——Está en un espacio oscuro, oscuro.
Flota. Deambula. Es arrastrado. Es aplastado.
Es como si su cuerpo, con el torso como centro, hubiera sido separado en cuatro extremidades y la cabeza, y cada una flotara, fuera arrastrada, mecida y jugueteada por separado en distintos lugares.
Qué había pasado, qué había ocurrido, el recuerdo era terriblemente vago.
Todo estaba negro como la tinta, y no podía evitar preguntarse por qué lo habían arrojado a un espacio vacío como ese.
…
… …
… … …
… … … …
No le venía nada a la mente.
No había ninguna razón para estar atrapado en un lugar así, con la cabeza y las extremidades separadas, flotando.
Entonces, para empezar, tampoco debería haber ninguna razón para estar en un sitio como ese.
«——Te amo»
Cada vez que ese pensamiento le cruzaba por la mente, una voz tenue detenía sus ideas.
Una voz difícil de oír, quizá porque estaba ronca, o quizá simplemente porque sonaba lejana. Pero era una voz tan desesperada que, instintivamente, quería aguzar el oído, inclinar la cabeza hacia ella y escucharla.
«——Te amo. Te amo. Te amo»
Cada vez que esa voz se escuchaba, lo que había pensado justo antes se reiniciaba y volvía a cero.
No sabía si eso debía considerarse molesto o algo inevitable; ni siquiera tenía claro cuál era la respuesta correcta.
Solo que, al repetirlo una y otra vez, la lejanía de la voz que escuchaba le hacía surgir una nueva tarea: ver si podía hacer algo al respecto.
«——Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo»
Incluso ese pensamiento era interrumpido por el aumento de voces tenues que le suplicaban.
Pero eso era contraproducente. Porque quería escuchar esa voz, quería ir hacia quien la emitía, y por esa razón este pensamiento había comenzado, tratando de pasar de cero a uno.
Por eso——
—Alguien, por fa…
A él, al que le habían separado el torso de las extremidades y la cabeza, no le quedaba nada que pudiera hacer.
Por eso quería apoyarse en la fuerza de los demás, en alguien que quizá pudiera hacer algo en esta situación.
¿Había alguien, alguien?
Alguien que, incluso en una situación tan desesperada, quizá le tendería una mano.
¿Había alguien que hubiera sido bueno con él?
Si esa persona viniera con él, seguramente también habría una respuesta.
——Por eso, para alcanzar la voz que resonaba desde lejos, extiende la mano.
△▼△▼△▼△
—¡…!
—¿Oh? Esa sí que fue una buena y fuerte descarga, ¿eh?
Un estruendo especialmente fuerte y potente retumbó, y la vibración se transmitió por el suelo hasta llegar también a los dos de la posada.
Fuera de la ventana, una enorme sombra negra se desbocaba; la Ciudad Demoníaca era devorada lentamente desde el centro, absorbida hacia su interior, masticada y transformada en algo que ya no pertenecía a este mundo.
Eso era, sin duda, la peor pesadilla que podía temer cualquier existencia de este mundo.
La encarnación del final, algo que cualquiera, con solo verlo una vez, no podía evitar evocar.
Y Abel comprendía que quien conocía ese terror del final más que nadie, en carne propia —no, en el alma—, era él mismo.
Abel, Medium y los demás se habían puesto en movimiento para abrir una salida a la situación.
Ni siquiera moverse junto a ellos; en cambio, estaba aquí, encogido, abrazándose la cabeza y temblando. ¿Con qué cara podía decir que sería de ayuda si iba a seguirlos así?
—Yo soy… yo…
¿Había venido hasta aquí solo para sentir en carne propia que era inútil?
Si era así, entonces, para empezar, ¿para qué había venido?
—Vaya, vaya. Y yo que regresé a toda prisa, sudando la gota gorda, y aquí solo hay un mocoso muerto de miedo encogido. Bueno, si estuviera el señor también sería un problema, pero aun así.
