—El lugar donde estábamos mi hermanito y yo era un sitio horriblemente malo.
Por la noche, alrededor de la fogata del campamento, Medium dijo eso con su habitual entusiasmo.
Siempre alegre y jovial, Medium no sabía bajar la voz. Lo que salió de sus labios fue la historia de la institución donde, según había oído, ella y Flop estuvieron antes.
Flop también había contado que los dos crecieron en un entorno pésimo.
En una institución que acogía huérfanos, los hermanos crecieron recibiendo golpes todos los días. Y también había dicho que se indignaron ante un mundo en el que adultos desgraciados golpeaban a niños desgraciados, y que juraron vengarse.
—No entiendo todo lo que dice mi hermanito porque es complicado, pero aun así… cuando él camina con el pecho en alto y dando zancadas grandes, quiero apoyarlo.
—¿Incluso si se trata de vengarte del mundo?
—¡Sí, sí! Bueno, no tengo muy claro cómo lo hará.
Con una sonrisa tímida, casi avergonzada, Medium se sentó con las piernas cruzadas y, mientras Louis descansaba sobre sus rodillas, le peinaba el cabello desde atrás.
En primer lugar, si salió el tema de su institución fue por lo bien que se le daba tratar con los más jóvenes.
Dicho así, quizá no suene a mucho, pero resultaba sorprendente que Medium, que daba la impresión de llevar casi todo de manera bastante descuidada, cuidara de Louis con tanta diligencia.
Así que, al preguntarle por esa destreza tan natural, se llegó a la historia anterior.
—En la institución había más niños aparte de mi hermanito y de mí. También había niños más pequeños que yo, y como no era muy divertido, al menos quería dejar que mi cabello creciera libremente, ¿no?
—Entonces, por eso se le da tan bien tratar con los menores. Medium es muy atenta, así que tiene sentido.
—Jejeje, ¿sí? Entonces me alegra haber sido útil.
Iluminado por la luz roja de la fogata, el hermoso cabello rubio de Medium brillaba con destellos. Louis, al frente, tenía el mismo color de cabello, pero las dos, tan unidas, parecían hermanas.
Si se sumara a Flora en lugar de Flop, podrían llamarse tres hermanas hermosas.
—…No está bien. Pensar en imponerles una carga así a Flop y a Medium…
—… Natsumi, ¿dijiste algo?
—No, nada en absoluto. Solo estaba diciendo que de verdad me siento salvada por tener a Medium con nosotros.
Dejando de lado la relación impropia entre los hermanos O’Connell y Louis, aquella frase que parecía una excusa era, sin embargo, una verdad sincera.
Tanto en lo militar como en lo emocional, la presencia de Medium y los demás era de enorme ayuda.
Si Flop y ella no estuvieran, el viaje imperial de Subaru y los demás habría sido mucho más sombrío.
—En ese sentido, ¿no cree que usted debería estar más agradecido?
—…
Mientras hablaba, Subaru entrecerró los ojos y dirigió esas palabras a Abel, que estaba junto a la fogata.
En ese momento de descanso después de la cena, sorprendentemente Abel no había vuelto enseguida a la carreta, sino que seguía allí, en silencio. Aun así, no parecía que su atención estuviera puesta en la charla, así que las palabras de Subaru no eran más que una simple ironía o burla.
—Medium, ¿de dónde eres tú y tu hermano?
—¿Eh?
Sin responder a las palabras de Subaru, Abel le hizo esa pregunta a Medium.
El contenido de la pregunta seguía el hilo de la conversación anterior.
Tomada por sorpresa, Medium abrió al máximo sus grandes ojos y la boca se le quedó entreabierta. Parecía que le sorprendía tanto que Abel le hablara como el hecho de que hubiera estado escuchando.
—¿Conocías mi nombre, Abel?
Al parecer, esa no era la única razón de su sorpresa.
En cualquier caso, Medium había empleado un apelativo que podía irritar a Su Majestad tanto como los de Al. Abel dejó escapar un leve suspiro.
—Con que recuerde tu nombre basta. No me vengas con admiraciones inútiles. Responde a mi pregunta. ¿De dónde son tú y Flop? ¿Quién era el representante de esa institución?
