—Oigan, ¿qué pasa? ¿Alguien me escucha? En serio, ya casi estamos en problemas.
La voz idiota sacudía el aire cargado de tensión, pero eso no significaba que la tensión se aflojara.
La atmósfera crispada entre Abel y Priscilla seguía en curso, y Subaru, al haber quedado dentro del borde de su campo visual, también estaba inmovilizado.
—…
Si se movía mal, se ganaría el disgusto de Priscilla, la dueña del gran salón medio derruido.
Temiendo eso, incluso señalar que Al estaba a punto de caer y morir se volvía algo dudoso. Para mover esta situación, hacía falta que Abel o Priscilla dijeran la siguiente palabra——
—No te muevas.
Sin embargo, quien movió la situación no fue ninguno de los dos.
La voz inesperada llegó desde la escalera que conectaba el gran salón con el piso inferior. Si se desviaba apenas la mirada hacia allí, una nueva silueta había aparecido, tensando un arco y apuntándoles mientras los observaba.
Era Taritta, con una intensa hostilidad ardiendo en sus ojos de mirada penetrante.
Ella había regresado tras recibir las órdenes de Abel y Mizelda, después de abandonar el edificio de la administración de la ciudad antes del ataque de Arakia.
Naturalmente, al ver que la planta superior del edificio había volado por los aires, Taritta también habría notado que hubo un ataque enemigo. El problema era que no podía comprender la situación.
Al ver a Priscilla mirando desde arriba a Subaru y Abel, y esa atmósfera tan tensa, no había duda de que Priscilla era la culpable del asalto al edificio de la administración.
—Muévete o dejaré que te atraviesen la cabeza.
—Vaya, ¿mi cabeza? ¿Y precisamente tú, que ni siquiera llegaste a tiempo para auxiliar a tus aliados?
—…
La provocación innecesaria endureció el rostro de Taritta, y Priscilla se volvió hacia ella con toda calma.
Su actitud era tan imponente que la amenaza de dispararle si se movía quedó desmentida de inmediato. Más bien, Priscilla parecía a punto de acercarse directamente a Taritta.
—Basta.
Pero Abel detuvo el avance de Priscilla antes de que fuera más lejos.
Al recibir aquella frase serena, la mirada carmesí de Priscilla volvió a posarse en Abel. Sosteniendo esa mirada, Abel, aún arrodillado sobre una rodilla, alzó la vista hacia Priscilla.
—Taritta es más capaz de lo que crees. No será fácil derrotarla.
—¿Y crees que por decir eso voy a cerrar los ojos ante tu insolencia?
—No los cerrarás, claro. Pero, Priscilla… ¿cuántas veces desenvainaste la Espada Yang?
Junto con esa inesperada valoración de Taritta, la pregunta de Abel golpeó a Priscilla.
Sinceramente, Subaru no entendía la intención de esa pregunta. La «Espada Yang» que ella blandía——esa espada preciosa de resplandor rojo y deslumbrante, cuyo poder abrumador no hacía falta explicar.
Pero ahora que había partido en dos a Arakia, la había guardado en su vaina vacía. Claro que, si fuera necesario, volvería a desenvainarla——
—Taritta, baja el arco. Éste no es tu enemigo.
Sin esperar la respuesta de Priscilla, Abel siguió y le dijo a Taritta que guardara el arma. Pero, aunque se lo dijeran, Taritta no podía aceptarlo.
Con la flecha aún preparada, Taritta insistió: —Pero…
—Esa mujer es claramente peligrosa.
—Lo sé. Pero ahora mismo quienes necesitas no somos nosotros.
—¿…?
Sin aflojar la vigilancia de Taritta, Abel desvió la mirada hacia un lado mientras hablaba. Guiada por ese gesto, Taritta mantuvo a Priscilla en el borde de su visión con notable habilidad y dirigió su atención hacia allí, conteniendo el aliento.
—¡Hermana!
Al otro lado de la mirada guiada, lo que Taritta vio fue a Mizelda recibiendo tratamiento de Rem.
Con medio cuerpo quemado por las llamas y además atravesada en el abdomen por una rama, Mizelda estaba gravemente herida; Rem la atendía con desesperación, pero el dolor seguía siendo evidente.
—¡Taritta, háblele. Llámela…!
—¡Hermana mayor, hermana mayor…!
Al instante, la atmósfera anterior se desvaneció, y Taritta corrió hacia Mizelda. Entonces, tal como le había dicho Rem, tomó la mano de su hermana y empezó a llamarla una y otra vez: «Hermana mayor».
Con eso, ya no quedaba nadie que siguiera conteniendo a Priscilla.
—…
Una vez más, el duelo de miradas entre Abel y Priscilla se reanudó. O eso parecía.
—Necio. Tú, ve y súbelo. Con tanto alboroto, hasta el ánimo se arruina.
—¿Eh…?
