——Todd Fang no considera que sea especialmente precavido ni meticuloso.
Como resultado de llevar hasta el extremo lo que es «obvio», elimina todos los huecos que se le ocurren, cubre en la medida de lo posible todos los medios que podría tomar y, pensando las cosas de la forma más pesimista posible, reduce sus errores.
Aun haciendo todo eso, si el otro prepara una estrategia, una acción o un as bajo la manga que él no pueda prever, no tendrá ni pies ni cabeza y será derrotado sin remedio.
Ese grado de ajuste entre la capacidad con la que nació y la realidad es lo que entiende como su límite.
Afortunadamente, hasta ahora no se había topado con una existencia así, o, aunque sí lo había hecho, había logrado evitar una enemistad decisiva; por eso había logrado seguir con vida hasta hoy.
Sin embargo——
—…Últimamente, no he tenido más que mala suerte.
Al repasar este último mes o dos, apenas un lapso breve, Todd se lamenta así de su propia desgracia.
El comienzo de su mala racha fue haber sido incorporado a la unidad enviada desde la capital imperial hacia las tierras del este. Si con eso lo separaron de su prometida, Kachua, entonces aquello fue el peor hallazgo posible.
La pareja de hombre y mujer que iba a la deriva por el río cerca del campamento——dejando de lado a la mujer, el hombre puede decirse sin exagerar que fue el detonante de toda la mala suerte que le cayó encima a Todd hasta hoy.
Como se dijo antes, Todd no cree en absoluto ser alguien «especial», pero aquel hombre tenía los frenos sueltos en ese aspecto. ——Era ordinario, y sin embargo, anormal.
Habían intercambiado pocas palabras y pasado poco tiempo juntos, pero el propio interesado no parecía tener la menor conciencia de ello.
Antes y después de eso, Todd había visto a muchos de los llamados grandes talentos.
Todos y cada uno parecían conscientes de que su propia existencia se salía del marco de lo normal y de que no les quedaba más remedio que caminar por un sendero propio, pero entre todos ellos, aquel hombre era la excepción.
Eso era peligroso. Por eso, incluso después, si se presentaba la oportunidad, Todd solo pensaba en matarlo cueste lo que cueste.
Sin embargo, cuando comprendió que ese objetivo no se cumpliría, Todd abandonó de inmediato la política de exterminio y eligió alejarse de aquel portador de desgracias. Lo mejor era no involucrarse.
También formó parte de eso sacrificar a Jamal, que había sido su paraguas contra la lluvia, y forzarse para rescatar a Arakia, que estaba cautiva. Si lograba caerle bien a Arakia, que poseía un poder y una autoridad mayores, quizá podría salir también de la posición indeseada en la que se encontraba. ——Ese plan se desvió por completo.
Por vengar a Jamal, a quien no quería vengar, al final dejó la existencia de Kachua en la capital imperial y, usando con moderación a Arakia, que tenía la cabeza vacía y no poseía ni una pizca de sí misma, terminó arrojado al torbellino de la gran crisis de la rebelión contra el emperador que se había desatado en todo el Imperio.
Todo, absolutamente todo, salía mal.
Parecía que el origen de toda esa insatisfacción había sido traído por aquel portador de desgracias. Por eso, al menos esta clase de cálculo debería salir bien——
—…Fallé, fallé. Con esto pensaba acabar con todos de una vez.
Se había infiltrado en lo profundo del campamento enemigo y había lanzado un ataque sorpresa con la iniciativa de su lado.
Después de rematar al soldado armado en el primer movimiento, Todd murmuró eso mientras fijaba la vista en los enemigos que habían quedado.
Eran tres en total——dos niñas y un hombre apuesto. Había logrado abatir primero a un soldado de combate legítimo, pero Todd no consideraba eso el mejor resultado.
Más bien, consideró que los resultados obtenidos apenas alcanzaban el mínimo.
