—¡Aa! ¡Uu!
Louis señaló el paisaje urbano frente a ellos mientras daba pequeños saltos sobre el pescante.
Subaru habría querido advertirle que no estorbara a quien conducía el corcel de viento, pero Medium, la responsable de las riendas, la atrajo por los hombros y respondió alegremente: «¡Sí, sí, te entiendo!». Intervenir habría sido arruinar el momento.
Además, incluso Subaru se encontraba bastante abrumado por lo que veía.
—Así que esa es la Ciudad Demoníaca de Chaosflame…
Subaru tragó saliva y expresó involuntariamente su asombro con todo el cuerpo.
En Lugunica lo había sorprendido el paisaje pintoresco de la Ciudad de las Compuertas de Agua, Priestella, y en Vollachia había admirado las diferencias de estilo arquitectónico. Sin embargo, la Ciudad Demoníaca que se alzaba ante él le produjo una impresión distinta de cualquiera de aquellas.
Para Subaru, una ciudad era una agrupación construida para albergar a muchas personas y, por ello, debía regirse por un estilo y unas normas comunes también en su arquitectura.
Pero en las calles de Chaosflame no se percibía ninguna clase de unidad.
Tal como correspondía a una ciudad coronada por el «caos», era un crisol de principios, gustos y afirmaciones amontonados sin orden.
En el centro de la ciudad, lo que más llamaba la atención era un castillo pintado de un rojo brillante. Las calles se expandían en círculos a su alrededor. A primera vista recordaba a la capital real de Lugunica, pero allí existían diferencias claras entre el distrito noble, el distrito común y los barrios pobres.
En Chaosflame no había nada semejante.
Junto a un edificio deslumbrante se levantaba una ruina envejecida; entre una hilera de construcciones bajas surgía de pronto una torre puntiaguda de más del doble de altura; y un parque cubierto de vegetación lindaba con un terreno arenoso y desolado.
Sobre aquellas calles se extendían incontables vigas y andamios añadidos sin permiso, hasta el punto de que, desde lejos, toda la ciudad parecía cubierta por una telaraña.
Era una ciudad ajena a la disciplina, al orden y, en general, a todo lo que pudiera llamarse «normalidad». Merecía sobradamente el nombre de Ciudad Demoníaca.
Bastaba una mirada para comprender que aquel era, sin duda, un lugar donde reinaba el caos.
—Parece una ciudad que se vendría abajo con un solo «Golpe del Gigante».
Mientras Subaru entrecerraba los ojos ante el desorden de la ciudad que se aproximaba, Al, situado a su lado, hizo aquel comentario. Se llevó una mano a la frente del casco a modo de visera mientras contemplaba el paisaje de la Ciudad Demoníaca.
Aunque, pensándolo bien, ¿servía de algo formar una visera sobre un casco?
—Yo también llevo mucho tiempo viviendo en Vollachia, pero es la primera vez que vengo al este. Resulta refrescante.
—¿También es tu primera vez en Chaosflame? Entonces, ¿siempre viviste en el oeste de Vollachia?
—¿La parte oeste? Más bien, un solo lugar. La isla prisión de esclavos gladiadores tiene un coliseo flotando en medio de un lago. Yo estuve ahí todo el tiempo como esclavo de la espada.
—¿Un esclavo gladiador en un coliseo…?
Subaru ya había oído de pasada antes sobre el pasado de Al, y su crudeza lo dejó sin palabras.
No solo por haber perdido un brazo; las circunstancias que Al contaba con tanta ligereza solían ser pesadas. Y precisamente por ser pesadas, seguramente las relataba con desenfado para no incomodar al otro, pero——
—Para nada, eso no está aliviando la carga mental de este lado…
—¿Hm? ¿Dijiste algo, hermano?
—No, nada. …Por cierto, ¿qué es eso de «la estocada del gigante»?
—¿Eh? ¿En tu tierra no lo decían? Es algo así como un terremoto, o cosas por el estilo.
Al preguntar por una expresión desconocida, Al inclinó la cabeza y le devolvió la pregunta.
Aunque Al y él fueran del mismo lugar, en este caso el hogar al que se referían significaba en un sentido amplio «el mundo original», así que, por supuesto, el lugar de origen real sería distinto.
Sin embargo, aunque había muchos proverbios relacionados con los oni, no recordaba muchos proverbios relacionados con gigantes.
—¿Será que tiene que ver con algún equipo de béisbol? No conozco mucho de eso.
—Ah, no, ¿cómo era? Tampoco recuerdo de dónde saqué esa expresión, y no tengo presente haber sido especialmente fan del béisbol.
—Ya veo. Te quedaría bien ver una transmisión de béisbol mientras tomas cerveza.
—Para empezar, yo no tomaba esas cosas.
Ante la respuesta de Al, mezclada con una sonrisa amarga, Subaru recordó la época en que él había sido invocado a otro mundo y pensó para sí: «Cierto, eso tiene sentido».
