——La agitada discusión del gran salón se acercaba por fin a una conclusión provisional.
—Para ser franco, la situación se ha apartado mucho de lo que habíamos previsto al principio. Aun así, haber evitado la caída de la ciudad fortificada y obtenido la cooperación de la general de primera clase Yorna son resultados concretos.
Quien recogió con rapidez los temas que iban y venían y empezó a resumir la conversación fue Zikr.
Con su cabello esponjoso, recorrió con la mirada, en sus ojos redondos, los rostros de todos en el gran salón. Ante las palabras de Zikr, Emilia asintió.
—Han pasado cosas tristes, pero el hecho de que todos podamos reunirnos aquí es el resultado de haber hecho nuestro mejor esfuerzo. Apoyémonos en eso y, esta vez sí, cumplamos los objetivos de todos.
—Como era de esperarse, gracias por una respuesta tan hermosa, señorita Emili. Tal como usted dice, aspiremos a cumplir los objetivos de todos nosotros. Y para ello, aún hay un punto más que debo comunicar.
—¿Un punto más, al final? …Si es la continuación de lo que dijo hace un momento, no tengo muy buen presentimiento.
Zikr inclinó la barbilla ante las palabras de Emilia; al ver aquel dedo levantado, Otto murmuró con el rostro crispado.
Como si reforzara ese mal presentimiento de Otto, Zikr continuó con un «Ciertamente» y dijo:
—Es la continuación de lo anterior. Se trata de un asunto relacionado también con la señorita Natsumi, a quien tratan como el príncipe heredero de cabello negro.
—¿Natsumi…? ¿Eh? Pero, ¿no es Subaru a quien tratan como el hijo del emperador…?
—Emilia, ¿acaso no sabemos ya cómo se presenta señor Subaru en el Imperio?
—Ah, claro. Tienes razón. Perdón, se me enredó todo en la cabeza.
Emilia se llevó una mano a la boca, como si hubiera interrumpido la conversación.
El alias que Subaru usa en el Imperio, «Natsumi Schwarz», es una artimaña de Subaru para ocultar su verdadera identidad en el Imperio y, al mismo tiempo, indicarles su paradero a Emilia y los demás, que irían a buscarlo.
Para ello, Subaru usa a propósito el nombre de alguien conocido por Emilia y los demás: el nombre de «Natsumi Schwarz», amiga de Emilia.
Zikr conoció a Subaru cuando él estaba usando ese alias.
Por eso, Zikr seguramente llama a Subaru por «Natsumi». Eso fue lo que se enredó en la cabeza de Emilia.
—¿Eh? Pero entonces, ¿por qué lo llama señorita Natsumi…?
—Habla, cabeza de mopa. Betty también está a punto de volver a tener sueño, ¿sabes?
—Ah, claro. Tienes razón. Perdón, ahora tengo que pensar en Beatrice.
La duda que estaba a punto de surgir en Emilia fue hundida hacia dentro por la voz de Beatrice en sus brazos. Si se trataba de algo relacionado con Subaru, era natural que Beatrice quisiera escucharlo más que Emilia.
Por el bien de ella, que no podía mantenerse despierta por mucho tiempo, había que dejar de lado esa duda por ahora.
Impulsado por las miradas de Beatrice y Emilia, Zikr empezó diciendo: «En realidad…».
—En sentido estricto, no se trata de la señorita Natsumi en persona. Me preocupa su paradero desconocido, pero supongo que, tal como pensó el señor Abel, dondequiera que la encuentren la protegerán con esmero. Sin embargo…
—¿Hay algún factor de preocupación que haga pensar que Subaru está en peligro?
—Como ya adelanté, no se trata de la señorita Natsumi en persona. Es otro asunto que se desprende de ahí… el hecho de que la existencia del hijo de Su Majestad el Emperador se haya difundido entre la gente común ha provocado movimientos en el interior del Imperio. Es decir…
—En otras tierras también se ha alzado el fuego.
