——Fue hace tres años cuando Taritta empezó a ser atormentada por pesadillas relacionadas con el «mandato celestial».
Hasta entonces, Taritta había vivido una vida ajena por completo a algo como el «mandato celestial».
Por supuesto, tampoco sabía absolutamente nada sobre seres llamados observadores de las estrellas.
——Cuando se dice «mandato celestial», ¿qué imaginaría una persona?
Destino, fatalidad, pruebas y obstáculos inevitables al caminar por la propia vida.
Si se piensa en esas cosas, el mandato celestial es claramente distinto. Es algo imposible de evitar, como la lluvia que cae mientras uno camina por un camino sin alero.
También entre las «shudraq» existe la comprensión de ese tipo de sucesos inevitables.
Dicho de forma simple, la «muerte» es el destino más difícil de evitar.
La vejez, la enfermedad, el hambre y las heridas; todo lo relacionado con la «muerte» es inevitable, el telón de un destino que sin falta llegará.
Nadie puede oponerse al destino. Además, consideran que no debe oponerse.
Si un compañero muere, rezan y cantan para que su alma sea recibida en la paz.
Cantar y celebrar para despedirlo es la costumbre de los shudraq, y también la forma de pensar en la que cree Taritta.
Su hermana, Mizelda, era una shudraq sobresaliente incluso entre los shudraq. Taritta no llegaba al nivel de esa hermana, pero también heredaba la sangre de una familia que, generación tras generación, había transmitido el cargo de jefe tribal.
Ser shudraq era, para Taritta, una verdad incuestionable.
Seguir las enseñanzas de los shudraq era algo natural, sin espacio para dudas.
Taritta no era buena pensando las cosas desde el principio. No tenía intención de preocuparse de más ni de hacer algo tan absurdo como aumentar por sí misma sus propios problemas.
Creía que su vida seguiría detrás de su hermana y, junto con sus compañeros de sangre y camino, los «shudraq», estaría ahí desde el principio hasta el final.
Que ese era su destino y su fatalidad…
—Oye, Taritta. Fui elegida como «observadora de las estrellas» y recibí un mandato celestial.
——Hasta que se lo confesó a la más cercana de sus «hermanas del alma».
△▼△▼△▼△
—La destrucción del Imperio, ¿es algo distinto de ese Gran Desastre?
Con su determinación sacudida y los pies inseguros, Taritta tenía delante al hombre de la máscara demoníaca, que miraba al frente con firmeza.
La negrura retorciéndose a lo lejos, aquello que el instinto comprendía de inmediato como Gran Desastre, era algo de lo que el hombre ——Abel— se burlaba sin temor alguno.
—Entonces nada debería apartarme del camino. ——Desaparece del tablero, intruso.
Declarando con claridad que no era asunto suyo ante aquella violencia descomunal, Abel dio un paso al frente.
En ese instante, a su lado, la pequeña Medium alzó la voz con un «¡Espera, espera!». Ella agarró el borde de la ropa de Abel y, con todo su cuerpo, detuvo ese movimiento.
—¡De repente sí que te dieron ganas! Pero con Abel es peligroso.
—Necia. Lo que debía hacerse ya estaba decidido desde el principio. Si ese fuera el verdadero Gran Desastre, lamentaría que nuestras preparaciones fueran demasiado insuficientes. Pero si no lo es…
—¿Y si no lo es?
—Entonces eso no es más que un entretenimiento previo al verdadero. No tengo tiempo para ocuparme de un entretenimiento. En ese caso, habrá que ponerle fin cuanto antes. ——Incluso tú deberías poder darte cuenta si lo miras desde lejos.
Abel señaló al Gran Desastre con un gesto de la barbilla y le hizo esa pregunta a Medium. Pero Medium, al oírlo, frunció el ceño sin entender su intención.
Ella alternó la mirada entre Abel y el Gran Desastre.
—¡No entiendo nada! ¡Eso de hacerse el misterioso es un mal hábito tuyo, Abel!
—¿Me estás echando a mí la culpa de tu mala capacidad para entender?
—¡Que por eso! ¡Si no estoy de acuerdo, voy a interponerme! ¡Abel se está poniendo trabas a sí mismo! ¡Si eres tan listo, deberías entenderlo!
—…
Medium, pateando el suelo y abultando las mejillas, no soltaba el borde de la ropa de Abel.
La declaración de Medium era descaradamente desafiante, pero quizá pensando que no valía la pena perder tiempo discutiendo con eso, Abel dejó escapar un pequeño suspiro y dijo:
—Para detener ese Gran Desastre, Yorna Mishigure, Kafma Irulux y los habitantes de la Ciudad Demoníaca están luchando con todas sus fuerzas. ¿Es que no te das cuenta?
—Mmm… ¿Otra vez ese mal hábito?
—… Ese monstruo tiene voluntad. Una voluntad humana, clara como el día.
Abel lo dijo, y Medium inclinó la cabeza preguntando: «¿Voluntad?».
Ante esa duda de Medium, Taritta, que seguía inmóvil detrás, también frunció el ceño. ¿Que ese Gran Desastre, como si fuera la encarnación del fin del mundo, tuviera voluntad?
Además, Abel había dicho voluntad «humana». ¿Dónde podía intervenir algo así en aquello?
De entrada, ni siquiera se le ocurría la idea de verlo como un ser vivo.
La forma en que, con todo su cuerpo blando y retorcido, iba arrancando pedazos del mundo no era más que el fin mismo.
