—¡Maldición! ¡Ya no se ve por ningún lado…!
Mirando al cielo desde la calle y recorriendo con la vista los distintos puntos de apoyo, el muchacho enmascarado——no, Al, hacía temblar la garganta mientras pateaba el suelo con rabia.
La situación absurda que acababa de ocurrir avivó aún más su irritación y le hizo hervir el ánimo.
Era un desarrollo tan ridículo que no quedaba más remedio que decirlo así.
—Subaru, Louis…
Por otro lado, en contraste con Al, que mostraba su ira abiertamente, quien murmuró con el rostro abatido fue Medium.
La pequeña niña, vestida como una bailarina, encogió con fuerza sus brazos y piernas blancas, preocupada por los dos que habían huido de allí.
Sin embargo, el color de las emociones contenidas en ese murmullo era algo complejo y extraño.
Era difícil llamarlo simple preocupación. Sin duda estaba relacionado con las palabras que Subaru había soltado antes de desaparecer de la vista——
—Louis es…
—Un Gran Arzobispo del Pecado, ¿eh?
—…
Sin querer, le habían recogido el final de las palabras que se le escaparon de los labios, y Medium abrió mucho los ojos.
Mientras Medium reaccionaba así, quien también alzaba la vista al cielo, igual que Al, era Abel. Volvió a ponerse la máscara, y no había forma de leer desde fuera los sentimientos del hombre al que ya no se le veía el rostro.
Aun así, que no estaba contento con esta situación era evidente por los dedos que golpeaban el brazo cruzado.
—Abel, ¿los dos están…?
—… Lo prioritario es contener la situación. Nuestro movimiento no cambia. Por desgracia, se nos ha quitado otra posibilidad más.
A la débil pregunta de Medium, Abel respondió con frialdad.
No mencionó directamente a Subaru y Louis, pero eso significaba que no pensaba actuar para reunirse con ellos.
Al oírlo, Medium sintió en el fondo del pecho tanto inquietud como alivio.
La preocupación por los dos y el alivio de no tener que volver a verlos cara a cara.
El miedo a que le dijeran algo que ni siquiera en broma debía decirse, en una situación en la que no podía tomarse a broma.
—¿Vas a dejarlos así? ¡A un hermano que hasta en la cabeza se volvió un mocoso!
—Y aun así, ¿qué harías? Tu situación tampoco cambia demasiado. Te lo digo claro: si tú o Medium dejan de servir, no nos quedará más remedio que abandonarlos.
—Guh…
—No creas que la decisión de unir fuerzas o no depende solo de ti, payaso.
Al, que se quedó sin palabras, quería reunirse con Subaru y los demás que se habían separado, pero Abel lo rechazó con frialdad. Aunque, en realidad, el foco de Al seguía siendo Subaru, y Louis quedaba en segundo plano.
Más bien, la actitud de Al hacia Louis, cuya identidad había quedado al descubierto como una bomba andante, era clarísima.
—No puedo dejar al hermano y a esa cría juntos…
Tapándose la boca, Al murmuró eso, dejando ver su hostilidad hacia Louis.
Medium parecía querer decir algo ante esa actitud de Al, pero ella misma no lograba decidir qué pensar de Louis, y su vacilación, poco propia de ella, tomó forma en el silencio.
—…
De reojo, viendo a esos dos, Abel volvió a alzar la vista un instante.
Subaru y los demás ya no estaban a la vista, habían saltado hacia cualquier rincón de la ciudad demoníaca, y mientras contemplaba ese paisaje revuelto sin rastro alguno de ellos,
—Tonta.
solo se le escapó un murmullo que no llegó a nadie.
△▼△▼△▼△
——Así, en medio de una situación sin precedentes, Subaru terminó separándose del grupo para actuar por su cuenta.
Fue una acción impulsiva, y de ninguna manera podía decirse que hubiera sido una decisión tomada tras pensar bien en lo que vendría después.
Aun así, si lo hubieran apurado a decidir allí, seguramente se habría arrepentido. Para evitar eso, para no arrepentirse, eligió actuar así; eso al menos podía decirlo con certeza.
Y ahora, Subaru ya se estaba «arrepintiendo» de haber tomado esa decisión.
Porque——
—¡Auh, uauh!
—¡Basta, Louis! ¡No hace falta más que eso!
Sujetando desde atrás el pequeño cuerpo de Louis con un abrazo inmovilizador, Subaru la arrancó de encima mientras ella se retorcía. A quien le arrancó de encima fue al hombre que la había montado encima y había perdido el conocimiento.
Mientras se separaban de Abel y los demás, saltando por los puntos de apoyo tendidos por toda la ciudad, en medio de la búsqueda de Olbart para devolver a Subaru, que había quedado «infantilizado», a su estado normal, los alcanzaron los enemigos.