Interrumpiendo las palabras de Zikr, quien dijo eso con voz serena fue Abel.
Cuando Zikr inclinó la cabeza con un «Sí» lleno de respeto, Abel, sin siquiera mirarlo, deslizó un dedo por la mejilla de su máscara demoníaca y ocultó su expresión.
Sin embargo, justo antes de que esa mano terminara de ocultarla, los ojos de Emilia lo habían captado con claridad.
——Los labios de Abel habían dibujado, apenas un poco, una sonrisa maliciosa.
—No creo que sea una historia nada interesante…
—Tal como dice el medio demonio, es una historia desagradable. Los oportunistas se suben al carro cuando les conviene.
Al ver a Abel ocultar su expresión, Priscilla asintió ante el murmullo de Emilia.
Encogiéndose de hombros sobre sus hombros blancos, que había declarado que no se cubriría con abrigo por mucho frío que hiciera, dijo:
—Si existe una causa justa y se obtiene la oportunidad de cumplir los propios intereses, lo único que queda es elegir en qué «timing» moverse. Si se actúa demasiado pronto, uno mismo se verá obligado a derramar sangre; si se llega demasiado tarde, aunque se acuda, se volverá con las manos vacías. Considerémoslo, pues, una época para medir el momento.
—Rebeliones en distintas regiones… Había oído que el gobierno del emperador Vincent Vollachia era estable y que los habitantes del Imperio disfrutaban de la paz.
—A fin de cuentas, la paz no es más que algo provisional, un sueño efímero.
Ante las palabras de Priscilla y Otto, Abel bajó la mano que tenía sobre el rostro. Desde sus labios, donde ya se había borrado el residuo de la sonrisa que Emilia había visto, Abel continuó hablando con calma.
—La esencia de los habitantes del Imperio —no, de los seres humanos— reside en el conflicto, y la llama del espíritu combativo no se extingue mientras haya vida. Aunque se le ponga una tapa, el calor seguirá acumulándose en el interior.
—Y al final, ¿estalla sin salida?
—Qué mal momento…
Ante la forma de hablar de Abel, Otto y Petra expresaron cada uno su impresión.
Emilia también creyó entender lo que pretendía decir la complicada manera de expresarse de Abel. Y tampoco podía negar ese pensamiento al ver el resultado que había provocado.
No le gusta pensar que pelear es algo natural para los seres humanos, pero…
—De algún modo, eso me parece muy, muy triste.
—¿Triste? ¿Por qué piensas eso, medio demonio?
—Porque el emperador del Imperio seguramente ha trabajado muy duro toda su vida. Y que todo eso se rompa por completo… es triste que el esfuerzo no sea recompensado. Ganen o pierdan, creo que debe doler.
El emperador de Vollachia, a quien Emilia ni siquiera ha conocido en persona, le parece muy digno de lástima.
No solo porque Abel y los demás se hayan rebelado así contra él, sino también porque la gente del Imperio se haya subido a eso y haya empezado a alzar la voz junto con ellos.
Emilia había aprendido que el mérito de que durante los últimos años no se hubieran producido grandes guerras en el Imperio de Vollachia correspondía al emperador Vincent Vollachia. Al margen de lo que él pensara, lo cierto era que había mantenido una época sin guerras.
Y ahora eso se está rompiendo; si pierde, le arrebatarán el país, y si gana, él mismo también habrá luchado.
—Es como si, en cuanto alguien se enfadara, ya estuviera decidido que todo iba a volverse doloroso.
Por eso Emilia no puede dejar de sentir lástima por Vincent.
Si pudiera, le gustaría poder hablar con él con calma sobre qué está pensando y cómo podrían llegar a una conclusión buena para todos.
—… Ya veo. No importa cuál haya sido primero, pero la naturaleza de eso también me queda clara.
—¿Qué?