¿En qué se basó Abel para juzgar que aquello tenía voluntad?
Sí, justo cuando a Taritta y Medium les surgía la misma duda——
—Lo de antes extendió la mano hacia ustedes.
—¿Eh?
—Ah.
Ante las palabras de Abel, que sonaron casi como un ataque sorpresa, ambas soltaron voces aturdidas.
Medium no tenía idea de qué hablaba, y Taritta sí había sentido una leve incomodidad. ——Cuando las arrancó de la sombra que caía, Taritta también lo percibió.
De aquel aterrador negro azabache, algo parecido a un leve apego.
—Lo más probable es que refleje la voluntad de lo que se retuerce en su interior. Busca salvación y sigue extendiendo la mano a diestra y siniestra. Miren.
Frente a Taritta, que contuvo el aliento, Abel extendió esta vez la mano y señaló al «Gran Desastre».
Arrastradas por ese gesto, Taritta y las demás dirigieron la mirada y abrieron los ojos de par en par, comprendiendo la observación de Abel.
En el centro de la Ciudad Demoníaca, donde antes se alzaba el derrumbado Castillo de Lapislázuli Carmesí, el «Gran Desastre» se expandía sembrando destrucción y muerte a su alrededor. Sus sombras negras se extendían y barrían cuanto alcanzaban para engullirlo en aquel final; sin embargo, sus objetivos no eran los edificios ni la tierra, sino las personas.
Y además——
—¿Solo está apuntando a Louis y a Yorna?
El murmullo ronco de Medium coincidía con la impresión que Taritta también tenía.
Al observar desde lejos el feroz intercambio contra el «Gran Desastre», resulta evidente que la sombra concentra sus ataques en objetivos determinados.
Las principales atacadas eran Yorna, que libraba una gran batalla moviéndose de un lado a otro, y Louis, que esquivaba las sombras atraídas con movimientos instantáneos.
Taritta también se maravillaba ante los movimientos prodigiosos de Louis, pero la capacidad de combate y defensa de Yorna, que blandía un poder destructivo, era prueba de la fuerza fuera de lo común de una de los «Nueve Generales Divinos».
Sin embargo, el hombre de la tribu «jaula de insectos», el domador de espinas que desplegaba una capacidad de contención comparable a la de Yorna y que a menudo minimizaba al máximo los daños causados por el «Gran Desastre», tampoco debía quedarse atrás en cuanto a habilidad. Y aun así, incluso incluyendo a los habitantes de la ciudad demoníaca que arrojaban edificios, los ataques que volaban hacia ese lado no eran más que flechas perdidas.
—Si también están apuntando a Louis, entonces no es que vayan por orden de los más fuertes, ¿verdad?
—Si nos limitamos a comparar su destreza, Kafma Irulux tampoco queda muy por debajo. Pero, visto el conjunto, la conclusión es evidente. Esa cosa posee voluntad. Por eso lo lógico es que yo intervenga.
—¿C-cómo p-puedes decir algo así?
—Es obvio. Eso no tendría por qué verme con buenos ojos. Si extiende la mano para aferrarse a algo, yo ni siquiera entraría en la lista de candidatos.
Ante la manera tan llana de hablar de Abel, Taritta sintió algo desconcertante.
Entendía el pensamiento de Abel al definir la existencia de aquel «Gran Desastre» como algo con voluntad. Pero, aun partiendo de eso, era extraño que pudiera ver a través del criterio de decisión de aquel «Gran Desastre».
Era como si Abel supiera de quién era la voluntad de aquel «Gran Desastre».
—Natsuki Subaru.
—¡…!
—¿Eh!?
Como empujando desde atrás la duda de Taritta y la incomprensión de Medium, Abel, sin apartar la vista del «Gran Desastre», se lo dijo a ambas sin rodeos.
Mientras observaba a las dos, que se quedaron inmóviles con los ojos muy abiertos, Abel bajó profundamente el mentón y dijo:
—Eso es algo que desbordó desde el interior de Natsuki Subaru. Si es así, no hay nada extraño en que intervenga la voluntad de ese hombre. Desde el principio pensé que era un hombre lleno de secretos, pero no hasta este punto.
—E-espera, Abel… ¿estás diciendo que eso, eso es Subaru!?
—En sentido estricto, es algo que permite la manifestación de la voluntad de Natsuki Subaru. No digo que eso sea él mismo, ni que él lo esté controlando. ——En cualquier caso, el resultado es el mismo.
—¿Por qué Abel está tan tranquilo!?
Con los ojos bien abiertos, Medium protestó con una voz a punto de llorar.
Abel entrecerró los ojos negros a través de su máscara demoníaca, mirando hacia abajo la pequeña figura de ella; exactamente como quien desprecia a un niño que hace sufrir a los adultos con caprichos emocionales.
—¿Te parece que estoy tranquilo? Por culpa de que ese hombre desbordó aquello desde su interior, mis planes se vinieron abajo. Tendré que replantearlo, pero ahora no tengo tiempo para eso. Aun así, ¿te parece que estoy tranquilo?
—¡No! ¡No, no es eso! ¡No es eso, sino que…! ¡Si Subaru está pidiendo ayuda, entonces por qué estás tan tranquilo, eso es lo que te estoy preguntando!
—Si uno se compadece del sufrimiento de aquello, ¿la situación frente a nosotros se resolverá? Por desgracia, la realidad no es tan flexible ni tan llena de fraternidad.
