——La repentina aparición de Priscilla desató un enorme torbellino de palabras.
—…
En ese instante, un silencio y un vacío absolutos se apoderaron del gran salón, y todos sintieron la ilusión de que el tiempo se había detenido.
Era una declaración imposible de malentender, pero costaba comprender del todo lo que significaba. La impresión era como si no se pudiera extraer correctamente el sentido a partir del sonido.
Se produjo una pausa mientras buscaba en su mente la palabra que correspondía a aquel sonido: «Hahaué».
Sin embargo…
—¿…? ¿Yorna es la madre de Priscilla?
Con una inclinación de cabeza llena de extrañeza, en cuanto Emilia soltó otro sonido de «kaasama», «Hahaué» y «kaasama» quedaron enlazados, y «madre» y «madre» adquirieron realidad.
Reprimiendo la sensación de que su cabeza se agitaba por dentro, Otto comparó a las dos personas que atraían la atención: Priscilla y Yorna. Yorna, con los ojos muy abiertos y sin poder moverse; Priscilla, mirándola con absoluta calma.
El color del cabello y el de los ojos eran distintos, y además pertenecían a razas diferentes.
Claro que, en el caso de los mestizos, cuál de los dos padres se manifiesta con más fuerza varía según la persona, pero en los rasgos físicos de Priscilla y Yorna no había absolutamente nada parecido.
Si acaso, ambas eran dueñas de una belleza sensual…
—Si se tratara como familia a cualquiera por algo así, este mundo estaría lleno de familias numerosas.
Con esa conclusión, Otto contuvo su confusión.
Aun así, al oír sobre la relación entre Priscilla y Yorna, hubo algo que sí le hizo sentido. —La postura feroz y la personalidad de Priscilla sí que tenían un marcado aire imperial.
—Siento una mirada desagradable que intenta evaluarme, pero bueno, no importa.
Al leer la intención de las miradas y advertir con la suya, Otto contuvo el aliento. Y, dejando a Otto de lado, Priscilla miró hacia Emilia y dijo:
—Medio demonio, no hay duda de que eres tú. Jamás habría imaginado que llegarías a formar parte de los «Nueve Generales Divinos». Ya desde tu infancia me parecías extraña, pero tu forma de ser sigue siendo de lo más peculiar.
—¿De verdad? Qué sorpresa. Pero ahora que lo dices, quizá sí se parecen bastante.
Apoyando la punta de su mentón con el abanico que sostenía, Priscilla recibió esa respuesta con un asentimiento de Emilia.
Aunque le llamó la atención que Emilia llegara a una conclusión opuesta sobre la falta de parecido físico que Otto acababa de negar internamente, eso podía dejarse por ahora de lado.
El problema era…
—Espere un momento.
Ante las palabras de Priscilla, Yorna misma, que había recibido una observación inesperada, levantó la mano para detenerla. Cerró los ojos una vez, borrando de su rostro la agitación que había mostrado hasta entonces, y dijo:
—Me he sorprendido un poco, pero esa manera de decirlo no me agrada. ¿Por qué habría yo de ser la madre de mi señora…?
—Deja de buscar excusas ridículas. Si pretendes engañarme, tendrás que cambiar la forma de tu alma; de otro modo, no hay conversación posible. Aunque cambies de aspecto, mis ojos escarlata no pueden ser engañados.
—¡…!
La expresión de Yorna, que fingía calma, volvió a endurecerse ante la respuesta tajante de Priscilla.
Las palabras de Priscilla eran conceptuales y, además, no mostraban el menor deseo de acercarse a los demás. Por eso era difícil captar su sentido exacto, pero al parecer golpearon a Yorna de forma fatal.
Ante la mirada y la agudeza de la lengua de Priscilla, Yorna estaba claramente alterada.
Sin embargo, la única que mostró una agitación fuerte en ese lugar no fue Yorna…
—No puede ser.
Con claridad, se derramó el asombro ante la situación frente a sus ojos.
Fue algo tenue, tan tenue que casi podía pasarse por alto, pero el que lo dijo era quien era. Otto no dejó escapar esa sola frase que se deslizó desde detrás de la máscara demoníaca.
La de Abel, una persona que más que calma transmitía frialdad, y que parecía ajena a toda alteración.