—…
—Aunque, si Kafma está peleando con eso, entonces será porque el señor se lo ordenó, ¿no? ¿Y eso quiere decir que el señor no piensa huir? Oye, ¿tú sabes algo?
Dicho eso, Olbart, avanzando con paso pesado, lanzó la pregunta.
El anciano de baja estatura se crujió el cuello y se inclinó, como si quisiera asomarse al rostro de Al, que seguía encogido. Con el cerebro entumecido por el miedo, apenas logró masticar el contenido de aquella pregunta.
El falso emperador que no estaba en ese lugar, Vincent, había llegado a algún acuerdo con Abel——
—E-estaba con la chica Tanza…
—¿Tanza? ¿Te refieres a esa chica ciervo? Cada vez entiendo menos qué demonios está pensando… El señor siempre se queda corto de palabras. Al menos podría haber dejado una nota diciendo qué piensa hacer de aquí en adelante.
—T-tú eres…
—¿Hm?
Al escuchar a Al, Olbart frunció el ceño y se puso de pie. Para no dejar escapar a aquel extraño anciano que se alejaba un poco, Al forzó su lengua y su garganta temblorosas para formar palabras.
Olbart había regresado a este lugar; qué pensaba hacer a partir de ahora.
—¿Tú piensas pelear con eso?
—Oye, oye, no digas tonterías, ¿quieres?
—¿Eh…?
Ante esa respuesta tan despreocupada de Olbart, Al se quedó boquiabierto sin querer.
Y frente a ese Al, que abría los ojos con rigidez, Olbart señaló hacia afuera de la ventana.
—No, con solo echarle un vistazo se entiende, ¿no? Eso está bastante jodido. Además, a mí ya me arrancaron la mano derecha, así que no quiero hacer una locura tan peligrosa.
—…
—También regresé porque, si por casualidad el señor estaba aquí, tenía que sacarlo. Si no está aquí, entonces tendré que encontrar dónde está y hacerlo escapar… Oye, ¿tú sabes adónde fue el señor con la chica ciervo?
Preguntado por el despreocupado Olbart, Al negó con la cabeza en el acto.
No era mentira, era la verdad. Desde que aquella sombra negra había engullido el Castillo de Lapislázuli Carmesí y se había desbordado, casi nada de lo que ocurrió entre Abel y los demás en esta posada quedó en su memoria.
A duras penas recordaba que Kafma, al recibir la orden, salió disparado al exterior; que Vincent se fue acompañado de Tanza; y que Abel dejó atrás al inútil de Al, mientras Medium fue la única que siguió preocupándose por él hasta el final.
—Entonces sí que tenemos un problema. Parece que el llamado de esa chica zorro también animó a combatir a la gente de la ciudad, de modo que encontrar a Su Excelencia se ha vuelto todavía más difícil… Y yo tampoco quiero permanecer demasiado tiempo en este campo de batalla.
—¿E-eso qué quiere decir? ¿Acaso vas a huir?
Sintiendo que el curso de sus pensamientos se dirigía hacia una conclusión increíble, Al alzó la voz, quebrándosela.
Sin embargo, ante esa mirada atónita de Al, Olbart se encogió de hombros con total naturalidad.
—Pues claro, ¿qué otra cosa? No parece que eso pueda resolverse de alguna manera, y en cualquier cosa, lo primero es seguir con vida, ¿no? Lo que me importa es mi propia vida y mis sueños. No tengo ninguna razón para quedarme.
—¡P-pero está el emperador! ¡El emperador que tienes que proteger, viejo…!
—Si el señor está moviéndose por su cuenta y pensando las cosas, entonces eso debe de ser lo mejor para él. Si crees que aquí necesita mi ayuda, entonces el señor tampoco me está viendo. Y eso sí que haría llorar al título de emperador sabio.
—Ah…
—Tú también deberías huir. No te digo nada malo. Si te quedas aquí apostando la vida, no vas a ganar nada. Lo que gana es quien vive con inteligencia.
