——Era una chica «roja» intensa, como una llama abrasadora, como sangre espesa y fragante.
En el último piso del ayuntamiento, convertido de pronto en un campo de batalla y reducido a un escenario de devastación, todas las miradas fueron acaparadas por una belleza feroz que blandía una espada tesoro de intenso resplandor rojo.
Cabello de un naranja deslumbrante, un lujoso vestido del color de la sangre y un cuerpo rebosante de encanto femenino; la figura que empuñaba la espada con porte desafiante era alguien que, incluso vista de espaldas, imponía una presencia feroz.
—…
Subaru, que la miraba en silencio con los brazos abiertos, tenía el pensamiento revuelto por la confusión.
Por un instante olvidó el dolor de todo el cuerpo y la dificultad para respirar; en su cabeza vacía, lo que saltaba sin orden era la palabra del interrogante: «¿por qué?».
¿Por qué estaba ella aquí?
¿Por qué lo había ayudado?
¿Por qué podía enfrentarse a Arakia con tanta naturalidad?
¿Por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué, por qué? Las preguntas no se acababan.
Dominado por preguntas interminables, Subaru olvidó el paso del tiempo. Entonces, como si la mujer «roja» se burlara de ese Subaru inmóvil, resopló y dijo:
—Qué cara tan despistada. ¿Te quemó los ojos mi nobleza?
—¿Tienes ojos hasta en la nuca o qué?
—Necio. ¿Acaso te parezco una aberración con ojos en la nuca? Puedo reconocer la cara de un vulgar necio por su respiración.
Sin volverse, la mujer —Priscilla Barielle— respondió así con toda solemnidad.
Subaru abrió mucho los ojos ante la respuesta de aquella mujer, que no debería encontrarse allí, y ni siquiera atinó a objetar lo absurdo de reconocer una expresión por la respiración.
Ante Subaru, que solo podía quedarse atónito y pasmado, la situación avanzó lentamente.
—Bien.
Tras soltar un breve suspiro, Priscilla alzó la espada joya roja y recorrió con la mirada los alrededores.
El ayuntamiento había quedado irreconocible después del violento asalto del intruso. Entre las shudraq heridas y Zikr inconsciente, apenas podían moverse Subaru, Rem a su espalda y, con suerte, Abel en el balcón.
Y quien había logrado aquello era…
—Arakia.
—…
Entrecerrando sus ojos carmesí, Priscilla fijó la vista en su oponente en silencio.
Quien guardó silencio bajo aquella mirada fue la semihumana de piel morena y cabello plateado: Arakia, general de primera clase y ocupante del puesto «Dos» entre los Nueve Generales Divinos.
Se decía que era la segunda persona más poderosa del Imperio de Vollachia, y había mostrado un destello de una fuerza que no desmerecía ese título. Con su ojo derecho rojo, no cubierto por el parche, recibió de frente la mirada cargada de firme voluntad de Priscilla—no, no fue así.
—Prin… cesa…
Hasta un instante antes, Arakia había mantenido una actitud trascendente, sosteniendo con firmeza su propio mundo. Sin embargo, al recibir la mirada de Priscilla, tras un breve instante, su mundo se derrumbó.
En su lugar afloraron una agitación intensa y una alegría igual de grande.
—Princesa, princesa, princesa…
Disipando la atmósfera peligrosa, Arakia lo repitió varias veces, como para asegurarse.
En ello se vislumbraba una obstinación de los débiles por aferrarse a los fuertes, como un niño pequeño perdido que se reencuentra con sus padres, o como unos hermanos menores que intentan asirse al vínculo con sus hermanos mayores.
——La relación entre Priscilla y Arakia era algo que nadie más podía comprender.
Y Subaru seguía sin entender siquiera por qué Priscilla había venido a este lugar. Así que solo podía intuir que entre ambas había existido un pasado extraordinario.
Ese vínculo del pasado había quebrado el ánimo de combate de Arakia, la existencia más peligrosa en este lugar.
—…
Bajando la delgada rama de árbol que apretaba en la mano, Arakia dio un paso al frente conmovida hasta lo más hondo. O quizá iba a lanzarse directamente al pecho de Priscilla.
