—…
Al masticar esa verdad difícil de creer, Subaru sintió cómo el sudor frío le empapaba todo el cuerpo.
Hasta donde Subaru sabía, era una de las situaciones más aterradoras que existían.
Escenas familiares, conversaciones que ya había escuchado; eso no estaba en el nivel del déjà vu.
No eran cosas que pareciera haber vivido, sino hechos reales que se repetían. Y eso solo podía significar una cosa: había vuelto por la muerte.
—Pero, ¿por qué…?
No hubo ningún aviso.
Para Subaru, fue como si el mundo hubiera cambiado justo después de parpadear.
Era tan irreal que llegó a sospechar que la autoridad que habitaba en su cuerpo había fallado, que por alguna razón la parte de «muerte» de «volver por la muerte» se había omitido y solo se había activado el «volver».
—¿Soy idiota? No, soy idiota.
A estas alturas, Subaru se contuvo de sí mismo, que intentaba ver con optimismo la situación a la que se enfrentaba.
Suena absurdo, pero tenía que confiar en volver por la muerte. Hasta ahora, el poder de retroceder en el tiempo que habitaba en Subaru nunca se había activado con nada que no fuera la «muerte».
Si había retrocedido en el tiempo, entonces Subaru había perdido la vida. Eso era absoluto.
—Bien, eso ya lo asimilé. Ahora, ¿qué hago?
Apoyándose un puño en la frente, Subaru se exigió calma a sí mismo, que estaba muy alterado.
Una vez aceptado que había regresado por la muerte, debía concentrarse en averiguar la causa. Repasó lo sucedido apenas una decena de segundos antes para reconstruir qué había ocurrido.
—…No me viene nada.
Sin embargo, por más que intentara recordar el instante en que habría encontrado la muerte, no le venía nada a la mente.
Por más que tanteara su memoria en busca de una mínima pista, no salía nada.
La taberna a la que se dirigían, Flop con quien estaba conversando, el bullicio de la avenida algo lejano, el tenue olor a sombra propio del callejón, el leve sonido duro que alcanzó a oír— eso era todo lo que había podido recoger.
Nada de eso se conectaba con una razón que pusiera en peligro la vida de Subaru.
—Mierda… ¡¿por qué siempre me pasa lo mismo?!
Subaru maldijo y se insultó por su propia imprudencia, pensando que, si hubiera estado atento a los cambios a su alrededor todo el tiempo, no habría mostrado una vergüenza tan miserable.
Pero una parte de su razón le devolvió una mirada fría, como diciendo lo irrazonable que era esa exigencia.
No era una cámara de vigilancia. No podía mantenerse alerta respecto a su entorno las veinticuatro horas del día. No era un experto capaz de captar hasta los cambios más pequeños a su alrededor y responder de inmediato.
Natsuki Subaru era, sin lugar a dudas, un hombre común.
Esa seguía siendo la evaluación, incluso ahora que había revivido sus propios «recuerdos» y se había vuelto a mirar a sí mismo.
Precisamente por eso, no debía dejar de pensar ni de actuar.
—La situación se parece a cuando Shaula me mató por primera vez.
En el camino hacia la Torre de Vigilancia de Pleiades, Subaru y los demás, que habían desafiado el «viento de arena» de las Dunas de Auguria, fueron aniquilados por un golpe de Shaula, que defendía el mar de arena desde la torre.
Ese primer bautismo del mar de arena fue una batalla infernal que comenzó cuando Subaru fue borrado por una luz blanca a la que ni siquiera pudo reaccionar.
No saber qué había pasado, cuál había sido la causa de la muerte, y tener solo la certeza de haber muerto: una situación así podía llamarse, justamente, el primer eco de aquella primera muerte en el mar de arena.
Sin embargo, a diferencia de aquella vez, ahora estaba en plena ciudad.
El entorno era radicalmente distinto al del mar de arena, donde ya se había preparado para vivir al borde del peligro mortal.
—En esta situación, ¿qué demonios me va a quitar la vida…?
Lo primero que le venía a la mente como una «muerte» sin aviso era, otra vez, la impresión del disparo de Shaula.
Entonces parecía que esta vez también lo habían disparado, pero Subaru había muerto en un callejón— un lugar no muy alto, pero sí estrecho entre edificios y con poca visibilidad.
Si se trataba de un disparo, la línea de tiro solo podía pasar de adelante hacia atrás, pero no parecía un terreno adecuado para apuntar con precisión. Claro que, como no sabía hasta qué punto era correcta su memoria, quizá había sido un punto de francotirador de ensueño, con una línea de tiro limpia…
—¿Joven esposo? ¿Por qué llevas tanto rato frunciendo todavía más el ceño?
—Ah…
—¿Será que no escuchaste mi consejo? ¡Si frunces el ceño, la fortuna se escapa! ¡Y perseguir lo que se escapa es una tarea titánica! ¡Yo, por lo general, voy sobre un carro de bueyes, ya sabes!
Llevándose una mano al pecho, Flop gesticuló exageradamente frente a Subaru.
Aunque Subaru sentía que era una sobreactuación para animarlo cuando estaba con el ceño fruncido, no pudo evitar ponerse tenso ante esos ademanes.
Si iba a averiguar la causa de la muerte, al mismo tiempo también tendría que buscar al culpable.
En ese caso, si la causa de la muerte de Subaru no había sido un disparo, el sospechoso más fuerte sería Flop— él, que había estado moviéndose junto a Subaru y era quien más cerca se encontraba.
Sin embargo, en el instante en que Subaru murió, Flop estaba dentro de su campo de visión, y no había mostrado en absoluto ninguna señal de estar a punto de atacarlo.
Por supuesto, Subaru sabía que en este mundo había muchos capaces de quitarle la vida de un solo golpe sin que él notara nada. Pero Flop no parecía ser uno de ellos.
Para empezar…
—¿Flop tendría algún motivo para matarme?
La posibilidad más alta sería que, fingiendo ser bondadoso, quisiera despojarlo de sus cosas. Pero parecía haber pocas razones para hacerlo justo en medio de la ciudad.
De entrada, Subaru había conocido a los hermanos O’Connell fuera de la puerta, en la fila.
Si lo que querían era hacer algo sin ser descubiertos, bastaría con engañarlo y apartarlo antes de entrar en Guaral, donde había guardias. Incluso si su objetivo era el dinero obtenido al vender el «cuerno de mabestia», al final Subaru solo logró que no lo estafaran con el precio gracias a la mediación de Flop. No tenía sentido que Subaru estuviera en medio.
Bastaba con engañarlos afuera, quitarles el cuerno y luego venderlo dentro de la ciudad.
No había una explicación racional para el motivo.
Había muchas personas que habían intentado matar a Subaru hasta ahora, pero todas tenían alguna razón razonable. Salvo que se tratara de una mabestia incapaz de entender palabras, esa debía ser una regla absoluta.
Por eso…
—¿Por qué, Flop, nos tratas tan bien a nosotros?
—¿Hm? Vaya pregunta tan repentina.
—Sí, perdón por soltarla así de golpe. Solo me puse un poco nervioso.
Ante la pregunta repentina de Subaru, Flop alzó sus cejas bien formadas, sorprendido.
Mientras fingía una sonrisa amarga ante esa reacción, Subaru esperó la respuesta de Flop conteniendo el aliento. No había sospecha razonable. Así que lo único que quedaba era saber si podía creerle o no.