En fin, mientras intercambiaban esa charla trivial, el carruaje que los llevaba a todos se acercó a la entrada de la ciudad caótica, justo al frente de la Ciudad Demoníaca.
Si se hablaba de entrar y salir de una ciudad, lo primero que venía a la mente era el control de Guaral.
En la gran puerta principal por la que se podía entrar y salir de la ciudad, y en los puestos instalados al norte y al sur de la urbe, se realizaban inspecciones en las que se preguntaba por los antecedentes y el propósito de la estancia de quienes entraban o salían.
Al final, dado que habían permitido la infiltración de Subaru y los demás, quedaba margen para debatir si el control había funcionado correctamente, pero Subaru tomó el comentario de Zikr —«Seguro que los soldados quedaron cegados por la excesiva hermosura de la señorita Natsumi y compañía»— y lo dio por bueno, considerando que ellos habían salido mejor parados.
En cualquier caso, esa clase de controles existía tanto en el Reino como en el Imperio.
En las distintas ciudades de Lugunica también había ese tipo de revisiones. Así que, considerando que este era un punto decisivo, Subaru volvió a reconstruir a «Natsumi Schwarz», pero——
—Pueden pasar.
—¡Entendido! ¡Gracias!
—¡Uu!
Quien recorrió con la mirada el interior del carruaje y dio el permiso de paso fue un miembro de la raza de un solo ojo, que debía de desempeñar el papel de guardia de la ciudad: un hombre con un único y gran ojo en el centro del rostro.
A simple vista, les habían concedido la entrada sin más, y Subaru se quedó algo descolocado. O quizá ese ojo singular poseía alguna capacidad especial para ver cosas particulares.
—Tal vez por eso lo designan como guardia de la puerta, ¿no le parece?
—Parece que estás sacando conclusiones de más, pero la raza de un solo ojo no posee una habilidad así. He oído que pueden ver un poco más lejos que los de dos ojos, pero en general no hay diferencia en el funcionamiento de sus ojos.
—¡Claro que sí! ¡Si dejan pasar un carruaje tan sospechoso como este sin decir nada!
Llevándose una mano al mentón, Subaru buscó su propia explicación y, ante aquella observación descarada, soltó un ladrido indignado.
Al oír la queja en voz alta de Subaru, el otro resopló apenas por la nariz, ajustó el ángulo de la máscara que cubría su rostro —la máscara del oni rojo— y volvió a acomodarse profundamente en el asiento.
Nada más llegar a la Ciudad Demoníaca, Abel se volvió a poner la máscara que había traído consigo. Ante esa acción, Subaru insistió una y otra vez en que los guardias y los soldados sospecharían de él.
Pero la máscara de Abel no se desprendió, y la reacción del guardia fue exactamente la que él había previsto, así que Subaru terminó saboreando algo amargo en un doble sentido.
Claro que el hecho de que no sospecharan de Abel era, sin duda, una buena noticia.
—De verdad, es una situación gravísima. Que el primer encargado de la defensa de la ciudad, el guardia de la puerta, esté así… ¿qué clase de leyes están permitiendo semejante cosa?
—Yo también estoy de acuerdo con Natsumi. Y eso que lleva ropa con mangas, y no le dicen nada.
—Mmm… esa sorpresa es un poco distinta de la mía, ¿sabe?
Taritta, con el rostro tenso, le dio la razón, pero por desgracia el choque cultural que ella había sufrido tenía un origen distinto al de Subaru.
En el caso de Subaru, era la actitud de la ciudad; en el de ella, su propia conciencia como «pueblo shudraq».
—…
Antes de llegar a la Ciudad Demoníaca, recordó la conversación que había tenido con Taritta alrededor de la fogata.
Después de eso, ella no volvió a hablar de las mismas preocupaciones o angustias, pero eso no significaba que se hubiera liberado de ellas. O quizá, incluso si llegaba a producirse el acontecimiento decisivo de heredar el puesto de jefa de la tribu, esa inquietud no desaparecería.
Si era posible, Subaru deseaba de corazón que pudiera llegar a una resolución que le diera paz——
—Eso aparte, el problema es la Ciudad Demoníaca.
El carruaje, tras superar un control bastante tosco, fue engullido por una ciudad caótica y desordenada hasta la médula.
Desde el pescante se alzaban los gritos agudos y entusiasmados de Medium y Louis, que se maravillaban con todo. Subaru también abrió mucho los ojos ante la vista de la Ciudad Demoníaca desde dentro, imposible de comprender solo por su aspecto exterior.
Para empezar, lo primero que llamaba la atención al entrar en la ciudad era la cantidad de razas, como nunca antes había visto.
El impacto de la raza de un solo ojo en el guardia de la puerta no era poca cosa, pero una vez dentro de la ciudad, Subaru se vio obligado a reconocer que su presencia tampoco era tan llamativa.