Las palabras desesperadas de Medium, sin embargo, no lograban conmover el corazón de acero de Abel.
Eso era porque él era frío, porque era un hombre que no entendía el corazón de los demás —no, un hombre que no daba prioridad al corazón de los demás— y, al mismo tiempo, un hombre capaz de separar qué era lo que debía priorizar.
La cualidad que deben poseer quienes están por encima, los gobernantes y líderes.
También a Taritta, que debía ocupar el puesto de jefa de la tribu, seguramente se le exigiría lo mismo.
Pero…
—Yo no pue…
No podía tener ese modo de pensar ni esa capacidad de decisión como Abel.
Mucho menos podía, como Medium, alzar la voz de frente y decir que algo le desagradaba cuando realmente le desagradaba.
—No hay tiempo para discutir aquí. Yo voy. Tengo que hablar con Yorna Mishigure.
—…¿Con Yorna? Pero, ¿cómo?
Como ya no podía seguir con más preguntas y respuestas, Abel intentó dar un paso al frente. Pero Medium, que interrumpió sus palabras, y la mirada de ella dejaron en claro lo difícil que era avanzar.
El lugar al que Abel había declarado que iría, si intentaba hablar con Yorna, era la primera línea frente a aquel «Gran Desastre» desbocado.
Un campo de batalla donde, incluso para los trascendentes, una decisión de un instante separaba la vida de la muerte.
Si Abel avanzaba allí sin más, era evidente que solo pondría en peligro su vida. Ni siquiera alcanzaría a dar una jugada capaz de cambiar el curso de la batalla——
—…
Taritta se quedó helada al pensar en una jugada capaz de cambiar el curso de la batalla.
O quizá solo Taritta tenía esa opción. Aquel repugnante «Gran Desastre» que esparcía el final, el medio para apaciguarlo solo podía estar en manos de Taritta.
Solo Taritta, que conocía el mandato celestial dado para rechazar al «Gran Desastre»——
—Yo también voy a ir al frente.
—¿Qué?
Ante la gran decisión que se avecinaba, Taritta tembló.
A su lado, Abel alzó la voz con duda ante Medium, que lo dijo con firmeza. Sus ojos negros se agitaron como si quisieran mirar el interior de esa niña que intentaba detenerlo.
—¿Qué estás pensando? Para empezar, ¿me estabas escuchando? La base de que yo vaya al frente es que eso no me ve con buenos ojos. Si tú vas allí…
—¡Ya lo sé! ¡Por eso no voy a ir contigo! ¡Yo voy a ir al lugar donde están peleando Louis y Yorna! ¡Para que Subaru me encuentre!
—…
—Si es como pensó Abel, Subaru va a extender la mano hacia mí, ¿verdad? Entonces también se les va a aliviar un poquito la carga a Louis y a los demás, ¿no? Y quizá Abel tampoco sea atacado.
—Desde el principio, la posibilidad de que me ataquen es baja.
—¡Entonces quizá te ataquen todavía menos! ¡¿Verdad?!
Dando un paso firme al frente, Medium enfatizó su propia candidatura.
Por un instante, Taritta vio que Abel consideraba seriamente la propuesta de Medium. Tal como ella decía, si el objetivo del «Gran Desastre» reflejaba la voluntad de Subaru, la posibilidad de que Medium fuera atacada era alta.
Sin embargo, la preocupación seguía siendo Medium, que se había encogido y se movía peor.
Aunque ella se ofreciera a atraer la atención del «Gran Desastre», existía una posibilidad muy alta de que fuera engullida por la sombra sin cumplir casi nada de ese papel. Si eso ocurría, también se produciría una agitación mental en los alrededores.
La propia Taritta no podía imaginar que estaría bien si perdía a Medium.
Medium, enérgica y vivaz, que no se achicaba y trataba a los demás sin miedo, era para Taritta una de las personas que más le agradaban. No podría ni dar la cara ante su hermano, Flop.
——Entonces, ¿acaso ahora ella sí podía dar la cara ante alguien?
—Rechazado.
—¡Abel!
—Lo consideré por un instante, pero en ese estado difícilmente cumplirías siquiera el papel de señuelo. El impacto que tu muerte tendría en los demás podría convertirse en un problema mayor. No puedo apostar por algo así.
A la vera de Taritta, que seguía vacilando, Abel rechazó la propuesta de Medium por la misma preocupación.
Sin embargo, los ojos de Medium, que rechinaba los dientes, no estaban convencidos. Si seguía así, podía ignorar la opinión de Abel y lanzarse al campo de batalla, alzando la voz hacia el «Gran Desastre».
En una escena tan peligrosa——
—Entonces, yo me encargo de cuidar a Medium, señorita. Con eso no tendrás quejas, ¿verdad?
Pisando los escombros, la voz de una nueva silueta que había llegado interrumpió la conversación.
Ante esa voz conocida, Taritta y los demás se volvieron cada uno a su manera y miraron a la persona.
Una apariencia sospechosa, con una espada china colgando del robusto brazo derecho y el rostro cubierto por un harapo feo. No le había parecido un gran experto, pero por alguna razón, en ese instante y en ese lugar, el hombre que estaba allí ——Al— desbordaba un espíritu de lucha tan intenso que resultaba imposible apartar la vista.
—¿Al!? ¡Te hiciste grande…! ¿Pudiste volver a la normalidad!?
