——Abandonar la ciudad y pasar a una retirada.
Ante las palabras del hombre de la máscara demoníaca, que así lo había declarado, Yorna endureció las mejillas y afiló la mirada.
Hacía apenas un momento había decidido respetar la opinión del hombre que tenía enfrente porque creía que era lo mejor para proteger Chaosflame, la ciudad que ella gobernaba.
Pero, en contra de esa determinación de Yorna, lo que el hombre había dicho era abandonar la ciudad——
—Una opinión así, de ninguna manera podría asentirla.
—Vaya. ¿Y por qué?
—¿Cómo que por qué? Este es la ciudad demoníaca Chaosflame, el último refugio de quienes fueron expulsados del imperio y se quedaron sin destino ni apoyo alguno… ¿y pretende abandonarla?
—¿Que no puede aceptarse? ——Qué sentimiento tan inútil.
—¡Vincent Vollachia…!
Mordiéndose los dientes ante las frías palabras del hombre de brazos cruzados, Yorna lo llamó con la mirada severa. A ese llamado, el hombre llevó una mano a su máscara demoníaca.
Y luego, reflejando a Yorna en sus ojos negros visibles incluso a través de la máscara, dijo:
—Ahora me llamo Abel; ese modo de llamarme es inapropiado. Además, si crees que puedes suplicar misericordia ante el emperador, eso sería una ingenuidad excesiva.
—… ¿Los ciudadanos del imperio deben ser aguerridos, entonces?
—Así es.
El emperador —no, el hombre que se hacía llamar Abel— se jactaba de que esa era la costumbre del imperio.
El emperador, cumbre del Imperio de Vollachia, debía ser la encarnación de la ley de hierro y sangre en la que creen y a la que veneran los ciudadanos del imperio. Sea eso cierto o no, el emperador tenía que afirmarlo sin titubeos.
Ante esa rotunda afirmación de Abel, Yorna se reprochó haber pedido las cosas de la manera equivocada.
Para empezar, ¿Abel conocía esa sombra, la verdadera identidad de la enorme oscuridad que había engullido el Castillo de Lapislázuli Carmesí?
¿Era por eso que había llegado a la decisión despiadada de abandonar la ciudad?
—¿Acaso Su Señoría juzga que eso es una cosa tan peligrosa que hay que huir de inmediato? ¿Qué es, en realidad, eso?
—El «Gran Desastre».
—¿Gran… Desastre…?
A la pregunta de Yorna, la respuesta de Abel fue serena.
Sin embargo, en contraste con la calma de su voz, el peso de las palabras que pronunció bastaba para desconcertar a Yorna. Se refería al Gran Desastre.
—¿Qué es exactamente el Gran Desastre?
—Algo que pone en peligro la supervivencia del imperio y trae una ruina a la que ni siquiera alcanza la luz del sol. …Así lo dijo la «observadora de las estrellas». Cuando lo escuché por primera vez, pensé que eran palabras grandilocuentes.
—…
—Con solo verlo, sabrás que no había ni una pizca de exageración en esa expresión.
Señalando con la barbilla la oscuridad manifestada —el «Gran Desastre»—, Abel la llamó ruina.
El eco de la «observadora de las estrellas» que salió de sus labios obligó a Yorna a sentir un amargor en el fondo del pecho. La existencia de la «observadora de las estrellas» era una de las malas costumbres del Imperio de Vollachia.
Al menos para Yorna, no podía describirse de otra manera.
Después de todo, el origen del deseo que Yorna anhelaba con tanta fuerza no era en absoluto ajeno a la «observadora de las estrellas».
En fin——
—Entonces, ¿Su Señoría piensa tragarse sin más las palabras de la «observadora de las estrellas» y dar media vuelta para huir? Si es así, eso sí que es la manifestación de la debilidad. Difícilmente podría pensar que eso sea la encarnación de la costumbre del imperio… eso es lo que yo, al menos, pensaría.
—Si crees que puedes moverme con una provocación barata, corrige pronto ese error. Para empezar, quien se tragó sin más las palabras de la «observadora de las estrellas» y cometió una imprudencia no fui yo.
—…Parece que Su Señoría también tiene sus opiniones sobre la «observadora de las estrellas».