Flop había sido muy atento hasta ahora, ocupándose de muchas cosas por ellos.
Quería esa tranquilidad: la certeza de que él y su hermana Medium no tenían segundas intenciones y que podía confiar en ellos.
—Hmm.
Tal vez su estado de ánimo se reflejó en sus ojos, porque Flop entrecerró los suyos, de rostro pulcro.
Cuando desapareció de su expresión esa confianza infundada y esa holgura de la que él mismo hablaba, lo que quedaba era un solo joven apuesto de aspecto inteligente.
Y entonces, frente a Subaru, que se había puesto rígido, negó con la cabeza y dijo:
—No es nada complicado. Es algo sencillo. Lo que mi hermana y yo hacemos por ti, por tu esposa y por tu sobrina es…
—¿Y lo que hacen es…?
—¡Venganza, claro está!
—…¿Eh?
Flop abrió los brazos y le lanzó esas palabras a Subaru en voz alta.
La energía alegre de su declaración y lo peligroso de su contenido chocaban de una manera tan brutal que, por un instante, Subaru no pudo procesarlo. Se quedó atónito, con los ojos muy abiertos.
Ante el Subaru petrificado, Flop se alisó el flequillo y dijo: «¿Me sigues?»
—Mi hermana y yo, hace mucho, vivíamos una vida que estaba al borde mismo de la vida y la muerte. Nos abandonaron nuestros padres y crecimos en una institución para huérfanos… ¡pero el lugar era bastante terrible!
—Una institución para huérfanos…
Vagamente, en la mente de Subaru apareció la imagen de un orfanato.
Sin embargo, no era difícil imaginar que las condiciones y las instalaciones de un orfanato en este mundo serían muy distintas de las que Subaru asociaba con la sociedad moderna.
Un entorno pésimo probablemente significaba un mundo que superaba por mucho lo que Subaru podía imaginar.
Flop le contó eso a Subaru con gestos incluidos, diciendo que había crecido allí.
—Cada noche nos apretujábamos junto a otros niños en la misma situación, decididos a salir de allí. Y entonces, mi hermana y yo conseguimos una oportunidad y pudimos escapar. La primera noche que pasé sin recibir una paliza, hice un juramento. Venganza.
—¿Venganza…? ¿Contra la gente de esa institución para huérfanos?
—No. No. Contra el mundo.
Con el mismo rostro que había puesto antes al proclamar la venganza en voz alta, Flop cerró el puño.
Ante un Subaru que se quedaba sin palabras, él se inclinó hacia delante con una expresión encendida y dijo:
—Mi hermana y yo crecimos siendo golpeados por los adultos de la institución. Pero esos adultos que me golpeaban, ¿eran felices mientras lo hacían? No. Ellos también eran infelices. Adultos infelices golpeando a niños infelices. ¿Puede haber algo más irredimible que eso?
—…
—Incluso los adultos que ejercen violencia no son felices. Yo decidí convertirme en comerciante y sacar a mi hermana y a mí de la desgracia. Y, en la medida de lo posible, quiero que mucha más gente también salga de la desgracia. Igual que la persona que nos sacó de allí aquella noche.
—¿Eso es tu venganza contra el mundo?
—Así es. Mi hermana y yo luchamos para vengarnos de un mundo que impone la desgracia. Ayudarte a ti y a tu esposa también forma parte de eso.
Después de decirlo, Flop se frotó un poco la nariz, como si le diera vergüenza.
Ante ese gesto y la intensidad de sus palabras, Subaru se quedó sin habla. Poco a poco, cuando ese calor se fue infiltrando en su mente, Subaru tomó una decisión de inmediato.
—Gracias, Flop. Me alegra que los hermanos que conocí en la fila fueran tú y Medium.
Quería una guía para saber si podía confiar o no, y había pedido una respuesta.
Y la respuesta que recibió fue más de lo que había pedido. Entonces, estaba decidido.
Subaru no iba a dudar de la buena voluntad de Flop O’Connell.
Decidió creer hasta el final en ese noble deseo de venganza, en su lucha contra lo absurdo del mundo.
Entonces, lo que quedaba era…
—Flop, este camino no tiene muy buen augurio desde el punto de vista del feng shui. Así que, ¿no podrías dejarme usar otro?
—¿Ke? ¿Qué es eso de «ke»? ¿Acaso tu ceño fruncido y esa mirada tuya se deben a eso, joven esposo?
—Es algo así como un objeto para adivinar la buena fortuna, ¡pero la mirada no tiene nada que ver! Pero este camino no me gusta. Aunque tengamos que dar un rodeo, te lo pido.
Aprovechándose de la buena voluntad de Flop, Subaru forzó bastante la conversación para seguir adelante.
Si decidió que el culpable no era Flop, el siguiente problema era evitar la «muerte» que se acercaba. Fuera un disparo o lo que fuera, no dejaba de ser un ataque.
Si podía esquivar las condiciones en que se producía ese ataque, eso se traduciría en evitar la «muerte».
Para eso, primero era crucial no repetir la misma conducta de hace un momento.
Cambiar de camino, desfasar el momento, evitar de antemano el daño que pudiera caerle encima.
Si lograba eso, debería poder esquivar la «muerte» que no deseaba.
—Para empezar, una «muerte» que yo haya querido no ha habido ni una sola vez… bueno, quizá una o dos.
Y aun eso había sido una opción inevitable por lo apremiante de la situación.
Si no lo hubieran acorralado hasta el punto de que solo pudiera salvar algo muriendo, ni siquiera entonces Subaru habría elegido la «muerte». Caray, Subaru también quería vengarse del mundo.
—No sé nada de eso, pero me gusta tu expresión seria. Va a ser un poco más largo, pero vayamos por otro camino.
—¡Me ayudaría mucho que hicieras eso! Pasemos por una avenida lo más concurrida posible.
—Entendido.
Por suerte, Flop no insistió ante las palabras antinaturales de Subaru y aceptó escucharlo.
Siguiendo su guía, cambiaron el trayecto previsto hasta la taberna. Regresaron por el camino que iban a tomar y, desde la avenida hasta la taberna, solo pasaron por callejones en la mínima medida posible.
Al final, si la línea de tiro pasaba frente a la taberna, quizá Subaru seguiría siendo el objetivo de todos modos. Sin embargo, si sabían que lo atacarían en el callejón frente a la taberna, habría muchas formas de responder.
En el peor de los casos, si veían la figura de Subaru en alerta, quizá el otro incluso se echaría atrás…
—Entonces, joven esposo, por este camino…
Al pasar junto a Subaru, Flop empezó a indicarle otra ruta.
Fue en ese instante. —Cuando Flop, que se había vuelto apenas hacia Subaru, abrió mucho los ojos como si hubiera notado algo.
—Oh…
Cuando Subaru intentó averiguar qué había pasado por la reacción de Flop, no pudo.
Porque la boca de Subaru no estaba abierta para preguntarle a Flop, sino para expulsar la sangre que se le desbordaba.
—¡¿Gah?!
Fue un movimiento fulminante.
Sintió que algo le agarraba la nuca a Subaru y lo obligaba con violencia a alzar la cabeza. Entonces, una sensación ardiente le atravesó la garganta expuesta y la sangre saltó.
