——Natsuki Subaru había desaparecido, y Emilia se había puesto más nerviosa que nunca en su vida.
—Por favor, Subaru. ——Quédate a salvo junto con Rem.
La violencia de la sombra que atacó la Torre de Vigilancia de las Pleiades arrojó lejos a Subaru y Rem. ——No, para ser exactos, se sabe que junto con ellos fue transportado un tercer elemento impredecible.
Emilia no perdió por completo la calma porque Beatrice y Ram, conectadas respectivamente con Subaru y Rem, pudieron garantizar al menos que ambos seguían con vida.
Naturalmente, estar vivos no significa que no puedan encontrarse en peligro o atravesando experiencias aterradoras.
De hecho, como Subaru debía proteger a Rem mientras ella seguía dormida en una tierra desconocida, era absolutamente seguro que actuaría de manera temeraria. Y ni Emilia ni Beatrice podían permanecer a su lado para ayudarlo, de modo que la preocupación era inmensa.
—Tenemos que encontrar pronto a Subaru y los demás…
Con esa determinación, el grupo que acompañó a Emilia en la conquista de la Torre de Vigilancia de las Pleiades se puso en marcha.
Primero debían encontrar una forma de infiltrarse en el Imperio de Vollachia, al sur, donde creían que Subaru había sido transportado. En ese momento, el país prohibía todo tránsito con el Reino de Lugunica.
—Nosotros intentaremos entrar por Kararagi. Vollachia quizá vigile menos esa frontera que la de Lugunica, porque nuestros dos países llevan mucho tiempo enfrentados.
Esas fueron las palabras de Anastasia, quien prometió colaborar en la búsqueda de Subaru.
Anastasia y los suyos, incluidos Julius y Echidna, también habían vivido experiencias intensas en la Torre de Vigilancia de las Pleiades y seguramente no se encontraban en una posición holgada.
Aun así, se ofrecieron a ayudar a Subaru y los demás, algo que hizo muy feliz a Emilia.
—Me alegra haberme hecho amiga de Anastasia.
—Bueno, creo que todavía no somos exactamente amigas. Emilia y yo seguimos siendo rivales en la Selección Real. Pero…
—¿Pero?
—Cuando hayamos resuelto tanto lo de Natsuki como la Selección Real, hagámonos amigas. Igual que tú, yo tampoco tengo muchas.
Con un tono despreocupado, Anastasia prometió ayudarla.
Aunque comprendía que no era el momento apropiado, Emilia deseó que llegara el día en que pudieran cumplir ambas promesas: encontrar a Subaru y convertirse de verdad en amigas.
Y entonces—,
—Si señora Anastasia planea cruzar desde Kararagi, lo más conveniente para nosotros será buscar una manera directa de atravesar la frontera con Vollachiaaa.
Roswaal se reunió con Emilia y los demás tras su regreso de la Torre de Vigilancia de las Pleiades. Al comprender la urgencia, respetó el deseo de Emilia de partir cuanto antes en busca de Subaru.
Sin embargo, ni siquiera usando la posición y el poder de Roswaal resulta sencillo entrar al Imperio de Vollachia. Al parecer, intentar cruzar volando solo conseguiría que los dragones voladores los mordieran.
Por mucho que Roswaal apoyara el plan, infiltrarse en el Imperio no sería fácil.
Además, el Imperio es un territorio inmenso. Incluso si lograban entrar, nadie podía asegurar que encontrarían a Subaru y los demás con facilidad.
Cuando la situación empezaba a volverla cada vez más impaciente, una posible solución llegó de parte de alguien en quien siempre podían confiar.
—Respecto a una forma de entrar al Imperio de Vollachia, no es que no se me ocurra ninguna. Sin embargo, no se trata de un método precisamente elogiable y también implica riesgos.
Quien planteó la idea con evidente vacilación fue Otto, que había regresado a la mansión al mismo tiempo que Emilia y los demás.
Tras recuperarse en la Ciudad de las Compuertas, Priestella, volvió junto con Garfiel y les mostró una posible salida al problema que tanto preocupaba a Emilia y su grupo.
Sin embargo, el método que proponía era, en pocas palabras—,
—Entrar de manera ilegal. Desde Picoutatte, una de las cinco grandes ciudades del sur de Lugunica y donde vive mi familia, quizá podamos preparar un medio para cruzar clandestinamente.
Entrar de manera ilegal significa cruzar a otro país en secreto, sin seguir los procedimientos ni trámites oficiales.
Como dijo Otto, no era una alternativa digna de elogio y resultaba imposible negar el grave peligro que supondría ser descubiertos.
Pero, si no existía ninguna otra manera,
—Por Subaru y los demás, tenemos que hacer todo lo que esté en nuestras manos.
Emilia reunió toda su determinación y comunicó la decisión al resto.
Ram y Otto impusieron varias condiciones, pero nadie propuso abandonar la búsqueda. Todos deseaban que Subaru estuviera a salvo.
Para Emilia, no había nada de lo que pudiera sentirse más orgullosa.