—Cualquiera con un juicio decente no podría verla con buenos ojos. Pero aunque la descartes como innecesaria, enseguida aparece otra. Ese es el fastidio de esas cosas. ——Hm.
—¡Uu!
A mitad de la conversación, quien interrumpió las palabras de Abel fue el enérgico gruñido de Louis.
Parecía estar reprimiendo la conversación entre Yorna y Abel porque no tenía relación directa con la forma de apaciguar ese «Gran Desastre».
Y eso era natural. Porque ese «Gran Desastre»——
—¡Uau!
—… Yorna Mishigure, quiero confirmar una cosa.
—…¿Qué es, pues?
Señalando con fuerza al «Gran Desastre» que se retorcía con violencia, Louis, Abel entrecerró los ojos. Al ver que dirigía la punta de su pregunta hacia ella, Yorna también entornó sus ojos rasgados.
El contenido de la pregunta que seguiría era fácil de imaginar.
Eran——
—Si esa niña está contigo, entonces debía de haber otro niño de cabello negro. ¿A dónde desapareció esa figura?
—… Si habla de ese niño…
De reojo, la mirada de Yorna contaba la respuesta con más elocuencia que las palabras.
La dirección hacia la que miró Yorna fue hacia el «Gran Desastre» que Louis señalaba con desesperación. La oscuridad que había engullido el Castillo de Lapislázuli Carmesí; el muchacho estaba allí cuando aquella oscuridad desbordó por primera vez.
——No, a los ojos de Yorna, más bien parecía que ese «Gran Desastre» había desbordado desde el interior del muchacho.
—Ya veo, entonces sí era así.
Recibiendo esa respuesta silenciosa de Yorna, Abel guardó el último fragmento dentro de su propio corazón.
A Yorna le sonó como una última advertencia, y por eso miró a Abel con un «Su Señoría…». Pero ante ese llamado, Abel negó lentamente con la cabeza y dijo:
—Mis planes se desvían, pero no hay remedio. Aferrarse a un método y no obtener resultados no tiene sentido.
—Entonces, ¿quiere decir que?
—Que la política no cambia. Abandonaremos la ciudad demoníaca y llevaremos a cabo una retirada. ——Aun así, habrá daños. No podremos borrarlos todos.
—¡Esa respuesta es!
Yorna estaba a punto de acercarse, diciendo que no podía aceptarlo, cuando ocurrió.
—¡A-a!
—¡Guh…!
Soltando un gemido de dolor, Abel se llevó una mano al abdomen y cayó de rodillas en el lugar.
Quien lo hizo fue Louis, que se lanzó a su pecho antes de que Yorna pudiera acercarse y le asestó un golpe con la palma de la mano usando sus cortos brazos.
Ella fulminó con la mirada a Abel, que había tomado una decisión despiadada, y con el aliento agitado hizo resonar la garganta con un gruñido.
—Uau… ¡uau!
Gritando así, la figura de Louis, que se dio la vuelta, desapareció de la vista en un instante.
Era la transferencia instantánea que también había mostrado durante el asalto en la torre principal, en medio de la batalla contra Olbart. Repitiendo ese movimiento, que no podía recorrer distancias demasiado largas, Louis regresó una vez más al campo de batalla dominado por el «Gran Desastre».
A lo lejos, era el lugar donde Kafma estaba usando los insectos dentro de su propio cuerpo para contener al «Gran Desastre».
Yorna no creía que ella tuviera un golpe decisivo contra ese «Gran Desastre».
Si lo tuviera, no habría recurrido a Abel, sino que habría intentado rescatar por su cuenta a ese muchacho. Por eso, ella no tenía una carta de triunfo.
Si existía una carta de triunfo——
—¿No podría oponérsele la llama de la «Espada del Sol»?
—…
—¡Su Señoría!
Con una mano sobre el abdomen, Abel seguía arrodillado sobre la azotea del edificio.
Aunque por un lado Yorna pensaba que el golpe de Louis era un castigo merecido, también creía que la clave para abrir una salida a la situación seguía estando únicamente en ese Abel.
El emperador del Imperio de Vollachia, la verdadera espada demoníaca que poseía, una de las espadas sagradas.
Si era la llama de la «Espada del Sol», entonces incluso contra esa existencia llamada «Gran Desastre»——
—No pienso desenvainarla.