Dicho eso, Priscilla señaló con el mentón el balcón destruido.
A quien había llamado era a Subaru, y al parecer la instrucción consistía en rescatar a Al, que había caído. La atmósfera amenazante de antes desapareció por completo, y Subaru contuvo el aliento ante la naturalidad con que ella daba órdenes.
Por supuesto, no iba a ser tan temerario como para expresar con toda franqueza su rechazo y arruinarle el humor a Priscilla. Y, sobre todo——
—Ese hombre lo vigilaré yo. No, no lo dejaré morir. No te preocupes por cosas innecesarias.
Que Priscilla señalara a Abel y mencionara el punto que inquietaba a Subaru también ayudó.
No había entre ellos una relación de confianza suficiente como para creer a pies juntillas esa declaración, pero sí podía creer que ella no daría marcha atrás en lo que decía.
—No sirve de nada seguir mirándose así. Por ahora, haz lo que dice ésa.
—…Entendido. Tampoco es que sea tu subordinada.
Tras las palabras de Priscilla, Abel añadió eso a Subaru, que estaba pensando.
A Subaru le molestaba un poco la sensación de que se había puesto en movimiento porque Abel se lo dijo, así que solo refunfuñó en respuesta y enseguida salió a rescatar a Al, que seguía enganchado en la lámpara exterior del edificio.
—…
En su cabeza todo estaba hecho un desastre por la preocupación por Mizelda y la gente de Shudraq, por cómo tratarían a Guaral después, por la relación entre Abel y Priscilla, y por muchos otros factores.
Apretó los dientes para olvidarlo por el momento y concentrarse en lo que tenía delante.
Tal como Rem se estaba esforzando por salvar la vida que tenía enfrente.
Subaru también, para acercar aunque fuera un poco la realidad al «tomar la ciudad sin derramamiento de sangre» que había imaginado.
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La tarea de rescatar a Al, que había quedado enganchado en la lámpara exterior del edificio de la administración de la ciudad, resultó ser sorprendentemente difícil.
Después de todo, Al era alguien que había ofrecido uno de sus brazos al otro mundo. Aunque quisieran izarlo mientras colgaba, con un hombre de un solo brazo las opciones disponibles eran bastante limitadas.
—Esto sí que es estar literalmente con las manos llenas… Aunque quizá encaje mejor eso de que «hasta la ayuda de un gato vendría bien». Hermano, ¿cuál prefieres?
—¡Cállate! Si de verdad piensas ayudar, ¡no me quites las ganas!
Mientras respondía a esa interrupción fuera de lugar, Subaru rasgó la cortina de la que había estado colgando Abel, hizo un aro y lo bajó hasta donde estaba Al, suspendido en el aire.
Pasó el brazo y el cuerpo de Al por ese aro para fijarlo, y así quedó listo para el izado. Luego, tiró de la cortina para levantar al hombre de mediana edad que se balanceaba de un lado a otro.
—…Eso, arriba, arriba. Uf, me salvé por poco. Me salvaste.
Hubo varios momentos peligrosos, pero al fin logró izar a Al.
Ya arriba, Al se llevó una mano al pecho con exageración y se sentó de golpe con las piernas cruzadas sobre el suelo revuelto del gran salón. Viéndolo así, Subaru, que también había terminado su trabajo, se secó el sudor de la frente.
Luego se volvió hacia la persona que había cooperado en el rescate de Al——Medium.
—Gracias por ayudarme, Medium. Solo yo habría tenido bastante difícil esto.
—¡No, no, no! ¡Más bien, perdón por haberme desplomado justo en el momento clave!
Aunque iba hecha un desastre, Medium se rió con ánimo y se disculpó por el enfrentamiento de antes.
Durante el ataque de Arakia, Medium mostraba una actitud de disculpa por no haber podido ayudar. Sin embargo, también era impropio que le pidieran perdón por eso. Para empezar, Medium y Flop no estaban en una posición en la que tuvieran que verse arrastrados a esta batalla.
—¡Tanto yo como mi hermanito todavía tenemos mucho que esforzarnos! ¡A reflexionar, a reflexionar!
—No, Medium no hizo nada mal. ¡Y que no pudiera moverse fue por haber protegido a Flop, a Utakata y a… Louis!
Hablar con evasivas, Subaru elogió los méritos de Medium.
Cuando el tornado de Arakia arrasó el gran salón, Medium protegió a Flop, que estaba justo a su lado, y a Utakata y Louis, a quienes llevaba sobre ambos hombros.
Como resultado, se golpeó la cabeza y quedó incapaz de moverse. Pero gracias a su esfuerzo, los tres estaban a salvo, y Medium también se había librado de daños mayores.
—Mmm… Me alegra que Natsumi diga eso, pero no basta. Soy la escolta de mi hermano, así que tengo que cumplir bien con mi trabajo.
