ¿no?!
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——Los de raza cornuda que atacaron a Subaru y los demás para recuperar a Tanza.
Sin embargo, dado que habían estado esperando desde el principio afuera de la posada, solo podía pensarse que habían acordado de antemano qué hacer si algo le ocurría a Tanza.
Y dentro de esa posada, el único que podía haber conspirado con Tanza era——
—Olbart Dunkelkenn, solo él.
—…También podría ser que el personal de la posada la estuviera ayudando a esconderse, ¿no?
—Por supuesto, tampoco puedo descartar esa posibilidad. Pero estoy seguro.
—¿Seguro?
Ante la voz de duda de Al, Abel asintió profundamente.
La razón por la que estaba convencido de que Olbart y Tanza estaban aliados. Eso era——
—Se tomó la molestia de proponernos un juego de escape y escondite. Un gusto cruel que a ese viejo seguramente le encantaría.
—¿Es como decir «si pueden encontrarlo, inténtenlo»?
—Así es.
Abel asintió con la barbilla, y Subaru no pudo evitar poner una mueca desagradable.
La conjetura de Abel, basada en lo detestable que era la personalidad de Olbart, había dado en el blanco. Sí, Subaru también lo había intuido de manera instintiva, y por eso puso esa cara.
El hecho mismo de haber propuesto el «escondite» era una metáfora de que había ocultado a Tanza.
—¡Pero si por eso nos atacaron, ¿no es una violación de las reglas?!
—¿Te refieres a que no se harían daño entre sí? Ese tipo seguramente se saldría por la tangente diciendo: «yo no levanté la mano». Y más todavía si Tanza está de su lado.
—Guh… ¡Qué idea tan tramposa…!
—Por eso, lo primero es localizar a Olbart. Así también se descubrirá al mismo tiempo dónde está Tanza. Aunque, si se desenmascara su plan, quizá desaparezca también el motivo para aferrarse al «escondite».
Quedaba claro que Olbart y Tanza podían estar juntos. Pero no entendía por qué eso significaba que también se acabara el asunto del «escondite».
Subaru fruncía el ceño y hacía una mueca por eso. Entonces, Abel, que se había vuelto hacia él, le arrebató con brusquedad la máscara de oni de las manos.
Ante el «ah» de sorpresa de Subaru, Abel se volvió a poner la máscara de oni y dijo:
—El objetivo de Olbart es medir si vale la pena negociar con nosotros. Para él, lo importante no es ese juego infantil, sino nosotros. Por eso, si se desentraña su verdadera intención, ya no hará falta seguir un procedimiento tan engorroso.
—Ah, ya veo… o eso creo…
—…¿De verdad se te está embotando tanto la cabeza?
A Subaru, que apenas lograba seguir la explicación, Abel le soltó ese comentario con un suspiro.
No podía refutar la observación de Abel. Subaru también era consciente de que su cabeza estaba claramente funcionando mal. Solo que no podía saber hasta qué punto.
Pensaba que sus ideas eran torpes, que las palabras no le salían bien, o que se estaba volviendo más tonto.
—Y eso que de por sí no soy precisamente un genio…
—En tu caso, el problema es que también se te han caído la capacidad de comprensión y la de inventiva. No conozco los detalles de las artes de Olbart, pero he oído una teoría según la cual el cuerpo refleja el auge y la decadencia del propio od.
—¿E-el agua bendita del od…?
—Quiere decir que existe una relación entre el od y el cuerpo, entre su crecimiento y su deterioro. Dicho de otro modo, se puede suponer que Olbart ha interferido en tu… no, en el od de ustedes.
Abel recorrió con la mirada a Subaru, Al y Medium, los tres encogidos de cuerpo.
Ante esas palabras, Subaru no terminaba de entender. Igual que cuando se le rompió el gate para usar magia, las cosas sobre el mana y el od, cuya existencia ni siquiera tenía presente, no le resultaban reales.
Pero eso era así para Subaru, mientras que…
—O sea que el viejo ese nos anduvo manipulando el cuerpo, ¿eh?
La voz de Al, que murmuró eso con un resentimiento desmedido, lo hizo sobresaltarse.