Pero la respuesta de Abel a la súplica de Yorna no fue la que ella deseaba.
Y además, Yorna tampoco podía considerar que esa fuera la respuesta de un juicio normal. Aunque había juzgado al «Gran Desastre» como una cosa peligrosa y estaba dispuesto a abandonar la ciudad demoníaca.
—Aun así, ¿cómo podría aceptar que no desenvainará la «Espada del Sol»…?
—…
—¡Responda, Vincent Vollachia! ¡Si Su Señoría… si usted es el emperador de este imperio, entonces debe haber un papel que cumplir! ¡Si usted es el emperador…!
Su visión se tiñó de rojo, y Yorna agarró del cuello a Abel, que seguía arrodillado, para obligarlo a mirarla a los ojos.
Incluso mientras hacía eso, la ciudad demoníaca Chaosflame que Yorna gobernaba seguía siendo empujada hacia una situación desesperada. Hasta qué punto Kafma y Louis podrían resistir al «Gran Desastre». Hasta qué punto la conmoción causada por hacer estallar el Castillo de Lapislázuli Carmesí que había engullido pudo servir para debilitar el poder de ese «Gran Desastre».
No sabía nada. Lo único que sabía era que no podían seguir así.
Si seguían así, el juramento de Yorna, su deseo, no podrían cumplirse.
Y para eso, la cooperación del hombre que tenía enfrente era absolutamente, absolutamente necesaria.
—Si usted es el «emperador» del Imperio de Vollachia…
—…No usaré la «Espada del Sol».
—¡Su Señoría!
Yorna, mostrando sus afilados colmillos, intimidó a Abel, que seguía obstinado sin cambiar de opinión.
No era frecuente que hiciera una cosa tan indecorosa como mostrar los dientes de esa manera. Pero si se lo proponía, esos colmillos podían desgarrar con facilidad la delgada garganta del hombre que tenía enfrente.
Sin embargo, una amenaza así era cosa de todos los días para Abel, para el hombre que tenía delante.
El emperador del Imperio de Vollachia era alguien que vivía bajo el constante acecho de una intención asesina y una hostilidad incesantes por parte de quienes lo rodeaban. Precisamente por eso, esa persona estaba en una posición así——
—Su Señoría, el Imperio de Vollachia…
—¿Hasta cuándo tardarás en entenderlo, Yorna Mishigure?
—¡…!
—El Vincent Vollachia que es el emperador de esta generación y el emperador que tú imaginas son cosas distintas. No tengo por qué moverme según tus deseos o tus ideales.
Ante esa postura de ruptura tan clara, Yorna soltó un pequeño suspiro.
Luego soltó el cuello del hombre que había agarrado y dio lentamente un paso atrás. Retrocediendo, y fijando la mirada en Abel, que se sujetaba el cuello, Yorna apretó los dientes.
Lo sabía sin que se lo dijeran.
Con máscara demoníaca o sin ella, el hombre que tenía enfrente no se parecía en nada al hombre que Yorna imaginaba. Aunque en su cuerpo corriera la sangre de aquello que ella amaba.
—…No puedo aceptar las palabras de Su Señoría.
—Si no abandonas la ciudad demoníaca, terminarás perdiendo todo lo demás.
—¡Esta ciudad demoníaca es todo lo que tengo ahora mismo!
Con ambas manos extendidas, Yorna respondió así, sacó la pipa que llevaba metida en el pecho y dejó caer la llama en la punta. Al instante, aspiró con fuerza el humo de la pipa y lo sopló hacia el cielo.
La espesa humareda púrpura se expandió hasta convertirse en una nube gigantesca, gigantesca, y se dirigió hacia el exterior del campo de batalla donde se retorcía el «Gran Desastre»; hacia lo alto, sobre las cabezas de la gente de la ciudad demoníaca que seguramente estaría contemplando aquella amenaza con temor.
Luego, la nube hecha de humo púrpura se dispersó lentamente, y cada fragmento descendió sobre los habitantes —sobre sus hijos—, depositándose uno por uno en sus manos.
—Ámenme, por favor.
Ese murmullo de Yorna era tan tenue que solo Abel, que estaba en el mismo lugar, pudo oírlo.