—Justo me topé con el viejo que había regresado. No tuve tiempo de volver a la posada por mi casco, así que por un rato me veré bastante desaliñado, pero aguántame.
—¡Te ves genial de todos modos! Pero si está el abuelo, entonces…
Al había vuelto a su estado original, salvo por el harapo que se había enrollado en la cara. Ante sus palabras, Medium alzó la voz con alegría y luego miró alrededor con inquietud.
Naturalmente, Medium, que estaba en el mismo estado, también querría elegir la opción de volver a la normalidad.
Pero, al ver la reacción de Medium, Al añadió un «perdón» y dijo:
—Lo siento, pero no pude traer al viejo. Dijo que había que moverse con inteligencia.
—Uuuh, ya veo. Sí, ¡entendido! Pero me alegra que al menos tú hayas podido volver, Al. ¿Ya se te quitó el miedo?
—…Lo del miedo, supongo que no es algo que se vaya a quitar en toda la vida.
A Medium, a quien le habían arrebatado la esperanza y que bajó la mirada por un instante, se le cambió el semblante de inmediato. Al recibir esas palabras, Al bajó el tono de voz y negó con la cabeza.
En ese tono se filtraban un miedo y una inquietud imposibles de ocultar. Frente a aquel «Gran Desastre», cualquiera sentiría un temor instintivo. Nadie podía reprochárselo.
Sin embargo, aun cargando con ese miedo innegable, Al dijo:
—Aun así, tengo que hacerlo. …Señora del destino, venga.
—Al…
Alzó con fuerza la espada china que empuñaba, y la determinación de Al hizo que Medium pusiera una expresión conmovida.
En la conversación de ambos se coló un pequeño resoplido de «hmph»,
—Vaya que hablas en grande después de verte temblar y encogerte de forma tan miserable. No se supone que ese Olbart Dunkelkenn tenga la capacidad de animar a otros.
—Eso sí que no es cierto. Ese viejo solo decía cosas que daban rabia. Y no, no me levanté por puro coraje.
—Entonces, ¿qué fue lo que te hizo levantarte? ¿Cómo quieres que me convenza de que puedo incluir en mis planes futuros a un hombre que quedó inmovilizado así?
—…
Mientras Medium le sujetaba el dobladillo, Abel, detenido en seco, le preguntó a Al.
La mirada fría tras la máscara de demonio seguramente sigue pensando en la victoria que debe arrebatar. Para sumarse a eso, ¿cómo piensa Al convencer a Abel?
A Taritta, a quien la mirada de Abel le resulta tan opresiva que hasta respirar se le dificulta, ni se le ocurre imaginarlo.
Bajo la atención de Taritta, Abel y Medium, Al——
—Perdón, pero no voy a gastar palabras para que Abel quede convencido.
—Oh.
—Mi amo es solo esa princesa tan erótica y linda. Si me pegué a ustedes así fue para ayudar a mi hermano… así que eso haré. Que Abel meta mis movimientos en la fórmula que quiera por su cuenta.
Con una actitud desafiante, Al soltó esas palabras y se echó la nodachi al hombro. Esa claridad casi refrescante hizo que el rostro de Abel, cubierto por la máscara de demonio, se tensara apenas.
Sin embargo, aunque esa no fuera la respuesta que deseaba, Abel no tenía ni la fuerza para echar a Al ni una relación lo bastante sólida como para retenerlo. Justo como Al había previsto.
De cualquier modo, Abel tenía que armar sus planes contando con la existencia de Al.
—Eres un payaso más problemático cuanto más recuperas la cordura. ¿Cómo piensas enfrentarlo?
—Secreto comercial. ——Bueno, no voy a dejar morir a la señorita Medium. Y de paso también voy a proteger a Abel, así que no se preocupe.
—Al…
Frente al desborde del Gran Desastre, la respuesta de Al era demasiado firme.
Que Medium abriera mucho los ojos ante esas palabras era una muestra de sorpresa por el hecho de que Al se hubiera repuesto de la «vergüenza» que Abel había mencionado, y también de respeto.
Por eso, Medium asintió con fuerza con todo su pequeño cuerpo y dijo:
—¡Yo voy a esforzarme con Al! ¡Abel, ¿está bien así?!
—… Desde el principio, no he incluido su existencia en mis planes.
—Eso sí que me alegra. Con solo oír que soy una «fuerza imprevista», ya siento que me dispensan un trato especial y se me anima el cuerpo.
Al se encogió de hombros ante la respuesta de Abel y avanzó, mientras Medium se puso a su lado. Solo entonces Medium soltó la manga de Abel.
Abel agitó el brazo liberado, soltó un pequeño suspiro y volvió a mirar al Gran Desastre.
Y entonces—,
—Taritta.
—Ah…
—Si quieres apuntar a mi espalda, hazlo. Pero ten presente esto. ——Al final, ya sea que sigas el destino o no, no te queda más que elegirlo tú misma.
Sin volver la vista hacia Taritta, Abel le dejó esas palabras por encima del hombro y sus pies avanzaron hacia el campo de batalla.
Medium y Al, que miraban en la misma dirección que él, también parecían dispuestos a acompañar ese avance.
—¡…!
Solo Taritta no podía moverse ni hacia delante ni hacia atrás, y no le quedaba más que despedir con la mirada las espaldas de los tres.
