—Espere un momento, Schwarz. Terminaré de leer hasta un punto adecuado.
Al decirlo, Gustav no le dirigió ni una mirada a Subaru, a quien había hecho entrar en la habitación. Mantuvo los ojos fijos en la carta que sostenía sobre el escritorio.
Guiado por un guardia, Subaru había sido llevado al nivel más alto de Ginunhive. Tras una puerta de apariencia ostentosa, lo recibió una habitación sencilla y austera.
En la amplia estancia solo había un escritorio de trabajo, estantes de trabajo y un armario para herramientas de trabajo. Sobraba tanto espacio que probablemente antes había contenido muchos más objetos.
Era el despacho del gobernador, despojado de todo lo innecesario para trabajar. Su pulcritud extrema reflejaba a la perfección el carácter rígido de Gustav y, por eso mismo, resultaba tranquilizadora.
—Dice que espere hasta un punto adecuado, pero ni siquiera hay una silla.
En aquella habitación, Subaru quedó desconcertado después de que Gustav le ordenara esperar.
Si le decían que esperara, no tenía alternativa. Sin nada que hacer, recorrió distraídamente la habitación con la mirada y encontró allí a una persona que desentonaba por completo.
Más que encontrarla, aquella persona agitaba una mano hacia él con una sonrisa relajada.
—Hola, hola, Bassu. Buen trabajo. ¿Tiene asuntos con el señor Gustav?
Ante el tono familiar del falso Cecilus, Subaru contuvo un suspiro y se acercó.
La relación entre Subaru y el falso Cecilus se había vuelto un poco más complicada. En cierto sentido, Subaru había participado en la «Sparka» porque el otro lo incitó.
Aunque, incluso sin aquella discusión, Subaru probablemente habría participado en «Sparka»——
—Pero no puedo negar que una parte importante de mí quería demostrarle a Cessi que se equivocaba.
—Vaya, querer demostrarme algo era una motivación bastante ambiciosa. ¿Participó en la «Sparka» por eso? Entonces le debo una disculpa.
—¿Una disculpa por qué?
—Bueno, porque no fui a ver la «Sparka» de hace un rato.
El falso Cecilus sacó la lengua y lo confesó con total despreocupación. Subaru se quedó con la boca abierta, pero enseguida la sorpresa dio paso a una furia que gritaba «maldito».
Había visto cómo su discusión lo motivó y cómo Subaru se lanzó a la prueba para refutarlo.
—T-tú… ¡maldito…!
—Bueno, bueno, bueno, ¡no te enojes! Digo, entiendo que te den ganas de enojarte, ¡pero yo también tengo algo que decir!
—Entonces, ¡déjame oírlo! Si es una excusa aburrida, entonces…
—Porque aunque no lo viera, ya sabía cuál iba a ser el resultado, ¿no? Bastó con que Bassu hiciera un cierre perfecto y listo. Entonces no había razón para que yo fuera, además no me estaba jugando la vida.
—…
Aunque lo acorralaran, el falso Cecilus seguía con su mismo tono de siempre, y Subaru se echó hacia atrás.
Siendo honestos, Subaru también sabía que había hecho cosas como para que Hiain lo llamara repetidamente un crío espeluznante, pero——
—Cessi también, visto desde fuera, es un crío bastante espeluznante, ¿no…?
—Quizá un hombre que forja una gran hazaña siempre resulta difícil de comprender para los demás, en cualquier época. En este caso, eso nos aplica tanto a mí como a Bassu.
—Vaya, sí que te has puesto a valorarme bastante.
—Sí, con esto de esta vez quedé bastante convencido. Así que, por favor, siéntete tranquilo y sigue haciendo cosas fuera de lo común, fuera de lugar, audaces y temerarias, ¡y completamente equivocadas!
—¡Ni fuera de lugar ni equivocadas, gracias!
Ante el falso Cecilus, que soltaba palabras que sonaban bien puestas al azar, Subaru torció los labios en protesta. Y entonces, al final de ese intercambio entre los dos, se sumó un sonido pesado de la mesa siendo golpeada.
Al mirar, quien había hecho el ruido era Gustav, que acababa de terminar de leer la carta.
Gustav apoyó el mentón sobre sus dos brazos entrelazados, mientras los otros dos brazos descansaban sobre la mesa. Subaru pensó, admirado, que con cuatro brazos también se podían hacer cosas tan hábiles como esa.
—Si entrelazara las cuatro manos, ¿no sería demasiado grande para apoyar el mentón?
—Mmm, quién sabe. Gustav también tiene la cara bastante grande, así que quizá incluso apilar cuatro manos le quede justo. ¿Quiere que lo intentemos?
—¿Acaso no tienen ninguna consideración por la solemnidad? Pensándolo con sentido común, si uno espera a alguien que está leyendo una carta, el silencio debería ser lo más respetado.
—Es que no nos lo dijeron…
Era una excusa infantil, pero la justificación de Subaru y la del falso Cecilus se superpusieron.
Ante ese hecho, Subaru se sintió mal por Gustav. Porque estar de acuerdo con el falso Cecilus significaba que Subaru había actuado de forma descortés.