La filosofía de Olbart era algo sangriento y sólido, una mezcla de la despiadada ley de hierro al estilo vollachiano con toda la vida que él había sobrevivido como shinobi.
Era algo que, por más que Al dijera, no cambiaría en absoluto siendo un forastero. ——No, probablemente no había nadie más que Olbart que pudiera objetar la forma de pensar de Olbart.
No se debe permitir que otros decidan o deformen la vida de uno.
Precisamente por eso, el hombre llamado Olbart Dunkelkenn reinaba como el shinobi más fuerte. Un shinobi completado por no crear nada importante, ni a nadie por quien inclinar el corazón.
Ahí no pesaban ni el título de general de primera clase, ni la posición de jefe de los shinobi, ni el sentido de misión de tener que proteger al emperador.
No era libertad. Era ilegalidad. ——El «forajido» más alto del mundo; esa era su verdadera identidad.
Ese pensamiento no podía moverse. No podía tambalearse. Por nadie.
Entonces, discutir aquí con él sobre su forma de pensar no le daría absolutamente nada.
—…
Apretando con fuerza, con fuerza, los dientes de atrás, Al bajó el brazo que tenía apoyado en la oreja.
El estruendo y el temblor del suelo que llegaban hasta allí, junto con los gritos de los habitantes de la Ciudad Demoníaca enfrentándose a la sombra negra, resonaban como si estuvieran representando el infierno mismo de este mundo, sacudiendo el corazón de Al.
Su corazón parecía a punto de agrietarse. Su cabeza, de hacerse añicos. Su alma, de dispersarse.
Pero no lo había hecho. Todavía no. Si todavía no lo había hecho, entonces.
—…Viejo, déjame preguntarte una cosa.
—¿Qué pasa?
—Esa masa de sombra negra… tiene que ver con mi hermano, ¿verdad?
Mordiéndose los dientes con tanta fuerza que casi sabía a sangre, la voz de Al salió temblorosa solo por un instante.
Al ver aquella expresión de resolución de Al —oculta tras la máscara, imposible de distinguir con claridad, pero que podía leerse por la mirada y el tono de voz—, Olbart se llevó la mano izquierda a la barba y dijo:
—Sí, así es. A mis ojos, esa sombra parecía haber salido del interior del muchacho.
—…
—Y después de oír eso, ¿ya decidiste qué vas a hacer?
Cerrando los ojos con fuerza, Al asimiló las palabras que Olbart le había dicho.
Era algo que ya sabía, pero debajo de aquella sombra negra estaba Natsuki Subaru. ——No, Natsuki Subaru estaba en el centro de todo.
Entonces, entonces Al tenía que levantar la cabeza, aunque fuera a costa de que se le resquebrajaran los dientes de atrás.
Si Natsuki Subaru estaba allí, Aldebarán tenía que ir hasta él.
—Dijiste que había que vivir con inteligencia, ¿verdad, viejo?
—Sí, eso dije. Eso creo.
—Pero yo no pienso así. Viejo, tu forma de vivir no es una forma inteligente de vivir, es una forma tramposa de vivir. ——Yo no quiero convertirme en un adulto tramposo.
Se oyó un fuerte golpe.
No vino de afuera, sino justo al lado de Al. Al estampó su puño contra el suelo, y con el dolor y el impulso se puso en pie. Apoyó el cuerpo en la pared y, como pudo, logró levantarse.
Las rodillas le temblaban, el corazón le tenía miedo, y aunque ni siquiera había peleado, estaba hecho pedazos mentalmente; aun así——
—No es momento de estar sentado… No podría dar la cara ante mis padres, ¿verdad…!
Apoyando una mano en la pared para levantarse, Al enseñó los dientes dentro de la máscara.
Al oír aquella determinación desesperada y aquel grito como si escupiera sangre, Olbart alzó sus largas y tupidas cejas. Clavó la mirada en el exterior de la ventana y, guiñando un ojo hacia la espalda de Al, que ladraba,
—La intención está muy bien, pero ¿de verdad crees que tienes alguna posibilidad de ganarle a eso?