Tal vez pretendía abrazarla y dejarse llevar por la pasión que le brotaba del pecho.
Sin embargo…
—Princesa…
—Cállate.
Eso no se cumplió.
La breve y feroz orden vino acompañada de un tajo horizontal.
Arakia, que estaba por dar un paso, vio cómo un destello rojo barría a escasos centímetros de la punta de sus pies descalzos, y una llama roja se alzaba para impedir cualquier avance adicional.
—…
A lo sumo, era una llama con la potencia de una fogata, apenas hasta la altura de la espinilla.
Si quisiera, Arakia podría saltarla sin esfuerzo con sus largas piernas—pero aun así, se quedó inmóvil, como si hubiera surgido ante ella una pared imposible de cruzar.
Entonces, mientras Arakia abría mucho los ojos ante aquella acción inesperada, Priscilla continuó con frialdad.
—Arakia, ¿por qué razón intentabas venir hacia mí ahora?
—¿Eh…?
—¿Acaso pensaste que yo me alegraría del reencuentro y te estrecharía entre mis brazos? Si es así, no me queda más que asombrarme sin remedio de tu despreocupación.
En las palabras de Priscilla se filtraba desprecio hacia Arakia. Aquello, impregnado incluso de un asombro literal, cortaba por completo cualquier intento de acercamiento.
Ese distanciamiento también debió de quedar claro para Arakia. Ella hizo temblar sus ojos, atónita, y trabajó la cabeza con desesperación para encontrar la respuesta adecuada a las palabras de Priscilla.
Pero…
—P-señorita Prisca…
—Prisca murió. Ha pasado el tiempo y has obtenido una posición, pero ¿sigues sin cambiar en nada?
—…
—Qué decepción. Ni siquiera la tierra natal, después de tanto tiempo, conmueve cuando está tan marchita.
El comentario de Priscilla no ocultaba en absoluto que aquello le había resultado una decepción total.
Siendo sinceros, para medir el estado de ánimo de Priscilla faltaba demasiado conocimiento sobre ella y demasiada estabilidad en la situación. Aun así, Subaru pudo entender que esas palabras crueles habían herido profundamente el corazón de Arakia y la habían hecho sangrar.
Una herida profunda por haber sido menospreciada por alguien importante, por alguien con quien había formado un vínculo.
Arakia, que había hecho temblar sus ojos al ser llamada decepción de frente, no habría tenido nada de extraño en encogerse bajo esa herida. Sin embargo, en lugar de encogerse, su ojo único rojo se llenó de pasión.
Una llama que no era ira, sino más bien decisión y resolución.
—…Aunque a la princesa le parezca lo que sea, está bien. Duele. Pero yo ya lo decidí.
—… Vaya, ¿decidiste algo? ¿Podrás recuperar mi interés? Dime, ¿qué decidiste?
Ante la serena súplica de Arakia, Priscilla lanzó palabras provocadoras, sin que quedara claro si realmente tenía intención de escucharla o no. Al recibirlas, Arakia alzó el rostro y rugió: «¡Yo!».
Mientras rugía, Arakia flexionó las rodillas de su cuerpo delgado,
—¡En el Imperio! ¡Voy a recuperar el lugar de la princesa! Para eso…
Exaltada, Arakia dirigió el filo de sus emociones no hacia la Priscilla que tenía enfrente y que no quería escucharla.
Su ojo único se apartó de la Priscilla frontal y se volvió hacia una dirección equivocada. El blanco de esa pasión fue Abel, que seguía observando lo ocurrido desde el balcón.
—¡Al falso general—!
Con los ojos ardiendo de pasión, el cuerpo esbelto de Arakia saltó por los aires. Ignoró la barrera de fuego entre ella y Priscilla, y fijó su objetivo en Abel, en el balcón.
Ese salto era extraordinario. Pero, tratándose de una de las personas más poderosas del segundo puesto del Imperio, no había motivo para sorprenderse.
El problema era que, aparte de Priscilla, no había nadie capaz de detener aquella atrocidad.
—¡Esto es malo, Abel…! ¡Priscilla!