—Gustav, perdón. Yo estuve mal…
—¿No estás siguiendo un razonamiento que no termina de convencer? En cualquier caso, como admitiste tu falta, aquí se puede decir que todo fue culpa de Bassu.
—Como ya pediste disculpas, dentro de los profesionales se te evalúa a ti, Schwarz, como el más solemne. Además, no recuerdo haberle dado permiso a Segmunt para entrar.
—¿Eh, en serio? Entonces, ¿por qué Cessi está aquí?
—Eso, por supuesto, porque mi política es estar donde quiero estar cuando quiero estar ahí. En esta isla no hay nadie que pueda restringir mi libertad, así que me parece un trato razonable.
Con total naturalidad, el falso Cecilus soltó una declaración de que no obedecería a nadie. Subaru miró con cautela a Gustav, pero el administrador de la isla cerró los ojos y soportó el conflicto mientras se frotaba el entrecejo.
Parece que lo que decíal falso Cecilus no era mentira, pero, claro, Gustav tampoco estaba feliz de dejar pasar esa situación, algo así parecía ser su postura.
Pero——
—¿Nadie puede detener a Cessi, eh?
—Sí, así es. Lo que llaman trato especial, es decir, el protagonista principal del mundo.
—Eso no tiene mucho sentido, la verdad.
Aunque era una expresión peculiar, no era imposible entender lo que quería decir el falso Cecilus.
Sin embargo, si lo que decía no estaba equivocado, entonces eso mismo generaba otra gran contradicción. Y esa contradicción, para Subaru, tampoco podía ignorarse.
—Eh, entonces decías que Gustav me había llamado… ¿Cessi puede quedarse aquí a escuchar también?
—… Segmunt.
—No se preocupe. Nadie puede echarme. Y no hace falta que se preocupe: si algo tiene que ver conmigo, me enteraré; y si no tiene nada que ver, lo olvidaré enseguida. Es increíble mi capacidad para olvidar. Incluso puede que ya haya olvidado varias cosas importantes en este momento.
—No es nada increíble…
Ante la desvergüenza del falso Cecilus, que infló el pecho con un «ejem», tanto Subaru como Gustav se dieron por vencidos.
Al final, sin que hubiera cambio de miembros en la habitación, Subaru quedó frente a Gustav. El falso Cecilus se cruzó de brazos detrás de la cabeza y se apoyó en la pared para observar.
Era una extrañísima visita de «actores».
—Dejando aparte a Cessi, ahí detrás, me llamaste porque——
—Por supuesto, para advertirte sobre el asunto de haber abusado del castigo.
—…¿No lo estás diciendo de forma demasiado enredada?
Interrumpido por aquella voz grave, Subaru murmuró eso con una mueca amarga.
Según las reglas de la isla prisión de esclavos gladiadores, después de la advertencia venía el castigo, y después de eso la muerte por la regla maldita. Dejando de lado el remate final, que el castigo viniera después de la advertencia estaba fuera de orden.
Ante la observación de Subaru, Gustav no movió ni un ápice su expresión y dijo:
—Schwarz, delante de este servidor hiciste una declaración que podía perturbar el orden de la isla prisión de esclavos gladiadores. Ignoraste la advertencia y, por ello, se llegó a imponerte un castigo. ¿Eres consciente de ello?
—…Sí, lo soy.
—Entonces, jura que no volverás a decirlo delante de este servidor. ——Que no tramarás escapar de esta isla, ni intentarás ir en contra del juicio de Su Majestad el Emperador.
Su expresión no cambió. Tampoco hubo variación en su mirada ni en el color de sus ojos. El tono de su voz era tan quieto como una roca enorme, pero tenía una presión abrumadora.
Si fuera algo más emocional, como enojo o irritación, Subaru lo entendería más fácilmente. Pero lo que habitaba en Gustav no era enojo ni irritación.
—Una misión, tremendamente fuerte.
—…
—Gustav, ¿tienes alguna deuda de gratitud con Su Majestad el Emperador?
—¿Es para desviar la pregunta?
—No, no es eso.
No tenía intención de esquivar la respuesta, ni tampoco estaba en posición de hacerlo.
Gustav no parecía dispuesto a dejarlo ir sin arrancarle una respuesta clara. Así que la pregunta de Subaru nacía de una simple duda e interés por Gustav.
Desde luego, desde la posición de alguien que conocía a la persona a la que Gustav llamaba Su Majestad el Emperador.
—No tengo relación personal con Su Majestad el Emperador. Solo se me confió la administración de esta isla como gobernador. Es natural, por mi cargo, esforzarme en mis deberes.
—¿Entonces ser tan formal es solo parte de tu personalidad?
—¿Llevar a cabo los deberes que corresponden debería llamarse formalidad, no te parece algo un tanto ilógico?
No había querido burlarse, pero Gustav lo tomó como un insulto y Subaru encogió los hombros.
Aun así, la respuesta de Gustav no era la que Subaru quería oír. No sabía si eso era lo que Gustav realmente pensaba o si era una fachada para ocultar su verdad.
Eso era algo que no podría saber sin conocerlo mejor.