Ahogándose en la sangre que brotaba y en el dolor, Subaru comprendió que le habían rebanado la garganta.
—¡Ggh…!
Presionándose la herida del cuello con ambas manos, Subaru buscó una salida en medio del dolor insoportable y la pérdida de sangre.
La herida era profunda y amplia; le habían cortado un vaso importante y la sangre manaba a chorros. Había que arrancarse la chaqueta y enrollársela al cuello para detener la hemorragia— no, primero tenía que priorizar huir de este lugar, del enemigo que tenía a la espalda.
Además, Flop estaba aquí. Lamento haber desconfiado de ti. Aunque después volviera a creer en él, quizá no lo perdonaría, pero Flop estaba aquí, en este lugar.
—Re… m…
En la posada estaba Rem. Tenía que hacer algo para volver con ella, aunque fuera sangrando por el cuello.
Volver, sacarla de allí, porque era peligroso, tomarla de la mano. Aunque se resistiera, arrastrarla. Mientras Rem siguiera viva. Tenía que seguir viva. Para eso, había que detener la sangre del cuello.
La sangre, la sangre… detenerla, detenerla, dete, dete, dete…
—Uh…
…nerla.
△▼△▼△▼△
—Joven esposo, no pongas esa cara tan seria.
—…
—La suerte no visita a quien carece de una sonrisa y de serenidad. Ahora buscas a alguien que los acompañe en el viaje, ¿verdad? Entonces tendrás que encontrar a un buen compañero.
Frente a él, mientras le apretaba con el dedo el entrecejo, Flop lo decía con vehemencia.
Mientras observaba ese gesto, Subaru se llevó de inmediato ambas manos al cuello. No sintió la sensación ardiente ni el calor de la vida desbordándose. Ni el latido con el que la sangre brotaba.
El pulso desesperado de su vida escapándose y acercándose a la «muerte».
—Entonces, desarruga el entrecejo… ¿Qué ocurre, joven esposo? Tienes el rostro pálido.
Al ver a Subaru callado, Flop se mostró sorprendido y lo atendió con preocupación.
Esa mirada tan seria le recordó a Subaru el instante anterior, cuando le habían rebanado la garganta.
Sí, le habían cortado el cuello.
Le habían cortado la garganta, la sangre había brotado, el instinto había hecho sonar la alarma de que tenía que huir, y sin embargo, incluso esa alarma dejó de oírse, y volvió a este instante.
Es decir, había muerto. Otra vez había regresado de la muerte.
Y esta vez no era como la muerte instantánea de la primera vez. Era algo más claro, una hostilidad hecha forma.
—…¡Buaff!
Tocándose la garganta, Subaru recordó a toda prisa la respiración que había olvidado. Mientras respiraba con los hombros subiendo y bajando, Flop le puso una mano encima y le dijo: «¿Estás bien?», pero no tenía margen para responderle.
Aun así, tampoco podía quedarse en este lugar.
—F-Flop, hoy es, eh… un día pésimo según el feng shui. ¡Volvamos por ahora!
—¿Fúsui? Pero con esa cara sería mejor que descansaras un poco…
—¡No, descansar no sirve de nada! ¡Es un ataque que solo se calma si Rem me toma la mano!
—¿S-sí…? ¡Eso sí que es un problema!
Aunque, consumido por la angustia y la urgencia, había soltado disparates sin sentido, el bondadoso Flop parecía haber dado importancia no al contenido de las palabras, sino al tono.
Le agarraron la mano que había puesto sobre su hombro y, aunque sorprendido, asintió. Subaru tiró de esa mano de Flop y dudó hacia dónde avanzar, si hacia adelante o hacia atrás.
Si avanzaba, seguiría la ruta; pero si retrocedía, volvería al lado donde antes le habían cortado el cuello.
Sintiendo que por cualquiera de los dos lados acabaría tragado por un callejón sin salida peligroso para su vida, Subaru intentó regresar a la avenida por otro callejón que no fuera ni hacia adelante ni hacia atrás.
Antes había fallado, pero el otro tampoco se atrevería a matarlos a Subaru y a los demás— no, a Subaru, en un lugar con gente mirando. Si quería poner en alerta al enemigo, lo urgente era dirigirse a la avenida.
—¡Joven esposo! ¡Tienes la mano heladísima! ¡Será mejor que tu esposa te la caliente enseguida!
—Sí, quiero ver la cara de Rem cuanto antes.
No le importaba que después lo insultaran por volver sin haber logrado su objetivo.
En cualquier caso, primero tenía que ir con Rem…
—No.
¿De verdad podía volver?, una duda empezó a arremolinarse en la mente de Subaru.
Todavía no había logrado identificar la identidad del otro, y pensó en el peligro de regresar con Rem. No sabía desde dónde los estaban apuntando, pero si volvía a la posada así como así, ¿no estaría enseñándole al enemigo su base con total facilidad?
—…
Mientras maldecía su falta de previsión y se mordía el labio, el campo visual se abrió.
Tras salir del callejón, Subaru y Flop habían llegado a la avenida de la ciudad. A izquierda y derecha, la cantidad de gente que iba y venía no se podía comparar con la de una gran urbe, pero era mucho mejor que el callejón donde estaba la taberna escondida.
Aun así, lanzarse a la multitud requería valor. Había que evitarlo y, al mismo tiempo, decidir la siguiente línea de acción.
—Si estamos aquí en la calle, la posada debe quedar por allá. Entonces, hacia allí…
—¡No, Flop! No puedo volver a la posada. ¡Ni hablar de encontrarme con Rem!
—¡¿No estás diciendo algo distinto de lo que dijiste hace un momento?!
Sus palabras ya eran las de una persona emocionalmente inestable, pero la preocupación anterior no dejaba que Subaru regresara con Rem. Y, por otro lado, también era una falta de consideración arrastrar a Flop sin darle información.
Pero ¿cómo podía convencerlo?
No era un compañero del grupo de Emilia ni Anastasia o Julius, con quienes había compartido un largo viaje. No tenía la persuasión ni los fundamentos para hacer que escuchara con seriedad la opinión de Subaru.
Incluso esto de confiar en la bondad de Flop era demasiado pedir.
—¡Mierda…!
Las cartas que tenía Subaru para salir de esta situación eran demasiado pocas.
Separado de Rem, una presencia importante para él, y atacado en una ciudad desconocida. A su lado estaba Flop, bondadoso pero sin capacidad de combate. Subaru mismo no tenía ninguna fortaleza que pudiera sacar a relucir.
Si no sabía quién lo estaba apuntando, tampoco sabía a quién debía temer.
—¿No será… un cazador?
Cuando definió al otro como un asesino invisible, la primera posibilidad que apareció en la mente de Subaru fue la de un «cazador».
Un peligroso individuo que una vez lo había matado en la selva de Badheim y que después también había intentado atacarlo cuando estaba con Rem. Al final, desde entonces no se habían vuelto a encontrar, pero ¿y si seguía persiguiendo a Subaru con tanta meticulosidad como siempre?
En la selva de Badheim, en el campamento del Imperio y en el asentamiento del «pueblo shudraq», siempre había alguien moviéndose junto a Subaru. ¿Había actuado justo cuando Subaru estaba con el débil de Flop para evitar enfrentarse a alguien con capacidad de combate?
