—…
En el tosco espejo, Natsuki Subaru —no, quien hasta entonces había llevado ese nombre— entrecerró los ojos y examinó repetidas veces la imagen que se reflejaba.
Una sombra de ojos oscura y pestañas cuidadosamente rizadas. La textura de la piel, uno de los puntos donde más se nota la diferencia entre hombres y mujeres, la había arreglado con polvos blancos, y había añadido un rojo bermellón para que los labios se vieran jugosos.
El vestuario había sido un verdadero problema, pero al cubrirse con abundante tela ondeante logró disimular su complexión, mientras se esforzaba también por lograr un estilo acorde con el clima del sur.
Después de todo, esta vez no debía actuar como una joven noble, sino desde una posición mucho más inestable y etérea —sí, tenía que comportarse como una artista ambulante. Por eso, más allá de los gestos, si no reforzaba mucho más la apariencia de «mujer», el concepto no encajaría.
—Y luego, con relleno, llevaré al límite la carne del cuerpo hacia el pecho…
Recurriendo a toda clase de técnicas, evocó en su mente los encuentros que había tenido hasta entonces.
Empezando por Emilia, pasando por Felt y la detestable Elsa, además de los encuentros con Ram y Rem, y también Beatrice y Petra; Meili quedaba por ahora a un lado. Después estaban Priscilla y Crusch, Anastasia, y en este lugar también debía inclinarse ante Ferris, a quien consideraba su maestro espiritual; además de Frederica y las brujas que, al menos en apariencia, estaban irritantemente bien arregladas… de entre todas las chicas hermosas, mujeres hermosas y seres de apariencia femenina que había conocido en otro mundo, fue reuniendo la imaginación de la «belleza».
——Imaginar es siempre a la versión más hermosa de uno mismo.
No hacía falta pensar en cosas innecesarias. Más allá de eso, estaba la respuesta que había imaginado.
Y entonces, tras hacer la mejor jugada posible con las cartas que tenía en la mano, llegó al lugar al que debía llegar.
Por eso…
—Esto es lo que soy.
Se apartó del espejo, respiró hondo con calma varias veces y se volvió.
Tras poner fin a su solitaria batalla, por fin abrió la puerta. Al otro lado, sus compañeras contenían el aliento a la espera del resultado del plan.
Ellas dirigieron la mirada hacia la persona que había salido por la puerta.
—…
Se hizo el silencio y se sintió cómo el aire se tensaba.
De qué clase de emoción nacía ese silencio, la ansiedad del momento se negaba a comprenderlo. Ciertamente, le faltaban varias cartas para poder competir. Si hubiera tenido esto o aquello, los remordimientos no habrían dejado de acumularse.
Pero, ¿y qué? ¿No era acaso eso lo que había decidido aceptar?
No siempre se puede entrar a una batalla con las condiciones perfectas. En cualquier momento, la vida no es más que jugar con las cartas que te tocan.
Sí, mientras en su interior se encadenaban excusas que sonaban como una derrota…
—Magnífico.
Se oyó el leve estallido del aire, y al instante levantó la vista.
Al mirar, la causa de ese sonido no era nada del otro mundo. Eran dos manos que se juntaban y producían ese ruido. El sonido de los aplausos. Un sonido mezclado de felicitación, admiración y respeto.
—Mi…
A punto de dirigirle la palabra a quien aplaudía, se contuvo justo antes.
Todavía no estaba completo. Se llevó una mano al cuello con ligereza y dejó escapar un pequeño soplo de aire allí. Entonces, cuando los engranajes dentro de sí encajaron, sonrió y dijo:
—Señora Mizelda.
—¡¿E-en serio, también la voz?! ¿H-hasta dónde… hasta dónde llegaste…?
—Una vez que uno decide hacerlo, cumplir al máximo es lo que corresponde. Hay vidas que se protegen porque yo no me guardo nada. Si es así, entonces lo único que debo hacer es una cosa.
—¡Oooh…!
Borró la sonrisa y levantó un dedo hacia el cielo.
Los árboles frondosos impedían ver el sol, pero lo que debía mostrarse no era una presencia celestial, sino la multitud de compañeros reunidos allí.
Miren bien, de la cabeza a los pies.
De frente, por detrás, desde la derecha o desde la izquierda, desde cualquier ángulo no hay problema.
——Imaginar es siempre a la versión más hermosa de uno mismo.
Y si lograba trazar esa imagen, si conseguía reproducir el ideal, entonces ya no habría nada que temer.
Aquí, la autoridad se alza…
—Natsumi Schwarz, ha regresado.
Así proclamó Natsumi Schwarz, con gallardía —no, con gracia.
Ante eso, la mujer que había dejado de aplaudir, Mizelda, asintió profundamente. Luego se colocó junto a Natsumi y, sosteniéndole la espalda con una mano,
—Mi mundo parecía haber sido pequeño. Era como dijiste, Subaru… no, Natsumi.
—Me alegra que lo haya entendido, señora Mizelda.
—Sí… Me duele admitirlo, pero lo entendí. La belleza puede crearse.
Mizelda bajó las comisuras de los ojos y sonrió con dulzura, y Natsumi también le devolvió la sonrisa.
Al contemplar esa hermosa escena, las shudraq reunidas allí también se miraron entre sí. Luego, como una bendición llegada con retraso, los aplausos comenzaron a caer.
Los aplausos no cesaban y celebraban la aparición de Natsumi.
Y entonces…
—¿Qué es esto?
—No sé…
Las que no terminaban de entrar en la atmósfera observaban la escena con el rostro crispado.
△▼△▼△▼△
—Así que, ¡boom!, nació Natsumi Schwarz. Me costó bastante acostumbrarme a las herramientas de maquillaje, pero de algún modo logré dejarlo así.
—¿Se está burlando de mí?
—¡¿Eh?!
De regreso en la sala de reuniones, y tras establecer de nuevo el lugar para la discusión, las palabras de Natsumi —no, de Subaru— recibieron esa respuesta de Rem con una mirada y una voz de cero absoluto.
La actitud de Rem no se movía ni siquiera al mostrarle el resultado, y Subaru se señaló el rostro.
—Supongo que sí hacía falta pestañas postizas… La peluca la conseguí más o menos prestada del cabello negro de las shudraq, pero…
—No estoy hablando de eso. El maquillaje y la peluca me parecen bien hechos. Solo que no creo que sea necesario seguir hablando como mujer todo el tiempo.
—Sí, pero… la actitud importa, ¿no? Si no me cuido todo el tiempo, quién sabe dónde se me puede notar una grieta. Y además…
—¿Además?
—Si me confío en que soy hombre, la diosa de la belleza me dará la espalda… ¡Ay, ay, ay!
Justo cuando hablaba en serio, Rem le tiró de la oreja con bastante fuerza.
Con los ojos llenos de lágrimas, Subaru se apartó a toda prisa de allí. Entonces se acercó a Mizelda, que observaba el desarrollo de los hechos, y se pegó a ella.
—Hermana mayor Mizelda, Rem da miedo…
—No llores, Natsumi. …Curiosamente, aunque sé que eres Subaru, te ves adorable. Taritta también debería aprender.
—¡¿Hermana?!
Mientras acariciaba la cabeza de Subaru, Taritta abrió mucho los ojos ante la cruel exigencia de Mizelda.
Sin embargo, el rostro de Taritta también se veía mucho más suave de lo habitual. No era extraño: Subaru había adaptado el maquillaje intenso que las shudraq usaban como pintura de guerra para hacerla lucir más adorable.
Como shudraq, la belleza se mostraba desde el lado de la valentía y la fortaleza, pero lo que se requería esta vez era una mezcla de brillo y peligro, una magia capaz de volver loco a un hombre.
Una vez que decidió orientar la belleza hacia ese lado, maquillar a Taritta y a Kuna fue divertido.
—Es que, hermana mayor Taritta, tienes un rostro mucho más infantil de lo que pensaba. Además, el maquillaje te quedó muy bien, así que de vez en cuando también es encantador resaltar la ternura.
—N-no me burles… Para empezar, no puedo ser tan adorable como tú…
—Bueno, qué adorable que también te falte confianza. ¿No cree lo mismo, hermana mayor Mizelda?
—Así es, pequeña encantadora.
Mizelda sonrió con suavidad mientras Subaru se le pegaba y le hablaba en voz baja. Taritta, desbordada por la actitud de ambas, solo pudo bajar la mirada con las mejillas ligeramente sonrojadas.
La piel morena dificulta notar el rubor, pero el leve enrojecimiento de sus mejillas quedaba resaltado por el maquillaje de los ojos y los labios, así que el cambio se veía claramente y resultaba adorable a la vista…
—¡¿Hasta cuándo piensan seguir bromeando?!
Rem destruyó de un solo golpe ese paisaje de jardín con un grito.
Subaru y Taritta se encogieron como si hubieran recibido una ráfaga de viento, y Rem las fulminó con sus ojos azul pálido antes de mirar hacia Kuna, que estaba en un rincón de la habitación.
Kuna, a quien también habían arreglado el maquillaje y el cabello como a Taritta, se removió.
—¿Q-qué pasa? Te digo que yo no he…
—Kuna, cuento con usted. Estas dos son como las ve. La única que está en sus cabales es usted… ¿De verdad piensan llevar a cabo este plan?
—Ya entendí que la única que conserva la cordura soy yo, pero…
Kuna, con el cabello recogido en dos coletas, miró a Subaru y Taritta con una expresión desganada.
Era una valoración bastante injusta, pero Subaru tenía margen para observar cómo se desarrollaban las cosas. No era como Taritta, que temblaba por el shock de que le dijeran que no estaba en sus cabales.
Ante la reacción de Subaru y las demás, Kuna soltó un pequeño suspiro.
—Rem también entiende que ya desapareció la razón por la que no podíamos llevar a cabo el plan, ¿no? Natsumi… Subaru no es ningún problema. Ese tipo es más mujer que la mismísima jefa.