En principio, Todd había abandonado su puesto para internarse en el campamento enemigo con el propósito de eliminar a una presencia molesta en esta batalla por la capital imperial——un oponente que, en la guerra de información, estaba demostrando una capacidad extraordinaria.
En una batalla de grupos tan grande como esta, el manejo preciso de la información se vuelve la línea de vida.
Siendo sincero, Todd pensaba que la principal razón por la que el ejército imperial, pese a contar con murallas sólidas y con los «Nueve Generales Divinos», capaces de valerse por sí solos contra mil, estaba siendo acorralado por unos rebeldes cuyo único mérito era el número, era precisamente esa.
Si se lo compara con el cuerpo humano, el comandante de un grupo es la cabeza o el corazón. Si se aplasta cualquiera de los dos, la herida es mortal, pero como eso se sabe, cualquiera intenta protegerlos por pura lógica. Sin embargo, por mucho que la cabeza o el corazón se esfuercen, si los conductos que hacen circular la sangre no funcionan, el cuerpo no puede sostenerse.
En ese sentido, el papel de decidir el curso de esta batalla recaía en quienes, en el campo de batalla, cumplían el papel de «vasos sanguíneos»; eran los enemigos que debían ser eliminados con prioridad absoluta.
—Es fácil responder que, si están en el campo de batalla, también hay mujeres y niños, pero entonces los habitantes de la capital imperial quedarían demasiado salpicados por eso. Además, sería un poco demasiado conveniente, ¿no?
Mientras intercambiaba palabras que no debía intercambiar, Todd evaluaba a sus oponentes.
Los rostros de los tres que tenía enfrente eran los ya mencionados, pero no había ni una sola certeza sobre cuál de ellos era el «vaso sanguíneo» que le preocupaba a Todd.
A simple vista, quienes menos encajaban en un campo de batalla eran las dos niñas, todavía pequeñas.
Parecen de poco más de diez años; la apariencia de la «General de los Dragones Voladores» Madelyn Eschart tampoco es tan distinta, pero a diferencia de ella, cuya diferencia de nivel como ser vivo se percibe de inmediato, las niñas seguramente son humanas.
Sin embargo, el hecho de que haya una presencia que no debería estar ahí también se convierte en un motivo para sospechar que esas niñas son precisamente presencias que no deberían faltar en ese lugar.
—Si fueran simples no combatientes abandonados en el campo de batalla, tu razonamiento de ahora podría tener sentido. Pero no voy a reconocer como no combatiente a alguien que está trabajando en medio del campo de batalla.
Por otro lado, el hombre apuesto que le hablaba de frente a Todd——él tampoco tiene el aspecto de un guerrero, pero en la situación actual es quien más se acerca a la impresión del «vaso sanguíneo» que Todd imagina.
En cuanto a debilidad física, no se diferencia mucho de las niñas, pero su mirada es extraña. Tras ese rostro afilado se esconde una mirada astuta, del tipo que usa su propia vida como herramienta sin pestañear.
Y tampoco podía bajar la guardia con las dos niñas solo porque el hombre apuesto le llamara la atención.
Una de las niñas tiene unos ojos con una serenidad anormal, y la otra, sin duda, tiene en su postura y en cómo se sostiene el color de una guerrera. No es raro en Vollachia, pero la segunda niña seguramente ya ha quitado la vida a alguien.
Si tiene experiencia matando, entonces, aunque sea una niña, ya ha cruzado el muro de la determinación.
Es decir, no se puede bajar la guardia.
—Quién sabe. Pero mi instinto me dice esto: ustedes son la raíz principal de las fechorías que se están cometiendo en esta guerra. Y mi instinto también me dice esto otro.
Tres personas, tres formas distintas de despertar la cautela de Todd.
Tampoco le agradaba que, mientras conversaban, parecieran estar buscando una abertura en Todd o tramando cómo crearla. ——No había una prueba definitiva de quién era el objetivo prioritario.