Sin embargo, la voluntad de Yorna fue comprendida por todos los que recibieron el humo púrpura que caía sobre ellos. Por eso, aunque su voz no llegara a sus oídos, todos, por igual, se llevaron el humo a la boca abierta y lo tragaron.
—Sean amados por mí, por favor.
Las palabras de Yorna, susurradas una tras otra, no traían nada a nadie.
Si acaso, esas palabras seguramente eran un indulto que Yorna se concedía a sí misma. Un ritual necesario, una especie de oración para empujarse a sí misma por la espalda.
Quienes recibieron el humo púrpura de Yorna, quienes lo absorbieron, levantaron lentamente, muy lentamente, el rostro. ——En sus ojos, cada uno fue encendiendo una llama en un ojo.
Los que eran amados por Yorna y amaban a Yorna alzaron la vista hacia el «Gran Desastre» y comenzaron a quemar sus almas.
En efecto, los unidos por el alma… El poder del «Matrimonio del Alma» cubría por completo la Ciudad Demoníaca.
—Esta ciudad, Chaosflame, no la dejaré perder. ——Yo y ustedes, haremos que ese huésped tan descortés se marche de regreso.
Yorna se colocó al frente, agitando la pipa.
A su alrededor, desde toda la ciudad llegaba un temblor de tierra. Rugía con ferocidad, con un espanto estremecedor: eran incontables pasos, incontables pisadas, incontables respiraciones, incontables voluntades de combate.
Era el avance de los amados que acudían obedeciendo la llamada amorosa del dueño de la ciudad demoníaca.
Al verlo, Yorna flexionó ligeramente las rodillas y saltó con fuerza.
Al final de ese salto la aguardaba la sombra del desastre, colmada de una gran oscuridad.
Como quien repele todo aquello que amenaza esta ciudad demoníaca——
—Yorna Mishigure, de «Colores Brillantes», será su oponente.
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El estruendo del suelo y el rugido feroz que parecía gritar desde toda la ciudad.
Mientras el mundo era dominado por ellos, Abel bajó la mano que tenía en el cuello y observó el campo de batalla.
—…
Yorna, que había lanzado una carga temeraria, blandía los restos del Castillo de Lapislázuli Carmesí ya derrumbado y las calles destruidas, descargando un ataque brutal contra el «Gran Desastre».
Era un ataque fuera de toda norma, como golpear con «edificios», pero su eficacia contra aquella oscuridad negra como el azabache, de consistencia difusa y volumen todavía creciente —el «Gran Desastre»— era incierta.
Si estaba haciendo algo de daño o si era completamente inútil.
—No sería completamente inútil.
No es que se hubiera dejado influir por el ataque temerario de Yorna, pero sí podía leerse, por el debilitamiento de su avance, que no se trataba de un enemigo al que ningún ataque de este lado le hiciera efecto y que fuera una contradicción absoluta.
El ataque de Yorna, que convirtió en poder destructivo el Castillo de Lapislázuli Carmesí que el «Gran Desastre» había engullido al aparecer, y el apego que sentía por el castillo que había usado durante tanto tiempo como residencia, sin duda había mermado el ímpetu del «Gran Desastre».
Si no hubiera sido por eso, el «Gran Desastre» habría seguido expandiéndose con el mismo impulso inicial, habría engullido de golpe esta ciudad demoníaca y, sin detenerse, habría extendido el abismo por todo el Imperio.
——Aunque, si se lo dejaba tal como estaba, la caída del Imperio, solo aplazada, no podría evitarse.
—Eso también es una de las cosas detestables de ese tipo.
Apretando los dientes, Abel recordó el rostro afilado del hombre que había previsto el «Gran Desastre».
Un ser conveniente que, aun previendo la amenaza que vendría, se negaba a que le exigieran algo más. O quizá habría que llamarlo un peón del observador de las estrellas.
En cualquier caso, la indignación hacia aquel individuo no servía de nada aquí. Si acaso, valdría la pena pensar en alguien que estuviera en la misma posición.
—Natsuki Subaru, tú.
Fijando la vista en el «Gran Desastre» que se retorcía, Abel pronunció el nombre que había evitado decir.
Fue entonces.
—¡Abel! ¡Ya volvimos!
