——Fue una humillación.
Los colmillos apretados rechinaban, las entrañas hervían de ira y el alma se resquebrajaba de indignación.
Que un humano inferior lo manejara a su antojo, que lo arrinconaran sin poder hacer lo que debía, que incluso lo obligaran a usar la carta de triunfo que sabía que no debía sacar… ¿qué estaba haciendo?
—Qué vergüenza, de verdad.
Un estado que un dragón humano no debía mostrar con tanta facilidad; una fealdad expuesta sin remedio.
Si hubiera habido otros dragones humanos, habrían cubierto sus rostros ante semejante patetismo, lo habrían insultado como la vergüenza de los dragones humanos y habrían matado a Madelyn, que estaba a punto de morir de rabia dirigida tanto a sí misma como a los demás.
Pero eso no iba a ocurrir.
No había otros dragones humanos. Madelyn siempre había estado sola. Así que——
——Así que, pasara lo que pasara, tenía que matar al que había matado a aquel a quien había deseado como compañero.
—Señor Flop, ayúdeme. Tengo que llevar a esta niña adentro…
En un rincón de su conciencia borrosa, oyó la voz de alguien.
No era nadie ni nada: era la voz de un humano. Mientras no hubiera otros dragones humanos, todo aquel que hablara con palabras humanas era un humano, una existencia completamente distinta a ella.
Y entonces, la cabeza se le calentó por la humillación más cercana que le había infligido una existencia distinta a la suya.
La mujer roja vestida con un traje y la mujer plateada que arrastraba nieve.
Aquellas mujeres, que habían desplegado una coordinación aterradoramente precisa, le quemaban la conciencia de blanco a Madelyn.
Como guiada por algo, levantó el cuerpo y extendió el brazo hacia la dirección de aquella voz.
El delgado dorso que tenía delante; lo desgarraría y luego——
—No me importa que me llamen un gran idiota.
Otra voz, distinta, resonó, y al instante la figura que tenía ante los ojos se intercambió.
El delgado dorso fue empujado, y un delgado alguien apareció frente a ella. Sus garras se abatieron contra ese objetivo, y la sensación de una dureza afilada, no superficial, desgarrando carne, rebotó en su mano.
—…
La sangre salpicó, y la figura esbelta, golpeada por la fuerza de un dragón humano, cayó sin poder hacer nada.
No pensó que lo había logrado. Irónicamente, esa falta de respuesta le hizo notar que la figura delgada que había desgarrado no era el objeto de odio que le quemaba las entrañas.
Y aun así——
—La siguiente, ¿quién va a…!?
Mostró los colmillos y aulló, como si quisiera saber quién deseaba ser desgarrado por sus garras.
Pisoteó el cuerpo del adversario que acababa de derribar y se dispuso a entregarse a la ferocidad de buscar una nueva presa. Entonces, al ver la figura caída——
—…¿Eh?
Un hombre de piel blanca manchada de sangre y largo cabello dorado extendido sobre el suelo.
Era un hombre desconocido. Aunque apenas distinguía los rostros de los humanos, entre los que sí podía distinguir no había ninguno que fuera de un hombre.
Por eso, lo que llamó su atención no fue el hombre mismo, sino lo que llevaba.
El pecho delgado del hombre caído, desgarrado y expuesto. Lo que estaba manchado de sangre allí era el adorno hecho con un colmillo de bestia que el hombre llevaba colgado del cuello.
——No, eso no era un colmillo de bestia.
Eso era, eso era, eso era eso era eso era eso era eso era.
△▼△▼△▼△
—…
Empujada por Flop, que corrió hacia ella, Rem cayó sobre el césped del jardín.
Era una fuerza sin contención, en un lugar que no esperaba. Sin tiempo siquiera para sostenerse, el cuerpo de Rem quedó tendido de lado sobre el verde.
Sin embargo, no hacía falta preguntarle a Flop por aquella acción repentina.
Porque una respuesta mucho más elocuente se extendía frente a Rem, en una forma roja y viva.
—¡Señor Flop!
Apoyando las manos en el césped, Rem alzó la voz ante aquella escena.
Frente a ella, tendido boca arriba en el lugar donde Rem había estado unos segundos antes, estaba Flop, con una herida profunda que le había marcado el cuerpo del hombro a la cintura.
Cuatro cicatrices afiladas como cuchillas le habían abierto de forma brutal la parte frontal del cuerpo a Flop.