—Creo que eso es demasiado irrespetuoso con Mizelda…
—En fin, yo no veo problema. Y luego está el resultado de allá…
Justo cuando Kuna estaba por cerrar el intercambio con Rem.
—Parece que están todos reunidos.
—Oh, si hablamos del diablo…
Una voz altiva, sin intención alguna de disimular, llenó la sala de reuniones y apareció una nueva silueta.
Cuando la mirada de Kuna se dirigió hacia allí, Rem también se volvió en la misma dirección, resignada. Por supuesto, las miradas de Subaru, Mizelda y los demás también se concentraron allí…
—…
En ese instante, el tiempo de todos se detuvo.
——No, para ser exactos, el tiempo se detuvo para la silueta que apareció y para Subaru, que le había aplicado maquillaje.
—Le dejé los retoques a usted, pero… lo hizo con una habilidad irritante.
—¿De qué me sirve que elogien mi habilidad para disfrazar la realidad? Aun así, tu destreza me ha sorprendido. El acabado final puede transformar a cualquiera, por lo visto. Resultas más presentable de lo que imaginaba.
—¡Tch, la tranquilidad del vencedor…!
Mientras hablaba, Subaru se mordió en silencio el meñique por la frustración.
Por supuesto, no dudaba de su convicción de que la belleza se puede crear. Eso mismo era algo que Subaru había demostrado con su propio cuerpo, usando las pocas cartas que tenía, y de lo cual se sentía orgulloso.
Sin embargo, aun así, la diferencia de material seguía existiendo.
Y sin embargo…
—¿S-señor Abel…?
—¿Quién más va a ser? No hagas preguntas tan estúpidas. No, si lo que quieres decir es que ha cambiado tanto, entonces tu sorpresa resulta un dato apropiado para tomar en cuenta.
Así respondió a las palabras temblorosas de Rem quien cerraba sus cinco dedos blancos y finos: Abel… no, Bianca, la mujer nacida del maquillaje, la peluca y el cambio de vestuario.
Su cabello negro, del color de las alas mojadas de un cuervo, era largo y brillante, y creaba una armonía perfecta con su hermoso rostro de ojos rasgados. La piel expuesta, sin ser excesiva pero sí lo bastante llamativa como para atraer miradas, era blanca, y el atuendo de la bailarina dejaba al descubierto el abdomen y la base de las piernas.
Allí estaba una hermosa danzarina que reproducía una belleza extrema; la mejor carta comodín, indispensable para este plan.
—…
Ante la perfección de Bianca, Mizelda y las demás también se quedaron sin palabras.
Era un impacto puro, distinto del que había provocado Subaru=Natsumi por la magnitud del cambio; la perfección de aquella belleza era lo que Abel=Bianca ofrecía.
Los numerosos adornos shudraq que decoraban el traje de bailarina y el cabello largo no eran más que complementos destinados a resaltar una belleza auténtica.
Recordó la sonrisa de Mizelda cuando se lo prestó, diciendo que era algo especial.
Al recordarla, por alguna razón el pecho de Subaru le dolió con un leve punzamiento. Sin embargo, Subaru no tenía la opción de preocuparse por Mizelda y las demás, ni de hacer las cosas a medias.
¿Cómo iba a arruinar por su propia mano una perfección así?
Algo como eso no lo permitía su yo como Natsumi Schwarz.
—Aunque tampoco esperaba que no te molestara maquillarte, la verdad me sorprendió un poco…
—¿Qué? ¿Crees que disfrazarse de mujer sea una humillación? Te advierto que esto no es la primera vez que lo hago. De hecho, lo hice muchas veces cuando era niño.
—¿Cuando eras niño?
—Sí. Considerando mi posición, conviene tener a la mano muchos medios para protegerse.
La belleza cruzó los brazos con una falta de gracia nada adorable; ante esa actitud de Bianca, o más bien de Abel, Subaru torció los labios.
Probablemente, la experiencia de la que hablaba era de antes de sentarse en el trono imperial, cuando todavía era candidato al puesto de emperador.
Al parecer, en Vollachia, donde la sucesión al trono debía de ser mucho más violenta que en Lugunica, era fácil imaginar que se libraban guerras de asesinato por el puesto del siguiente emperador.
Para sobrevivir a días tan crueles, a veces había que falsificar la propia apariencia e incluso fingir el sexo para actuar.
La postura de Abel, que no dudaba en sacrificar incluso a sí mismo, parecía haberse formado a partir de una acumulación de experiencias desde sus días infantiles, antes de ganar el trono imperial.
Y eso, al final, se manifestaba ahora en este Abel=Bianca travestido.
—¡Aun así, me irrita que seas consciente de lo hermosa que eres…!
—Eso sí que es una tontería. En una posición en la que debes abarcar con la vista a todo tu país, ¿cómo vas a gobernar una cima si ni siquiera puedes verte a ti mismo con objetividad? Tú pareces haber desafiado esa evaluación objetiva con técnica, pero a mí no me hacen falta esas artimañas.
—Guh…
—¿Sabes por qué el tigre es fuerte? El tigre es fuerte porque es fuerte.
Era una teoría que Subaru también había escuchado de Garfiel, y quedó aplastado por ella.
La teoría de que el tigre es fuerte porque es tigre; dicho al revés, todo quedaba resuelto con la explicación de que Abel era hermoso porque era Abel. Era ya violencia lógica.
Era lo mismo que decir que Reinhard es fuerte porque es Reinhard.
En otras palabras, una opinión sin pies ni cabeza.
—De todos modos, de todos modos… ¡Flora también está pensando lo mismo, estoy segura!
—¡¿Y ahora me toca a mí, joven esposo?!
Detrás de Abel, Flora=Flop, que había venido con ellos, se quedó pasmada.
Incluso él, disfrazado de ella, era del tipo de belleza cuyo acabado resultaba de gran calidad con solo aprovechar al máximo el sabor natural del material. De hecho, a diferencia de Subaru y Abel, apenas había cambiado un poco la forma de arreglar su cabello, que ya era largo de por sí, así que podía decirse que era quien más mostraba el sabor del material original.
En realidad, tenía la confianza de que, si se colocaban uno al lado del otro, no quedaría demasiado rezagado. La tenía, pero…
—La cantidad de esfuerzo, la cantidad de esfuerzo que le ponen es distinta… ¡el favoritismo de Dios…!
—No sé por qué te lamentas con tanta grandilocuencia, pero, joven esposo, ¡estás impresionante! ¡Pareces otra persona! ¡Ya no eres solo un joven esposo: eres todo un señor!
—…Con ese nivel de elogio ya no me basta, ¿sabe?
—¿Eso era un elogio? No lo entendí.
Flop seguía siendo igual de franco incluso convertido en Flora. En todo caso, con él estaba bien así. Aunque sí haría falta cierta instrucción actoral para ajustarlo un poco a la dirección del plan.
En este lugar, quien más necesitaba eso era Abel.
—Flora y yo podemos tocar instrumentos. Así que tu papel es…
—Bailar. Lo sé aunque no me lo digas; el plan ya lo tengo en la cabeza. También sé lo importante que es mi papel. Y además…
—¿Además?
—No tanto como mi hermana muerta, pero yo también soy bueno bailando.
Torciendo la mejilla, incluso su sonrisa altiva y triunfal era hermosa.
La actitud de Abel, rebosante de confianza, era tranquilizadora y al mismo tiempo le quemaba el pecho a Subaru con expectativa. En efecto, Abel había desplegado sin reservas su hechizo y había completado a Bianca.
Si esa autopercepción era correcta, también podía esperarse mucho del baile.
—… Muy bien. Si lo dice así, entonces me mostrarán esa habilidad. Más les vale no tragarse sus propias palabras.
—Tragarse sus propias palabras… hm, ¿quieres decir que escupirle al cielo? Qué manera tan rebuscada de decirlo, pero está bien. Te lo enseñaré.
—…
—Eso será, al menos, el premio que le conceda a quien ideó este plan.
Como si no dudara de sí mismo, la insolencia de Abel no disminuía ni siquiera vestido de mujer.
Sintiendo en ello tanto fortaleza como amenaza, Subaru miró en silencio a Rem. Por desgracia, no podía hacer que ella acompañara el plan.
Pero aun así…
—Por favor, rece por nuestro regreso sano y salvo. Por usted, yo me esforzaré mucho.
—… … … Sí.
—¡Sí que te tomó tiempo rezar!
Ante la respuesta tardía de Rem, que tenía un rostro profundamente solemne, Subaru alzó la voz así.
Mientras lo escuchaba, Louis, a su lado, asomó apenas la cabeza. Al parecer, ella tampoco había podido reconocer que Natsumi era Subaru.
Por ahora, convenía tomar esa reacción como una señal de impulso para la operación.
△▼△▼△▼△
——«Operación Kumasotakeru».
Ese era el nombre de la operación destinada a atacar directamente al «mujeriego», Zikr Osman, general de segunda clase del Imperio.
El nombre tomado del Kojiki fue una propuesta de Subaru, pero por suerte nadie se opuso.
No estaba claro si respetaban al proponente Subaru o si, de entrada, a nadie le importaba el nombre de la operación, pero el hecho de que no hubiera problemas era una buena señal.
Después de todo, en el plan había un punto en el que inevitablemente intervenía el factor suerte.
Por supuesto, no escatimaría esfuerzos para aumentar las probabilidades de éxito, pero acumular buena fortuna era difícil. Entonces, aunque fuera en cosas pequeñas, sentir el viento a favor no era malo.
——Al dejar la selva de Badheim, el grupo puso rumbo a Guaral.
El equipo de acción quedó fijado en cinco personas: Subaru=Natsumi, Abel=Bianca, Flop=Flora, Taritta y Kuna; mientras que el resto, las «shudraq» lideradas por Mizelda, formaban una unidad separada. Rem, Louis y Medium también quedarían incluidas de este lado.