Entre las más comunes había una gran variedad de bestias humanoides: no solo hombres gato y hombres perro, sino también hombres conejo y hombres león, razas claramente divididas entre las de menor y mayor tamaño, que iban y venían por las calles.
Un grupo de hombres lagarto, con aspecto reptiliano, había montado puestos; una raza de múltiples brazos; un conjunto de personas con el cabello anormalmente largo: no sabía si era moda o una característica racial.
Y luego había razas que parecían simples bloques de piedra caminando, o incluso seres de aspecto quimérico, como si una parte de su cuerpo se hubiera mezclado con la de otra raza.
—…
Ante esa mezcla indiscriminada de razas, Subaru se quedó sin palabras.
Por supuesto, incluso en la capital real de Lugunica había escenas lo bastante impactantes como para que Subaru entendiera de inmediato que había sido invocado a otro mundo. Pero después, al ir adquiriendo conocimientos para vivir en este mundo, también llegó a conocer un poco las complejas circunstancias que rodeaban a los semihumanos.
Encabezados por Emilia, que había sido discriminada por ser medio elfa, el entorno de los semihumanos en este mundo no podía decirse en absoluto que fuera favorable.
Para bien o para mal, la costumbre de apartar lo diferente no cambiaba aunque se cruzaran mundos.
Por eso, había oído que muchos semihumanos cuyas características se reflejaban con fuerza en su apariencia se alejaban de los asentamientos humanos y vivían encogiéndose para evitar problemas.
El «Santuario», hogar de Garfiel y los demás, también habría sido una de esas cosas.
Pero entonces, ¿qué era la Chaosflame que Subaru tenía delante?
No solo porque razas muy diversas convivieran hombro con hombro sin reparos, sino porque lo que más lo sorprendió fue la postura de quienes vivían así.
Tenían la espalda recta, y todos afirmaban con orgullo su propia raza.
Los hombres bestia no ocultaban sus garras ni sus colmillos; los hombres lagarto no pulían sus escamas; y aquellos considerados extraños o monstruosos no se cubrían el rostro ni el cuerpo con telas. Eso fue lo que le resultó tan fresco a Subaru.
—Así que preguntaste qué clase de leyes están permitidas, ¿eh, bastardo?
De pronto, quien soltó esas palabras fue Abel, el oni enmascarado que estaba sentado en el asiento.
Mientras Medium y los demás en el pescante, así como Subaru, Al y Taritta, miraban con interés a su alrededor, el emperador oculto tras la máscara atrajo la atención de Subaru hacia sus propias palabras y continuó:
—Como puedes ver, aquí reina la anarquía. Si preguntas qué clase de ley está permitida, la ley sin forma es la que impera. Podría decirse que es una ciudad de vicios que se burla de la esencia del orden.
—¿Vicios…? Qué aguafiestas, justo cuando uno se está maravillando.
—¿Maravillado? ¿Te ha impresionado? Siendo alguien del exterior como tú, eso es natural.
Ante la respuesta de Subaru, que torció los labios, Abel se encogió de hombros con ligereza.
La forma de decir «del exterior» volvía a hacer sentir a Subaru que lo trataban como a un forastero, y recordó la discusión que habían tenido en el carruaje unos días antes. Aunque, siendo Subaru el único que se había dejado llevar por las emociones, si a eso se le llamaba discusión, el otro seguramente se reiría por lo bajo.
—Pero, ¿no será que el desorden mismo se ha vuelto algo parecido al orden, y ese es el concepto central de esta ciudad? ¿Qué opinas de eso, Abel?
—Si nos preguntamos cuál es la esencia del orden, podremos juzgar si esta ciudad es verdaderamente desordenada. Dime: ¿dónde crees que reside esa esencia?
—Me han soltado una pregunta digna de un diálogo zen… Hermano, te la paso.
Al abandonar de inmediato cualquier intento de pensar, Subaru entrecerró un ojo.
Aun así, a diferencia de Al, que no tenía orgullo, Subaru se resistía a rendirse tan fácilmente. Cruzó los brazos, ladeó la cabeza y, dejando caer su largo cabello sobre el hombro, dijo:
—La esencia del orden no será eso de que todos se lleven bien. ¡La paz!
—La esencia del orden es que las cosas sean iguales.
Sin reaccionar a la opinión de Subaru, que parecía la de un niño de primaria, Abel respondió así.
Al fruncir el ceño ante esas palabras, Abel añadió una explicación.
—Que muchos compartan los mismos valores. Doctrinas y creencias, objetivos y deseos también sirven. En un individuo no, sino en un grupo, esa identidad que no se desvía mutuamente es lo que se llama orden. Sobre esa base del orden se construye lo que tú llamaste una fantasía.
—¿Una fantasía…? O sea, ¿la paz es tan ridícula?