Las palabras que Abel acababa de decirle seguían resonando una y otra vez en su cabeza, como un reproche contra sí misma. Si tensara una flecha en el arco que tenía en la mano y disparara a la espalda de Abel, todo sería fácil.
Pero si pudiera lanzarse sin más a una solución fácil, Taritta no estaría tan atormentada.
—Seguir el destino o resistirse… yo. Yo…
Taritta se mordió con fuerza el labio y bajó la cabeza, aguantando el calor que le subía poco a poco.
No tenía el valor de alzar la flecha que apretaba en la mano, ni el coraje para sacar a la luz lo que le oprimía el pecho.
Solo en medio de violentos temblores y estruendos, dentro de la Ciudad Demoníaca que se desmoronaba, Taritta bajó la cabeza.
——Como siempre, como si solo fuera a dejarse arrastrar y a ser burlada por las estrellas.
△▼△▼△▼△
Con furia, mientras contenía la oscuridad negra que se abalanzaba, un viento salvaje rugía en el pecho de Yorna.
—…
Agitando la pipa, levantaba el humo violeta que nacía de ella como un muro para bloquear los ataques del Gran Desastre y frenar su expansión.
Entre una cosa y otra, disparaba partes de la ciudad como proyectiles para infligirle aunque fuera una mínima herida al Gran Desastre.
Repitiendo eso una y otra vez, mientras lidiaba con las sombras que se alargaban y bastaba con rozarlas para perder la vida, volcaba cuerpo y mente al máximo en todo lo que podía hacer.
Pero una acción tan desesperada no podía sostenerse por mucho tiempo.
—¿Por qué se muestra tan insegura?
Ante la flaqueza que se le clavaba en el pecho, Yorna torció sus hermosos labios y replicó.
Tuviera efecto o no, no pensaba retractarse de las palabras con que había desafiado a Abel. Esta ciudad era suya, y quienes vivían en ella estaban bajo su protección.
No podía perder el último bastión para quienes no tenían adónde ir——
—¡Uuuaaaauuuu!
—¡Niño…!
De pronto, una gran cantidad de inmundicia negra cayó sobre Yorna. Antes de que pudiera responder, una pequeña sombra apareció de un salto lateral, se aferró a su cintura y, al instante siguiente, el mundo cambió.
Por un momento sintió que la cabeza se le sacudía, pero enseguida vio el suelo a varios metros de distancia siendo desgarrado por la violencia, y comprendió que la habían protegido.
Quien lo había hecho era una niña de ojos azules y cabello dorado recogido en una sola coleta: Louis.
Con los hombros delgados subiendo y bajando con brusquedad, Louis, mezclando un aire de ternura con una expresión severa en su carita, abrió mucho sus ojos redondos y fulminó con la mirada al Gran Desastre.
Solo que lo que ella miraba no era al Gran Desastre en sí, sino a lo que estaba dentro de él.
—Te preocupa ese niño, ¿verdad?
—¡Uau…!
Louis respondió brevemente a las palabras de Yorna y, de nuevo, su figura saltó como una pelota de mano hacia el Gran Desastre.
Entonces, Louis se movió alrededor de la parte superior del Gran Desastre—— no tenía cabeza, siendo una masa blanda e informe, pero si la tuviera, sería la zona correspondiente a la cabeza—— rebotando a su alrededor para atraer la atención.
Los brazos de sombra que se lanzaban uno tras otro contra el pequeño cuerpo de Louis eran casi cien, y el aporte de ella, esquivándolos todos y evitando que el daño se expandiera, era incalculable.
Si ella no estuviera allí, era imposible pensar que Yorna y los habitantes de la Ciudad Demoníaca pudieran contener al Gran Desastre por sí solos. Eso daba escalofríos.
—¡Úsala! ¡Muchacha!
—¡Au!
Quien ayudaba a Louis a abrirse paso era Kafma, usando las enredaderas que brotaban de ambos brazos.
Él ofrecía esas enredaderas, capaces de ejercer una enorme fuerza de contención, como puntos de apoyo, y ayudaba con destreza a Louis a esquivar. Por supuesto, las enredaderas que no alcanzaban a escapar eran engullidas por el Gran Desastre, pero al parecer eso no afectaba a Kafma y, tal como sugería su aspecto serio, seguía brillando con una eficacia sobria.
Detrás de los intercambios de Louis, Kafma y Yorna, los habitantes de la Ciudad Demoníaca seguían resistiendo, aunque fuera mínimamente, al Gran Desastre. Quienes tenían una llama encendida en un ojo estaban bajo la influencia del «Matrimonio del Alma» de Yorna, y su poder se veía reforzado.
Pero el refuerzo del poder tenía diferencias individuales y límites.
Además, el «Matrimonio del Alma» de Yorna tenía la naturaleza de favorecer a los más débiles.
Aunque hiciera que los débiles pudieran enfrentarse a los fuertes, no era algo que permitiera a los fuertes medirse con otros aún más fuertes.
Eso no era más que una diferencia en la calidad del alma, algo que Yorna no podía alterar.
Por eso——
—Apenas unos minutos.
Aunque sentía como si hubiera pasado un tiempo inconmensurable e interminable, desde que aquel Gran Desastre devoró el Castillo de Lapislázuli Carmesí y comenzó la batalla total de Yorna y los demás, solo habían transcurrido unos minutos.
Y aun así, el desgaste de Yorna y los suyos ya no estaba dentro de un margen que pudiera ignorarse.