Parece que los perseguidores también habían identificado como objetivos tanto la figura de Subaru, infantilizado, como la de Louis, que no había acudido a la torre principal, así que la suposición de Abel probablemente era correcta.
Es decir, Olbart y Tanza estaban compinchados, y los perseguidores —los miembros de la raza con cuernos— también poseían la información que ambos compartían.
Como resultado, incluso Subaru, que se movía junto con Louis, terminó teniendo perseguidores encima, y cuando estuvo a punto de ser capturado——
—¡Uu!
la fuerza de combate que Louis había mostrado también en la calle estalló, y los perseguidores fueron neutralizados con rapidez.
Eso, en sí mismo, era de agradecer. Antes de que sus brazos y piernas se encogieran, la capacidad de Subaru para pelear ya era lamentable. Incluso contra gente común de la ciudad que no sabía pelear, mientras recibiera una parte del poder de Yorna mediante el «Matrimonio del Alma», no habría tenido nada que hacer.
Pero el problema era que Louis no dejaba de atacar incluso después de neutralizar a los perseguidores.
—Auu…
—¡No es «auu»! ¡Si sigues así, los vas a matar! ¡Estas personas solo están asustadas! ¡Eso no está nada bien!
—Uu.
Louis, moviendo las piernas con brusquedad, se calmó al escuchar la advertencia de Subaru.
No sabía si había entendido lo que le decía, pero al menos parecía haber captado que Subaru estaba enojado. Tras comprobar eso, Subaru atendió a los caídos.
Aunque decir «atender» era mucho, porque no tenía un botiquín, así que lo único que podía hacer era ponerles la cabeza en alto para que descansaran y limpiarles las heridas que sangraban.
—…Estas personas también.
—¿Uau?
—Están desesperadas. Quieren que su lugar no sea destruido.
Los jóvenes hombre oveja y hombre ciervo que Louis había derribado de un golpe, todavía en la segunda mitad de la adolescencia o en los primeros años de los veinte, eran de una edad no muy distinta a la de Subaru antes de todo esto. La gente que estaba alrededor de la posada, y también el chico hombre oveja que había lanzado a Subaru en la calle, eran de edades completamente dispares, y ni siquiera daban la impresión de ser amigos.
Pero sí había un vínculo claro. Y ese vínculo eran los cuernos que llevaban en la cabeza.
Aunque para cada uno fueran uno o dos, un cuerno seguía siendo un cuerno.
La influencia que eso había tenido en sus vidas no era algo de lo que Subaru, que conocía a Emilia, pudiera reírse.
—Me alegra que Rem no esté aquí, ¿o no?
Rem pertenecía a la raza oni, caracterizada por el cuerno que nacía de su frente.
A diferencia de los hombres bestia, no era algo que le creciera para siempre, pero aun así, como raza con cuernos, quizá tampoco había estado libre de una situación parecida a la que ellos habían sufrido.
Nunca había oído algo así ni de Ram ni de Rem.
—Ram, pase lo que pase, seguro no se lo tomaría en serio.
Ram era de las que iban por su propio camino, así que, aunque los de afuera le dijeran cualquier cosa por el tema de los cuernos, tenía la fiereza de alguien que se reiría con un «¡Ja!» por la nariz y lo barrería de un soplido.
Si era ella, con esa fuerza que no se dejaba atrapar por la raza ni por el título, seguro que——
——o quizá, si fuera ella, ¿habría podido mantenerse serena incluso al enterarse de Louis?
—…Qué idiota soy.
—Uuah.
Subaru se dio un golpe en la frente con el puño y apartó ese pensamiento miserable y cobarde.
Al ver ese gesto, Louis, que estaba agachada a su lado, ladeó la cabeza.
Ram no estaba aquí. Emilia tampoco. Beatrice tampoco. Nadie estaba aquí.
Incluso Rem, la más cercana, se había quedado lejos, en Gural—— no tenía sentido consolarse aferrándose a gente que no estaba.
—En fin, también es malo quedarnos aquí y llamar la atención. Tenemos que escondernos enseguida.
Siendo sinceros, pensando en el plan original, también era una pérdida de tiempo andar huyendo y escondiéndose. En realidad, ellos debían ser los que persiguieran a la persona que se estaba escondiendo.
Y, sin embargo, Subaru había terminado siendo el perseguido.
—Supongo que Abel no nos va a buscar… ¿no? Está enojado, y creo que pensará que es más importante buscar a Olbart.
—Au.
—¿Conviene reunirnos con Taritta? Taritta también está siendo perseguida por mucha gente en una ciudad que no conoce… no, no sirve.
Llevándose una mano a la cabeza, Subaru dejó en suspenso la idea de reunirse con Taritta, que no sabía nada.
No sentía que pudiera explicarle bien por qué no estaba con Abel y los demás. Sería mentir, pero mentir no resolvería nada.