—Tenemos que traer de regreso a Subaru sano y salvo, cueste lo que cueste. Lo conseguiremos, de hecho.
—Sí, tienes toda la razón. ——Esforcémonos.
Beatrice, inquieta por estar separada de Subaru, aprieta la mano de Emilia. Ella responde cerrando con suavidad, pero también con firmeza, sus dedos alrededor de la pequeña mano.
Así, después de un conflicto con un viejo conocido que pretendía matar a Otto en su ciudad natal, de la imponente negociación de Petra con el grupo que los ayudaría a cruzar clandestinamente la frontera y de un alboroto matrimonial provocado por la naturaleza especial de Frederica, el grupo atravesó el país en busca de Subaru y los demás—,
—Hasta aquí.
Eso fue lo que Emilia declaró al llevar la nieve a la ciudad amurallada, envuelta en el caos.
△▼△▼△▼△
—…
Varios edificios se han derrumbado y lo que debió de ser una hermosa ciudad ha quedado reducido a ruinas irreconocibles.
A lo lejos, grandes siluetas cruzan el cielo de un lado a otro y usan sus alas para destruir la vida de los habitantes. Cuanto más lo observa, más crece la ira de Emilia.
¿Cómo pueden hacer algo tan terrible?
¿De verdad no existía otra manera? ¿Se esforzaron siquiera por encontrarla?
Sin embargo, Emilia tampoco consigue imaginar una forma de detener la batalla en ese instante que no implique usar su propio poder, y eso la llena de frustración.
Por eso decide permitirse sentir toda esa frustración y asegurarse de no olvidarla jamás.
Para eso——
—Edad de Hielo.
Al pronunciar esas palabras, el mundo alrededor de Emilia comienza a perder calor a una velocidad aterradora.
El aire se enfría poco a poco y los primeros cristales blancos empiezan a caer del cielo helado. Rápidamente y sin dejar vías de escape, Emilia rodea la ciudad con un manto de frío.
Regula el poder de la magia con gran cuidado para no excederse.
No puede equivocarse y congelar la ciudad como el Gran Bosque de Elior, su tierra natal. Incluso pensando en derretirla después, tampoco debe enfriarla hasta dejar a sus habitantes en un estado de muerte aparente como el de las novias de Regulus.
La misión de Emilia es traer una temporada de hielo insoportable a una tierra imperial que desconoce el frío.
Un viento que corta la piel, cristales de nieve blanca que se acumulan y una estación de hielo mágico que tiñe de blanco cada aliento cubren la ciudad amurallada, asolada por los dragones voladores.
Si lo hacían——
—Los dragones son débiles al frío. Y para dragones voladores que jamás han conocido temperaturas gélidas, esta severidad castigará sus alas con especial dureza.
Mientras pronuncia esas palabras, una figura salta con pasos ligeros sobre la muralla semidestruida donde se encuentra Emilia.
Emilia dirige una breve mirada hacia ella y asiente.
—Petra me explicó antes de que saliera que los dragones voladores son débiles al frío. Estudia muchísimo y aprendió enseguida un montón de cosas sobre el Imperio.
—Así que dependiste del conocimiento de una sirvienta. Con razón una semidemonio sin inteligencia propia fue capaz de elaborar una estrategia aceptable.
—No tienes por qué decirlo de esa manera. Además, ¿cómo sabes que soy semielfa…? ¿Eh?
Emilia frunce los labios ante el comentario y, de pronto, abre mucho sus ojos violeta.
Una mujer con vestido rojo y largo cabello anaranjado agitado por el viento frío se encuentra allí. Aunque lleva un peinado distinto al que Emilia recuerda, se trata de—,
—¿Priscilla? ¿Por qué estás aquí? Este lugar no es Lugunica.
—Te devolveré exactamente la misma pregunta. Aunque puedo imaginar por qué pusiste un pie en el Imperio… Debo reconocer que lograste cruzar la frontera.
—Ah, el método es secreto. Me dijeron que no puedo contarlo. También tengo que ocultar quién soy, así que ten cuidado. Yo soy…
Sorprendida por el reencuentro imposible con Priscilla en una tierra extranjera del sur, Emilia responde sintiendo una emoción extraña.
Sin embargo, no puede quedarse sorprendida. El método con el que entró al Imperio ignoró las normas; en otras palabras, hizo algo malo.
Y debe dejarle eso muy claro a Priscilla.
Pero…
—¡Priscilla, cuidado!
Emilia interrumpe lo que iba a decir y advierte a Priscilla.
Al instante siguiente, Priscilla chasquea la lengua y salta hacia atrás. Una cuchilla que gira a una velocidad feroz —una hoja alada— arranca la sección de la muralla donde se encontraba.
La muralla, destrozada y al borde del colapso, queda limpiamente recortada por el filo y, de manera irónica, evita derrumbarse gracias a ese corte milagroso. Priscilla esquiva el arma y aterriza con el vestido ondeando, esta vez mucho más cerca de Emilia, justo a su lado.
