——En el instante en que vio a la muchacha de pie entre el humo, sonó una alarma en la cabeza de Flop.
No era la alarma real que resonaba por todo Guaral, sino la alarma que hacía sonar su propio instinto de supervivencia como ser vivo. Era tan estridente que le dolía la cabeza.
Siendo franco, Flop no era, a diferencia de Medium, una persona capaz de pelear.
Incluso cuando intentó entrenar un poco su cuerpo, fracasó, y tampoco quiso arrebatarle a su hermana el papel que ella había elegido por su cuenta, después de darse cuenta de que al acariciar las heridas de su hermano en realidad le estaba causando dolor.
Así que no tenía en absoluto eso que llaman instinto de guerrero ni la mirada de un hombre de armas.
Y aun así——
—Esa niña es un problema.
Flop tragó saliva con amargura al ver a la muchacha sacar los pies del agujero abierto por el impacto de la caída.
—…
Una muchacha de baja estatura, con las pupilas de sus ojos dorados entornadas mientras miraba con desprecio a Flop y a los demás.
Parecía tener dos o tres años más que Shult y Utakata, pero el aire que la rodeaba no tenía nada que envidiar al de Medium o Mizelda——no, a algo todavía más peligroso.
Tanto, que parecía cercana a la amenaza de los «Nueve Generales Divinos» que le arrebataron la pierna a Mizelda.
—…Pelirrojo, ¿podrías crear alguna abertura? Quiero hacer algo para que al menos el mayordomo y la señorita Utakata puedan escapar.
La persona a la que Flop le hizo esa propuesta en voz baja era Heinkel, la única fuerza de combate que había allí.
Siendo él capaz de cortar y matar dragones alados, y habiendo demostrado su poder con la espada, podría ayudar mucho más a proteger a Utakata y a los demás que si Flop se convirtiera en un escudo de carne.
Si se pudiera pedir un deseo, sería ideal que Heinkel fuera lo bastante fuerte como para derrotar a esa muchacha.
—…
—¿Señor pelirrojo?
Sin apartar la vigilancia de la muchacha, Flop se inquietó al no recibir respuesta de Heinkel.
Le costaba apartar la vista de la amenaza que tenía enfrente, pero la coordinación con Heinkel era el problema prioritario. Tomando valor, Flop echó un vistazo a Heinkel.
——Heinkel tenía los ojos muy abiertos y el rostro pálido cubierto de un sudor frío abundante.
—¿S-señor Heinkel? ¿Se encuentra bien?
—U, ah…
Que Flop notara la anomalía de Heinkel y que Shult se diera cuenta ocurrió casi al mismo tiempo.
Shult expresó con claridad su preocupación por Heinkel, y ante las palabras de ese pequeño, el espadachín pelirrojo tensó las mejillas y dejó escapar de la garganta una voz que no llegaba a ser voz.
No se podía saber desde un lado si esa reacción significaba que conocía el origen de la muchacha. Pero, independientemente de ello, había un hecho clarísimo.
Eran——
—¿Qué pasa contigo? ¿Tienes miedo?
La mirada de la muchacha, con los ojos entornados, estaba fija en los pies de Heinkel, que permanecía inmóvil. En sus piernas, que temblaban tanto que parecía que ni siquiera podía mantenerse de pie.
Allí había un miedo y un terror evidentes para cualquiera, es decir, desesperación.
—¡Hola, hola! ¡Señorita, es la primera vez que la veo, pero ¿podría escucharme un momento?!
Al ver de un vistazo esa desesperación de Heinkel, Flop alzó la voz de inmediato.
En ese instante, los hombros de Heinkel y Shult se sacudieron, y los ojos recelosos de la muchacha frente a ellos se volvieron hacia él. No era que lo fueran a matar con la mirada, pero la presión era tal que no resultaría extraño que pudiera hacerlo.
Sin embargo, Flop se animó el corazón, relajó las mejillas y abrió los brazos con una sonrisa.
—Soy Flop O’Connell, un humilde comerciante ambulante. Me encuentro bastante confundido porque me ha arrastrado una situación muy complicada. ¿Tú pareces saber más del asunto que yo, verdad?
—… ¿Eres un daño colateral? Entonces, no tienes suerte.
—Vaya, no estoy acostumbrado a que me digan que no tengo suerte. Me faltan muchas cosas, pero la suerte es precisamente algo de lo que me enorgullezco. ¿Cómo podría ser desafortunado?
—A toda la gente de esta ciudad se la puede matar. Eso me dijo el viejo.
—¿A toda la gente de la ciudad?
Flop soltó una sonrisa torcida ante la respuesta de la muchacha, que señaló a su alrededor con la barbilla. Aunque, por dentro, estaba lejos de sonreír: estaba sumamente alarmado.
Si el objetivo era exterminar a los habitantes de la ciudad, ¿dónde quedaba el margen para negociar?
Ojalá pudiera hablar con ese «viejo» que le había ordenado algo a ella.
—Por lo que yo escuché, ese viejo dijo que el exterminio de la ciudad era un error. ¿Por qué no vuelves a preguntarles a tus amigos y compañeros con los que vienes?
—No tengo amigos ni compañeros. En los dragones solo hay camaradas y enemigos. ——Tú te estás burlando de los dragones. Parece que no conoces el miedo.
—¡Burlarme, nada de eso! También quiero llevarme bien contigo. Para empezar, me gustaría saber tu nombre. ¿No es así?
—¡S-sí, así es! ¡Quiero saber tu nombre! ¡Yo soy Shult!
La chica, a punto de ponerse de mal humor, recibió un aplauso de Flop, que pidió la aprobación de sus aliados. Entonces, Shult se sumó a eso y, levantando la mano, dijo su nombre.
Con eso, la chica había recibido las presentaciones de Flop y Shult, dos personas en total, y frunció el entrecejo en su encantador rostro.
—Madelyn Eschart. El dragón es uno de los «Nueve Generales Divinos».
—Kyu…
Con voz serena, la chica ——Madelyn— respondió con su nombre, y Heinkel se quedó sin palabras ante su título.
Solo con tenerla enfrente, sus rodillas ya temblaban; al oír el título que respaldaba su habilidad, eso empeoró todavía más. Era casi un milagro que no se hubiera sentado de golpe en el suelo.
Flop tampoco podía reírse de Heinkel. La persona que había considerado tan peligrosa como para pensar que era uno de los «Nueve Generales Divinos» resultó ser, en efecto, uno de los «Nueve Generales Divinos».
Y además——
—Señorita Utakata.
En voz baja, Flop observó el cambio en la situación y llamó por su nombre a la persona que lo había provocado.
La chica llamada por Flop, Utakata, fijó la mirada en Madelyn, que estaba al frente, y se movió. Bajó el arco que llevaba a la espalda, colocó una flecha y apuntó a Madelyn.
La distancia entre ambas partes era de siete u ocho metros, una distancia que, con su brazo, no fallaría.
Aun así, eso no significaba que llevara ventaja.
—Ese enemigo, en la punta del grupo de dragones voladores. Igual que la Mii de antes, igual que la Taa de ahora. Si derrotar a ese enemigo, la pelea termina.
—¿E, en serio?
