——Bajo el gobierno de Vincent Vollachia, actual emperador del Sacro Imperio de Vollachia, el Imperio había entrado en una era de paz sin precedentes desde su fundación.
Aunque se produjeran pequeñas disputas y escaramuzas, nadie recordaba un conflicto en el que varios miles de personas cruzaran las armas, salvo la rebelión de Yorna Mishigure.
Ni las guerras civiles, por supuesto, ni las situaciones que pudieran derivar en disputas territoriales con otros países podían ocurrir mientras la relación con el Reino de Lugunica, que llevaba años en una tensa vigilancia mutua, siguiera estancada.
Es fácil decir que la época estuvo de su lado, pero así no se haría justicia a las incontables penurias gastadas para mantener esta paz.
Para empezar, ¿acaso sería una hazaña que pudiera lograrse solo porque la época estuviera de su lado?
Quitarle toda guerra a este imperio de Vollachia, un lugar de conflicto y de razones inagotables para pelear, durante nueve años de reinado, era una acción contradictoria, como encender una fogata sobre hielo delgado.
Quien logró eso fue el emperador de turno, el emperador Vincent Vollachia, cuya habilidad incluso era llamada «pacifismo».
Aunque…
—Su Excelencia seguramente no ve con buenos ojos que lo llamen «pacifista».
—¿Sííí? Sea cual sea el mérito de sus actos, ¿no sería malo que valoraran sus logros? De hecho, la estabilidad del país es justo lo que desea Su Excelencia Imperial, ¿no?
—Entonces, ¿tú te sentirías orgullosa de que te llamaran «aficionada a los semihumanos»?
—Sin duda. Para empezar, fui yo misma quien difundió ese apodo, ¿sabe?
—Vaya, parece que esta vez me equivoqué al poner el ejemplo. Últimamente, los viejos amigos que vienen a verme son todos bastante peculiares. Gracias a eso no me aburro, eso sí.
Dicho eso, mientras se apartaba el flequillo que le caía sobre la frente, la mujer esbozó una sonrisa salvaje en su hermoso rostro y entrecerró los ojos verdes.
Era una persona alta y esbelta, con un cuerpo flexible y bien entrenado.
Sus largos brazos y piernas de piel tersa, y un cuerpo de curvas femeninas, estaban encerrados en una vestimenta parecida a la de la tripulación de un barco mercante; junto a la silla de buena calidad en la que estaba sentada, había una espada curva enfundada. Como prueba de que no era un adorno, sino un arma práctica, todo su cuerpo rebosaba el aura propia de una guerrera.
Y, sobre todo, en la mejilla izquierda de la mujer había una gran cicatriz blanca que se extendía desde la frente hasta la barbilla.
Una cicatriz llamativa, imposible de olvidar una vez vista.
Y aun así, para esa persona que, pese a ello, seguía dando a otros la impresión de ser hermosa —ella, llamada la «Duquesa de las Llamas»—, incluso esa cicatriz no era más que un adorno.
——La Duquesa de las Llamas, Serina Dracroy, gran condesa.
Ese era el nombre y el título de la heroína que tenía delante, una de las grandes nobles más destacadas del Imperio de Vollachia.
Y, para Roswaal, la mujer a la que tenía enfrente podía considerarse una amiga con la que había mantenido contacto más allá de las fronteras desde mucho antes de que se produjera aquella situación.
—Claro, si tomo en serio que me llamaste viejo amigo, claaaaro.
—No pienso hacer una tontería como andar midiendo si somos amigos o no. Para empezar, cuando uno es gran conde, ya de por sí todo encuentro con cualquiera termina siendo una cuestión de ganancias y pérdidas. De vez en cuando quiero una charla de cortesía lujosa, sin nada de eso. ¿Es demasiado pedir?
—No diría que sea demasiado pedir, pero me duele el corazón escuchar una súplica cargada de tristeza.