—Si es así, tiene una obsesión como la de un oso al que le arrebatan la presa. ¿Por qué me persigue hasta este punto? ¿Qué tengo yo que sea la razón…?
—¿Joven esposo? ¿Estás bien? ¿En qué estás pensando con tanta preocupación? Si hay algo en lo que pueda ayudarte, primero cuéntamelo. Te ves raro.
—Flop…
Mientras vigilaba los lados de la calle y se desgastaba los nervios, Flop le habló así.
Flop, que le sujetó ambos hombros de frente, con esa mirada seria y esa oferta a la que daban ganas de aferrarse, hizo que Subaru considerara seriamente si no sería mejor apostar por su bondad.
Quizá Flop sí podría creerle y prestarle ayuda.
—Flop, me da vergüenza depender tanto de ti, pero ¿puedo contarte algo?
—¡Claro que sí! Vamos, incluso si hay algo en lo que yo no pueda ayudarte, quizá mi hermana sí pueda. Mi hermana y yo nos complementamos las debilidades del otro, ¿sabes?
—La verdad, esto quizá sea más asunto de Medium…
Si el otro iba a descargar violencia sin piedad, quizá no quedaba más remedio que responder con una fuerza mayor. La fuerza de Medium, claramente superior a la de Subaru y Flop.
Incluyendo eso, Subaru estaba por explicarle la situación a Flop. Primero, ocultando lo de «regresar de la muerte», le diría que alguien lo estaba apuntando con insistencia.
—En realidad, alguien nos está siguiendo y…
—¿Qué?
—¿Eh?
Tomando valor, Subaru estaba por explicarle la situación a Flop con cuidado de no tocar la penalización de «regresar de la muerte».
Sin embargo, en cuanto empezó a hablar, la mirada de Flop se desvió hacia otra dirección. Frunció sus bonitas cejas y entrecerró los ojos, mirando hacia la calle.
Por la reacción de Flop, que parecía haber notado algo, Subaru también se dio cuenta un instante después de lo mismo.
—…
A lo lejos, alguien estaba gritando.
Y no era una sola persona, sino varias las que alzaban la voz con gritos, alaridos y voces fuertes. Y esas voces iban cargándose poco a poco de urgencia y de un sonido distinto al de un grito…
—¡¿Qué…?!
A Flop se le trabó la garganta al abrir mucho los ojos, y Subaru también se volvió hacia ese lado.
Justo después, al ver lo mismo que Flop había visto, Subaru también se quedó sin palabras.
——Una rueda gigantesca venía avanzando directamente hacia Subaru y Flop.
—Joven esposo, ¡cuidado…!
Antes de que la voz de Flop terminara de decirlo, el impacto engulló con violencia todo el cuerpo de Subaru. Su cuerpo salió despedido con fuerza y rebotó varias veces sobre la tierra dura antes de rodar.
El impulso no se detuvo y se estrelló contra una pared. Pero eso no fue el final. —De inmediato, otro impacto se abatió sobre Subaru mientras caía, y su cuerpo volvió a salir volando.
—Ah, cu.
Dando tumbos y rodando, Subaru quedó tendido en el suelo mientras su visión se teñía de negro.
No era que el cielo se hubiera nublado de repente. Otra razón, distinta, había aplastado su campo visual. No sabía cuál era esa causa, y también entendía que, aunque descubriera la verdad, no acabaría bien.
Solo había algo que podía decirse:…
—S, me…
Todo su cuerpo, cada célula, le gritaba a Subaru desde su instinto que iba a morir.
Natsuki Subaru, que ya había experimentado más de treinta muertes hasta ahora, tenía una idea aproximada de cuánto daño podía soportar su cuerpo antes de perder la vida.
Esta vez, había sobrepasado claramente el límite que podía aguantar apretando los dientes.
—…
Dolía, palpitante.
Pero no era una cuestión de qué parte del cuerpo dolía. Le dolía todo el cuerpo. La existencia de Subaru se había vuelto una con el fenómeno llamado «dolor».
No era que le doliera un lugar en particular. Natsuki Subaru era el propio «dolor». Y, siendo «dolor», era natural que doliera. Todo dolía. El dolor no desaparecía.
A lo lejos, un zumbido que resonaba dentro de su cabeza, o un sonido parecido al silbato de una locomotora.
Entre eso, lo que alcanzaba a oír eran las alegrías y tristezas de la gente que se agitaba por todas partes —no, no había alegría. Lo más apropiado era hablar de gritos de desesperación. Gritos de desesperación, qué gracioso. Qué expresión tan extraña.
En contraste con el sonido, lo que estaba ocurriendo era demasiado pesado y demasiado duro.
—Ahi, ou, a…
No podía articular palabras.
La boca con la que intentaba hablar estaba hecha trizas. Le faltaban dientes, y la boca dejaba pasar el aire. Algo se había roto y el aire se escapaba. Había sangre, sonido y «dolor».
Algo, algo, algo…
—Ai, a.
Algo volvió a matar a Natsuki Subaru.
△▼△▼△▼△
—Joven esposo, no pongas esa cara tan seria.
—…
—La suerte no visita a quienes carecen de una sonrisa y de serenidad. Ahora vas a buscar a alguien que los acompañe en su viaje, ¿verdad, joven esposo? Entonces tendrás que encontrar a un buen compañero.
Flop se llevó un dedo al entrecejo y masajeó la piel y la carne con movimientos circulares.
Mientras Subaru observaba aquella actuación, se abrazó los hombros. Y pensó en su boca que no dejaba escapar aire y en el «dolor» que se había desvanecido.
——Había muerto otra vez.
—Y además… además esta vez, eso era, un carro tirado por dragones, ¿no…?
La vida, aplastada por el impacto, salió despedida, quedó inmóvil y se extinguió al dejar que la vela se consumiera hasta hacerse delgada.
Dominado por el «dolor» que reclamaba todo su cuerpo, Subaru fue asesinado. Perdió la vida.
—…
Sus hombros, que había sujetado, temblaron con violencia, y sus rodillas empezaron a flaquear.
Aunque su cuerpo no recordara la desgracia que había caído sobre él, su alma sí la recordaba. El impacto y el dolor, como si le hubieran desgarrado todo el cuerpo, seguían carcomiendo su alma incluso ahora que se habían desvanecido.
Por fin, Subaru ya no podía ocultar el escalofrío ante la intención asesina que caía sobre él.
La primera muerte instantánea, la segunda decapitación y, luego, la tercera, aplastado por el carro tirado por dragones: ninguna de ellas podía haber sido casualidad. Era, sin duda, la voluntad de matar a Natsuki Subaru.
Eso lo había matado sin piedad. Y lo más aterrador era que, pese a haber regresado de la muerte tres veces, Subaru todavía no había obtenido más información que la de que «hay un enemigo».
El otro no dejaba a Subaru, al morir, ni una sola pista.
—Entonces, borremos el ceño… ¿qué pasa, joven esposo? Tienes muy mal aspecto.
—Flop, señor…
Una vez más, Flop se preocupaba por el cambio en el semblante de Subaru.
La locura de la avenida principal, justo antes, seguramente había sido una reacción a que el carro tirado por dragones se había desbocado. Y en el instante del choque, Flop había extendido la mano para intentar ayudar a Subaru.
No llegó a tiempo, y Subaru recibió un impacto mortal, pero no parecía posible que Flop, que estaba a su lado, hubiera salido ileso. —Él también debió quedar atrapado en aquel desastre.