—La lucha es un instinto inevitable del ser humano. Aunque el arma para ello deje de ser la espada y pase a ser la palabra o el país, la esencia no cambia. Pero el orden es un mecanismo excelente para crear un entorno alejado del colapso. ——Mira.
Con un gesto de barbilla, Abel hizo que la atención de Subaru y los demás se dirigiera hacia fuera de la ventana.
Sin moverse del asiento, lo que señaló fue algo cuya existencia bastaba para saber que estaba allí incluso sin mirar por la ventana: el castillo rojo, símbolo de esta Ciudad Demoníaca.
—Tal como dijo el bufón, en esta ciudad se ha impuesto un orden de desorden. Y la razón por la que, aun convertida en un crisol de muchas razas, la ciudad no cae en el colapso es precisamente eso.
—Ese castillo… no, dentro del castillo…
—Yorna Mishigure.
La voz de Abel golpeó con fuerza los tímpanos de Subaru, que se estremeció levemente.
Abel pronunció ese nombre, aunque la máscara impedía ver su expresión. ¿Qué pensaría de aquella persona, el mayor elemento problemático entre los «Nueve Generales Divinos» y, al mismo tiempo, alguien indispensable para recuperar el trono?
La Ciudad Demoníaca, donde se alzaban lado a lado cosas diversas tanto en vertical como en horizontal, y por donde transitaban personas sin ninguna uniformidad.
El castillo en el centro de esa ciudad parecía incluso mirar desde arriba al grupo imperial que había llegado hasta sus dominios, haciendo brillar con un resplandor siniestro sus muros exteriores lustrosos.
△▼△▼△▼△
——La información que se había recibido de antemano sobre Yorna Mishigure era escasa.
La mujer más poderosa del Imperio de Vollachia, una de los «Nueve Generales Divinos», a quien se le otorgó el rango de «Shichi».
Una persona peligrosa que, aun ocupando el puesto de general del Imperio y siendo contada entre las espadas del emperador, ha levantado rebeliones en repetidas ocasiones y ha sembrado una confusión innecesaria dentro del país.
Zikr había sido quien informó a Subaru sobre los «Nueve Generales Divinos», supliendo a un emperador incapaz de informar, comunicar y consultar debidamente. Al hablar de sus personalidades, solo se mostró evasivo con Yorna y con Cecilus, quien ocupaba el rango de «Uno».
En pocas palabras——
—¿La mujer de la pareja más loca del Imperio, por así decirlo…?
Al decirlo en voz alta, el falso pecho de Subaru se volvió pesado al pensar en lo que vendría después.
Negociar con la mujer es el desafío inmediato, pero tarde o temprano también tendrá que encontrarse con el hombre. Y, además, en ambos casos es común que, si no los pone de su lado, la derrota quede prácticamente asegurada.
Al empezar a pensar en lo que tenían en común, Subaru recordó el discurso de Abel sobre el orden, pero…
—A quien tenemos que enfrentarnos es a la que está lejos del orden, ¿verdad…?
Sintiendo un dolor de cabeza vago, Subaru apartó con los dedos el cabello que le caía sobre la frente mientras murmuraba.
La opinión que expuso Abel fue interesante, como cabía esperar de un emperador, pero si se le preguntaba si eso serviría para la conquista inmediata de Yorna, no parecía muy eficaz.
Sin embargo, aquella charla no era simplemente para presumir de inteligencia ante Subaru. Lo que quería decir era otra cosa.——El orden de la ciudad demoníaca.
Chaosflame parece rebosar de gente y cosas, todo mezclado y desordenado, pero incluso en esa olla de caos existe un «orden» que no se derrumba.
Abel dijo que ese orden era precisamente Yorna Mishigure.
Es decir, que Yorna posee la capacidad y el talento suficientes para reunir todo ese caos en un solo bloque y evitar que se desborde fuera de la olla.
Por eso mismo, Abel también la habría dejado permanecer entre los «Nueve Generales Divinos» sin expulsarla ni ejecutarla, a pesar de ser una peligrosa rebelde que se había alzado en repetidas ocasiones.
—Pero no cabe duda de que es una rara avis, y seguro que me toca sacar la peor parte, hermano.
Mientras Subaru se hundía en esas reflexiones, a su lado Al, sentado con las piernas cruzadas y sin prisa, soltó una risa.
De reojo, Subaru miró a Al, que estaba tirado de manera desaliñada sobre el piso de tablas, y soltó un pequeño suspiro. A veces lo salvaba su calma, pero eso dependía del caso.
—Al, compórtese. Nunca se sabe cuándo o quién podría estar mirándonos. Y además, deje de llamarme hermano.
—Sobre la actitud y la postura puedo hacer caso, pero lo de cómo llamarte… ¿y entonces cómo te llamo si no es hermano? ¿Hermana escrito como hermano?