Con una pequeña risa, Roswaal tomó la taza de la mesa frente a él y bebió el té mientras disfrutaba de su cálido aroma. Un aroma fragante y cálido danzaba sobre su lengua. ——Por desgracia, Roswaal no podía extraer de la comida ni de la bebida más información que esa.
Que no sintiera sabor al comer o beber lo que fuera era una carga que Roswaal había tenido que soportar para llegar a ser quien era ahora, y parte del precio que había tenido que pagar.
De todos modos, no podía dejar de agradecer la hospitalidad ofrecida como invitado.
Así que Roswaal echó una mirada fugaz a la pequeña silueta sentada a su lado. Esa persona, que seguramente había disfrutado del té en lugar de Roswaal, soltó un leve suspiro y,
—Qué lástima, las hojas de té están muertas. Le recomiendo cambiar al encargado del servicio.
Entrecerró esos ojos carmesí de filo afilado y dio su opinión sobre el té con una observación aún más afilada.
Ante las palabras de ella, que habían arrojado por la borda toda indulgencia y consideración, Roswaal cerró un ojo, y la persona aludida soltó una risa divertida con un «ha» antes de decir:
—Hablas sin rodeos. ¿Debería cambiar al servicio?
—Sí, es demasiado irrespetuoso con las hojas de té.
—En realidad, todos en la casa estaban ocupados, así que fui yo quien preparó este té.
—Ya veo. Entonces, creo que debería dejar de hacerlo de ahora en adelante.
—Qué muchacha tan ajena a la adulación. Me gusta. Has conseguido una buena esposa.
Mostrando los dientes mientras respondía sin parar, Serina miró a Roswaal con aire travieso.
Seguía siendo, se podría decir, una mujer de gran amplitud de miras, generosa con la grosería y la descortesía. A pesar de ser una gran noble, no tenía esa personalidad típica que se aferra a la autoridad.
Ese modo de pensar y de ser no había cambiado desde la primera vez que se conocieron.
—Aun así, no soy tan ingenua como para no distinguir entre grosería e insulto. Solo entendí ese sarcasmo al límite, así que modera tu lengua, Ram.
—Entendido, usted.
—… Serina, te corrijo: ella es mi sirvienta, no mi esposa.
—Ya veo, así que al final no atraparon a esa «aficionada a los semihumanos». Aunque las relaciones entre ambos países estén oliendo a pólvora, me parecía de mala educación no haber recibido invitación a la boda.
Roswaal suspiró ante la aceptación tranquila de la observación y el modo en que Ram seguía acortando la distancia con absoluta naturalidad. La respuesta de Serina, que sonreía con picardía, también parecía desviarse sutilmente de la intención de Roswaal.
Sin embargo, Roswaal sabía por experiencia reciente que cuanto más profundizara en este tema, más saldría perdiendo. Así que no siguió ahondando.
En fin…
—Aun así, me lo habían dicho, pero me sorprendió. Que usted y el conde Dracroy fueran tan cercanos.
—¿De verdad puede llamarse cercano a alguien con quien pasan años sin comunicarse? Eso me hace dudar. Y luego, en esta agitada situación, viene a visitarme sin avisar… Si fuera demasiado descortés, me darían ganas de quemarlo vivo, como a mi padre.
—Serina, ese chiste no da mucha gracia a nadie que no sea del Imperio.
—¿Hm? ¿Ah, sí? Bueno, en los círculos sociales suele hacer reír a casi cualquiera.
La observación, que incluso hizo torcer el gesto a Ram, era una broma sobre un episodio de la disputa sucesoria de Serina. En realidad, aludía a cómo había quemado vivo a su padre y tomado el control de la casa Dracroy.
Y como además se decía que la cicatriz de su mejilla también se la había dejado su padre antes de morir, daba mucho en qué pensar la entereza con la que ella convertía eso en una anécdota, y la actitud del Imperio de reírse de ello.
Roswaal conoció a ella cuando aún eran adolescentes: Serina había visitado el Reino de Lugunica por asuntos propios, y la razón fue que él ayudó a resolver el conflicto que surgió allí.