—¿Representante? ¿Se refiere al director? Ya olvidé su nombre. Pero el lugar donde estábamos mi hermanito y yo era un pueblito llamado Averyk.
—Averyk… un pueblo del lado oeste. Lo recordaré.
—… ¿Y para qué lo vas a recordar?
—Para tomar las medidas correspondientes. Aunque yo las lleve a cabo directamente o no, eso es otra cosa.
La respuesta de Abel fue breve, pero su verdadero sentido no llegó a Medium.
Medium, ya confundida, puso una expresión de desconcierto todavía mayor. Y Abel, poco considerado, no hizo el menor esfuerzo por aclararle el misterio.
Subaru tampoco logró captar por completo todo lo que pensaba, pero…
—¿Quiere escuchar la voz de la gente y aplicarla de inmediato a la política del país?
—No soy tan virtuoso. Ya lo dije. —Premiar el mérito y castigar la falta.
Premiar el trabajo y recompensar la estupidez.
Ese parecía ser el principio de Abel como gobernante, y también su forma de ser inamovible.
Si lo pensaba bien, incluso en el «Rito de la sangre y la vida» en la aldea shudraq, él le había suplicado con desesperación a Subaru, que estaba al borde de la muerte, que expresara su deseo. Detrás de aquella desesperación se escondía el mismo principio.
Es decir…
—Usted es de los que no soportan que otros se queden con las manos vacías, ¿verdad?
—Muchos nacen como quienes no poseen nada. Lo que cada uno aferre con esas manos, y lo que abrace hasta morir, es su vida. No debe permitirse que alguien abandone eso después de haber obtenido el derecho a tenerlo.
—Oír hablar de «nacer sin nada» de labios de Su Majestad el Emperador suena bastante sarcástico.
La mayoría de las personas nacen sin poseer nada, y no les queda más que luchar mientras lamentan su falta de talento y de fuerza. Aunque se entienda que eso es la vida, cuando lo dice alguien desde una posición privilegiada, no hay forma de sentirse cómodo.
Pero ante la interpretación sarcástica de Subaru, Abel respondió sin siquiera cruzar la mirada con él:
—Yo tampoco soy una excepción.
—… ¿Qué quieres decir?
—La posición conlleva responsabilidades acordes. Si uno carga un peso que no puede soportar, el necio solo termina aplastado. El carácter y el orgullo también solo pueden pulirse con la conciencia diaria.
Respondiendo a la réplica de Subaru, la mirada de Abel se volvió lentamente hacia él.
Observó a Subaru, que estaba junto a la fogata, como si examinara su cabello negro y su ropa.
—La falsa conciencia, la que ha sido fabricada, tarde o temprano terminará mostrando su verdadera naturaleza. Tú pareces muy acostumbrado a fingir, pero precisamente por eso te costará trabajo recomponer las cosas cuando se te caiga la máscara.
—…
—Mientras haya resultados, no me meteré con los gustos o preferencias de los demás. No pienso contradecir esa palabra, pero sostenerse sobre una imagen falsa es insoportable de ver. Tarde o temprano, se vendrá abajo junto con los cimientos.
Bañado por un viento cargado de calor, la mirada de Abel era tan clara como una noche helada.
Las palabras que elegía no tenían consideración por los demás ni espacio para pedir comprensión. Por eso, el verdadero sentido de lo que decía no llegó a Subaru ni a la mitad.
Solo le quedó el dolor de haber sido ultrajado en lo más hondo con una falta de tacto brutal.
—…Hablé demasiado. El resto te lo dejo a ti.
Tras dejar esas palabras, Abel se puso de pie y desapareció dentro de la carreta.
Se oyó el sonido de la pesada puerta al cerrarse, y alrededor de la fogata quedaron solo Subaru, Medium y Louis, que seguía allí como si no supiera nada del tema.
—…¿Qué le pasa a ese hombre?
murmuró Subaru, y luego se tapó la boca con gesto amargo.