—…Ustedes tampoco son de los que conviene darles tiempo, ¿eh?
Todos eran objetivos que debían ser asesinados, y esa era la conclusión inamovible de Todd.
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——Otto Suwen a menudo maldice su propia imprudencia.
Que Natsuki Subaru y Rem desaparecieran y que él terminara teniendo que venir al Imperio de Vollachia era el caso más grave, pero además de eso había muchos otros puntos en los que debía hacer autocrítica.
Incluso en lo que Petra le había reprendido justo antes, la situación merecía una profunda reflexión.
Usar la «bendición de las palabras» para dominar el sector de esta batalla por la capital imperial.
Ese plan, ejecutado con gran despliegue y con la ayuda de Petra, cambió por completo el curso del campo de batalla, sin necesidad de favoritismos ni de vanidad.
La combinación del poder de la «bendición de las palabras» y la ampliación del oído de Otto mediante la magia solar de Petra——permitía captar la situación y la disposición del campo de batalla, que cambiaban a cada instante, y seguir proporcionando información en tiempo real.
Por supuesto, si la información reunida no se podía emplear con precisión, no servía de nada tenerla, pero, dejando de lado su personalidad, en cuanto a capacidad Abel respondió a las expectativas de Otto y la aprovechó de manera brillante.
Cuánto estaba contribuyendo realmente el trabajo de Otto en este campo de batalla era algo que muy pocas personas comprendían, pero a Otto no le importaba la valoración.
De todos modos, todo lo ocurrido en el Imperio de Vollachia no podía filtrarse al exterior bajo ninguna circunstancia.
Si esto hubiera pasado en el Reino de Lugunica, habría valido la pena pregonarlo abiertamente, pero la valoración del trabajo realizado en el Imperio no era más que un peligro innecesario. Así que la valoración quedaba en segundo plano.
—Lo único necesario es el resultado de traer de vuelta a Natsuki y a Rem. …Y además, sin sacrificios.
Para traer de vuelta a Subaru y a Rem, sería absurdo que hubiera sacrificios entre los suyos.
Ese era el requisito mínimo de este viaje y, al mismo tiempo, el requisito máximo. ——No, más exactamente, no debería decirse «máximo», sino «único».
Por eso, se presentó en el campo de batalla dispuesto a revelar todas las cartas que tenía, y Petra lo reprendió por esa imprudencia.
En ese punto, se arrepintió mucho——pero todavía no era suficiente.
Y el resultado de no haber podido compensar por completo su imprudencia fue el soldado imperial que tenía delante, con un hacha en la mano.
—…Fallé, fallé. Con esto pensaba acabar con todos de una vez.
Mientras empuñaba un hacha de mango largo, el soldado imperial con una bandana en la cabeza lo miró fijamente.
Ante alguien que dejaba ver una crueldad absoluta y una capacidad de juicio realista, Otto, protegiendo a Petra a su espalda, maldijo con fuerza su propia imprudencia.
El uso de la información reunida se lo había confiado a Abel, que seguramente sería quien mejor podría aprovecharla.
Pero el meollo de la guerra de información está, antes que nada, en cómo se obtiene la información que se va a manejar. En la mayoría de los casos, esa parte pasa desapercibida, y lo natural es querer apuntar al núcleo que maneja la información.
Sin embargo, el hombre que tenía delante era distinto.
—Es fácil responder que, si están en el campo de batalla, también hay mujeres y niños, pero entonces los habitantes de la capital imperial quedarían demasiado salpicados por eso. Además, sería un poco demasiado conveniente, ¿no?
La verdadera intención del hombre que apareció ante Otto y los demás era evidente——no apuntaba al cuartel general donde estaba Abel, que manejaba la información reunida, sino a Otto y a los suyos, que ocupaban la posición de reunirla.
Era un enemigo con poca vigilancia y pocos guardias, pero si le arrancaban la cabeza, el resultado sería el mismo. Si desaparecía la información que debía manejarse, la precisión del mando de Abel caería. No había razón para no hacerlo.