Y Rem comprendió de inmediato que aquello era el resultado de haber intentado protegerla.
También comprendió que quien lo había hecho era la chica hacia la que ella había corrido para ayudar.
—…
La chica de cabello celeste permanecía inmóvil con el brazo aún alzado, dejando gotear desde la punta de sus garras la sangre que había arrancado de la carne de Flop.
Flop había resultado herido al proteger a Rem de la chica que estaba a punto de cometer aquel acto atroz.
Rem enseguida quiso incorporarse para ver la herida.
—¡Apártese! ¡Señor Flop! ¡Déjeme ver la herida…! ¡Ah!
Pero, cuando intentó acercarse a Flop, la chica se lo impidió con su delgado brazo. Le sujetó el hombro y la derribó, y frente a Rem, la chica dio un paso hacia Flop.
Rem sintió que se le helaba la sangre al pensar que acaso pretendía darle el golpe final a Flop.
Entonces el brazo de la chica agarró el cuello de Flop y levantó su cuerpo con brusquedad.
Y entonces—,
—¡Tú, por qué llevas el colmillo de un dragón…! ¿El colmillo de Carillon!?
Con desesperación y dolor en el perfil, la chica le gritó eso como si fuera un alarido.
Por un instante, la mente de Rem se detuvo, incapaz de entender el sentido de la pregunta. Pero aun así, la chica seguía repitiendo «¿por qué, por qué!?» hacia Flop, que tenía los ojos cerrados.
Flop no respondió; su conciencia seguía hundida en la oscuridad. Solo que la sangre no dejaba de fluir desde las heridas de su cuerpo levantado, y no había duda de que la llama restante de su vida se debilitaba.
—¡Responde! ¡Responde! ¡Si no puedes hacer eso…!
—¡N-no, por favor! ¡Está inconsciente! ¡Va a morir!
—¡…!
Rem se aferró al brazo de la chica que estaba maltratando a Flop. La chica se volvió con furia, sus ojos dorados encendidos por la molestia, pero Rem también sostuvo aquella mirada con toda su determinación.
La vida de Flop estaba en juego; no podía dejarse aplastar.
—¡Déjeme tratarlo de inmediato! ¡Si no, el señor Flop…!
—¿Y de qué serviría atenderlo!? Si de todos modos va a morir, antes de morir…
—¡Le lanzar é magia curativa! ¡Yo puedo usar magia curativa!
Ante la súplica desesperada de Rem, la fuerza del brazo de la chica se aflojó apenas.
Con simples primeros auxilios no había forma de salvar a Flop de una herida tan grave. Pero si se trataba de magia curativa, la historia era otra. Los ojos dorados de la chica por fin enfocaron a Rem con seriedad.
—…¿Puedes salvarlo?
—… Sí. Haré lo que sea…!
—Entonces, hazlo rápido.
Más que creer en las palabras de Rem, parecía haber entendido que no había otra salida.
La chica empujó hacia Rem el cuerpo de Flop que había levantado y se lo ordenó de manera unilateral. Pero no había tiempo para oponerse a esa actitud.
—Qué horrible…
Al revisar la herida de Flop que le habían entregado, Rem murmuró ante aquella crueldad.
Como si lo hubieran desgarrado con las garras de una bestia, cuatro heridas marcaban la piel blanca de Flop. Eran heridas dolorosas, profundas, como si hubieran abierto el barro blando con una rama de árbol.
Presionó la sangre que seguía brotando sin cesar con la tela que Flop llevaba enrollada en la cabeza y lanzó magia curativa sobre la herida; al instante, una sensación de agotamiento invadió todo el cuerpo de Rem.
—…
Ya había usado magia curativa en muchas personas heridas por el ataque de los dragones voladores.
Había intentado ahorrar energía limitándose a quienes realmente necesitaban curación, pero precisamente en esos casos era necesario gastar mucha fuerza, y el desgaste era inevitable.
Y ahora tocaba tratar a Flop, que estaba al borde de la muerte. La carga mental también era enorme.
—Aun así, rendirme no es una opción…
Se lo dijo a sí misma, y Rem concentró su atención en la herida de Flop.
Mientras se concentraba, de pronto las palabras de Priscilla resurgieron en su mente. Era un consejo dirigido a Rem, que reflexionaba sobre sus recuerdos, su forma de ser y el papel que debía cumplir.