Parecía el resentimiento de una villana derrotada. Natsumi Schwarz, esa estratega de hierro y sangre, debía ser mucho más fuerte y flexible que eso.
La imagen de una mujer de acero, la más fuerte de todas, que Subaru anhelaba con desesperación.
—¿Natsumi, estás bien?
Mientras Subaru lidiaba con ese conflicto interno, la mano de Medium le acarició la cabeza con suavidad.
Medium, todavía sentada con las piernas cruzadas, se movió con destreza levantando un poco las caderas para colocarse a su lado. Su palma era grande, acorde con su estatura, y parecía capaz de sujetar la cabeza de Subaru sin esfuerzo.
Esa gran mano envolvía el corazón de Subaru con una ternura suave.
—Sí, estoy bien. De verdad, ese hombre habla de forma tan insinuante… Medium, ¿entendiste lo que quería decir?
—Nop, para nada. Pero sí vi que Natsumi puso cara de estar sufriendo, y eso es más o menos lo único que puedo hacer.
—Eso no es…
—¡Todo bien, todo bien, ya lo sé! Yo soy la encargada de esforzarme con este cuerpo enorme, y las cosas difíciles se las dejo a mi hermanito y a todos los demás.
Con una sonrisa amplia y satisfecha, Medium siguió acariciando la cabeza de Subaru; en su rostro no había mentira alguna.
Aunque era consciente de lo que le faltaba, no se preocupaba por ello. Esa forma de ser era muy positiva, y tenía algo en común con las personas que Subaru admiraba.
—Medium es toda una adulta.
—¡Es la primera vez que me dicen eso! Aunque sí me han dicho que soy una buena hermana mayor, o que da gusto verme comer tanto.
—Eso también es una de las cosas maravillosas de Medium.
—Jejeje…
Por más que hablara, Subaru no conseguía transmitir toda su gratitud y admiración, lo cual lo frustraba. Aun así, Medium recibió encantada aquellos elogios insuficientes.
Acurrucado sobre las rodillas de ella, Louis también parecía contagiado por ese ánimo alegre.
Solo en este instante, estaban separados de toda dificultad y de toda inquietud.
Era un tiempo tan apacible que casi hacía creer que así era.
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Mientras observaba de vez en cuando el fuego tembloroso de la fogata, el tiempo avanzaba con suavidad.
—…
Entre el crepitar de las astillas ardiendo, el mundo estaba muy en silencio.
Antes, Subaru odiaba este tipo de tiempo sin nada que hacer. Cuando pasaba el rato sin rumbo, lo asaltaba una ansiedad de origen desconocido y se sentía acorralado.
Como si creyera que podía permitirse vivir de manera vaga, aturdida.
Una sombra negra sin rostro se acercaba sigilosamente por detrás y, con familiaridad, le rodeaba los hombros mientras lo regañaba con insistencia.
Una pesadilla de la que no podía escapar ni cerrando los ojos ni tapándose los oídos: para huir de ella, Natsuki Subaru se lanzó a todo tipo de cosas.
A veces incluso lo alababan por ser aficionado a muchas cosas o por ser hábil con las manos.
Pero todo eso no era más que una excusa para escapar de la responsabilidad y del sentimiento de culpa.
Aquel armazón construido mediante una acumulación de excusas era Natsuki Subaru…
—Me alegra un poco haber logrado no quedarme solo en una excusa.
—¿A-sí…?
Al terminar de escuchar la historia de Subaru, Taritta asintió con la cabeza baja.
Más allá de las llamas temblorosas, el rostro de Taritta, con una rodilla apoyada en el suelo, estaba teñido de rojo. La luz vacilante del fuego parecía sentarle muy bien a su piel morena.
Y si de algo podía decirse que le sentaba bien, también era su atuendo para ocultar que era shudraq.
Taritta se había borrado los dibujos blancos del cuerpo y vestido con ropa propia de una habitante de ciudad. Sumado a su figura alta y esbelta, parecía una auténtica belleza de porte masculino.
Aunque, como estaba de guardia en el turno nocturno, se había quitado la chaqueta y arremangado, de modo que su apariencia transmitía más rudeza que elegancia.