El problema era Medium. Taritta también, si supiera que Louis es un Arzobispo del Pecado, la vería como un peligro y la mantendría lejos, igual que ellas.
—Me preocupa Taritta, pero más bien puede que Abel y los demás la estén buscando a ella.
Por ahora, no quería reunirse con Abel y los demás, con quienes acababa de separarse.
Sin una respuesta sobre cómo tratar a Louis, enfrentarse otra vez a Abel y los demás solo repetiría lo mismo. Además, no quería volver a discutir así y terminar odiando a todos.
Tampoco quería odiarse a sí mismo por no poder convencerlos bien.
—Louis, vámonos. Busquemos a Olbart en el «Abismo con buena vista».
—Uuah.
Mientras hablaba, Subaru tomó la mano de Louis y la jaló para empezar a caminar.
Desde el principio era una niña que no sabía a dónde iba, pero desde que empezó a usar su poder—— la autoridad de «Gula»—— esa incertidumbre solo había crecido más.
Por eso——
—Si no quieres morir, no te separes de mí. Yo tampoco quiero que mueras. …Por ahora.
—Aa, uu.
No sabía si lo había entendido o no, pero Louis asintió como si aceptara. Al ver a la chica sonreír con esa expresión bobalicona, Subaru soltó un largo suspiro.
Dos niños caminando sin apoyo por una ciudad desconocida, recorriéndola para resolver un acertijo——
—Así parece que de verdad estamos perdidos.
Eso fue todo lo que pudo murmurar, sin fuerzas.
△▼△▼△▼△
——Después de eso, la persecución y huida de Subaru y Louis siguió siendo extremadamente difícil.
La causa parecía ser que no podían entender la geografía de la ciudad, que había problemas para comunicarse con su compañera, y además, simplemente, probablemente Subaru tenía muy mala suerte.
En fin, mientras eran perseguidos por la ciudad demoníaca y corrían de un lado a otro, sin poder siquiera buscar bien el «Abismo con buena vista», el tiempo solo seguía consumiéndose.
—¡Louis! ¡No pelees! ¡Corre, corre, corre, corre!
—¡Au! ¡U!
Subaru se lanzó literalmente contra Louis para detenerla cuando estaba a punto de salir disparada.
Al subirse sobre su pequeña espalda y obligarla a cargarlo, Louis sostuvo el cuerpo de Subaru para no dejarlo caer, y luego saltó alto para huir de los perseguidores.
—¡No los dejen escapar!
Los que gritaban eso y los perseguían eran los hombres bestia con cuernos que patrullaban la ciudad demoníaca.
Parece que los perseguidores de verdad solo eran los que tenían cuernos. En el sentido de habitantes de Chaosflame, también se veían muchos semihumanos sin cuernos, pero no parecían tener la orden de capturar a Subaru y los demás.
—Parece que esa chica, Tanza, lo estaba haciendo por su cuenta…
Tanza, la chica hombre ciervo. Aunque tenía una posición parecida a la de secretaria de Yorna, seguramente también había un límite en lo que podía hacer con sus órdenes.
Claro que, si todos los habitantes de Chaosflame se volvieran los que la llevan en el juego de persecución, no habría forma de escapar, pero parecía que ella también estaba peleando al límite de lo que podía abusar de su autoridad.
Aunque, precisamente porque estaba al límite, ya los tenía bastante acorralados, así que Subaru no podía evitar pensar que podría tener un poco más de piedad.
—U… ¡siguen persiguiéndonos! ¡Louis, no los enfrentes! ¡Seguimos huyendo!
—¿Uu?
—¡No preguntes por qué! ¡Porque no! ¡En fin, no se puede!
Louis, que seguía cargando a Subaru, escapaba saltando por la ciudad, pisando marcos de ventanas y salientes de las estructuras, y parecía molesta por tener que huir sin pelear.
Su expresión parecía decir que, si peleaba, podía ganar, y Subaru le jaló las mejillas en protesta.
Es cierto que, si Louis peleaba, quizá podría derrotar a los perseguidores.
Pero si Louis peleaba, quizá esas personas morirían. Incluso si lograba dejarlas inconscientes, no sabía si Louis dejaría de atacar ahí.
De hecho, antes, si Subaru no la hubiera detenido, quizá Louis los habría arrojado desde el andamio alto hasta el suelo, muy abajo.
La inocencia de Louis, como la de un bebé o una niña pequeña, no se había perdido.
Pero con esa misma inocencia, Louis había recuperado el poder de «Gula». Eso le parecía a Subaru igual que si la original «Louis Arneb» se desatara, algo que él temía.
Si alguna vez esta Louis volviera a ser «Louis Arneb»——
—Entonces los pensamientos de Abel y los demás serían correctos.
En ese caso, no habría tenido sentido huir de aquella calle ni enredarse con Abel y los demás.