—En el caso de Gustav, con cinco o diez veces no creo que pudiera ganarme su confianza…
Subaru pensaba que, detrás de sus éxitos hasta ahora, había existido una especie de «efecto puente colgante» provocado por haber estado en una situación límite.
En medio de aquel «Sparka» a vida o muerte, las palabras de Subaru, que sonaba como si supiera de todo, hicieron que todos, sin margen de maniobra, terminaran contando sus circunstancias como si les tiraran de la lengua.
Haber podido conocerlos fue la mayor razón por la que Natsuki Subaru logró superar el «Sparka».
Solo que ese método, fuera del «Sparka», era bastante difícil.
—Schwarz, ¿qué es esa cara?
—No, pensaba en cómo podría derretir el corazón de hielo de Gustav.
—No hay correlación entre el corazón y el hielo. Se te pide que evites hablar como Segmunt. Para no aumentar las fuentes de preocupación de este servidor.
Incluso a la broma ligera de Subaru respondió con seriedad, y detrás se percibía la risa del falso Cecilus.
Mientras ambos lo ignoraban cooperando, Subaru y Gustav se miraron a los ojos. Y entonces volvieron al asunto de la pregunta que no había sido respondida.
—Te lo pediré de nuevo, Schwarz. Mientras actúes como esclavo gladiador de esta isla, tendrás que obedecer a este servidor, que es el gobernador. ——Y abstenerte de actuar en contra de la voluntad de Su Majestad el Emperador.
—…
Cerrando los ojos, Subaru repitió en su cabeza la súplica de Gustav.
Cuando Subaru declaró con tanta firmeza que saldría de la isla, Gustav le dio una advertencia una vez, y aun así, como no se corrigió, lo envió a «Sparka» con fines de castigo.
Si lo que decían los esclavos gladiadores era correcto, después de la advertencia venía el castigo, y si eso no bastaba, el castigo de la regla maldita.
Y Subaru tenía algo que necesitaba confirmar a toda costa. Porque esa era una verificación absolutamente necesaria para que ellos pudieran salir de esta isla prisión de esclavos gladiadores——
—Schwarz, responde——
—¡Absolutamente, no!
—…
Ante la pregunta grave que se repetía, Subaru sacó pecho y alzó la voz con toda firmeza.
La respuesta hizo que Gustav frunciera el entrecejo y se quedara en silencio. Al verlo callado, Subaru entendió enseguida que, con la forma en que lo había dicho, su verdadera intención no se había transmitido, y se corrigió.
—No significa que no. Quiere decir que no acepto. Lo siento, pero no puedo obedecer lo que dice Gustav. Ya decidí que, por más tonterías que haga, me voy a ir de aquí.
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Desmenuzando unas palabras que podían no haberse entendido, Subaru volvió a declararlo.
La fuga de la isla prisión de esclavos gladiadores Ginunhive, y nada menos que frente a Gustav Morello, el gobernador y administrador de esta isla.
—…
La respuesta de Subaru tampoco era la que Gustav deseaba. Sin alterar la expresión ni el color de los ojos, el hombre dejó que la amenaza de su rostro severo hirviera en silencio.
Como magma esperando el momento de erupcionar, hirviendo lentamente——
—Shuba——
—¡Ahahahahahahahaha!
En ese instante, una carcajada aguda pateó con violencia el magma que estaba a punto de estallar.
Quien se doblaba de risa eral falso Cecilus, que había estado escuchando con descaro la conversación desde el fondo de la habitación.
El falso Cecilus se reía a carcajadas, y mientras lo hacía se secó con un dedo las lágrimas que se le habían formado en las comisuras de los ojos.
—¡Absolutamente no! ¡Dice absolutamente no! No sé qué significa ese no, pero siento una rebeldía muy fuerte y, personalmente, me ha gustado bastante. ¡Vaya, Bassu, qué poco miedo le tienes a las cosas! No me desagrada, más bien me gusta.
—Ya veo. Yo pienso que Cessi es un crío espeluznante.
—¡Ahahahaha!
Mientras daba saltitos en el lugar, la risa del falso Cecilus no se detenía.
Aunque esa carcajada del falso Cecilus le echara agua encima al momento, las palabras de rechazo que Subaru le había lanzado a Gustav no iban a desaparecer.
—Schwarz, este servidor te advirtió y te castigó por no retractarte de tu opinión. Y no solo eso: incluso al darte otra oportunidad para cambiar de actitud, sigues diciendo que no piensas cambiar, ¿eso es lo que afirmas?
—…Sí, Gustav, no es que te odie ni nada. Lo que odio es el Imperio.
—En cuanto a gustos y disgustos personales, este servidor no posee el derecho de torcer la subjetividad.
En otras palabras, Gustav dice que no le importa que lo odien, pero es verdad que Subaru no lo odia. No lo conoce lo suficiente como para decidir si le cae bien o mal.
Juzgar a alguien por la primera impresión sería una conclusión ridícula.
—A menos que te besen la mano, claro, como a una chica que te gusta.
—¿…?
—Es cosa mía, no tiene nada que ver con nadie.