A las que se ocultaban lejos de la ciudad habría que pedirles que, llegado el caso, atacaran las murallas de la ciudad fortificada y se encargaran de la distracción. Sin embargo, eso no era más que un seguro.
Un seguro para el caso de que el plan fracasara, uno del que no podía esperarse demasiado. Si el plan fallaba, entonces Subaru y los demás también quedarían en una situación bastante crítica.
En fin…
—Personalmente, creo que el primer puesto de control es el mayor escollo.
Subaru murmuró mientras alzaba la vista hacia la gran puerta principal, que se erguía con dignidad y dominaba desde lo alto.
Volvían a desafiar la puerta principal que una vez habían atravesado por la fuerza, aunque hubieran pasado varios días. Naturalmente, por lo ocurrido la última vez, el nivel de vigilancia en el puesto de control había aumentado respecto a la ocasión anterior.
Para prevenir una nueva infiltración de sujetos sospechosos, se revisaba con especial rigor a los carros tirados por dragones, carretas de bueyes y, en general, a los vehículos en los que se pudiera ocultar gente entre la carga. Se oían los gritos de comerciantes y viajeros que veían revueltos sus medios de trabajo, con la carga volcada y la paja pinchada cuidadosamente con espadas.
Sinceramente, sentía mucha pena por ellos. Pero, pensando en el caos que se desataría en la ciudad más adelante, quizá lo más sensato sería dar media vuelta aquí.
Por supuesto, no podía darles ese consejo…
—Siguiente, ¿ustedes quiénes son?
Entonces, una voz grave y áspera de hombre corpulento golpeó el tímpano de Subaru, que estaba distraído pensando.
Al levantar la vista, vio que quien les hacía señas era un guardia calvo de complexión robusta. El grupo avanzó al ser llamado por él, y Subaru, al frente, inclinó la cabeza con cortesía.
—Somos una compañía de artistas ambulantes. Venimos desde el norte hasta esta ciudad.
—Vaya, artistas ambulantes…
El guardia alzó las cejas con curiosidad y también miró al grupo detrás de Subaru.
Flora, con un instrumento a la espalda, agitó la mano; Taritta, cargando equipaje, hizo una reverencia; Kuna sostenía una sombrilla sobre la persona a su lado, y la propia persona tenía el rostro cubierto con un velo, sin dejar ver su expresión.
El guardia parecía apreciar que se trataba de un grupo con bastante presencia.
—…
Por su parte, mientras mantenía la sonrisa amable, Subaru tenía los nervios tensos por dentro.
Reconocía al guardia que tenía enfrente. Era uno de los mismos que la vez anterior había estado asignado a la puerta principal cuando Subaru conoció por primera vez a Flop y los demás e ingresó a Guaral.
En otras palabras, podía decirse que era el candidato perfecto para ser el primer obstáculo.
—Pero venir desde el norte debió de ser duro. Allá dicen que el territorio del «Príncipe Abrasador» está bastante movido. Hay grupos de dragones voladores por todas partes.
—Sí, sí, así es. Por eso no pudimos quedarnos mucho tiempo… En ese sentido, esta ciudad protegida por murallas tan magníficas debe de ser segura, ¿verdad?
—Ah, eso es…
Adoptando una pose elegante y sonriendo, Subaru hizo que el guardia pusiera una cara incómoda.
La razón de esa reacción seguramente era que ellos también sabían que soldados imperiales que habían huido después de que les quemaran el campamento se habían refugiado en la ciudad. Además, por el alboroto que Subaru y los demás habían provocado el otro día, probablemente los soldados imperiales dentro de la ciudad estaban más alertas y el ambiente era tenso.
Sin duda, eso había hecho que el guardia hablara con evasivas.
Entonces, no había razón para no aprovecharlo.
—…¿Acaso también hay algo que les preocupe en esta ciudad?
—…No, bueno, ocultarlo no serviría de nada, se notaría enseguida. La verdad es que ahora mismo hay tropas imperiales acantonadas en esta ciudad, pero parece que están teniendo problemas con las tribus del este. Y entonces…
—¡Vaya! Entonces los habitantes de la ciudad también deben de sentirse asfixiados.
—Así es.
Parece que tenía la frustración acumulada, porque el guardia se inclinó hacia delante ante las palabras de Subaru.
Si no se tiene contacto con ellos, cuesta distinguirlos, pero en esencia un guardia y un soldado ocupan posiciones distintas. La pertenencia de un guardia en una ciudad corresponde únicamente a esa ciudad. En cambio, la de un soldado corresponde al país y, en este caso, al Imperio. Su cadena de mando también es fundamentalmente distinta.
El guardia que tenía delante también ocupaba el puesto de proteger la ciudad como alguien de esta.
Sin embargo, la situación actual no debía de resultarle nada agradable, con el ejército imperial ocupando la alcaldía y dándole órdenes de todo tipo. No tenía por qué dejarse mandar por soldados imperiales.
—Y encima, esos tipos se adueñan de las tabernas de la ciudad diciendo que es para patrullar de noche. Y como además pagan mal, los negocios no levantan cabeza. Es desesperante.
—Vaya, vaya, ¡qué terrible! Comparto su dolor. Entre nosotros, también hemos sufrido muchísimo por la arrogancia de los soldados imperiales.
—¿Ah, sí? ¿Incluso una belleza como tú…?
Al asentir con fuerza y mostrar una actitud de aprobación en voz alta, la respuesta del guardia se ablandó de golpe. Más aún, el hombre ya sentía bastante simpatía por él, así que Subaru bajó apenas el tono y apartó la mirada, inclinando la cabeza.
Al ver aquel gesto cargado de significado, el guardia se inquietó. —¿S-Señorita?
—¿Se encuentra bien? Si no quiere hablar de ello, no tiene por qué obligarse…
—No, estoy bien. Es una historia muy, muy antigua. Solo que una vez unos soldados imperiales me capturaron por la fuerza, me encerraron en una jaula y me trataron como a una esclava…
—Eso es…
—Me hacían tropezar a propósito y, en los peores momentos, incluso me amenazaban con armas blancas…
—¡E-Eso es imperdonable…!
Mientras Subaru relataba su pasado entre lágrimas, el guardia, movido por una justa indignación, cerró los puños.
Al ver que al hombre se le habían enrojecido hasta las orejas de rabia, Subaru murmuró en voz baja: «Qué amable es usted».
—N-No es que sea amable. Cualquiera se sentiría igual al oír lo que le hicieron.
—Entonces, señor guardia, si de verdad se compadece de mí, le ruego que nos permita entrar. Si lo hace…
—¿Si lo hago?
—Renovaremos por completo el ambiente sombrío que esos soldados imperiales han impuesto a la ciudad.
Su voz era tenue, pero la determinación contenida en ella ardía con fuerza.
El severo rostro del guardia se llenó de sorpresa. Su mirada se dirigió hacia la compañía de artistas ambulantes formada detrás de Subaru.
—…Señoritas, ¿qué clase de espectáculo piensan ofrecer?
—Hemos recorrido muchos lugares y aprendido toda clase de artes. Yo misma sé cantar, tocar instrumentos y realizar algunos trucos de magia. Sin embargo…
—…Gulp.
—La mayor atracción es, sin duda, la flor de nuestra compañía: la danza de nuestra bailarina principal.
Subaru señaló a la figura protegida por una sombrilla en el centro del grupo. Con el rostro oculto tras un velo y una postura serena, era la verdadera estrella de la compañía.
Al recibir la mirada que llegaba desde detrás del velo, el guardia abrió los ojos y quedó petrificado.
Aunque todavía no había visto el conjunto completo, sintió que la garganta se le congelaba.
—…
Era natural que quedara cautivado e incapaz de moverse.
Aquello era una obra maestra tan perfecta que incluso Subaru sentía frustración. Había proclamado que «la belleza se puede crear», pero la auténtica belleza seguía siendo una creación de los dioses.
Subaru no había hecho más que añadirle un pequeño retoque.
Aun así, ese único retoque bastaba para afilar todavía más su fascinación demoníaca.
—Además de la danza, nosotras mismas cantaremos y tocaremos para ustedes. Le suplico que nos permita permanecer en Guaral.
—…
—¿Señor guardia?
—…Ah, sí, claro. Tampoco parece que lleven nada sospechoso…
Subaru le dio unos toquecitos en el hombro y el guardia volvió en sí. Después se llevó una mano al pecho, respiró como para comprobar que el corazón aún latía y observó a toda la compañía.
Procuró apartar la vista para no volver a quedar hechizado por aquella belleza demoníaca y dijo:
—Pueden pasar. Si van a actuar, será mejor alejarse de la puerta principal. La avenida del centro es una buena opción. Yo descartaría el ayuntamiento: está lleno de soldados.
—Qué atento de su parte. Por cierto, ¿a qué hora termina su turno, señor guardia?
—¿Y-Yo? Me relevarán al atardecer y después iré a cenar…
—Entonces, dígame en qué establecimiento estará. Si lleva también a sus compañeros, podremos agradecerles como corresponde lo bien que nos ha tratado.
Subaru se acercó con suavidad y le susurró al oído.
El guardia abrió mucho los ojos. Subaru le sonrió, se apartó y se volvió hacia sus compañeros, que aguardaban con impaciencia a que terminara el control.
—Vamos, señoras y señores. Entraremos a despejar el ambiente enrarecido de esta ciudad.
Con esas palabras, Subaru condujo al grupo que se había detenido y pasó junto al guardia.
El hombre, todavía aturdido y con una mano sobre la oreja, contempló sus espaldas mientras Subaru y los demás atravesaban con dignidad la puerta principal sin encontrar oposición alguna.
Después de verlos marcharse, el guardia soltó el aire lentamente.
—…Hoy terminaré el trabajo lo antes posible.
Eso fue lo que dejó escapar.