Tampoco habría tenido sentido que Subaru se atormentara de esa manera por la existencia de esa niña llamada Louis.
Por eso, no se podía.
—No voy a dejar que mates a nadie más.
Mientras Natsuki Subaru siguiera con vida, no podía permitir que aquello ocurriera.
—Auu.
La fuerza del brazo de Subaru, que la sujetaba con firmeza, se hizo más intensa, y Louis miró en silencio hacia adelante.
Dejó de lado su actitud molesta de antes y, por ahora, parecía haber reconsiderado obedecer lo que Subaru decía. Así, Louis siguió escapando mientras saltaba sin parar, tratando de sacudirse a los hombres bestia que la perseguían y haciendo bailar su cabello dorado.
Sin embargo…
—¡Qué… insistentes!
Era de esperarse, quizá, porque todo su esfuerzo consistía en huir desesperadamente, pero no lograban sacarse de encima a los hombres bestia que los perseguían. Con la ventaja de conocer el terreno y con esa llama en su ojo—— el «Matrimonio del Alma» de Yorna—— la distancia entre ellos no solo no aumentaba, sino que se estaba reduciendo.
—Así no vamos a——
Subaru apretó los dientes, que no eran ni de leche ni permanentes, al pensar que los alcanzarían.
Y justo en ese momento fue cuando——
—Ustedes dos, por aquí.
—¿Eh?
—¿Auh?
Louis pateó con fuerza una pared y, con un movimiento afilado, trató de cegar a los perseguidores. Antes de comprobar si su plan había funcionado, una voz les habló a los dos que habían aterrizado en la calle.
Al mirar, quien les hacía señas era un joven de rostro delgado. A simple vista, no tenía cuernos en la cabeza, pero eso no significaba que pudiera confiar en él de inmediato.
—T-tú eres…
—Los persiguen, ¿verdad? Por lo que veo, la otra parte va muy en serio. Se lo digo por su bien: lo mejor será que me escuchen.
Bajo la mirada desconfiada de Subaru, el joven sonrió con simpatía mientras les hacía señas. Luego, ante Subaru y Louis, que contenían el aliento, señaló con la mano un carro dejado en el camino.
Un carro con varios barriles apilados en la plataforma; el joven señaló precisamente el espacio entre esos barriles y dijo:
—Con sus cuerpos pequeños, seguro caben perfecto aquí.
—P-pero aunque sea, esconderse ahí…
—No hay tiempo. El curso de las estrellas cambia a cada instante. Evitar este destino o afrontarlo depende, por supuesto, de ustedes.
—…
—Peeero, yo creo que aquí lo más conveniente es obedecer sin complicarse.
Agitando las manos vacías, el joven sonrió como para demostrar que no tenía malas intenciones.
Subaru dudó bastante sobre si podía confiar en esa sonrisa. Pero, como él decía, tampoco tenían mucho tiempo para seguir dudando.
Por eso——
△▼△▼△▼△
—¡Deberían haber venido por aquí!
Entonces aparecieron varios hombres exaltados, buscando rastros del fugitivo desaparecido. Durante la búsqueda repararon en el joven apoyado contra la pared y en un carro de carga.
—¡Oye, tú, ahí! ¿No pasaron por aquí dos niños?
—¿Eh? ¿Eso me lo están preguntando a mí? Perdón, pero yo solo estaba descansando un momento aquí…
—Por eso te pregunto si viste a alguien durante ese descanso… ¡Ah, ya da igual!
El hombre toro que se acercó con pasos pesados y ruidosos se rindió ante las palabras poco fiables del joven. Sin embargo, el hombre toro no por eso dejó pasar por alto el carro y al joven.
Dejó de interrogar al joven y, en cambio, volvió a dirigir su atención al carro.
—Oye, ¿qué carga es esta?
—Pues, ¿qué creen que es? ¿Cómo les parezco, como comerciante?
—Tch.
Ante las palabras esquivas del joven, el hombre toro chasqueó la lengua y fulminó con la mirada la plataforma del carro. Luego, al agarrar los barriles apilados, inclinó con facilidad la carga mientras su ojo derecho ardía.
Con un gran estruendo, la alineación de la carga perdió el equilibrio y se desordenó. Los barriles apilados se sacudieron de un lado a otro; si alguien hubiera estado escondido en la plataforma, el peso de los barriles lo habría aplastado.
Después de comprobarlo, el semihumano bovino soltó los barriles.
—Perdonen la molestia.
Eso fue todo lo que dijo antes de marcharse del lugar con sus compañeros.
A la espalda que se alejaba, el joven le gritó: «¡Reacomoden los barriles!», pero no recibió respuesta, y el joven se encogió de hombros con sus delgados hombros.
—Vaya, vaya, qué gente tan prepotente. Yo creo que eso no está bien.