—No hagas tanto alboroto. Para empezar, eres demasiado familiar, necio. ¿De quién recibiste permiso para llamarme por mi nombre sin honoríficos?
—No es momento de decir eso…
—Te dije que no hicieras alboroto.
Sin prestar atención a la súplica de Subaru, Priscilla mantenía la espada joya baja en una mano.
Tras aquella intimidación que volvía imposible prever su siguiente movimiento, en el campo visual de Subaru, que contuvo el aliento, la figura de Arakia, saltando como una flecha, se acercó a Abel.
—…
Aferrado a la baranda semiderruida del balcón y sangrando por la frente, Abel.
El hombre que no había mostrado ni un ápice de desconcierto ante la repentina irrupción de Priscilla seguía plantado con firmeza, enfrentando a Arakia con sus ojos negros rebosantes de aura dominante.
Como siempre, estaba desarmado, y también era de sobra sabido que sus brazos no tenían la fuerza suficiente para recibir de frente a una de las figuras más poderosas del Imperio. Subaru no entendía por qué no desesperaba.
Sin entenderlo…
—¡Abel—!
Aunque sabía que era inútil, intentó correr hacia él, pero en el primer paso se le aflojaron las piernas. Subaru tropezó y cayó hacia delante; en un campo visual donde solo podía extender la mano, Arakia se abalanzó sobre Abel…
——y al instante siguiente, la sucesión de hechos encadenados superó por completo la comprensión de Subaru.
—…
Sin apartar la vista de Arakia, que se le echaba encima, Abel pisó con fuerza el suelo del balcón. Inmediatamente después, las grietas se extendieron por el balcón semiderruido y el piso se desplomó de golpe.
Naturalmente, Abel, que estaba encima, también cayó sin poder hacer nada—o eso parecía, pero no fue así.
El cuerpo de Abel, que debía haberse precipitado al vacío, quedó suspendido en el aire. Lo que su mano derecha, extendida con firmeza, había atrapado era la cortina del último piso, arrastrada hacia el balcón.
Ocultando una cuerda de vida bajo la mano apoyada en la baranda, Abel había hecho colapsar el piso por voluntad propia.
O quizá era una estrategia que, si el oponente hubiera sido un simple soldado, habría permitido arrastrarlo al derrumbe y hacerlo caer de una vez al piso inferior.
Sin embargo, el oponente era uno de los «Nueve Generales Divinos», y además la persona de la «Dos».
—¡Qué juego…!
Aferrada a la cuerda de vida y balanceándose como un péndulo, Arakia mostró los dientes hacia Abel.
Ella había perdido el suelo donde aterrizar después del salto, pero, para empezar, la fortaleza de Arakia residía en poseer, además de una capacidad física sobrehumana, una habilidad sobrenatural igualmente sobrehumana.
Cuando sus piernas se ondularon como un espejismo, la parte inferior de sus rodillas se transformó en fuego, y controló su postura en el aire como si fuera un arma móvil que expulsara propulsores desde las piernas.
Las llamas que quemaron a Mizelda, el violento tornado que barrió a los soldados rasos, el caramelo que sostuvo la columna a punto de caer, el vendaval que desarmó a Rem, y ahora incluso la transformación de una parte de su propio cuerpo en fuego.
La versatilidad de la habilidad sobrenatural de Arakia era una amenaza sin fondo visible.
—¡General, muera—!
Entonces, hacia Abel, que no podía mantener su postura y giraba sin control, se apuntó una rama de poder desconocido.
No se sabía si lo atacaría con aquello, si lanzaría magia o si produciría algún efecto sobrenatural distinto. Lo único seguro era que Abel acabaría hecho pedazos.
Solo esa certeza hizo que las pupilas de los ojos negros de Subaru se estrecharan por la ansiedad y la tensión.
Sin embargo…
—Qué mal, hermano. Hasta que escuché tu voz ahora mismo, ni siquiera yo habría sabido que eras mi hermano.
En ese instante, una silueta humana se interpuso entre la feroz Arakia y el Abel suspendido en el aire.