—¡Vaya, ha sido magnífico, señor esposo! ¡Hasta empiezo a pensar que tienes más talento para los negocios que yo!
Ya lejos de la puerta, entre los miembros de la compañía que solo cargaban equipaje ligero, Flop —convertido en Flora— elogió con los ojos brillantes la actuación de Subaru durante el control.
No había falsedad en su elogio franco, y Subaru asintió de buen humor.
—Me honra que lo diga. Pero yo no podría dedicarme al comercio. Tengo algo que debo hacer.
—¿Algo que debes hacer? ¿De qué se trata?
—Por supuesto, cumplir con mis deberes como dama… No. Ayudar a una persona muy importante para mí.
—…
Flop abrió apenas los ojos al oírla, pero enseguida relajó los labios y asintió. —Entiendo. Así es.
—Entonces debemos hacer que este plan triunfe cuanto antes y tranquilizar a tu esposa.
—Y Flora tampoco debe permitir que Medium se preocupe, ¿verdad?
—¡Ja, ja, ja! Mi hermana jamás se preocuparía. Es durísima tanto de cuerpo como de espíritu. ¡Ni siquiera puedo imaginarla deprimida!
No había nada de femenino en aquella carcajada, pero Subaru compartía la opinión de Flop.
Tampoco podía imaginar a Medium desanimada. Seguramente los hermanos se habían apoyado mutuamente para superar juntos toda clase de dificultades.
Precisamente por eso Subaru era responsable de ambos, a quienes había arrastrado a aquella situación.
—Eso significa que tenemos todavía menos margen para fracasar.
—E-Espera, Subaru… No, Natsumi.
Una voz inusualmente débil llamó a Subaru por la espalda mientras este reafirmaba su determinación.
Era Taritta, que cargaba parte del equipaje. Fuera de la selva, había cambiado tanto su maquillaje como su vestimenta habitual.
En vez del atuendo shudraq de marcado aire amazónico, llevaba más telas vaporosas y parecía una bailarina exótica de inspiración étnica.
En realidad enseñaba menos piel que de costumbre, pero Taritta miraba nerviosa a su alrededor con las mejillas teñidas de vergüenza.
—¿N-No nos están mirando demasiado? ¿Acaso Kuna o yo tenemos algo extraño…?
—No me metas también a mí. Si hablamos de alguien extraño, no hay nadie más raro que Natsumi. ¿Qué demonios fue lo del control? Se te da demasiado bien manejar a los hombres.
Kuna comentó la actuación anterior con su habitual tono apagado junto a la alterada Taritta. Subaru se llevó una mano a la mejilla y respondió con un «vaya».
—No es la primera vez que trato con caballeros. Y tranquilízate, Taritta: no son tú y Kuna quienes destacan. Destacamos todas… porque somos hermosas.
—¡Porque somos hermosas!
Flop y Subaru asintieron con profunda convicción, plenamente de acuerdo.
Taritta los miró como si no pudiera creerlo. —¿Her… mosas…?
—S-Si van a dedicar ese tipo de palabras a alguien, deberían decírselas a mi hermana…
—¡Qué dices, señorita Taritta! El encanto de tu hermana y el tuyo son distintos. Elogiarte no agotará las alabanzas que pueda dedicarle a la señorita Mizelda. ¡Son asuntos separados; siempre hay espacio para ambos!
—¡…!
Flop tomó de repente la mano de Taritta y proclamó aquello con una sonrisa deslumbrante.
Abrumada por su ímpetu, Taritta abrió y cerró la boca sin conseguir hablar. El rubor de sus mejillas aumentó a ojos vistas, y Subaru se cubrió los labios con un «vaya, vaya».
—Déjala en paz. Taritta está muy apegada a la jefa y casi nunca ha salido del bosque. No tiene ninguna resistencia a estas cosas.
—Qué adorable. Tú, en cambio, pareces muy tranquila.
—Yo me escapaba del bosque con bastante frecuencia y tampoco tenía una hermana mayor imponente y aterradora… Aunque sí tengo algo parecido a una hermanita que exige muchos cuidados.
La persona que Kuna tenía en mente mientras decía aquello con hastío era, sin duda, Holly.
La distancia entre ambas resultaba entrañable: podían parecer hermanas, amigas íntimas o incluso madre e hija. Sin embargo, tampoco era posible ignorar lo señalado por Taritta.
—…
En efecto, una vez superado el control, numerosas miradas se concentraban en el grupo de atuendos extravagantes que avanzaba por la calle.
Su vestimenta ya era llamativa y, además, toda la ciudad estaba crispada por la alerta de los soldados imperiales. Era natural que los habitantes observaran con severidad a cualquier forastero.
Y si era así…
—Es una oportunidad.
—Solo por las miradas curiosas, desde luego.
Bajo la sombrilla, una mirada afilada atravesó desde detrás del velo el perfil de Subaru.
Advertido de que no dijera tonterías, Subaru respondió con un «síí» resentido. Aun así, coincidía con la bailarina principal en que aquello constituía una oportunidad.
Por eso…
—¡Sigamos el consejo del señor guardia y hagamos nuestro debut en la avenida principal!
—¡Cuenta conmigo, señora espo…! No, ¡señorita Natsumi!
Subaru anunció allí mismo la decisión de comenzar la función, y Flop se sumó de inmediato.
Ambos se quitaron parte de la ropa que llevaban, dejando al descubierto hombros, vientre y espalda, y se apostaron al costado de la avenida con sendos instrumentos en las manos.
Y entonces…
—¡Acérquense, acérquense y contemplen! ¡Lo que verán a continuación son canciones y danzas transmitidas a través del tiempo y de los mundos desde más allá de las grandes aguas, al otro lado de la Gran Cascada del lejano Oriente! ¡Somos una compañía ambulante que ha llegado hoy mismo a su ciudad!
Subaru recitó con voz resonante el pregón. Flop captó su mirada y empezó a tocar la lyulyre, el instrumento de cuerdas que sostenía.
Las notas ligeras se enlazaron hasta formar una melodía, y la atención de los transeúntes creció aún más.
—Oh, ¿qué va a empezar?
—¡Dicen que son artistas ambulantes! ¡Música, música!
—Vaya, esto sí que es una reunión de bellezas…
Poco a poco, atraídas por el pregón de Subaru y la música de Flop, las personas que caminaban por la calle se detenían, o asomaban el rostro desde el interior de los edificios, y la atención comenzó a concentrarse en el grupo.
Cabe señalar que Subaru y Flop se encargaban de los instrumentos principales, mientras que Taritta y Kuna participaban con instrumentos de percusión sencillos, en una posición parecida a la de unas castañuelas.
Aun así, era más que suficiente, y como la destreza de Flop era mucho mayor de lo que Subaru había esperado, en lo musical no había problema. Y, sobre todo, la carta ganadora estaba esperando en el centro.
—Lo que a continuación cantaremos y bailaremos es la historia de un mundo lejano, lejano y distinto. ¡Una historia tejida por personas y personas, dragones y ogros, o incluso por seres extraños que no pueden expresarse con palabras! ¡Por favor, disfruten con calma y hasta el final, a su gusto!
Mientras inflaba las expectativas con una sonrisa y un pregón que hacía latir el corazón, la interpretación de Flop, que tocaba y cantaba a la par junto a Subaru, llegó a su primer clímax.
Todos estaban embelesados por la técnica musical y la belleza del músico, pero lo importante venía justo después.
Y entonces, cuando la música alcanzó su punto más alto…
—…
Con calma, la bailarina de cabello negro se quitó el fino velo que llevaba y avanzó hacia la calle.
Al levantar el velo con la mano y quedar al descubierto su rostro, las miradas de quienes estaban absortos en la música se dirigieron hacia ella, y una conmoción como si los hubieran golpeado los atravesó.
Sí, eso era. Esa reacción, ese rostro, esa agitación era lo que quería.
—De verdad, qué frustrante es esto.
Mientras tocaba su instrumento, Subaru puso en palabras esa sensación de haber sido superado.
En el fondo del pecho tenía una sensación de derrota. Pero, después de haber sido vencido así, casi resultaba agradable. Mentira. La sensación de derrota seguía siendo una sensación de derrota, así que no podía evitar sentirse frustrado.
Sin embargo, esa quietud justo antes de que todo se transformara en fervor era la clave de este plan.
Entonces, que con esa danza cautivara a la gente de Guaral todo lo que quisiera.
—¡Vamos, es tu turno, Bianca…!
—…
Después de echarle una mirada de soslayo, Bianca—Abel— levantó lentamente un brazo.
Solo un movimiento de levantar el brazo. Y aun así, en ese gesto había una elegancia que rezumaba desde lo más profundo de su ser. Se disolvió en el aire y, en un instante, dominó la avenida principal.
Comenzó una danza fluida, hermosa y solemne.
Esa danza, ejecutada al compás de la melodía, era una versión de lo que Abel ya había aprendido, a la que Subaru había añadido su propio arreglo; algo que, a ojos de cualquiera, sería una novedad absoluta.
Aunque, en realidad, no hacía falta tanta artimaña.
Con las artimañas de Subaru, lo que ya era sólido solo se había refinado hasta convertirse en algo todavía superior.
—…
La multitud, arrebatada por aquella danza espléndida, olvidó incluso respirar.
Era un lamento de belleza que apelaba al instinto, como si no se pudiera apartar la vista ni por un instante. Dicho de forma exagerada, era como si los ojos hubieran existido para esto.
La danza de Abel imponía con arrogancia y altivez esa idea sobre los demás.
——Mírenme.
Subaru, aunque era el autor de la idea, también sintió algo aterrador al ver a la multitud hechizada y aturdida.
Si hubiera un ladrón allí, las personas inmóviles no notarían en absoluto que les hurgaran descaradamente en el bolsillo y se llevaran la cartera. —No, esa premisa ni siquiera se sostiene. Porque hasta el ladrón sería incapaz de apartar la vista de la danza de Abel.