—Probablemente, el pensamiento de la señorita Utakata sea correcto. Claro que eso sería si no hubiera venido otro de los «Nueve Generales Divinos» además de ella.
Cuando Flop desvió apenas la mirada hacia ella, Madelyn no interrumpió esa conversación.
Por su actitud hasta ahora, era una niña que reaccionaba bastante a lo que uno decía. Si se dijera algo claramente equivocado, lo natural sería que mostrara alguna reacción.
Es decir, el ataque a esta ciudad fortificada estaba siendo dirigido por Madelyn. La suposición de Utakata de que, si la derrotaban, podrían hacer retroceder a los dragones voladores, seguramente era correcta.
El problema era que no parecía posible en absoluto.
—Tú eres guerrero, tú también eres guerrero, tú también… no huyes. Eres guerrero.
—¿Eh…? ¿Se refiere a mí?
—Sí. Tú también eres guerrero.
De pronto, al ser señalada y recibir esa valoración, Shult abrió mucho los ojos.
Madelyn, que había sorprendido a Shult, señaló con su pequeña mano a Utakata, a Flop y a Shult, y los calificó como «guerreros».
Luego, el dedo de Madelyn se dirigió al último de ellos, Heinkel——
—Tú no eres guerrero. Aunque mataste a un dragón, eres cobarde.
—Guh…
—Desenvaina tu espada. El dragón te golpeará. Tanto como pese la sangre que derramaste.
Mientras hablaba, Madelyn avanzó lentamente un paso hacia ellos.
Y así, sin importarle que Utakata la tuviera en la mira, siguió avanzando, acortando la distancia hacia Heinkel, el que había matado al dragón volador.
—¡Da en el blanco!
Al mismo tiempo que su determinación, la flecha de Utakata fue disparada y apuntó al pecho de Madelyn. Pero aquella flecha, lanzada en línea recta, fue atrapada entre dos dedos de la mano que Madelyn había levantado.
Madelyn ni siquiera miró a Utakata. Su mirada iba directa a Heinkel.
—¡Pelirrojo!
—¡Señor Heinkel!
Flop, al comprender el peligro, gritó, y Shult intentó tirar del brazo de Heinkel. Pero con la poca fuerza de Shult, Heinkel no se movió ni un poco.
Más bien, Heinkel tragó saliva al ver acercarse a Madelyn, y apartó de un tirón el brazo de Shult que intentaba arrastrarlo.
Shult cayó de espaldas, y Heinkel apretó los dientes.
—¡U, uuuu…!
En la mano de Heinkel que sostenía la espada se concentró una fuerza enorme, enorme. Sus mejillas, apretadas por los dientes, se enrojecieron, y el flujo de sangre que lo animaba intentó aplastar de frente la cobardía que le hacía temblar las piernas.
Aun así, Madelyn no se detenía y seguía acortando la distancia hacia Heinkel.
Comparada con un dragón volador, era una chica tan pequeña que su tamaño no admitía comparación.
Frente a esa chica que se acercaba, Heinkel apostó por un golpe cargado con toda su fuerza de espada——
—O.
Con un sonido agudo, la espada se le resbaló de la mano temblorosa a Heinkel.
En el instante en que iba a desatarse su técnica de espada con toda su alma, su brazo no se alzó y dejó caer la espada.
Y entonces—,
—Como pensé, tú no eres guerrero.
Las palabras de desprecio absoluto de Madelyn se estrellaron contra la mejilla de Heinkel junto con un puñetazo.
El golpe abatió la robusta figura alta de Heinkel, y el espadachín pelirrojo salió despedido violentamente hacia un lado. Chocó de lleno contra un edificio de piedra, y el muro se agrietó con la forma de su cuerpo.
El golpe, envuelto en un vendaval, hizo que Heinkel pusiera los ojos en blanco de un solo impacto.
Lanzó con el puño un golpe no menos poderoso que las piedras arrojadas repetidamente por los dragones voladores contra la ciudad, con el estruendo y el impacto que eso provocaba, pero la ira de Madelyn no se calmó.
—Gah.
Mientras Heinkel caía de bruces, el otro puño de Madelyn le atravesó el rostro. Luego, al estrellarlo contra la pared desde la nuca, la patada de la chica perforó el torso que rebotaba por el impulso.
El impacto atravesó todo, y detrás de Heinkel, las casas expuestas a la destrucción se derrumbaron con estrépito. Entonces, Madelyn le agarró las piernas a Heinkel, que estaba siendo engullido por el humo, y lo arrojó con fuerza al lado opuesto.
Al caer de espaldas sobre el suelo de la calle, el cuerpo de Heinkel rodó con violencia. El edificio del lado opuesto de la calle, justo enfrente de la casa que acababa de derrumbarse, lo recibió esta vez con dureza.
El impacto hizo añicos las ventanas, y los fragmentos esparcidos cayeron sobre Heinkel como lluvia. Mientras sufría pequeños cortes por todo el cuerpo, el Heinkel caído no se movió ni un poco.
—…
Para Flop, habría sido un ataque mortal.
Y no solo para Flop; para casi cualquier persona, habría sido un ataque mortal. Incluso Medium no se sabía si podría resistirlo, y Heinkel, tras recibir una andanada de golpes que no se sabía si podría soportar, quedó en una situación de vida o muerte incierta.
Pero Madelyn, que vivía de pelear, no iba a permitir un final tan a medias.
—Cobarde.
Murmuró con una voz que no ocultaba su desprecio, y la mano de Madelyn se llevó a su propia espalda. Allí, el botón de la bolsa que llevaba colgada se desabrochó y, enseguida, el objeto guardado dentro se abrió con un sonido seco.
Era una hoja afilada plegada, un arma alargada con la forma de unas tijeras abiertas de par en par. Flop recordaba haber visto algo parecido en la caza de los pueblos nómadas que recorrían las vastas y majestuosas praderas.
Aquello, llamado «hoja alada», era un arma arrojadiza que, si la lanzaba alguien hábil, podía girar durante decenas de metros y regresar a la mano mientras daba vueltas.
Sin embargo, la que Madelyn llevaba a la espalda era un arma afilada, tan grande como la estatura de la pequeña chica, y además tenía un mango para usarla con fines distintos a lanzarla.
Ella la apuntó sin piedad hacia Heinkel, que rodaba por el suelo. Con los golpes a mano limpia ya estaba así. Si lo golpeaban con un arma, seguramente no quedaría ni rastro de él.
—No sigas, señorita Madelyn. Entiendo tu ira. Te han matado a un compañero; sin duda ardes de furia. Pero si te atacan, no queda más remedio que contraatacar, y quien fue atacado no puede evitar decirlo.
Apretando los labios con fuerza para recomponerse, Flop le habló así a la espalda de Madelyn. Ella, con la hoja alada en la mano y sin darse vuelta, le respondió a Flop:
—No te equivoques. El dragón es la criatura más grandiosa de este mundo. Si ustedes le muerden los colmillos, es natural que los eliminen. Y además.
—¿Y además?
—No puedo perdonar que algo así haya sido obra de un cobarde.
Los ojos dorados de Madelyn temblaron de ira, y Flop comprendió la razón de su enojo.