—¡Ni de coña! ¡Nadie puede ganarle, carajo! ¡Aunque lo intentara diez mil veces, no podría vencerlo! ¡El único que puede ganarle a eso… el único que puede ganarle a eso es Natsuki Subaru!
Agitando con fuerza los brazos y golpeando el marco de la ventana, Al se volvió.
Mirando de frente al viejo monstruoso, Al avanzó con sus ojos ardiendo con intensidad.
—¡Viejo!
—Vaya, vaya, te estás calentando. Te lo digo desde ya, si lo que quieres es que te ayude, me niego…
—¡No te necesito! Más bien, devuélveme de una vez, maldito viejo.
—…
—Yo te daré tiempo para escapar. ¡Así que devuélveme mi autoridad!
Extendiendo en línea recta su corto brazo derecho, Al le ladró eso a Olbart.
Ante el grito de Al, mezclado de rugido de bestia, lamento desgarrador y una misión ardiendo como fuego, Olbart contuvo el aliento.
Luego, el viejo monstruoso negó lentamente con la cabeza.
—Bueno, si vas a hacer de piedra de sacrificio por tu cuenta, no tengo objeciones. De todos modos, la apuesta ya la había ganado ese muchacho, y hay que cumplir la promesa.
—¿La victoria… de mi hermano?
—Así es. Ese muchacho me atrapó sin falta en el juego de persecución. Me pareció bastante impresionante, la verdad.
Mientras hablaba, recibió de frente a Olbart, que se acercaba moviendo la muñeca izquierda.
Al escuchar la historia de Olbart, Al sintió, detrás de aquel pulso que sonaba como una bomba, un único sonido de alivio y admiración.
Mientras Al se quedaba inmóvil, incapaz de moverse incluso por el sonido del viento, Subaru había mantenido su propósito inicial, había llevado el enfrentamiento directo contra Olbart y, al final, incluso le había arrebatado la victoria.
Seguramente, después de acumular derrotas imposibles de una sola vez——
—Oye, te lo pregunto por simple curiosidad.
De pronto, una voz ronca se coló en medio de aquel latido, y Al miró al otro en silencio.
Olbart sonrió mostrando los dientes ante aquella mirada nada bienvenida, y apoyó con suavidad la mano izquierda que había extendido sobre el pecho de Al.
Y entonces—,
—¿Cómo piensas desafiar a alguien a quien no puedes vencer ni aunque lo intentes diez mil veces?
—Cállate, maldito viejo. Aunque sean un millón de veces, volveré a morir por ti.
△▼△▼△▼△
—Tú eres la nueva «observadora de las estrellas» que heredó el mandato de impedir el «Gran Desastre».
En el instante en que le señalaron eso, el mundo de Taritta se sacudió con violencia.
El «Gran Desastre» desatado sacudía la Ciudad Demoníaca, y un estruendo semejante a un terremoto resonaba sin cesar. Sin embargo, la sensación de que el suelo se desmoronaba bajo sus pies no se debía en absoluto a eso.
Era porque la observación del hombre frente a ella, el hombre con máscara de oni ——Abel—, había atravesado el fondo de su corazón.
—¿Ob… servador de las estrellas…?
Medium, que se había acercado a Taritta, tambaleante, y la sostenía con cuidado, murmuró entre dientes aquella palabra desconocida, como para comprobarla.
Era una palabra ajena a todo lo que no conocía, una palabra que ni siquiera necesitaba saber.
De hecho, si Taritta hubiera podido seguir viviendo sin problemas en el bosque de su tierra natal como una simple integrante del pueblo shudraq, no habría tenido que ver nada con eso.
Pero…
—Yo, ha…
—¡Abel! ¡Ya no entiendo nada! ¡¿De qué estás hablando?!
En lugar de Taritta, cuya voz temblaba, Medium se lanzó contra Abel.
Aunque su cuerpo era pequeño, no había perdido ni un ápice de su espíritu combativo; hinchó el pecho que le quedaba y, protegiendo a Taritta, lo encaró de frente con Abel.