—…
Solo una pieza; en tiempo, menos de cinco minutos de danza llegan a su fin.
Quienes tocaban se habían concentrado para no cometer errores, pero, aun si alguno se hubiera equivocado, ¿acaso alguien lo habría notado? Sinceramente, esa era la verdadera opinión de Subaru.
La interpretación terminó, y los talones y las puntas de los pies de Abel tocaron el suelo.
Al ver esa postura, por fin el público pareció darse cuenta de que la danza ya había terminado y de que Abel solo estaba allí de pie.
Entonces, de inmediato, una ovación y aplausos como una explosión inundaron la avenida principal.
Tal como esperaban y tal como habían planeado, la reacción fue enorme: un éxito rotundo.
Sin embargo, a diferencia de Flop, que alzaba su instrumento para responder a los vítores, Subaru, mientras esbozaba una sonrisa para el público, sentía algo muy complicado.
Después de todo…
—Hmph.
No se le ocurrió ni una sola réplica ante la sonrisa triunfante de Abel.
△▼△▼△▼△
La reputación de la compañía en la ciudad fortificada de Guaral quedó sellada por el gran éxito de su primera danza.
Había sido una especie de demostración en plena avenida principal, pero la reacción superó con creces las expectativas, y las actividades posteriores de la compañía se volvieron mucho más fáciles.
Aunque…
—No debemos olvidar que, al fin y al cabo, esta atención se debe ante todo a lo llamativo de la novedad. Después de todo, nuestro arte es algo improvisado… por ahora, no es más que un truco vistoso el que está gustando.
—¡Ya veo! En otras palabras, hace falta perfeccionar la técnica con constancia, joven esposo.
—Así es. ¡Por eso mismo hacen falta esfuerzo diario e inquebrantable conciencia!
Flop, que se sentaba en seiza con toda formalidad, asintió con una sonrisa ante Subaru, que cerraba el puño con energía.
Flop, con su voz fuerte y su disposición siempre clara, era realmente un buen oyente. Gracias a eso, Subaru terminaba hablando con cada vez más ímpetu, pero eso era parte del encanto.
De todos modos, quien realmente debía escuchar a Subaru no era Flop.
—¡Escuchen ustedes dos, ahí! No bajen la guardia.
—Uo, me cayó a mí.
—¿N-nosotras…?
Señalados con el dedo por Subaru, quienes pusieron cara de agravio fueron Taritta y Kuna.
Dentro de la posada, las dos se habían quitado la ropa arreglada y habían vuelto a un estilo shudraq casi igual al de estar en ropa interior. Cuando están en la ciudad y actúan como parte de la compañía, sí se visten como corresponde, pero en cuanto entran a la posada, donde no hay nadie mirando, vuelven a eso de inmediato.
—Están aflojando demasiado.
—No voy a decir que no estemos aflojando, pero entonces ¿qué eres tú…?
—¿Qué quieres decir con eso? Una conversación sin sujeto me resulta desagradable.
—No entiendo por qué Natsumi sigue fingiendo ser otra persona incluso cuando nadie la ve. Ni yo ni Kuna lo entendemos. ¿No es innecesario?
—¿Fingiendo ser otra persona…?
Cuando Subaru respondió con duda, como si no tuviera idea de a qué se referían, Taritta y las demás se quedaron boquiabiertas.
Claro que Subaru esquivó su sorpresa con un «es una broma, claro»,
—Aun así, esa idea no me parece adecuada. ¿Entienden? Dios habita en los detalles, y precisamente esas pequeñas atenciones que a primera vista parecen inútiles son las que le dan realismo. Por eso, incluso donde nadie nos ve…
—Así que lo importante es no hacer las cosas a medias. Sí, sí, como cabía esperar de ti, joven esposo… no, ¡señorita Natsumi! Yo también estoy aprendiendo muchísimo.
Flop, un alumno que valía la pena enseñar, dio una respuesta de cien puntos.
Aunque, por más que intentara corregirlo, seguía sin arreglarse que usara «yo» como primera persona; Kuna le lanzó a Subaru una mirada de protesta, pero él la dejó pasar con una sonrisa.
——Actualmente, la compañía de artistas itinerantes de Subaru se alojaba en una posada de Guaral.
Ya habían pasado tres días desde que se infiltraron en Guaral y, durante ese tiempo, habían realizado un total de diez funciones, obteniendo una respuesta bastante buena.
Originalmente no les faltaba dinero, porque ya contaban con lo obtenido al vender el cuerno de Elgina, pero como en cada función caían bastantes propinas, parecía que aun así podrían mantenerse sin problemas.
—Aunque ya me gustaría que ocurriera algo más pronto.
Mientras deslizaba un dedo por su barbilla, Subaru deseaba un cambio en la situación estancada.
En realidad, el estado actual iba demasiado bien, casi demasiado. Cada función era un éxito rotundo, y la simpatía de los ciudadanos, incluidos los guardias, era excelente.
Ahí pesaban la perfección de la danza de Bianca y la habilidad conversacional de Natsumi y Flora.
Bianca, cuya mística también era parte de su atractivo, casi no mostraba el rostro en público salvo cuando bailaba, así que naturalmente la tarea de reunir información recaía en Natsumi y los demás.
Desde el principio, no podían hacer hablar a Bianca＝Abel, que no podía sacar voz femenina, así que esa parte estaba prevista para que la cubrieran Natsumi＝Subaru y Flora＝Flop.
—Curiosamente, a Flora nadie la encuentra sospechosa. Y eso que ni siquiera cambia la voz.
—Jajaja, yo no tengo una habilidad especial como la de la señorita Natsumi. Pero he viajado solo con mi hermana durante mucho tiempo. Tal vez se me hayan pegado algunas de sus costumbres, y eso haya terminado por darme un aire más femenino.
—¿Desde Medium, dices…?
Flop proponía con entusiasmo una nueva teoría, pero la Medium que surgía en la mente de Subaru, aunque era una belleza y sus expresiones cambiantes eran adorables y encantadoras, no parecía una explicación muy creíble que su existencia influyera en la perfección de Flora.
—Qué charla tan inútil, qué relajados están.
—Mmm.
A ese intercambio de Subaru y los demás les llegó una voz fría y helada.
Era Abel, sentado en una silla junto a la ventana, sin haberse mezclado ni una sola vez en la conversación, la bailarina de la compañía que no llevaba peluca en la cabeza.
Abel, que día tras día bailaba como protagonista de las funciones en distintos lugares, mostraba de perfil una leve señal de cansancio, aunque intentaba no dejarla ver con entereza.
Él jamás lo admitiría, pero pasar el tiempo en Guaral suponía una gran carga para el cuerpo y la mente. Siempre estaba tenso dentro del territorio enemigo. Subaru también, al obligarse a sí mismo a actuar como Natsumi y a acumular conductas que lo amonestaran, lo hacía para evitar relajarse.
Si uno se relajaba en territorio enemigo, quién sabía qué tragedia podía estar esperando.
Para Rem y para Mizelda, al principio aquel plan había sido tomado como una simple travesura.
Pero Subaru había propuesto seriamente esta estrategia y había debatido mucho para aumentar sus probabilidades de éxito. No era tan comprensivo como para equivocarse y luego resignarse diciendo qué lástima.
Precisamente por eso…
—Bianca, ¿no sería mejor que tú también descansaras un poco? Ya sé que es tarde para decirlo, pero nunca te he visto dormir.
—Eh, ¿qué estás diciendo, señorita Natsumi? Eso sería… ¿Eh? Ahora que lo dice, ¿yo tampoco recuerdo haber visto dormir a la señorita Bianca…?
Flop, que intentó reírse del señalamiento de Subaru pero se dio cuenta de que no podía, abrió mucho los ojos. Sin siquiera mirar la reacción de Flop, Abel resopló por la nariz y no mostró interés alguno.
La fuerte cautela de Abel seguía intacta, y no confiaba ni siquiera en Subaru y los demás.
Por supuesto, entendía que, desde su posición, no debía de ser fácil confiar en otros.
No poder relajarse ni siquiera ante los compañeros con quienes estaba arriesgando la vida resultaría mucho más que agotador.
Como siempre, ni siquiera parpadeaba con ambos ojos al mismo tiempo. Como si cerrar los dos ojos a la vez fuera a provocar que alguien aquí hiciera algo.
—¿No te cansas de vivir así?
—… ¿Eso lo dices tú, de todas las personas?
Subaru, que lo dijo con franqueza, recibió como respuesta el ceño fruncido de Abel.
Al oír eso, Subaru no entendió qué le estaban diciendo. Lo único seguro era que la forma de vivir de Abel era asfixiante, mientras que la de Subaru no lo era; eso era todo.
—No tener conciencia de ello también es algo especialmente lamentable. Pero te lo perdonaré. Sigue todo lo que quieras.
—Aunque no me lo digas, seguiré viviendo. Tú, en cambio…
—Cerrar ambos ojos significa ceder al otro el derecho de vida o muerte. No soy tan despreocupado como para permitir eso ni por un instante.
—…
—No deberías perder la tensión, o eso también lo dijiste tú, ¿no?
Como quien dice una cosa y luego otra, incluso la boca que quería responderle quedó sellada.
Subaru fulminó de mala gana el perfil de Abel, pero ya no le prestaban atención.
Abel, tras quitarse la peluca y los adornos, también había unificado su atuendo de la posada con ropa femenina, para poder transformarse en Bianca en cuanto hiciera falta. Por eso, aunque en ese momento estaba en un estado desbalanceado, sin peluca, seguía viéndose bien incluso sin ella.
Eso debía de ser precisamente la belleza tensa que nace de una mentalidad ya completa de «estar siempre en el campo de batalla», la misma que Subaru les inculcaba a los demás, incluido Flop.
Mientras pensaba eso sobre el frío perfil de Abel…
—Hubo movimiento.
—¿Eh?