Dicho de forma simple, salvó la vida de Serina, que había sido blanco de un asesino, y además descubrió que todo había sido una maniobra de su padre, que despreciaba su existencia; por eso, el vínculo con la casa Dracroy era sorprendentemente profundo.
Claro que, antes y después de aquella experiencia tan brutal, la personalidad de Serina no cambió en absoluto, así que su temple, ardiente como el fuego, era algo innato.
—Es cierto que me gustaría hablar de tus modales en sociedad y rememorar viejos tiempos… pero, como seguramente ya intuyes, si vine sin avisar fue por una razón, síí.
Charlar con un viejo amigo también era atractivo, pero para Roswaal lo importante era otra cosa: el cumplimiento de su anhelo.
Toda la vida de Roswaal existe para el deseo que guarda en lo más profundo de su corazón. —Por eso, tanto visitar el Imperio como parpadear o respirar eran solo medios para ese anhelo.
—…
En ese momento, Roswaal y Ram se habían separado de Emilia y los demás, y habían visitado el territorio del conde superior Dracroy, en el noroeste del Imperio, para entrevistarse con la gobernante del lugar, Serina Dracroy.
El propósito de la visita era, por supuesto, asegurar a Subaru y Rem, que habían desaparecido de la Torre de Vigilancia de las Pleiades y probablemente habían sido arrojados lejos, a tierras del Imperio; para Roswaal, bastaba con asegurar el paradero de Subaru, pero no cometió la estupidez de decirlo en voz alta.
En cualquier caso, traer de vuelta al Reino a los suyos desaparecidos. Ese era el viaje.
Sin embargo, aunque el objetivo fuera simplemente traerlos de vuelta, el asunto no era tan fácil ni tan simple.
Viajar a cualquiera de las otras cuatro grandes naciones resultaba difícil por motivos distintos. La Ciudad-Estado de Kararagi, que exigía contactos y mucho dinero, aún era la opción más sencilla; incluso el Reino Sagrado de Gusteko podía considerarse comprensible, siempre que se escogieran bien el momento y la forma de relacionarse con su fe.
Desde ese punto de vista, la forma de ser del Imperio, tan poco compatible con el Reino, eleva la dificultad a un nivel muy superior.
La relación entre Lugunica y Vollachia ha sido históricamente mala, y aunque ahora, milagrosamente, existe un tratado de no agresión, sigue siendo dudoso hasta qué punto puede creerse sin reservas.
Ese tratado de no agresión, más que una prueba o señal de amistad, tiene un tono más fuerte de advertencia: ahora que ambos deberían mirar hacia adentro, no metan las narices donde no deben.
Parece haber una conexión entre el cierre de fronteras de esta vez y el trasfondo del tratado de no agresión.
O quizá…
—¿Incluso esta gran crisis que sacude la capital imperial sería parte de los planes de una facción que quiere romper el tratado de no agresión? Qué suspicaz eres. Eso no parece un pensamiento propio de alguien del Reino.
Serina, que había adivinado con precisión lo que Roswaal pensaba en su interior, entrecerró con suavidad sus ojos verdes.
Aquella mujer de gran temple era cordial y preparaba un té desastroso; sin embargo, no ocupaba por casualidad el puesto de una de las pocas condesas de alto rango del Imperio. Su capacidad de juicio era auténtica.
El imperialismo, distinto en su forma de ser al Reino, no pregunta por edad ni por origen si uno tiene capacidad. Por necesidad, es un sistema en el que los más capaces obtienen los puestos más altos.
Por eso Serina Dracroy ha obtenido y conservado el rango de condesa superior.
La observación que acababa de hacer también era una de las posibilidades que Roswaal había considerado y guardado en su pecho.
Cuando Roswaal y los demás entraron al Imperio, ya había brasas de rebelión echando humo. Hasta ahora, los intentos de apagar el fuego se habían hecho cuando apenas había señales, pero no habían dado fruto.