—¿Qué es eso de «observador de las estrellas»? ¿Por qué Taritta tendría que ser eso?
—… Un «observador de las estrellas» es alguien que carga con la función de prever el futuro a partir del curso y la guía de las estrellas. No, más que función, sería más correcto llamarlo destino.
—…¿Lo estás diciendo a propósito para hacerlo más difícil?
—No es mi intención.
Frunciendo el ceño ante las palabras de Medium, que no lograba comprender, Abel soltó un pequeño suspiro.
Luego, volvió a llamar a Taritta por su nombre, esta vez a través de Medium. Taritta, sobresaltada, se estremeció de los hombros; Abel la miró de frente.
—Para empezar, la razón por la que fui expulsado de la capital imperial y lo del «observador de las estrellas» están estrechamente relacionados. En líneas generales, Taritta, tú también deberías conocer ese contenido.
—¿El co… contenido es…?
—Por supuesto, que yo había previsto la ruina del Imperio. Tú lo sabías. Por eso intentaste quitarme la vida en la selva de Badheim.
—¡…!
Taritta tensó las mejillas y bajó la cabeza ante Abel, que cruzó los brazos y habló con calma.
El impacto de haber sido llamada «observadora de las estrellas» casi había eclipsado aquello, pero tampoco podía pasar por alto el hecho que Abel había señalado justo antes.
Él lo había dicho claramente. ——A Taritta, como cazadora de la selva.
Que lamentaba no haber podido rematarlo.
Es decir…
—¿Cuándo lo sa…?
—…
—¿Cuándo lo sabía… que yo estaba intentando matarte…?
—¡Taritta!?
Taritta, sin levantar la cabeza ni poder mirar a Abel a los ojos, lanzó esa pregunta.
Al oír sus palabras, Medium dejó escapar una voz atónita. Era natural. Al escuchar esa pregunta, quedaba claro que no había forma de negar el cuestionamiento de Abel.
Era una confesión de que Taritta había apuntado a la vida de Abel con su arco y sus flechas.
—La previsión del «observador de las estrellas»… eso que llaman destino, en general se comparte entre los propios «observadores de las estrellas». Así que, al huir yo de la capital imperial, era previsible que me siguieran perseguidores que conocieran ese destino. Además,
—¿Ade… más?
—Si conoces el mecanismo del trono, puedes deducir que el lugar al que yo recurriría serían las «las shudraq». En nueve de cada diez casos, también podrías suponer que había un asesino entre las shudraq.
—…
—Más aún, la prueba de que había un asesino la obtuve cuando tú me confundiste con él y apuntaste a Natsuki Subaru.
Al escuchar el razonamiento que Abel fue hilando, Taritta apretó con fuerza el dobladillo de su ropa.
Era cierto. Taritta, que vivía en el extremo del Imperio, no tenía forma de conocer el rostro del emperador de Vollachia. Lo único que sabía era el rasgo externo de cabello negro y ojos negros.
Jamás habría imaginado que alguien con un rasgo tan raro aparecería al mismo tiempo en aquel bosque aquel día.
—Tu reacción en la jaula del asentamiento, al ver a los dos cautivos, a mí y a ese otro, fue muy evidente. …Eres demasiado sincera por naturaleza como para servir de peón de los observadores.
—Ah.
—Después, tanto en la conquista de Guaral como en el camino hacia la ciudad demoníaca, me acompañaste en ambos casos, pero no mostraste ninguna intención de obedecer al destino. ¿Por qué?
—…
—¿Por qué te negaste a obedecer el destino? He oído que el destino de un «observador de las estrellas» no es algo contra lo que se pueda resistir, aunque se conozca. No creo que tú tengas la voluntad necesaria para resistirlo.
Si hubiera tenido una voluntad tan fuerte, una fuerza de autocontrol así, Taritta no habría acompañado este viaje desde el principio.
La valoración de Abel era dura, pero correcta. Tan correcta que hacía sangrar.