—Además, hasta ahora también…
No había garantía de que el enemigo se conformara con matar a Subaru y luego retirarse satisfecho.
Tanto en la primera como en la segunda ocasión, Flop había presenciado la escena. Si el otro era una persona cautelosa, lo natural sería silenciar la boca del testigo que era Flop.
Es decir, quizá hasta ahora Flop también había sido asesinado junto con la muerte de Subaru.
Tal vez Flop ya había quedado arrastrado a la situación en la que Subaru se encontraba.
Subaru apretó los dientes, incapaz de permitir algo así.
—¡Flop, señor!
—¿Q-qué pasa?
Mordiendo el miedo con los dientes apretados, Subaru alzó la vista con fuerza.
Y, con ese mismo impulso, agarró la mano de Flop, sorprendiéndolo mucho. Pero no tenía tiempo para preocuparse por su sorpresa.
Si pensaba en todo lo ocurrido hasta ahora, el conteo regresivo hacia la muerte ya había comenzado.
Ir era el infierno, volver era el infierno, evitarlo también era el infierno: una triple desgracia.
Aun así, tenía que buscar una vía para sobrevivir. —No solo Subaru y Rem; también tenía que devolver con su hermana al buen hermano que los había ayudado.
Por eso…
—¡Señor Flop, corramos!
—¡Eso es muy repentino! ¿Qué ocurrió?
—¡No pasa nada! ¡La vida es limitada! ¡No podemos desperdiciar ni un segundo!
Detenerse y convencerlo con calma era una mala jugada aquí.
Subaru así lo juzgó y, como hasta ahora, se lanzó a derribar la resistencia de Flop con una lógica forzada. Tal como esperaba, Flop, arrastrado por el ímpetu, asintió diciendo: «¡Eso sí que es cierto!».
—La vida es corta. Para alcanzar mis metas y las de mi hermana, también debería valorar el tiempo, pero…
—¡Corramos! ¡Vamos directo a la taberna! ¡Los detalles pueden esperar!
—¡E-espera! ¡Ya entendí, así que no me jales! ¡Se me va a desordenar el flequillo!
Arrastrado a la fuerza por el brazo, Flop soltó un grito mientras sus piernas se enredaban.
Mientras escuchaba aquella voz casi como un alarido de Flop, Subaru avanzó por el camino que ya había recorrido una vez —y, tal como era su objetivo inicial, se apresuró hacia la taberna para contratar escoltas.
Sin embargo, el propósito no era conseguir escoltas para el trayecto del viaje.
Corría para obtener ayuda inmediata y salvarse de esta interminable cadena de «muertes» sin salida.
△▼△▼△▼△
—¿Quieres contratar al mejor de aquí?
El dueño de la taberna, a la que por fin habían llegado, alzó las cejas ante Subaru, que lo había acorralado sin aliento con su pregunta.
El tabernero, un hombre maduro al que ya empezaban a notársele las canas, recorrió con la mirada a Subaru, que subía y bajaba los hombros, de arriba abajo, con una expresión como si viera algo sospechoso.
Subaru también era consciente de que su aspecto y su edad no ayudaban a convencer al otro. Y más aún cuando, apenas entrar corriendo en la taberna, había soltado una propuesta así de golpe.
El simple hecho de que no lo tomaran por un bromista ya podía considerarse una muestra de indulgencia.
En ese momento, Subaru y Flop estaban dentro de la taberna que originalmente era su destino.
Al principio, Subaru había sido asesinado de alguna manera en el callejón frente a la taberna. Por eso estaba bastante inquieto, pero quizá porque se habían apresurado por el camino, no apareció ninguna mano demoníaca para detener a Subaru y a los demás cuando corrieron sin detenerse hasta la taberna.
Aun así, sería muy precipitado concluir que habían escapado de la crisis por esa razón.
—Por eso necesito la ayuda de un experto.
—…Si hablamos del mejor de por aquí, sería Rouan.
Mientras recuperaba el aliento, Subaru volvió a preguntar, y el dueño se encogió de hombros. Luego dirigió la mirada hacia Flop, a un lado de Subaru, que también respiraba agitadamente.
—Flop, tú. Apenas te veo después de tanto tiempo y ya estás ayudando a alguien otra vez. Y seguro que no te deja ni una moneda.
—Yo solo hago los tratos que quiero hacer. Mis socios no se limitan a las personas. A veces incluso le propongo al mundo mismo un trato desproporcionado.
—A eso se le llama no sacar provecho, buenazo.
Como si ya se conocieran, el dueño evaluó así las acciones de Flop con resignación.
Aunque Subaru le había preguntado directamente por qué los había ayudado, al parecer para quienes lo conocían esa bondad era algo de dominio público.
Mientras limpiaba un vaso, el dueño lanzó una mirada aguda a Subaru y dijo:
—Como oyes, es un buenazo. Pero no te hagas demasiadas ilusiones, ¿eh? Ese idiota y su hermana ayudan a cualquiera sin mirar a quién, pero por eso mismo tienen mucha gente que les debe favores.
—…Yo tampoco pienso ser un desagradecido. Voy a corresponder todo lo que me han consentido.
—Ja, ja, ja, ¡eso sí que será un gusto esperar! ¡El día en que me consientan, digo!
Mientras se acomodaba el flequillo desordenado con un peine que sacó del pecho, Flop respondió sin rodeos.
Apoyado por la amplitud de ánimo y la generosidad de Flop, Subaru se volvió hacia el interior de la taberna y preguntó: «¿Quién es Rouan?».
—Ah, Rouan es ese de allá, el que está desplomado en la esquina.
—¿Desplomado en la esquina…? No es precisamente una expresión que quiera escuchar.
Diciendo eso, Subaru miró con cautela hacia donde el dueño había señalado. Entonces, en el interior oscuro de la taberna, entre varios hombres que bebían y hablaban sin parar, encontró a un hombre desplomado sobre una mesa en la esquina.
Era un hombre de unos cincuenta años, con el cabello largo y desordenado recogido de cualquier manera, y una espada al cinto como arma.
Sobre la mesa en la que estaba desplomado había varios vasos vacíos, así que se notaba que había bebido de forma bastante escandalosa desde que todavía era de día.
—…¿Ese es el experto?
—No cabe duda de que se vuelve insoportable cuando bebe, pero es muy hábil. Eso sí: bebe realmente mal.
—Si me lo dices dos veces, solo me da más mala espina.
El dueño de la taberna le había advertido dos veces que aquel hombre se comportaba muy mal cuando bebía.
Debía de ser un borracho de primera, pero no había de otra. Lo que necesitaban ahora no era humanidad ni un hígado resistente, sino fuerza en los brazos.
La habilidad suficiente para sacar a Subaru de su apuro inminente.
—Oiga, Rouan, ¿podría escucharme un momento?
—¿Mmm?
Acompañado por Flop, Subaru se armó de valor y fue hasta la mesa donde Rouan estaba desplomado. Al sacudirle el hombro al hombre caído y llamarlo, Rouan levantó el rostro y respondió con una voz atontada.
Su cara enrojecida, sus ojos entornados y somnolientos, y unos rasgos que en teoría debían ser aceptables quedaban arruinados por una nariz completamente roja.