Otto mismo lo habría hecho si estuviera en la misma posición que su oponente.
Por eso——
—Si fueran simples no combatientes abandonados en el campo de batalla, tu razonamiento de ahora podría tener sentido. Pero no voy a reconocer como no combatiente a alguien que está trabajando en medio del campo de batalla.
Mientras pensaba que la afirmación del otro tenía razón, observó al hombre con detenimiento.
Las dos grandes dudas eran cómo había aparecido en ese lugar sin quedar atrapado por el canal de Otto y cómo había logrado localizar la posición de Otto y los demás.
Probablemente, esas dos dudas tenían la misma respuesta.
Alguna clase de singularidad del hombre había eludido el canal y le había permitido dar con la fuente.
—Quién sabe. Pero mi instinto me dice esto: ustedes son la raíz principal de las fechorías que se están cometiendo en esta guerra. Y mi instinto también me dice esto otro.
Quería encontrar por medio de la conversación una pista sobre eso, pero, tal como indicaba el análisis inicial, el hombre era completamente hermético.
Entendía que hablar poco era una forma de protegerse. No era de esos tipos tan comunes en el Imperio que aplastan al rival con una fuerza abrumadora, sino de una postura astuta.
Ese tipo de enemigo es duro. ——Un oponente que se cree débil era una amenaza.
Por culpa de eso——
—…Ustedes tampoco son de los que conviene darles tiempo, ¿eh?
El hombre alzó el hacha de mango largo y se lanzó de frente.
Ante eso, Otto rechinó los dientes y concentró toda su energía en esquivar el primer golpe. La concentró y luego se puso en guardia. ——Con una preparación mínima, hasta dónde podría enfrentarse a ese hombre.
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——Petra Leyte, cada vez que se ve en una situación adversa, lamenta su falta de pulido.
Petra, a quien sus compañeros del bando suelen consentir por ser tan joven, se había impuesto a sí misma que no debía conformarse con ese lugar ni aceptar su inmadurez.
Si esto hubiera ocurrido en la vida cotidiana de la mansión, como un error cometido en sus labores de doncella, quizá no habría sido necesario tomarlo con tanta gravedad.
Sin embargo, esa clase de relajación según las circunstancias termina por conducir a errores mucho mayores.
No digo que siempre haya que estar en tensión.
Pero sí hay que poder dar siempre los resultados que se esperan. Así es como Petra entiende las cosas, y también era el ideal inmaduro al que, al menos, quería aferrarse.
Por eso——
—…Ustedes tampoco son de los que conviene darles tiempo, ¿eh?
Ante el soldado imperial que se abalanzaba con un hacha en la mano, Petra reprimió el temblor de sus brazos y piernas y alzó el rostro.
En el borde de su visión, empañada por las lágrimas que le subían a los ojos, seguía viéndose la figura del soldado mensajero, convertido en un cadáver carbonizado por las llamas desatadas.
Si Otto no le hubiera tomado la mano a tiempo, ella también habría perdido la vida de la misma manera. Ese hecho le resquebrajó el alma a Petra y, al mismo tiempo——
—¡Petra!
La voz de Otto, que llamó así su nombre, la movió con una enorme confianza en él.
La voz de Otto, que dejó de lado la actitud hacia la «señorita» que había sido un papel provisional y sacudió a la verdadera Petra, deshizo la rigidez de Petra, endurecida por el miedo y el arrepentimiento.
Entonces——
—…¡Siete!
Al oír la señal de Otto, Petra levantó el brazo por reflejo.
En ese instante, la inquietud cruzó la mente de Petra. Era una tarea que le habían confiado después de declarar que podía hacerlo, pero no podía negarse que la dirección había terminado siendo improvisada.
Había practicado todo el tiempo. También sabía que tenía fortaleza para rendir en el momento decisivo.