Al murmurar eso, Abel se levantó de la silla y fue hacia el lecho. Subaru se quedó pasmado al verlo ponerse de nuevo con rapidez la peluca que había dejado allí para uso propio.
Sin embargo, enseguida entendió el motivo de su conducta.
Desde abajo subieron unos pasos estruendosos y sin la menor discreción, y luego resonó el sonido de golpes bruscos en la puerta de la habitación de Subaru y los demás.
—¿La compañía ambulante está aquí? Abran. Somos enviados de la oficina de la ciudad.
—¡E-esperen, por favor!
—Ja, no me hagan reír. ¿Esperar? Nosotros somos soldados.
La voz grosera se burló de Subaru, que se había puesto nervioso, y la puerta de la habitación se abrió sin miramientos. Entonces, quien entró a grandes zancadas fue un hombre vestido con el uniforme militar característico de rojo y negro.
Llevaba dos espadas a la espalda, y su rostro, incapaz de ocultar su impulso violento, se retorcía con una expresión de júbilo. Era una cara conocida para Subaru: Jamal.
—¡…!
—No te pongas así de tenso. No voy a comerte.
Subaru contuvo el aliento y se puso rígido, y Jamal chasqueó la lengua. Con un parche en el ojo derecho, escrutó la habitación con su único ojo y no ocultó su actitud vulgar ni por un momento. Frente a su mirada estaban Taritta y los demás, que reaccionaron tarde y se hallaban en un estado casi de ropa interior, lo cual fue una desgracia total.
Detrás de él había otros cuatro soldados además de Jamal. Al parecer, era él quien los dirigía, y ninguno de ellos se atrevía a decir nada sobre su actitud brutal.
Con los suyos detrás, Jamal asintió varias veces con satisfacción.
—Ya veo, sí que trajeron buenas piezas. Cuando escuché lo que dijo el oficial de estado mayor, pensé que estaba exagerando bastante…
—S-señor soldado, ¿a qué debemos el honor…? Ugh.
—Ahora mismo estoy hablando yo, mujer.
Subaru, que había intervenido por la tensión, fue sujetado de inmediato por el cuello por Jamal.
No fue un agarre para romperle el cuello, sino un toque suave destinado únicamente a callarlo; aun así, la diferencia de fuerza entre sus movimientos y su agarre era abismal.
Jamal, pese a su aspecto y a sus pésimas maneras, era claramente hábil.
Por ahora, al menos entre los hombres del Imperio que Subaru había visto, él era el más fuerte. —Aunque ser aterrador y ser fuerte son cosas distintas.
—Tú tienes una mirada desafiante, y eso está bien. También me gusta que tengas mala cara. Eres de mi tipo.
—M-me siento honrada de recibir… ese cumplido, ¿verdad…?
—También me gusta que no te falte la lengua. ¿Qué tal si esta noche te llamo a mis aposentos…?
Jamal acercó el rostro y observó a Subaru con una mirada lasciva.
Incluso a esa distancia tan corta, no parecía haberse dado cuenta de la verdadera identidad de Subaru. Eso, en sí mismo, era algo que debía agradecerse, pero en otro sentido parecía haber tocado una fibra sensible.
Ese tipo de invitaciones ya habían ocurrido antes, pero hasta ahora Subaru las había esquivado con una sonrisa y con labia. Sin embargo, tratándose de un soldado imperial, sería difícil esquivarlo…
——Fue entonces cuando sopló un viento fuerte.
—Oh…
De improviso, una ráfaga de viento se coló en la habitación, y el cabello negro de Subaru, al alzarse, hizo cosquillas en la mejilla de Jamal. Por un instante, molesto, Jamal volvió la vista hacia la ventana y vio la silueta que se alzaba allí.
Con la peluca puesta de nuevo y los brazos cruzados con serenidad, estaba la bailarina de cabello negro que agitaba a Guaral. Al verla de frente, Jamal, para sorpresa de Subaru, silbó.
Gran temple el suyo, considerando que la mayoría de la gente se quedaría embobada sin poder moverse.
—Ja, así que esta es la famosa bailarina. Con razón dijeron que había que traerla sí o sí.
—¿Eh?
Exhalando un suspiro cargado de sorpresa y admiración, Jamal soltó a Subaru y se acercó con paso firme a Abel. Sin importarle nada, le tomó el rostro con la palma de la mano y lo obligó a mirar al frente.
Sin saberlo, estaba sujetando el rostro del emperador y sonriéndole con rudeza.
Justo eso, pensó Subaru, era el colmo de «la ignorancia es una bendición», y se quedó sin palabras.
—…
—A diferencia de la otra, eres una mujer con agallas. Bueno, está bien.
Abel, con el mentón aún sujeto, observaba en silencio a su interlocutor. Mientras Subaru se ponía nervioso, Jamal soltó un resoplido, cometiendo una falta de respeto de nivel altísimo incluso para el Imperio.
Luego, sin soltar el mentón de Abel, Jamal se volvió hacia los demás.
—Alégrense, artistas ambulantes. A todos ustedes los voy a invitar al banquete de la oficina de la ciudad. Eso es lo que quiere Zikr Osman, el general de segunda clase que manda en esta ciudad.
—¡¿El general de segunda clase Zikr…?!
—Sí, ¿no es un honor? Que una simple compañía ambulante sea invitada por un general de segunda clase del Imperio, digo yo.
——Cayó, pensó Subaru, apretando el puño en su interior.
Las palabras de Jamal, dichas con aire de importancia, saltaron por encima de la irreverencia de la escena y le provocaron a Subaru una sacudida de sorpresa y alegría.
Era el informe de que Zikr Osman, general de segunda clase, había mordido exactamente el anzuelo que le tendieron.
—No me digan que van a rechazarlo, artistas ambulantes.
—Yo…
—¡Por supuesto que no! ¡Nos encantaría llevarles canto y baile a los soldados del Imperio! ¡Eso sería, precisamente, cumplir nuestro mayor deseo!
—¡Buena respuesta! Me gustó.
La reacción improvisada de Subaru quedó eclipsada por la respuesta todavía más improvisada de Flop.
Pero el encanto de Flop, capaz de abrir el corazón de cualquiera, también surtió efecto en Jamal en ese momento.
De buen humor por la respuesta clara de Flop, Jamal soltó de golpe el rostro de Abel y se plantó sin miramientos en la entrada de la habitación.
Y entonces…
—Apúrense y prepárense. Los llevaremos a la oficina de la ciudad.
—¿Eh? S-si nos han invitado, entonces nosotros podemos ir por nuestra cuenta…
—Ja, ja, ja, no se preocupen. Nos dijeron que había que traerlos sí o sí. También es parte de nuestro trabajo. Vamos, cámbiense como quieran. Las cosas se las harán llevar a los de atrás.
—…
—Esta noche es un banquete solo para los «generales». Nosotros, los soldados de abajo, solo podemos esperar las sobras de mañana en adelante. Así que…
La mirada ruin de Jamal recorrió a los presentes en la habitación, dejando claro que no pensaba soltarlos.
Al parecer, no podían permitirse disgustarlo. Por suerte, Subaru, Abel y también Flop ya tenían al menos el travestismo mínimo listo.
Taritta y Kuna, que eran las más comprometidas, eran mujeres de verdad, así que aunque no estuvieran del todo preparadas no había riesgo de que el plan se viniera abajo. Aun así…
—Tómense su tiempo.
Mientras los observaban cambiarse y recoger sus cosas con toda tranquilidad, tener que ordenar la habitación era una humillación que no se borraba tan fácilmente.
Sin embargo…
—¡Entendido! ¡Vamos, todos a prepararnos! ¡No podemos hacer esperar a los soldados! ¡Apurémonos!
—Flora…
—Eso no va contigo, señorita Natsumi. A ti no te quedan ni la sangre ni las lágrimas.
—…
La ira que hervía se disipó con las palabras sonrientes de Flop.
Subaru interpretó aquella última frase, añadida deliberadamente, como un recordatorio intencional de la «rendición incruenta».
—… Sí, así es. ¡Vamos, Bianca, prepárense las dos también! ¡Especialmente Bianca, que no sirve para nada salvo para bailar!
—…
Aprovechando que Abel no podía hablar, Subaru lanzó una evaluación desastrosa de Bianca. Al oírlo, la mirada de Abel se clavó en él, pero Subaru la dejó pasar.
Luego, ordenó con rapidez las cosas de la habitación, se cambió para subir a la oficina de la ciudad y, a propósito, se comportó exactamente como Jamal quería.
Podía limitarse a silbar y disfrutar del espectáculo mientras ellas se cambiaban.
Si el plan salía bien, le esperaba el impacto y el arrepentimiento más grandes de su vida.
Precisamente por eso…
—¡No! ¡Creo que no hace falta que muevas tanto el trasero, señorita Natsumi!
△▼△▼△▼△
Incluso a simple vista, en la oficina de la ciudad no se veía nada que pareciera armamento.
Era natural que no hubiera instalaciones defensivas allí, ya que era un edificio usado normalmente para la administración de la ciudad. Aun así, considerando que ahora había más de trescientos soldados imperiales dentro de la ciudad, y más de quinientos si se contaban también los guardias, la fuerza defensiva era suficiente.
Aunque…
—Hemos logrado infiltrarnos sin problemas en el interior del enemigo.
Dentro del edificio, mientras dibujaba un mapa en su cabeza, Subaru sonrió para sí.
La operación «Kumasotakeru» avanzaba mejor de lo esperado. Si en la ciudad se volvía tema de conversación una compañía ambulante compuesta solo por bellezas, existía la expectativa de que el «general» conocido por ser «amante de las mujeres» se interesara; en última instancia, el objetivo era ser invitados al banquete y ponerles las manos encima.
Y ahora, al ser invitados directamente a la oficina de la ciudad, la oportunidad de hacerlo realidad apareció de golpe.
Pero al mismo tiempo surgía otro problema.