En una tierra de muerte, un entorno en el que siempre había que mantener los nervios tensos ante una herida mortal, así eran las cosas.
Eso era precisamente lo que diferenciaba a quienes eran considerados verdaderos guerreros de Yorna Mishigure, una mujer que solo había recibido poder por casualidad.
No era una existencia tan favorecida como para lanzarse sin pensar contra un Gran Desastre que quizá los verdaderos guerreros podrían desgastar hasta derrotarlo y arrancarle la victoria.
Y esa conciencia era, justamente, la fortaleza de Yorna Mishigure, la gobernante de la Ciudad Demoníaca.
Y entonces—,
—¡Uorrryaaa——!
En el campo de batalla que parecía estar siendo empujado al límite, una nueva fuerza fue lanzada al combate con un grito enérgico.
Con una velocidad que hacía honor a la palabra «lanzada», irrumpió una muchacha de baja estatura que cargaba una gran espada salvaje en la mano.
La irrupción de la muchacha, con su aire vivaz intacto y su larga trenza danzando, llevó a la confusión la conciencia de todos en el campo de batalla, incluida Yorna.
Era natural. ¿Qué podía cambiar con que una sola muchacha se sumara al combate? Solo parecía una joven cuya valentía desmedida se había vuelto en su contra.
Y además, la extraña intrusa no era la única.
—¡Vamos, señorita Medium! ¡Ahora sí, nuestra entrada en escena!
Quien rugía así era el hombre enmascarado que aterrizó detrás de la muchacha, con una nodachi al hombro.
Uno de los mensajeros que había visitado la torre del homenaje ayer, pero a diferencia de entonces, ahora no llevaba casco sino una máscara que le cubría el rostro, y además la forma en que empuñaba la nodachi era extraña.
Por alguna razón, apoyaba el filo de la nodachi contra su propio cuello y corría en una postura peligrosa.
Así, por un simple error, podía terminar cortándose el cuello sin querer.
En fin, la irrupción de esos dos, que solo traía confusión, congeló apenas el aire del campo de batalla.
Sin embargo, esa congelación solo afectó al bando defensor, que tenía que repartir su atención en esta refriega. ——El Gran Desastre, que no parecía tener voluntad alguna, no mostró sorpresa ante los intrusos.
Aun así, quizá el Gran Desastre también tenía una sensación de molestia, porque la mayor parte de las sombras lanzadas no se dirigió a Yorna ni a Louis, sino a la muchacha que había salido corriendo. Eso sí que era una anomalía.
Yorna también se movió de inmediato para protegerla, pero——
—¡A la derecha! ¡Pisa el apoyo y salta! ¡Engánchate con la punta del pie en los escombros y ahora arriba!
—¡Uunrya!
Hubo un grito del hombre enmascarado, y la muchacha respondió con una voz alegre.
Obedeciendo al hombre, la muchacha saltó a la derecha y luego hacia delante, pisando un fragmento de escombro. Cuando su pie alcanzó otro escombro más adelante, usó la fuerza de los dedos para impulsarse con un gran salto hacia arriba.
Las sombras fueron acariciando, desgarrando y envolviendo en orden las posiciones por las que se había movido la muchacha.
Sin embargo, la muchacha logró esquivarlas por poco y salió ilesa.
—Eso es…
Era la misma escena que Yorna había visto ayer en la torre del homenaje, cuando los mensajeros que aceptaron su propuesta de duelo fueron atacados por la unidad dirigida por el emperador—— no, por quien se hacía pasar por el emperador.
Aquel hombre enmascarado también había logrado salir del peligro dando instrucciones a sus aliados sobre cómo bloquear los ataques de las enredaderas de Kafma o de Olbart. Y eso que, aparte de eso, no parecía tener ninguna habilidad especialmente destacable.
¿Tenía un instinto aterradoramente agudo, o había una razón más allá de eso?
Aunque Yorna pensaba que era lo segundo, no lograba adivinar cuál era la verdadera naturaleza de esa razón.
Aun así, la situación había cambiado.
—¡Al! ¡¿Y ahora qué?!
—¡No me apures, que esto requiere concentración! ¡Oye, tú, el hermano tatuado de allá, ayúdame! ¡Yo doy las órdenes! ¡Impide que se mueva ese tipo!
—¡Me niego! ¿Por qué habría yo de obedecer a un sujeto tan sospechoso como tú…?
—¡Arriba! ¡Extiende más las enredaderas!
—¿¡Mmm!?
A pedido de la muchacha, el hombre enmascarado —el hombre llamado Al— llamó a Kafma.
Naturalmente, Kafma no pensaba obedecer a alguien de fuerza desconocida, pero la sombra negra que se abalanzó en respuesta al grito de Al demostró que no era momento de discutir.
Kafma se agachó de inmediato y alzó las manos sobre la cabeza; desde sus brazos se extendieron enredaderas, y la gran ola de sombras cambió de trayectoria deslizándose sobre ellas.
Por supuesto, las enredaderas no soportaron las sombras que lo desgarraban todo, pero con ese segundo ganado, Kafma salvó la vida.
Al colarse en el hueco y escapar del peligro, Kafma fulminó a Al con la mirada.
—¿Puedes predecir los movimientos de ese «Gran Desastre»?
—Tenemos cierta historia. ¿Ahora estás dispuesto a escucharme?
—… Si sirve para reducir los daños, no queda otra opción. ¡Pero no te perdonaré si solo estás improvisando!