—Priscilla —la llamó él, ocultando tras la máscara la leve agitación de un instante antes.
—¿De verdad estás hablando en serio? ¿Yorna Mishigure es Sandra Benedict?
—Ya veo, así que tú tampoco lo sabías, Abel. No es raro. No hay forma de saberlo salvo por declaración propia.
—Pero Priscilla se dio cuenta sin que nadie le dijera nada, ¿no?
—No interrumpas la conversación. Híbrida de demonio, cállate.
—No hace falta que lo digas así…
Priscilla, que respondió con calma a la pregunta de Abel, fulminó con la mirada a Emilia, que se había metido en la conversación, y la dejó callada.
En cualquier caso, aquel intercambio dejaba completamente atrás tanto a Otto y al grupo del Reino como a los miembros del bando imperial que desconocían las circunstancias. Como representante de una facción que respaldaba a otra candidata a la Selección Real, Otto también sentía curiosidad por una conversación que se adentraba en el pasado de Priscilla, pero…
—Deja pa’ después la historia de ese reencuentro inesperado. Ahora, lo que importa es hablar de esta mocosa, ¿no?
Sin dejarse arrastrar por el cambio en el ambiente, Garfiel mostró los colmillos y gruñó así.
La persona a la que sus ojos esmeralda atravesaban era Louis, que seguía siendo protegida por Yorna y Medium. Tal como decía Garfiel, hasta que no se decidiera cómo tratarla, no se podía avanzar ni hacia delante ni hacia atrás.
Por supuesto, la conclusión de Otto de que había que inmovilizar a Louis y privarla de su libertad no vacilaba.
—No digo que haya que acabar con su vida. Pero para mí, atarla y dejarla tirada ahí es una línea que no pienso cruzar… la historia de que «las manos y los pies de Tinos se alejan».
—Eso probablemente no le gustaría a mi hermano.
—¿Ah?
Garfiel, que coincidía con Otto, enseñó los colmillos ante esas palabras.
Quien había intervenido era Al, que había subido al nivel superior junto con Priscilla. Con su apariencia extraña de siempre, se rascaba la nuca con el brazo que le quedaba, con aire poco entusiasmado, mientras decía:
—Antes que nada, quiero disculparme contigo, jovencita. ——Siento no haber podido traer de vuelta al hermano, pese a que fuimos juntos hasta Chaosflame.
—Al… no, gracias por disculparte. Pero no fui la única que se decepcionó por no poder ver a Subaru; la que más lo sintió fue Beatrice.
—Ah, entonces también le pido perdón a esa niña, y a los demás también.
Al bajó la cabeza y pidió disculpas por el asunto de Subaru, que estaba ausente.
Más allá de la actitud ligera de siempre de Al, no parecía haber mentira en su sentimiento de disculpa. Sin embargo, una disculpa sincera no necesariamente conduce al perdón ni a una buena impresión.
—Más bien, las disculpas fáciles solo aumentan las razones para que se aprovechen de uno. De hecho, si realmente tienes intención de disculparte, preferiría que no intervinieras.
—Qué duro eres. Pero, como ya dije, hacerle algo a esta mocosa no es algo que mi hermano… Natsuki Subaru desearía.
—¿Y por qué demonios no? ¡No andes diciendo cualquier cosa…!
—Yo también intenté matar a esa mocosa, y mi hermano me lo impidió.
Las palabras de Garfiel, que se había exaltado, quedaron selladas por la seca frase de Al. Ante la reacción de los demás, que contuvieron el aliento, Al se encogió de hombros y señaló a Louis con la barbilla.
—Ustedes son así. Entonces es natural que yo también pensara en matarla, ¿no? Y aun así…
—¿Señor Natsuki se negó a eso?
—Sinceramente, me costó creerlo. Al principio solo pensaba que andaba cargando a una mocosa desconocida, pero resulta que era nada menos que un Arzobispo del Pecado. Y aun así se empeñó en protegerla con el cuerpo. Ya sabía que la cabeza de mi hermano era bastante rara, pero esto superó todo lo que imaginaba.
Mientras hablaba, la mirada de Al, a través de su casco, atravesó a Louis. Bajo esa mirada, Louis soltó un pequeño gruñido de «uuh…», pero no se escondió detrás de Medium ni de los demás; al contrario, devolvió la mirada de frente.