Por supuesto, también estaba furiosa porque habían matado al dragón volador de su bando, pero lo que más la enfurecía era el hecho de que Heinkel, quien lo había hecho, no hubiera podido luchar porque dejó caer su espada.
Ella estaba indignada porque a un compañero lo habían matado a manos de alguien insignificante.
Eso no solo era una ofensa para Heinkel, sino también para la vida del dragón volador que él había matado——
—¡Uah!
—¡U!
En un instante, antes de que Flop pudiera moverse para detener la acción de Madelyn, ella pateó una piedrita del suelo hacia ellos. La piedra golpeó la pierna de Flop, que estaba a punto de moverse, y el brazo de Utakata, que iba a colocar la siguiente flecha, obstaculizando sus acciones.
Mientras tanto, Madelyn alzó la hoja alada y trató de aplastar a Heinkel, que estaba abajo.
Pero…
—¡N-no se puede——!
A diferencia de los dos golpeados por la piedrita, Shult, que estaba fuera de su campo de visión, se lanzó desesperadamente. El pequeño niño abrió los brazos y se interpuso entre Madelyn y Heinkel.
El pequeño cuerpo de Shult cubrió a Heinkel y, demasiado frágil para ser un verdadero escudo, resistió la tormenta.
Sin embargo, al ver la imprudencia de ese niño, Madelyn no fue tan amable como para detener la mano.
—De todos modos, no dejaré a nadie con vida.
Los ojos de Madelyn se entrecerraron, y la hoja alada descendió sobre la cabeza de Shult.
△▼△▼△▼△
—¡Rem! ¿Estás bien!?
Una mujer delgada abrió la gran puerta y entró de un salto en la mansión, alzando la voz.
Rem levantó la vista ante aquella voz familiar y, mientras corría por el vestíbulo, respondió: «¡Sí!».
—¡Señora Kuna! ¡Y también señor Holly!
—¡Qué bueno que estén bien! ¡Ay, la ciudad está hecha un caos por todos lados, es un desastre!
Frente a la mirada de Rem, que abrió mucho los ojos, se acercaban corriendo con pasos ligeros y pesados dos personas del pueblo shudraq que estaban apostadas en la ciudad: Kuna y Holly.
Al oír sus voces, Rem relajó un poco el entrecejo con alivio.
—Me alegra que ustedes también estén bien. ¿No tienen heridas?
—Nosotras estamos bien, por ahora, ¿eh? Pero…
—…Todos están hechos pedazos, nooo.
Las dos bajaron el tono de voz y miraron alrededor del vestíbulo por el que Rem iba y venía, dejando escapar esas palabras.
A su alrededor, los habitantes heridos por el caos que había comenzado en la ciudad eran trasladados uno tras otro, y quienes se ofrecían voluntariamente ayudaban a atenderlos; el lugar tenía el aspecto de una enfermería.
Si las heridas eran leves, podían tratarse con suturas o vendajes. Pero si se trataba de heridas grandes que ponían en riesgo la vida——
—Porque yo tengo que responder…
Rem se mordió con fuerza el labio y apretó su propia mano.
En la mano derecha, la opuesta a la que sostenía el bastón, ya se había adherido sangre que no era suya. Sangre que, por más que la limpiara, no podía quitarse, como si estuviera incrustada.
En cuanto Rem y Priscilla observaron desde la terraza del baño el grupo de dragones voladores, los puntos negros que se acercaban desde lejos se convirtieron en una amenaza en un abrir y cerrar de ojos, y comenzaron el ataque a la ciudad.
Algunos dragones voladores arrojaban enormes rocas desde el cielo; otros, desde el suelo, secuestraban a la gente que huía y la lanzaban cruelmente desde las alturas.
Frente a cualquiera de esos ataques, los ciudadanos sin capacidad de luchar no eran más que presas fáciles.
Las personas expuestas a ese daño estaban llegando corriendo a esta mansión, que servía a la vez de refugio y enfermería, y esa era la razón del estado actual de desastre.
Pensé que, en una situación así, Priscilla estaría furiosa, pero——
«Desde el principio, tomé esta mansión para dejar en un lugar claro y sólido la residencia de una valiosa sanadora. También le ordené a Zikr y a los demás que enviaran a los heridos».
«¿E, eso era así…!?»
«¿Qué? ¿Tú, acaso pensabas en serio que yo había arrebatado esta mansión por el baño termal? Lo correcto es que me interesaban el baño termal y la amplitud de la mansión»
Conviene añadir que aquel intercambio también tuvo lugar.
En cualquier caso, Priscilla ha permitido que los heridos entren en la mansión. Al parecer, también se lo había comunicado a Zikr, a Mizelda y a los demás principales implicados de la ciudad.
—Y aun así no entiendo por qué no se lo dicen a la persona más importante, o sea, a mí…
Como no sentía que fuera a recibir una respuesta decente, Rem no insistió en ello.
Más que nada, Rem no tenía tiempo para ocuparse de la inmadurez ni de las travesuras de Priscilla. Después de todo, no dejaban de traer, uno tras otro, heridos que necesitaban de sus manos.
—¿Y ustedes dos, Kuna y Holly…?
—¡Jefa…! ¡Ah! ¡Ya no es así, no! ¡Nos mandó venir Mizelda, la exjefa, no!
—Si aumentan los muertos, baja la moral. Y también preocupa que haya menos gente capaz de pelear, así que nos toca cuidar de Rem. Y además…
Entonces interrumpió sus palabras una vez, y Kuna entrecerró sus ojos rasgados. Ante esa presencia afilada, Rem se puso apenas rígida, y Kuna señaló con la barbilla la mansión llena de heridos.
—¿Y la princesa a la que cuidas? ¿No me digas que, con todo este alboroto, está descansando en su cuarto?
—Si fuera así, sería una dormilona terrible, no. Yo también, si hubiera tanto ruido, aunque estuviera dormida con el estómago lleno, me despertaría, no.
Preguntadas con criterios de urgencia ligeramente distintos, Rem negó con la cabeza ante las dudas de ambas.
Ciertamente, Priscilla era arrogante y altiva, una mujer que encarnaba el egoísmo en estado puro, y Rem entendía que ambas se preocuparan por sus caprichos.
—Aun así, Priscilla resulta ser una persona bastante confiable.
Justo después de que Rem alabara así a la Priscilla que no se veía por ningún lado.
—¡…!
Un sonido agudo, como el de un viento fuerte atravesando entre edificios, cayó de golpe en el patio delantero de la mansión.
Aquello, que levantó una nube de polvo tremenda y arrancó el césped, era el enorme cuerpo de un dragón alado que había fallado su aterrizaje desde el cielo. Con una envergadura de unos cuatro metros, el dragón volador aterrizó con una torpeza como si apenas acabara de aprender a volar.
Pero no era de extrañar.
Las bases del aterrizaje, que normalmente habría juzgado por experiencia o instinto, seguramente no habrían podido funcionar bien con la cabeza aplastada de esa manera.
Y así, justo al lado del cadáver del dragón volador que se había estrellado, aterrizó desde el cielo una figura humana. Una belleza que llevaba ondeando el dobladillo de un vestido rojo y colgaba en su mano una espada tesoro de rojo intenso: Priscilla.