Palabras dichas en los días que pasó en la ciudad, separada de Subaru y los demás, entre el tiempo que vivió junto a Priscilla——
«Mira no la herida, sino la vida misma. En verdad, en el cuerpo de una criatura circulan no solo sangre, sino muchas cosas invisibles a los ojos. Lo que la técnica curativa debe atrapar está más allá de eso».
«Qué es eso, no me corresponde a mí, que no uso técnicas curativas, esclarecerlo. Por conveniencia, lo llamé vida. Tu manera de entenderlo, tu manera de nombrarlo, puedes elegirla como gustes. Solo——»
«Recuerda esto, Rem. Una pobre muchacha que perdió la memoria y también su refugio. A ti, que se supone que lo has perdido todo, te fue dada la fuerza para sanar a otros porque esa es tu esencia».
«——Nadie puede escapar de sí mismo. No olvides jamás mis palabras y esfuérzate con dedicación»
—La vida… verla.
No la herida dolorosa en sí, sino la vida misma de Flop, que se derramaba y que debía ser detenida; contenerla, o incluso amplificarla, para mantenerla unida.
No se trataba simplemente de rellenar la carne desgarrada, cerrar la herida y aliviar el dolor.
Más en esencia, la técnica curativa no era una magia para sanar heridas, sino una magia para salvar vidas.
Si extendía la mano hacia ese conocimiento y esa técnica, hacia la conciencia de intervenir en la vida——
——Entonces también sería posible mantener unida y rescatar la vida de Flop, que estaba a punto de perderse.
—…
La técnica curativa de Rem, afinada al extremo en busca de lo mejor con la poca energía que le quedaba, desplegó su verdadero valor.
Unió el hilo de vida que debía unirse, detuvo el flujo de vida que debía contenerse y devolvió fuerza a la llama de vida que estaba a punto de apagarse.——Rescató la vida de Flop.
—¡Señor Flop…!
La respiración, débil y entrecortada, y el color desvanecido de sus mejillas.
Cuando ambas cosas empezaron a estabilizarse poco a poco, Rem trató de aferrar una respuesta tangible. Ante su llamado, las largas pestañas de Flop temblaron y sus ojos azules se abrieron apenas.
Flop seguía con la conciencia nublada. Pero si seguía aplicando la técnica curativa así, podría salvarle la vida por completo.
Justo cuando Rem estaba a punto de soltar un suspiro de alivio, los labios de Flop temblaron.
Y con un aliento tenue, dijo esto:
—…No debes curarme por completo.
—¿Eh?
Golpeada por unas palabras que parecían desafiar el oído, Rem dejó escapar un aliento ronco.
El asombro fue tan grande que perdió la concentración, lo cual también afectó la activación de la técnica curativa. Rem se apresuró a recomponer su concentración en la curación, y frente a ella, los párpados de Flop volvieron a cerrarse, hundiendo de nuevo su conciencia.
Esta vez, Flop había perdido completamente el conocimiento, y mientras Rem concentraba la magia curativa en sus heridas, no lograba entender el significado de lo que él había dicho antes, y tenía la mitad de la cabeza sumida en la confusión.
¿Por qué Flop había dicho algo así?
¿Qué quería decir con que no debía curarlo?
—¿Estaba medio inconsciente y dijo cosas sin sentido?
Esa posibilidad también existía. Pensando en la cantidad de sangre que había perdido, era un milagro que hubiera recuperado la conciencia aunque fuera por un instante.
No sería extraño que, con la mente casi nublada, hubiera dicho algo sin sentido. Sin embargo, incluso con el poco trato que habían tenido, la confianza de Rem en Flop era alta.
Flop siempre era alguien que pensaba con seriedad y daba su opinión con esfuerzo.
Si las palabras que acababa de decir también eran algo que había exprimido de sí mismo, entonces, ¿qué?
Sería demasiado deshonesto descartarlas como una simple tontería.
—…
¿Por qué había dicho que no debía curarlo?
——No, en primer lugar, ¿qué había dicho Flop? No había dicho que no debía curarlo. En realidad, no era que no debiera curarlo, sino que no debía.
—¿No debía curarlo por completo?
La expresión «curarlo por completo» era extraña.
No estaba diciendo que dejara de curarlo, sino que parecía querer impedir que lo sanara hasta el final. Sin embargo, si no lo curaba hasta el final, la vida de Flop seguiría en peligro.
La mana de Rem también tenía un límite. Además, de entrada, no entendía el sentido de hacer algo así. Salvar bien la vida de Flop y luego——
—Ah.