Al tocaba con los dedos su propia frente, cubierta por el antifaz, y sus dedos temblaban con violencia. Esa irritación que había mostrado varias veces, incapaz de contenerse, era prueba de que él también estaba recibiendo un efecto mental.
La holgura mental que tenía cuando era adulto se estaba perdiendo al convertirse en niño.
—¡A ese maldito viejo lo voy a hacer pedazos…!
—Para eso mismo, habrá que averiguar dónde está ese tal «abismo con buena vista».
—Sí… Ahora que lo pienso, íbamos camino a la tienda.
Mientras miraba de reojo a Al, que iba acumulando furia a borbotones, Subaru cortó ahí sus palabras.
Aunque los habían detenido en la calle, el propósito original de separarse y dejarle la distracción a Taritta seguía estando allí. Sin embargo, no se les había explicado su verdadera intención.
Por qué Abel había decidido apresurarse hacia la taberna, cuál era la razón.
—La base de una búsqueda es la cantidad. En el mejor de los casos, conviene alguien que conozca el terreno. Pero todos los habitantes de esta ciudad podrían ponerse del lado de Tanza. Por eso, lo adecuado sería usar forasteros.
—Entonces, apuntar a una taberna donde se reúna gente de fuera. Es una idea que se le ocurriría a un hermano.
—¿Eh? ¿Algo así…?
Iba a decir que no, pero Subaru recordó que había buscado guardaespaldas en Guaral.
Era cuando Todd, ese hombre que solo de recordarlo lo hacía estremecerse, lo había puesto en la mira. Entre todas las cosas que pensó para sobrevivir, cuando decidió recurrir a contratar escoltas fuertes, fue a una taberna.
Por desgracia, el espadachín borracho que contrató en aquella ocasión fue derrotado enseguida.
—Pero para que nos ayuden hace falta dinero, ¿no? ¿Y de dónde vamos a sacar tanto dinero…?
—Esa preocupación es innecesaria. Ya tengo preparada la recompensa.
Dicho eso, Abel sacudió la bolsa que llevaba al hombro.
Era la que había sacado de la posada porque la consideró necesaria, y Subaru tenía curiosidad por saber qué había dentro.
Bajo la mirada de Subaru, Abel no abrió la boca de la bolsa, pero aun así dijo:
—Cuando dejamos Guaral, hice que Zikr abriera el almacén del edificio de la alcaldía. Es el método más eficiente para conseguir colaboradores. No hay razón para no usarlo.
—…No se te escapa una.
—Pero llevar una máscara de oni y andar cargando tanto dinero no sería demasiado llamativo y peligroso… ah, ya veo.
Mientras hablaba, Subaru se dio cuenta de que su preocupación iba por el camino equivocado cuando Abel golpeó la máscara de oni con un dedo.
Esa máscara de oni tenía el efecto de «obstrucción de reconocimiento», así que, para empezar, la idea misma de «llamar la atención» era errónea. Para Subaru y los demás, que eran sus compañeros, no tenía efecto, así que la diferencia entre su verdadera naturaleza y la reacción de los demás era desconcertante.
—Entonces, ¿no cambia lo que hay que hacer? ¿Ir todos a la taberna y buscar a gente que nos ayude a encontrar a ese viejito?
—Eso era lo que pensaba al principio. Pero la situación ha cambiado un poco.
—¿Que la situación ha cambiado? ¿En qué sentido?
—Si Olbart y Tanza lo planearon desde el principio, pronto habrían llegado también a la idea de aumentar el número de hombres. Olbart por sí solo no tiene influencia en la ciudad demoníaca, pero si Tanza se suma, la historia cambia. Esa chica tiene el puesto de sirvienta de Yorna Mishigure.
Yorna, que ocupaba el puesto más alto en Chaosflame, tenía a Tanza como sirvienta; eso significaba que tenía una posición parecida a la de una secretaria. En otras palabras, Tanza era en esta ciudad la segunda después de Yorna.
O, al menos, podía actuar como alguien con autoridad.
—Si de verdad quieren aplastarnos la cabeza, también pondrán gente alrededor de la taberna.
—No hace falta caer en una trampa tan obvia. Aunque, al parecer, también hay una forma de abrirse paso por la fuerza.