—Sin duda alguna, ustedes son de la misma clase que Natsuki Subaru.
Ante la frase de Abel, con los brazos cruzados, Emilia contuvo la respiración en silencio.
Los ojos negros de Abel, visibles tras la máscara demoníaca, se enfrentaron a esa luz, y Emilia se dio cuenta. —Tal como pensó que había dicho hace un momento, la impresión que había sentido no estaba equivocada.
Aunque Subaru y Abel eran compañeros y habían estado cooperando todo este tiempo, hasta que Emilia y los demás llegaron al Imperio de Vollachia…
—Tú, ¿odias muchísimo a Subaru?
—…
—Perdón si me equivoco. Pero creo que no me equivoco.
Los ojos negros se entrecerraron, y Abel, que recibió la pregunta de Emilia, guardó silencio. Al ver esa reacción con sus propios ojos, Emilia no retiró su opinión.
Abel detestaba a Subaru. ——Eso era lo que Emilia sentía.
No es porque Abel sea callado y, de algún modo, hable con una altivez parecida a la de Priscilla. Había una diferencia clara entre cómo hablaba con Otto y Zikr, y cómo lo hacía en otras ocasiones.
Emilia sintió que eso era el rechazo que Abel sentía hacia Subaru.
—Zikr, coordínate con quienes han empezado a alzar la voz de la rebelión. Levanta un viento más fuerte y aumenta la intensidad del fuego. Hasta que el humo negro llegue a la capital imperial.
—¿Está seguro? En nuestro objetivo inicial, los «Nueve Generales Divinos»…
—Eso no es más que un objetivo secundario. Lo importante es establecer la situación de batalla. La posición de Groovy y Moguro debe preocuparnos, pero la situación ha cambiado.
Apartando la mirada de Emilia, Abel empezó a dar instrucciones a Zikr, que estaba a su lado.
Emilia pensó que la estaba ignorando, pero eso era la manera de Abel de dejar claro que no pensaba seguir hablando de ese tema.
No respondió porque fuera un comentario fuera de lugar, o por alguna otra razón.
En cualquier caso…
—Es posible que antes de lo previsto quede todo listo para atacar la capital imperial. No bajen la guardia, bajo ninguna circunstancia.
——Para reencontrarse con Subaru y Rem, Emilia y los demás tampoco tenían la opción de separarse de Abel y los suyos, tomando caminos distintos.
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—Emilia, ten cuidado. Pase lo que pase, en este país las únicas que de verdad pueden preocuparse por Subaru somos Betty y las demás, ¿sabes?
Después de la conversación en el gran salón, justo antes de volver a dormirse, Beatrice dejó esas palabras.
La conversación se había dispersado hacia un lado y otro, pero si se la enfoca solo en Subaru, no puede decirse que la situación sea la mejor para él. Aunque se haya reducido un poco el peligro para su vida.
—No es un Subaru que pueda quedarse tranquilo mientras todos a su alrededor pelean por él.
—Así es.
Otto y Abel supusieron que, si lo capturaba cualquiera de los dos bandos del Imperio, su vida estaría garantizada. Como son chicos inteligentes, quizá eso sea correcto.
Pero, ¿alguna vez Subaru ha hecho exactamente lo que Emilia y los demás querían?
Cuando los de alrededor están en peligro, Subaru enseguida deja de lado lo suyo y se pone en movimiento.
No podía imaginar que aceptara una situación en la que solo él estuviera a salvo.
Por eso…
—Nosotras seguimos considerando que Subaru y Rem son lo más importante, así que quiero que recuerdes que vamos a actuar poniendo eso primero.
—¿Y por qué habría de declarárselo a esta servidora?
—Porque si lo hacemos a escondidas y sin decirle a nadie, todos se van a meter en problemas, ¿no?
Es importante comunicar bien los propios objetivos y la propia línea de acción.