—…
En el breve silencio que cayó, Taritta se sumió en sus pensamientos.
La historia de Subaru que le había contado a petición suya —cosas de su mundo original y, aunque había suavizado las partes más oscuras y pesadas—… qué efecto habría tenido en Taritta.
El motivo fue que Taritta, al ver a Subaru arreglándose las uñas, le preguntó: ¿Dónde aprendiste a maquillarte?
El maquillaje, y además el travestismo, tampoco eran un gran motivo.
Subaru, que había pasado una desastrosa etapa de secundaria, solo había intentado esas cosas como una pequeña diversión para resurgir con brillo en su futura vida de preparatoria.
—Solo que tenía un lado bastante obsesivo… así que, si iba a hacerlo, quería hacerlo a fondo, algo que no me diera vergüenza mostrar.
Como en cualquier camino, detrás del perfeccionamiento de una técnica hay el esfuerzo de muchos predecesores.
Subaru quiso mostrar una actitud digna de eso, y como resultado su vida de preparatoria terminó. Desde entonces, se había jurado no volver a travestirse jamás, pero así estaban las cosas.
En la vida, nunca se sabe qué puede servir hasta que todo termina. —En el caso de Subaru, ni siquiera termina cuando termina, así que eso se siente todavía más cierto.
—Aunque, bueno, no tiene gracia, verdad…
—La actitud de Natsumi me parece envidiable.
—¿Eh? ¿¡Qué?!
—¿P-por qué se sorprende tanto…?
—Ah, no, es que no me habían dicho algo así muy seguido…
La verdad es que el impacto fue bastante fuerte, así que terminó sorprendiendo mucho a Taritta.
Aun así, el golpe emocional que sintió Subaru al tocarse el pecho falso no se le iba tan fácil. Viéndolo objetivamente, no le parecía que su posición fuera algo digno de envidia.
Además de su propia perspectiva, desde que llegó a este otro mundo —aunque, pensándolo bien, incluso desde antes— la vida de Subaru había sido una sucesión de fracasos y decepciones.
Sinceramente, dudaba que hubiera tenido oportunidad de virar hacia algo positivo si no hubiera conocido a Emilia.
Las demás personas que conoció después, y también las felicidades que tuvo, sentía que todo se lo había dado Emilia, aquella que en ese callejón había intentado ayudarlo cuando unos matones lo pateaban.
——Aunque el recuerdo de ese instante ya no permanecía en Emilia.
—Yo he crecido escondiéndome detrás de mi hermana mayor desde pequeña. Mi hermana mayor es como ya saben, así que nadie dudaba de que algún día sería la jefa de la tribu. Yo tampoco.
—Taritta…
Con voz vacilante, Taritta empezó a hablar de sí misma.
Al principio, Subaru pensó que, como respuesta a su confesión, ella iba a empezar a contar algo que no quería decir, y pensaba detenerla. Le habían preguntado de dónde había sacado la técnica del maquillaje y del travestismo, pero contar su historia personal había sido una cuestión de cómo Subaru había llevado la conversación. No tenía intención de obligarla.
Sin embargo, al ver los ojos húmedos de Taritta mientras hablaba con la cabeza baja, y escuchar el temblor de su voz, desistió.
A Subaru le pareció que ella hablaba porque quería hablar.
—Mi hermana mayor y yo nos llevamos tres años. Pero que yo la vea tan grande no se debe solo a esa diferencia. ¿Verdad?
—…
—Lo que mi hermana mayor podía hacer a los diez años, yo no puedo hacerlo ni aunque tenga la misma edad. Eso no es por la diferencia de edad, sino por algo más. No sé qué es.
Cada palabra que Taritta pronunciaba se le clavaba a Subaru en el pecho.
Era una historia que había escuchado en algún lugar, y al mismo tiempo una historia que nunca había contado a nadie.
La inferioridad frente a una hermana superior; eso era lo que Rem había sentido.
La inferioridad frente a una espalda que había admirado; eso era lo que Subaru había sufrido.
—¿Por qué mi hermana mayor me quiere como jefa de la tribu? No creo en absoluto que yo pueda con eso.