Al pensar hasta ahí, Rem comprendió que su percepción de la situación estaba desfasada.
Tan concentrada estaba en curar a Flop que no había visto nada a su alrededor.
—…
Detrás de Rem, que sanaba las heridas de Flop, la chica que había hecho esto permanecía inmóvil. Más aún, en el cielo sobre la ciudad, que se había enfriado de golpe, seguía revoloteando una bandada de dragones alados, y en distintos puntos de la ciudad continuaba la feroz batalla.
Nada, en absoluto, había mejorado. Ni siquiera aunque las heridas de Flop sanaran.
Y aquella súplica de Flop le había hecho pensar a Rem en una posibilidad.
Eran——
—¿Quién es usted?
Sin volverse hacia la chica que tenía detrás, Rem le hizo esa pregunta.
No era una pregunta hecha mirando su rostro, pero la chica seguramente entendió que el destinatario era ella. De inmediato se oyó el sonido de sus colmillos rechinando, y…
—Tú no estás en posición de decir eso. Si tienes tiempo para preocuparte por otras cosas, ¡date prisa y cura a ese hombre!
—¡Yo también quiero curarlo! Pero…
—¡Pero, qué!?
—¡Pero! Me preocupa quién es usted y de dónde viene, así que no puedo concentrarme. Así, quizá la magia no siga funcionando.
Sin encontrar una excusa inmediata, Rem terminó soltando una refutación muy infantil. Si eso enfurecía a la otra, no sería extraño que las garras que habían desgarrado a Flop se volvieran contra Rem.
Pero ante la torpe refutación de Rem, la chica soltó un resoplido áspero y dijo:
—…Madelyn.
—…¿Qué?
—¡Madelyn Eschart! ¡General de primera clase del Imperio!
Con un tono que no era ni de ira ni de apuro, la chica——Madelyn respondió así a la pregunta de Rem.
Además de sorprenderse porque le hubieran respondido, lo que más impresionó a Rem fue el título de Madelyn. La muchacha se había presentado como general de primera clase del Imperio, y Rem sabía qué significaba esa posición en aquel país.
Y esa comprensión coincidía con la sospecha de posibilidad que había surgido en su interior.
Es decir…
—¿Eh? Oye, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué…?
—…
—¡¿Por qué dejaste de curar a ese hombre?!
Tras respirar hondo una vez, Rem retiró la mano que había extendido sobre las heridas de Flop.
Naturalmente, la técnica curativa que sanaba las heridas de Flop se interrumpió, y ante ese hecho Madelyn se abalanzó. Madelyn agarró a Rem por el cuello de la ropa y la obligó a girarse hacia ella.
A pesar de la presión de aquella fuerza, Rem sostuvo la mirada con firmeza.
Y entonces—,
—¡Responde! ¡¿Qué estás tramando?!
—… Si voy a seguir curando a Flop, hay una condición.
—¿Una condición…? ¿Qué estás diciendo de repente…?
—Por favor, hagan retroceder a la bandada de dragones alados que está atacando la ciudad. Mientras no acepten esa condición, no puedo seguir curándolo.
Así, le planteó una negociación de frente a la chica que comandaba la bandada de dragones alados.
△▼△▼△▼△
——No debía curarlo por completo.
Rem interpretó aquellas incomprensibles palabras de Flop como algo destinado a esto.
No sabía por qué, pero Madelyn estaba obsesionada con la supervivencia de Flop. Había una razón por la que ella se aferraba a él, y en la situación actual, solo Rem podía contenerla.
Una negociación para hacer que cesara el ataque contra la ciudad usando la vida de Flop como rehén.
Rem llevó a cabo con decisión esta acción temeraria, que no estaba lejos de poder ser tachada de inhumana.
No iba a recurrir a la excusa conveniente de que, después de todo, Flop también querría esto. Pensó que, usando la vida de Flop de esa manera, podría salvar la ciudad fortificada en esta situación desesperada.
Aunque el verdadero sentido de las palabras de Flop fuera otro, Rem ya había empezado.
—¿Q-qué…?
Ante la exigencia que le habían lanzado, Madelyn se quedó sin palabras, como si no pudiera creer lo que oía.
Era natural. Cuando Rem escuchó las palabras de Flop, también se había confundido de la misma manera. Lo mismo estaba cayendo sobre Madelyn. Podía entenderlo.