—Esta noche, para ejecutar la operación…
No había tenido oportunidad de comunicar eso al grupo separado de Mizelda y los demás.
Jamal, que había ido a recoger a Subaru y los demás a la posada, no por cautela sino por su lujuria, no les dio ocasión de contactar con el exterior.
Tiene mal instinto, pero es hábil; en cualquier caso, Jamal también era sin duda un individuo problemático.
Incluso dentro de la oficina de la ciudad, los movimientos de Subaru y los demás estaban restringidos, y como no pudieron separarse en ningún momento con alguna excusa, todavía no habían podido informar al grupo separado sobre la ejecución de esta noche.
Por eso…
—Tenemos que establecer contacto con el exterior desde dentro de la oficina de la ciudad.
Además de servir como seguro en caso de fracaso, si el plan de Subaru y los demás tenía éxito, también sería necesario desarmar a los soldados imperiales que estaban dentro de la ciudad.
En ese caso, por supuesto, haría falta cierta fuerza, así que, independientemente del éxito o fracaso de la operación «Kumasotakeru», no tenía sentido si no podían coordinarse con el exterior.
Para eso, estaban probando varias cosas.
—Qué estará pensando… Bianca no sirve para nada, la verdad…
Si bien decir que se está concentrando para prepararse para el banquete nocturno suena bien, desde que fue invitado al ayuntamiento de la ciudad y aislado en una habitación de confinamiento llamada sala de espera, Abel ha permanecido en silencio.
Por supuesto, él también debe entender que, como condición que separa el éxito o el fracaso del plan, la coordinación con el exterior no está satisfecha, pero incluso ante la consulta de Subaru no responde ni una palabra.
Flop también ha sido de una ayuda enorme y, siendo sinceros, no ha hecho más que salvarlos, pero como interlocutor para discutir el plan de tomar el ayuntamiento de la ciudad resulta demasiado inadecuado. Para empezar, Subaru tampoco desea elegir un método que le cause todavía más preocupación.
Es decir…
—Tengo que resolverlo yo misma.
Apretando el puño con fuerza, Subaru se anima dentro del baño al que lo guiaron.
Aunque a Subaru y los demás les habían ordenado no salir de la sala de espera, no podían impedirles ir al baño. Sin embargo, bastaba cualquier conducta sospechosa para que los soldados imperiales acudieran en masa, así que no podían permitirse ninguna imprudencia.
Miró de reojo la ventana, pero por desgracia tenía rejas de hierro y, además, la propia planta de la sala de espera estaba en el tercer piso del edificio, así que no podía salir al exterior sin cuidado.
No es que estén vigilándolos de manera especial. Pero tampoco existe la idea de dejarlos completamente sin vigilancia. Eso debe de ser una manifestación del imperialismo.
En el peor de los casos, incluso se le pasó por la cabeza reconsiderar la operación prevista para el banquete de esa noche.
—…Aunque lográramos excusarnos del banquete por enfermedad, no podríamos esquivar las invitaciones posteriores.
Es una compañía de artistas ambulantes que reúne a las bellezas.
De entrada, desde el momento en que vinieron para derribar al que llaman «amante de las mujeres», era fácil imaginar que el objetivo del otro lado eran el baile, las artes escénicas y, más allá de eso, los placeres nocturnos.
Podía esquivar las invitaciones de los ciudadanos, pero habría sido difícil rechazar la de un soldado imperial, y mucho más la de un «general». Si lo llevaban a sus aposentos, no tenía forma de afrontar la situación.
Al fin y al cabo, el travestismo es solo travestismo; no existe nada universal para las estrategias que vienen después de eso.
—Además, si ocurriera eso, sería una derrota por haber elegido la opción equivocada.
Así que, pase lo que pase, esta noche tiene que decidirlo.
Además, aunque por algún milagro pudiera evitar la invitación de esta noche, si lo que dice Jamal es cierto, para mañana está previsto un banquete al que asistirán soldados comunes además de los «generales».
Soldados comunes—por supuesto, entre ellos está incluida la persona a la que Subaru menos quiere ver.
—…
Siendo sincero, cuando Jamal irrumpió en la posada, Subaru pensó que su corazón se detendría.
Se sintió aliviado de que él no se diera cuenta de que era Natsumi＝Subaru, pero eso no borró todo el peligro. —Aunque no es imposible que hubiera muerto al recibir la flecha.
—No quisiera calificar ese deseo de aspiración desmedida.
Era un sentimiento difícil.
No quiere volver a verlo nunca más. Pero tampoco quiere que esté muerto. Es complicado.
Subaru también sabe que existen males que no se puede permitir dejar vivir en este mundo. Los Arzobispos del Pecado son así, y todos ellos son tipos que hacen del vicio imperdonable su norma.
Por eso, si se tratara de un Arzobispo del Pecado, Subaru podría desear su muerte sin dudarlo.
Pero Todd no era así. Para Subaru resultaba aterrador, pero eso no lo convertía en una encarnación del mal.
Para empezar, si vamos a eso, ¿qué pasa con Louis, a quien han seguido dejando escapar sin remedio entre los Arzobispos del Pecado?
—…No. Ahora debo concentrarme en el plan que tengo delante.
Ahora mismo sería absurdo preocuparse por lo destrozado que está su propio terreno.
Además, si empieza a decirlo, Subaru no solo tiene destrozado el terreno. Ahora puede arreglarse el cuerpo y el alma con maquillaje, pero todo en él está hecho pedazos, pedazos.
Su mérito es saber aprovechar al máximo las pocas cartas que tiene.
—No puedo demorarme mucho más aquí.
Revisó el baño de cabo a rabo y llegó a la conclusión, por desgracia, de que no había nada que pudiera servirle. Para comunicarse con el exterior, tendrá que buscar otro método.
También quería evitar que sospechara el guardia que lo esperaba frente al baño, encargado de impedir que deambularan por el ayuntamiento.
Primero hay que replantear la situación. Si las cosas se vuelven apremiantes, quizá Abel también muestre una actitud un poco más flexible hacia ellos.
—Perdón por la espera. Me puse un poco nerviosa.
—Ah, no hay de qué preocuparse. Justamente encontré a alguien con quien conversar.
—¿Alguien con quien conversar?
Al salir con calma del baño, el soldado que lo esperaba respondió así. Al parecer estaba hablando con alguien que pasó por ahí, y siguiendo el gesto de su barbilla, Subaru miró hacia allí…
—Vaya, así que tú eres la bailarina invitada para el entretenimiento de esta noche.
——y allí estaba una cara que de ninguna manera quería ver, congelando el corazón de Subaru.
—Ah…
—¿Hum? ¿Qué ocurre? Vaya cara de sorpresa. Tranquilo, no voy a comerte vivo.
La otra persona se rió y bromeó al ver cómo la garganta de Subaru temblaba por reflejo.
La broma que soltó era la misma que Jamal había dicho hacía un momento en la posada. Pero, a diferencia de Jamal, a quien pudo despachar como simple lujuria, esta vez no puede dejarla pasar.
Porque le dan ganas de preguntarle si de verdad no piensa comérselo vivo.
—¿Qué pasa, Todd? ¿Le hiciste algo?
—¿Yo? No digas tonterías. Con estas heridas no podía hacerle nada a nadie; estuve postrado todo este tiempo y apenas ahora puedo volver a caminar.
—Es verdad. Entonces quizá simplemente odia tu cara por instinto.
—Eso también me hiere bastante…
Rascándose la cabeza mientras sostenía una conversación animada con el soldado de guardia, el hombre llamado Todd.
Aquel hombre era la amenaza que más había puesto en guardia a Natsuki Subaru y el único, aparte de los Arzobispos del Pecado, que lo había llevado al borde de desear su muerte. Y ahora esa pesadilla conversaba amistosamente frente a él.
—Ah…
Su cerebro gira a toda velocidad, buscando algo, cualquier cosa que deba decir.
El silencio no es bueno. No puede mostrar ni el más mínimo indicio sospechoso. Todd lo descubrirá al instante y usará eso como pretexto para atacar.
No necesita pruebas ni certezas. Él aplasta cualquier sospecha que encuentre.
Por eso…
—Oye, en serio, ¿qué te ocurre? ¿Es que tú y yo ya nos…?
—L-Lo siento… Solo que…
—¿Pero?
Solo repetir la misma palabra en voz baja hizo que su corazón diera un vuelco.
Quiere decir que solo se siente mal y terminar la conversación. Pero justo antes de decirlo, le surgió la duda de si de verdad eso estaba bien.
Sentirse mal es una excusa habitual, pero es mentira. Siente que la descubrirá.
Bastó con que Subaru intentara aprovechar el conocimiento adquirido mediante el «Retorno por Muerte» para que Todd percibiera lo que tramaba y le clavara el cuchillo. Las mentiras se descubren. Siempre se descubren.
Las mentiras deben evitarse.
No es que se sienta mal. Lo que le pasa a Subaru ahora, esa opresión en el pecho, es…
—Me da un poco de miedo…
—¿Miedo? ¿De mí?
—De usted también. No quisiera decir algo así, pero… me trajeron aquí de manera un poco forzada.
Apartó la mirada para que Todd no le viera los ojos.
Cada uno de esos movimientos hacía que en su interior se arremolinaran dudas que buscaban comprobar si todo salía bien o mal. Si le miraban a los ojos, sentía que la mentira se descubriría. Si mentía, sentía que lo desenmascararían.
No es mentira. Que Todd le da miedo es un hecho; no está retorciendo eso.
Al escuchar la respuesta desesperada de Subaru, Todd cerró un ojo y,
—Cuando dices que las trajeron por la fuerza, ¿quién fue el que se llevó a estas chicas?
—Ah, creo que fue el soldado raso Aurelie.
—Ah, Jamal, entonces. Con razón. Bueno, lamento haberte asustado, muchacho.
—¿Eh…?
Todd, que había quedado convencido por el intercambio con el guardia, se disculpó así con Subaru.