—¿Qué pasa, muchacho? ¿Qué necesita este servidor de usted…?
—Estás completamente borracho… En fin, escuche. Tengo un trabajo para usted… ¡Qué peste a alcohol!
—Oigan, oigan, qué maleducados son…
Rouan se incorporó tambaleándose y soltó un largo suspiro, y Subaru apartó el rostro.
Un olor brutal a alcohol flotaba en el aire, y hasta le pareció que la vista se le deformaba. Aquello iba mucho más allá de beber en pleno día. Incluso un borracho empedernido debía tener algún límite.
—Ahora que lo pienso, nunca había tenido cerca a alguien que bebiera tanto, así que este tipo es nuevo para mí… Roswaal y Otto tampoco beben más que por gusto…
En el campamento de Emilia, los únicos que tienen la costumbre de beber son Roswaal y Otto. Además, Ram y Frederica beben solo por compromiso; los demás no toman alcohol.
Al parecer, Subaru ya tenía edad para beber en este mundo, pero había llegado hasta aquel día sin sentir deseos de hacerlo.
—Así que, siendo sincero, no tengo una buena impresión de los borrachos… Oye, ¿de verdad este tipo es el mejor de todos? ¡Esto no es un juego!
—Qué coincidencia. Yo tampoco abrí este negocio por diversión. Sin duda es él.
—Maldición, ¿hablas en serio…?
Con la garantía del dueño de la tienda, Subaru se volvió hacia Rouan con el rostro amargo.
Rouan seguía sentado de manera desaliñada en la silla, sacudiendo un vaso vacío boca abajo sobre su cara mientras intentaba saborear con la lengua las gotas de licor que caían.
—Tch, no me alcanza el alcohol. Oigan, hermanos, invítenme una ronda.
—Mmm, ¿quieres alcohol? Entendido. Dueño, sírvale una copa de vino…
—¡Espera, espera, Flop! No me corresponde decir esto a mí, que me he visto salvado por tu amabilidad, pero por ahora guarda tu buena voluntad en la cartera.
Subaru hizo callar a Flop, que estaba a punto de invitarle una copa a Rouan como se le pedía, y luego, frunciendo los labios, se plantó frente a él. Después, apoyó con fuerza las manos sobre la mesa.
—Rouan, vayamos al grano. Nosotros no vamos a invitarte alcohol. Pero sí podemos pagarte lo suficiente para que compres el tuyo. Quiero que aceptes un trabajo.
—¿Ah, sí? ¿Un trabajo…?
—Así es. Lo que quiero pedirte es escolta. Y desde este mismo instante.
Con el olor del alcohol de cerca, Subaru planteó con descaro esa condición.
Al escuchar eso, Rouan lo miró fijamente en silencio, con sus ojos somnolientos.
—…Hablas con bastante brusquedad. Hermanos, ¿acaso están en una situación bastante delicada?
—Sí, y no es ninguna broma. ¿Qué dices? Es todo lo que puedo pagar.
—Joven esposo, eso es…
Con los ojos muy abiertos, Flop intentó detener la acción de Subaru. Pero Subaru, en vez de dejarse frenar por él, lo retuvo a su vez y dejó caer sobre la mesa una bolsa: la que contenía todo el dinero obtenido al vender el «cuerno de mabestia».
Por precaución, no le había dado una parte a Rem.
Ese era, sin lugar a dudas, todo el patrimonio que Subaru y los suyos tenían consigo. La cantidad que podían pagar no iba a ser mayor que esa.
—Vaya, esto es…
—Eso es todo lo que puedo ofrecer. ¿Qué dices, lo aceptas?
—…
Rouan abrió la bolsa y echó un vistazo al interior antes de quedarse callado. Seguía con el rostro enrojecido, pero la mirada borracha de antes había desaparecido, y ahora se notaba una evaluación seria.
Por supuesto, mostrarle a Rouan, que trabajaba como escolta que podía contratarse en una taberna —algo parecido a un mercenario—, todo el dinero que Subaru llevaba encima era una apuesta bastante arriesgada.
Aunque, dado que habían cruzado la frontera, Subaru no estaba tan familiarizado con los precios del Imperio, pero no sentía una gran diferencia en el valor de la moneda respecto al Reino de Lugunica.
Con la cantidad que Subaru había ofrecido, debería poder vivir holgadamente durante un año.
—Iba a decir que mis habilidades son caras… pero con esto de entrada, ya veo.
—Te advierto que no pienso aceptar una negociación para subir el pago.
—No lo dudo. Y eso de que no es un juego también parece ir en serio.
Rouan se frotó con un dedo la nariz enrojecida y se puso de pie lentamente. Tomó la bolsa de monedas de oro que Subaru había sacado y se la guardó con cuidado en el pecho.
—Aunque me pidieras que la devolviera, no podría hacerlo, ¿sabes?
—Es una pena, pero no te pediré que la devuelvas. Siempre que hagas bien el trabajo.
—Fuh.
Rouan soltó una risa con aliento cargado de alcohol y aceptó el trabajo de Subaru.
Al oír esa respuesta, Subaru sintió que por fin se le aflojaba la tensión que llevaba clavada en los hombros. No había logrado relajarse, y la ansiedad le había dominado el pecho sin cesar. Sin embargo…
—Joven esposo, ¿estuvo bien hacer eso? Ese dinero es…
—Está bien. No se puede comparar con la seguridad de este mismo instante. Perdón por haber sorprendido a Flop, y gracias por presentármelo.
—…Si tú estás de acuerdo, yo también. ¡Por suerte, ya pagamos la habitación por adelantado!
En cuanto al alojamiento, la parte correspondiente a Flop y Medium, que compartían habitación, ya había sido pagada por Subaru y los demás.
Así evitaba la desconsideración de contratar a Rouan sin pensar en las consecuencias y después hacer que él adelantara el costo del alojamiento.
—Entonces, mi empleador, todavía no me ha dicho su nombre, ¿verdad?
—Ah, claro. Perdón, me apresuré. Mi nombre es…
—Espera.
Al preguntarle su nombre, Subaru se dio cuenta de que ya estaba siendo descortés con Rouan y se apresuró a corregirse. Pero justo cuando iba a presentarse de nuevo, Rouan lo detuvo.
Le puso una mano frente a la cara y dirigió una mirada aguda hacia atrás de Subaru, hacia la ventana de la taberna.
—¿Rouan, señor?
—…Hay una presencia extraña. Así que, hermano, ¿te estaban siguiendo?
—…
Ante la voz baja y contenida de Rouan, Subaru contuvo el aliento.
A su lado, Flop preguntó confundido: «¿Qué significa eso?», pero solo Subaru tenía una idea de la presencia que Rouan había percibido.
No era una posibilidad, sino algo que debía decirse como era de esperarse. Esa presencia extraña que Rouan había sentido, el que lo había seguido, era el enemigo que había atacado a Subaru en el callejón.
El enemigo que había matado a Subaru tres veces no había renunciado a él esta vez tampoco.
—¿Quién te persigue?
—…Sin bromas, no lo sé. Pero pensé que atacarían si estaba afuera. Por eso te contraté a toda prisa.
—Ya veo. Quizá debí cobrarte un poco más.
La realidad era que no tenía de dónde sacar más, pero Rouan lo dijo con ligereza.