Si se considera probable que esto desemboque en una rebelión a gran escala, entonces, por supuesto, hace falta una causa justa.
Y sin embargo…
—Que se trate de una guerra territorial contra el Reino de Lugunica, eso es lo que pienso.
A la Serina que lo había señalado como suspicaz, Ram, con las manos sobre sus rodillas, dijo en voz baja:
La mirada de la mujer de temple, dirigida de soslayo, fue devuelta de frente por Ram con sus ojos rosa pálido.
—Si, tras verse amenazado el gobierno del emperador Vincent Vollachia, hubo quienes no deseaban la paz artificial, entonces es natural pensar que, después de destruir esa paz, buscarían algo más. Y pensar que ese algo sería el Reino de Lugunica.
—¿Ah, sí? También existen los que se rebelan solo porque no soportan que haya alguien por encima de ellos. El cabecilla de los tipos que me apuntaron con una espada el año pasado era así.
—Dejemos de lado ese tipo de casos especiales.
—No es tan especial, pero sí, se sale del tema.
Pasando un dedo por su barbilla bien formada, Serina sopesó la opinión de Ram.
Que Roswaal no interviniera en medio fue porque no encontró nada que corregir en la opinión de Ram. No había hablado de este asunto con ella, pero no le sorprendió que estuviera preocupada por la misma posibilidad que él.
En fin…
—Serina, tú tampoco deberías desear una guerra contra el Reino de Lugunica. Claro que, si tienes tanta rabia como para querer traicionar al emperador, eso ya sería otra cosa.
—Por suerte, nunca me he sentido insatisfecha con un señor que valora el mérito. Los arrebatos ocasionales de la general de primera clase Yorna son asunto ajeno para mí, que poseo un territorio lejos de la Ciudad Demoníaca. Pero…
—¿Pero?
—¿Qué motivos te llevan a rechazar una guerra con el Reino? Si pretendes decir que estaríamos en desventaja, hasta mi ánimo se verá alterado.
Mientras aflojaba los labios, la mirada de Serina dirigida hacia ellos llevaba una punzada de tensión.
Era la expresión de su propio orgullo frente a las palabras de Roswaal. Para ella, a quien llaman la «Duquesa de las Llamas» y que mantiene su rango de condesa superior con su propia fuerza, ser menospreciada es imperdonable.
Eso está en una escala distinta a la observación de Ram sobre el té.
Serina no pone el corazón en el té, pero sí lo pone en el nombre de su casa.
—¿Y bien, Roswaal? ¿Me equivoco yo? ¿O eres tú quien se expresó mal?
—Mmm…
Serina lo presionaba cerrándole las salidas, y mientras Roswaal devolvía la mirada a los verdes ojos de su vieja amiga, notó que Ram, a su lado, estaba observándolo de perfil.
Ella también debió de percibir con sensibilidad, por el cambio en el ambiente, que según cómo respondiera las cosas podían ponerse feas.
Y si llegaba a disgustar a Serina, a Roswaal y los demás les resultaría muy difícil moverse por el Imperio. No solo porque perderían un respaldo y una aliada, sino porque Serina conocía el trasfondo de Roswaal.
Tomando eso en cuenta, y mezclándolo con la personalidad y la humanidad de Serina, la mejor respuesta que Roswaal podía dar en ese momento era…
—Sí, tienes razón, lamento haberte hecho malinterpretar. Lo corrijo. —Si el Reino y el Imperio entraran en guerra, se derramaría una enorme cantidad de sangre innecesaria. Y sería sangre del Imperio. Por eso no lo recomiendo.
—¿Oh?
Ante la respuesta serena de Roswaal, una ceja de Serina se alzó levemente.
La cicatriz blanca en su rostro tembló, y las pupilas de sus ojos se estrecharon apenas. Aún no llegaba a una explosión emocional, pero dependía de lo que siguiera diciendo.