Si no se avisa si volverán antes de la cena, Frederica y Petra podrían haber preparado una comida que se desperdiciaría.
—Subaru también decía mucho que el ho-ren-so era importante. Aunque no tengo muy claro qué es el ho-ren-so…
—Con ese conocimiento tan vago como base, vaya que has tenido el valor de venir a hablarme. ¿Ese coraje tuyo lo cultivaste gracias a la experiencia de haber sido perseguida como medio demonio?
—No, creo que no. Cuando en el bosque de mi tierra natal todos me odiaban, no sentí ni por un momento que me estuviera acostumbrando o volviendo más fuerte.
Cuando pasaba sus días de mala manera en el Gran Bosque de Elior, se hería con lo que fuera que le dijeran, sin importar quién fuera. Se ilusionaba por cualquier cosa, la traicionaban, y aunque lo repitiera una y otra vez, no aprendía nada.
Así que, si la Emilia de ahora parecía haberse vuelto un poco más fuerte.
—Eso es gracias a Subaru y a todos los demás. …Salí del bosque, participé en la Selección Real, pasé por muchas cosas difíciles, y así me convertí en la persona que soy ahora. Priscilla también, ¿no?
—No me compares contigo, plebeya. Yo soy perfecta desde que nací.
—Ya veo… pero yo tampoco pienso perder.
—Si tus palabras excedidas están a la altura de tus actos, demuéstralo tú misma. Que llegue o no a rozar el borde de mis ojos dependerá de eso.
Con el puño apretado, Emilia hizo esa declaración, y Priscilla se encogió de hombros al responderle así.
Después de que la conversación en el gran salón llegara a un alto y de haber llevado de regreso a la posada a Beatrice, que se había quedado dormida, Emilia estaba buscando a Priscilla para transmitirle la política que habían decidido hacía un momento.
Pensó que quizá estaría ocupada, pero por suerte ella sí la estaba escuchando.
—Pensándolo bien, Priscilla siempre habla con claridad, ¿no?
—Vaya, parece que va a empezar una charla que me resultará desagradable.
—¿Quieres que pare?
—No, te lo permito. Sigue.
Priscilla cerró un ojo y la instó a continuar, y Emilia asintió.
Al dejar el edificio de la administración y caminar por la calle junto a ella, sin ver por ningún lado a sus acompañantes Schult ni Al, Emilia miró a todos lados buscándolos mientras decía:
—Desde que empezó la Selección Real ha sido así. Priscilla dice cosas desagradables y a veces interrumpe a la otra persona, pero habla con claridad. También escucha, ¿verdad?
—Ni siquiera yo puedo medirlo todo en este mundo. ¿Cómo no iba a interesarme por las tonterías que salgan de la boca de otros que no sean yo?
—¿Sí? Pero yo recuerdo que Anastasia me dijo algo como: «No pienso hablar contigo».
—Esa zorra…
—Sí. Ah, no es que te lo esté diciendo porque le guarde rencor, ¿eh?
De reojo, viendo a Priscilla caminar con toda calma, Emilia recordó su intercambio con Anastasia.
Al principio, en el lugar de la Selección Real, Anastasia había intentado apartarla del debate. Eso en sí no era un trato raro, así que no le guardaba rencor a Anastasia.
Pero, si quería decir qué era lo que pensaba…
—Yo me hice amiga de Anastasia.
—…
—Si lo digo bien, hicimos la promesa de ser amigas. Cuando termine la Selección Real, lo haremos… Pensé que, sin importar cómo hubiera empezado, algo así sí podía pasar. Por eso.
—¿No será que también quieres hacer amistad conmigo?
—Sí. ¿Está mal?
Como tenía la experiencia de haberlo logrado con Anastasia, Emilia reunió todo su valor y lo intentó.
La mayoría de las personas seguramente tendría la impresión y la valoración de que, entre Anastasia y Priscilla, Priscilla era la más difícil de tratar. Pero Emilia era distinta.