Y entonces—,
—Uno tras otro… ¿Qué demonios pasa con ustedes?
La voz furiosa de una niña alcanza a Emilia mientras atrapa con una mano la hoja alada que regresa.
Al mirar hacia abajo, ve a una muchacha con cuernos sola en medio de la calle destruida. Sus ojos brillan mientras fulmina con la mirada a Emilia y Priscilla, alineadas sobre la muralla.
Al parecer, ella también está muy enojada. Pero Emilia igualmente está muy enojada.
Por eso Emilia apunta con firmeza a la muchacha y declara:
—¡Mi nombre es Emili… Emily! ¡Soy una espiritista que pasaba por aquí!
Estuvo a punto de decir su verdadero nombre por el impulso, pero consiguió usar el seudónimo acordado de antemano. Priscilla entrecierra los ojos ante su declaración, y la muchacha aumenta la cautela en su mirada mientras murmura: «Una espiritista…».
—¿Es igual que esa mujer perro…?
—Si estás pensando en Arakia, ella es una «Devoradora de Espíritus», no una espiritista. Estás confundida, Madelyn Eschart.
—Guh…
Como si hubiera leído los pensamientos de la niña ——Madelyn—, la observación de Priscilla endurece sus mejillas. Pero Emilia tampoco puede dejar pasar lo que acaba de oír.
—¿Qué es una «Devoradora de Espíritus»? ¿Qué les hace a los espíritus?
—Exactamente lo que su nombre indica: los devora. Incorpora su poder y lo utiliza plenamente. El arte está casi perdido y, en el Imperio, Arakia es prácticamente la única que queda.
—¡¿Se come a los espíritus?! Eso es terrible…
Para Emilia, una espiritista que además mantenía contratos con numerosos espíritus menores, aquello resultaba inconcebible.
Si Puck o Beatrice se encontraran con esa «Devoradora de Espíritus», ¿también intentaría morder sus cuerpos? Solo imaginarlo le parece espantoso.
Sin embargo, el problema presente tiene prioridad sobre la preocupación por algo que todavía no ha ocurrido.
—¿Tú eres Madelyn?
—…No subestimes a los dragones, semidemonio.
—Entonces, hablemos bien, Madelyn. Tú eres la responsable de que esos dragones alados estén atacando la ciudad, ¿verdad? Quiero que lo detengas. Ahora mismo.
Apartando la mirada hacia lo lejos, Emilia mira a la bandada de dragones alados que sigue atacando al otro lado de la ciudad, fuera del alcance de la arremetida de Madelyn. Sus movimientos, aunque apenas, parecían haberse vuelto más lentos que antes.
La fuerza de Emilia estaba bajando la temperatura y empezando a afectar la actividad de los dragones alados.
Si seguía así, quizá podría hacer que todos los dragones alados cayeran al suelo. Pero, si era posible, no quería hacerlo. Tampoco quería que los dragones alados murieran.
—Si te importan los dragones alados, quiero que escuches mi petición.
—…
—¿Madelyn?
Emilia había intentado transmitir sus palabras con la mayor sinceridad posible.
Tal vez Otto, Ram o Petra habrían sabido hablar mejor. Pero, cuando vio la ciudad atacada por la bandada de dragones alados, la única que pudo correr a toda prisa fue Emilia.
Ya que había llegado primero, Emilia haría todo lo que pudiera con todas sus fuerzas.
Como resultado——
—Pedirle a un dragón algo así es una arrogancia imperdonable, humana…!
Sí, había hecho que la ira de Madelyn estallara.
—Ni siquiera tú, ni nadie, lograría convencerla. Esa es una dragona; desde el principio, no es una criatura tan noble como para prestar oído a las palabras de quienes echan raíces en la tierra.
Ante la respuesta colmada de furia de Madelyn, y Emilia conteniendo el aliento al escucharla, Priscilla, que había escuchado en silencio el intercambio entre ambas, da su opinión sobre la negociación rota.
Emilia abrió mucho los ojos, como si eso la estuviera animando.
—Priscilla, yo pensaba que siempre eras una niña que solo me decía cosas malas.
—No considero cruel decir que algo no está a la altura cuando no lo está. No tergiverses las palabras de esta compasiva persona. ——Ahora bien, ¿qué harás?
—Sí.
Asintiendo, Emilia creó una horquilla de hielo en su mano izquierda extendida. Al ofrecérsela, Priscilla entrecerró un ojo con desconfianza.
Ante esa reacción de Priscilla, Emilia asintió y dijo:
—Vamos a detenerla juntas. No seas mala.
—No rebajes mis actos a una simple muestra de travesura, medio demonio.
Priscilla, soltando una réplica mordaz, tomó la horquilla de la mano de Emilia y recogió con ella su largo cabello, que se había desparramado. Se oyó el chasquido de la pieza de hielo al encajar, y cuando el aire de Priscilla volvió al que Emilia conocía, ella también volvió a mirar a Madelyn, allá abajo.
Y entonces—,
—Tratar con dragones sin conocer el miedo ya cansa, de verdad.