«Después de todo, es hijo de aquella persona».
La decepción consigo misma y la culpa que le provocaban las expectativas de una persona importante.
A punto de ser aplastada por eso, Taritta aun así acompañó este viaje. La antigua jefa de la tribu, Mizelda, prometió cooperar, y ella se unió al camino de Abel, que llevaba como objetivo recuperar el trono imperial.
Ese viaje era para que Taritta se mirara de nuevo a sí misma y se reconociera, y al mismo tiempo quizá era un medio para huir del peso de las expectativas que caían sobre ella.
—Durante este viaje, tengo que encontrar una respuesta. No, tengo que decidirme.
—¿Decidirse…? ¿Se refiere a decidirse a heredar el puesto de jefa de la tribu?
—…
Ante la pregunta de Subaru, Taritta inclinó su delgado mentón y asintió.
Decir que tenía que encontrar una respuesta no era lo adecuado; lo correcto era decidirse. Así se entendía cómo veía ella el siguiente papel de jefa de la tribu que Mizelda le había confiado.
Taritta consideraba inevitable heredar el puesto de jefa de la tribu.
Pensaba que no tenía derecho a rechazarlo. Que esa era la obligación de la hermana menor, señalada por una hermana mayor grandiosa, de liderar a la siguiente generación de la familia…
—Aunque huyas…
—¿Eh?
—Aunque huyas, creo que está bien. Yo no te lo reprocharé.
La expresión de Taritta, que abrió mucho los ojos como si le hubieran dicho algo inesperado, lo decía todo.
Aunque la conversación hubiera llegado a ese punto, Taritta le había confiado su interior. Se veía la situación en la que estaba, la ansiedad que cargaba, la responsabilidad sobre esos hombros delgados.
También se veía que ella, tan responsable y tan propensa a culparse a sí misma, lo estaba cargando todo con desesperación.
Tal vez Taritta esperaba que Subaru le dijera «ponte firme» y la empujara a tomar una decisión que ella sola no podía tomar. Tal vez quería un consejo que le dijera que, al ver a Subaru travestido con tanta naturalidad y sin vergüenza, la falta de confianza no tenía nada que ver con ella.
Pero lo que Subaru dijo fue algo que traicionó sus expectativas.
—Si sientes que no puedes cargar con eso, si crees que hay alguien más adecuado que tú, puedes hacer tus maletas y bajar del carruaje; nosotros no te lo reprocharemos. Al menos, yo no.
—Pero si yo desaparezco, la fuerza de combate…
—Claro, esa preocupación existe. Pero lo resolveremos de alguna manera.
—…
Subaru se burló de sí mismo por dentro, sin mostrarlo en el exterior, pensando que estaba diciendo cosas a la ligera.
Si Abel escuchara una conversación así, seguramente se enfurecería. Tal como decía Taritta, ella era una fuerza valiosa para un bando que carecía de recursos.
Eso podía decirse tanto del conjunto como de la comitiva de este viaje.
Y aun así, decir que no importaba perderla.
—Yo no soy necesaria…
—No, eso es un gran error. Yo también quiero que Taritta se quede conmigo, tanto por su carácter como por su fuerza de combate. Pero eso sería un capricho mío, ¿no?
—Un capricho…
—Porque le estoy diciendo que, para que yo pueda vivir, usted tiene que matar sus sentimientos.
Como alguien que lo había vivido y como alguien de su misma clase, Subaru no podía imponérselo a Taritta.
A Taritta, que era mayor que él y quizá tenía más experiencia que Subaru en este tipo de dilemas, Subaru, que había recibido la oportunidad de salir de aquella oscuridad, le soltó esas palabras con aires de veterano.
——Uno no puede convertirse en otra persona.
Fuera un familiar o alguien cercano, por mucho que lo admirara, lo envidiara o se le hubiera grabado a fuego hasta quemarse por dentro, no podía convertirse en esa persona.
—Nosotros no podemos convertirnos en nada más que en «nosotros mismos».
Y entonces, al menos convertirse en un «yo» que pudiera gustarle, con el que pudiera estar de acuerdo, del que pudiera sentirse orgulloso.