En medio de la conversación, que obligaba a cambiar de plan, Abel dejó escapar eso y desvió la mirada hacia un lado. Siguiendo su mirada, Subaru tensó las mejillas.
—¿Uau?
Porque, al otro lado de la máscara de oni, estaba Louis, inclinando la cabeza.
Louis, que había devuelto el golpe a quienes los atacaron y al final incluso dejó inconsciente sin piedad al chico hombre-oveja, estaba junto a Medium, a quien se había pegado, peinándose con los dedos su propio cabello rubio con total concentración.
En contraste con su abrumadora capacidad de combate, su actitud seguía siendo la de una inocencia absoluta.
Y eso, precisamente, era lo que a Subaru le clavaba un escalofrío en la espalda.
—Ah, ¡la Louis de hace rato estuvo increíble! ¡Me sorprendió que escondiera algo así…!
—Au, au.
—Jeje, gracias por ayudarnos.
Al margen del estado de ánimo de Subaru, Medium le acariciaba la cabeza a Louis sin ninguna precaución. Louis aceptaba esa mano con naturalidad, pero el corazón de Subaru latía con fuerza.
Tanto, que reaccionó de inmediato y le agarró la muñeca a Medium diciendo: ¡Espera!
—¿Waa, Subaru?
—E-eh, Medium, creo que sería mejor que no te acerques a esta…
—… ¿Por qué? Si nos ayudó, ¿no? También a Subaru.
—Eso es, sí, quizá… pero…
Ante la pregunta inocente de Medium, Subaru no supo responder bien.
En realidad, la forma de verlo de ella era simple y correcta. Louis había ayudado a Subaru. Lo había protegido usando todo su pequeño cuerpo, sin dudar siquiera en lastimarse.
Y Subaru también le había suplicado desesperadamente: «No te mueras».
—Ya basta, ¿no sería mejor que nos dijeras qué está pasando?
Al ver a un Subaru tan poco claro, Al soltó esas palabras con voz grave.
Bajo esa mirada sombría a través del antifaz, Subaru contuvo el aliento y bajó la cabeza. ——Recordó que, unos días antes, durante el viaje hacia Chaosflame, le había ocultado a Al lo de Louis.
En aquella ocasión también, Subaru no había logrado decidir cómo tratar a Louis y dejó la respuesta en suspenso.
Sin embargo…
—Ya no estamos en una situación como para reírnos y dejarlo pasar. No es solo mi problema, es de todos.
—…
—¿Qué le estás ocultando a esa chica?
Las miradas inquisitivas se concentraron en él, y Subaru, por reflejo, terminó protegiendo a Louis con su cuerpo.
No fue porque quisiera protegerla, sino porque no sabía cómo reaccionaría Louis al recibir esas miradas——no, ni siquiera Subaru sabía si eso era verdad.
Solo había una cosa que podía decir: ya no podía seguir esquivándolo.
Y con la cabeza infantil y torpe que tenía ahora, tampoco podía inventar una mentira convincente.
Por eso——
—Esta chica, Louis, es… una Arzobispa del Pecado de la «Gula».
Solo pudo revelar la verdad con total claridad.
△▼△▼△▼△
——La verdadera identidad de Louis Arneb.
Era un secreto que Subaru había ocultado a todos desde que fue arrojado al Imperio de Vollachia, incluida Rem, que había perdido la memoria, por supuesto.
Los problemas que surgirían al saberse que la verdadera identidad de Louis era la de una Arzobispa del Pecado eran de todo tipo, tanto dentro como fuera de Subaru. ——No, más que preverse, se esperaba que superaran cualquier previsión.
Por eso, Subaru había ocultado ese hecho hasta este mismo instante…
—Pecado, Arzobispa.
La verdad revelada por Subaru, esa palabra, fue repetida con voz vacilante.
Si Al o Abel se hubieran asombrado ante ese hecho, habría sido natural. Ponerse en guardia, comprobar la verdad, alzar la voz diciendo lo absurdo que era todo eso, también habría sido natural.
Sin embargo, la primera en hacer temblar la voz no fue ni Al ni Abel.
—Que Louis sea una Arzobispa del Pecado…
—¿Uu?
Sí, quien dejó escapar esa voz atónita fue nada menos que Medium.