—Usarme como abrecaminos. Esa deuda te va a salir cara, Rem.
—Gracias. Con toda mi gratitud, me lavaré el cabello.
—Qué audacia la tuya, querer saldar eso con semejante cosa. Te lo permito. Me agradas.
Priscilla respondió con aire magnánimo a través de la puerta abierta y aceptó la respuesta de Rem.
Desde hacía rato, así era como Priscilla, haciendo uso de su capacidad física fuera de toda norma, derribaba a los dragones voladores que se abalanzaban sobre la mansión y los hacía retroceder.
Al ver una parte de aquello con sus propios ojos, incluso Kuna y los demás no podían ocultar del todo su asombro.
Ante la reacción de ambas, Rem sintió por alguna razón un poco de orgullo. Sin embargo, no todo era tranquilidad en cuanto a Priscilla enfrentándose a los dragones voladores.
La mayor causa de ello era la hermosa espada tesoro roja que llevaba en la mano——
—Priscilla, ¿cómo va la espada solar…?
—Como ves, el sol se ha nublado. Por ahora, esto ya no puede llamarse espada; es un hierro sin filo. Aunque…
Tras revelar algún tipo de desperfecto en la «espada solar», Priscilla se volvió hacia atrás.
En ese instante, un dragón volador que batía las alas apuntó a la espalda de Priscilla y abrió la boca para clavarle sus colmillos con ferocidad. Priscilla hundió sin piedad la espada solar, ya sin filo, en la boca de aquel dragón terrestre.
Los colmillos se quebraron, la punta de la espada solar atravesó el fondo de la garganta del dragón volador y, con ese impulso, el dragón murió.
—Para mí, incluso un hierro sin filo que no corta no es nada frente a un dragón alado.
Priscilla blandió la espada y arrojó el enorme cuerpo del dragón que había matado hacia el borde del jardín. Tras apartar sin dificultad aquella amenaza, reparó en la presencia de Kuna y los demás junto a Rem.
—Shudraq, ¿eh? Han venido a proteger a Rem, sin duda.
—Priscilla, ellos dos vinieron a ayudar a los heridos…
—No pierdas de vista la esencia por aferrarte a lo bonito. ¿Qué utilidad tiene en el campo de batalla alguien que ha resultado herido? Quien más valor tiene aquí eres tú, si no soy yo.
—…
Con una réplica tajante, Rem se quedó sin palabras. Pero, como si confirmara el juicio despiadado de Priscilla, Kuna asintió.
—Nuestra tarea es proteger a Rem. Y la tarea de Rem es…
—¡Hacer que haya la menor cantidad posible de personas que mueran, no!
Las palabras serenas de Kuna fueron respaldadas por las alegres palabras de Holly.
Quemada por las palabras de ambas y por la mirada de Priscilla, Rem se reprendió profundamente a sí misma. Haber podido compadecerse de sí misma pensando que no estaba en una posición tan importante era cosa de ayer.
Ya no podía apoyarse en su propia posición. Más que nada, era lo que ella misma había deseado.
—Yo haré mi propia batalla. Kuna, Holly, ¡cuento con ustedes!
—Ooooh.
—¡Déjenmelo a mí!
Ante la respuesta de Rem, cargada de determinación, Kuna y Holly asintieron con sonrisas confiables.
Mientras se sentía salvada por el ánimo de ambas, Rem miró hacia Priscilla. Priscilla había estado defendiendo la mansión hasta que llegaran escoltas capaces de proteger a Rem, pero——
—¿Se va?
—Parece que hay muchas situaciones que no pueden sostenerse sin mí. Si fuera Zikr, sabría cómo exprimir las fuerzas insuficientes, pero no alcanza para oponerse a la fuerza principal del enemigo.
—¿La fuerza principal del enemigo es…?
—Por supuesto, uno de los Nueve Generales Divinos.
Ante la respuesta de Priscilla, que cerró un ojo, Rem tragó saliva.
La existencia de los Nueve Generales Divinos es un factor crucial que determina el curso de la guerra en este imperio. Para asegurar a tantos como fuera posible, Subaru y Abel partieron hacia Chaosflame.
Y aun así, que uno de los Nueve Generales Divinos atacara esta ciudad era…
—Naturalmente, también será uno de los que se han puesto del lado del enemigo. Cada vez se ve más que la situación en la que está Abel es desfavorable. Vaya manera de construir un terreno tan endeble.
—Sobre ese punto, no conozco bien el trabajo de Abel, así que no puedo decir nada. Si pasó el tiempo de esa manera, debió de ser duro para los de alrededor…
Rem tenía varias cosas que pensar sobre Subaru, pero tampoco creía que la actitud de Abel fuera digna de elogio. Abel, que destacaba por su inteligencia, su previsión y, además, por estar al tanto de las circunstancias, solía comportarse con arrogancia; para Rem, que no tenía recuerdos en los que apoyarse, era un rival difícil.
Si había estado en la cima del país, seguramente habría tenido a mucha gente a su alrededor. No podía imaginar que todos ellos hubieran entendido los pensamientos de Abel y obedecido sin problemas.
Por eso se produjo la rebelión. Pero——
—¡Que por eso se permita algo tan horrible…!
La mirada de Rem, que se iba levantando sobre unos cimientos frágiles, reclamaba que eso no debía ocurrir.
Ante ese grito que Rem logró exprimir, Priscilla soltó una risa, «fuh», como si algo le hubiera parecido gracioso. Rem abrió mucho los ojos ante esa reacción, y Priscilla, como si aquella sonrisa nunca hubiera existido, se dio la vuelta.
—Esa bandada de dragones voladores no puede explicarse por una simple «domadora de dragones voladores». Sin duda se trata de una general de primera clase surgida durante mi ausencia. Por lo que contó Serina, debe de ser la llamada «General de los Dragones Voladores».
—Si no recuerdo mal, era uno de los «Nueve»… Esa persona también debe de encontrarse en algún punto de esta ciudad…
—La oficina de la administración de la ciudad.
—…
—Si el enemigo no es idiota, apuntará allí. Después de todo, es un lugar al que puede llegar en línea recta si atraviesa el cielo. No hay razón para pasar por alto el puesto de mando.
Dicho como algo obvio, por un instante una blancura se coló en la conciencia de Rem.
Pero en cuanto esa blancura fue invadida por la información, enseguida sintió el pecho golpeado por la urgencia de la situación. Y lo que hizo que Rem entrara en pánico fue la actitud serena de Priscilla.
—¡S-si el puesto de mando es atacado, eso sería terrible, Priscilla!
—Tonta. Aunque sea tan corpulento, Zikr también es un «general» del imperio. No morirá inútilmente sin hacer nada. Tampoco es tan necio como para tener cerca solo a quienes no pueden pelear.
—Eso es… ah. ¡Si hablamos de alguien que no puede pelear, está Shult!
Antes de empezar a bañarse con Priscilla, la existencia del muchacho que había salido de la mansión puso a Rem en alerta.
Shult, esforzado pero torpe, era una criatura frágil, incluso más débil que quienes necesitaban la ayuda de Rem.