Lo único que quedaba era——
—…Subaru.
Llamar el nombre de la persona que amaba, como para ahuyentar la inquietud que le cruzó por la mente, y apretar los dientes.
—…¡Jiwald!
Desde la punta de los dedos de Petra, que así lo invocó, se lanzó un rayo de luz blanca.
Era uno de los pocos hechizos ofensivos de la magia solar, una lanza de luz que perforaba todo lo que se encontraba en su camino; sin embargo, eso era cuando la usaba un experto de primera, y la inexperta Petra no llegaba a ese nivel.
Con el Jiwald de Petra, como mucho podía causar quemaduras, no matar a un ser vivo.
Pero eso estaba bien.
—…
La luz blanca lanzada desde la punta de sus dedos no se dirigió al hombre que se abalanzaba——sino al suelo, en diagonal detrás de él. Era la trampa del «siete», disfrazada lo suficiente como para no resultar extraña.
El objetivo no era quemar al hombre.——La intención era prender fuego a la preparación.
—¿Eh?
La trampa en el suelo que Otto había preparado con tanto esmero usando piedras mágicas de fuego.
Diez trampas que habían dejado listas para cuando Otto, que abría algo llamado «canal» para rastrear, y Petra, que lo apoyaba, fueran atacados.
La cantidad de piedras mágicas que podían llevar y el hecho de que, para rastrear, tuvieran que moverse, impedían que fuera una preparación perfecta. Aun así, la disposición de Otto, tan meticulosa que rozaba lo siniestro, de «no sabemos qué puede servirnos», mostró los dientes y provocó una explosión detrás del hombre.
—¡…!
En ese instante, la atención del hombre se desvió apenas hacia su espalda.
La Petra a la que se le había indicado que lanzara el hechizo hizo estallar un punto lejano, no a los pies del hombre ni cerca de él; el impacto ni el calor de la explosión no lo alcanzaron. Solo le hizo desviar un poco la atención hacia atrás.
Y eso bastó para la chica que esperaba la oportunidad de lanzarse sobre él.
—¡Oryaaaa——!
Medium blandió la gran espada que llevaba en la mano y se lanzó al pecho del enemigo.
La chica rubia, de estatura no muy distinta a la de Petra, avanzó con una valentía distinta a la de Petra y se lanzó con audacia a cortar el brazo del hombre que llevaba el hacha.
—Tch.
El hombre, al que le habían desviado la atención con éxito, chasqueó la lengua, torció la muñeca y repelió a toda prisa el golpe de Medium con el hacha. Ambos habían logrado esquivar el primer ataque del otro, y todo volvía a empezar——
—¡Todavía no! ¡Todavía no! ¡Todavía no, no, no!
Pero, en vez de retroceder, Medium no tenía ni un ápice de debilidad.
Aunque el ataque del rival le hizo rebotar la gran espada, aprovechó ese impulso para girar sobre sí misma y, con ese mismo movimiento, lanzó otro tajo. Si el enemigo lo esquivaba, ella volvía a girar, aprovechando el impulso de la esquiva, y lanzaba otro tajo más.
Era una danza de espada sin freno, como el agua de un río crecido——
—¡Cuatro!
—¡Sí!
Otto le dio una palmada en el hombro a Petra, que por un momento estuvo a punto de dejarse robar la mirada, y le lanzó la siguiente instrucción.
Cuando le daban la señal, Petra debía lanzar la magia al punto indicado sin pensar en nada.——Ese había sido el requisito más importante cuando acordó luchar junto a Otto por el campo de batalla.
Por eso Petra había decidido obedecer esa instrucción, olvidando el miedo y todo lo demás.
—¡Jiwald!
La magia lanzada una vez más hizo explotar el suelo en un punto esta vez más cercano que antes.
Tal vez el hombre había pensado que, mientras él y Medium cruzaban espadas, no la arrastraría consigo. Pero eso era un pensamiento ingenuo.