Sin embargo, lo que seguía ya estaba decidido. No pensaba probar con ella mentiras ni halagos vacíos.
Si el Reino y el Imperio luchaban, se derramaría una gran cantidad de sangre del Imperio.
Y eso era…
—Después de todo, en el Reino está el «Santo de la Espada» Reinhard van Astrea. Cada soldado imperial que cruce la frontera terminará levantando un río de sangre.
—Oye, oye, ¡eso es una jugada prohibida!
—Aunque sea una jugada prohibida, mientras exista no queda más que ponerla sobre la mesa de discusión, síí. Como dices, es un recurso final que arruina cualquier debate. Pero…
Entonces Roswaal cortó sus palabras una vez, y guiñó un ojo, dejando abierto solo el azul de sus ojos de distinto color.
—Ese recurso final no duda en ser el primero en ser usado.
En principio, las cartas de triunfo o los recursos finales deben guardarse todo lo posible, pero con el «Santo de la Espada» no es así. Lanzarlo primero es lo más eficaz, y también lo que más rédito da.
Y, sobre todo, el propio interesado acepta encantado ese papel.
—Vaya, vaya, ni siquiera me dejan hacer un experimento mental en serio. Eso sí que hace llorar a un estratega.
De pronto, disipando el ambiente de un momento antes, Serina se dejó caer con peso contra el respaldo. Frunció los labios como una niña haciendo un puchero y dijo:
—En el Imperio, esto no pasa de ser una mala fama que solo se oye como rumor… pero, visto desde tus ojos, ¿el «Santo de la Espada» es un monstruo fuera de escala?
—Los «Santos de la Espada» de generaciones anteriores también tenían su encanto, peeeero el actual sí merece esa expresión. Si no conoces al original, no puedes sentirlo de verdad.
—Hablas como si hubieras visto a todos los «Santos de la Espada» hasta ahora. Pero, ya veo…
Tras esbozar una sonrisa amarga ante la respuesta de Roswaal, Serina frunció sus cejas bien formadas.
Serina cree, por la larga relación que tienen, que Roswaal no diría tonterías en este lugar, y lo está considerando con seriedad.
Pero eso no significa que todos los imperiales, aparte de ella, sean razonables.
—Si sobreestimas el poder de tu propio país o subestimas el del «Santo de la Espada», la tragedia será inevitable. Por eso, yo voy a soplar a propósito un viento en contra de tu corazón. No deberíííais luchar.
—…
—Y bueno, si van a provocar una guerra contra el Reino, entonces yo también seré su oponente. ¿Quieres que te lo muestre? La crueldad de un ataque mágico despiadado desde una altura a la que ni manos ni pies pueden llegar.
Se encogió de hombros y fingió bromear, pero Roswaal también posee una fuerza estratégica nada despreciable.
Aunque no llegue al nivel del «Santo de la Espada», con solo volar por el cielo mientras lanza magia puede aplastar a varios miles de soldados rasos. Si elige un campo de batalla favorable, incluso podría abrirse paso él solo por la línea de frente.
—Eso, a diferencia de lo del «Santo de la Espada», sí puedo creerlo sin problemas. Yo misma vi un atisbo de eso.
—Y eso fue hace más de diez años. Ahora podría mostrarte una magia mucho más madura que en aquel entonces, sííí.
—Eres insondable. Aun así, un poder sobresaliente conlleva sus propias cadenas. Esa debe de ser la razón por la que no puedes moverte libremente en el Imperio.
—Acertaste.
Esta vez era Roswaal quien había sido puesto en su lugar, así que le tocaba mostrar las manos.
En efecto, si ejecutara la táctica que acababa de mencionar, Roswaal podría seguir lanzando magia desde una altitud inalcanzable para las personas y convertir el Imperio en tierra arrasada hasta que se le agotara el maná.
Pero, en todo el mundo actual, aparte de Roswaal, no hay nadie más que pueda hacer algo así con magia. Aunque se contuviera un poco, el resultado sería el mismo.