La silueta corrió sobre la columna que Rem había derribado y que Arakia había fijado, y desde un costado lanzó un golpe contra la rama que se alzaba. Un tajo de espada de una gran hoja de dragón azul; Arakia lo desvió con la muñeca y la rama, pero el impulso de la carga se vio frenado y ella salió despedida hacia el aire.
Por su parte, el atacante, cuyo golpe sorpresa ejecutado con todas sus fuerzas había sido rechazado sin dificultad, aterrizó y pateó el suelo con rabia mientras gritaba: «¡Daaaaah!».
—¡Maldita sea, me duele el brazo! ¡No me devuelvas tan fácilmente todo lo que pongo en ello, me deprimes!
El hombre retrocedió, sacudió el brazo cuyo ataque había sido rechazado y cerró la secuencia con aquella queja. Una vez más, se trataba de alguien completamente fuera de las expectativas de Subaru.
Un hombre de aspecto extraño, con la cabeza cubierta por un casco completo negro azabache y el resto del cuerpo vestido con una moda de bandido. Ese hombre, con apariencia de forajido o ladrón de caminos, tenía como rasgo distintivo que le faltaba el brazo izquierdo desde el hombro, en contraste con el robusto brazo derecho que empuñaba la espada de dragón azul.
Un hombre conocido. Alguien cuya presencia, si estaba Priscilla, debía darse por sentada.
Eran…
—¿Al?
—¡Oye, hermano! No pensé que nos toparíamos después de cruzar la frontera. Quería darte mi opinión sobre ese atuendo y alegrarme contigo por este extraño encuentro, pero…
Inclinando la cabeza y soltando una voz fuera de lugar y despreocupada, estaba Al, el caballero de Priscilla—no, su sirviente.
Mientras respondía a Subaru con su habitual aire despreocupado, mantenía a raya a Arakia, que flotaba en el aire con las piernas convertidas en fuego.
En este caso, ¿debería sorprenderse uno de que Al hubiera logrado bloquear aunque fuera un solo golpe de Arakia, o de la resistencia de esa rama de árbol que había chocado de frente con una espada de dragón azul sin sufrir nada?
—Puedes sorprenderte si quieres. Después de todo, no salió bien al primer intento.
—¡Apártate! ¡No puedo matar al general!
—Me metí justo para estorbarte, así que no voy a apartarme. Si lo dejo pasar aquí, me separan la cabeza del cuerpo. Pero…
Con el rostro torcido por la ira, Arakia rugía, y Al la observaba de frente sin el menor reparo.
El atuendo de Arakia era excesivamente revelador, pero la mirada de Al no tenía nada de lasciva. Solo había en ella algo parecido a una emoción nostálgica, profundamente sentida.
De hecho, Al soltó un suspiro admirado de «ah…» y, entonces, …
—Vaya cómo has crecido. Ya imaginaba que te convertirías en una belleza.
—…¿Quién eres?
—Esa forma de hablar me hiere un poco, ¿sabes? ¡Y eso que somos compañeros que se han confiado la vida el uno al otro!
Ante el tono familiar con que Al la llamó, Arakia frunció el ceño, desconcertada. Al pateó fragmentos del suelo hacia su esbelta figura para mantenerla a raya y ganar distancia.
Al ver la labor de Al, Priscilla lo llamó con un breve «Al» y,
—Sabes por qué te traje a ti y no a Schult. Haz tu trabajo.
—¡Que ya estoy trabajando! ¿Te parece que estoy divirtiéndome con una chica bonita? ¡Si bajo la guardia, en diez segundos me hace pedazos!
—En apariencia, no eres muy distinto de ahora.
—¡Al menos eso es mejor que quedar hecho trizas! ¡¿Uaaah?!
Recibiendo el desalmado aliento de su ama, Al perdió la concentración y estuvo a punto de morir por un golpe de Arakia.
Arakia, que volaba por los aires, giraba en el cielo con más libertad que un pájaro, y Al, con desesperación, fue rechazando uno tras otro los ataques de las ramas, uno, dos golpes.
—Estorbas…
—Que una muchacha en edad de casarse me diga eso de verdad me duele el corazón, vieja.