—Si hace falta, arrastro también a Medium.
—Después te voy a curar bien con magia de sanación.
—¡Uoooo! ¡No entiendo nada, pero yo no me detengo!
La explosión que estalló a unos metros de lado se abalanzó sobre ambos, traicionando esa ingenuidad.
Tal vez fuera cruel, pero Petra también estaba de acuerdo con esa idea de Otto. Más importante que la idealidad de que los tres salieran ilesos era la realidad de que los tres sobrevivieran aunque resultaran heridos.
Aunque el calor de la explosión le quemara la piel, el impulso de Medium no se detenía.
Sintiendo gratitud y culpa al mismo tiempo, Petra, junto con Otto, volcó todo su ser en repeler a ese asesino——
—Oigan, oigan, no me hagan esto.
Y justo cuando entrecerró los ojos así, el hombre dijo eso entre el estruendo.
Se oía con una claridad extraña, pero no llevaba ni ira ni apuro por haberle cortado el arranque. Era algo más raro, algo fuera de lugar.
Lo que había en la voz del hombre era, simplemente, fastidio.
—¿Pensamos lo mismo, eh?
En el instante en que lo oyó, todo el cuerpo de Petra se erizó.
Aunque no entendiera el significado, eran palabras cuyo propósito sí podía captar.
—¡Dos!
Al grito de Otto, que comprendió un poco más la naturaleza del escalofrío que sintió Petra, ella abandonó todo pensamiento y obedeció de inmediato.
El Jiwald lanzado transmitió calor a las piedras mágicas ocultas en el suelo, igual que antes.——Solo que esta vez, el dedo de Petra apuntó hacia el suelo bajo sus propios pies.
—…
La luz blanca corrió bajo sus pies y se transformó en luz roja, provocando una onda de choque.
Después de hacerlo, Petra comprendió que se trataba de una preparación para una evacuación de emergencia, algo que Otto había advertido de antemano con un «no quiero usarlo porque duele».
Y, en efecto, la pequeña Petra fue lanzada al aire, con las plantas de los pies rebotadas por la luz desbordante. Sin embargo, no salió despedida sin defensa.
Un brazo se extendió de golpe, la atrapó y estrechó el cuerpo de Petra contra el delgado torso de Otto.
Por supuesto, el cuerpo de Otto también fue arrastrado por el mismo impacto, pero Otto eligió evitar el error de salir volando hacia lados distintos y quedar incapaz de apoyarse mutuamente, y al menos minimizar con su propio cuerpo el daño que Petra recibiría.
Lo único que Petra pudo hacer ante esa decisión de Otto no fueron quejas ni quedarse rígida, sino usar la magia solar lo más rápido y con la mayor fuerza posible para volver el cuerpo de Otto un poco más resistente al impacto.
Lo hizo. Los cuerpos de ambos fueron lanzados por los aires. Justo después——
—…
¡Don!, una explosión violenta estalló en el mismo lugar que la provocada por Petra, es decir, en el sitio donde hasta un instante antes estaban Petra y Otto.
La verdadera naturaleza de ese estruendo que apenas rozó su visión le pareció a Petra la misma cosa que aquel fuego que había quemado a los dos mensajeros.
Aquello había apuntado desde detrás de Petra y los demás para quemarlos hasta matarlos.
—Con el hacha…
Hizo creer que los iba a cortar a Petra y a los demás, pero su verdadero as bajo la manga era aquel fuego preparado detrás.
Ese método de no enfrentarse de frente era la táctica favorita del hombre, y que eso se superpusiera de algún modo con la preparación de Otto probablemente era el verdadero sentido de la queja de aquel hombre.
—¡Ghh!
Casi al mismo tiempo que el pensamiento de Petra llegaba hasta ahí, Otto, que la había abrazado, rodó hasta el suelo.