En el Imperio de Vollachia, mostrar una habilidad mágica sobresaliente equivalía a revelar el propio origen.
Por eso, durante esta incursión en el Imperio, Roswaal tenía que abstenerse de realizar movimientos llamativos.
La misma razón y las mismas restricciones también recaían sobre Emilia, que actuaba por separado.
—En su caso, también existe la posibilidad de que se enfurezca de inmediato y lo olvide —dijo.
—S-sí, ahí dependerá de los chicos que estén con ella. Bueno, considerando las circunstancias, Garfiel también debería poder frenarla, así que no te preocupes demasiado, no te preocupes demasiado.
Más bien, si no pudiera confiar en eso, de entrada no habría podido separarse para actuar por su cuenta.
La situación actual existía precisamente porque había confiado en que podía dejarle la decisión al otro lado. —Aunque Otto y Petra seguramente pondrían una cara muy desagradable si oyeran esa forma de hablar de confianza.
—Por lo que alcanzo a entender, no son ustedes los únicos que han entrado al imperio en esta situación, ¿verdad?
Junto al intercambio entre Roswaal y Ram, Serina, que había incorporado el torso desde el respaldo, continuó. Cuando recibió las miradas de ambos, se pasó un dedo por la cicatriz de la mejilla y dijo:
—Buscan algo… no, ¿a alguien? Parece ser algo muy importante para ustedes.
—Incluso entre usted y yo, esa manera de preguntar es difícil de aceptar.
—Pero tus acciones lo demuestran. Si no fuera así, no habrían cruzado hasta Vollachia atravesando una frontera cerrada. —A menos que fuera por el destino.
Entrecerrando apenas los ojos, Serina murmuró en voz baja.
Roswaal no encontró nada que le hiciera pensar en ese contenido y frunció el ceño por la incomodidad. Sin embargo, antes de que pudiera interrogar el verdadero sentido de esas palabras, Ram asintió con un «sí» más rápido que él.
—Hay alguien a quien queremos traer de vuelta a toda costa. Para Ram, es como si fuera su vida misma.
—Ram.
—Aunque lo disimule o lo oculte, dudo que esto le funcione a esta persona.
Roswaal la reprendió por exponer con tanta facilidad una información que podía convertirse en una debilidad, pero ella le devolvió la respuesta de esa manera, y Roswaal no encontró cómo replicar.
Si le decían que sus acciones eran la respuesta, era cierto, sin más.
—Aun así, aunque muestres una debilidad, hay formas de hacerlo.
—No culpes así a Ram. Es una criatura admirable, ¿no? Lo que sí me sorprendió fue que tú hicieras una locura por algo importante para ella. Parece que ella te importa muchísimo.
—Sí, porque Ram es insustituible.
—Es un hecho que no puedo negar, pero la forma en que lo dices me resulta un poco inquietante.
La persona que decía tener a alguien que quería traer de vuelta era distinta para Roswaal y para Ram. Pero Serina, que no podía saberlo, pareció haberlo malinterpretado.
Como necesitaban su ayuda, más tarde compartirían información detallada sobre la persona que buscaban.
—Sea como sea, ya entendí por qué te advertí que no debías empezar una guerra.
Volviendo incluso más atrás que la conversación reciente, hasta la advertencia de Roswaal, la expresión de Serina se endureció de pronto. Naturalmente, Roswaal y los demás tensaron el rostro mientras ella los observaba con una mirada racional y añadía:
—A diferencia de mí, que sí escucho tus consejos, no puedo garantizar la actitud de los demás ciudadanos del imperio. Aunque les digan que no tienen ninguna posibilidad de ganar si luchan contra el «Santo de la Espada», la mayoría se enfurecerá.
—Ahí está la diferencia con el reino, donde no hace falta explicar la habilidad del «Santo de la Espada».
—Así es. En el reino, con solo ver una vez a Reinhard, el «Santo de la Espada», no hace falta ninguna explicación adicional.