Y ese Shult había sido arrojado a esta ciudad sumida en una confusión extrema.
Ojalá hubiera logrado reunirse con algún adulto en quien pudiera confiar; si no era así…
—¡Priscilla! ¡Rápido, vaya rápido!
—Al menos deberías cumplir con la tarea de rezar con devoción por mi seguridad. Además, aunque te apresures tanto, Shult no morirá tan fácilmente.
—¿Eh…?
Priscilla resopló ante Rem, que agitaba las manos con apuro, y respondió con naturalidad.
Rem frunció el ceño sin entender el significado de aquellas palabras de Priscilla. Naturalmente, Kuna y Holly también tenían una expresión de no saber de qué se hablaba, y mostraban la misma cara de un niño pequeño, confundidas.
¿Con qué podía afirmar que Shult, armado con su ternura y su empeño, estaba a salvo?
Bajo las miradas interrogantes de Rem y los demás, Priscilla apoyó una mano en la puerta de la mansión y, mientras intentaba alejarlos del ataque de los dragones voladores,
—Porque se ganó mi favor con su encanto y su admirable empeño.
Tras responder así, Priscilla cerró la puerta de la mansión.
△▼△▼△▼△
Un sonido fuerte y sordo resonó con violencia, y Flop sintió como si su alma se hiciera pedazos ante su propia impotencia.
La tragedia de que una piedrita le detuviera los pies y ni siquiera le permitiera extender la mano.
Flop no apartó la mirada del final que habría querido cerrar los ojos, volver el rostro y alejar de sí. Hacer eso le pareció una forma de huir de la responsabilidad de no poder hacer nada.
Al menos tenía que ver qué había hecho, qué no había podido hacer y cuál era el resultado.
Fue por esa pequeña determinación que Flop no apartó la vista.
Y entonces—,
—…¿Qué eres tú?
Madelyn, que blandía su hoja alada y había bajado el arma con la intención de partir en dos a su presa con ese filo agudo.
Sin duda, había intentado partir en dos de un solo golpe tanto a Heinkel, a quien despreciaba, como a Shult, que había tratado de protegerlo. No había detenido la mano a mitad de camino.
Y aun así…
—Uu, uuu…!
Con fuerza, Shult, que se había echado encima de Heinkel caído, apretaba los dientes y gruñía.
Su cuerpo no había sido desgarrado ni aplastado. Pero el golpe de Madelyn sí había alcanzado con claridad la nuca de Shult, y debía haberla destrozado.
De hecho, Flop vio el impacto directo y también escuchó con sus propios oídos el sonido sordo del golpe.
Solo que, en efecto, lo que resonó fue un sonido sordo.
—¿…?
Madelyn comparó con extrañeza su arma y la nuca de Shult, y ladeó la cabeza. Y, sin dejar de inclinarla, volvió a descargar la hoja alada sobre Shult.
Una vez, dos veces, tres y cuatro veces, una tras otra, sin pausa…
—¡Y-ya basta! ¡Está sufriendo!
—¡Eso es lo raro! El dragón lo hizo con la intención de matar. ¿Por qué no se muere?
—Eso es… quizá tu deseo de no matar a nadie esté aflojando la fuerza de tu mano justo antes de que el arma impacte… ¡guah!
—¡No te burles del dragón!
La ira de Madelyn, que clamaba no entender nada, se dirigió hacia Flop.
Ella pateó una piedra más grande que la que había detenido antes el movimiento de Flop, la hizo chocar contra el pecho de Flop y lo mandó volando hacia atrás.
Sintió crujir el esternón y Flop dejó de poder respirar con normalidad.
Sin embargo—,
—M-me duele, me duele… de verdad…
Como hecho, Shult, que era golpeado una y otra vez por una hoja afilada, seguía sin perder la vida mientras gemía de dolor. Ese hecho tan extraño terminó por encender el berrinche de Madelyn.
Madelyn rechinó los dientes y su mano agarró el cabello rosado de Shult para alzarlo.
Y entonces,
—Tú, ¿qué estás ocultando…?
—…
Al ser levantado a la fuerza, la garganta de Shult soltó un grito desgarrador. Pero la reacción de Madelyn, que le dirigió a Shult una mirada ardiendo de furia, fue todavía mayor.
Madelyn abrió mucho los ojos dorados y sus labios temblaron sin control. Flop, con los ojos húmedos por el dolor, también fue testigo de la razón de esa reacción.
En Shult, que había sido alzado, se había producido un cambio dramático.
Ese cambio era——
—Shu, sus ojos están ardiendo.
Utakata, que vio lo mismo, lo expresó de forma concisa, y esa era la respuesta correcta.
La observación de Utakata parecía no tener sentido a primera vista, pero no se le ocurría otra manera de decirlo. Incluso desde los ojos de Flop, era exactamente lo que decía.
Por increíble que pareciera, ambos ojos rojos de Shult estaban encendidos con llamas vacilantes.
—Eh, eh, eh…
Sin embargo, Shult, al que se lo señalaron, parecía no ser consciente de ello y parpadeaba con expresión de no entender la reacción de los demás. Luego Shult recorrió con la mirada el entorno y, para comprobar su propio rostro, que había atraído la atención de todos, miró de reojo la hoja de la espada alada que le apuntaban.
El rostro de Shult reflejado en la hoja curva seguramente estaba deformado, pero las llamas que ardían en sus dos ojos sí podían verse con claridad.
—¿Q-qué es esto? ¡A-ay! ¡Ah! ¡No me quema, de verdad!
Shult se llevó una mano al rostro y protestó por la falta de sensación de esas llamas.
Parece que no le habían quemado la cara de golpe, pero la causa seguía siendo demasiado incomprensible. Aun así, los únicos que no entendían nada eran Flop y los demás.
Madelyn, que había asomado el rostro al de Shult y tenía las mejillas tensas por el asombro, reconoció esas llamas que ardían en los ojos del niño.
Por eso gritó lo que le vino a la mente.
—¡Tú, no me digas que eres familia de ese hombre zorro!
—¿Zorro…?
—¿Bito?
—¿…?
Desconcertados por Madelyn, los tres que no tenían idea de a qué venía su grito parpadearon.
Sin tiempo siquiera para preocuparse por el hecho de que el tono de Madelyn se hubiera descompuesto de pronto, ella estaba sacudida por un asombro y una confusión intensos mientras miraba a Shult.
La mano que sujetaba a Shult se soltó, y el muchacho cayó hacia delante con un «¡ah!». Frente al chico que volvió a desplomarse sobre Heinkel, Madelyn pateó con fuerza el suelo.
—…
De un salto, la figura de Madelyn se elevó por encima de la calle.
Por lo repentino y violento del movimiento, a Flop incluso le pareció que su figura había desaparecido. Pero el suelo pisado se hundió con violencia, y el edificio usado como plataforma para ganar impulso se derrumbó.
Madelyn, ya en el aire, alzó con ambas manos la espada alada con todas sus fuerzas.
—¡Otra vez te metes en el camino del dragón…! ¡Desaparece, estorbo——!
La voz de rechazo resonó con fuerza, y la espada alada que descendía se precipitó con ferocidad hacia el suelo.