Pero no sentía la menor compasión. Rem tampoco tenía margen para eso.
—…
Poco a poco, la angustia por haber interrumpido el tratamiento de Flop le quemaba el pecho a Rem.
En el fondo, quería reanudar de inmediato la técnica curativa y seguir con la tarea de salvar la vida de Flop. La vida que se apagaba entre sus dedos estaba al borde de saber si podía regresar o no.
Incluso mientras hacían esto, las posibilidades de Flop se iban cerrando poco a poco.
—¿Qué va a hacer? Decídase rápido.
Sin mostrar en el rostro esa impaciencia, Rem obligó a Madelyn a tomar una decisión.
La hizo creer que la acorralada no era ella, sino la otra. De ese modo, quería dejar aunque fuera un poco más de margen para la posibilidad de Flop.
El efecto de la luz blanca que había sacudido toda la ciudad antes seguía siendo grande, y no se veía a Quuna ni a Holly, que estaban encargadas de la protección de la mansión. Volverían a tardar.
No podía buscar una salida fuera de este lugar. Todo dependía de este brazo de Rem.
—Madelyn, el tiempo——
—No subestimes a los dragones. Ya basta.
—Guh…
La insistencia para que tomara otra decisión fue interrumpida por la sensación de una palma presionándole la garganta.
La pequeña mano de Madelyn sujetó el cuello de Rem y no le permitió decir una palabra más. No, en primer lugar, Madelyn no pensaba permitir que siquiera intentara negociar.
Sus ojos dorados, ardiendo de ira, maldecían la temeridad de Rem al imponerle condiciones.
Una energía demoníaca aterradora y descomunal, incomparable con su apariencia infantil, cayó sobre ella; el corazón de Rem se encogió, y quiso retractarse de inmediato de su acto impulsivo.
Le invadió el impulso de pedir perdón por haberse creído con derecho a hacer algo así y postrarse.
Pero…
—…
Recordó la figura de Subaru, que se había puesto delante de alguien igual de poderoso para protegerla a ella.
Aunque llevaba un ridículo disfraz de mujer y exhibía una vergüenza que daba pena mirar, Subaru se había plantado con la vida en juego para proteger a Rem. No, no solo en aquella ocasión.
Incluso a los ojos de Rem, Subaru nunca había sido especialmente fuerte ni especial.
Y aun así, Subaru, temiendo al peligro que tenía enfrente, jamás retrocedió.
Rem, que había visto esa figura de Subaru, se reprendió a sí misma por encogerse de miedo.
No podía bajar la cabeza y rendirse.
No había decidido quedarse por una idea tan blanda y un valor tan débil.
—Yo…
—¿Qué pasa?
—Aunque me mate… usted, pierde…
Mientras la estrangulaban, la declaración entrecortada de Rem hizo que Madelyn abriera mucho los ojos.
Si Madelyn, dejándose llevar por la ira, llegaba a matar a Rem, perdería la oportunidad de intercambiar palabras con Flop.
Al final, el contenido y la calidad de la elección que se le imponía a Madelyn no cambiaban.
O destruir la ciudad, o salvar a Flop.
Como general de primera clase del Imperio, la misión de Madelyn debía de ser cumplir el papel que le habían asignado. Sin embargo, Rem encontró una pequeña posibilidad de victoria en su actitud y sus palabras.
Madelyn tenía algo que quería decirle a Flop a toda costa. Había algo que quería confirmar. Cuán importante era para Madelyn confirmar eso.
Ahí, Rem vio el valor suficiente para apostar——
—¿Qué va a hacer?
—…
—Elija. Si va a matar a una persona, o si la va a dejar vivir.
△▼△▼△▼△
——La conciencia teñida de blanco fue despejándose poco a poco, y el mundo fue adquiriendo color con lentitud.
—Uh.
Con el despertar de la conciencia, lo que todo el cuerpo sintió fue una presión terriblemente pesada.
Era como si hubiera escombros encima del cuerpo; esa sensación pesada aplastaba todo el cuerpo y le dificultaba respirar. De algún modo, movió los brazos para apartarla,
—Hn, sho…
Al estirar los brazos desde la postura incómoda, la presión se alejó con un gran ruido.
Solo entonces comprendió que no era una impresión, sino que de verdad estaba sepultada bajo los escombros, y entendió por fin por qué le costaba tanto respirar.
Al entenderlo, pensó en por qué estaba bajo los escombros——
—Claro. Estaba peleando con Madelyn junto con Priscilla.