Debido al tratado entre las cuatro grandes naciones, casi nadie fuera de Lugunica tiene oportunidad de ver a Reinhard, a quien se le prohíbe salir del país.
Si se diera esa oportunidad, no haría falta una persuasión tan rebuscada.
——Con solo ver una vez a Reinhard van Astrea, el «Santo de la Espada», cualquiera entendería de inmediato lo absurdo que sería enfrentarse a él.
Solo los locos que viven en un mundo apartado de la razón normal no podrían comprenderlo.
—Cuando lo dices con tanta solemnidad, yo solo puedo esperar que Su Excelencia aplaste la rebelión sin problemas, o que los rebeldes que la sustituyan tengan cierto grado de cordura.
La rebelión que ya había estallado, y lo que se encontraba al final de su propósito, era el punto de partida de la conversación.
Si el bando rebelde tenía una idea clara y no albergaba la desmesurada ambición de enfrentarse al reino, entonces la guerra entre ambos países que Roswaal había mencionado, y el derramamiento de mucha sangre, podrían evitarse.
Por supuesto, sería mejor que el bando imperial pudiera sofocar la rebelión por completo.
—Sea cual sea el desenlace de esta guerra civil, no me conviene que después dirijan sus armas hacia Lugunica. Los conflictos con el imperio son cosas que no están en mis planes.
——Todas las acciones de Roswaal eran el camino hacia el anhelo que debía cumplir.
El hecho de haber conseguido así una oportunidad de entrevistarse con Serina en el imperio no era una excepción.
Tanto pedirle ayuda para traer de vuelta a Subaru como explicarle a ella, una figura influyente del imperio, la inutilidad de luchar contra el reino.
Para el anhelo de Roswaal, la existencia de Subaru era indispensable.
Además, en el camino que Roswaal debía seguir no había nada que incluyera una guerra contra el Imperio de Vollachia. No había tiempo para andar peleando con el reino y el imperio.
Hasta que llegara el «Rito del Dragón», y hasta el día en que se renovara el pacto entre el reino y el dragón, no debía haber obstáculos.
Los problemas que pudieran interferir con la Selección Real tenían que ser eliminados.
Para eso también…
—Su Excelencia el emperador tendrá que sofocar la rebelión cuanto antes y hacer que continúe por mucho tiempo el primer período de paz desde la fundación del Imperio de Vollachia, ¿no?
—¿Mmm? Esa cara de maldad no la veía desde hace tiempo. ¿Estás tramando algo?
Al oír las palabras de Roswaal, Serina alzó las cejas con diversión.
No tenía conciencia de la cara malvada que le habían señalado, pero si ella lo decía, seguramente sí había algo de eso. Aun así, los pensamientos de Roswaal no debían de contradecir las intenciones de Serina.
Ella también era una noble del imperio; mientras no tomara la rebelión como algo propio, por su posición debía ponerse del lado del emperador.
—Conde Dracroy.
De pronto, a un lado de Roswaal, que pensaba así, Ram se dirigió por su cuenta a Serina.
Ante ese llamado, Serina miró a Ram y dijo:
—¿Le parece bien si le hago una pregunta?
—Ah, claro. Aunque, mejor deje de llamarme conde Dracroy. Solo quiero conversar con alguien conocido… Llámeme Serina.
—Entonces, señora Serina. —Realmente parece llevarse muy bien con señor Roswaal.
—¿Hm?
Serina abrió mucho los ojos al ser observada fijamente por Ram, que había cambiado la forma de dirigirse a ella. Pero enseguida adoptó una expresión traviesa y asintió diciendo: «Ya veo, ya veo».
Roswaal sintió un mal presentimiento y no entendió qué era lo que le parecía tan claro.
—Parece que te interesa saber cómo conocí a este hombre. Por lo que veo, ustedes también parecen llevar bastante tiempo conociéndose…
—Llevamos exactamente diez años.
—Entonces, mi trato contigo es un poco más largo. Ram, ¿puedes beber alcohol?