La luz que habitaba en esos ojos azules no era la de alguien abatido ni débil.
—…
Mientras observaba esa escena, Otto sopesó el testimonio de Al.
Que sus palabras no eran una invención improvisada era algo que cualquiera del bando que conociera bien a Subaru podía aceptar. Otto mismo entendía que la razón por la que Subaru no pudo ponerle una mano encima a Louis era por su «blandura».
Esa «blandura» que Subaru y Emilia poseen es, al mismo tiempo, una debilidad y una fortaleza.
Aunque resulte difícil de manejar, porque una vez que se suelta ya no se puede recuperar, Otto nunca pensó que quisiera perderla.
—Ese tipo de juicio, sin la intervención de esa «blandura», es algo que nosotros, los de alrededor, debemos hacer.
—Te entiendo, hermanito. Pero ya es difícil, ¿no? Después de todo, estamos hablando de esto delante de tanta gente. Ya no hay vuelta atrás.
—… Otto.
Con un leve golpe de su zapato contra el suelo, Frederica llamó a Otto de perfil. Lo que hacía temblar sus hermosos ojos era la preocupación y la inquietud por provocar algo aquí.
Otto también sentía que haber mencionado la verdadera identidad de Louis aquí había sido un error.——No, si se empieza por ahí, el problema ya era que Louis hubiera sido aceptada por los presentes.
La conclusión que Taritta y Mizelda habían expuesto era algo que en la ciudad fortificada ya se daba por hecho.
Por eso…
—Entonces, ¿pretenden dejarla suelta?
—Por supuesto, si hacía algo, yo tampoco habría tenido piedad. Pero…
—Louis siempre estuvo tratando de proteger a Subaru. Mientras estuvo con nosotros, no hizo ni una sola travesura. ¡No lo va a hacer tampoco de ahora en adelante!
Tomando la palabra de Al, Medium alzó la voz con desesperación.
Su argumento era una mera esperanza; el hecho de que Louis se hubiera comportado de cierta manera hasta ahora no garantizaba cómo actuaría en el futuro. Ese era precisamente el punto central del problema.
—Yo vi cómo lo hacía el señor, así que quizá pueda hacer el sello de juramento…
—… Mejor no. Por un instante, pensé que quizá sí.
Petra lo propuso con timidez, pero Otto rechazó la idea.
El «sello» del que hablaba Petra era un lazo del alma para obligar al objetivo a cumplir una promesa. Era el que Roswaal lleva grabado en su propio cuerpo, y si lo rompe, perdería la vida.
Fue algo que el propio Roswaal se grabó para mostrar su rendición ante el grupo, a raíz de los daños ocurridos en el «Santuario» y en la antigua mansión Roswaal.
Tal como indican esos caracteres, el sello es claramente una «maldición».
Es una idea supersticiosa, pero también se dice que las maldiciones tarde o temprano regresan a quien las usa. Si uno se aprovecha de su utilidad para seguir atando a otros con maldiciones, tarde o temprano ese yugo también quemará su propia alma.
Otto no tenía intención de cargar a Petra con semejante destino, y aunque se lograra ejecutar y grabar un sello que limitara las acciones de Louis, eso no tendría más valor que el de un seguro.
—Porque no podemos comprender en su totalidad qué es lo que habría que atar para comprar tranquilidad.
Nadie conoce la verdadera naturaleza del poder del Arzobispo del Pecado.
Como no se sabe qué clase de carta oculta podría aparecer, en última instancia Otto no podía relajar su vigilancia sobre Louis por más que se atara algo. Eso, salvo que le quitaran la vida.
Si era así, un sello que pudiera llevar a la imprudencia era mejor no tenerlo; la vigilancia se mantenía más firme sin él.
—Es lamentable, pero esa es mi conclusión.
—¡Hermano Otto! ¿¡De verdad te parece bien!? ¡Es un Arzobispo del Pecado!
Al escuchar la opinión de Otto, Garfiel alzó la voz como si gritara.
Se entiende el sentimiento de que, aunque uno esté absolutamente en lo correcto, lo vayan a silenciar a la fuerza. Otto también quería comprender el dolor de su hermano menor.