—¿No sería eso incomprensible si no se transmite el kanji?
La belleza de las múltiples expresiones del japonés hacía vibrar el corazón, pero en la situación actual no tenía sentido seguir acumulando intercambios que solo entendían Subaru y Al.
Lo que necesitaba era, más bien, una forma de presentarse ante los demás.
—A Medium y Taritta les pones apodos cariñosos, y también a Abel. Entonces sería natural que me trataras igual, ¿no crees?
—Entonces sería Natsumi, ¿no? Uf, se me eriza la piel.
—¡Aguántese! De verdad, qué persona tan inquieta…
Subaru reprendió a Al, que le mostraba cómo se le erizaba la piel del brazo derecho, como si fuera su encargado de llevarlo en orden.
Era una situación extraña, pero esta vez la selección de personas no permitía que sirviera la jerarquía por antigüedad, así que no había remedio. Subaru, que además cargaba con una responsabilidad pesada, era quien debía mantenerse firme.
Después de todo——
—Ya hemos entrado en el interior del «Castillo de Lapislázuli Carmesí».
Murmurándolo solo dentro de su boca, Subaru se esforzó por tensar su ánimo.
Así es, Subaru y los demás ya habían sido invitados al núcleo de la ciudad demoníaca, al interior del castillo que brillaba en rojo, y después de eso habían solicitado una audiencia con Yorna Mishigure, la gobernante de la ciudad.
——La entrada a la ciudad demoníaca se había logrado, y las acciones posteriores fueron rápidas.
En cuanto encontraron una posada donde pudieran dejar tanto a los caballos de viento como al carruaje, el grupo tomó una habitación y comenzó a actuar para el objetivo que era conquistar a Yorna.
Dicho eso, como lo que había que hacer ya se había definido durante el trayecto, no había dudas en la acción.
La acción necesaria para ello era——
—Entrega esto a la señora del castillo, Yorna Mishigure. Debería responder de alguna manera.
Con esas palabras, lo que Abel le entregó a Subaru fue la carta que él mismo había redactado.
El sobre que contenía la carta estaba sellado con cera, en un estado imposible de abrir. En documentos importantes, lo habitual es presionar un anillo con el escudo familiar, o algo similar, antes de que la cera se endurezca, para dejar constancia de su procedencia.
Sin embargo, en el sello de la carta que le habían confiado no había ninguna marca de ese tipo.
—Los dos sellos del emperador que saqué ya se hicieron añicos. Uno por culpa de ti, el otro en el ayuntamiento de la ciudad de Gualar.
—Ah… el «Rito de la Sangre Vital» y el «Arakiyapanic», ¿verdad? Pero si no hay nada que indique su procedencia, ¿de verdad la leerán? Aunque la lean, ¿no será que no me creerán?
—No hacen falta preocupaciones innecesarias. No pienso revelar el contenido, pero la carta está hecha de modo que, al leerla, sabrán que viene de mí.
—Ya veo…Por cierto, ¿no sería más seguro que fueras tú en persona?
Mientras guardaba la carta recibida en el pecho, Subaru preguntó eso con franqueza.
Le habían encomendado entregar la carta porque Abel no acompañaría al grupo al castillo. Como prueba de su identidad y de sus circunstancias, parecía un problema que se resolvería de un solo golpe si él estuviera presente.
Para empezar, ¿no había venido Abel precisamente para negociar directamente con Yorna?
Dicho de forma extrema, si no iba a hacer eso, Abel bien podría haberse quedado en Gualar.
—Más bien, así no tendría que preocuparme por los puestos de control del camino, y el viaje habría sido mucho más estable de esa manera…
—Tu falta de respeto no conoce límites.
—Es que usted, solo con estar presente, desordena nuestro grupo…
En rigor, no solo Abel, sino también la presencia de Louis era uno de los factores inquietantes.
Pero como este era el momento de lanzar una pulla contra Abel, Subaru dejó de lado por ahora a Louis, que era una especialista en alterarle el ánimo.
—Aunque no me lo digas, hablaré directamente con Yorna Mishigure. Pero mostrarme tan pronto no conviene. Tú también deberías entenderlo.
—¿Entenderlo…? Ah, sí, claro.
Subaru aceptó en silencio las palabras de Abel, que dejaban traslucir su mal humor a través de la máscara de oni.
Ahora que lo pensaba, era una persona que se había rebelado en repetidas ocasiones. Para Yorna, la rebelión seguramente había sido precisamente por su descontento con el gobierno de Abel.
Naturalmente, la relación entre Abel y Yorna debía de ser como agua y aceite, o, según el caso, como un polvorín con una chispa humeante. Qué bien que se hubiera tomado la molestia de venir hasta la ciudad demoníaca.
—Por ahora, tu papel es entregar la carta a Yorna Mishigure. Sin embargo, debes omitir que es una carta personal… del emperador.