—Hace poco me peleé con un dragón enorme. Así que…
—¡…!
—Aunque quieras que tenga miedo, ¡no voy a poder tenerte miedo a ti!
Ante la amenaza de Madelyn, mostrando sus colmillos blancos, Emilia respondió con claridad.
Al instante siguiente, los ojos de Madelyn se afilaron como los de una dragona terrestre, y la hoja alada que tenía en la mano fue lanzada con ferocidad hacia Emilia y las demás, a una velocidad y con un impulso espantosos.
Al verla venir girando, Emilia creó un gran martillo de hielo en ambas manos.
A la rotación de aquella hoja alada, Emilia respondió con un golpe de martillo de hielo alzado desde abajo, intentando desviarla y mandarla lejos.
—¡Uff!
La brutal fuerza de reacción le cayó en ambas manos, y Emilia, afirmando bien los pies, se esforzó por alzar el martillo de hielo. Apenas logró desviar el trayecto de la hoja alada, que pasó por encima de las cabezas de Emilia y Priscilla.
Sin embargo, el martillo de hielo se hizo añicos ante una fuerza increíble, y Emilia miró hacia sus manos.
—Qué fuerza… quizá sea mucho más fuerte que yo…
—¡Claro que sí! ¡Comparar a un dragón y a un humano con la misma vara es un error——
Madelyn avanzó con su pequeño cuerpo, triunfante ante la Emilia dolorida. ——Y sobre la cabeza de Madelyn cayó un bloque de hielo más grande que el edificio de la administración de la ciudad.
—¡…!
La aparición repentina del bloque de hielo, junto con su tamaño y peso, le cerró la garganta a Madelyn, y su figura quedó aplastada.
Una onda de choque helada se derramó en todas direcciones desde el centro de su cuerpo, y un viento blanco barrió escombros y edificios a medio derrumbar, causando una destrucción enorme.
—¿Con qué cara dices que no destruya la ciudad?
—¡Eh! Pero, en este momento, ya estaba destruida…
—Tienes una visión demasiado burda de las cosas. Seguro que a tu sirviente le pesa mucho cargar contigo. Aun así, por fin empezarás a entender.
—¿Por fin, entender?
Mirando el lugar donde había caído el bloque de hielo, Priscilla cruzó los brazos y entrecerró los ojos. Emilia le pregunta a su perfil, pero la respuesta llegó al mismo tiempo desde los labios de Priscilla y desde la escena frente a ella.
El bloque de hielo que debía haber aplastado a Madelyn, clavado en la tierra, tembló apenas, y desde el propio bloque comenzó a resonar un gran estruendo, como si el mundo se resquebrajara.
Todo partía de la chica que, en el punto de impacto de aquel bloque de hielo que debía haber caído al suelo, había alzado los brazos.
—De cuán problemática es una dragona.
Justo después de las palabras de Priscilla, con un estruendo ensordecedor, el enorme bloque de hielo se partió en dos.
El impacto de la destrucción se propagó por todo el conjunto, y el hielo que se quebraba se iba convirtiendo desde los bordes en polvo de mana. En medio de esa escena de fragmentos de hielo esparciéndose, la dragona, encarnación del dragón, rugió y se lanzó contra ambas.
△▼△▼△▼△
——En el campo de batalla donde el viento helado se desataba con furia y el impulso de la destrucción campaba a sus anchas, las bellas mujeres danzaban.
Si alguien viera aquella batalla desde lejos, habría dudado de sus propios ojos por lo solemne de la escena.
¿Era aquello la realidad, o acaso una clase de sueño?
—¡…!
Con una fuerza suficiente para destrozar el suelo bajo sus pies, la dragona de baja estatura arrojó una «muerte» giratoria.
La hoja voladora de la destrucción, que trazaba un arco y barría todo a su paso, cortaba y desgarraba el mundo con belleza, en contraste con su amenaza brutal.
Si aquello fuera una pintura, quizá a los ojos de un simple mortal no parecería destrucción, sino una poda destinada a despojar al mundo de su belleza.
Así de refinada y visceral era la violencia de la ira de Madelyn Eschart.
Y aun así——
—¡Priscilla! ¡Te la doy!
Creando plataformas de hielo en el aire y esquivando las hojas aladas que le lanzaban mientras hacía ondear su cabello plateado, aquella belleza celestial agitó la mano hacia el suelo, y la calle, ya despojada de su forma original, se congeló.
La tierra helada se alzó y dio origen a una espada de hielo de hermosa ornamentación.
La bella doncella que corría la arrancó del suelo al pasar rozando,
—Si no fuera por mí, te volaría los dedos. ——Pero la ornamentación no está mal. La usaré.
Un tajo de hielo absoluto, blanco azulado, surcó el aire y cortó el cuerpo de Madelyn en diagonal.
Sin embargo, qué fuerza ocultaría en ese pequeño cuerpo: Madelyn, tras recibir el golpe, apenas se echó hacia atrás; en cambio, la espada de hielo que la había golpeado fue la que terminó hecha añicos.