Gimiendo por el dolor de rodar sobre el suelo duro, Otto, que también había recibido la onda expansiva, apretó los dientes. Sin embargo, enseguida apoyó una rodilla en el suelo, levantó el cuerpo de Petra y volvió a encararse con el hombre.
Petra también sostuvo el cuerpo de Otto y fulminó con la mirada al hombre, que se había alejado un poco.
Pero, contra la cautela de Petra y los demás, el hombre no lanzó un ataque de inmediato.
La razón de eso, de lo que pretendía hacer, quedó clara enseguida.
—No me gusta tener que hacerlo.
murmuró el hombre, mientras mantenía a raya al grupo apuntándoles con el hacha y giraba el cuello.
Comprobó la sensación del suelo donde había ocurrido la explosión y, tras olfatear el aroma de la hierba ardiendo y soltando humo negro,
—Ahí, ahí. Y ahí.
apenas murmuró el hombre, y lo que ocurrió después hizo que Petra abriera mucho los ojos.
El hombre giró el cuello, y delante de su mirada el suelo explotó. Era el seis. Luego el nueve y el uno; enseguida el cinco y el ocho, y las trampas fueron explotando una tras otra.
—¿P-por qué…?
—…¿No será un espíritu?
Que hubiera descubierto dónde estaban las trampas ya era sorprendente, pero tampoco se entendía cómo las había hecho explotar.
El hombre no había mostrado ninguna señal de usar magia como la que Petra había detonado por simpatía, y ante ese método tan incomprensible, las palabras de Otto hicieron que Petra contuviera el aliento.
Si era un hechicero espiritual, entonces era igual que Subaru y Emilia.
Petra tenía un fuerte deseo de no reconocer al hombre que tenía enfrente como alguien del mismo tipo que esas dos personas, tan queridas para ella en muchos sentidos, pero——
—Pero si no hay ningún espíritu por aquí…
—No hay una sola forma de someterlos. También puede ser que no quieran ser devorados.
—¿Eh?
—No es para devolverle el golpe, pero parece que no sirve de nada hablar con alguien que no escucha.
Petra se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos, al recibir una respuesta que no podía entender. Entonces Otto le dio una palmada en el hombro y la hizo volver en sí de inmediato.
No podía imaginar si la declaración del hombre había sido para abrirles una brecha o si estaba diciendo una parte de la verdad.
Solo había algo que podía afirmar con claridad.
—No me caes bien.
—¡Yo opino lo mismo!
Petra apretó un pequeño puño y gritó, y en respuesta una pequeña sombra saltó.
Era Medium, que, aunque seguía alerta ante la técnica extraña de ese hombre de origen desconocido, había estado esperando el momento oportuno para atacar. Ella se mezcló con el humo que el hombre había levantado al hacer estallar una trampa tras otra y, desde el otro lado, lanzó su gran espada apuntando a la espalda del enemigo.
Tras soportarlo y soportarlo, el golpe decidido de ella se tragó en línea recta al hombre——
—De los tres, tú eres el más fácil de leer.
—…Ah.
El hombre inclinó el cuerpo hacia un lado y escapó de la trayectoria de la gran espada descendente.
Luego, giró el cuerpo y, mientras estampaba el hacha contra Medium, que estaba detrás,
—Solo tú peleas al estilo imperial. Me das asco.
—¡Medium!
Ante la visión de Petra, que soltó un grito arrastrado, el hacha implacable del hombre se hundió en línea recta hacia el rostro de Medium, que había abierto mucho los ojos.
△▼△▼△▼△
——Medium O’Connell no piensa demasiado las cosas.
Para ser exactos, Medium sí pensaba en muchas cosas.
Siempre se preocupaba por su hermano, Flop O’Connell, y al mismo tiempo confiaba en él. Cuando se enteró de que se lo habían llevado de la ciudad fortificada, la sorpresa y la angustia casi le partieron el pecho; pero ella también había encogido, y si su hermano lo supiera, sin duda se pondría igual de nervioso.
Por eso pensaba que, tanto en preocupación como en confianza, estaban a mano.