—¿Eh? ¿Por qué? Si no lo digo, ¿no me van a cerrar la puerta en la cara?
—Es una precaución. Una vez que lea la carta, no creo que te trate mal, pero ni siquiera yo puedo prever que cambie de parecer antes de recibirla. Por eso tendrás que ingeniártelas.
—Ingeniar algo…
Al recibir de golpe un problema inesperado, Subaru miró a Abel con sorpresa.
Él tenía los brazos cruzados, ocultando su expresión tras la máscara de oni, y dijo:
—Si observas esta ciudad, podrás hacerte una idea aproximada de su temperamento y de la balanza entre lo que le agrada y lo que le desagrada. Usa toda la astucia torcida que tengas y consigue despertar su interés.
—¡La forma en que lo dice tiene mala intención!
—También hay un plan alternativo, pero prefiero evitar recurrir a él. El futuro se volvería insostenible. Si pienso en mi objetivo, el camino por delante es largo. ¿Lo entiendes?
—De verdad, qué hombre tan arrogante…
Ante la manera en que Abel lo estaba aleccionando, Subaru torció los labios y dejó ver su disgusto.
Si fuera ahora, no le importaría en absoluto unirse a Yorna para levantar una rebelión contra Abel. Pensándolo así, incluso empezó a sentir que podría llevarse bien con Yorna.
Si ambos pudieran quejarse juntos de Su Majestad el emperador, quizá podrían hacerse amigos íntimos.
—…Entonces, seguiré por esa línea.
—Parece que se te ocurrió algo, pero no parece nada bueno.
Y aun así, que se lo dijera el mismo que había dado origen a todo lo que no valía nada no tenía la menor credibilidad.
——Y así, tras ese recorrido, Subaru y los demás habían irrumpido en el núcleo de la ciudad demoníaca, en el «Castillo de Lapislázuli Carmesí», residencia de Yorna Mishigure.
Siguiendo las instrucciones de Abel, los habían hecho subir al castillo sin mencionar su nombre.
Aunque el método había sido algo irregular, los guardias privados de Yorna, que tampoco mostraban mayor cautela que los centinelas de la puerta, dejaron entrar a Subaru y a los demás y les ordenaron esperar para la audiencia con Yorna.
Por eso, Subaru y los demás pasan el tiempo dentro del castillo, en una amplia sala de espera con piso de tablas, hasta que la dueña del castillo, Yorna, termine de prepararse.
En la sala de espera no hay guardias vigilando, y si quisieran salir, podrían hacerlo en cualquier momento.
La falta de seguridad y la imprudencia ponían nervioso incluso a Subaru, que era un forastero. Para empezar, todo había avanzado con tanta facilidad que él mismo estaba desconcertado.
—Claro que nos conviene, pero… si reciben a los visitantes en el castillo así como así, ¿no sería demasiado fácil asesinar a cualquiera, aunque sea un general de primera clase?
—De hecho, ni siquiera nos quitaron las armas. La verdad, me sorprendió cuando dijeron que podíamos entrar con ellas.
—Pues es que nosotras no venimos con ganas de armar lío. No nos van a regañar.
Subaru y Al se quedan atónitos ante la respuesta, más que generosa, simplemente descuidada del otro lado. Pero, ante la conversación de ambos, Medium, que estaba sentada de lado con docilidad, soltó una gran carcajada.
Los tres que irrumpieron en el Castillo de Lapislázuli Carmesí como emisarios fueron Subaru, Al y Medium. Los que quedaron en la posada fueron Abel, Taritta y Louis.
Como Abel no podía venir al castillo, inevitablemente alguien tenía que quedarse como escolta.
Y como tampoco querían dedicar tiempo a cuidar de Louis, que no serviría de nada, al final la distribución quedó así.
—Aunque, por si acaso, también consideré la posibilidad de que el señor del castillo de aquí fuera alguien aficionado a las cosas raras.
En ese sentido, también existía la posibilidad de que el interés de Yorna se viera atraído por las «shudraq», que en principio casi nunca salen del bosque, y por eso se había pensado en incluir a Taritta en el grupo.
Pero como no había manera de dejar en la posada solo a Abel y a Louis, el resultado fue que Taritta terminó cargando con una buena cantidad de dificultades.
—Aunque le gusten las cosas raras, con tanta gente de tantas razas en la ciudad, ya no creo que una o dos como Taritta llamen tanto la atención, ¿no?
—Sí, yo también pensé eso. Así que esta vez hicimos esto, ¿verdad?
—¡Natsumi, eres súper audaz! ¡Hasta a mí y a Al nos sorprendió!
—Ah, sí, Al se quedó pasmado.
Al se suma descaradamente a Medium, y aunque Subaru tiene sus reservas sobre su actitud, aun así se infla un poco de orgullo y dice: «¿Verdad?».