Repetir decepciones, desilusiones y, de vez en cuando, una pequeña sensación de logro, como una mariposa que emerge de su crisálida.
—…Qué fastidio.
Lo murmuró en voz baja, tan bajo que Taritta no pudiera oírlo.
Aquella conversación le recordó la teoría que Abel había expuesto unas horas antes junto a esa misma fogata: con qué llenan sus manos vacías, para seguir viviendo, quienes nada poseen.
La esencia de esa conversación parecía coincidir con lo que Subaru quería decir.
—…
Después de escuchar a Subaru, los ojos de Taritta se movieron inquietos y su vacilación se hizo aún más fuerte.
Hacia dónde se inclinaría esa duda era algo que Taritta debía decidir, pero Subaru pensaba que, eligiera lo que eligiera, debía respetarse.
Subaru había huido de las expectativas que le imponían y de la culpa de no poder responder a ellas.
Incluso llegó a sospechar que su invocación a otro mundo había sido una intromisión de alguien que había captado ese deseo de escapar.
Por supuesto, por esa razón ni siquiera pudo despedirse de sus padres, de sus verdaderos padres…
—Haber podido huir también fue un alivio, ¿sabe?
Al menos, si se hubiera quedado encerrado en su habitación, atrapado entre las expectativas y la culpa, no habría podido alcanzar el estado mental de Natsuki Subaru de ahora.
Habría seguido siendo un Subaru con las manos llenas de sí mismo, sin espacio mental para pensar en hacer algo por alguien, o querer hacer algo por alguien.
Hasta que uno no esté listo para pelear, huir no es algo malo.
O quizá incluso no pelear debería ser una opción en este mundo.
—Confianza y determinación…
—¿Eh?
—También me faltan confianza y determinación. Pero no es solo eso…
Después de escuchar la historia basada en la experiencia real de Subaru, Taritta murmuró con los labios temblorosos.
Era tan tenue que parecía que el sonido de la fogata al estallar iba a tragárselo, y quizá llevaba una emoción más sincera que cuando contó su historia sobre su propia debilidad.
—Si yo hubiera cometido un gran error… ¿cómo podría repararlo?
—¿Error y reparación…? ¿Usted, Taritta?
—…
Al devolverle la pregunta, Taritta soltó un pequeño «ah».
En sus ojos muy abiertos asomó el arrepentimiento; igual que en el error que acababa de mencionar, se notaba que lamentaba haberle contado eso a Subaru aquí.
Parece que la culpa por un gran error que Taritta llevaba encima.
No solo la sensación de impotencia al compararse con su hermana, sino también eso parecía ser un factor que le impedía tomar una decisión por sí misma.
—Olvídese de lo que dije…
Lo que terminó diciendo fue la conclusión de una historia que no podía terminar de contar: no terminar de contarla.
Subaru entendió que la voz y la expresión de Taritta dejaban claro que no había llegado a ninguna respuesta, pero también que no podía obligarla a decir más.
Ojalá algún día, cuando ella quisiera desahogarse, pudiera estar a su lado…
—Hermano, ya es hora de cambiar el turno.
Subaru acababa de llegar a esa conclusión cuando una voz lo llamó desde el carruaje.
Quien se acercó lentamente a la hoguera, girando su grueso cuello, fue Al. Habían acordado relevarse cada tres horas durante la guardia nocturna, y al parecer había llegado la hora de reemplazar a Subaru.
—No me hace ninguna gracia que Abel y Louis estén excluidos de los turnos…
—Déjalo, déjalo. Sería terrible que, cuando Abel recupere el trono, nos ejecutara porque lo obligamos a montar guardia, ¿no?
—Si empezamos a enumerar resentimientos, ya no sé cuántas cabezas tendría que poner en fila para saldar los míos.
—Si eres consciente, contrólate. Estar a tu lado me mantiene con el corazón en un puño.
Al había oído el murmullo de Subaru y formuló una queja bastante razonable.
Aun así, Subaru no podía renunciar a cuestionar la actitud de Abel. Precisamente porque nadie se lo había reprochado, Abel se comportaba como un tirano tan altivo y arrogante.