—Sin embargo, discutirlo aquí no nos permitirá alcanzar un consenso. Todavía quedan asuntos que debemos escuchar y tampoco quiero provocar una ruptura con todos ustedes.
—Así que, si van a usar la fuerza, será después de terminar de escuchar todo, ¿eh? Qué astuto eres.
—No pienso hacer algo tan peligroso, pero tomaré eso como un cumplido, señora Priscilla.
Otto se aferró a esa respuesta, al menos como una muestra de orgullo, frente a Priscilla, que había leído con precisión sus pensamientos.
De cualquier modo, lo que le había respondido a Garfiel era, aunque le pesara, la realidad.
No hay forma de quebrar las ideas de Abel, que tiene influencia en esta ciudad, ni las del «pueblo shudraq», que ha dejado clara su postura inflexible respecto al trato de Louis.
Más allá de que sea un Arzobispo del Pecado, no existe una base para expulsar a Louis.
En el momento en que eso no funcionó, ya no quedaba más recurso que el uso de la fuerza. Pero, aunque mataran a Louis, no había garantía de que el efecto del poder de «Gula» desapareciera, y además, ¿valdría la pena hacerlo cargando con la mancha de volver enemiga a toda la nación imperial a partir de entonces?
—Aunque se peleen así, solo reducirá un poco nuestra ansiedad. Eso es lo que quieres decir, ¿verdad?
—…
Garfiel rechinando los colmillos y Otto cerrando un ojo.
Mientras seguía el hilo de la conversación, los ojos violeta de Emilia temblaron al llegar a esa conclusión. En sus brazos, Beatrice, que era sostenida por ella, llamó ese nombre con un «Emilie».
—Perdón, Beatrice… señorita. Sé que te estás preocupando por mí.
—… Si de verdad lo entiendes, entonces está bien, ¿no?
Intercambiando miradas y palabras a tan corta distancia, Beatrice bajó sus ojos redondos. Comprendiendo los sentimientos de Beatrice, Emilia asintió y volvió a mirar fijamente hacia Louis y Medium.
La chica que se acurrucaba junto a ella como si fueran hermanas devolvió la mirada.
—Esa niña… Louis quizá sea una niña muy peligrosa. Eso es tal como dijeron Otto y los demás, y entiendo eso, ¿verdad?
—… Sí, lo entiendo.
—Pero tú no has visto a Louis hacer cosas peligrosas o malas. ¿Louis también te protegió a ti y a Subaru?
—Sí, trató de protegernos. De verdad, no es mentira. Abel, Al, Taritta y Yorna, ustedes también lo saben, ¿verdad?
Mirada de frente por Emilia, Medium escogía sus palabras con toda su fuerza. Mientras las elegía, pidió la aprobación de los que habían regresado con ella desde la ciudad demoníaca.
Abel y Yorna, todavía sin recuperarse del todo del intercambio con Priscilla de hace un momento, reaccionaron con lentitud, pero Al se encogió de hombros y Taritta asintió.
—Sí, Louis ciertamente trató de proteger a todos. Sobre todo, creo que se encariñó mucho con Subaru.
—No era momento para bromear con algo como «qué bien le queda el apodo de domadora de niñas».
—… A Betty no le agrada mucho ese apodo. Ten cuidado, ¿quieres?
La voz baja y descontenta de Beatrice aflojó apenas el ánimo combativo de antes. Respecto al trato de Louis, Beatrice probablemente decidió dejar la decisión en manos de Emilia.
Aunque llegaran a la misma conclusión, Emilia la ordenaba con suavidad, distinta de la que habían dado Otto y Beatrice.
Por eso, Emilia miró hacia Louis y dijo:
—Tú te preocupaste por Subaru. Yo no creo que eso sea mentira. Así que, igual que esta niña que te está creyendo con todas sus fuerzas, yo también quiero confiar en ti.
—¡…! Señorita Emilia, ese tipo…
—Garfiel también nos mordió con todas sus fuerzas al principio, ¿no? Pero ahora es muy amigo nuestro, ¿verdad?
El razonamiento de Emilia era un poco tramposo, y Garfiel y Louis tenían posiciones y circunstancias distintas. Pero cuando Emilia lo decía así de tajante, también era cierto que resultaba difícil refutarla.