Para Emilia, que tenía poca experiencia en las relaciones humanas, la valoración de Anastasia y Priscilla era casi la misma.
Así que eso llevó a una propuesta como esa.
Y Priscilla, ante la propuesta de Emilia, sacó un abanico del escote de su pecho y,
—Mira nada más, como era de esperarse, has soltado una tontería que ni siquiera yo podría imaginar.
Abrió el abanico con un chasquido y desechó de un tajo las palabras de Emilia.
Ante la respuesta de Priscilla, Emilia abrió mucho los ojos y soltó una pequeña risa amarga. Al ver esa sonrisa, Priscilla entrecerró los ojos y dijo: «¿Y eso?».
—¿Después de tonterías, ahora puro juego? En cualquier caso, te ganarás mi disgusto.
—Ah, no, no, perdón. Solo pensé que quizá Priscilla me rechazaría, así que me salió un «ya sabía». Te lo preguntaré otra vez mañana.
—Aunque sea mañana, mi respuesta no cambiará.
—Pero no sabemos qué pasará pasado mañana.
Por lo pronto, Emilia pensó que no estaba mal intentar con valentía.
Claro, existía la preocupación de que lo tomaran como una molestia y la terminaran odiando más.
Pero, si Emilia estaba en lo cierto, Priscilla…
—Haz lo que quieras.
—Sí, eso haré.
Aunque lo desechara de plano como algo inútil, no iba a aplastarla por la fuerza.
Emilia sentía que estaba aprovechando el hecho de que a ella le resultaba difícil hacer algo así.
De todos modos,
—¿Y bien? ¿Eso era todo por lo que me esperaste al acecho?
—No, eso era solo la primera cosa… bueno, no, como pasó lo de Subaru, sería la segunda. Todavía hay otras cosas de las que quiero hablar.
—De entrada, ¿por qué me hablaste del primer tema? Mientras no interfiera con el camino que yo recorro, no tendría nada que ver conmigo la política que ustedes hayan trazado.
—Pero Priscilla es cercana a Abel y a Zikr, ¿no? Parece que hablan de muchas cosas, así que pensé que podrías transmitirles lo que queríamos decir a todos.
—Retiro lo dicho. Tus tonterías bailan fuera de lo que puedo imaginar. Rara vez me retracto de mis palabras, ¿sabes?
—¿…? ¿Eso es algo bueno? ¿O malo?
Con una mirada de soslayo de sus ojos carmesí, Emilia frunció los labios al no recibir una respuesta.
Probablemente no la estaban recibiendo con mucho agrado, pero si no sabía exactamente qué había hecho mal, no había forma de corregirlo aunque le dijeran que lo hiciera.
Que Priscilla fuera cercana a Abel y a Zikr debía de ser cierto, así que quizá lo que estaba mal era otra cosa: que Emilia y los demás quisieran que ella les transmitiera su política a todos.
Pero Emilia pensaba que eso sería mucho mejor que acudir ellos mismos a hablar en persona.
Después de todo…
—Yo no sé si podré llevarme muy bien con Abel…
—Tsk.
—¿Priscilla?
Priscilla se llevó el abanico abierto a la boca y dejó escapar un pequeño sonido por la garganta. Emilia se asomó a su perfil, y Priscilla, relajando apenas las comisuras de los ojos, dijo:
—Que alguien como tú, que incluso intenta hablar conmigo, te caiga mal, demuestra hasta qué punto llega la torpeza de ese hombre.
—No, no es que me caiga mal. Solo pensé que quizá se me haría un poco difícil.
—La sensación de dificultad, el rechazo y la acumulación de esos factores es lo que se llama agrado o desagrado. Pero también es natural que ustedes evalúen así a Abel. —Tu apreciación seguramente es correcta.
—… ¿Priscilla también lo cree?
Ante la pregunta de Emilia, Priscilla no respondió nada en silencio.