—No tanto como té, pero sí, no haga tanto ruido.
—Perfecto.
Serina se dio una palmada en el muslo con la mano y sonrió a Ram, satisfecha consigo misma.
Al parecer, la conversación iba a derivar en beber alcohol mientras recordaban viejos tiempos. Y además, cuando Roswaal conoció a Serina, hubo varias cosas de su juventud que no eran precisamente dignas de recordar.
—Serina, agradezco la invitación, pero tenemos un asunto urgente. Sobre ese tema——
—¿No es precisamente por eso que quieres mi ayuda? Entonces, más razón para que no debas arruinarme el humor. Si nos hemos visto después de tanto tiempo, al menos acompáñame a beber.
—… Ram.
Roswaal renunció a convencer a Serina, que no mostraba intención de escuchar, y miró a Ram.
Así como Roswaal quería traer de vuelta a Subaru, Ram también había venido al imperio para recuperar a Rem, su otra mitad. Pensó que, siendo ella quien había respondido con tanta sinceridad al interrogatorio anterior de Serina, quizá podría traer de vuelta a la conversación a aquella mujer, que ya estaba concentrada en la copa.
Sin embargo…
—Dejando a un lado a Barusu, si pensamos en Rem, no creo que rechazar la propuesta de señora Serina sea una buena idea.
—¿De verdad, solo eso?
—Por supuesto, si además podemos escuchar historias de señor Roswaal antes de que Ram y los demás nos conociéramos, incluso si eso significa dar un paso en el mismo lugar, sería la mejor opción.
Ram no se avergonzaba en absoluto de combinar propósito y beneficio.
Y para Roswaal, aunque era una amarga derrota, la compatibilidad entre Ram y Serina era extraordinariamente buena. Seguro que la charla de bebida se animaría y terminarían llevándose de maravilla.
Y eso, para Roswaal, significaba el inicio de un tiempo doloroso para la cabeza.
—En cierto sentido, quizá deba aceptar que esto también es un precio necesario.
Todo era para alcanzar cuanto antes el objetivo y regresar del imperio al reino.
Desde el momento en que visitó a un viejo conocido para pedir ayuda, ya estaba preparado para pagar cierto costo. Aunque no había imaginado que terminaría de esta manera.
—Justo acababa de irse otro invitado, cruzándose con ustedes. Como era alguien bastante animado, estaba a punto de sentirme solo.
—¿Ellos también eran personas cercanas a usted?
—En sentido estricto, yo era cercana al esposo de ese invitado, pero sí. No tardarán en volver, así que para entonces se los presentaré. Ahora, más bien——
Serina, que se había puesto de pie, se dirigió a una vitrina decorativa en un rincón de la habitación. Cuando abrió la puerta, dentro había botellas de licor de todos los tamaños, alineadas una junto a otra, lo que dejaba ver su afición por esas cosas.
Eligió una de ellas y, mientras regresaba con tres vasos tomados del mismo mueble, Serina dijo:
—La primera vez que me encontré con Roswaal fue cuando serví como emisaria en representación de mi padre. En el reino al que fui, unos asesinos me tenían en la mira… aunque eso había sido cosa de mi padre, y allí me salvaron.
—Ya veo. Continúe.
Así, el licor fue servido en los vasos colocados sobre la mesa, y comenzó el relato de viejos tiempos.
Ram, llena de curiosidad, y Serina, amante de las conversaciones, animaron el tema, y Roswaal, sintiéndose fuera de lugar, terminó por dejarse llevar, aceptando que también aquello era tiempo necesario.
—…
Todo era para cumplir el anhelo y recuperar las piezas necesarias para ello…
——Los planes de Roswaal se torcieron y se vio obligado a involucrarse aún más en la guerra civil del Imperio dos días después de que el nombre de la doncella de cabello negro que apoyaba a los rebeldes, «Natsumi Schwarz», llegara a la mansión de los Dracroy y Ram redujera a la condesa superior Serina Dracroy.