Murmurándolo como si hablara solo, el joven se acercó al carro en la calle ya vacía de gente. Y no miró la plataforma donde iba la carga, sino que se agachó para asomarse por debajo.
Allí——
—Hicieron bien en no esconderse a lo tonto en la plataforma. Si se hubieran escondido ahí, para estas alturas quizá tendrían todos los huesos hechos trizas. Y eso sí que habría sido bastante duro, ¿no?
—…No digas cosas tan espantosas.
—Uu.
Mientras el joven soltaba comentarios aterradores con un tono tan familiar, Subaru y Louis salieron arrastrándose desde debajo del carro donde se habían metido los dos.
Si había un carro cargado con barriles, era natural pensar en esconderse en la plataforma. Subaru también había intentado al principio esconderse allí tal como le dijeron, pero tuvo un mal presentimiento y lo dejó.
—Pero no hubo tiempo para escapar, así que nos escondimos debajo de la plataforma.
—Creo que fue una muy buena decisión. Yo soy bastante malo para mentir, así que si me hubieran interrogado un poco bruscamente, habría terminado hablando enseguida.
—…Bueno, supongo que sí, porque no somos compañeros ni nada.
Subaru, que se había aferrado a la rueda del carro debajo de la plataforma, se sacudió la suciedad de las manos y de la ropa, y también le dio unas palmadas al cuerpo de Louis, que estaba igual de sucio.
Parece que los perseguidores también los habían perdido de vista de verdad, así que por eso sí tenían que agradecerle a este joven.
—Pero, ¿por qué nos ayudaste?
—¿Por qué los ayudé? Mmm, pues… ¿qué tal si digo que me dio pena ver a unos niños siendo perseguidos?
—¿Qué tal si dices…? Con esa forma de hablar, seguro que se te ocurrió sobre la marcha…
—¿Se nota?
Preguntado por la mirada fría de Subaru, el joven se rascó la cabeza con gesto apurado.
Con una sonrisa torcida, parecía que no era un semihumano, al menos a ojos de Subaru. No solo no tenía cuernos, tampoco mostraba rasgos parecidos a los de un animal en las orejas, la piel ni las uñas.
Entonces, ahora daba la impresión de ser un humano de fuera de Chaosflame.
—Tú eres…
—Ah, yo soy Ubilk. Entiendo que quieran desconfiar, pero no tengo mucho que pueda decirles.
—¿Qué quieres decir con que no tienes mucho que decir?
—Que los ayudé solo porque sentí que era mejor hacerlo.
Sonriendo con ligereza, el joven —Ubilk— se echó hacia atrás su cabello gris con los dedos.
Por ese gesto y su aspecto cuidado, Subaru pensó que Ubilk era alguien que tenía un trabajo decente. Su ropa de viaje, que parecía ligera, también daba la impresión de haber costado bastante dinero.
Como estaba llevando un carro, Subaru pensó que era comerciante.
—¿Eso es como el instinto de un comerciante?
—¿El de un comerciante…? Ah, ¿esto? Ja, ja, ja, no. Yo no soy comerciante ni nada por el estilo. Este carro tampoco es mío.
—¿Eh? Pero, entonces, hace un momento a esos tipos…
—Yo nunca dije que fuera comerciante. Y, por supuesto, tampoco dije que este carro fuera mío. Esto es solo un carro que está puesto aquí por casualidad. ¿No será de la tienda que está justo ahí?
Diciendo eso, Ubilk señaló una tienda cercana y empezó a enumerar cosas al azar: «¿Será aquella? ¿O quizá la de allá?». Estaba bromeando, pero no parecía estar bromeando del todo.
O sea, que de verdad había logrado despistar a aquellos perseguidores solo con pura fanfarronería.
—Uuah.
—Ah, sí, sí, ya entendí.
Mientras seguía el ritmo de Ubilk, de pronto Louis le tiró de la manga.
Sintió como si le estuvieran preguntando si de verdad estaba bien quedarse ahí, y Subaru se reprochó su propia despreocupación por dejarse apurar por Louis.
Aunque hubieran logrado sacarse de encima a los perseguidores, la situación no había mejorado en nada.
—Eh, Ubilk, gracias por ayudarnos. Pero la próxima vez deberías pensar mejor antes de actuar. Creo que si sigues así, te va a ir muy mal…
—Ah, caray, ¿te preocupas por mí? ¿Me veo tan lamentable? Yo pensaba que se me daba bastante bien moverme por el mundo, pero qué lejos estoy.
—No, no es que te estemos sospechando ni nada, solo que nosotros tenemos prisa.
Siendo sinceros, sí había algo de sospecha.
En este caso, sospechar no significaba que fuera un agente de Tanza u Olbart, sino la posibilidad pura y simple de que fuera un adulto peligroso sin relación con ellos.