Con los ojos azules bien abiertos, Medium miró a Louis sin moverse. Ante esa mirada, la propia Louis inclinó la cabeza con una voz boba, como si no tuviera idea de por qué.
Y eso era precisamente lo que Subaru más temía.
Tal vez Medium——no, tal vez los hermanos O’Connell lo aceptarían con naturalidad y se reirían diciendo que no era nada.
Pero eso no era optimismo, sino una mera fantasía idealista.
—…
Eso fue lo que pasó por los ojos de Medium: un inconfundible y auténtico «miedo».
—Hermano, eso no tiene ni pizca de gracia.
—N-no es ninguna broma…
—Si no es una broma, ¡entonces menos gracia tiene!
Subaru, sacudido por la reacción de Medium, tampoco pudo responder adecuadamente a las palabras de Al que siguieron.
Alzando la voz, Al tiró bruscamente del dao de dragón azul que llevaba a la espalda y lo desenvainó. Como un solo brazo infantil no podía sostenerlo, la punta de la hoja se hundió en el suelo.
Aun así, si se la hacía girar poniendo el peso del cuerpo, no era imposible usarla. Con esa voluntad afilada en la mirada, Al clavó los ojos en Subaru y, detrás de él, en Louis.
—Llevar contigo a un Gran Arzobispo del Pecado no es cosa de gente cuerda. No me digas que ya olvidaste lo que pasó en Priestella.
—E-eso es…
—A mí y a Priscilla… a la princesa no nos ocurrió nada. Pero fue pura casualidad. Familiares tuyos y de personas que conoces pasaron por situaciones terribles, y ella fue una de las causas.
Apoyado en la espada de acero azul clavada en el suelo, no pudo replicarle a Al, que se enfurecía al hablar.
Al tenía toda la razón. Quien estaba haciendo algo mal, a ojos de cualquiera, era Subaru. No debió llevar a Louis consigo, ni dejarla libre.
Debió revelar su identidad, atarla, arrebatarle la libertad y mantenerla presa.
Pero Subaru no había hecho eso. Y además——
—¿A-Abel también…?
Como si estuviera de acuerdo, le lanzó una mirada suplicante a Abel, que guardaba silencio.
Ahora que Medium estaba asustada y Al mostraba su ira abiertamente, la actitud de Abel era el último bastión; aunque Subaru ni siquiera podía decir de quién era ese bastión.
Si todos los presentes iban a elegir enfrentarse a Louis,
—…
entonces seguramente Subaru también podría poner fin a esta vacilación y ponerse en marcha.
—No sé cómo traten a los de su clase en otros países, pero…
Frente a un Subaru que contuvo el aliento, el hombre de la máscara oni con la bolsa al hombro recibió de lleno su mirada.
Ojo negro contra ojo negro. Al cruzarse, aquella mirada helada le desgarró el pecho a Subaru. El cerebro empezó a entumecérsele desde los bordes, como si rechazara el contenido de las palabras que había esperado oír a continuación.
Y a ese cerebro entumecido, aquella voz se fue filtrando lentamente.
Eran——
—En este Imperio, cualquiera que rinda culto a la «Bruja» será ejecutado, sin importar el motivo.
Aunque hubiera sido expulsado del trono, era una declaración firme de parte de un ser que se alzaba en la cima de este Imperio.
Era una sentencia de muerte que afirmaba con claridad que eran absolutamente irreconciliables.
En el instante en que lo oyó, Subaru cerró los ojos con fuerza——
—¡Louis!
—¿¡Subaru?!
En el momento en que gritó su nombre con emoción, unas manitas rodearon la cintura de Subaru.
Justo después, resonó el grito de Medium, como un alarido, y ambos pies de Subaru se despegaron del suelo y flotaron en el aire; no, Louis, aferrada a su cintura, había saltado alto llevándose a Subaru consigo.
Subaru no entendía por qué había llamado el nombre de Louis, ni qué significado había puesto en ello, apretando los dientes hasta el fondo y conteniendo las lágrimas que, por alguna razón, le brotaban.
Solo pensó.
—Uuah.
Que no debía abandonar ahora a la chica que se aferraba a su cintura y gruñía desde la garganta.