—Eres más flexible de lo que esperaba. Me ayudas mucho.
Kafma reconoce con franqueza la ventaja y Al avanza con una sonrisa amarga.
Luego vuelve a dar instrucciones a la muchacha y a Kafma y, todavía con la cimitarra apoyada contra su propio cuello, comienza a dirigir la primera línea de la lucha contra el «Gran Desastre».
Mientras esa batalla continúa—,
—Yorna Mishigure.
—Usted…
La inesperada incorporación de Al y la muchacha como fuerzas de combate hace que Yorna intente unirse a ellos. Sin embargo, dirige su atención hacia la máscara demoníaca ——Abel— que aparece atravesando los escombros.
Solo han pasado unos minutos desde que se separaron, pero él no es un hombre tan encantador como para cambiar de opinión en tan poco tiempo.
De hecho, la brecha entre Yorna y Abel quizá sea demasiado profunda para borrarse con el mero paso del tiempo. Una inquietud semejante parece extenderse entre ambos.
Como si respaldara esos temores de Yorna—,
—¿Ya se enfrió tu cabeza lo suficiente para considerar mi propuesta de abandonar la Ciudad Demoníaca?
Con una frialdad monótona, Abel vuelve a plantearle la propuesta que ella ya había rechazado.
Naturalmente, hablar de una cabeza fría resulta poco apropiado cuando la voluntad de combatir la mantiene encendida. Como ni la situación ni su relación han cambiado, la respuesta de Yorna tampoco puede hacerlo.
Convencida de que discutir no servirá de nada, Yorna le da la espalda al emperador de sangre fría.
—Dijiste que este era el último refugio de quienes habían perdido tanto su destino como un lugar al que aferrarse.
—…
—Sigo pensando que se trata de sentimentalismo inútil. Sin embargo, corregiré un error tuyo.
—¿Un error de esta servidora?
La observación, imposible de ignorar, detiene los pasos con los que Yorna estaba a punto de regresar al campo de batalla.
No puede haberse equivocado respecto a la Ciudad Demoníaca de Chaosflame. Es la ciudad de Yorna y todos sus habitantes son sus queridos hijos.
Resulta inconcebible que su comprensión de ellos sea errónea—.
—¿En qué, exactamente, afirma que se equivoca esta servidora?
—Aquellos que carecen de refugio no se aferran ni dependen de esta ciudad. Se aferran a ti.
—…
—Desde el principio, la Ciudad Demoníaca se levantó sobre una tierra devastada y los restos de la guerra. El Castillo de Lapislázuli Carmesí fue construido como símbolo, pero el verdadero símbolo siempre estuvo en su torre. Es decir: eras tú.
Abel vuelve a fijar los ojos en Yorna y pronuncia la conclusión.
La fuerza y el verdadero sentido de sus palabras golpean los tímpanos de Yorna y endurecen sus mejillas.
Comprende el razonamiento. Sin embargo, no deja de ser un ideal hermoso.
Aunque Yorna fuera el sostén espiritual de los habitantes de la Ciudad Demoníaca, cuando llovía necesitaban un techo y, cuando tenían hambre, alimento.
La ciudad puede ofrecerles esas cosas, pero Yorna no es capaz de cubrir por sí sola todas sus necesidades.
—¿Acaso afirma que, mientras esta servidora esté con ellos, mis hijos soportarán el hambre y no les importará empaparse bajo la lluvia?
—Eso dirían.
—¿Eh…?
—¿Consideras lactantes a todos los que están bajo tu bandera? ¿Bebés que esperan que los arrullen cuando lloran y les den leche? ——Mi opinión es distinta.
Yorna contiene suavemente el aliento ante la respuesta de Abel.
En ese instante, un estruendo violento se alza detrás de ellos y los fragmentos de escombros atrapados en la furia del «Gran Desastre» vuelan hacia Yorna y Abel. Uno impacta justo al lado del hombre; la onda de choque sacude su cuerpo delgado y arranca la máscara demoníaca de su rostro.
—…
La sangre desciende por la frente pálida, apenas rozada por un fragmento, pero el apuesto hombre no altera su expresión. Recoge la máscara que cayó a su lado y la aprieta en una mano.
Con el rostro descubierto, Abel —no, Vincent Vollachia— fulmina a Yorna con la mirada y declara:
—El pueblo es necio. Si no siente dolor, olvida resistirse; si no tiene enemigos, ni siquiera se protege. No sabe unirse sin una calamidad y, por miedo a la muerte, aparta los ojos de ella.
—…
—Pero esa necedad débil y mezquina es precisamente lo que lo convierte en pueblo. El Imperio somete a sus habitantes mediante sus leyes de hierro y sangre; en la Ciudad Demoníaca, tu forma de ser ha disciplinado la de ellos. Por eso…
Abel interrumpe sus palabras y dirige la mirada hacia la distancia. Yorna la sigue y ve a sus queridos habitantes, con el amor de ella encendido en los ojos, resistiendo al «Gran Desastre».
Los ve seguir luchando con valentía para proteger la ciudad.
No—,
—Por ti, soportarían tanto el hambre como la lluvia. Elegirían esperar a tu lado el día en que el sol vuelva a alzarse y puedan llenar otra vez sus estómagos.
Por eso——
—Abandona la Ciudad Demoníaca. Su destino es el mismo que el tuyo y su verdadero refugio eres tú.
—Ah.