Ahora mismo Subaru y Louis eran solo dos niños, así que incluso un adulto sospechoso daba bastante miedo.
Si el hombre resultaba ser un adulto peligroso, Subaru tampoco confiaba en poder detener a Louis después de que ella lo moliera a golpes. Dejar a una niña frente a un adulto peligroso era impensable.
—Entonces, nosotros tenemos asuntos que atender, así que nos vamos. Gracias por ayudarnos.
Así que Subaru tomó la mano de Louis y echó a andar sin más, agradeciendo lo justo.
Sin embargo…
—Un momento, un momento. No sean tan fríos, ayudémonos entre todos. Yo creo que el espíritu de ayudarse mutuamente es algo hermoso.
Mientras decía eso, Ubilk los rodeó con sus piernas delgadas pero largas y empezó a trotar para ponerse delante de ellos.
En ese instante, el índice de adulto sospechoso y peligroso dentro de Subaru subió, y la posición de Ubilk se volvió precaria. En concreto, la mano que Louis le apretaba se tensó, y hasta Louis, que soltó un «¿u?», terminó transmitiendo la cautela de Subaru hacia Ubilk.
Dependiendo de cómo se dieran las cosas, Louis podría salir disparada como si ya tuviera el respaldo de Subaru, aplastar a Ubilk y meterlo dentro de un barril.
—Ubilk, ¿tu cuerpo es flexible?
—¿Yo? Bueno, por la experiencia de mis antiguos trabajos, mantener el cuerpo flexible me permitía adaptarme a muchas situaciones, así que siempre procuraba conservar esa flexibilidad… Pero ¿qué me está preguntando exactamente?
—N-no, nada… ¿Con eso de ayudarnos quieres decir que hay algo en lo que te ayudemos?
—Ah, no, no. Lo de ayudarnos mutuamente se me escapó sin pensar; no es que necesite su ayuda. ¡Ja, ja, ja!
—…
Otra vez subió el índice de adulto sospechoso y peligroso.
Y esta vez, además, se sumó otro índice nuevo: el de adulto que quizá no sea peligroso, pero con el que no quiero tener nada que ver.
En cualquier caso, era alguien con quien no quería tratar por mucho tiempo.
—Ja, ja, ja… Ah, caray, el ambiente está más frío de lo que pensé. Se siente igual que cuando me rodean personas que me odian. ¿Será que les caigo mal?
—Si se pudiera evitar, preferiría que no…
—Oh, qué sinceros. Entonces, como parecen tener prisa y además son sinceros, y a mí me gustan las personas sinceras, hablaré un poco en serio.
—…
Dicho eso, Ubilk dobló la cintura y acercó mucho el rostro a Subaru. Sin darse cuenta, Subaru soltó un gemido y bajó la cabeza; entonces Louis, que dio un paso al frente en su lugar, extendió la mano.
Y, empujándole la mejilla desde un costado, Louis lo amenazó con un «¡Uu!».
—Vaya, vaya, me han rechazado. Yo pensaba que era bastante popular entre las chicas, pero supongo que cambia cuando hay alguien más.
—…Ubilk, mejor no hagas enojar demasiado a Louis. Esta, eh… tiene más fuerza de la que parece.
—Ya veo, así que se llama Louis.
Asintiendo una y otra vez, Ubilk hizo que Subaru tragara saliva con su respuesta.
Que supiera su nombre no era un problema, pero sintió que había soltado información que no debía dar. No quería aumentar más la cantidad de datos que le daba a alguien del que todavía no sabía ni qué clase de adulto era.
—¡Ubilk! ¿Qué es eso de hablar en serio? ¡Si no hay nada, nosotros tenemos que irnos!
—Yo hoy no pensaba andar mucho por la ciudad.
—¿Eh?
—Y, por alguna razón, terminé deambulando afuera sin ningún objetivo. Y cuando uno se siente así, piensa que algo tiene que haber. Entonces, vine hasta aquí siguiendo el impulso, pasé el tiempo junto al carro sin más, y entonces…
Llevándose una mano a la frente, Ubilk deslizó los dedos desde allí hasta el borde amable de sus ojos, su mejilla blanca y traslúcida, y luego hasta su mentón bien formado. Al final, chasqueó los dedos.
Subaru, que había quedado absorto en ese movimiento, dio un respingo; Ubilk sonrió más al ver su reacción y agitó los dedos que había chasqueado de izquierda a derecha.
—Ustedes dos aparecieron saltando de golpe por encima de mi cabeza.
—…
—…Ah, caray, ¿quizá no les llegó mucho?
Inclinando la cabeza, Ubilk miró alternativamente a Subaru y a Louis, que seguían sin reaccionar.
Louis quizá simplemente no entendía el contenido de la conversación, pero Subaru era distinto. Subaru, después de escuchar la respuesta de Ubilk, simplemente no encontró palabras.