Sin embargo, en su tono había una leve tensión y seriedad, pero no inquietud. Eso seguramente era prueba de que tenía una confianza acorde con su habilidad.
De hecho, la presencia de Rouan, con el aire etílico ya desvanecido de sus ojos, transmitía la de un hombre fuerte.
—…
El arma de Rouan era una sola espada que llevaba al cinto izquierdo.
Ahora que lo pensaba, ver una espada como arma en este otro mundo era algo poco común. En general predominaban las espadas de estilo occidental, y la de Rouan destacaba por su clara rareza.
Si se miraba con atención, y sumando el aire de su cabello desordenado, la figura de Rouan recordaba de algún modo a la de un samurái. Aunque, al faltarle porte, quizá lo más cercano sería un rōnin.
—Señor Rouan, ¿el enemigo es…?
—No hace falta que te pongas nervioso. Sea quien sea el rival, si se planta frente a mí, solo lo partiré en dos. Además, con el alcohol encima, mi espada está en su mejor momento.
—¿Espada borracha, en vez de puño borracho? Nunca había oído eso.
Aun así, no sonaba a fanfarronería, y Subaru creyó en la confianza de Rouan.
Se apartó de la ventana hacia la que él estaba lanzando miradas de odio y tiró de la manga de Flop, que todavía no entendía la situación.
—Flop, dejémoselo a Rouan.
—¿Dejármelo a mí? ¡Ni siquiera entiendo bien la situación! ¿Contra qué demonios están peleando tú y el joven guardaespaldas?
—Yo tampoco…
Cuando Subaru estaba a punto de responder algo que solo aumentaría la inquietud de Flop, diciendo que tampoco lo entendía bien, la situación cambió antes que eso.
Sin embargo, no fue que el enemigo irrumpiera de frente ni que Rouan saliera disparado al exterior para recibirlo.
—Bueee…
Así, soltando un gemido de dolor, un hombre corpulento atravesó la entrada de la taberna y cayó dentro del local.
Ante ese hecho repentino, Subaru se sobresaltó literalmente hasta dar un salto. Pero los demás presentes en el interior reaccionaron con una calma como si ya estuvieran acostumbrados.
Los clientes borrachos, aparte de Rouan —probablemente también mercenarios o algo parecido—, solo miraban al hombre caído con reacciones mínimas.
Los únicos que corrieron hacia el hombre fueron Flop y el dueño de la taberna.
Aunque, de los dos, solo Flop parecía realmente preocupado por él; en el rostro del dueño era evidente que lo que le molestaba era que el suelo se ensuciara.
—¡Oye, tú! ¿Estás bien? ¡Recupérate!
—Mmmf, mmmf…
—¿«Mmmf»? ¿Así te llamas? ¡Reacciona, señor Mmmf!
—N-no, señor Flop, ese hombre es…
Flop intentó levantar al hombre caído, pero lo que este respondía eran gemidos; no parecía que se hubiera presentado con cortesía ante alguien que acababa de conocer.
Además, que un hombre irrumpiera en una taberna en una situación así solo podía significar una cosa…
—Mmmf…
—¡Flop! ¡Aléjate!
El hombre caído boca abajo agarró el brazo de Flop, que se había agachado, e intentó incorporarse.
En ese instante, Subaru sintió un mal presentimiento, tiró de Flop hacia atrás y lo apartó del hombre.
——Y justo después de eso.
—¡…!
El cuerpo del hombre, que no hacía más que gemir con la voz ahogada, se hinchó y, en un instante, brilló con una intensa luz roja.
Luego, el cuerpo expandido del hombre estalló, y una explosión terrible desató el caos dentro del local.
—¡¿Guaah?!
Los gritos resonaron por toda la taberna, y la luz roja se trasladó a todas partes. De inmediato quedó claro que aquello era fuego propagándose, y que el cuerpo del hombre que había salido despedido era una bomba humana.
—¡Señor Flop!
—¡E-estoy bien, joven esposo! Pero esto es…
Sacudidos por la onda expansiva, Subaru y Flop miraron con los ojos muy abiertos el infierno que se había desatado en el interior.
El truco detrás del cuerpo del hombre que había explotado probablemente era que lo habían obligado a llevar una piedra mágica de fuego. —Aunque, por la forma en que había sufrido, quizá la piedra mágica de fuego estaba dentro del cuerpo del hombre.
La explosión propagó el fuego por todas partes. Y eso no fue todo…
—¡Cof! ¡Cof! ¿Q-qué demonios es esto? ¡Mis ojos! ¡Mis ojos!
En medio del desbordamiento de llamas, uno de los borrachos atrapados en el alboroto del local se cubrió la cara y gritó. Al mirar, no era solo él quien gritaba; los hombres a su alrededor también estaban igual.
En el centro de la taberna, que había sido arrasada y convertido en el epicentro de la explosión, los hombres bañados por el humo que se elevaba desde allí se cubrían los ojos y la nariz, lanzando alaridos de un dolor insoportable.
Y entonces…
—¡N-no pueden quedarse dentro de la taberna! ¡Todos, salgan rápido!
—¡Espe…!
Un hombre derramando lágrimas a raudales gritó, y los hombres que se cubrían el rostro se abalanzaron todos a la vez hacia la entrada. Al ver a esos hombres empujándose entre sí, Subaru intentó al instante alzar la voz para detenerlos.
El hombre que explotó y el humo doloroso que vino después. Ambos parecían estar agravando el caos dentro del local y empujando a todos a huir hacia afuera.
Pero por más que Subaru gritara con desesperación, no podía detener los pasos de aquellos hombres, empujados por el dolor.
Como resultado…
—¡¿…?!
Se produjo una segunda explosión, y los hombres que se habían agolpado en la entrada salieron despedidos todos juntos.
La segunda fue más grande que la primera, y los hombres arrastrados por ella no pudieron ni siquiera protegerse entre sí; fueron abrasados de frente por las llamas de la explosión y quedaron carbonizados.
El calor y la onda expansiva se abatieron sobre ellos, y Subaru quedó paralizado ante aquella escena espantosa.
Una tras otra, las visiones de pesadilla seguían ocurriendo, y no podía creer que fueran reales.
—No… puede ser…
—¡Ponte firme, patrón! ¡Si te desplomas aquí, a mí también me vas a meter en un lío!
—…
La solapa de Subaru, que se había quedado rígido y atónito, fue agarrada y lo levantaron a la fuerza. Quien hizo eso fue Rouan, con el rostro cubierto por la manga de su ropa.
Para no inhalar el humo que había atormentado a los hombres, les hizo una seña con la mano para que se agacharan,
—¡Encargado! ¡Saldremos por la puerta trasera! ¡La entrada principal está vigilada!
—¡Y-ya entendí! ¡Por aquí…!
Al escuchar las instrucciones de Rouan, el dueño del local, con sangre corriéndole desde la frente, asintió obediente.
Luego, mientras avanzaba casi arrastrándose por el suelo, Rouan señaló detrás del dueño y le dio una palmada en la espalda a Subaru, diciendo: «¡Vamos!»
—¡Tú, el patrón, y también ese hermano de allá! ¡Si no quieren morir, muévanse ahora mismo!
—¡N-no podemos morir! ¡Aún mi hermana y yo estamos en camino…!
—¡Mierda…!