Mientras se arrepentía de las palabras que se le habían escapado por impulso, Subaru se quedó mirando fijamente a Gustav.
Desde el punto de vista de Gustav, Subaru debía de ser un niño insoportable hasta el extremo. Aunque lo enviaran a «Sparka» con el pretexto de castigarlo, Subaru no había reaccionado en absoluto.
Gustav ya debía haberse dado cuenta de que aquello no era un castigo para Subaru.
Si era así, entonces——
—¿Me vas a castigar después de la advertencia y el castigo, Gustav?
—… Si no retiras tu opinión, en el peor de los casos, este servidor no tendrá más remedio que actuar conforme a la autoridad que le ha sido concedida.
—Ya veo. …Entonces, ¿hazlo?
—…
Inclinando la cabeza, Subaru se lo dijo a Gustav con toda naturalidad.
Al oír esas palabras, la expresión de Gustav cambió apenas. No fue una arruga entre las cejas ni un gesto de frotarse el entrecejo, sino que endureció las mejillas.
No era una reacción de alguien que se pone a pensar, sino la de alguien al que le han tocado un punto molesto.
—Si quieres, usa la regla maldita que aplicas a todos los esclavos gladiadores de esta isla para castigarme. Yo soy un mocoso insolente que no obedece en nada, y Gustav es el gobernador de aquí, así que no tendría nada de malo que me pusieras como ejemplo. Hazlo. Pero…
—…
—Gustav no lo hará. ——No, creo que no puede.
No hubo réplica de Gustav, que permanecía en silencio.
Mientras seguía desarrollando su idea, Subaru fue tanteando qué significaba ese silencio.
La «regla maldita» era la principal razón por la que los esclavos gladiadores de la isla sentían miedo y veían restringidas sus acciones.
A voluntad de Gustav, el gobernador, a los esclavos gladiadores marcados con el sello maldito se les podía arrebatar la vida. Subaru pensaba que Gustav no podía usar ese elemento disuasorio.
—Le pregunté al viejo Nul y a otros tipos que llevan mucho tiempo viviendo aquí como esclavos gladiadores. Antes de que llegara Gustav, la isla prisión de esclavos gladiadores era una tierra sin ley, y moría más gente por heridas o enfermedades. Pero desde que llegó Gustav, la situación cambió bastante. Bajó el número de muertos.
—Como administrador, es mi deber natural. En primer lugar, los esclavos gladiadores deben emplear sus vidas para el espectáculo de la isla, y debe evitarse en la medida de lo posible que pierdan la vida por otros factores. Lo mismo aplica a los combates diarios, fuera del espectáculo. Se establecen oportunidades para mantener la tensión y la destreza, pero también debe evitarse que mueran en esos escenarios que no son el evento principal.
—Sí, Gustav no quiere reducir al mínimo posible el número de esclavos gladiadores. Eso también lo he sentido yo en los días que he pasado aquí. Sorprendentemente, el bienestar está bastante bien.
—¡Bienestar, una palabra desconocida que me llena de emoción!
El falso Cecilus cayó en la trampa de la acusación de Subaru, pero este no pensaba hacer de diccionario para él.
Esto también era, para Subaru, una especie de gran final bastante importante.
—Creo que si se permite que haya muertos en «Sparka» es para mantener la calidad de los esclavos gladiadores, y también para apretarles las tuercas a los que están dentro.
—…
—Como dije antes, una vez que te conviertes en esclavo gladiador, las reglas de aquí son bastante indulgentes. Pero no conviene que los esclavos gladiadores se acostumbren a holgazanear en esta vida. Por eso hacen «Sparka». Así se refuerza la tensión, y además… se sienten tranquilos.
—¿Tranquilos?
—La tranquilidad de saber que nos alegra habernos convertido en esclavos gladiadores.
Ante la pregunta de Gustav, Subaru respondió mirándolo directamente a los ojos.
Cuando pensaba en las intenciones y acciones de Gustav desde distintos ángulos, esa era la sensación que mejor encajaba. Por supuesto, podía estar completamente equivocado, pero no perdía mucho por preguntar.
Si se burlaban de él o lo negaban de frente, ya sería otro asunto.
—…
Pero Gustav eligió no hacer ni una cosa ni la otra, sino guardar silencio.
—…Gustav no quiere que mueran esclavos gladiadores en la medida de lo posible. Al mismo tiempo, tampoco le conviene que se vuelvan rebeldes o se suban a la cabeza. Para eso usa «Sparka». Pensándolo así, todo encaja.
—Tu razonamiento suena coherente. Pero no constituye una prueba racional de que este servidor no haga funcionar la regla maldita. Es una observación optimista de tu parte.
—Tengo otra prueba. …Cecilus, que es rebelde y se sube a la cabeza.
—¿Eh, yo?
El falso Cecilus abrió mucho los ojos cuando Subaru señaló hacia atrás con el pulgar. Al advertir que la mirada de Gustav se desviaba apenas en esa dirección, Subaru asintió con fuerza.
El hecho mismo de participar con tanta naturalidad en la conversación entre Subaru y Gustav demostraba que la insolencia del falso Cecilus superaba con creces la de los demás esclavos gladiadores.