Si pensaba que detrás de eso se escondía una razón grandiosa y colosal.
—¿Solo saliste a caminar porque te dieron ganas, y nosotros llegamos cuando estabas descansando?
—Ja, sí, también se puede decir así. Pero yo creo que también se puede decir de otra manera. —Todo esto fue guiado por las estrellas, ¿saben?
—Las estrellas… ¿el destino o algo así…?
Aunque era una forma de hablar muy romántica, Subaru dejó caer los hombros con desánimo.
Si eso se hubiera dicho en el prólogo de una historia, en la escena del encuentro entre un hombre y una mujer, tendría su encanto, pero aquí estaban el Subaru encogido y Louis, que ya de por sí era pequeña, junto con el excéntrico Ubilk.
No había ni rastro de romanticismo.
—¿Será que les estoy pareciendo ridículo?
—Eh, no, está bien. Aunque lo serio de Ubilk no sea tan serio, como no vamos a volver a verlo, no me preocupa tanto.
—Bastante, me dijeron cosas que me hirieron sin rodeos. Ese filo tiene algo en común con un viejo amigo mío.
—¿Un amigo de Ubilk…?
—¡Ah, ja, ja! Sí que lo tenía.
Se le escapó sin querer una sinceridad descortés, pero Ubilk no pareció ofenderse.
Solo por un instante, Subaru se vio obligado a pensar que incluso en ese Ubilk de aire dulzón, completamente entregado a la frivolidad, había algo parecido a un sentimiento sutilmente complejo hacia ese amigo.
—En fin, encontrarnos aquí también debe de ser destino. Mmm, ¡ya sé! En realidad, yo trabajo escuchando un poco de todo tipo de consultas. ¿Qué le parece? ¿Quiere consultarme algo?
—¡Por fin llegó! Paso… No, en la televisión decían que los estafadores se aprovechan de las respuestas ambiguas. ¡No lo quiero!
—No estoy intentando venderle nada a la fuerza, ni vine a engañarlos, ¿sabe? Solo quiero cumplir con la función que me fue encomendada.
—¿La función que te fue encomendada?
—Sí, el hecho de que haya venido hoy hasta aquí tiene un significado. Tal vez lo que me corresponde es escuchar la consulta de usted y de Louis, ¿no le parece?
Con los brazos cruzados sobre sus delgados brazos, Ubilk asentía una y otra vez con una actitud de quien solo él entiende las cosas.
Por desgracia, la convicción de Ubilk no lograba convencer del todo a Subaru. Solo hacía que el índice de adulto sospechoso y peligroso siguiera subiendo poco a poco.
Si pudiera, le gustaría dejar a Ubilk ahí mismo y salir corriendo. Habían logrado despistar a los perseguidores, pero sentía como si se hubiera topado con alguien todavía más problemático.
—Ah, intentar huir no sirve de nada. Si intentan escapar…
—¿Y si lo intentamos?
—Gritaré y les diré a esas personas de hace un momento dónde están ustedes dos. Les causaría problemas, ¿no?
—¡Sí que causaría problemas…!
Aun así, antes que permitir eso, no le molestaría liberar a Louis.
Claro que no quería que Ubilk muriera, así que Subaru también pensaba detener a Louis si se desataba por completo, pero si iban a llamar a los perseguidores, estaba dispuesto a recurrir a su último recurso.
Además…
—Perdón, pero es mejor que no sepas nada de nuestros asuntos. Si te lo contamos, quizá también acabes involucrado, y no creo que puedas manejarlo.
Aunque Subaru y los demás no hicieran nada, Tanza y sus compañeros podrían herir a Ubilk. Y si eso pasaba, seguiría siendo responsabilidad de Subaru y los demás.
No podía permitir que Ubilk se viera envuelto en algo así, pensó.
Sin embargo…
—Ah, no se preocupe, está bien. Dije que escucharía su consulta, pero yo soy un asesor al que no hace falta contarle nada en particular.
—¿¡Eso existe?!
—Bueno, bueno, créame por esta vez. Tome, déjeme estrecharle la mano.
Ajeno a la preocupación de Subaru, Ubilk sonrió con familiaridad y le tomó suavemente la mano.
La derecha la tenía entrelazada con la de Louis, así que la que le tomó fue la izquierda. Sorprendido por la sensación de los dedos de Ubilk, finos y casi femeninos, Subaru miró con apuro hacia Louis.
—Uu.
Por suerte, Louis solo observaba fijamente las acciones de Ubilk, sin lanzarse de repente con un arrebato.
Aunque, por otro lado, eso significaba que Subaru tendría que seguir vigilando una situación parecida a seguir llenando de aire, sin parar, un globo del que no se sabe cuándo va a reventar.