—¿O te lamentarás porque no puedes hacerlo? ¿Porque tu deseo y la petición que jamás podrá coincidir con él son incompatibles, por mucho que lo intentes?
Mientras habla, Abel limpia con la manga la sangre de su frente y vuelve a colocarse la máscara demoníaca.
Su expresión queda otra vez oculta por el efecto que dificulta reconocerlo, pero las palabras anteriores se han hundido en lo más profundo del pecho de Yorna y permanecen allí como una espina imposible de arrancar.
Desde que leyó la carta personal, Yorna comprendió que Abel conocía su deseo.
Sin embargo, mencionarlo en este momento demuestra una falta de compasión desmedida. Y esa ausencia de compasión es precisamente una cualidad exigida al emperador actual de Vollachia.
Por eso existe una medida que él sí puede tomar—,
—¿Qué ocurrirá después de abandonar la Ciudad Demoníaca y escapar del «Gran Desastre»? Puede que ni siquiera se detenga después de devorar esta ciudad.
—¿Todavía pretendes ponerme a prueba? Tú también conoces la respuesta.
Ese era el verdadero sentido de abandonar la Ciudad Demoníaca y permitir que el «Gran Desastre» actuara a voluntad.
Abel levanta el mentón y responde con irritación a la pregunta. Su gesto señala al propio «Gran Desastre»—. No, al soporte sobre el que desata su violencia.
Aquel era, precisamente, el lugar donde había aparecido el «Gran Desastre»: las ruinas del Castillo de Lapislázuli Carmesí——
—Haremos con la Ciudad Demoníaca lo mismo que ocurrió cuando devoró el castillo. ——Si el castillo engullido no bastó para hacerlo estallar, la ciudad que amaste será otra historia.
△▼△▼△▼△
—…
A lo lejos, mientras el viento agitaba el borde de sus ropas, unos afilados ojos negros contemplaban el «Gran Desastre» que destruía la ciudad.
El plan de Yorna para contener los daños todo lo posible parece funcionar gracias a la contribución de Kafma, los habitantes y fuerzas de combate inesperadas.
Sin embargo, no podrá mantenerse durante mucho tiempo.
La amenaza de aquel «Gran Desastre», una encarnación de la oscuridad, es así de abrumadora.
Quizá en la antigüedad las personas contemplaron fenómenos semejantes, aceptaron que el mundo podía terminar y dejaron leyendas para transmitir ese terror a los sobrevivientes.
El ejemplo más extremo es la «Bruja de la Envidia», y aquel «Gran Desastre» pertenece a la misma estirpe de calamidades.
Solo que—,
—¿Es una calamidad distinta del «Gran Desastre» que destruirá el Imperio?
—Exactamente. Vaya, esto sí que es un problema. No esperaba que ocurriera algo de tal magnitud; casi me dan ganas de olvidar mi posición y quejarme ante las estrellas.
Junto al hombre que permanece de pie con los brazos cruzados en lo alto ——Vincent—, un «observador de las estrellas» de túnica azul contempla lo mismo mientras está agachado.
Ese hombre se reunió con ellos en el camino sin previo aviso y, respecto al «Gran Desastre» desatado, no deja de repetir: «¡En cualquier caso, esto queda fuera de mi responsabilidad!».
Sin embargo, una de las pocas virtudes de ese «observador de las estrellas» es que no miente sobre lo que ha visto.
Si lo afirma con tanta seguridad, aquella calamidad y la destrucción del Imperio predicha por los «observadores de las estrellas» deben de ser problemas diferentes.
Es decir——
—Oh, aquí estaban. Demonios, me hicieron preocupar bastante.
—Vaya, vaya, viejo Olbart.
A espaldas de Vincent, que entrecierra los ojos sumido en sus pensamientos, aparece un anciano con una presencia ligera. El «observador de las estrellas» lo llama primero por su nombre y Olbart asiente varias veces.
Vincent frunce el ceño al ver de reojo que Olbart se coloca a su lado.
—¿Dónde perdiste el brazo derecho?
—Como siempre, nada se le escapa, Su Excelencia. Podría decir que escondí la mano derecha dentro de su ropa… y sería gracioso, pero la verdad es que esa sombra enorme se la tragó.
—Entiendo. Debió de ser una experiencia bastante dolorosa.
—Vaya que dolió. A esta edad estuve a punto de ponerme a llorar como un mocoso. Qué vergüenza, qué vergüenza.
Olbart agita despreocupadamente el brazo derecho, al que le falta la mano desde la muñeca, mientras fanfarronea.
Ignorando la farsa de Olbart y el «observador de las estrellas», Vincent vuelve a mirar el campo de batalla.
El «Gran Desastre» se retuerce sobre las ruinas del Castillo de Lapislázuli Carmesí, mientras las fuerzas de la ciudad intentan contenerlo.
Para entonces, el plan destinado a repeler el «Gran Desastre» ya debía de haber llegado a oídos de Yorna.
Lo único que quedaba era——
—Por cierto, Su Excelencia, ¿de verdad puede permitirse estar aquí tan tranquilo?
—No hay problema.
Vincent responde con calma a la pregunta de Olbart, que ladea la cabeza.
Transmitirle el plan a Yorna y convencerla es responsabilidad de la otra parte. A cambio, Vincent sabe perfectamente qué papel debe cumplir por su lado.
Por eso——
—Ya tomé medidas. ——Las medidas que debía tomar como emperador de Vollachia, Vincent Vollachia.