El lanzamiento de piedras de un dragón volador tenía el mismo mecanismo, pero la fuerza contenida era de otro nivel. Más aún, a diferencia de una enorme roca arrojada sin apuntar, la hoja buscaba partir en dos el cuerpo de Shult.
Por algún principio, el cuerpo de Shult se había vuelto más resistente.
Sin embargo, cuando lo golpearon una y otra vez, Shult dijo que le dolía. Eso no significaba que su cuerpo se hubiera vuelto invulnerable y que ningún impacto pudiera atravesarlo.
Y además, aunque el cuerpo fuera duro, si un niño lloraba diciendo «me duele»——
—¡Tengo que ir, o Medium me regañará!
Soportando el dolor que le crujía en el pecho, Flop corrió de inmediato hacia Shult.
No sabía cuánto podría servir su propio cuerpo como escudo contra ese ataque. Pero si lograba debilitar aunque fuera un poco el impulso y Shult se salvaba, ya sería suficiente.
Sin tiempo siquiera para pensar hasta ese punto, Flop se expuso al peligro de la espada alada,
—Es un honor.
Por alguna razón, esa voz, que no era especialmente fuerte, se oyó con claridad, y el choque de dos impactos produjo una luz intensa que quemó los ojos de Flop.
—…
Era el resplandor generado por una espada preciosa de color rojo intenso que, desde un costado, chocó contra la espada alada que caía girando a gran velocidad desde arriba.
La luz carmesí estalló en silencio, y Flop tuvo la ilusión de que todo su cuerpo era azotado por el viento.
Cuando eso terminó, lo siguiente que se oyó fue el sonido sordo de carne golpeando carne.
—¡…!
Al alzar la vista, vio una silueta humana que, con un gemido, planeaba en diagonal y se estrellaba contra un edificio en tierra. Flop tardó bastante en darse cuenta de que aquella figura que derribó de forma tan brutal el edificio de piedra con su cuerpo era Madelyn.
Y quien había hecho eso era la hermosa mujer de rojo que aterrizaba frente a Flop y los demás, que habían contenido el aliento——
—¡Princesito!
—¡La señora Priscilla!
—Puu.
—Veo que lo entiendes. En momentos como este, lo que debe gritarse es alabanza hacia mí.
Mientras hablaba, Priscilla sacudió con elegancia el dobladillo de su vestido.
Aun en una situación en la que la ciudad era atacada por dragones voladores y hasta los «Nueve Generales Divinos» habían salido al combate, su actitud y presencia inmutables eran más confiables que cualquier otra cosa.
De hecho, había derribado de un golpe a esa Madelyn y salvado a Flop y a los demás del peligro de muerte.
—Sin embargo, no imaginé que estuvieran atascados en un lugar como este. Pensé que, por supuesto, irían primero hacia la oficina gubernamental.
—Ah, estaba dudando si hacer eso. Si debía ir a la mansión donde están el princesito y su esposa, o a la oficina gubernamental donde está el chico de cabeza redonda…
—No es eso. El objetivo de esa general de primera clase que atacó la ciudad.
Priscilla interrumpió las palabras de Flop con un gesto de barbilla y señaló el lugar donde Madelyn había caído.
Ante eso, Flop vaciló un instante, pero enseguida dejó de lado lo que en ese momento no era importante y llamó a Priscilla «princesito».
—Gracias por ayudarnos. Voy a evacuarme con el mayordomo y con Utakata, pero quiero que me digas hacia dónde conviene ir. También tengo que llevarme al pelirrojo.
—Vaya, ¿puedes elegir con cierta sensatez? Entonces, ve hacia la mansión. Será más seguro que la oficina gubernamental, donde concentrarán los ataques. Y además…
La mirada de Priscilla se apartó un instante de Flop y se dirigió a Heinkel, que yacía en el suelo detrás de él. Sus ojos carmesí se entrecerraron, Priscilla soltó un pequeño suspiro y dijo:
—Eso puede dejarse ahí. Si no sirve, hasta ahí llega el asunto.
—Por desgracia, no puedo hacer eso. El pelirrojo será útil cuando despierte, y sobre todo, fue protegido por tu valioso mayordomo hasta el punto de sufrir dolor.
—…
Cuando Flop dijo eso, la mirada de Priscilla se volvió hacia Shult.
Rescatado en el último instante por la aparición de su amo, Shult tenía los ojos llenos de lágrimas. Y aun así, ambos ojos seguían ardiendo, así que era un alboroto de lágrimas y fuego.
Sin embargo, Shult no expresó su inquietud por la extraña situación que le había ocurrido; en cambio, agarró con fuerza la pierna de Heinkel, que estaba tendido, y dijo:
—Y-yo me llevaré al señor Heinkel… ¡la señora Priscilla es…
—Tengo cosas que debo hacer. Tú también lo entiendes.
—Sí, de verdad. ¡Algo increíble que solo la señora Priscilla puede hacer…!
¿De qué manera resonaría en Priscilla la confianza tan inocente de Shult?
Priscilla, sin cambiar la expresión, solo asintió en silencio y recibió sus palabras. Luego dirigió la mirada hacia el callejón y dijo:
—Eviten la avenida principal y avancen por los callejones junto a los edificios altos. Shult, recuerdas el camino, ¿verdad?
—¡Sí, de verdad! ¡He salido a pasear todos los días!
—Te felicito.
Con una breve frase, Priscilla reconoció el esfuerzo de Shult y les dio la espalda.
Era una actitud clara de que ya no había tiempo para seguir hablando. El instinto de Flop también le decía que quedarse demasiado tiempo no era buena idea.
Si permanecían junto a Priscilla, estarían a salvo de la amenaza de los dragones voladores.
—Mayordomo, quiero que nos guíes. Yo intentaré cargar al pelirrojo como pueda. Y Utakata, vigila el camino. Estás acostumbrada a cazar, ¡confío en ti!
—¡S-sí, de verdad! ¡Haré todo lo posible para guiarlos!
—…U-um, entendido.
Utakata, que por un instante mostró dudas para huir, también asintió al recibir una tarea.
Con eso, la distribución de roles quedó completa. Ahora solo quedaba——
—¡Princesito! ¡Gracias otra vez!
—No necesito agradecimientos. Solo me bastan palabras de alabanza hacia mí.
Sin volverse, Priscilla respondió así al agradecimiento de Flop. Ante esa actitud tajante, Flop soltó una sonrisa amarga y alzó el cuerpo caído de Heinkel sobre sus hombros.
Su cuerpo, alto y entrenado, era muy pesado, pero el entrenamiento que había hecho para cargar a Medium y huir en caso de emergencia dio resultado. Lo cargó como si fuera un bulto sobre ambos hombros y logró moverse de alguna manera.
—Esto tampoco hay que olvidarlo, de verdad.
Shult recogió la espada que Heinkel había dejado caer y la apretó con fuerza entre sus manos delgadas.
Luego, tras mirarse y asentir entre sí, Flop y los demás se internaron en el callejón y se dirigieron a la mansión.
Antes de alejarse por completo——
—¡La señora Priscilla! ¡Seguro que este fuego también… gracias de verdad!