—Medium…
—¡La próxima! ¡La próxima no les voy a mostrar algo tan lamentable! ¡Natsumi, espera mucho de mí y de mi hermanito mañana!
—… Que digas eso me da tranquilidad. Pero ustedes dos ya no deberían…
Subaru intentó seguir diciendo que no hacía falta que se quedaran con ellos.
Sin embargo, aquellas palabras, dichas con poca firmeza, fueron fácilmente borradas por el «¡Ah!» de ella, tan brillante como el sol, y por su expresión de ojos muy abiertos.
—¡Yo voy a ayudar a mi hermanito por allá! ¡Parece que con un hermanito tan débil, hasta cargar a los heridos se les complica!
—Ah, sí.
—¡Entonces nos vemos luego, Natsumi! ¡Y qué bueno que el hombre de la máscara no se cayó!
Agitando ambas manos con fuerza, Medium se fue corriendo sin poder estarse quieta.
Luego, ella ayudó a Flop y a los demás, que estaban atendiendo a los heridos, y empezó a correr de un lado a otro para transportar y atender a los heridos del pueblo shudraq y a los soldados del Imperio.
Subaru no lograba siquiera recibir como correspondía las palabras de agradecimiento, y su sentimiento de culpa hacia los hermanos O’Connell no hacía más que crecer.
¿Algún día podría devolver toda esa deuda que había recibido?
—Era una chica grande y bonita. Como era de esperar, sigues muy activo incluso después de cruzar la frontera, hermano.
—No tengo ni idea de qué parte de «fogosos» me corresponde, así que me estoy estremeciendo. Coincido en que Medium es una persona grande y linda. Pero, más bien…
—¿Hm? ¿Qué pasa, hermano?
Mientras se tronaba el cuello, Al soltó su habitual chanza, y Subaru lo fulminó con la mirada. En ella se acumulaba el resentimiento que no había podido dirigir hacia Priscilla, como si fuera una venganza.
Era natural. Hasta ahora, las dudas de Subaru habían quedado relegadas una y otra vez.
—No pongas esa cara. Vas a arruinar ese maquillaje y ese peinado tan cuidados, ¿sabes?
—Por desgracia, con todo el alboroto de hace un momento, tanto el maquillaje como el peinado ya quedaron arruinados. La verdadera Natsumi Schwarz es mucho más linda, así que no te confundas.
—Natsumi Schwarz, ¿eh?
Al oír el falso nombre de Subaru, que lo miraba con fiereza, Al soltó una risa grave y significativa. Subaru, que desconfiaba de la actitud de Al, recibió de él un movimiento de cabeza.
—No, no. Solo me sorprendió que fuera un buen alias. Además, te queda bien el disfraz de mujer. Quién sabe, quizá ese sea un gusto oculto de mi hermano.
—No te burles. Otro día te enseñaré debidamente la verdadera información sobre Natsumi. Ahora responde: ¿por qué están tú y Priscilla aquí?
—…
—Para nosotros fue una ayuda enorme, pero eso no lo entiendo en absoluto. No me refiero solo a que estén en Guaral. Me refiero a por qué están en el Imperio.
Ante la pregunta seria de Subaru, Al cerró la boca y guardó silencio.
Por más que lo pensara, seguía siendo una intervención incomprensible.
Que Priscilla y Al estuvieran tan campantes en tierras del Imperio era algo que no cuadraba en absoluto. Claro que lo mismo podría decirse de Subaru y los demás desde su punto de vista, pero——
—Eso lo dejamos de lado. Lo primero que se pregunta es lo primero que se responde.
—Vaya, qué opinión tan novedosa. Pero no es eso lo que de verdad quieres preguntarme, hermano.
—¿Qué?
—A mí no me importa por qué la princesa y yo estamos en el Imperio. Lo que de verdad quiere saber mi hermano es cómo volver… cómo regresar a nuestro hogar desde este país tan peligroso y aterrador. ¿Me equivoco o no?
La pregunta dio justo en el punto débil de Subaru, que esta vez guardó silencio.
La forma de regresar del Imperio al Reino, eso era justo la información que Subaru más necesitaba ahora mismo. Si se lo planteaban así, no tenía palabras para negarlo.
Tenía dudas. También resentimiento por lo injusto de todo. Pero si lo importante era obtener la solución a un problema mayor, entonces——
—Entonces, ¿tú tienes esa respuesta…? ¿La manera de cruzar la frontera del Imperio y volver nosotros al Reino de Lugunica…?
—No, perdón. Te hice ilusionarte y todo, pero no lo sé.
—¡Tú…!
—Espera, espera, ¡no te enojes! Más bien, lo que digo es que salir del Imperio ahora mismo está difícil. Entrar todavía pasa, pero salir se volvió una tarea casi imposible.
Jugando con las emociones de Subaru a su antojo, Al levantó la palma para detenerlo.