La situación ayudaba a ello, y Garfiel endureció las mejillas con sufrimiento. Ante esa reacción de Garfiel, Emilia dijo un pequeño «perdón»,
—Tal vez sea algo difícil. Pero yo creo que, en vez de lanzarnos de golpe a pelear, si podemos hablar bien, lo mejor es empezar por ahí. Claro, también hay cosas en las que no queda más que chocar de frente, pero…
—…
—Quisiera llevarme bien con todos los que están aquí. Para eso, quiero decirles claramente que quiero llevarme bien. Pero primero tengo que abrir la mano que mantengo apretada.
Mientras decía eso, Emilia miró hacia abajo a Beatrice, a quien llevaba en brazos. Ante esa mirada, Beatrice abrió un poco los ojos y luego asintió levemente.
Al ver ese asentimiento de Beatrice, Emilia avanzó despacio.
Frente a Yorna, pasó junto a Garfiel, que la fulminaba con la mirada, y se colocó delante de la pequeña Medium, que protegía a Louis con su espalda.
Y entonces…
—Es muy, muy enredado, pero… yo confío en Zikr y en Mizelda, que fueron tan buenos con Subaru y Rem, y quiero confiar en Medium y en todos los que ellos confían. Por eso, quiero que me dejes confiar en ti, en quien Medium confía.
—… Ah, uuh.
—Que haya alguien que confíe en estas niñas, que han sido tan buenas contigo y no con nosotros, es algo que me hace muy feliz.
Mientras hablaba, Emilia extendió con suavidad su mano derecha hacia Louis.
Emilia, que seguía cargando a Beatrice en el brazo izquierdo, se agachó y fue hacia Louis. Ante la acción de Emilia, Medium, que había estado tratando de proteger a Louis, también se volvió,
—Louis.
Emilia la llamó.
Tal vez por ese llamado, o quizá porque las palabras de Emilia ejercieron algún efecto incluso sobre un Arzobispo del Pecado sin corazón humano, Louis extendió la mano con timidez.
Louis apoyó su propia mano derecha sobre la mano derecha que Emilia le ofrecía.
Por un instante, Otto temió que desde allí pudiera desatarse una autoridad sobre Emilia, pero se dijo que debía despreciarse de verdad a sí mismo por siquiera preocuparse por eso.
En cualquier caso…
—Uuah.
—Mm, yo también me preocupo por Subaru.
Al entrelazar sus manos y responder así, la sonrisa de Emilia se convirtió en una conclusión tanto para Otto como para la facción de Emilia. Eso sí, una conclusión de «pendiente».
——Pero, aun siendo el mismo punto de llegada, Otto pensó con orgullo en Emilia, porque la manera en que ella lo decía y la manera en que él lo diría habrían sido distintas.
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—Yo no les voy a quitar los ojos de encima.
Sobre el trato de Louis, por el momento quedó fijado el «pendiente».
Frente a eso, Garfiel, que hasta el final insistió en que no podía aceptarlo, también le lanzó esas palabras con fuerza a la chica que había estrechado la mano de Emilia.
La preocupación y la cautela de Garfiel eran naturales, así que Otto tampoco intervino.
—No puedo imaginar que la Culto de la Bruja, y mucho menos un Arzobispo del Pecado, se arrepienta.
El pensamiento seco y realista de Otto llegó a esa conclusión.
Aunque hubiera habido un intercambio conmovedor e histórico entre Emilia y Louis. Sin embargo, al mismo tiempo, aunque sabía que no era propio de él, Otto también pensó esto.
——La caza de la Ballena Blanca, del Gran Conejo, del «Pereza» y la «Codicia» de los Arzobispos del Pecado también habían sido cosas imposibles de imaginar.
Y quien hizo que eso ocurriera una y otra vez en poco más de un año fue Natsuki Subaru.
La gente lo ve como un logro de la facción de Emilia, pero todos en la facción entienden que la mayor contribución fue la de Subaru. Por eso, uno termina pensando en esa posibilidad.
Temía que Natsuki Subaru hubiese vuelto a cometer alguna locura inconcebible.
—No me gusta eso…
Si eso llegara a ocurrir de verdad, le pesaba pensar en cómo lo juzgarían los demás.