Abel seguía suspendido, y Al continuaba protegiéndolo.
Mientras los observaba desde arriba con los ojos encendidos, el aura de combate brotó por todo el cuerpo de Arakia. Aun así, la razón por la que no desataba aquel aterrador ataque de área que había mostrado al principio era…
—Priscilla…
«Princesa», así llamó Arakia a Priscilla.
La actitud de Priscilla era fría, no era otra cosa que una ruptura absoluta, pero para Arakia no era así. Esa era la razón por la que no se desataba aquella gran destrucción.
Por eso, si alguien podía mover esta situación, tendría que ser Priscilla, la fuerza en estado flotante.
—…
—No me mires con ojos suplicantes, necio. Tu belleza artificial merece elogios, sí, pero si pretendes moverme con eso, sería una grave falta de respeto.
—Guh…
Priscilla, al volver la mirada hacia Subaru, que seguía arrodillado, fue altiva y no dejó espacio para acercarse.
Quien se movió en su lugar fue Rem, que hasta hacía un momento había estado protegida a la espalda de Subaru. Ella apretó los labios y, con pasos inseguros, se plantó frente a Priscilla.
Y entonces…
—Por favor. Le ruego que nos preste su ayuda.
—… Hmph, qué palabras tan dignas. Comparada con el necio, al menos sabes de modales.
—…Entonces.
—No te apresures. Además, mira bien. La situación ya está lista para moverse.
La súplica de Rem —o la posibilidad de ganarse el disgusto de Priscilla— le heló la espalda a Subaru; sin embargo, Priscilla no actuó de forma precipitada y señaló el campo de batalla con un movimiento de la barbilla.
Ante esa indicación, Rem se volvió sorprendida con un «¿eh?», y Subaru, por reflejo, miró en la misma dirección.
En el balcón, Abel y Al corrían el riesgo de ser despedazados por Arakia en apenas unos segundos si nadie intervenía. De hecho, el peligro seguía plenamente vigente.
—¡Da! ¡Ga! ¡Ao! ¡Goa! ¡Uboa!
Arakia, volando por el aire con sus piernas en llamas, repelía como podía, aunque de forma terriblemente torpe y grotesca, los ataques de ella, que repetía una y otra vez golpes y retirada.
Pero ni siquiera una cadena de milagros dura para siempre. En cuanto el impacto acumulado empezó a retrasar visiblemente las reacciones de Al, un golpe más fuerte le hizo tambalear el torso.
Al perdió el equilibrio y quedó expuesto al siguiente ataque— y justo en ese instante.
—¡¿…?!
Arakia, que iba a patear el aire, se sacudió de forma antinatural y perdió el control.
Sus ojos abiertos por la sorpresa y el gemido contenido dejaban claro que aquello no era una maniobra de ataque incomprensible para una persona normal, sino que algo le había ocurrido.
—…
Todos se sorprendieron por la alteración que sufrió Arakia, sin entender qué había ocurrido.
Quienes no quedaron arrastrados por esa sorpresa fueron dos: Priscilla, que observaba la situación con serenidad, y el instigador que se suponía estaba en medio del feroz intercambio…
—¡Actúa ya!
y la orden, lanzada contra el aire mezclado con olor a quemado y polvo.
Quien alzó una voz más severa que iracunda, más pomposa que arrogante, fue Abel, colgado en el aire. El hombre que seguía aferrado a la cortina alzó la voz ante la oportunidad surgida en la batalla sobre sus cabezas.
Como si hubiera estado seguro de que este momento llegaría.
—¡La explicación después, carajo!
Al respondió así al tono firme de Abel y saltó.
Un salto torpe; el tajo de la espada Qinglong, lanzado mientras torcía el cuerpo, trazó una parábola y se estrelló sin piedad contra la esbelta figura de Arakia, que había perdido el control— no, hubo piedad.
La muñeca que empuñaba la espada Qinglong se giró, y hacia Arakia no fue el filo, sino el lomo de la hoja.
—Idiota.
Al ver aquel truco para no matar, Priscilla lo dijo en pocas palabras.