Seguía siendo esa forma de hablar que no mostraba lo que realmente pensaba. ¿Desde los ojos de los demás, Subaru también se vería así? Si era así, tendría que reflexionar mucho.
En fin——
—Aunque se pueda entrar, no se puede salir… ¿y eso por qué?
—Vamos, eso ni hace falta decirlo. Si han dificultado la salida del país, es porque hay alguien a quien no quieren dejar escapar.
—… Entonces, ¿tú también conoces la identidad de Abel?
Tras la respuesta de Al, Subaru llegó de manera natural a esa conclusión.
Ya antes había oído que entrar y salir del Imperio de Vollachia era algo estricto, pero si ahora mismo se había reforzado la prohibición de salida bajo las condiciones que mencionó Al, la causa no podía ser otra que Abel; no, la existencia de Vincent Vollachia, el emperador de Vollachia.
El refuerzo de la vigilancia fronteriza para impedir que Abel, depuesto del trono imperial y fugitivo, escapara a otro país.
Al final, para que Subaru y los demás pudieran volver al Reino de Lugunica, tendrían que superar un gran obstáculo.
—Al, si tú tienes información más detallada que nosotros…
—Uy, hasta aquí llega el cierre de boca. No quiero hablar de más y que la princesa me regañe. Si tienes algo que decir, háblalo con la princesa. Aunque, dicho eso…
Y entonces Al cortó sus palabras con aire de misterio, y con la mano derecha que había extendido se sujetó el broche de su casco, haciendo sonar clic, clic.
Luego continuó.
—Aunque ni yo puedo garantizar que la princesa vaya a contártelo sin rodeos.
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—Princesa, ya volví. ¿Cómo va esa charla por allá?
—Ni cómo ni qué. No ha avanzado gran cosa. Apenas estaba escuchando a los que despertaban, uno por uno.
Priscilla respondió apoyando la mejilla en la mano a la pregunta de Al, que agitaba la mano con familiaridad.
Aunque la parte superior del edificio había sido destruida por el ataque de Arakia, los cimientos, construidos con solidez, seguían intactos, y por fortuna el interior del ayuntamiento de la ciudad se mantenía a salvo.
Gracias a eso, sin cambiar de lugar, podían usar la sala de reuniones para la conversación importante.
En la sala, donde había una gran mesa redonda, Abel y Priscilla estaban sentados en posiciones opuestas alrededor de ella. Además, se habían reunido allí Zikr y los soldados imperiales bajo su mando, Kuna y el pueblo shudraq, entre otros.
Todos eran los que habían salido relativamente ilesos, y si las palabras de Priscilla eran ciertas, parecía que se les estaba tomando declaración.
—Oye, me alegra que estés bien, Natsumi.
—Me alegra que tú también hayas despertado, Kuna. ¿Y tus heridas?
—El enorme cuerpo de Holly sirvió de algo, ¿no? La verdad, yo también quiero largarme de aquí cuanto antes porque este lugar me resulta incómodo, pero…
Sentada a la mesa redonda, Kuna, que había notado a Subaru, puso una cara agria.
Al ver a los demás miembros del pueblo shudraq aparte de ella, Subaru entendió la razón de su expresión amarga. En pocas palabras, ella era la encargada de coordinar al grupo shudraq en la sala de reuniones.
—Taritta no puede apartarse de la jefa, y no serviría de nada hacer hablar a Holly. Pero tampoco tenían que encargarme a mí un papel como este…
—No. Kuna observa bien cuanto la rodea y no se deja llevar por la emoción, así que me parece adecuada. Entonces, ¿cómo avanza la conversación?
—Más o menos ya se terminó de entender la situación actual, ¿no? Si hablamos de una charla de verdad, diría que apenas va a empezar, ¿no veeees?
Ante la respuesta de Kuna, que se encogió de hombros, Subaru asintió diciendo «ya veo».
Y enseguida se encontró sin saber dónde ponerse en la habitación. Para empezar, la posición de Subaru dentro de este grupo era un poco difusa.
En teoría, era quien había ideado el plan para la caída de Guaral, pero eso también quedó en una forma difícil de llamar exitosa por la irrupción de Arakia y Priscilla.
—Señorita Natsumi, si tiene algún problema, ¿qué le parece sentarse a mi lado?
Fue Zikr, que se puso de pie con rapidez, quien arrastró una silla frente a Subaru, que estaba preocupado.
Zikr, de complexión pequeña y robusta, miró a Subaru y sonrió con gentileza. Ante esa mirada, Subaru se señaló a sí mismo.
—Esto… imagino que ya lo notó, pero estoy vestido de mujer.
—Si usted se hace pasar por mujer, entonces yo también sería como alguien que se hace pasar por hombre. Mi idea de lo que es un hombre es que, incluso si la otra persona está disfrazada, debe comportarse con caballerosidad frente a una mujer.