Ojalá todos conocieran de una vez la verdadera personalidad de Subaru…
—¿Les parece bien si hablamos una vez que esto se haya calmado?
Dicho eso, Zikr levantó la mano y empezó a hablar en el gran salón, donde el ambiente de la discusión se había aflojado.
Cuando logró atraer la atención hacia sí, añadió «con todo respeto» y dijo:
—Aunque también me interesa mucho la relación entre la señorita Priscilla y el general de primera clase Yorna, todavía me quedan algunas cosas que confirmar con el señor Abel.
—… Habla.
—Ha.
Al dirigir el tema hacia él, Abel, que había permanecido en silencio, asintió.
No había intervenido en el asunto de Louis, pero al parecer ya había puesto un punto final al impacto anterior. Miró a Zikr ante el llamado, y sus ojos negros lo instaron a continuar.
—Entendí que contamos con la cooperación del general de primera clase Yorna y que, por ello, la ciudad demoníaca Chaosflame cayó… y que la señorita Natsumi sufrió un peligro. Sobre eso, quisiera preguntar por el rumor que se ha extendido en estos últimos días——
—¿Rumor?
—Sí. ——El rumor de que Su Majestad el Emperador tiene un hijo, un príncipe heredero de cabello negro.
Con una reverencia respetuosa, Zikr le comunicó eso a Abel.
Ese rumor——el rumor que insinuaba la existencia de un hijo de Vincent Vollachia, el emperador, también había llegado a oídos de Otto.
Y además, se decía que el hijo del emperador se había alzado contra el emperador como estandarte de los rebeldes, es decir, de la facción reunida en esta ciudad fortificada de Guaral.
Aunque, hasta donde sabía, no había visto a nadie así en esta ciudad.
—Según los informes, ese rumor llegó desde las tierras del este. Ya se ha extendido por varias partes del imperio, pero su origen…
—Tal como sospechas, fue difundido desde la ciudad demoníaca. ——Para amenazar el trono hace falta poder. Y el poder solo se reúne bajo una gran causa.
Abel negó lentamente con la cabeza y respondió con calma, cruzándose de brazos.
La respuesta tenía sentido, pero, para empezar, el intento de amenazar el trono del emperador era un asunto con el que la facción no quería involucrarse demasiado.
En lo que Otto pensaba era en cómo evitar que Emilia dijera que no podía abandonar a las personas que había conocido una vez.
Por eso, se puede decir que tardó en notar una posibilidad que normalmente habría visto.
Por eso…
—… Príncipe heredero de cabello negro.
Fue Petra quien murmuró eso en voz baja, como si estuviera pensando.
Frunció un poco el entrecejo de su rostro delicado y parecía estar reflexionando sobre algo. Luego, expresó con timidez su idea.
Eran…
—Eh, según lo que dijeron recién Medium y los demás, Subaru se hizo pequeño, ¿no? Como yo o como Beatrice.
—Eso dijeron, sí. No me lo imagino mucho, pero si es señor Subaru, también podría verse envuelto en algo así… ah.
—¡…!
Frente a las palabras de Petra, Frederica asintió mientras ordenaba la información y abrió mucho los ojos. Casi al mismo tiempo que Frederica se daba cuenta, Otto también entendió qué había pensado Petra.
Y también comprendió lo equivocada que había sido su propia idea, una verdad que merecía maldecirse.
—¿Entonces Subaru es el supuesto hijo del emperador del que hablan los rumores?
En lugar de Otto, que maldecía esa posibilidad, Petra fue directo al grano.
Los ojos de la chica se clavaron en Abel, y los ojos negros detrás de la máscara demoníaca sostuvieron esa mirada. Abel, sin inmutarse ni un poco, inclinó apenas el mentón ante la insistencia de Petra y dijo:
—Así es.
—¡Eso…!
Ante esa respuesta breve, Petra afiló la mirada y estuvo a punto de alzar la voz.
Sin embargo, antes de que reaccionara Petra,
—¡Ku, hahahahaha!
Entonces resonó una voz que sonaba sinceramente divertida.
Una risa fuera de lugar quebró el aire del gran salón. Pero nadie pudo alzar la voz de inmediato ante esa insolencia, porque esa carcajada era de Priscilla.