Entonces Madelyn extendió la mano hacia Priscilla, que se acercaba,
—¡Allá voy!
Pero Emilia, cayendo desde arriba, le asestó a Madelyn un golpe con ambas piernas, sin permitir semejante atropello.
Emilia, que había descendido girando con ambas piernas cubiertas por grebas de hielo, lanzó un ataque implacable que destrozó los hombros de la chica y obligó a la resistente Madelyn a dar un paso en falso.
En ese instante——
—¡Por favor!
—No me des órdenes.
Cuando Emilia aterrizó y apoyó ambas manos en el suelo, Priscilla arrebató las espadas gemelas de hielo que se generaban y, saltando por encima de la Emilia agachada, se lanzó a cortar a Madelyn.
La hoja de hielo que Priscilla empuñaba con la derecha y la de la izquierda se acercaron a Madelyn desde ángulos distintos, y ella las detuvo de inmediato con las garras de ambas manos extendidas, haciendo resonar un sonido agudo.
—No te subas a la parra…!?
—¡Eryaa!
Madelyn, que había repelido las espadas gemelas y estaba por pasar al contraataque, vio cómo una punta de hielo, que había pasado rozando junto a la cabeza de Priscilla, se le clavaba frente al rostro. Madelyn ladeó el cuerpo de inmediato, y Emilia, que salió al frente en lugar de Priscilla, lanzó una lanza de hielo a una velocidad imposible de seguir con la vista.
—Cámbiate.
Si Madelyn lograba detener esa lanza, quien seguiría con una danza de espadas de hielo sería Priscilla.
Con el dobladillo de su vestido rojo ondeando, Priscilla blandió con gracia las espadas gemelas de hielo que brillaban en azul, y su danza de espadas, ejecutada en el mundo blanco y helado, golpeó todo el cuerpo de Madelyn y la obligó a retroceder.
—¿Por qué? ¿Por qué, por qué, por qué? ¡¿Por qué?!
Madelyn gritó, desesperada, mientras lidiaba con las espadas gemelas de Priscilla y se veía obligada a defenderse sin poder pasar al ataque.
Pero el asalto de Priscilla no aflojaba. Y, para desgracia de Madelyn, cuando Priscilla detenía su danza de espadas,
—¡Toma! ¡Eso! ¡Allá voy!
Emilia, que salía disparada sin darle respiro, iba creando una tras otra armas de hielo y, con una capacidad de respuesta fuera de lo común, las descargaba con todas sus fuerzas.
——Priscilla con técnica, Emilia con fuerza, ambas estaban sellando por completo la ofensiva y la defensa de Madelyn.
Barrían con las hojas aladas, las golpeaban, las hacían girar y las arrojaban.
Las capacidades físicas innatas de una dragona no se podían comparar con las de un humano débil. Incluso un semihumano, algo más resistente que un humano, no era más que una rama seca ante una dragona.
Y eso también era así, por más detestable que fuera, incluso para el clan de los ogros, que a veces se comparaba con las dragonas.
Se suele hablar de dragones y ogros como si fueran las razas más fuertes, pero eso es una locura.
Al fin y al cabo, el clan de los ogros no es más que una sangre sobresaliente entre los semihumanos. Las dragonas son algo distinto desde la raíz.
Las dragonas no son semihumanos. Son una especie distinta desde la base, separada de las razas humanas.
Las dragonas no son humanas. ——Y aun así, ¿por qué no estaba funcionando?
—¿Qué son ustedes… qué son ustedes!
Los ataques lanzados con furia seguían fallando, y al final hasta la rabia que había estado escupiendo se le agotó.
Y lo que quedó después de que se agotara la ira de la dragona fue el lamentable lamento de una dragona al revés. Blandiendo de lado la hoja alada que había agarrado, Emilia se agachó y Priscilla la esquivó saltando.
Entonces, las dos, divididas arriba y abajo, respondieron al lamento de Madelyn al mismo tiempo.
Al ser preguntada qué era ella——
—¡Emilie!
—Soy yo.
El gran hacha de hielo alzada y las dos hojas de hielo que brillaron impactaron de lleno en Madelyn, cada una por su lado.
Golpeada en la cabeza por las hojas de hielo y en el torso por el feroz ataque del hacha de hielo, Madelyn salió despedida hacia atrás sin siquiera poder amortiguar la caída.
En medio de la batalla, sobre el suelo cubierto por una fina capa de nieve que no dejaba de caer, el cuerpo de Madelyn rebotó una vez, dos veces, y luego salió disparado con ese mismo impulso hacia una montaña de escombros, donde una nube blanca se alzó con un gran estruendo.
—…
La hoja alada que se había soltado de la mano de Madelyn y había salido volando chocó contra la muralla detrás de ellas, y el muro que había protegido a la ciudad amurallada de la amenaza del sur finalmente terminó su función.
Tras el gran estruendo con que se derrumbó la muralla, Emilia se incorporó lentamente y fijó la mirada, sin bajar la guardia, en la montaña de escombros bajo la cual había quedado Madelyn.