—E-esto es lo que llaman ser «mujeriego»…
No era el «amante de las mujeres» como insulto, sino como título honorífico; el nivel de esa forma de pensar era distinto.
Subaru, avergonzado de estar disfrazado de mujer con una determinación tan ligera, aceptó la amabilidad de Zikr y se sentó en la silla que él había acercado.
Además, Subaru le dijo «disculpe» a Zikr, que tomaba asiento junto a él.
—Y también, gracias por haberme protegido allá arriba hace un momento. Si usted no me hubiera cubierto, quizá habría estado en peligro.
—No, solo fue que mi cuerpo se movió por reflejo. No sé si la próxima vez pueda hacer lo mismo. Después de todo, soy un «cobarde».
Al escuchar el agradecimiento de Subaru, Zikr se llamó a sí mismo «cobarde» con cierto orgullo.
Era el sobrenombre por el que el emperador al que había jurado lealtad recordaba a Zikr Osman, general de segunda clase del Imperio, y también la expresión de su propia manera de ser.
Y ese emperador, Abel, a quien el admirable Zikr dirigía su respeto, era——
—La ciudad fortificada de Guaral ha caído, y Zikr Osman, general de segunda clase y comandante de las tropas allí acantonadas, se ha puesto de nuestro lado. A eso se suma el pueblo shudraq del bosque de Badheim.
—Muy insuficiente. Incluso yo he oído hablar del valor del «pueblo shudraq». Aun así, para enfrentarse al Imperio, la fuerza de combate es lamentablemente escasa.
—Es lógico. Priscilla, ¿qué fue de tus hombres?
—Mis tropas privadas no han entrado en el Imperio. Dejando eso de lado, los únicos que podrían llamarse mis fuerzas son ese payaso de casco de hierro y el espadachín borracho, además de ese paje cuya única virtud es ser adorable.
—…
Al margen de la entrada de Subaru y de la conversación con Kuna, Abel y Priscilla seguían hablando.
Mientras confirmaban sus respectivas fuerzas y circunstancias, ambos mantenían la prudencia en la mirada, pero Subaru se metió en medio con un «esperen».
Ya lo habían traído de un lado a otro demasiado. Y encima, no pensaba tolerar que lo dejaran tirado también aquí.
—¿Y a ti qué te pasa, necio? ¿Estabas ahí?
—Sí. Y, aunque lo diga yo mismo, sería increíble que verme así no dejara impresión. La primera vez que Beako me vio de esta manera, tuvo pesadillas durante un tiempo.
—Ya te concedí un elogio por ese atuendo. ¿De verdad esperas una recompensa solo por haber izado a Al con un paño sucio?
—¡No esperaba eso! Bueno, un poco sí. Al menos esperaba que me escucharas un poco.
Apoyando las manos en la mesa redonda y echándose hacia delante, Subaru hizo que Priscilla entrecerrara los ojos.
Era una mirada como si lo estuviera tasando, pero Subaru no se amilanó. A diferencia de antes, aquí estaban Kuna y Zikr. Aunque, dicho así, sonaba como una endeble línea de defensa.
—En fin, ¿cuál es la razón por la que estás aquí como si fuera lo más natural del mundo? Preguntarle a Al no sirve de nada. Quiero oírlo claro de tu propia boca.
—Qué pregunta tan fastidiosa. He venido a hablar con ese hombre: Vincent Abellux.
—…
Priscilla alzó la barbilla y respondió con toda naturalidad. Al oír eso, Abel, sentado en la silla con los brazos cruzados, cerró un ojo y dejó que emociones complejas se arremolinaran en sus pupilas negras.
Era una emoción que podía pertenecer a la alegría, la ira, la tristeza o el placer, o quizá a ninguna de ellas; algo extraño que parecía todas y ninguna a la vez.
—¿Con Abel…? Pero, ¿cómo supiste dónde estaba Abel?
—En el trono del emperador de la capital imperial Lupgana hay un mecanismo para trasladar al emperador. Si uno tiene la capacidad de percibir un cambio de poder, huirá hacia la tierra del este a través de ese mecanismo. —La tumba donde, generación tras generación, son sepultados los emperadores.
—¿La tumba del emperador?
—Es un sistema para trasladarse allí. ¿No es así, Vincent…? No, ahora parece más conveniente llamarte Abel.
Desviando el tema de Subaru hacia Abel, Priscilla hizo arder en rojo la llama de sus ojos.
Ante esa mirada abrasadora, Abel soltó un suspiro y asintió.
—Llámame Abel por ahora. Al menos, al haberme arrebatado el trono, no tengo derecho a llamarme emperador.
—Noble, correcto, brutalmente honesto… en cualquier caso, piensas de una manera bastante blanda. Parece que, mientras te sentabas en el trono del emperador, también olvidaste cómo levantarte.
—Mira quién habla de haber olvidado cómo levantarse al verme.
Ante la burla despiadada de Priscilla, incluso Abel no pudo ocultar del todo una atmósfera amenazante.