—…
En medio del ruido, donde cualquier sonido podía ser engullido por el estruendo del suelo y los alaridos, aquella voz aguda llegó con claridad a los oídos de Abel.
Al volverse, la voz cayó desde el cielo detrás de Abel. Quienes aterrizaron con un sonido ligero fueron una chica que agitaba la mano y una mujer de piel morena que la cargaba.
—¿Ya regresaron, Medium, Taritta?
—¡Más o menos! Pero la situación no es la que me habías dicho, ¿no? ¿Y Yorna?
—… Ahí está.
Liberada de los brazos de Taritta y ya sobre la azotea, Abel señaló con la barbilla ante la pregunta de Medium. Allí estaba Yorna, volando por el aire frente al «Gran Desastre» y repitiendo sin descanso ataques de masa usando los edificios con total libertad.
Por cierto, quienes estaban combatiendo de frente contra el «Gran Desastre» eran Yorna y, del mismo modo, Kafma, que también poseía medios de ataque a distancia.
Sin embargo, las zarzas de Kafma también eran «insectos» criados dentro de su cuerpo, así que no era algo que pudiera seguir siendo engullido por el «Gran Desastre» indefinidamente.
Los demás habitantes reunidos de Chaosflame estaban desmantelando los edificios de los alrededores y, entre varios, los lanzaban como si fueran proyectiles contra el «Gran Desastre».
Era una temible táctica de combate en grupo que usaba la propia ciudad como arma, la misma que, en el pasado, cuando Yorna se rebeló contra la capital imperial, hizo sufrir a los soldados del Imperio enviados a someter la ciudad.
Sin embargo, aquella táctica que había funcionado contra grupos, frente al «Gran Desastre», cuya fuerza era insondable, no dejaba claro si realmente estaba surtiendo efecto.
De hecho, visto desde lejos, se entendía——
—¿El «Gran Desastre» se está haciendo más grande…?
—¡No podemos dejarlo así, ¿verdad?! ¡Abel, ¿qué hacemos?!
Observando cómo el «Gran Desastre» seguía expandiéndose poco a poco, Medium y Taritta exigieron la decisión de Abel.
En principio, el objetivo era obtener la cooperación de Yorna y pasar a una retirada abandonando la ciudad demoníaca, pero eso no se había logrado por el apego de Yorna a la ciudad demoníaca.
En ese caso, la situación cambiaría según lo que hiciera Vincent. ——No,
—O quizá, antes de eso, tú puedas cambiar la situación, Taritta.
—E…
Al ser interpelada directamente por Abel, Taritta abrió mucho sus ojos rasgados y se quedó sin palabras.
Sin embargo, no era tanto una sorpresa por algo completamente inesperado, sino más bien una reacción de no haber pensado que se lo dirían aquí.
Es decir, ella sí tenía presente la observación que Abel acababa de hacer.
—O-oye, esa forma de decirlo estuvo rara, ¿no? ¿Qué quieres decir?
—No hay nada que explicar. Taritta, ¿cómo llamaste a eso?
—¿C-cómo que cómo…?
—Lo llamaste «Gran Desastre». ¿Dónde escuchaste ese nombre?
Ante las palabras insistentes de Abel, Taritta contuvo el aliento.
Frente a ese intercambio entre los dos, Medium, que no tenía idea de nada, abrió y cerró los ojos con desconcierto y se llevó a la lengua una palabra desconocida: «Tai-sai…?»
Pero esa reacción de Medium era la natural.
Al ver una existencia tan incomprensible, alguien ignorante no podría llamarla «Gran Desastre». Solo quienes conocían esa existencia podían llamarla correctamente «Gran Desastre».
Es decir…
—¿Te enseñó las estrellas el método para escapar de la ruina?
—¡E-esperen! Yo…
—…
—Yo, ha…
Taritta dio un paso al frente, se llevó una mano al pecho y se quedó sin palabras.
Al verla con el rostro pálido y la mirada errática, Medium se apresuró a acercarse a su lado y la sostuvo del cuerpo, diciendo: «¡Taritta!»
Sin embargo, Taritta no tenía margen para corresponder a esa amabilidad de Medium.
Probablemente, había creído que lo había estado ocultando todo el tiempo. Tal vez incluso pensó que podría seguir callada para siempre.