Ante esa actitud inesperada, Subaru abrió mucho los ojos, y Todd, rascándose la mejilla con un dedo,
—No diré que no es mala persona… Jamal tiene mala boca y mal carácter, y tampoco es muy listo. Pero no tiene mala intención. Eso es simplemente él siendo él.
—Ah, ya veo…
—Si puedes, ¿no podrías perdonarlo con un poco más de amplitud? Aunque no lo parezca, ese tipo va a convertirse en mi cuñado. Mi prometida es una hermana menor que no se parece en nada a él, como un ángel.
Las palabras de Todd, dichas con una sonrisa torcida, solo aumentaban la confusión de Subaru una y otra vez.
Por lo que se ve, Todd no había mostrado ninguna desconfianza hacia la conducta de Subaru. Más bien, parecía compadecerlo por haber sido molestado por Jamal, e incluso daba la impresión de preocuparse por él.
Llegado a este punto, Subaru no puede ocultar su asombro ante la alta habilidad que ha adquirido para el travestismo y ante el hecho de que lo haya salvado el hecho de que Jamal, por lo general, sea tosco y propenso a causar problemas.
Los días en que persiguió la belleza sabiendo que no significaba nada no fueron en vano.
Tampoco esperaba que el acoso sexual recibido de Jamal le sirviera aquí.
—¡Ah, aquí estabas! ¡Oye, Todd! ¿Por qué estás caminando por ahí?
Y, ajeno al estado de ánimo de Subaru, un grito resonó en el pasillo.
Quien alza la voz y se acerca con pasos pesados y bruscos es Jamal. Al notar su aproximación, Todd se llevó una mano a la frente con un «ay».
—Así que me encontraste…
—¡Nada de «me encontraste»! ¡Alguien con un agujero en el vientre debe guardar reposo! Seguro pensaste que no podías creer nada sin comprobarlo con tus propios ojos.
—No, no, confío en ti. Eres sorprendentemente diligente y haces bien tu trabajo. Pero hasta alguien que trabaja en serio puede cometer una torpeza, ¿no?
—¡Eso significa precisamente que no confías en mí…!
Jamal chasqueó la lengua ante la respuesta de Todd, que levantó ambas manos y se encogió de hombros.
Pero Jamal, que se había acercado resoplando con furia, al notar que Subaru estaba junto a Todd, soltó un «oh» y cambió la expresión de enojo por una sonrisa.
—Eres una de las mujeres del espectáculo, ¿verdad? De todas ellas, tú eras la que más me gustaba. Oye, si esta noche no te llaman…
—Sí, sí, ya basta.
Jamal, con una mirada lasciva, extendió la mano e intentó agarrar el hombro de Subaru. Pero quien detuvo esa mano fue, para colmo, Todd.
Todd sujetó la muñeca de Jamal y, mientras este torcía el rostro, repitió «ya basta» una vez más,
—Con esa actitud la estás asustando. Que una muchacha a la que acabo de conocer me tenga miedo de repente me ha herido. ¿Qué piensas hacer al respecto?
—¿Qué voy a hacer? ¡Nada! Para empezar, ¿por qué te metes tú? No me digas que tú y esa mujer…
—No bromees, Jamal. Yo solo tengo ojos para tu hermana. Lo sabes, ¿verdad?
—Como hermano, escuchar que alguien solo tiene ojos para mi hermana me produce sentimientos complicados…
Con una expresión como si se le hubiera quitado la mala leche, Jamal murmuró eso y soltó la mano de Todd.
Luego miró de reojo a Subaru, pero al ver cómo este se tensaba en el rostro, pareció perder las ganas de seguir molestándolo.
Inesperadamente, Jamal también tenía algo de juicio. O quizá habría que decir que tenía el corazón como para sentirse herido al ser asustado por alguien que le había parecido un poco atractivo.
En cualquier caso…
—En cualquier caso, vámonos ya. De todos modos, nosotros no podremos participar en ese banquete de esta noche.
—Aun así, ya me estoy cansando de dedicarme a cerrar cada ruta oculta.
—No es una cuestión de aburrirse. Es un seguro, un seguro. Van a venir por ahí sin falta.
Todd lo dijo con una sonrisa despreocupada, pero sus afiladas palabras arañaron el pecho de Subaru.
Así que había previsto la posibilidad de usar un pasadizo. Subaru se felicitó interiormente por la elección que había hecho. Y justo cuando se permitió aquel alivio…
—Por cierto, ¿cómo te llamas?
—…
¿Todd había percibido que bajó la guardia?
La pregunta, lanzada como una finta, casi hizo que Subaru perdiera de verdad el conocimiento.
Le había preguntado su nombre. ¿Por qué? ¿Para qué? Las dudas rugieron en su cabeza.
Era normal preguntar un nombre. No: Todd no lo hacía. No debía interesarle. Precisamente por eso Rem había desconfiado de él desde el principio. En aquella ocasión, como la relación entre ambos había sido mala, Subaru tampoco había intercambiado nombres con él. ¿Debía presentarse o no? ¿Qué debía hacer?
—Vamos, dímelo, por favor.
Todd insistió y Subaru contuvo el aliento.
Comprendió que no podía seguir aplazando la respuesta. Forzó una sonrisa tan serena como le fue posible y dijo:
—Mi nombre es Natsumi Schwarz.
Así se presentó.
No se le ocurrió otra opción. Solo podía rezar con todas sus fuerzas para que esa fuera la respuesta correcta y esperar la reacción del otro.
Todd oyó el nombre, se acarició la barbilla y asintió con un «ah, ya veo».
—Ahí lo tienes, Jamal. Me alegra que pudieras averiguar su nombre.
—¡Cállate! ¡Vámonos de una vez!
—Está bien, está bien. Ah, ¿puedo acompañarte afuera?
—De verdad no confías en nadie… ¡Haz lo que quieras!
Todd se encogió de hombros y siguió a Jamal, que gritaba con el rostro enrojecido.
Los dos desaparecieron de la vista de Subaru sin volverse ni una sola vez. Doblaron la esquina del pasillo. Ya no se veían. No se veían. Se habían ido.
—…¿D-De verdad?
—¿E-Estás bien? Tienes una cara terrible.
Subaru los siguió con la mirada hasta convencerse de que no volverían y dejó escapar el aire. El único guardia que permanecía allí, consciente de cuán desesperado estaba, se preocupó por su palidez.
Subaru ya no conservaba ni una pizca de energía para responderle.
Aun así, logró disimular ante el guardia, regresó con él a la sala de espera y se reunió con Flop y los demás.
—¡Tardaste muchísimo, señorita Natsumi! Pero… ¿estás bien? Tu rostro…
—Esa observación ya me la hicieron… Por ahora logré atravesar la tormenta. Pero el problema sigue sin resolverse.
Solo al regresar y ver la preocupación en el rostro de Flop recuperó margen para advertir los latidos desbocados de su corazón y la irregularidad de su respiración.
Subaru respiró hondo y, poco a poco, corrigió las reacciones físicas alteradas hasta calmarse.
Sí, debía de haber escapado de la tormenta que lo sorprendió de repente.
Todavía no podía relajarse hasta el último instante, pero, por el momento, la tempestad debía de haber pasado.
Sin embargo, aún no habían superado el gran muro que constituía el problema original.
—Si no conseguimos comunicarnos con el exterior, aunque el plan tenga éxito…
—Ah, no te preocupes por eso, Natsumi. Kuna y yo ya dejamos una señal que mi hermana podrá reconocer.
—¿Eh?
Subaru abrió los ojos al enterarse de que el problema que lo atormentaba se había resuelto con tanta facilidad.
Taritta parecía disculparse por su reacción; Kuna, en cambio, permanecía indiferente. Subaru les exigió una explicación con la mirada.
—Bueno… Después de que Natsumi sacara al guardia, Bianca nos dijo que ella mantendría distraídos a los demás y que nosotras termináramos el trabajo.
—¿Q-Qué…?
Con los ojos desmesuradamente abiertos, Subaru miró a Abel, que se encontraba en una esquina de la habitación.
Abel advirtió la mirada, entrecerró los ojos y negó lentamente con la cabeza.
—En vez de contártelo y provocar que actuaras de manera antinatural, te utilicé como señuelo espontáneo. Por fortuna, parece que cumpliste tu función de forma aceptable. Te concedo mis elogios.
—¡Cállese! ¡No sabe el miedo que acabo de pasar…!
—¡C-Cálmate, señorita Natsumi! ¡Arruinarás ese rostro tan bonito!
—¡Que se calle!
Subaru intentó abalanzarse sobre Abel por su trato abusivo, pero Flop lo sujetó por detrás y le inmovilizó los brazos.
Deseaba sinceramente golpear aquel rostro demoníaco y arrogante, pero el plan no podía existir sin él, así que Subaru no tuvo más remedio que recuperar la calma.
Utilizar su propio rostro como rehén era una crueldad difícil de creer.
—¡Cuando todo esto termine, le daré un golpe sin falta…!
—Si ya puedes pensar en lo que harás después, veo que te sobra tranquilidad. En tal caso, también cumplirás tu interpretación sin cometer errores.
—¡Flora! ¡Repasaremos hasta que llegue la hora!
—S-Sí, entendido.
Era la máxima expresión de responder siempre con una réplica. Subaru rechinó los dientes, incapaz de ocultar su enojo.
Fuera como fuera, ya habían establecido contacto con el exterior. Solo restaba esperar la hora decisiva.
A lo sumo, sí, a lo sumo…
—Si el plan fracasa, será un desastre.
Lo murmuró como un consuelo de mal perdedor, aunque en los últimos días Subaru se había convencido de que aquello terminaría siendo exactamente eso: un simple consuelo.
Le resultaba irritante admitirlo, pero parecía imposible que alguien no quedara cautivado por aquella arrogante bailarina, a menos que fuera, quizá, un Arzobispo del Pecado.