En ese instante, las miradas de ambos chocaron cargadas de calor, y hasta pareció que el aire de la sala de reuniones olía a quemado. Así, parecía inevitable que la conversación se rompiera y que todo terminara echando chispas.
—Vamos, cálmense los dos. No ganamos nada peleándonos, ¿verdad?
Temiendo eso, Subaru vaciló incluso en señalar que Al estaba a punto de caer y morir. Para romper aquella situación, Abel o Priscilla debían pronunciar la siguiente palabra…
Quien se coló sin que nadie pudiera detenerlo y sonrió con descaro fue Al. De pie, sin sentarse, recibió las miradas abrasadoras de Abel y Priscilla mientras decía:
—¿Aunque no lo parezca, la princesa también tiene su lado tierno, ¿saben? En cuanto supo que tenía que salir disparada a Guaral a toda velocidad, hizo volar al dragón al punto de querer reventarlo. O sea, que estaba ansiosa por ese emotivo reencuentro… ¡goa?!
—Idiota.
Mientras hablaba, Al se había puesto detrás de Priscilla para intentar defender su humanidad, pero su ama no tuvo en cuenta ni una pizca de sus sentimientos y le estampó el abanico en el abdomen con una fuerza brutal.
Al lanzó un grito, se dobló por la cintura y cayó con una rodilla en tierra.
—Pretender hablar en mi nombre es una arrogancia intolerable. ¿Desde cuándo te volviste tan importante? Aunque seas un payaso, conoce tu lugar.
—E-esa furia es la mejor prueba… Pero viniste a ayudarnos, ¿no?
—…
Entrecerrando sus ojos carmesí, Priscilla dejó ver su mal humor ante las palabras de Al.
Pero el hecho de no negarlo con palabras claras era prueba de que Al había dado en el blanco.
—¿Priscilla vino a ayudar a Abel…?
Le costaba demasiado aceptar algo así, y Subaru no lograba sacarse de encima esa sensación de extrañeza.
Claro que, si uno solo miraba el resultado y las acciones, no había duda de que Priscilla había ayudado a Abel y a Subaru y los demás. Sin embargo, la personalidad que Subaru conocía de ella se resistía a aceptarlo.
Aunque pudiera derrotar a un enemigo que le desagradaba, ¿de verdad tenía lógica que Priscilla Barielle luchara para proteger a alguien?
—Tienes una mirada de estar pensando algo desagradable. ¿Quieres que te saque los ojos, necio?
—No me vengas con cosas tan espantosas solo por mirarte. Sinceramente, esto ya me suena a que no sé hasta qué punto creerlo…
—En cualquier caso, entendiste que yo usaría el mecanismo del trono para ir hacia la tierra del este. Entonces, también podrás imaginar que yo me reuniría con el «pueblo shudraq» y vendría a la ciudad fortificada.
—¿Lo lograrás?
Reconocía que Priscilla tenía una capacidad de observación fuera de lo común, pero a Subaru le costaba aceptar con tanta facilidad la conclusión a la que había llegado Abel.
Ciertamente, las condiciones dadas parecían encajar con esa deducción.
—No te metas donde no te llaman, hermano. Los listos ya están de acuerdo. Si lo dejamos resuelto aquí, evitaremos peleas innecesarias.
—¿Y a ti te parece bien eso?
—Bien o mal, no queda otra que tragárselo. Aunque se enfrenten, solo perderían ustedes. —De todos modos, vamos a ganar la princesa y yo.
—Ah…
Al, que seguía de rodillas, se deslizó hacia Subaru y le aseguró eso en voz baja.
Sinceramente, a Subaru le sorprendió que Al afirmara con tanta seguridad que ellos ganarían. Desde el principio, Al no parecía tanto modesto como alguien que simplemente mantenía una distancia conveniente con los demás.
En realidad, los caballeros de los demás candidatos a la selección real eran todos figuras de renombre y gran habilidad; entre ellos, Subaru y Al no eran personas tan especiales como para permitirse una confianza desmedida.
Subaru sentía precisamente ese tipo de afinidad con Al.
Por eso mismo le sorprendió que él lo afirmara así en ese momento.
Incluso en alguien que parecía seguir sonriendo como siempre, también llegaban cambios. En su relación de señor y vasallo con Priscilla, y en los días de lucha de la selección real que venían con ello.
—Bueno, aunque yo pueda decir cosas tan grandilocuentes, solo hablo de rivales contra los que exista aunque sea una posibilidad ínfima de ganar. En ese sentido, una chica como Arakia era un problema serio. No veía por dónde ganarles.
—…Bueno, los «Nueve Generales Divinos» son los miembros más fuertes del Imperio, ¿no? En el Reino de Lugunica sería algo así como Reinhard o Julius.