Por supuesto, el falso Cecilus también debía de haber recibido advertencias y castigos, pero era el tipo de persona a quien nada de eso afectaba, aunque por razones distintas a las de Subaru. Por tanto, no habría sido extraño que ya le hubieran impuesto, antes que a Subaru, algo situado más allá del castigo: una sanción.
—Y aun así, Cecilus está bien. Puede que Gustav lo tenga entre sus favoritos y lo consienta, pero tratándose de Gustav, eso no parece probable.
—Aguda observación. Este servidor no siente simpatía por Segmunt. Y no tiene la menor intención de reflejar simpatías o antipatías en el ejercicio de su autoridad.
—¿Eh, eh, eh? ¿Será que están hablando de que yo soy el odiado? Vaya, vaya, perdón por robarme el centro de atención allá donde vaya.
—…Tiene un mentalidad demasiado fuerte.
Aunque las críticas eran bastante directas, el falso Cecilus seguía tan campante. Probablemente solo alguien con semejante desparpajo podía crecer sin problemas hasta desarrollar una personalidad como la suya.
En cualquier caso, la existencia del falso Cecilus constituía un respaldo bastante sólido para la opinión de Subaru.
Es decir——
—A Cecilus tampoco lo han castigado. Yo también le he hecho a Gustav cosas igual de molestas, o incluso más, que Cecilus. Y aun así, ¿qué harías conmigo por haber rechazado lo que te dije hace un momento?
—…
—¿Me castigarías con la regla maldita? …Gustav, ¿qué harías?
A la pregunta de Subaru, Gustav entrecerró apenas los ojos.
El hombre de múltiples brazos, con cuatro apoyados sobre la mesa, dos de ellos sosteniendo el mentón y los otros dos colocados como si abrazaran la mesa, esperaba en silencio la respuesta de Gustav.
Si había llegado hasta aquí, Gustav ya debía haber entendido la intención de Subaru.
No lo estaba desafiando a que lo intentara—— no. Lo estaba poniendo a prueba.
——Que no existía ninguna «regla maldita» capaz de tener en sus manos la vida de los esclavos gladiadores.
—…
Gustav, con su aspecto severo y su porte pesado, imponía una presencia intimidante a su alrededor, pero Subaru pensaba que, en lo que respecta a la administración de la isla, había llevado las cosas con mucha delicadeza.
Sin importar qué instrucciones del emperador ——Abel— intentara obedecer, Gustav había dominado a los esclavos gladiadores de la isla no con violencia, sino con reglas, pese a su apariencia.
Si superaban «Sparka» y se convertían en esclavos gladiadores, no se desbocarían por haberse acomodado a su situación. Si «Sparka» se celebraba periódicamente para mantenerlos alerta y hacer que no quisieran volver a participar, nadie llegaría a infringir la regla maldita después de recibir un castigo.
Gracias a esa doble medida de seguridad, una cadena inexistente llamada «regla maldita» mantenía sujetos a los esclavos gladiadores.
Esa era, según Subaru, la verdadera naturaleza del sistema conocido como «regla maldita» que dominaba la isla prisión de esclavos gladiadores.
Y si eso era correcto o no, se sabría por la conducta de Gustav a continuación.
Después de semejante provocación, si se ponía en duda la existencia de la regla maldita, todo el sistema de normas impuesto por Gustav se vendría abajo.
Para evitar eso, debía castigar a Subaru con la regla maldita a toda costa.
—…
Con la intención de discernirlo, Subaru siguió mirando fijamente a Gustav.
Ante esa mirada, Gustav permaneció en silencio durante un buen rato, durante un buen rato, y luego——
—… Impondré un castigo. Subaru, te enviaré a la próxima «Sparka».
——Así, como si hubiera cedido por agotamiento, Gustav no le arrebató la vida a Subaru.
△▼△▼△▼△
—Eso fue una victoria absoluta, pero ¿qué se siente, Bassu?
Al salir del despacho de Gustav, el falso Cecilus se puso a su lado y le hizo esa pregunta.
Ante esa actitud despreocupada, Subaru soltó un largo suspiro.
—No sé, Cecilus. ¿Eres mi enemigo o mi aliado?
—Vaya, esa sí que es una pregunta extraña. ¿Acaso soy un tipo curioso que se tomó la molestia de sacarte del lago junto con la señorita de los hombres-ciervo, Bassu? Si no fuera por mí, quizá ustedes habrían muerto, así que creo que mi posición queda bastante clara, ¿no?
—Sí. Entonces, ¿eres mi enemigo o mi aliado?
—¿Cuál te parece más interesante?
Ignorando la larga respuesta inútil, Subaru volvió a preguntar, y el falso Cecilus le devolvió la pregunta.
La pregunta, dicha con una sonrisa burlona, hizo que Subaru se tensara por un instante, pero era completamente distinta a la conversación que había tenido mientras se enfrentaba a Gustav.
Lo de Gustav había sido un punto de inflexión importante que podía dividir en gran medida el futuro.
Pero aquella pregunta del falso Cecilus——
—Aunque yo diga una cosa u otra, Cecilus decidirá según le dé la gana en ese momento.