—¡Hermana mía! Creo que nosotros tenemos muchas más probabilidades de dar con la respuesta correcta pensando con el corazón que con la cabeza. ¡Y tú tienes especialmente ese aire, así que no lo olvides!
Aquellas palabras que su hermano le había dicho mucho tiempo atrás eran una brújula muy importante para Medium, guardada tanto en el pecho que tenía antes de encoger como en el que tenía después.
Pensar con el corazón solía llevarla a conclusiones poco lógicas o a comentarios disparatados, y a veces eso molestaba a los demás. A Abel, en particular, parecía disgustarle muchísimo.
Pero lo que decía su hermano era increíble. De hecho, a Medium le había ido bien siguiendo ese método.
—¡Como pensaba, mi hermano es increíble!
Claro que, si con eso todo saliera siempre bien, su cuerpo no habría encogido, su hermano no habría sido llevado a la capital, Rem no habría desaparecido, Natsumi no habría sido lanzada quién sabía dónde, Chaosflame no habría quedado destruida y Emilie y las demás no andarían de un lado a otro sin saber qué hacer.
No todo podía salir bien siempre.
Pero, entre las acciones que Medium podía tomar, aquella era la forma que más probabilidades tenía de producir el mejor resultado.
Por eso, cuando su ataque sorpresa por la espalda fracasó y el hacha descendió hacia su rostro completamente expuesto, Medium pensó «ah, me morí», pero no entró en pánico.
Era una sensación parecida a pensar que había hecho lo mejor posible y cumplido con lo que debía; que, si aun así perdía, no había nada que hacer y no tendría de qué arrepentirse.
Por supuesto, no quería morir; le dolía no poder reencontrarse con su hermano y lamentaba muchísimo no poder ayudar a sus nuevas amigas, como Rem y Natsumi.
Sin embargo, Medium había pensado con el corazón y jugado la mejor carta que tenía.
El resultado que viniera después dependía, por decirlo de una forma poco elegante, de la fortuna. Si esta no estaba de su lado, perder la vida era la ley del mundo y la manera de Vollachia.
Sin embargo…
—…
Justo antes de clavarse en su rostro, la gruesa hoja del hacha fue repelida entre chispas.
Mientras percibía un leve olor a acero, Medium soltó un pequeño suspiro.
—Como pensaba, mi hermano es increíble. Nunca he muerto ni una sola vez haciendo las cosas así.
—Oh, qué envidia. Yo ya perdí la cuenta de las veces.
Eso respondió la persona que había desviado el hacha destinada a arrebatarle la vida, después de que Medium comentara que el método enseñado por su hermano acababa de salvarla una vez más.
Lo que había blandido era un sable de hoja ancha, tan gruesa como la del hacha repelida. Quien lo empuñaba tenía un aspecto de lo más estrafalario, aunque, para Medium, merecía una valoración muy alta.
—Tú eres…
Al mirar al recién llegado, el hombre, molesto porque había protegido a Medium cuando debería haber podido matarla con certeza, movió los labios con desagrado.
Frente a él, el hombre que se había interpuesto —un vagabundo manco que ocultaba el rostro bajo un casco negro azabache—le dirigió unas palabras:
—Perdona que te arruine el momento, pero me preguntaba dónde estaría el lugar más peligroso y resulta que lo tenía delante de las narices. En serio, no saber qué hay a un paso es demasiado jodido.
—…
La postura del hombre que había venido en silencio a eliminar a los no combatientes se llenó de cautela.
No era la actitud de un león que no se contiene ni siquiera ante un conejo, sino la de un cazador que vigila porque el conejo se ha transformado en otra cosa. Al verlo, el vagabundo —Al—se encogió de hombros.
Y entonces…
—No hay forma de lidiar con un futuro completamente oscuro. Después de todo, ni siquiera se ven las estrellas.
Con esas palabras, anunció su entrada en la batalla.