Taritta no tenía la fuerza para arrojar por sí sola su destino.
Si eso hubiera sido posible, habría desechado esa carga mucho, mucho antes.
Si no obedecía el mandato, el «Gran Desastre» destruiría el Imperio; si no hubiera sabido eso——
—¡Ya basta! ¡No entiendo nada!
Entre la angustia de Taritta y la presión implacable de Abel.
Medium, atrapada entre ambos y aun así relegada al margen, explotó. Abrió los brazos y protegió a Taritta a su espalda, fulminando a Abel con sus ojos azules.
—¡Yo no sé nada de que hayan apuntado a Abel ni de que fuera Taritta, ni nada de eso! Para empezar, si Taritta hubiera querido, ¡Abel ya estaría acabado desde hace rato! ¿No es así?
—Tú, modera un poco el lenguaje.
—¡¿No es así?! Abel, ¿podrías escapar de Taritta?
Ante las palabras enérgicas de Medium, Abel dejó una expresión amarga en la comisura de los labios.
Seguramente no pudo negarlo. Pero la duda sobre ese punto ya se la había lanzado él mismo a Taritta.
Es decir, como decía Medium, si podía hacerlo y no lo hizo, ¿por qué?
Eran——
—…Porque no pude encontrarle sentido.
—… ¿Acaso necesitas una razón mayor que salvar al Imperio de la ruina?
—¡Yo…! ¡No sabía que usted fuera el emperador ni conocía las circunstancias por las que fue expulsado de la capital imperial…! ¡Y yo… yo no pedí convertirme en una «observadora de las estrellas»…!
La angustia que había guardado siempre en el fondo del pecho se abrió y desbordó.
La angustia que había dudado en poner en palabras durante tanto tiempo, precisamente ante el cuestionamiento de Abel.
Sin embargo, antes de que pudiera convertirse claramente en palabras——
—¡Nooo…!
Medium abrió mucho los ojos y gritó, y de inmediato la atención de Taritta y Abel se elevó hacia arriba.
Justo entonces, una negrura pareció cubrir el edificio en el que estaban los tres—— No, no era una simple extensión de oscuridad, sino un gigantesco brazo negro.
Aquel brazo, provisto de cinco dedos, se extendió en línea recta y descendió desde lo alto sobre el edificio.
Como si quisiera aplastar a los tres presentes en ese lugar—— no, como si intentara atraparlos con aquella enorme mano.
—¡—— Medium! ¡Abel!
En el instante en que Taritta comprendió que aquello se acercaba, todo pensamiento innecesario desapareció de su cabeza.
La escena de la acusación de un momento antes se borró, y Taritta se movió obedeciendo al instinto: abrazó a Medium frente a ella, cargó a Abel sobre un hombro y saltó hacia atrás con todas sus fuerzas.
Intentó escapar del alcance del gigantesco brazo negro. ——Pero no fue suficiente.
Fue atrapada por las yemas de los dedos que caían, y arrebatada de este mundo sin poder hacer nada.
—¡No lo permitiré——!
Pero justo antes de que el brazo gigante alcanzara a Taritta y los demás, una masa enorme se interpuso con una fuerza feroz entre el brazo y las cabezas de los tres.
Era un muro del castillo arrancado y enredado con fuerza por espinas verdes.
Aquella enorme masa, acompañada de una fuerza centrífuga tremenda, se convirtió en un dosel para proteger a los tres de Taritta y trató de detener el brazo que caía.
Por supuesto, no era algo que pudiera detenerse así.
En cuanto el brazo negro tocó el muro, este se deshizo con facilidad, como si fuera caramelo, y fue desapareciendo a ojos vista, como hojas devoradas por insectos.
Sin embargo—,
—¡No permitiremos más desmanes en nuestra ciudad——!
La mujer vestida con kimono que se lanzó bajo el muro que se desmoronaba, con las orejas de bestia erguidas sobre la cabeza, pateó hacia arriba con su larga pierna y empujó el muro contra el brazo gigante.