A pesar de haber recibido la orden de entregar la carta de Abel como emisario, y de que le dijeron que no debía mencionar el nombre de Abel, Subaru, que estaba completamente perdido, encontró una luz de esperanza.
En realidad, precisamente porque esa ocurrencia funcionó de manera positiva, es que seguramente se les permitió entrar al castillo.
—La pista para superar esto es: «Abel da rabia».
—Jajaja, Natsumi, sí que le muerdes los talones a Abel, ¿eh? Me parece increíble.
—¿Increíble? ¿Yo? ¿La mala personalidad de Abel?
—¡Las dos cosas!
—Medium también tiene agallas.
Levantando la mano con energía, Medium mencionó la relación entre Subaru y Abel.
La relación entre Subaru y Abel no llegaba a ser como el agua y el aceite, pero como ambos no tenían más remedio que caminar en la misma dirección, avanzaban chocándose los hombros entre sí.
Si se habla de una relación cercana, podría decirse que se parece a la que Subaru tenía antes con Julius.
Sin embargo, incluyendo la Torre de Vigilancia de las Pleiades, Subaru sí confía en Julius. —Jamás se lo diría en persona, ni piensa mostrarlo en su actitud.
—Pero tampoco es algo tan sencillo, ¿sabe?
Dicho de forma breve, podría decirse que el resentimiento se ha disipado y que se han acercado.
Sin embargo, eso también fue el resultado de recorrer un largo camino y superar, con el debido esfuerzo, varias subidas y bajadas.
Mejorar una relación humana no es algo fácil.
Al menos, mientras ambas partes no quieran mejorarla, el camino áspero no se vuelve llano.
Aunque una de las dos intente nivelarlo, mientras la otra siga pisoteándolo, jamás.
—Lamento la espera. Distinguidos emisarios, por aquí.
Ese sentimiento amargo fue interrumpido por las palabras de la sirvienta que apareció en la sala de espera.
La que apareció fue la misma chica que los había guiado hasta allí: una mujer ciervo con grandes astas de venado sobre la cabeza, una semihumana que, salvo por los cuernos en la cabeza, conservaba en general rasgos humanos.
La muchacha, que apenas parecía tener unos quince o dieciséis años, envolvía su esbelto cuerpo en una vestimenta parecida a un kimono y guiaba a Subaru y a los demás rozando el suelo con el largo dobladillo.
La quietud de sus movimientos y su apariencia hicieron que los conocimientos de Subaru le recordaran algo parecido, y eso le produjo un leve cosquilleo.
Sin poder sacar de inmediato qué era exactamente, la chica guía condujo a Subaru y a los demás a la parte superior del Castillo de Lapislázuli Carmesí, hasta la planta más alta.
La estructura del Castillo de Lapislázuli Carmesí daba una impresión más cercana a la de los antiguos castillos japoneses que Subaru conocía que a la de los castillos de estilo occidental a los que ya se había acostumbrado. Claro que los materiales y el estilo arquitectónico eran distintos, pero la disposición de sus niveles, abiertos al exterior, y su interior le daban esa impresión.
También contribuía a ello el hecho de ver aquí y allá a personas relacionadas con el lugar vestidas con kimono, empezando por la chica guía.
En fin, Subaru y los demás siguieron obedientemente la guía y fueron conducidos al lugar donde se reunirían con Yorna.
—Esperen aquí. Yorna llegará enseguida.
—Sí, gracias. …¿Ah?
Tras agradecerle a la chica guía, Subaru, ya dentro del salón, ladeó la cabeza.
La causa era la presencia de otros invitados en el salón. —Además de Subaru y los otros dos que habían sido guiados allí, había siluetas en la sala, de espaldas a ellos, que habían entrado por la parte posterior del cuarto.
Que esas siluetas no eran Yorna, la dueña del castillo, quedaba claro incluso por el hecho de que la silla colocada al fondo de la habitación estaba vacía.
—Aquellos de allá son…
—Son personas que, igual que ustedes, solicitaron una audiencia con Yorna. Como Yorna es una persona caprichosa, si atendiera a todos a la vez…
—Sí…
Ante las palabras indiferentes de la chica, Subaru soltó un pequeño gemido, incapaz de asentir con facilidad.
Era una idea descarada, o más bien una completa falta de consideración. Para empezar, aunque les prepararan una situación así, sería terriblemente incómodo encontrarse con desconocidos sin siquiera saber sus caras.
Y eso sin contar que la otra parte también podría tener asuntos que no quisiera que escucharan personas desconocidas.
—Si lo dices así, nosotros estamos exactamente en la misma, Natsumi.
—…Si me llamas así, a mí también se me pone la piel de gallina.
Percibiendo el pensamiento interno de Subaru, Al le habló así, y Subaru le respondió de esa manera.
En realidad, aunque no conocían el contenido detallado de la carta que habían traído, sin duda en ella se explicaba que Abel había sido expulsado del trono y que buscaba la cooperación de Yorna como punto de apoyo para recuperarlo.