Pero Emilia sintió que ese silencio le decía que estaba de acuerdo con su idea de que Abel odiaba a Subaru.
—Priscilla, ¿sabes por qué? ¿Hasta hace un momento estabas hablando con Abel y los demás, no?
—Por desgracia, lo que me retuvo no tenía nada que ver con el necio de tu grupo. Ese necio ni siquiera fue tema de conversación… Aunque, después de oír hablar del Gran Desastre que destruyó la Ciudad Demoníaca, tampoco puede decirse que no tenga relación alguna con él.
—¿La ciudad demoníaca…? Ah, entonces, ¿estabas hablando con Yorna? ¿La madre de Priscilla?
Durante la conversación en el gran salón, salió a relucir la relación de madre e hija entre Priscilla y Yorna. Al final, el tema se desvió por lo de cómo tratarían a Louis después, pero las personas involucradas no podrían dejarlo así.
Naturalmente, la madre y la hija que se reencontraron debieron hablar de eso.
—Pero yo también me sorprendí. Priscilla también tiene la mitad de sangre de semihumano…
—Tonta. No me compares contigo. Aunque no me extrañaría que te hayas acercado a mí porque sentiste afinidad por eso?
—No es que no sea eso, pero ¿no? Entonces, ¿Yorna es la madre adoptiva de Priscilla? Si fuera así, también me sorprendería. Porque yo también…
—No me hagas decirte tonta una y otra vez, tonta. Eso también es adelantarte demasiado.
—¿Eh? Entonces, ¿qué significa?
Si Yorna fuera su madre biológica, Priscilla debería llevar la sangre de ella, que era una mujer zorro, pero eso fue negado.
Entonces Emilia pensó que quizá se refería a una madre adoptiva, pero eso también fue negado de frente.
Emilia, que era medio elfa y había sido criada por Fortuna, una madre que por lazos de sangre era su tía, había pensado que Priscilla y ella tenían algo en común.
—No tienen lazos de sangre, ni tampoco es una madre adoptiva… entonces, ¿qué hago con lo de madre?
—¿Acaso hay alguna razón por la que yo deba contártelo todo?
—No, no lo creo. Pero si no me lo dices, me va a dar muchísima curiosidad.
Sabiendo que era un capricho, Emilia le preguntó a Priscilla por la verdad. Por supuesto, igual que cuando le rechazaron la amistad, también era muy probable que esta respuesta fuera negada.
Sin embargo, Priscilla guardó silencio apenas un instante y luego dijo:
—«Iris y el Rey de las Zarzas».
—¿Qué?
—Una historia antigua. ¿La conoces?
—Eh, sí, la conozco. Bueno, porque la señorita Petra la adora.
Ante la palabra que se le escapó de los labios a Priscilla de pronto, Emilia abrió mucho los ojos y asintió.
«Iris y el Rey de las Espinas» era una antigua historia transmitida desde hacía muchísimo tiempo, y le habían enseñado que se basaba en hechos reales ocurridos en el Imperio de Vollachia.
Emilia solo había escuchado un resumen, pero según lo que le contó Petra, parecía ser una historia de amor entre un antiguo emperador de Vollachia llamado «el Rey de las Zarzas» y una chica llamada «Iris».
Por desgracia, le habían dicho que Emilia todavía no entendía qué tenía de interesante, pero…
—¿Y qué pasa con esa historia? ¿Es una de las que le gustan a Priscilla?
—Qué semihumana tan incapaz de leer el contexto. Como es obvio, tiene relación con el hilo de la conversación hasta ahora.
—¿Con lo de hasta ahora…? ¿La relación entre Priscilla y Yorna, y un cuento antiguo?
—Iris y el Rey de las Zarzas se tomaron de la mano y pusieron fin a la guerra civil del Imperio, que había arrastrado a numerosas razas. Sin embargo, justo antes de que ambos, unidos por sus sentimientos, pudieran consumar su vínculo, fueron traicionados y la historia llegó a su fin.