Con los dos ojos ardiendo bien abiertos al máximo, la voz de agradecimiento de Shult fue lanzada hacia Priscilla.
△▼△▼△▼△
——Y así, después de que Shult y los demás se marcharan entre alboroto y apuro.
—Shult y aquel que se llamaba Flop. Si uno se cruza con algo útil en una situación desesperada, ese también resulta ser un tipo con bastante suerte.
En la calle ya vacía, Priscilla murmuró eso en voz baja.
No se refería a Shult, que tenía fuego en los ojos, ni a Flop, que compensó su debilidad con ingenio, ni a Utakata, que poseía una capacidad desproporcionada para su tamaño, sino al último de ellos.
Sobrevivió en una situación en la que sin duda debía morir. No era otra cosa que pura suerte.
Aunque——
—A quien no puede morir cuando debe, me pregunto si puede decirse que está favorecido por la fortuna.
No había compasión en esas palabras, pero sí algo cercano a ella.
Eso se disolvió en el viento del campo de batalla impregnado de olor a sangre y desapareció sin que nadie lo oyera.
En ese instante——
—…
Con un sonido seco, la joya que adornaba el cabello anaranjado de Priscilla se hizo añicos.
El adorno para el cabello engastado con joyas no era que una parte frágil se hubiera roto, sino que todo el adorno se agrietó de golpe y se hizo añicos.
Al instante, el largo cabello recogido de Priscilla se desparramó, y aquel ondulado cayó por su espalda.
Y entonces—,
—¿Tú tampoco te mueres, eh?
Lentamente, mientras sonaba el ruido de escombros apartándose a patadas, una sombra apareció en la calle.
Con todo el cuerpo cubierto de polvo y tierra, pero con el cuerpo en sí perfectamente ileso: al ver aquella figura con dos cuernos negros brotándole de la cabeza, Priscilla entrecerró los ojos y dijo:
—Así que eres una mujer dragón. ¿De dónde sacaste una reliquia tan antigua?
—¿Acaso subestimas a los dragones? Tú no vas a salirte con la tuya, ¿oíste?
La muchacha ——Madelyn— mostró los dientes ante las palabras de Priscilla, y sus pupilas se afilaron como las de un dragón.
Sintiendo como si el aura feroz que emanaba de aquel cuerpo menudo le rozara como el viento, Priscilla se alisó con suavidad el cabello suelto con la mano y dijo:
—¿Te molesta tanto que yo no muera?
—Se supone que te aplasté esos pechos tan inflados. Si hubiera un montón de tipos que no murieran aunque les aplastaran el corazón, sería insoportable, ¿sabes?
—Aunque les aplastaran el corazón, ¿eh?
Priscilla soltó un suspiro ante la forma de hablar de Madelyn y bajó la vista hacia su propio pecho, al que habían señalado.
Por el diseño del vestido, que ceñía la cintura, los generosos pechos de Priscilla quedaban más resaltados de lo normal, pero sin duda el golpe de Madelyn había alcanzado ese pecho del que tanto se enorgullecía.
Los de Shult y los demás no lo habrían visto, pero el choque en el aire había terminado en un empate doloroso.
Así como el golpe de Priscilla había mandado a volar a Madelyn, el contraataque de Madelyn también había castigado con fuerza el pecho de Priscilla.
Si en ese momento Priscilla parecía no tener nada, eso era——
—Parece que hasta los objetos lamentan que yo desaparezca de este mundo.
—¿El «Matrimonio del Alma», eh?
Inesperadamente, la palabra que salió de la boca de Madelyn hizo que las cejas de Priscilla se movieran.
Madelyn seguía fulminándola con la mirada mientras señalaba el edificio de la calle —no, más allá de él, mucho más lejos, en dirección al sureste, a lo lejos, muy lejos— y decía:
—Es igual que ese hombre zorro. ¿Lo conoces?
—No lo conozco. Si tienes alguna idea de algo que se parezca a esto mío, entonces lo tuyo sería una copia mía. Yo soy la original.
—¿…?
—¿No lo entiendes?
Al recibir una palabra desconocida, el rostro de Madelyn se llenó de confusión. Por eso, Priscilla decidió simplificar las cosas para disiparla.
Es decir…
—Igual que con alguien a quien le tienes aversión, tú no puedes vencerme.
—¡¿Te estás burlando de los dragones?!
—Necia. No elijo a nadie. ——Yo estoy arriba, todo lo demás está abajo.
En el instante en que respondió así con una sonrisa, la ira de Madelyn superó su punto crítico.
Con el rostro enrojecido y los ojos dorados brillando, la mujer dragón rugió, y esa amenaza se abalanzó hacia ella.
Frente a eso, Priscilla alzó apenas la vista al cielo.
Al cielo—— no, al mango de la espada tesoro carmesí que tenía ese cielo como vaina, buscando su empuñadura,
—Se acabó la luz del día. Esto se va a poner un poco difícil.
△▼△▼△▼△
——El impacto y la destrucción comenzaron en un rincón de la ciudad amurallada, y no terminaron en ese rincón.
—…
Al principio, el feroz combate que comenzó en el lado sur de la ciudad provocó el derrumbe en cadena de los edificios apiñados, levantando columnas de humo que parecían dar testimonio de la terrible magnitud del desastre causado por los dragones voladores.
Sin embargo, aquello que llevó la zona sur de la ciudad amurallada al estado de devastación no fue un desastre de dragones voladores.
Por supuesto, la cacería de dragones voladores, que arrojan enormes rocas desde el cielo y arrasan la superficie, es un desastre en sí misma.
Si aparecen personas huyendo aterradas por las piedras que caen, las garras y los colmillos de los dragones voladores que planean las despedazan y las muerden sin piedad, y los cadáveres se amontonan en las calles.
También hay quienes resisten. Quienes tensan sus arcos contra los dragones voladores y logran derribarlos al suelo en un contraataque.
Pero la mayoría de las personas quedaba expuesta al ataque unilateral de los dragones voladores y solo podía pedir auxilio.
Tan enormes y tan inconmensurables eran los daños que causaban los dragones voladores.
Y aun así, incluso esos dragones voladores evitaban acercarse, tanto que aquel combate era destructivo a un nivel distinto.
—¡G-Aaaaaah—!
Saltando mientras rugía, la figura menuda empuñaba con ambas manos unas enormes hojas aladas.
Las hojas curvadas cortaban con maestría la resistencia del viento y del aire; cuando se lanzaban, regresaban girando a su posición original. Eran armas arrojadizas capaces de cazar el cuello de una presa lejana, pero ahora eran lanzadas con una ferocidad descomunal, barriendo todo a su paso mientras volaban de un lado a otro.
Su peso, filo y poder destructivo no se podían comparar con los de las pequeñas hojas aladas de siempre.
Si las hojas aladas convencionales tenían el tamaño de una espada de una mano, aquellas eran del tamaño de dos espadas grandes unidas, y además pesaban más que fundir diez espadas grandes.
Las diez espadas sagradas, las espadas demoníacas, armas especiales dotadas de un poder singular que en otro tiempo fueron creadas en este mundo.
Aquella arma, hecha con el metal que se dice se usó para forjarlas, desplegaba sin reservas su poder como un arma mucho más cruel de lo que parecía.