—Tonta.
No existen secretos protegidos ni verdades que no salgan a la luz.
Al menos, si no se hace el menor esfuerzo por ocultarlos, el día en que todo se revele llegará sin falta. Lo único que puede hacerse es alejarlo.
O quizá, si pudiera posponerse hasta después de la muerte, dentro del mundo que esa persona reconoce, podría decirse que el secreto se mantuvo protegido hasta el final.
—Taritta, si tú conoces ese «Gran Desastre», ¿te arrepientes?
—¿Arrepentirme? ¿Te refieres a lamentarlo…? ¡Abel! ¿De qué estás hablando? ¿Qué hizo Taritta…?
—Es obvio. ——En el bosque, no lograste rematarme con esa flecha.
—Aa.
Atónita, esta vez sí el color abandonó por completo el rostro de Taritta, y la luz de sus ojos tembló débilmente.
Mirando de frente esos ojos, Abel hizo una pausa para respirar y continuó.
—O, si no, ¿vas a responder al destino incluso ahora, cazadora de la selva? No, quizá deba llamarte así.
—…
—Tú eres la nueva «observadora de las estrellas» que heredó el mandato de impedir el «Gran Desastre».
△▼△▼△▼△
El violento estruendo del suelo, el rugido que retumbaba, era como si estuviera proclamando el fin del mundo.
—U, uuu, uuuu…!
Aunque se agarrara la cabeza e intentara taparse los oídos, no podía hacerlo.
La desventaja de tener solo un brazo. No podía cubrirse ambos oídos con las manos y aislar por completo su conciencia del fin de este mundo.
Apoyó la oreja derecha contra el hombro levantado, metió los dedos de la mano extendida en la oreja izquierda e intentó resistir con unos tapones improvisados. Imposible.
El suelo temblaba. La atmósfera estaba asustada. El mundo se estaba muriendo.
Todo eso era el símbolo del terror que lo carcomía a él, Al, y le iba arrebatando la fuerza de todo el cuerpo.
—¿Por… qué? ¿Por qué está aquí…?
Con la voz quebrada, maldijo el hecho desesperante que acababa de ocurrir, lo maldijo hasta el fondo.
Por supuesto, esa maldición no tenía ningún sentido. Porque esto ni siquiera era una maldición. No era más que una excusa de perdedor, una forma de consolarse a sí mismo diciendo que, después de todo, habría debido hacer esto o aquello; nada más que una manera de aparentar que no había perdido.
¿No había pensado que estaba preparado para que ocurriera algo así?
——No, no lo había pensado. No tenía ninguna preparación. Aunque la posibilidad le cruzara por la cabeza, solo apartó la vista fingiendo con optimismo que seguramente no pasaría.
Si actuaba con él, con Natsuki Subaru, había suficiente peligro de que terminara así. No, suficiente no: había de sobra.
Más bien, si hubiera actuado con cualquiera que no fuera Natsuki Subaru, no habría terminado en una situación como esta.
Aun así, no había sido culpa de nadie. Porque no podía dejarlo solo. No debía dejarlo solo. Natsuki Subaru no podía quebrarse allí.
Para eso era necesario, por eso él——
—Oh, pensé que quien estaba lloriqueando eras tú, pero resulta que eres tú, ¿eh?
—¡…!
—¡Kakakaka! ¿Qué fue ese salto? Parecías una oruga, qué obra maestra, qué obra maestra!
Ante la voz que de pronto resonó dentro de la habitación, se incorporó apresuradamente y se volvió.
Parece que la escena fue tan ridícula que la otra parte, al verla, se echó a reír a carcajadas mientras aplaudía —no, reaccionaba golpeando el suelo con los pies.
Por desgracia, al parecer la otra parte tampoco volvería a poder aplaudir nunca más.
Porque——
—Caray, mi mano derecha, con la que he estado unido por más de noventa años, se me adelantó antes que yo. Qué problema. Con esto, ¿cómo se supone que voy a hacer bolitas de raciones militares de ahora en adelante? ¡Kakakakka!
Dicho eso, el extraño anciano ——Olbart Dunkelkenn—, riendo con aire divertido, agitó la mano derecha, de la que había desaparecido todo lo que iba desde la muñeca hacia abajo.