La onda de choque lo atravesó y provocó el derrumbe del edificio sobre el que apoyaba el pie. Pero, por la fuerza de aquella patada de la mujer, el brazo gigante se dobló bajo el golpe recibido a través del muro, y la invasión se detuvo.
Solo por un instante.
Aun así, ese instante bastaba.
—¡—— Escapamos!
Taritta logró zafarse por un pelo del alcance del brazo gigante y, raspando el suelo con los talones, soltó el aliento.
Liberadas de ese brazo, Medium y Abel también aterrizaron en el suelo. Los tres alzaron la vista y vieron cómo el edificio que hasta hacía un momento había sido su punto de apoyo era engullido por la sombra.
—¿Y, Yorna está…!?
—Está a salvo. Aunque parece que la persiguen más que antes.
A la Medium, que miraba de un lado a otro con inquietud, Abel respondió con un gesto de la barbilla.
Al extremo de esa mirada guiada, saltando mientras era perseguida por la sombra desatada, estaba la mujer de kimono que había lanzado aquel golpe feroz hacía un momento. ¿Ella era Yorna Mishigure?
Era la fuerza de una trascendente digna de integrar los «Nueve Generales Divinos».
Se entendía por qué Abel había querido poner de su lado a alguien como ella. Con una habilidad de ese nivel, seguramente habría aceptado sin dificultad un destino capaz de alterar el rumbo del mundo.
Sin vacilar ante ese momento, como sí lo habría hecho Taritta.
—Otra vez me salvaste, Taritta.
Como si viera a través de la vacilación de Taritta, Abel observaba a la muchacha, que estaba arrodillada.
Taritta no podía recuperar el aliento, por una razón distinta al esfuerzo físico de hacía un momento. Sin embargo, parecía que Abel no tenía intención de dejarla descansar ni física ni mentalmente.
—Si no hubieras extendido la mano, quizá yo habría perdido la vida sin siquiera esforzarme. Y aun así me salvaste, ¿porque no puedes cumplir tu mandato celestial sin ensuciarte las manos?
—¡N-no es así…!
—Entonces, ¿por qué? Tus acciones carecen de coherencia…
—¡Más bien, lo primero es darte las gracias por ayudarme!
Medium volvió a salvar a Taritta, que se quedó sin palabras al ser reprendida por sus acciones incoherentes.
Con su hermoso cabello dorado revuelto, Medium le apuntaba con un dedo a Abel justo frente a él. Era un gesto desproporcionado por la diferencia de estatura, pero aun así Medium no cedía ni dejaba de insistir.
—Si Taritta no nos hubiera ayudado, tanto Abel como yo habríamos muerto, ¿sabes? Primero debemos darle las gracias. ¡Taritta, gracias!
—¿E-eh…?
—Y después de eso, ¡lo de ahora! ¿Qué pasa con Abel? ¿Qué quieres que haga Taritta?
Medium se volvió de golpe para agradecer y luego se giró de nuevo hacia Abel.
Su insistencia iba con cierto retraso respecto a la conversación entre Abel y Taritta, y Abel soltó un suspiro, incapaz de seguirle el ritmo a esa forma de entender las cosas.
—Eso ya se lo he dicho a Taritta. No necesito que tú lo entiendas.
—Si no lo entiendo, ¿entonces te voy a estorbar hasta que lo entienda? ¿¡Te parece bien eso!?
—… Para apaciguar ese Gran Desastre, yo debo perder la vida. Ese es el futuro que ha cantado la observadora de las estrellas, y el mandato celestial que ha recaído sobre Taritta.
—¿Eh…? No entiendo nada de lo que dices. ¿Por qué, si Abel muere, esa enorme sombra negra se va a calmar? ¡Eso está raro!
Ante la insistencia de Medium, Taritta se mordió con fuerza el interior de la mejilla.
Ciertamente, podía entender la profecía de que, como resultado de cumplir el mandato celestial, se evitaría la destrucción del Imperio. Pero cómo se produciría eso concretamente, ni siquiera Taritta lo sabía.