Mientras no fuera más que un fugitivo sin poder real, era necesario corregirle al menos un poco el carácter.
—De lo contrario, aunque recupere el trono gracias a nuestra contribución, pronto provocará otra rebelión y esta vez sí le cortarán la cabeza.
—Ah, eso te lo dejo a ti. Como ya sabes por la princesa, yo soy de los que evitan problemas… o, mejor dicho, practico el dejar hacer.
Al agitó una mano y desistió de intentar cambiar la opinión de Subaru.
Subaru suspiró ante aquella actitud poco fiable y volvió a mirar a Taritta. Mientras ella contemplaba el fuego, sumida en sus pensamientos, Subaru la llamó:
—Yo me retiraré. Si el acoso o las bromas estúpidas de Al se vuelven insoportables, avíseme de inmediato.
—¿Acoso…?
—¡No voy a tratarla como a la princesa! Sé ajustar la distancia y el grado de confianza. Es cuestión de momento, lugar y ocasión.
—Justamente lo que peor se me da.
Taritta respondió con voz débil, mientras Al proclamaba en voz alta su inocencia.
Subaru los comparó con la mirada, se puso de pie y, mientras se sacudía la suciedad del dobladillo y del trasero, le susurró a Al:
—Tal vez Taritta quiera pedirle consejo sobre su vida. Si ocurre, guíela como un veterano lleno de experiencia.
—¿«Veterano lleno de experiencia» no es prácticamente lo opuesto a mí? He pasado la vida huyendo de esas cosas porque no puedo cargar con la responsabilidad de la vida ajena.
—Es una oportunidad para superar su debilidad. Igual que con el pímal.
Emilia y Beatrice, que detestaban el pímal, tampoco perdían el valor de intentar superar sus gustos y aversiones; luchaban de distintas maneras para vencerlo.
Hasta el momento, ninguna de las dos había logrado una sola victoria, pero Subaru confiaba en que, mientras siguieran luchando, algún día llegaría la ocasión de triunfar.
—Así que usted también esfuércese, Al.
—¿Soy el único al que esa historia no le inspira demasiado…?
Como aquel relato sí cumplía las condiciones para motivar a Subaru, este concluyó que el problema era de Al si no le llegaba al corazón.
—Natsumi, hasta mañana…
—…Sí, hasta mañana.
Cuando Subaru dejó el lugar frente a la hoguera en manos de Al y se dispuso a regresar al carruaje, Taritta lo llamó.
Aquella promesa de un mañana, débil pero firme, hizo que Subaru esperara que, aunque ella siguiera asimilando sus palabras, al menos volvería a mirarlo al día siguiente.
Huir no era necesariamente malo. También había fuerzas que solo podían adquirirse después de escapar.
Pero seguramente también existían personas que decidían luchar sin huir y conseguían vencer.
Subaru deseó que Taritta fuera una de ellas.
—…
Al regresar al carruaje, el silencio de la oscuridad interior recibió a Subaru.
El interior estaba dividido por una sencilla cortina que separaba las zonas de descanso de hombres y mujeres. La parte delantera correspondía a los hombres y la trasera a las mujeres; todos los que dormían guardaban un silencio sorprendente.
En ese momento descansaban Abel, Medium y Louis. Que Abel durmiera sin hacer ruido no sorprendía, pero sí resultaba inesperado que Medium y Louis respiraran con tanta calma.
Cuando Subaru, consciente de que era de mala educación hablar sobre cómo dormía alguien, le había preguntado al respecto, Medium respondió alegremente: «Si roncas fuerte, los demás descubren dónde estás».
Subaru comprendió tiempo después que aquella habilidad se remontaba a sus viajes como comerciante ambulante o a los días que había pasado en el establecimiento de pésimas condiciones del que había hablado.
Era una destreza aprendida por necesidad.
En ese sentido, quizá Abel también dormía en silencio por la misma razón…
—Hasta dormido tiene un rostro irritante. ¿Debería dibujarle algo?
—¿Qué haces mirándome tan descaradamente?