Bajo la arenga de Rouan, Subaru y Flop siguieron al dueño que iba delante. Mientras corría tras él, la cabeza de Subaru estaba llena de confusión y de rabia, tanto contra sí mismo como contra el enemigo.
Por supuesto, sentía rabia contra el enemigo por todas las atrocidades que había cometido. Pero también estaba furioso consigo mismo por haber subestimado el peligro, aun sabiendo que había un enemigo.
Para empezar, el enemigo había hecho algo como desbocar un carruaje dragón en plena avenida principal.
Seguramente aquello también había arrastrado a una cantidad considerable de personas. Entonces, debió haber tomado más en serio que se trataba de alguien que no reparaba en los daños a su alrededor.
Por culpa de eso, los hombres que solo estaban en la taberna quedaron atrapados…
—¡La puerta trasera no se abre!
Delante de Subaru, que se culpaba a sí mismo, el dueño que había llegado primero a la puerta trasera soltó un grito.
Intentaba abrirla con desesperación, pero la puerta, justo la puerta, no respondía a su llamado. Tal vez la explosión la había deformado, o quizá…
—¡Esto es malo! ¡La entrada principal está bloqueada! ¡Así no vamos a…!
—¡Apártense! ¡Una puerta así…!
En el interior de la taberna, donde las llamas rojas se avivaban y la situación estaba a punto de ser devorada por el humo negro, Rouan irrumpió como para aplastar el grito de Flop. Entonces, llevó la mano a la espada que llevaba en la cintura, la desenvainó con fuerza hacia la puerta que no se abría y descargó un solo tajo…
—Oh…
La luz plateada que surcó el aire cortó de un solo golpe la puerta cerrada.
Era una técnica de espada parecida al iaijutsu que Subaru conocía. Sin embargo, aunque lanzó un tajo tan hermoso que dejaba sin aliento, Rouan no se jactó de ello y remató lo que quedaba de la puerta con una patada.
—¡Bien! ¡Ya está abierta! ¡Todos, agáchense!
Abriendo la puerta trasera cerrada, Rouan les gritó así a Subaru y a los demás que estaban detrás.
El caos que se extendía era espantoso, pero parecía que, al menos por ahora, podían escapar de la situación desesperada de una taberna en llamas.
También quedó claro que el juicio de Rouan sobre la situación y su habilidad eran reales. Ahora solo quedaba alejarse de inmediato de ese lugar y enfrentarse a esa amenaza…
—…
Entonces, de pronto, Subaru contuvo el aliento.
Algo no encajaba. Subaru trató de anticipar la forma de pensar de aquel enemigo meticuloso y despiadado.
Lanzar al interior del local a un hombre convertido en bomba humana, sacar a la gente del lugar con humo cargado de sustancias irritantes y volar todo de una vez con una piedra mágica colocada en la entrada.
Luego, bloquear la entrada y sellar también la puerta trasera por algún medio. Ellos romperían ese bloqueo y escaparían por la puerta trasera, pero…
—Señor Rouan…
Subaru intentó decir que algo no cuadraba, que había una leve incongruencia.
Si el enemigo era tan meticuloso, no había manera de que aflojara el ataque. Para transmitir esa sensación, Subaru llamó a Rouan. No hubo respuesta.
—…
De pronto, el cuerpo de Rouan, que se había asomado por la puerta trasera, se inclinó hacia atrás y cayó.
Subaru, Flop y el dueño miraron atónitos a Rouan, que yacía en el suelo. La cabeza de Rouan estaba aplastada desde la frente hacia arriba, y su globo ocular, expulsado hacia afuera, colgaba.
Cualquiera podía ver que Rouan había muerto con la cabeza destrozada.
—Ah…
Al ver una muerte tan brutal, el dueño abrió mucho los ojos y trató de gritar.
Pero tampoco pudo hacerlo. Un golpe lanzado desde el otro lado de las llamas se hundió en el pecho del dueño, que acababa de tomar aire, y le arrancó sin piedad la parte superior del cuerpo. El torso se abrió a la fuerza, esparciendo huesos y vísceras, y el cuerpo mutilado rodó entre las llamas.
Pronto llegó el olor a carne quemada, pero el dueño no soltó ningún grito. Había muerto al instante.
—…
Entre el humo negro que se alzaba, algo comenzó a aparecer lentamente del otro lado de las llamas.
Quien se mostró al cruzar la puerta cortada y derribada fue la silueta de un hombre con un paño mojado enrollado alrededor del rostro.
El hombre empuñaba un hacha de mango largo, y Subaru comprendió que con ella había aplastado la cabeza de Rouan y matado al dueño al instante. Pero hasta ahí llegaba su comprensión.
—T-tú, ¿quién eres en realidad? ¿Por qué haces algo así?
Atónito, junto al Subaru inmóvil, Flop, que también había presenciado la muerte de Rouan y del dueño, dejó temblar la voz. Mientras era tragado por el miedo, clavó la mirada en la figura dentro de las llamas con ojos serios.
Como si odiara a ese malnacido que, sin piedad, había masacrado uno tras otro a los hombres de la taberna.
Pero…
—No podemos permitir algo así…
—…
La cabeza de Flop, que había intentado condenar con firmeza aquella atrocidad, recibió de lleno el hacha del hombre.
No usó el filo ni hizo algo inútil como golpear con el lomo. Con el filo, el hombre golpeó la frente de Flop, donde caía su largo flequillo, y le reventó el contenido hacia afuera.
Con el cerebro salpicando y mezclándose con el rojo de la sangre y el rojo de las llamas, Flop murió.
Con un sonido húmedo y desagradable, el cuerpo de Flop se desplomó. La sangre que se extendía poco a poco manchó el trasero de Subaru, sentado en el suelo. No; sus pantalones ya estaban manchados por otra cosa: se había orinado de miedo.
Ante la aterradora figura del hombre en medio de las llamas, con el hacha ensangrentada en la mano, Subaru sintió terror.
Su obsesión, su insistencia, su espanto, hicieron temblar su alma.
—¿Por qué…?
Era una pregunta terriblemente estúpida.
Flop había hecho una pregunta parecida y lo habían matado sin piedad. Naturalmente, no había ninguna razón para que el hombre tuviera compasión solo de Subaru. Subaru también iba a morir. Lo iban a matar.
No tenía fuerzas para retroceder ni valor para arrastrarse. Ahora mismo no podía apartar la vista del hombre.
Aunque le daba miedo mirar al hombre, también le daba miedo apartar la vista, y no podía hacerlo.
—¿Por qué…? ¡¿Por qué?!
Solo, como un idiota que repite siempre lo mismo, Subaru gritó eso con desesperación.
Aunque escuchó ese grito, el hombre no respondió nada. Con el rostro oculto, levantó lentamente el hacha y la alzó en línea recta sobre la cabeza de Subaru, que estaba desplomado.
Y entonces…
—¡¿Por qué?!
—No pienso decirte nada. Si vuelves a escapar, me darías problemas, ¿no?
Por último, el hombre respondió al grito de Subaru, que escupía sangre.
Al oír ese tono y esa voz, como si estuviera diciendo algo obvio, Subaru contuvo el aliento.
Intentando asociar esa voz con alguna que hubiera escuchado en otra parte.
—Bu.
Antes de que pudiera hacerlo, el golpe descendente del hacha partió el cráneo de Subaru.
Se oyó un pequeño sonido seco.
Se oyó.