Sin embargo, señalar eso solo serviría para hacer que Medium comprendiera todavía más la frialdad de Abel, y nada más…
—¿Raro, dices?
Pero la suposición de Taritta quedó detenida por el tono de las palabras siguientes de Abel.
Mientras Medium insistía mostrando los dientes y diciendo «¡Raro!», Abel se llevó una mano a la boca frente a ella y repitió una vez más: «raro».
—Taritta.
—¿S-sí? ¿Qué pasa?
—Tu mandato celestial consiste en arrebatarme la vida para evitar la destrucción del Imperio. ¿No es así?
—…
Ante la pregunta renovada, Taritta asintió con la cabeza, aunque con vacilación.
Eso era lo que le habían dicho. Eso era lo necesario, el mandato celestial que no había logrado poner en práctica ni una sola vez.
Sin embargo, después de confirmarlo, Abel añadió: «Entonces»,
—¿No es cierto que la destrucción que conoces es esa?
—E…
—Sé que hubo una profecía sobre un Gran Desastre que traería la ruina del Imperio. Pero tú estás convencida de que eso es aquello. ¿No es así?
Al ser interrogada de ese modo, Taritta hizo correr sus pensamientos, preguntándose qué sentido tenía todo aquello.
Aquella sombra negra que se extendía poco a poco desde el centro de la ciudad demoníaca, esa existencia repulsiva, aterradora y capaz de despertar temor, ¿cómo llamarla si no era Gran Desastre?
Una y otra vez, una y otra vez, la misma escena de pesadilla le era mostrada.
Cada noche, la pesadilla que le exigía no olvidar hacía que Taritta imaginara repetidas veces el instante de la destrucción que algún día llegaría. Aquello era, sin duda, su manifestación; sin embargo…
—¿Si eso es el Gran Desastre…?
—No es algo que puedas saber, ¿verdad? Entonces, ¿qué pasaría si fuera otro observador de las estrellas?
—¿Otro…?
Aun así, Taritta solo podía mover la mirada de un lado a otro.
Abel había dicho que entre los observadores de las estrellas existía una conexión, pero Taritta era una excepción. No, ni siquiera la palabra excepción era correcta. Desde el principio, la base era distinta.
Así que Taritta no tenía ni idea de otro observador de las estrellas.
—Ah…
Pero sí tenía una idea de un observador de las estrellas que acababa de encontrar hacía un momento.
—…
Aquel hombre apuesto que no había abandonado su actitud despreocupada, aquel individuo desagradable que ni siquiera se presentó, estaba tan versado en la situación que llamó a Taritta «la impureza de Shudraq».
Él conocía el pecado de Taritta. Probablemente, por la conexión entre observadores de las estrellas.
Y ese observador de las estrellas, ¿qué dijo al ver aquel Gran Desastre?
Sí, si no recordaba mal, aquel hombre había dicho…
—Que eso no era asunto suyo…
—… ¿Eso dijo el observador de las estrellas? Ya veo.
—¿Abel?
Al escuchar las palabras que Taritta dejó escapar atónita, Abel asintió y luego les dio la espalda.
Frunciendo el ceño ante esa reacción, Medium rodeó a Abel y se asomó a su rostro. Entonces abrió mucho sus ojos redondos, sobresaltada.
La razón de su sorpresa quedó clara también por la reacción de Abel un instante después.
Abel se llevó la palma a la cara cubierta por la máscara demoníaca y, mientras fijaba la vista en el Gran Desastre que seguía desatándose en el centro de la ciudad demoníaca —no, en la negrura absoluta que lo devoraba todo—,
—La destrucción del Imperio, ¿es algo distinto de ese Gran Desastre?
Al murmurar eso, Abel dejó escapar un leve sonido por la garganta y una breve exhalación.
Y eso, para Taritta, que no podía ver su expresión, sonó como una risa.
—Entonces, no hay razón para tropezar en el camino. ——Desaparece del tablero, insolente.