—…
Mientras avanzaba por el carruaje, Subaru se inclinó para observar el rostro dormido de Abel, tendido en el espacio que le habían asignado. Una voz repentina lo sobresaltó. A punto estuvo de gritar, pero se contuvo y preguntó con la voz aguda: —¿Estaba despierto?
—¿Estaba despierto? Ya que nosotros montamos guardia, al menos podría aprovechar debidamente el beneficio.
—Es costumbre de la familia imperial de Vollachia dormir con un ojo abierto. Yo no soy una excepción.
—¿Con un ojo abierto? Esto no es una película… ¿Habla en serio?
—¿Por qué tendría que gastarme una broma absurda contigo?
Abel respondió con toda naturalidad, manteniendo un ojo abierto tal como había declarado, y Subaru contuvo el aliento.
La luz alojada en aquella pupila negra demostraba que sus palabras no eran mentira.
En una película antigua, un asesino explicaba que tenía la costumbre de dormir con un ojo abierto.
Subaru había oído que la estructura del cerebro humano volvía aquello difícil, pero, al ver a Abel hacerlo de verdad, comprendió que no era imposible.
Entenderlo, sin embargo, era muy distinto de aceptarlo.
—¿Por qué no puede dormir de verdad? ¿Cree que nosotros le cortaremos el cuello mientras descansa?
—La posibilidad existe, por mínima que sea. No perderé la vida por falta de precaución.
—¿¡Falta de precaución…?!
La respuesta impasible hizo temblar la voz de Subaru, que señaló hacia el exterior de la ventana.
Desde la ventana se distinguía la luz de la hoguera a cierta distancia. Al y Taritta se encontraban de guardia, atentos a cualquier peligro que se aproximara.
Por supuesto, lo hacían también para protegerse a sí mismos, pero…
—¿Por quién crees que están haciendo eso?
—…
—Incluso después de todo lo ocurrido, ¿todavía no puedes cerrar los dos ojos delante de nosotros?
La piel de Natsumi Schwarz se desprendió, y Natsuki Subaru apareció detrás de aquella expresión crispada.
Aun viendo eso, la expresión transparente de Abel no vaciló. Como siempre, alternaba los parpadeos entre el ojo derecho y el izquierdo.
Hasta el número de parpadeos era mínimo, por la misma razón que le impedía cerrar ambos ojos para dormir.
Había sido igual durante el «Ritual de la Sangre Vital», cuando arriesgaron juntos la vida; durante la infiltración en Guaral disfrazados de bailarinas; y ahora, mientras avanzaban en carruaje hacia su destino.
Subaru podía compadecer la posición de alguien obligado a mantener la tensión en situaciones donde no se permitía fracasar.
Pero, al menos antes de entrar en un lugar que podía convertirse en territorio enemigo, ¿no podía esforzarse un poco por relajar la guardia?
Ante las palabras de Subaru, que fruncía el ceño, Abel cerró un ojo. Solo uno.
Cerró un ojo, cruzó los brazos, apoyó la espalda contra el asiento y resopló.
—No seas tan arrogante como para creer que puedes torcer mi manera de ser. Conoce los límites de tu papel.
—…
—La Ciudad Demoníaca está cerca. Cumple con tu función. No deseo ni permitiré nada más.
Aquel rechazo absoluto, sin espacio para acercarse, hizo que Subaru chasqueara la lengua.
A veces había creído que quizá podrían dar algún paso el uno hacia el otro, pero no. Era imposible.
—Ya veo… ¡Sí, ya veo! Entonces yo dormiré a pierna suelta.
Alzó la voz, irritado, pero Abel no respondió.
Subaru frunció el rostro con amargura, escogió para dormir el asiento más alejado posible de Abel, aflojó la ropa y se tendió con cuidado de no estropear la peluca.
Por un instante pensó en mantenerse despierto solo para desafiar a Abel, pero no sabía qué sentido tendría ni si era mejor dormir o permanecer alerta. Su conciencia terminó blanqueándose.
El viaje en carruaje continuó, cargado de problemas, inseguridades y relaciones difíciles.
——La llegada a la Ciudad Demoníaca de Chaosflame era ya inminente.