—Respuesta perfecta. Por cierto, por ahora diré que me inclino más hacia aliado. Mi intuición me susurra que, al menos de momento, es más interesante observar las actividades disparatadas de Bassu. Dicho eso, ni siquiera yo puedo confiar en mi propio estado de ánimo, así que tenga mucho cuidado.
—De verdad quisiera que al menos llevaras bien el volante de tu propia vida…
Si se tratara de un simple caprichoso, todavía podría dejarlo pasar; el problema era que el falso Cecilus resultaba un caprichoso extremadamente peligroso.
Con la sensación de llevar al lado a un loco de la batalla o a un berserker, pensó que los protagonistas de muchos juegos y mangas hacían muy bien en elegir a sus compañeros.
Pensándolo así, daba pena que él no hubiera hecho más que sufrir al elegir acompañantes desde que llegó al Imperio.
—La falta de Emiliaze y Beatoromin ya casi alcanza una dosis letal.
—Oh, otra vez una palabra desconocida, ¿también es un término de la tierra de Bassu?
—Esto es un neologismo mío, o más bien una sustancia onírica que compone la mitad de mi cuerpo.
Como un medicamento hecho a medias de bondad, no sería exagerado decir que la mitad del cuerpo de Subaru estaba hecha de sentimientos hacia las personas importantes para él. Es una exageración, pero lo afirmo de todos modos.
Precisamente por eso, el intercambio de antes con Gustav había tenido un gran significado.
—Me fastidia que tengas razón, Cecilus, pero sí conseguí la reacción que quería.
—¿Participar en el próximo castigo? ¿O…?
—Por supuesto, hablo de que no me va a matar con la regla maldita. Lo de «Sparka»… bueno, sí.
Subaru había desafiado la voluntad del emperador y proclamado que escaparía de la isla. Como Gustav no lo había castigado mediante la regla maldita, era casi impensable que fuese a activarla—— No, no podía activarla.
Por esa comprobación, se le impuso el castigo de participar en la próxima «Sparka».
—De todos modos, no le supondrá un golpe a Bassu, que pensaba participar en la «Sparka».
—Decir que pensaba hacerlo de todos modos me parece un poco exagerado. Yo también, si pudiera evitarlo, no querría participar en un evento tan aterrador como la «Sparka».
—Ya veo, ya veo, lo entiendo. ¿Es una frase hecha para animar el ambiente?
—¡No, pero qué dices!
Mientras respondía a las suspicacias del falso Cecilus, Subaru pasó la lengua por detrás de las muelas.
Si fuera a participar en otra «Sparka», igual que la de hoy, sin duda tendría que depender de esta «medicina». Era algo inevitable, pero le deprimía.
En fin——
—Una cosa más de mis planes avanzó. No sé cuánto más seguirá acompañándome Cessi, pero al enemigo… no, no me estorbes.
—Me lo tomaré como una frase salida tras muchas luchas internas. Ahora bien, me pregunto qué hará Bassu… y, oh.
—¿…?
Mientras hablaban, Subaru y el falso Cecilus descendieron hasta el nivel del área residencial, abarrotada de esclavos gladiadores. Al oír la extraña exclamación del falso Cecilus, Subaru también abrió mucho los ojos y dirigió la mirada hacia el lugar que él observaba——
—Señor Schwarz.
Quien llamó así a Subaru fue Tanza, que estaba de pie en un extremo del grupo que ocupaba la mesa del centro del gran salón.
El gran salón al que llegaron Subaru y el falso Cecilus, destinado a las comidas, reunía a más esclavos gladiadores de los que Subaru había visto hasta entonces. En el centro se encontraban los miembros de su «grupo».
Que Weitz, a quien no le gustaban las familiaridades, el tímido Idra y la reservada Tanza estuvieran en una posición así daba una impresión extraña. Hiain, que hablaba fuerte y tenía una personalidad fanfarrona, bueno, no resultaba tan raro verlo en un lugar así.
Sin embargo, más que la inesperada combinación de esas personas, lo que sorprendió a Subaru fue——
—Eh, ¿qué pasa con todos? ¿Por qué se quedaron tan callados de repente?
Rascándose la mejilla, Subaru les preguntó eso a los presentes del gran salón con una sonrisa forzada.
A todos los que, por alguna razón, se habían quedado en silencio en cuanto Subaru y el falso Cecilus entraron, y ahora lo observaban fijamente como si lo estuvieran midiendo.
—…
En silencio, ellos miraban a Subaru y a los demás——no, a Subaru, fijamente.
Ese fue el primer indicio de que algo no encajaba. Si todos hubieran guardado silencio mirando al falso Cecilus, Subaru habría comprendido el motivo de semejante reacción.
El falso Cecilus era un chico inquietante, temido y detestado por los esclavos gladiadores.
Pero no miraban al falso Cecilus, sino a Subaru.
—Señor Schwarz, lo estábamos esperando para cuando regresara.
Y, mientras Subaru se extrañaba de esa reacción, Tanza se acercó despacio.