Y la mirada de la dueña de una arrogancia tan soberbia como perspicaz previó correctamente lo que iba a ocurrir.
—¡Quédate atrás…!
En el instante del choque, se oyó un sonido sordo y Subaru quiso apartar la vista.
El golpe con toda la fuerza de Al entró en Arakia tal como había apuntado, y ella lo recibió de frente con el brazo izquierdo alzado. El codo se dobló al revés, el hueso roto atravesó la piel morena y la sangre salpicó.
Un cuadro doloroso, pero no podía ser un golpe mortal.
Dentro del casco negro, Al soltó un gruñido bajo, y se percibió que su rostro se tensaba por la sorpresa.
Justo después, la pierna delgada de Arakia golpeó el cuello de Al de lado, y un impacto feroz estampó su cuerpo contra el suelo. Su cuerpo rebotó y salió despedido, para luego irse más allá del balcón derrumbado.
—¡¿D-aaaaah?!
El feo grito se alargó y la figura de Al desapareció del campo de visión.
Su seguridad, por supuesto, importaba, pero con eso, esta vez sí, el obstáculo entre Abel y Arakia había desaparecido.
Arakia devolvió sus dos piernas, averiadas, del estado de fuego al original y apoyó las plantas en el suelo. Entonces, por fin, se dispuso a arrancarle la vida a Abel con toda libertad.
——A la espalda de Arakia, una sombra negra se abalanzó con furia.
—¡O-Ooooooh!
La sombra, que apartó los escombros y atacó a Arakia con un rugido salvaje, empuñaba un gran cuchillo al revés y lanzaba ataques guiada por puro instinto de caza.
Por un instante, la intensidad del asalto hizo que la identidad de la sombra que había irrumpido casi superara la comprensión.
Una figura alta y entrenada, herida y ennegrecida por las quemaduras; el cabello negro teñido de rojo y los motivos blancos sobre la piel que identificaban al pueblo shudraq… Subaru la reconoció de pronto y gritó.
—¡Señora Mizelda!
—¡Aaaaa!
Sin responder cuando la llamaron por su nombre, Mizelda continuó rugiendo como si escupiera sangre.
Mizelda había sido la víctima del primer ataque de Arakia al irrumpir. Con todo el cuerpo dolorosamente quemado por las llamas, continuó atacando como si estuviera consumiendo hasta la última chispa de su vida.
Las hojas implacables que blandía apuntaban todas a los puntos vitales de Arakia.
A diferencia de Al, no había misericordia ni compasión para la presa en el último momento. Al ver esa forma de luchar, Subaru comprendió tarde que el objetivo al que Abel había ordenado «actúa ya» era ella.
Abel había previsto el mal estado de Arakia y había alentado la lucha desesperada de Mizelda, al borde de la muerte.
Subaru no podía imaginar cuántas células cerebrales habría gastado en ese cálculo dentro de una situación tan repentina y aparentemente irremediable.
Sin embargo, aun así faltaba un paso más.
—…
A pesar del esfuerzo de Mizelda, aunque estuviera en mal estado, la capacidad de respuesta de Arakia era la de una experta.
Arakia frunció el ceño con fastidio y bloqueó con facilidad, mediante la rama que blandía con violencia, cada ataque de Mizelda, quien consumía su vida agonizante.
Ya no tenía sentido mencionar la resistencia de aquellas ramas.
El impacto de las ramas barridas arrancó el cuchillo de Mizelda de sus manos, y en un instante, la rama se clavó en el torso de Mizelda, que quedó desarmada.
Los abdominales de acero, forjados con entrenamiento, fueron atravesados sin resistencia por la rama con un sonido desagradable.
La rama revolvió sin miramientos el interior del cuerpo de Mizelda, destruyendo de raíz los órganos vitales y empujando el robusto cuerpo de la amazona hacia la muerte…
—Con esto, por fin…
—¿A dónde miras?
En el instante en que Arakia creyó haber eliminado al estorbo y desvió la atención.
Con espuma de sangre en la comisura de los labios, los ojos de Mizelda brillaron con intensidad. Ella mostró una sonrisa feroz, teñida de sangre en los dientes blancos, y con ambas manos sujetó el brazo derecho de Arakia que sostenía la rama.