—… Qué historia tan triste.
Ante el resumen de la historia que contó Priscilla, Emilia bajó las cejas y murmuró eso.
Es muy triste que las personas que se esfuerzan no reciban recompensa. Igual que ahora lamentaba la situación en la que se encontraba el emperador de Vollachia, también sentía lo mismo por el final de esos dos hombres y mujeres que ya habían quedado convertidos en una historia.
Ante esa impresión de Emilia, Priscilla soltó un «fuh» por la nariz y dijo:
—Pero una historia y los hechos históricos son cosas distintas. En los hechos históricos, el Rey de las Zarzas, que perdió a Iris por culpa de una traición, cayó en la locura y exterminó a los hombres lobo y a los hombres topo que le habían alzado la espada. Incluso a los pocos que lograron escapar, en el Imperio todavía los queman vivos en cuanto los encuentran.
—Eso sí que no tiene nada de raro que lo hagan por rabia… pero la gente de esta época.
—¿No tiene nada que ver con ellos? No sería asunto ajeno para alguien que también fue perseguida como semihumana.
—…
La forma de hablar de Priscilla era cortante, pero la piel de Emilia frente a ese tipo de insultos era dura como el hierro. Sin embargo, aunque no le saliera sangre, dolía igual cuando la golpeaban.
Eso lo reclamaría bien después, pero Emilia quería seguir escuchando la historia de Priscilla, y lo que venía después le intrigaba aún más.
Después de perder a Iris y vengarse de los traidores, ¿qué hizo el Rey de las Zarzas?
—Entonces, ¿la historia del Rey de las Zarzas termina ahí?
—… Si solo se hubiera dejado llevar por la ira, difícilmente podría decirse que cayó en la locura. Por eso, la locura del Rey de las Zarzas se dirigió después hacia la Iris perdida.
—¿Hacia Iris?
Ante el giro inesperado de la conversación, Emilia alzó las cejas y repitió la palabra que había oído. Al oírla, Priscilla asintió y dirigió sus ojos carmesí al cielo.
Impaciente, Emilia hizo temblar los labios, buscando lo que venía después en las palabras de Priscilla,
—¿Qué le hizo el Rey de las Zarzas a Iris?
—Le lanzó una maldición.
—¿Una maldición? ¿Eso es…?
¿Acaso algo que se le arroja a una persona querida, y más aún a alguien que sufrió por haberla perdido?
Sin hacer caso de la duda de Emilia, Priscilla explicó los detalles de la maldición.
Eran…
—Una técnica secreta que no entrega el alma de los muertos a Od Lagna, sino que la arrastra de nuevo a la tierra.
—¿El alma de una persona muerta?
—He oído que existe también una técnica secreta llamada «el Misterio del Rey Inmortal», capaz incluso de resucitar a los muertos, pero su existencia se considera dudosa. Sin embargo, esta «Restricción de Zarzas» puede decirse que es una maldición nacida de un deseo insaciable.
Que una persona muerta vuelva a la vida también era sorprendente, pero lo importante en este lugar no era eso, sino la otra cosa llamada «maldición».
Sobre el alma de una persona muerta, y su tratamiento, también se habló en la Torre de Vigilancia de Pleiades mediante el «Libro de los Muertos», en el que quedaron grabados los recuerdos de su vida.
La existencia de ese «Libro de los Muertos» hizo que se confirmara la existencia del alma dentro de los seres humanos.
—Pero, ¿qué significa eso de arrastrar el alma hacia abajo? ¿Quiere decir que revive?
—No es tan conveniente. El cuerpo de Iris, ya muerta, fue desgarrado, y aunque el alma regresara, no habría forma de sostener la vida. Para empezar, la «Restricción de Zarzas» no tiene ese poder.