Recordando lo ocurrido justo antes, Emilia miró el paisaje a su alrededor.
Lo que se extendía allí era una vista urbana en ruinas, tan desolada que ya no quedaba casi nada. Los edificios se habían derrumbado, y también sus escombros habían sido barridos, dejando la tierra completamente plana.
Ante aquel estado, como hojas secas reunidas y luego dispersadas por un viento fuerte, Emilia contuvo el aliento en silencio.
La nieve blanca que caía a intervalos era el efecto del espacio helado que Emilia había creado——la técnica definitiva que Subaru había bautizado como «Ice Age».
Sin embargo, lo que había teñido de blanco la conciencia de Emilia era otra cosa blanca que caía del cielo.
Aquello era——
—Con una atmósfera parecida a la de Volcanica.
La luz blanca que se precipitó desde encima de las nubes hasta la tierra fue un golpe desencadenado por la voluntad de Madelyn.
Aunque no sabía qué iba a venir, Emilia reaccionó de inmediato junto con Priscilla y levantó un escudo de hielo para recibir aquella luz blanca.
Incluso esos escudos de hielo, apilados en varias capas, fueron destruidos, y al final brilló la espada tesoro roja de Priscilla——
—Después me enterré… ¡No, eso no! ¿Y Priscilla!?
Al recordar lo que había pasado, Emilia empezó a buscar a Priscilla, que no se veía por ningún lado.
Si Emilia había quedado sepultada bajo los escombros, no sería extraño que Priscilla, que estaba justo a su lado, hubiera sufrido lo mismo. Si era así, a diferencia de Emilia, que tenía fuerza para mover cosas pesadas, existía la posibilidad de que Priscilla siguiera enterrada y no pudiera salir.
Había que ayudarla pronto; sería una lástima que estuviera temblando por sentirse sola.
—¡Priscilla! ¡Priscilla, dónde estás! ¡Respóndeme! Te sacaré enseguida…
—Qué fastidiosa eres, medio demonio.
—¿¡Priscilla!?
Emilia, aguantando el dolor de su cuerpo, volteaba los escombros cercanos. Entonces, una voz respondió a su búsqueda, y Emilia salió corriendo apresurada hacia donde había sonado.
Y así, al otro lado de la montaña formada por los restos de la muralla derrumbada, encontró a Priscilla.
Emilia se acercó a toda prisa, y Priscilla, sentada sobre los escombros, soltó un pequeño resoplido por la nariz.
—Eres tenaz. ¿Seguías viva?
—Sí, gracias por preocuparte. Priscilla también está bien… no, claro que no. Pero me alegra que, al menos, parezca encontrarse fuera de peligro.
—Hum.
Ante Emilia, que por fin soltaba el aire con alivio, Priscilla dejó escapar un suspiro con un aspecto algo más cansado de lo habitual. Su vistoso vestido rojo estaba rasgado por varios lados, y sobre su piel blanca quedaban manchas de polvo y rastros de golpes.
Precisamente porque Priscilla siempre se mantenía impecable, aquello se veía muy doloroso.
Sin embargo, cuando Emilia bajó las cejas con esa expresión, Priscilla la miró con desagrado y dijo: «No me subestimes»,
—No me hagas reír con que tú te preocupes por mí. Para empezar, tú y yo somos enemigas que compiten por el trono. Lo que debería convenirte es desear que yo caiga.
—Mmm, otra vez diciendo cosas tan crueles. Yo no pienso ni por un momento que quiera que Priscilla se lastime. Además…
—¿Qué?
—Tú sí me consideras tu enemiga, ¿verdad? Me sorprendió un poco.
Emilia había pensado que, seguramente, Priscilla ni siquiera la tenía en cuenta.
Precisamente porque Emilia era consciente de que iba rezagada frente a las otras candidatas a la Selección Real, como Crusch, Anastasia y Felt, aquella valoración le resultaba inesperada, y también agradable.
Que la pusieran al lado de personas tan increíbles se sentía como si reconocieran su esfuerzo.
—…
—Ah, pero si Priscilla está a salvo, entonces tenemos que movernos ya. No sé dónde se fue Madelyn, y también tenemos que detener el peligro que corre la ciudad…!
Alegrarse por la seguridad de Priscilla era algo que vendría después de salir de la crisis que azotaba a esta ciudad.