—…¿La derrotamos, quizá?
—Hubo una respuesta acorde. Lástima que no hubo resistencia.
—¿Resistencia…?
Priscilla avanzó a su lado, y cuando Emilia vio cómo las espadas gemelas se deshacían en polvo entre sus manos, inclinó la cabeza. Sin darse cuenta, había terminado mirando la boca de Priscilla, pero no había comido nada.
Priscilla devolvió esa mirada con sus ojos carmesí y dijo:
—Estoy diciendo que, para ser una dragona y además ocupar la posición de uno de los «Nueve Generales Divinos», esto es todo lo que tiene.
—Eso de los Nueve Generales Divinos también, pero ¿qué son los ryūbito? Son semihumanos, ¿no?
—Una raza que se dice que fue destruida en la antigüedad. Se decía que poseían el poder de comunicarse con los dragones, que ya no se ven en este mundo, pero quizá no era más que una superstición, una creencia popular.
—¿Dragones…? ¿Entonces también puedes hablar con Volcanica? Está medio ido…
Ante la tímida pregunta de Emilia, Priscilla alzó apenas una ceja. Luego, llevó con suavidad un dedo a sus labios y dijo:
—Jamás habría imaginado que semejantes palabras saldrían de tu boca. ¿Acaso te has vuelto un poco más presentable?
—¿Eh? Ah, ¿acaso crees que estoy bromeando? No es ninguna broma. En realidad, hace poco me encontré con Volcanica, pero, como ha estado solo todo este tiempo, se le ha ido un poco la cabeza…
Ante la reacción incrédula de Priscilla, Emilia se apresuró a defenderse. Pero enseguida recordó que había algo más importante y dijo:
—¡Si ya lo derrotamos, hay que hacer que Madelyn detenga a los dragones voladores!
—Con este frío, esos dragones voladores, ya entorpecidos en sus movimientos, no tardarán en ser cazados por completo.
—¡Pero mientras tanto hay gente en peligro! ¡Subaru y Rem también podrían estarlo…!
—Hmm.
Emilia salió disparada junto a Priscilla y se dirigió hacia los escombros donde estaba enterrada Madelyn. Priscilla frunció sus bellas cejas ante el intercambio que se había dado a sus espaldas.
Sin embargo, esa reacción no llegó a Emilia, que con sus largas piernas cruzó los escombros y, para sacar a Madelyn de entre ellos, creó un pico de hielo y lo clavó en los restos.
En cualquier caso, mientras observaba su espalda, Priscilla soltó un leve suspiro.
Un golpe que, inesperadamente, había llegado y dado ese resultado; eso, en sí mismo, podía considerarse favorable. Pero el daño enorme causado por Madelyn y los dragones voladores no era algo que pudiera borrarse.
En el peor de los casos, habría que considerar trasladar la base a la Ciudad Demoníaca, Chaosflame, o recurrir a la cooperación de la condesa superior Serina Dracroy.
—De cualquier modo, primero habrá que hacer que plieguen las alas.
Dejó de pensar por un momento en lo que vendría después y Priscilla alzó la vista hacia el cielo, blanco y cubierto de nubes.
Por inmensa que fuera la cantidad de mana que Emilia poseía, aun dentro de un rango limitado, si se manejaba bien, podía ejercer un poder equivalente a un cambio climático, y había muchas maneras de aprovecharlo.
Por supuesto, lo que era valioso en Vollachia no necesariamente sería venerado en Lugunica. Si decidiera vivir en Vollachia, al menos no desperdiciaría el tiempo en vano.
Aunque, dejando de lado su naturaleza, con el carácter de Emilia no podría vivir en Vollachia——
—…
Así, mientras dibujaba pensamientos en el cielo, los ojos de Priscilla se estremecieron levemente.
Los ojos carmesí, como joyas, temblaron porque captaron una leve anomalía en el vasto cielo que había alzado la vista.
Y justo cuando Priscilla comprendía la naturaleza de esa anomalía——
—¡Ahí está! Madelyn, ahora te sacamos. Pero, por favor, quédate quieta y escúchanos…
—Ah.
—¿Eh?
Encontrando a la muchacha enterrada entre los escombros, Emilia apartó con su pico de hielo los fragmentos del edificio. La chica dragón, cubierta de nieve ensuciada por el polvo y tendida boca arriba con la ropa manchada.
Sus labios se movieron y Emilia aguzó el oído al oír una voz ronca escaparse de ellos.
Esperando palabras que significaran que aceptaba la derrota y que retiraría a los dragones voladores.
Pero, para decepción de Emilia, lo que Madelyn murmuró no fue una declaración de derrota.
Lo que susurró fue solo una palabra, un nombre.
—Mezoreia.
——Y al instante siguiente, el rugido del «dragón» desde encima de las nubes descargó destrucción sobre la tierra.
△▼△▼△▼△
En el instante en que una luz blanca fue lanzada desde el cielo, Emilia y Priscilla ya se habían movido al mismo tiempo.