Como no conocían el carácter de Yorna, la reacción de ella ante la carta también era una incógnita. Al menos, Abel había dicho que, si lograban llegar al punto de leer la carta, no les harían nada malo.
—Espérenme adentro. Yorna llegará enseguida.
Ignorando a Subaru y a Al, que hablaban en voz baja, la chica guía hizo una reverencia y se retiró.
Por supuesto, aunque la detuvieran, la situación no cambiaría. Si fue su ama, Yorna, quien le ordenó hacerlo, no tendría sentido culparla por ello.
—Entonces, ¿qué hacemos?
Moviendo el cabello que llevaba recogido de cualquier manera, Medium ladeó la cabeza mientras tocaba las dos espadas en la parte trasera de su cintura.
Ella, que mostraba una actitud de seguir obedientemente la estrategia de Subaru y los demás, resultaba sorprendentemente dócil. Medium, que daba una impresión libre y emocional, en realidad obedecía a quien le daba instrucciones.
Probablemente era el resultado de haber repartido funciones durante el viaje a solas con Flop.
Ante la pregunta directa y sincera de Medium, Subaru se frotó los ojos y, tras negar con la cabeza diciendo «no queda de otra», dio un paso hacia la habitación.
—Por si acaso, antes de entregar la carta, intentaré pedir que nos dejen solos. Puede que nos lo nieguen, pero esto es importante. No perdemos nada con intentarlo.
—Si es la princesa, también existe la posibilidad de que le corten la cabeza por no gustarle, ¿sabes?
—Por favor, no me ponga ejemplos así…
Al mencionar un caso tan extremo, solo aumentaba la cautela de Subaru hacia Yorna, que debía de ser una persona igual de extrema.
Subaru dudó un poco antes de entrar al salón, y Al le dio una palmada en el hombro.
—No te preocupes. ¿No te lo dije? Voy a ayudarte. No permitiré que mi herma… que Natsumi pase por algo terrible.
—Al… quien me está poniendo nerviosa eres tú.
Diciendo eso, Subaru fulminó con la mirada la mano de Al sobre su hombro. Al retiró la mano de inmediato, y para bien o para mal, la tensión se le aflojó.
Aceptando con gratitud el ánimo de Al, los tres entraron al salón.
La atmósfera del gran salón, salvo por no tener tatami, daba una impresión parecida a la de un salón de época en el que el señor del castillo celebraba consejos con sus vasallos.
También era igual que los emisarios fueran sentados en el lugar inferior y esperaran la aparición del señor del castillo en el lugar de honor.
—Mejor nos quedamos por aquí.
Avanzando por el salón, Subaru se sentó en una posición opuesta a la de los invitados que ya estaban allí.
Le pareció extraño quedarse delante o detrás de los presentes, así que tomó distancia y se colocó a ambos lados del salón. En los dramas de época, curiosamente, no era raro ver a los vasallos desplegarse a izquierda y derecha dejando libre el frente del señor del castillo, así que terminaron quedando en una disposición parecida.
Mientras encontraba graciosa esa extraña coincidencia, Subaru echó un vistazo a los invitados.
La otra parte eran cuatro personas, y al igual que ellos llevaban armas consigo. Entre ellos había una persona que no llevaba arma, sentada un poco más adelante que las otras tres.
Probablemente esa persona era su representante, y las otras tres serían su escolta.
—Todos parecen más confiables que Al…
murmuró Subaru, echando de reojo una mirada a los tres escoltas y pisoteando así la consideración que Al había mostrado antes.
Luego, aunque sabía que era descortés, dirigió su atención hacia el frente de los escoltas, hacia la persona a la que protegían.
Se preguntó qué clase de persona sería, y con qué propósito había solicitado una audiencia con Yorna…
—¡…!
En ese instante, Subaru se atragantó por el impacto y sintió cómo se le tensaban por completo las mejillas y el cuello.
Se le escapó un sonido sin voz, y por reflejo bajó la cabeza; al oírlo, la mirada de aquella persona se volvió apenas hacia él.
Sin embargo, al ver a Subaru con la cabeza gacha y el cuerpo orientado hacia el lugar de honor del frente, pareció perder el interés y apartó la vista, dispersando también su atención.
Al sentir eso, Subaru soltó un suspiro silencioso mientras su corazón latía con una violencia explosiva.
Al ver el estado de Subaru, Al y Medium detrás de él parecieron extrañados, pero pronto ellos también experimentarían el mismo impacto que Subaru acababa de sufrir.
Porque——
—…No me jodan.
murmuró Subaru con amargura, y unos cinco metros más allá de él, esperando la llegada de Yorna Mishigure, estaba el invitado que no debía estar allí…
——un hombre con el mismo rostro que Abel, quien no debería estar presente en ese lugar.