No era porque le hubieran salvado la vida y quisiera devolver el favor. Tampoco porque le hubiera nacido un afecto y creyera erróneamente que tenía que protegerla. Solo pensó eso.
Si, con el cuerpo encogido no solo en brazos y piernas sino también en la cabeza, llegaba a dar una respuesta sobre esta chica de la que no podía saber qué estaba pensando, se arrepentiría.
Eso no tenía nada que ver con Rem ni con todas las personas que había conocido hasta ahora; era un problema de Subaru.
Era un problema que Natsuki Subaru tenía que enfrentar con todas sus fuerzas.
—¡Hermano! ¡Vuelve! ¡Maldita sea…!
Al, que alzó la vista, gritó eso, pero los pies de Louis, que pateaban las paredes para saltar, no se detuvieron.
Louis se aferró a Subaru por la espalda mientras iba dando saltitos, pateó las paredes de los edificios que daban a la calle y subió a los techos, para luego pasar con facilidad a la calle de al lado y a la siguiente.
En Chaosflame, donde había puntos de apoyo por toda la ciudad y se habían improvisado caminos a retazos a capricho, la libertad indomable de Louis era, sin duda, un terreno hecho a su medida.
—¡Buh!
Después de varios saltos más, Subaru fue bajado y apoyó manos y rodillas en el suelo, jadeando una y otra vez. No solo había desafiado la gravedad varias veces, sino que además Louis le había apretado el torso como una prensa con sus brazos delgados, y eso también había sido sofocante.
Louis, por su parte, asomó la cara por un lado para mirar a Subaru, y resultaba irritante que estuviera tan campante.
Pero no era momento de limitarse a odiar esa cara.
—Maldición, con Abel y los demás…
Fue el resultado de haber actuado por su cuenta. No podía decir, con tanta falsedad, que se habían separado.
Sin embargo, si se hubieran quedado allí, quién sabe qué orden habría dado Abel. Por la reacción de Al, tampoco los habría dejado pasar por alto sin más.
Y tampoco podía decirse que pudiera contar con la capacidad de Medium para relajar el ambiente.
Aun así, dejarse llevar y entregar a Louis era algo que su corazón rechazaba.
—¿Uau?
Louis, que se había limpiado la boca con la manga y levantado la cara, miraba a Subaru con sus ojos azules, despreocupada.
Su actitud, completamente indiferente a la hostilidad y el miedo dirigidos hacia ella, hacía que Subaru, que se estaba revolviendo así por dentro, pareciera un idiota.
—¿Soy un idiota o qué? No, sí, soy un idiota.
En realidad, era un idiota total.
Dejar a Medium y a Al atrás para huir con Louis era una locura.
Con alguien que ni siquiera sabía qué estaba pensando ni qué iba a hacer.
—Aun así, si decido yo ahora, me voy a arrepentir. Esto no es algo que un niño deba decidir.
Pensó que era un asunto grave, relacionado con la vida y la muerte de las personas, y también con el futuro del Imperio.
Era absurdo que un niño de apenas diez años tuviera que tomar una decisión tan trascendental bajo las miradas frías de los adultos. Sí: aquello estaba mal.
—Seguro que el yo de antes sí podría juzgarlo bien. Así que…
Tenía que desactivar esta «infantilización» lo antes posible y volver de Natsuki Subaru niño a Natsuki Subaru adolescente.
Si lo lograba, podría dejar de darle vueltas a Louis, responder como corresponde a las decisiones de sus compañeros y llegar a una conclusión satisfactoria.
Para eso——
—Voy a buscar a Olbart. Sin depender de Abel y los demás, con todo.
—¡Aah, uuh!
Como si respondiera al Subaru que alzó el rostro con determinación, Louis levantó ambas manos con expresión entusiasta.
Desde aquel punto elevado, contemplando el paisaje de la ciudad demoníaca, dos niños pequeños se inflamaban a ojos de cualquiera, se enfrentaban a los habitantes de Chaosflame y al emperador expulsado del trono, y levantaban la cabeza con el firme propósito de encontrar al jefe de los shinobi.
——Sin proponérselo, Subaru y los demás eran quienes buscaban en las escondidas y, al mismo tiempo, quienes huían del perseguidor en el juego de persecución.