Sin ruido, sin señal alguna, se alzó una torre de hielo, y en la cima de la torre que se extendía desde el suelo, dos bellezas, una de plata y otra de rojo, se lanzaron hacia arriba.
En la cima de la torre, que se había alzado en un instante hasta más de diez metros sobre el suelo, Emilia levantó ambas manos hacia el cielo y creó un enorme dosel de hielo en la zona donde se preveía que impactaría la luz blanca.
Dentro de ese dosel que había creado, colocó otro un poco más pequeño; dentro de ese, otro todavía más pequeño; y repitiendo ese proceso, seis capas de doseles de hielo cubrieron el cielo.
Y mientras Emilia construía esa protección de nieve y hielo, Priscilla extendió sus dedos tersos hacia el vacío y desenvainó la «Espada Solar», usando el espacio como vaina.
Una espada preciosa, adornada con un resplandor rojo intenso y con innumerables joyas deslumbrantes; sin embargo, la luz que emanaba de su interior era débil, nada comparable con la de su estado pleno.
Aun así, Priscilla empuñó la espada preciosa y alzó la vista.
Al instante siguiente, la luz blanca que caía impactó contra el dosel más exterior y, sin siquiera durar un segundo, atravesó la primera capa, luego la segunda y la tercera, mientras avanzaba hacia el suelo.
Pero decir que los doseles perforados y rotos no habían cumplido en absoluto su función sería falso.
En el instante en que recibían la luz y eran atravesados, el ángulo de la luz cambiaba apenas.
La mínima variación de la primera, la segunda y la tercera capa se convirtió en un cambio sutil en la cuarta y la quinta, y en el instante en que la sexta fue rota, la forma en que la luz entraba había cambiado con claridad.
Recta, la luz blanca cayó hacia la torre de hielo, hacia las dos que estaban en la cima.
Como para recibirla de frente, un fulgor rojo intenso fue liberado con belleza y viveza, y en un solo tajo de resistencia——
△▼△▼△▼△
—…
Todo sonido fue completamente borrado, y la quietud que se sintió por primera vez en la vida duró, en percepción, diez segundos.
Probablemente no había sido ni siquiera un segundo en realidad, pero cuando aquello estalló, la onda expansiva que se extendió desde el lado sur de la ciudad engulló por completo todos los rincones de la ciudad amurallada y lo volteó todo.
El suelo se levantó, los edificios fueron arrancados desde sus cimientos, las personas que no tenían nada que las protegiera salieron volando como hojas secas, y hasta la bandada de dragones voladores que surcaba el cielo fue golpeada por la tormenta.
Sin piedad ni distinción, el impacto que engullía todo arrasó con todos los habitantes de la ciudad.
Naturalmente, entre los heridos que eran llevados al interior de la mansión más importante de la ciudad, convertida en un hospital improvisado, Flop, que corría de un lado a otro atendiendo a los lesionados, también fue sacudido por la onda y estrellado de espaldas contra una pared.
—Ugh.
Tal vez fueron unos segundos, o quizá decenas de segundos, o incluso minutos.
Recibió un golpe brutal por la espalda y sintió como si todos sus órganos se le hubieran volteado. No le dolía demasiado, pero no era imposible que el dolor llegara después, o que se tratara de una clase de lesión tan intensa que ni siquiera pudiera sentirla.
Si de verdad fuera así, querría seguir viviendo así, sin que nada ocurriera, ver que su hermana Medium lograra llevar una vida feliz y segura, sentir también él la satisfacción de haber consumado con éxito su venganza contra el mundo, y no darse cuenta de nada hasta el instante previo a morir de viejo por la vejez.
Si llegaba a eso, ya no podría distinguir si había muerto por la herida o por la edad.
—Muy bien, muy bien, probablemente no sea una situación grave…
Tomando toda clase de precauciones, evaluó con cuidado su estado antes de incorporarse.
Podía mover brazos y piernas, y tenía todos los dedos de las manos. Por suerte, no parecía que le faltaran orejas o nariz, ni que tuviera los ojos aplastados. No había que bajar la guardia, pero tampoco era bueno ser demasiado pesimista.
Sacudiendo la cabeza, Flop se puso de pie y se limpió la vista empañada para mirar a su alrededor.
Lo que antes era una mansión solemne y majestuosa había cambiado por completo, y el interior se había convertido en un infierno dominado por el olor a sangre y los gemidos. A eso se había sumado el impacto de ahora, y el estado lamentable se había vuelto todavía más intenso.
Quizá algunos de los que ya habían sido atendidos habían vuelto a sentir dolor, o incluso empeorado. Había que aliviar su sufrimiento y tenderles la mano otra vez.
—¿Estarán bien el mayordomo y la señorita Utakata…?
Dejando a Priscilla a cargo del enfrentamiento con Madelyn, Flop y los demás se habían reunido con Rem y los otros en la mansión, ayudando con lo que podían a atender a los heridos.
Shult, con fuego aún encendido en ambos ojos, también ayudaba mientras se preocupaba por Priscilla, y apenas estaba logrando calmarse.