Lo apretó con fuerza, con fuerza, y luego le inmovilizó el movimiento.
—…
La breve pausa que nació quizá era la última oportunidad.
Pero entre los aliados, incluido Subaru, no había nadie capaz de aprovechar ese instante creado por la astucia de Abel y la entrega de Mizelda.
Las «shudraq», centradas en la jefa que luchaba con fiereza, no lograban recuperarse del vendaval anterior, y Subaru, que apenas mantenía la conciencia, estaba igual.
Rem, que había derribado una columna, tampoco podía llegar a ese instante con sus habituales problemas en las piernas.
Nadie podía unirse como uno solo, y la oportunidad única se perdía.
Sin embargo…
—Al menos mantén la cabeza en alto, muchacha oni. Enorgullécete de que tu súplica haya convocado uno de mis tajos.
Sin embargo, quienes no lograban alcanzarla eran sus aliados. La intervención de una tercera fuerza era otra historia.
—…
Priscilla, que abarcó la situación de un vistazo, acortó la distancia de un solo paso y apuntó a la espalda desprotegida de Arakia.
Por un instante, Arakia percibió la presencia que se acercaba por detrás y se movió para interceptarla. Iba a lanzar la figura alta de Mizelda, que seguía aferrada a su brazo, para estrellarla contra el enemigo de atrás.
Pero no pudo hacerlo. Al reconocer de quién procedía aquella presencia, su cuerpo dejó de responder.
—Princesa…
Arakia, que no había logrado cortar en ningún momento su obsesión por Priscilla, fue golpeada por un destello de espada carmesí.
La sangre que brotó fue quemada por las llamas, y el cuerpo de Arakia se sacudió con violencia.
—Ya te lo dije, Arakia. Debías resolverte antes de volver a encontrarte conmigo.
El significado verdadero de aquella promesa del pasado no era algo en lo que otros tuvieran derecho a entrometerse.
Solo quedó claro que esa promesa era la respuesta al golpe implacable de Priscilla, y también la respuesta al apego irrompible de Arakia.
—…
Tras recibir en la espalda el golpe de la espada preciosa roja, el cuerpo de Arakia cayó al suelo.
Mizelda, que le sujetaba el brazo y la inmovilizaba, también fue arrastrada en la caída. Ambas se desplomaron enredadas, dejando caer brazos y piernas como muñecas a las que se les hubiera cortado el hilo.
—…
La situación, que seguía moviéndose a una velocidad vertiginosa, como si el aire entero no dejara de agitarse con espadas y llamas, fue engullida por un silencio repentino, y Subaru sintió la ilusión de que el tiempo se había detenido.
La obsesión de que, con solo un respiro o un paso en falso, todo se arruinaría y todo se desharía como un sueño…
—¡Señora Mizelda!
La voz tensa de Rem fue la que rompió aquella quietud, como si el tiempo se hubiera detenido.
Ella avanzó a gatas por el suelo con pasos vacilantes y se apresuró hacia Mizelda, que yacía sobre Arakia.
Mizelda, quemada por completo, arrastrada por un vendaval y además atravesada en el abdomen.
Rem se arrodilló junto a ella, contuvo el aliento y, con expresión de estar dispuesta a morir, apoyó ambas manos sobre el cuerpo de Mizelda para intentar mantenerla con vida mediante una tenue luz de magia curativa.
—¿Es momento de quedarse mirando? Ayúdame.
—Ah…
La voz de Abel llegó a los oídos de Subaru, que había quedado inmóvil, con los ojos muy abiertos ante la acción de Rem.
Todavía no lograba subir desde la posición en que seguía colgando Abel. Subaru sacudió la cabeza y, apresurando el paso, se dirigió hacia allí mientras miraba el hueco del antiguo balcón, abierto de par en par bajo sus pies.
Abel colgaba con la cortina enrollada en el brazo derecho; al alzar la vista, sus ojos afilados se encontraron con los de Subaru.
—Así que sobreviviste. Tienes una suerte endiablada.