Cada vez que era lanzada, un radio de varias decenas de metros era barrido de plano, y todo lo que quedaba en el trayecto —edificios o seres vivos, lo que fuera— era devorado sin miramientos.
Era una táctica de destrucción que solo podía existir gracias a la fuerza física fuera de lo común de la mujer dragón y a una mentalidad que no se preocupaba por los daños a su alrededor; esa era la razón por la que el sur de la ciudad había quedado devastado.
Quienes combatían a los dragones voladores en distintos puntos de la ciudad y no tenían margen para mirar al suelo no podían darse cuenta de ello.
Por supuesto, el estruendo y los temblores también llegaban hasta ellos, pero estaban ocupados mirando al cielo y hablando con alguien a su lado, sin prestar atención a esos daños.
Y eso, dentro de todo, era una suerte.
Si hubieran presenciado aquella destrucción abrumadora, habrían olvidado incluso aferrarse al hilo tenue que les permitía sobrevivir y habrían caído de rodillas.
Hasta ese punto, la existencia de una mujer dragón desatada era una calamidad de otra clase distinta a la que traían los dragones voladores.
Que una sola ciudad fuera atacada al mismo tiempo por dos cataclismos era una pesadilla.
Y más aún si uno de esos cataclismos se estaba provocando para destruir a una sola persona.
—…
Priscilla seguía esquivando los ataques desbocados de Madelyn con pasos danzantes.
Las capacidades físicas de una mujer dragón no eran para subestimarlas, pero en la forma de pelear de Madelyn no había delicadeza. No había aprendido ningún tipo de artes marciales. Probablemente porque despreciaba a los humanos como seres inferiores.
—Aunque, en realidad, yo tampoco he aprendido artes marciales.
Si Priscilla tenía algún recuerdo al respecto, era solo haber visto bien los movimientos de alguien que usaba una espada. Fuera de eso, conocía a la perfección cómo era su propio cuerpo y cómo se movía.
Si había una razón por la que podía manejar la espada solar como una maestra, precisamente esa era la razón.
Sin embargo, en ese momento en que no podía desenvainar la espada solar, cada uno de los golpes de Madelyn sí representaba una amenaza.
—…
La luz del día se apagó, y el disco solar quedó ensombrecido.
Para manejar la «Espada Solar» también había reglas acordes. El sol no brilla eternamente. La mitad del día comparte su función con la luna, y también hace falta tiempo para acumular poder.
Si existiera un sol que brillara sin cesar, no sería otro que la propia Priscilla.
Aun así——
—Cuanto más se prolongue, más profundas serán las heridas, ¿eh?
Priscilla respondía con cautela a los ataques de Madelyn. Por supuesto, el hecho de no tener como carta decisiva la espada solar era una razón para no poder imponerse, pero también le preocupaba la gran vitalidad de la mujer dragón.
Si no lograba matarla de un solo golpe, era muy probable que el contraataque de Madelyn alcanzara a Priscilla.
El mismo empate doloroso de antes no era algo que pudiera repetirse una y otra vez.
Si seguía posponiendo el desenlace, los daños en la ciudad amurallada no harían más que extenderse.
Así como la destrucción directa de Madelyn había arrasado la zona sur de la ciudad, en otros lugares los ataques de los dragones voladores seguían cayendo uno tras otro, y los muertos y heridos continuaban aumentando.
Y además——
—¡…!
Madelyn, que había atrapado la hoja alada que volvía volando y había plantado ambos pies en el suelo, rebosaba espíritu de combate. El aura de dominio del dragón, cada vez más intensa, se transmitía por el aire e inspiraba a los dragones voladores en el cielo de la ciudad.
Si fuera un humano, sería el fenómeno de elevar la moral, pero aquello que agitaba el instinto de una raza feroz que vive en la naturaleza producía un efecto que solo podía llamarse frenesí.
Si la ferocidad de los dragones voladores aumentaba y sus ataques se multiplicaban, literalmente ya no habría forma de contenerlos.
Antes de que eso ocurriera, quería mover la situación. Para eso——
—Hace falta un movimiento más.
Algo grande, una jugada decisiva, para cambiar esta situación.
—…
Tras esquivar el ataque de Madelyn y dar un gran salto hacia atrás, Priscilla aterrizó sobre la calle en ruinas.
Una ciudad proclamada como ciudad amurallada, cuya solidez era el orgullo de sus habitantes y el pilar de su tranquilidad, había quedado irreconocible, y aun después de repeler este desastre, la reconstrucción no sería fácil.
Pero todo eso era un problema para después de repeler el «Gran Desastre» que tenían enfrente.
—La próxima vez, acertaré…
Madelyn, que repetía ataques toscos y seguía viendo cómo los esquivaban con facilidad, gruñó como una bestia.
Pero ella también estaba corrigiendo poco a poco su táctica al seguir lanzando ataques que no daban en el blanco. Si el enemigo tenía poca voluntad de aprender, eso estaba bien, pero si no, el oponente también crecía en medio de la batalla.
Frente a Priscilla, que quería evitar que siguiera creciendo, Madelyn exhaló un aliento blanco.
La sangre de dragón recorría todo su cuerpo, y el aumento de temperatura hacía que vapor saliera del cuerpo menudo de la muchacha.
Junto con el aliento blanco, su figura parecía envuelta en humo blanco, y——
—No.
Priscilla entrecerró un ojo y fijó la mirada en Madelyn, pensando que algo no cuadraba.
Era comprensible que el combate se prolongara y que la sangre de dragón se estuviera activando. También era evidente que el brote de emociones de Madelyn, como mujer dragón, estaba provocando el frenesí de los dragones voladores.
Pero en el clima del Imperio de Vollachia, ¿que el aliento se volviera blanco y turbio?
Y más aún——
—Es imposible que esté nevando.
Priscilla señaló las pequeñas partículas blancas que caían lentamente por el borde de su visión.
Era nieve que, poco a poco pero con certeza, aumentaba en cantidad y descendía sobre la ciudad amurallada, donde la mayoría de los aleros que protegían a la gente estaban desapareciendo.
No bastaba con llamarlo algo raro; podía decirse que era una especie de cataclismo.
En Vollachia no eran pocos los que nunca habían visto nieve.
Había dicho que una sola ciudad fuera atacada al mismo tiempo por dos cataclismos era una pesadilla.
Pero ¿qué pasaría si a eso se sumara un nuevo cataclismo, un tercero?
Eso sería una pesadilla, o quizá——
—Hasta ahí.
Sobre el suelo donde se acumulaban lentamente esos fríos regalos caídos del cielo, una voz resonó.
Un sonido hermoso y firme, como el tintinear de una campana de plata.
——Si se suma un tercer cataclismo, ¿eso sería una pesadilla?
——O tal vez podría convertirse en una gran jugada.
—Tengo muchísima prisa, pero no puedo hacer la vista gorda. ——Estoy muy, muy enojada.
En aquel lugar asolado por el Gran Desastre, una muchacha de cabello plateado hizo resonar sus pasos.
La «bruja» que buscaba a su caballero desaparecido y traía consigo la nieve había llegado a la ciudad amurallada.