Ante sus palabras corteses, Subaru respondió «ah, sí» y sintió un extraño cosquilleo en la piel. Las palabras de Tanza eran las de siempre, pero por alguna razón parecía rebosar tensión.
O más bien, la tensión no estaba solo en Subaru y Tanza, sino en todo el ambiente de ese gran salón. Un aire incómodo; no pudo evitar que se le hiciera un nudo en la garganta ante esa sensación.
—¿Me estaban esperando porque volví? Ah, querían saber por qué me llamó el señor Gustav, ¿no? Perdón por preocuparlos. Ya quedó resuelto sin problemas…
—No, eso no importa.
—¿No importa!?
—Más bien.
Tanza, que se le acercó de golpe, lo hizo callar a Subaru, sorprendido por haber sido descartado tan bruscamente. Subaru se echó hacia atrás por ese impulso y dijo «oh», pero su espalda fue detenida por el falso Cecilus.
Al mirar de reojo hacia atrás, el falso Cecilus seguía sonriendo como siempre, con una cara probablemente vacía de cualquier pensamiento, bloqueándole la salida a Subaru. Qué fastidio.
—Señor Schwarz, tengo algo que preguntarle. ¿Me responderá?
—S-sí, claro, sí, está bien. Si es algo que pueda responder…
—Sobre el padre del señor Schwarz.
—…¿Sobre mi padre?
Preguntado por Tanza con expresión solemne, Subaru frunció el ceño sin entender.
Había venido con tanta solemnidad para preguntar por el padre de Subaru. Y lo extraño era que, al parecer, esa duda no era solo de Tanza.
—…
La intensidad de las miradas de los esclavos gladiadores clavadas en Subaru aumentó.
Por supuesto, estaban Hiain, Weitz e Idra, pero también los demás esclavos gladiadores parecían contener el aliento, pendientes de cómo respondería Subaru a la pregunta de Tanza.
No entendía nada.
Sin embargo——
—Te lo digo desde ya: si hablo de mi padre, me voy a extender bastante.
—Le ruego que sea breve.
—¿Me pones condiciones después de preguntarme!? ¡Caray, qué pasa ahora!
Rascándose la cabeza con fuerza, Subaru soltó un «aaah» de mal humor. Pero aunque adoptara esa actitud, no lograba desviar el interés de Tanza y los demás.
No sabía por qué el tema de querer conocer al padre de Subaru se había vuelto tan importante.
—Mi padre es mi modelo a seguir. Es increíblemente genial, muchísima gente lo admira y siempre está en el centro de todos. O sea, tiene carisma, o algo así… como si hubiera nacido con un talento natural para liderar. Es impresionante.
—¡Siempre, en el centro de muchísimas personas…
—Debe de tener un montón de trabajo porque mucha gente depende de él, pero cuando tiene tiempo me presta atención y me enseña muchas cosas. …Yo, eh, lo respeto muchísimo. Es genial.
—…
Mientras hablaba, en su cabeza aparecían el rostro de su padre y el de su madre, que amaba a ese padre.
Sintió que algo caliente le subía a los ojos, y Subaru se apretó el pecho con fuerza. Ahora que estaba en otro mundo, recordar a los dos era algo feliz y, al mismo tiempo, muy doloroso.
Pero esos padres tan importantes, hasta el punto de doler, eran ahora los pilares que sostenían el centro de Subaru.
—Señor Schwarz, eso…
—Sí…
Al ver la expresión de Subaru, Tanza dudó un poco antes de decir lo siguiente.
Pero ya que había hablado hasta ahí, no se iba a enojar por lo que le preguntaran. Pensando eso, Subaru esperó las siguientes palabras, y tras un momento de silencio, Tanza dijo:
—El nombre de su padre es…
—Eso es…
Ante la pregunta de Tanza, Subaru intentó responder, pero vaciló.
Con el ánimo sentimental que tenía, iba a contestar normalmente «Natsuki Kenichi», pero eso se volvería un poco complicado. Después de todo, en la isla prisión de esclavos gladiadores Subaru se hacía llamar «Natsuki Schwarz», así que la combinación de apellido y nombre quedaba al revés.
Y por otro lado, decirle otro nombre como «Kenichi Schwarz» solo complicaría más las cosas sin ofrecer ninguna ventaja.
Así que Subaru dudó un poco y dijo:
—Perdón. No puedo decir el nombre de mi padre.
—…
—¿Tanza?
En el instante en que Subaru respondió así, la expresión de Tanza se endureció visiblemente.
Sus ojos temblaron con fuerza y sus mejillas redondas se tensaron por la presión. Además de sorprenderse por la reacción de Tanza frente a él, también——
—Parece que no era una broma…
—¿De verdad puede pasar algo así? No, pero esa conducta que nos guio…
—¡P-por eso te dije que sí! ¿Qué tal, sigo siendo raro o no? ¡Oye, vamos!
Encabezados por los miembros del «grupo» de Subaru, los esclavos gladiadores del gran salón empezaron a alborotarse al mismo tiempo.
Mirándose unos a otros y empezando a hablar entre ellos, Subaru se quedó muy confundido. Qué demonios estaba pasando para que todos se sorprendieran tanto.