Ella se llevó el abanico a la boca para no mostrar los dientes mientras reía,
—Qué cosa tan ridícula, llamar príncipe heredero a ese necio. Ah, Abel, ¿acaso pretendes matarme de risa? Vaya manera de hacer las cosas que tienes.
—¿Princesa?
—¿Qué? Tú también ríe, Al. No, espera, tú eres cómplice de esta trama. Entonces, bien hecho por hacerme reír tanto. No puedo menos que alabar tu labor de bufón.
Priscilla se volvió hacia Al, que estaba sorprendido, y le dirigió elogios mientras bajaba las comisuras de los ojos. Lo inesperado de su reacción le quitó por un momento la tensión al gran salón.
Claro que eso no hacía desaparecer toda la confusión.
—Eh, ¿qué significa eso? ¿Que Subaru es hijo del emperador? Eso no puede ser, ¿no? Porque Subaru vino desde el otro lado de la Gran Cascada.
—Emilia, eso fue una broma de señor Subaru.
—¿En serio? Entonces, ¿sí es verdad?
—Lo de que sea hijo del emperador es mentira. Es falso.
—¿Eh? ¿Eh? ¿Eh?
Emilia estaba dando vueltas, sin entender nada.
Su confusión era comprensible. En pocas palabras, la situación de la infantilización que sufrió Subaru y el objetivo de Abel y los demás encajaron demasiado bien.
—Más bien, creo que sería más correcto decir que lo aprovecharon para que quedara así.
Otto coincidía con la forma de verlo de Frederica; esto era un uso eficaz de la situación.
Abel y los demás querían una causa convincente para iniciar una rebelión. Para eso, no había nada más persuasivo que un hijo del emperador como estandarte.
Claro que convertir en símbolo algo que no existe podía volverse un arma de doble filo.
—Como señor Natsuki sí existe, supongo que el arma de doble filo también puede usarse bien.
—Esa forma de hablar es grosera, pero me agrada. Entonces, tú también lo entiendes.
—Aunque me moleste.
En circunstancias normales, la reacción correcta de Otto y los demás habría sido indignarse porque estaban aprovechándose de la situación de Subaru.
Sin embargo, aunque no mentía al decir que le molestaba, también era cierto que había un valor que podía reconocerse en la estrategia ideada por Abel.
La razón era…
—Si el paradero de señor Subaru es desconocido, se reduce mucho la posibilidad de que pierda la vida.
—… Así es.
Otto asintió con expresión amarga ante la comprensión de Frederica.
Emilia y Garfiel tardaron en entender lo que Otto y Frederica pensaban. Ambos mostraron confusión en el rostro y ladeaban la cabeza diciendo: «¿Qué significa eso?».
—No entiendo nada de lo que están diciendo…
—Ya entendí que al jefe le pusieron un título raro. Pero si encima lo están usando como jefe de la rebelión, ¿no sería todavía más peligroso?
—No. Sí atraerá atención, pero el peligro para su vida disminuirá, en mayor o menor medida. El valor de este «príncipe heredero» solo funciona mientras esté vivo.
El «príncipe heredero» era un elemento inestable que amenazaba el gobierno de Vincent Vollachia.
Esta figura, que servía como causa de la rebelión, podía ser útil tanto para los aliados del emperador actual como para sus enemigos. Para quienes se habían unido a la rebelión, eso era obvio; pero incluso para el bando imperial, era más útil mantenerlo con vida.
Ejecutarlo para debilitar el impulso rebelde o manipularlo para quitarles su causa solo era posible si se podía usar a un «príncipe heredero» vivo.
—En otras palabras, sin importar a dónde haya sido arrojado señor Natsuki o quién lo haya retenido, es muy probable que se evite que lo maten en el acto. A cambio——
—¿A cambio?
—… La vía para escapar de esta gran guerra por el trono de Vollachia desapareció.
Recibir un beneficio también implicaba cargar con la responsabilidad que venía con él.
Lo quisiera o no, Subaru había sido colocado en medio de la gran guerra del Imperio de Vollachia, y además sobre el estandarte más alto de todos.
Por eso…
—¿Y bien? No puedes evitar reírte, ¿verdad?
Otto comprendió por fin por qué Priscilla, que había llegado antes que ellos a la respuesta, sonreía con tanta malicia.