Probablemente, si se eligieran los miembros más fuertes dentro del Reino de Lugunica, la mayoría serían figuras destacadas de la orden de caballería. No hace falta decir Reinhard o Julius; quizá también entrarían Marcos, el capitán de la Guardia Real, o Roswaal, el mago cortesano principal.
Subaru, por su parte, querría sumar a Wilhelm y a Garfiel para reunir un equipo estelar y enfrentarse a los «Nueve Generales Divinos».
—No, no iba por ahí. Además, por más que sean los «Nueve Generales Divinos», no creo que haya alguien como Reinhard…
—Por desgracia, no es así.
—¿Eh?
Cuando Subaru intentó medir la fuerza de los «Nueve Generales Divinos» como el rival al que más debía temer, Abel soltó una afirmación que sonaba increíble.
¿Qué acababa de decir? ¿Que había alguien comparable a Reinhard?
—¿Quieres decir que también hay otro personaje roto como Reinhard?
—No conozco ese término, pero si te refieres a alguien comparable, asentiré. Entre los «Nueve Generales Divinos», por encima de Arakia está el «Uno». Ese es.
—¿El «Uno» de los «Nueve Generales Divinos»…?
—Cecilus Segmunt.
A la par de Subaru, que abría y cerraba la boca como un pez, Zikr lo dijo en voz baja.
Subaru entendió que era el nombre de una persona, y además el nombre de ese tal «Uno». Esa persona era precisamente el más fuerte del Imperio, el personaje roto del que se enorgullecía Vollachia…
—Es el espadachín de nivel supremo al que llaman «el relámpago azul de Vollachia». Una existencia que se menciona al mismo nivel que el «Santo de la Espada» de Lugunica, el «Alabador» de Kararagi y el «Príncipe Loco» de Gusteko.
—U… Creo haber oído antes ese sobrenombre… Entonces, ¿hablas en serio?
—Si se vuelve enemigo, te vuela la cabeza en un instante. Ese es ese hombre.
Ante la pregunta de Subaru, con el rostro tenso, Abel asintió con los brazos cruzados.
En este lugar, no había razón para que Abel o Zikr mintieran o bromearan; es decir, lo que le habían dicho debía de ser un hecho simple.
Cecilus Segmunt, el hombre más fuerte del Imperio, un experto del mismo nivel que Reinhard.
Solo con oírlo, Subaru no podía sacudirse la impresión de peligro; sintió que se le enfriaba la espalda al imaginar qué clase de monstruo brutal y feroz sería ese espadachín de nivel supremo.
Ya de por sí era una batalla con una enorme desventaja de fuerzas. Si además de perder en número también perdían en calidad, ¿cómo demonios se suponía que iban a aspirar a ganar…?
—…Aunque, pensándolo así, esto también tiene su lado bueno. Haber podido tumbar aquí a la chica Arakia, que ocupaba el puesto de «Dos», también fue una gran ganancia para nosotros.
—Al…
En contraste con Subaru y los demás, a quienes se les hacía pesado el ánimo, Al lo dijo con voz alegre.
Era una opinión muy positiva, pero también era cierto que no resultaba fácil subirse a ese carro. Aun así, comprendiendo el ánimo de Al, Subaru soltó un suspiro y dijo: «Tienes razón».
Si aquí solo se fijaban en lo malo, no iban a avanzar en nada.
De hecho, Subaru y los demás habían logrado tomar la ciudad fortificada minimizando al máximo los daños. Y, estando aislados y sin apoyo, habían conseguido sumar incluso refuerzos como Priscilla y Al, aunque no fuera fácil decir si eran enemigos o aliados.
Los shudraq heridos seguramente serían atendidos por Rem, que haría todo lo posible por curarlos. Mizelda también volvería al frente y seguramente les regalaría otra vez su teoría del hombre perfecto tan relajada como ridícula.
Por eso——
—Tal como dice Al, haber derrotado a uno de los Nueve Generales Divinos… y encima a un pez gordo, es una gran ganancia. Si era un cargo que en el Imperio estaba entre los primeros, seguro que también tenía información del enemigo.
—¡Sí, eso tiene sentido! Estás inspirado, hermano. La información vale más que los lingotes de oro durante una guerra. Ya que logramos capturarlo vivo, vamos a escuchar lo que tenga que decir.
—Sí. Si conseguimos alguna buena pista…
Subaru se obligó a animarse, y Al acompañó ese impulso. Con ese ritmo, la conversación empezó a encaminarse hacia obtener información de Arakia, que habían logrado capturar viva.
—Espera, Subaru y Casco de Hierro. Yo me opongo a eso.
Pero, allí, desde la representante del pueblo shudraq, Kuna puso un alto.
A Subaru y Al, que se volvieron al oír aquello, Kuna les acarició el cabello teñido de verde mientras decía:
—Esa mujer era peligrosa. Si le das una oportunidad, quién sabe qué podría hacer. Es absolutamente mejor matarla de una vez.