—Eh, Ubilk, a mí tampoco me queda mucho tiempo, y a usted tampoco…
—Ah, vaya, de repente dice algo que hasta a mí me hace sentir inseguro. —Pero ya está.
—¿Eh?
Mientras se inquietaba por la mirada de Louis, fija en el delgado cuello de Ubilk, el brazo de Subaru fue liberado de él tras ese apuro.
Al soltarle la mano, Ubilk volvió la palma con suavidad hacia el rostro de Subaru y dijo:
—La respuesta que buscas ya está dentro de ti.
—…
Ante esas palabras inesperadas, Subaru abrió mucho los ojos.
Al ver que Subaru no parecía captar nada, Ubilk ladeó la cabeza y dijo: «¿Oh?».
—¿Será que no te llegó mucho?
—Más que no llegarme, es que no entiendo bien qué quiere decir…
La respuesta que busca era algo demasiado vago.
Le recordaba a esas frases que los adivinos solían decir en la televisión cuando Subaru estaba en su mundo original. Algo así como lanzar una frase que pudiera aplicarse a cualquiera para envolverlo en humo; una fórmula clásica de estafador.
—Siento que no hay mucha gente que no esté buscando una respuesta…
—Mmm, no creo que se trate de algo tan grande como la vida misma. Por desgracia, yo no soy de los que pueden ver movimientos tan grandes de las estrellas.
—¿Como astrología, o algo así…?
—Tal vez se trate del problema que tienen justo enfrente. Miren, ustedes dos estaban siendo perseguidos, ¿no? Eso también es un problema. ¿Qué tal si hablamos de eso?
—Pero ya sabemos por qué nos persiguen esas personas…
Confiado en su capacidad como asesor, Ubilk intentaba acercarse a la respuesta profundizando en los pensamientos de Subaru.
Aquello tenía cierto aire a último recurso desesperado de un estafador. Sin embargo, mientras lo escuchaba con seriedad, Subaru percibió una leve inquietud.
—…
Ese pequeño enganche le parecía algo muy importante.
Claro, no sabía hasta qué punto podía confiar en algo que había sentido con la cabeza reducida de Subaru. Pero aunque no pudiera confiar en los «pensamientos» del pequeño Subaru, sí debía haber margen para confiar en su «instinto», sin importar el tamaño del cuerpo.
El problema al que Subaru y los demás se enfrentaban ahora era——
—«El abismo con buena vista».
Ubilk señaló que la respuesta ya estaba dentro de Subaru.
No pensaba indagar demasiado sobre qué clase de artimaña había detrás de eso. Pero lo sintió.
——Si tiraba del hilo de ese enganche, parecía que podría llegar a la respuesta que buscaba.
—¿Uau?
—Tal vez… ya lo entendí.
Eso le respondió a Louis, que lo miraba de cerca y fruncía el ceño con sus cejas bien formadas. Ante la voz de Subaru, que recuperaba un poco de fuerza, Louis abrió mucho sus ojos azules y luego sonrió con alegría.
De reojo, viendo el cambio en la expresión de Louis, Subaru soltó el aire y miró a Ubilk.
—Tal vez la consulta sí sirvió.
—Oh, qué bien. Yo también me quedo tranquilo. Ya que estamos, quiero cumplir bien con mi papel. Entonces, ¿sí?
—Sí, me voy a apurar. Gracias por todo, Ubilk. —¡Vamos, Louis!
—¡Au, au!
En respuesta al guiño de Ubilk, Subaru tomó la mano de Louis y echó a correr.
Siguió corriendo con prisa, impulsado por la impaciencia, y se detuvo una sola vez. Luego miró atrás, y quizá porque no esperaba ese movimiento de Subaru, Ubilk abrió mucho los ojos.
Subaru le agitó la mano y dijo:
—¡Ubilk, no te lo digo por mal, pero deberías regresar con tu familia. Mantente a salvo y deja también las estafas!
Así, movido por la gratitud, Subaru le ofreció aquel consejo arbitrario y muy suyo.
△▼△▼△▼△
Así, despidió a los dos jóvenes que se alejaban con tanta prisa.
—Decir que debería dejar de estafar… eso sí que fue bastante duro.
El joven que había quedado solo en la calle —Ubilk— sonrió y se rascó la mejilla con un dedo.
Pensó que había sido un tiempo bastante extraño, pero por la expresión del último muchacho, sintió que quizá sí había servido de algo, y notó cómo se le aflojaba la presión en el pecho.
Lo único que quedaba era…
—Si no regreso pronto a la habitación, seguro que el señor Kafma me lanzará alguna pulla, y además, si de verdad pasa algo, sería un problema. Tengo que volver. Y aun así…
Una vez más, volvió la vista hacia la dirección en que se habían ido los muchachos, y Ubilk cerró un ojo.
Y entonces…
—Aunque sea mi deber como «observador de las estrellas», me pregunto qué es lo que desean las estrellas.