—Entonces, ¿qué pasa? Si no hay cuerpo——
Si no había un lugar donde pudiera entrar el alma que regresaba, ¿a dónde debía ir?
Ante la duda de Emilia, Priscilla bajó la mirada en silencio. En lugar de contemplar el cielo, sus ojos carmesí fijaron los de Emilia, de un azul violáceo, y entonces…
—Está decidido. Si el alma no regresa a Od Lagna, vuelve a la tierra sin recibir el trato que le corresponde y entra en el siguiente recipiente. ——Podría llamarse renacimiento, o reencarnación.
—…
—Mientras la maldición no se rompa, mientras no se desate la Restricción de Zarzas que se enrosca, la reaparición del alma muerta se repetirá. Una y otra vez, repitiendo eso, superponiendo vida y muerte muchas veces. ——Una de esas veces, la vida anterior de Yorna Mishigure fue mi madre.
△▼△▼△▼△
—Sandra Benedict, me has tomado por sorpresa.
—Por tu parte, ocultar a Priscilla fue demasiado ruin, señor.
Voces duras y frías chocaron entre sí, y en una habitación de piedra se cruzó un calor silencioso.
Los dos que se miraban mutuamente, eligiendo sus palabras como si intentaran sondear lo que había en el fondo del otro, eran Abel, que se había quitado la máscara de oni que le cubría el rostro y mostraba su cara descubierta, y Yorna, que dejaba flotar el humo de su pipa.
Hasta hacía muy poco, en este lugar también estaba una tercera persona, Priscilla.
Sin embargo, cuando consideró que ya había terminado lo necesario, se retiró de inmediato. Abel aceptó esa actitud, pero la conmoción de Yorna no se había disipado.
Era natural. ——La dueña de la ciudad demoníaca tampoco podría aceptar con facilidad el cambio de su propia hija.
—¿No sería mejor que ambos admitieran con honestidad que su secretismo les jugó en contra?
—Había razones para guardar silencio. Tú también podrás imaginarlas.
—… Eso es cierto.
Yorna bajó la mirada ante la respuesta de Abel y también pensó, haciendo temblar sus largas pestañas.
El encuentro inesperado con Priscilla había provocado enormes, enormes ondas en el corazón de Yorna. Porque era una realidad que había considerado imposible, una realidad en la que no había podido albergar ni siquiera una pizca de esperanza, mucho menos expectativa.
Que eso fuera negado, y que así hubiera visto a una Priscilla viva ante sus ojos, fue para Yorna una alegría fuera de toda medida; al mismo tiempo, para Abel debió de haber sido una apuesta aterradora.
Priscilla＝Priska seguía viva; eso era algo que no debía ocurrir.
Y no cabía duda de que, detrás de ese hecho imposible, había intervención de Abel.
—Señor, ¿qué es lo que…?
—Lo que te prometí fue el medio para romper esa Restricción de Zarzas. Si deseas la respuesta a tu pregunta, no hay razón para darte otra recompensa.
—…
De frente, Abel rechazó la pregunta de Yorna.
Se negó a pronunciar esa respuesta y la hizo poner en la balanza frente al mayor deseo de Yorna.
Durante mucho, mucho tiempo, una y otra vez, había superpuesto vida y muerte, contemplando el mundo con este alma.
Incluso ahora, cuando ya casi no podía recordar el semblante de aquella persona querida, aun así…
—Yorna Mishigure——no, Iris, la elegida por el Rey de las Zarzas.
Así la llamó el hombre que llevaba el nombre de la sangre de aquella persona querida, acumulada durante muchas generaciones, usando el nombre que aquella persona querida le había llamado tantas veces en el pasado.
—Redobla tus esfuerzos. Por tu anhelo y, sobre todo, para que Priska Benedict, la hija que dabas por perdida, pueda seguir viviendo.
Con una voz incomparablemente más fría que la de su amado, la apremió a hacerlo.