—Eso… lo entiendo, pero es demasiado apresurado. Matarla, así nada más…
—Al jefe de la tribu le hicieron pasar por algo así. No importa lo que diga Subaru, ni yo ni los demás vamos a quedarnos tranquilos hasta que esa tipa sea ejecutada.
Mirando con dureza a Subaru, que insistía, Kuna mencionó de frente la ejecución de Arakia.
Si le señalaban el estado de Mizelda, Subaru no tenía más remedio que callarse. Su seguridad estaba en manos de Rem, pero aunque sus heridas sanaran, el hecho de que la hubieran lastimado no desaparecería.
Si los shudraq no podían perdonarlo, entonces Arakia tendría que pagar por ello.
—…
Mientras buscaba una respuesta para Kuna, Subaru echó una rápida mirada hacia Priscilla.
Quería comprobar qué reacción mostraría ella, que había dejado entrever una relación nada común con Arakia, ante la insistencia de Kuna de ejecutarla.
Sin embargo…
—Ya decidí cómo trataré a Arakia. Para empezar, fui yo quien le cortó la espalda. ¿Esos ojos negros que llevas en la cara son de adorno?
—Guh…
—No pienso gastar palabras por el bien de Arakia. Si el destino de esa cosa termina aquí, también ese será el camino de Arakia. —Aunque me resulta aburrido.
—…Yo no te entiendo nada.
Priscilla hablaba con calma, poniendo la vida de Arakia en la balanza, y Subaru negó con la cabeza.
Por cómo terminaban, parecía una relación hostil; sin embargo, por la actitud de Arakia, también debió de haber sido una relación cercana. Y aun así, la actitud de Priscilla era terriblemente distante.
Para Subaru, un forastero, la relación entre ambas era incomprensible.
—Pero si muere, todo termina. La vida no vuelve.
—¿Pretendes darme lecciones sobre el valor de la vida? ¿Acaso crees que yo me equivoco al medir el valor de la vida ajena?
—…Tú tampoco eres omnipotente. También puedes equivocarte, ¿no?
Mirando de frente a Priscilla, Subaru respondió casi sin pausa.
En cuanto lo dijo, el aire de la habitación se tensó.
Kuna y Zikr contuvieron el aliento, y Al se llevó una mano a la frente del casco. Subaru también sabía que, llevado por el impulso, había dicho algo peligroso.
Era de esos casos en que, después de terminar de hablar, uno se da cuenta de que, si decía eso, podía ganarse el disgusto de Priscilla y perder la vida.
En el siguiente instante, quizá le cortaran el cuello con aquella espada preciosa que brillaba en rojo.
Aun así——
—Yo no estoy equivocado. Tú también debes equivocarte.
Subaru repitió, una vez más, una declaración que podía costarle la vida.
Por un instante, Subaru creyó oír un sonido helado cuando los ojos de Priscilla se entrecerraron ante él. Y entonces, la ardiente «muerte» que lo haría pagar por su imprudencia…
—Hasta yo puedo equivocarme… Qué irritante.
No llegó.
—¿Eh…?
Sorprendido incluso él mismo, Subaru abrió mucho los ojos y soltó el aire de sus pulmones tensos.
Priscilla, que había echado una sola mirada a su estado, abrió el abanico con un chasquido y dirigió la vista, pasando por encima de Subaru, hacia Kuna.
—Antes de decapitarla, también sería bueno buscarle un uso.
—¿…Eh? ¿Pretendes darnos órdenes? ¿Tú, una forastera?
—Intenta ignorarme si puedes.
La mirada de Priscilla, que había retirado su postura anterior, recorrió la figura esbelta de Kuna como si la quemara.
Kuna se abrazó a sí misma sin darse cuenta, y terminó demostrando por sí sola la presión que había sentido bajo esa mirada. Lamentablemente, entre Priscilla y Kuna había una diferencia de nivel.
—La verdad, me tenías con el corazón en un puño. Pero con esto el asunto queda resuelto.
Como si partiera en dos el aire tenso, Al apoyó con fuerza la mano sobre la mesa redonda y dejó que sonara.
Luego, atrayendo la atención de todos, dirigió la mirada hacia Subaru a través del casco de hierro.
—Me alegra que mi hermano no haya muerto, pero también es una buena noticia que esa chica linda y sexy no haya sido borrada sin piedad de este mundo. Entonces, cuando la chica despierte, hablaremos de——
—¡Qué problema!
Al estaba mezclando bromas sin importancia mientras intentaba zanjar qué harían con Arakia.
Quien entró a trompicones, metiendo su enorme cuerpo por la entrada del cuarto, fue Holly.
Bajo la atención de todos, con el cuerpo agitado y sin aliento, dijo.
Eran——
—¡Dos soldados imperiales irrumpieron y dejaron escapar al miembro de los Nueve Generales Divinos que teníamos capturado!