—Eh, ¿todos?
—¡…!
En cuanto Subaru les habló, la ola de ruido se retiró de golpe.
Subaru sintió una pizca de tristeza por eso——
—Schwarz, seas quien seas, nuestra opinión no cambiará…
Así dijo Weitz, el primero en hablarle al Subaru que lo miraba con inquietud.
Weitz, con tatuajes aterradores por toda la cara y el cuerpo, pero sus palabras seguramente eran para preocuparse por Subaru y tratar de tranquilizarlo.
—Y-yo también estoy de acuerdo. Más bien, ahora lo entiendo. Tengo aún más ganas de cooperar contigo, tú… Schwarz.
—¡Ooooh, sí, sí! ¿Cuál es el problema, ustedes? ¡Este tipo no ha cambiado en nada! ¡Es un esclavo gladiador igual que nosotros, y es mi hermano de armas!
Siguiendo las palabras de Weitz, Idra se golpeó el pecho y Hiain, que se acercó corriendo, pasó un brazo por los hombros de Subaru y les dijo eso a los esclavos gladiadores.
Dejando de lado a Idra, Subaru también se quedó boquiabierto ante la actitud de Hiain——
—¡Así es! ¡Eres un chico increíble, Schwarz!
—¡Pensé que no eras un tipo cualquiera! ¡Si no, no tendría explicación!
—¡Oh, guía de nuestro venerado lobo espada! ¡Agradecemos la dádiva y el encuentro de hoy!
Tomando las palabras de los tres del «grupo» como detonante, los vítores de los esclavos gladiadores que habían permanecido en silencio estallaron.
Las voces que resonaron en el gran salón fueron emitidas con un volumen tan ensordecedor que parecía querer sacudir toda la isla prisión de esclavos gladiadores, y el asombro de Subaru se intensificó aún más, dando vueltas sin parar.
Pero antes de poder asimilar por completo esa sorpresa, Subaru fue empujado con fuerza por Hiain.
—Vamos, vamos, ¡todavía no hemos celebrado la «Sparka» de hoy! Esta vez tú también fuiste quien más contribuyó, así que celebra como es debido, hermano.
—¡Hiain, eres demasiado oportunista!?
—¡Qué importa, vamos, abran espacio para el hermano! ¡Traigan carne y licor!
Empujado por las carcajadas vulgares de Hiain, fue metido en medio de un montón de esclavos gladiadores.
Allí también estaban Orson y los demás que habían regresado de la enfermería y habían luchado junto a él en la «Sparka» de hoy; levantaron sus copas con modestia y dieron la bienvenida a la llegada de Subaru.
—De verdad gracias por hoy, Schwarz. ——Me alegra que hayas estado aquí.
—…
Así, recibido por los lagartos humanoides con los ojos húmedos, Subaru se quedó sin palabras en la garganta.
Tenía un montón de cosas que decir y también muchas dudas, pero en ese instante, esas palabras que le habían dado tenían de sobra el valor de lo que Subaru había ganado al desafiar la «Sparka».
—Yo también les agradezco que hayan salido ilesos.
Y así, terminó compartiendo la carne con hueso que iban trayendo una tras otra, como si fuera su primera comida decente en tres días.
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—¿La señorita no va a unirse al alboroto?
—…Estoy en una posición complicada.
Mientras observaba a lo lejos a los presentes que gritaban y armaban alboroto en grupo, Tanza respondió con un suspiro al chico que le hablaba.
Un chico idéntico a alguien que conocía, salvo por la estatura y la longitud de brazos y piernas. Ante él, de quien no sabía hasta qué punto conocía la situación, dudó en desahogar sus sentimientos.
Por supuesto, no solo por la sorprendente identidad de aquel chico de cabello negro revelada por Hiain, sino también por los sentimientos complejos de Tanza hacia alguien así.
—Señora Yorna…
Mientras apoyaba la mano sobre el cierre del kimono, Tanza pensaba en su preciado señor.
Y el deseo que Yorna albergaba, la persona que no estaba ajena a ese deseo, y el muchacho que, al parecer, tampoco estaba ajeno a esa persona, seguían siendo removidos en medio de aquel revoltijo.
Sin embargo, si había algo que podía decirse con claridad——
—No tengo más remedio que confiar en usted, señor Subaru.
La duda de si de verdad podía confiar en él quedó descartada, y eso fue lo único que se volvió verdad.
Lo que viniera después, aunque no supiera hasta dónde podrían llegar juntos.
—Ya veo, realmente tiene una expresión de complejidad extrema; resulta muy melancólica.
—…
—Vaya, vaya, Bassu también es un hombre pecaminoso. Y bien, pero.
Sin preocuparse en absoluto por el estado de ánimo de los demás, a un lado el muchacho dejó asomar una sonrisa en la comisura de los labios. Pero esa sonrisa parecía más inquietante que cualquiera de las que el muchacho había mostrado hasta entonces.
Sintiendo un leve escalofrío, Tanza escuchó las palabras que siguieron del muchacho.
Eran——
—Si la situación no empieza a moverse pronto, podría agotarse mi paciencia. O eso digo.