Que todo eso se fuera al traste con un solo golpe de aquella onda sería una verdadera lástima.
—¿Qué demonios ha pasado…?
Mientras Flop observaba los alrededores, se oyó una voz que alzaba el rostro con dificultad.
Al mirar, vio a Rem asomándose desde el fondo del salón. Ella también era una de las que había quedado aturdida por el impacto anterior, mientras atendía a los heridos graves que necesitaban magia curativa.
Apoyándose en su bastón, Rem frunció el ceño y miró por la ventana hacia afuera, preguntándose qué había ocurrido.
Flop también se puso en guardia, pensando si acaso había pasado algo más aterrador que una bandada de dragones voladores atacando o uno de los «Nueve Generales Divinos» desatándose con toda su fuerza.
Y entonces——
—¡Qué mal!
Con los ojos muy abiertos y el rostro endurecido, Rem se alarmó y corrió hacia la puerta de la mansión. Al ver lo que había afuera, Flop también gritó: «¡Señora!»
Apretándose el costado dolorido y la rodilla, Flop salió corriendo tras Rem. Entonces la vio agachada junto a una figura humana que había rodado hasta el jardín frontal de la mansión y yacía en el suelo.
Otra herida más, quizá arrastrada por el impacto de afuera.
Mientras se acercaba a Rem, que estaba comprobando el estado de la otra persona, Flop quedó maravillado ante la magnitud del golpe anterior, algo que desde dentro de la mansión no había podido percibir.
—Esto es…
La nieve blanca caía a intervalos sobre Guaral. En el cielo del sur había densas nubes en varias capas, y la luz del sol descendía atravesándolas.
Flop exhaló una nube blanca y se estremeció ante aquella escena que casi podía llamarse fantástica.
De pronto, la temperatura alrededor había descendido de forma notable, y además se desplegaba un espectáculo tan extraordinario como una catástrofe natural. Incluso en sueños sería difícil que una escena así se hiciera realidad.
Pensando, paradójicamente, que por eso mismo no era un sueño, Flop negó con la cabeza.
—Señor Flop, ayúdeme. Tengo que llevar a esta niña adentro…
—Sí, claro. Incluso bajo este cielo tan extraño, lo único que podemos hacer es lo que podemos hacer. Y hay que hacerlo al máximo——
Tenía que hacerlo, pensó al volverse, dispuesto a ayudar a Rem. Los ojos azules de Flop se abrieron de par en par y sus palabras se interrumpieron a la mitad.
La razón era evidente, y estaba detrás de Rem, que le había pedido ayuda.
Detrás de Rem, arrojada por el impacto anterior, la figura humana que ella había propuesto llevar a la mansión para atenderla era pequeña. Pequeña, delicada, con dos cuernos negros en la cabeza.
Y, quizá con la conciencia nublada, la muchacha que se incorporaba lentamente detrás de Rem estaba a punto de blandir sin cuidado su brazo provisto de garras afiladas.
—…
Una vez más, Flop sintió que el sonido desaparecía y que el flujo del tiempo se desfasaba respecto a la realidad.
Rem, que miraba hacia aquí, no se había dado cuenta del peligro que se acercaba por detrás. La muchacha que se había convertido en ese mismo peligro tampoco parecía tener la intención de herir a Rem, sino más bien actuar por instinto de defensa.
Seguro había pasado por algo terrible. Eso le daba pena, pero la compasión no cambiaba la situación, y eso era lo más frustrante.
—…
Kuna y Holly, encargadas de la guardia de la mansión, probablemente también estaban tardando en recuperarse del impacto anterior. No se veía a ninguna de las dos dentro del campo de visión, así que no podía esperarse ayuda.
Ambos ojos de Shult, quemados; Utakata, conteniendo su espíritu de lucha mientras ayudaba a atender las heridas; Heinkel, inconsciente y sin despertar. No podía contar con ninguno de ellos.
Si cerraba los ojos, detrás de los párpados veía a su hermana con una sonrisa a punto de estallar.
Su orgullosa hermana menor, que había jurado hacerse fuerte para no hacer sufrir a su hermano y que realmente se había vuelto fuerte. Y también pasaban por su mente el benefactor que le dio el impulso para salir al mundo junto con esa hermana, su hermano jurado, y muchas otras figuras.
——Cuida bien tu vida, Flop. El sacrificio propio es cosa de un gran idiota.
Alguna vez, el benefactor había dicho eso riéndose del modo de vivir temerario de Flop.
En este mismo instante, Flop iba a decir lo mismo que recordó de pronto entonces.
—No me importa que me llamen un gran idiota.
Porque las personas que le gustaban habían aplaudido y reído todas juntas ante esa respuesta suya.
—Flop sa——
Avanzó de golpe, empujó con la mano extendida aquel hombro delgado y lanzó a Rem fuera de allí.
Y entonces, en medio del trayecto de la garra que se abatía, un gran idiota se interpuso en su lugar.
——La sangre salpicó, y Flop O’Connell cayó de espaldas sobre el suelo frío.