—…Parece que tú también conservas intacto el filo de tus insultos.
Subaru torció el gesto ante la lengua afilada de Abel y, agarrando la cortina, lo tiró hacia arriba.
Siendo sinceros, Subaru estaba hecho un desastre, y Abel, al que estaban izando, tampoco estaba mejor. A Subaru le gustaría arrojar las extremidades y perder el conocimiento en ese mismo instante, pero no podía permitírselo.
—No solo la señora Mizelda…
Había muchas personas heridas, derribadas por la brutalidad de Arakia.
En un entorno donde quienes podían usar magia curativa eran escasos, también hacía falta recurrir a primeros auxilios que no dependieran de la magia. No había tiempo para perder el conocimiento.
Caer aquí significaba aceptar que se perdiera.
Eso no podía pasar.
Por eso…
—¡Sube de una vez…!
Apretando los dientes, Subaru arrastró la cortina y agarró la mano de Abel, que ya estaba a una distancia alcanzable. Guiándose por la sensación de que le devolvían el agarre, logró izar como pudo al hombre, más alto que él.
Frente a Subaru, que había terminado sentado de culo, Abel, ya recuperado de su suspensión en el aire, exhaló apenas con dificultad.
—Buen trabajo. Te elogiaré.
—Cállate…
Subaru desechó aquellas palabras de elogio, carentes de la menor sinceridad, y chasqueó la lengua en voz baja.
Luego, cuando estaba por ponerse de pie para empezar a actuar y sacar a los demás heridos…
—No te muevas por tu cuenta, necio. ¿A quién crees que pertenece el dominio de este lugar?
—…
Subaru, sentado en el suelo, y Abel, arrodillado, cerraron la boca.
Quien los intimidó en silencio fue la belleza carmesí que alzaba sus brazos cruzados como si exhibiera su abundante busto: la mirada y la voz de Priscilla.
Se conocían; no eran extraños el uno para el otro.
Sin embargo, si se preguntaba si tenían una buena relación, costaba asentir. Y no solo porque fueran bandos opuestos en la selección real, sino también por el carácter de Priscilla.
Priscilla, altiva con todos y sin saber ceder, era una aliada formidable cuando podían enfrentarse juntos al mismo problema; en caso contrario, se convertía en una bomba impredecible.
En la batalla de la ciudad portuaria de Priestella había sido una aliada confiable. Pero ahora, ¿qué ocurría?
¿Podía considerarse aliada a la mujer que había ayudado a repeler a Arakia?
En cualquier caso…
—Me fastidia, pero la dueña de esta situación eres tú, Prisca Benedict.
En lugar de Subaru, que no podía moverse ni hablar, fue Abel quien abrió la boca así.
Arrodillado sobre una rodilla, llamó a Priscilla por otro nombre. Sin embargo, esa forma de llamarla no solo la había usado él; también la había pronunciado Arakia antes de caer.
Al oírlo, Priscilla soltó un pequeño resoplido por la nariz y dijo:
—Por desgracia, Prisca Benedict perdió la batalla y murió de forma miserable. ¿Cómo podría alguien que ya yace bajo tierra hablar con tanta soltura?
—…Ya veo. Entonces, ¿quién eres tú y cómo te llamas?
—Priscilla Barielle. Ese es mi nombre. Más te vale recordarlo bien, Vincent Abellux.
Priscilla respondió con aplomo a la pregunta, y sus miradas se cruzaron.
Entre ambos se desató una tormenta de miradas cargadas de una presión semejante al fuego o al rayo, o quizá a ambas cosas. Subaru, atrapado a un lado, apenas podía bajar la cabeza para no verse arrastrado y salir volando.
Priscilla conocía el nombre de Abel, y Abel había llamado a Priscilla por otro nombre.
Sintiendo que entre ambos había una relación nada común, Subaru contuvo el aliento en silencio.
Y entonces, en medio de esa atmósfera tan tensa…
—Oigan, ¿alguien puede ayudarme? Ya casi llego al límite.
Tras ser barrido del balcón y quedar enganchado en una lámpara de cristal exterior, Al agitó el aire con una voz lamentable pidiendo ayuda.