En realidad, quería que Madelyn detuviera el ataque de los dragones voladores, pero como tampoco la había encontrado mientras buscaba a Priscilla, era muy probable que hubiera huido.
Si no podían contar con Madelyn, Emilia y los demás tendrían que ahuyentar a los dragones voladores por su cuenta.
Por eso, había pensado en ir de inmediato a ayudar al lugar donde hubiera más dragones voladores.
—Espera, medio demonio.
—Quisiera quedarme a esperar, pero no podemos descansar. Tenemos que darnos prisa…
—No es eso. ——La situación está cambiando.
Le impidieron echar a correr con premura, y Emilia, al volverse, abrió mucho los ojos.
Priscilla, que la había detenido, seguía sentada sobre los escombros y movió la barbilla. Emilia, siguiendo ese gesto, alzó la vista hacia el cielo nublado que dejaba caer nieve blanca.
Entonces comprendió el significado de lo que Priscilla había dicho.
—…¿Los dragones voladores se están alejando?
Mientras murmuraba eso, en el cielo sobre la ciudad, los dragones voladores que la habían arrasado y atacado indiscriminadamente a la gente extendían sus alas y se alejaban lentamente del aire sobre la ciudad.
Por un instante no entendió lo que eso significaba, y luego Emilia pensó: «¿Será que…?»
—¿Madelyn escuchó nuestra petición…?
—Tonta.
—¿Entonces no? Pero yo pensaba que la única que podía ordenarles a los dragones voladores que se apartaran era Madelyn…
La posibilidad que más la alegraba fue negada por Priscilla, y Emilia se quedó pensando en ello.
Por supuesto, incluso si los dragones voladores obedecían órdenes de alguien, no iban a cometer el suicidio de arrojar su propia vida inútilmente. Si la derrota parecía inminente, también se retirarían, y por ejemplo, si el líder de la manada caía, era perfectamente posible que huyeran presa del pánico.
Sin embargo, ¿la derrota de Madelyn equivaldría a la caída del líder de esa manada?
Incluso si se considerara que Madelyn había perdido, también estaba aquel golpe desde arriba de las nubes que Emilia y Priscilla no pudieron detener entre las dos.
Más bien, quienes habían estado en peligro eran Emilia y los demás.
Si Madelyn seguía luchando junto con los dragones voladores, todavía podía continuar la batalla.
Y aun así—,
—Entonces, habrá surgido una razón para que se retiren.
—¿Una razón por la que tengan que retroceder? ¿Qué sería?
—Ni siquiera yo puedo verlo todo. Tal vez se haya dado a Madelyn la orden de retirarse por haber quedado expuesta la existencia del «Dragón de las Nubes». O quizá…
Emilia esperó el final de las palabras de Priscilla, que se llevó una mano a la boca mientras reflexionaba.
Priscilla le dio unos segundos a esa expectativa de Emilia y, mirando a los dragones voladores que se alejaban, dijo:
—O bien encontró algo que debe priorizar incluso por encima de las órdenes de la capital imperial.
△▼△▼△▼△
——La conjetura de Priscilla, si era correcta o no, quedaría revelada después de que la manada de dragones voladores se marchara.
La embestida de la manada de dragones voladores, que había llevado a la ciudad fortificada al borde de la destrucción y causado daños a numerosos habitantes y soldados de la guarnición, junto con Madelyn Eschart, la «General de los Dragones Voladores» que los lideraba.
A eso se sumaba la llegada de una estación helada cruel, impropia del Imperio de Vollachia, y la terrible luz blanca desde arriba de las nubes que había traído destrucción a toda la ciudad. En medio de la desesperación, cuando todos pensaban que la ruina de la ciudad era inevitable, esas amenazas desaparecieron de repente, y la ciudad quedó sacudida por una inesperada salvación.
Aunque quisieran reorganizarse, primero debían comprobar la profundidad de las heridas recibidas y si esas heridas podían sanar. Un trabajo agotador, como contar una por una las gotas de sangre derramada.
Antes de que los sobrevivientes de la ciudad fortificada comenzaran a moverse para ello, hay un hecho que debe añadirse.
La «General de los Dragones Voladores» Madelyn Eschart, que se retiró llevándose consigo a la manada de dragones voladores.
De la ciudad fortificada de la que ella y los dragones voladores se alejaron, al mismo tiempo desaparecieron dos personas.
——El comerciante llamado Flop O’Connell y la joven Rem desaparecieron sin dejar rastro.