——Aquel desastre desesperante hacía que su sonrisa y su voz alegres fueran terriblemente fuera de lugar.
Aunque su kimono estaba quemado de forma espantosa y la mitad izquierda de su rostro también estaba negra por las quemaduras, la actitud de Cecilus al asomarse seguía siendo la misma de siempre, y eso era demasiado anormal.
Y no era solo él.——Ahora mismo, en esta isla, todos los que seguían vivos eran anormales.
La gente normal seguramente ya había muerto por completo.
Cecilus frente a él, Todd persiguiéndolos, Arakia matando a diestra y siniestra, y Subaru, el gran pecador.
Todos y cada uno de ellos no eran gente decente, por eso podían seguir vivos sin vergüenza de esta manera.
Por eso——
—Ce, ci…
—Por lo que veo, a usted también le fue bastante mal. Ese hombre lagarto también está muerto por ahí, así que, a este paso, supongo que la chica de los ciervos y los demás amigos del «Acuerdo» también habrán sido aniquilados.
—…
—Vaya, ¿acaso todavía no aceptaba que él había muerto?
Con el temblor de las pupilas de Subaru, Cecilus le leyó el estado de ánimo por completo.
Al instante, la ira brotó. Si podía hacer algo como leer la mente, ¿por qué no podía ponerse ni un poco en el lugar de lo que sentía Subaru ahora?
Que le dijeran a Subaru que Hiain había muerto, ¿qué clase de sentimiento provocaba eso? ¿Por qué?
¿Por qué decía tan a la ligera que había muerto?
—Está muerto, completamente. …Aunque, no tiene mala cara de muerto.
—Si, está muerto, y aun así…
—¿Cree que no hay nada bueno ni malo? Supongo que ahí discrepamos. Si hay una buena forma de vivir, también la hay de morir. Meterse a opinar sobre cómo se siente quien lo recibe sería una grosería innecesaria. El hombre lagarto tuvo una buena muerte. Este rostro es la prueba.
—…
—Un rostro de muerte que cumplió su función; yo también quisiera ser así.
Ante Cecilus, que seguía soltando palabras sin parar, Subaru no pudo decir nada.
No era que lo hubieran convencido, sino que le pareció inútil. No quería ver el rostro muerto de Hiain, y tampoco creía en absoluto que pudiera entenderse con Cecilus.
Por eso, no había ni una sola razón para seguirle el juego.
—Ahora bien, encontrarnos aquí es una cosa, pero en realidad yo también estoy bastante ocupado. En la isla estoy peleando a muerte contra una mujer medio desnuda que anda desatada.
Enderezando de golpe la espalda encorvada, Cecilus siguió hablando por su cuenta.
Sin necesidad de pensar quién era la persona mencionada, quedó claro que se trataba de Arakia.
Arakia, que había empezado una masacre siguiendo las órdenes de Todd. La única gracia de Todd era que no tenía una capacidad de combate sobresaliente, pero al unirse con ella eso desaparecía y se convertía en una maldad perfecta.
Como no lo veía desde que convirtió la cabeza del esclavo gladiador en una pelota de agua, pensó que quizá había sido Cecilus quien la había detenido.
Aunque estuviera podrido, eso significaba que solo otro de los «Nueve Generales Divinos» podía detener a uno de los «Nueve Generales Divinos».
—Pero, como puede ver, estoy bastante tostado y en apuros. Ay, qué desastre. Sí que existen, ¿eh? Personas capaces de pelear de verdad conmigo. Yo que pensaba que el camino para llegar a la Espada Celestial solo podía recorrerse en solitario.
—…¿Por qué?
—¿Sí? ¿Qué pasa?
—¿Por qué… te ves tan feliz…?
Después de un esfuerzo que era como exprimir el alma misma, esas palabras salieron de su boca como un reproche.
Sí, solo un reproche. En esta situación infernal, en esta isla donde Weitz, Tanza, Idra, Hiain, todos, todos habían muerto, le resultaba odioso ver a Cecilus sonriendo.
¿Por qué podía reír? ¿Qué demonios tenía de gracioso esta situación?
—¡Por qué…!
—Ah, eso es al revés. No es que me ría porque estoy feliz, sino que estoy creando una situación en la que, al reír, todo se vuelve más divertido.
—¿Ah?
—En un mundo tan cruel como este, todos persiguen su propio ideal y su propia felicidad. La manera de hacerlo será distinta para cada quien, con filosofías mil. Pero, sea cual sea, hay que sostener una fe acorde. Y la fe que yo sostengo es precisamente esta forma de ser.
Mientras hablaba, Cecilus se tocó con la mano derecha la mejilla izquierda, quemada y ennegrecida. La piel carbonizada se desprendía en pedazos, pero incluso en medio de un dolor que debía de ser inimaginable, su sonrisa no se quebraba.
Sin recurrir a la trampa de no sentir dolor, Cecilus seguía sonriendo.
—¡Si he de ser el protagonista de este mundo! En vez de acercarme al guion, haré que el guion se acerque a mí. Si me preguntan por qué me río, yo responderé eso.
—…
—¿Para quién ríe uno? Para sí mismo. Para no avergonzarse ante los Observadores del cielo, sin importar cuándo ni de qué manera lo estén mirando.
—…
—Vamos, Bassu, ¿qué clase de fe sostienes tú?
La filosofía de Cecilus, que no dejaba de sonreír aun con medio cuerpo quemado.
Subaru no podía entenderla en absoluto, pero sintió algo parecido a una fe extraña, algo que le hacía dudar en pisotearla dejándose llevar por la emoción.
Cecilus ya había mencionado antes a los Observadores.
Como si quisiera decir que alguien, o algo, algo que no era de este mundo, los estaba mirando.
Incluso en una situación así, poder hablar con tanta arrogancia solo podía hacerlo alguien de pura cepa, alguien que seguramente nadie podría doblegar.
Por eso——
—Vaya, parece que el descanso terminó.
Dijo eso, y aun así su sonrisa no desapareció al ver a Arakia descender hasta el pasillo inferior.
Arakia, envuelta en llamas por todo el cuerpo; seguramente era una rival que ninguno de los esclavos gladiadores habría podido igualar. Pero la rama de árbol que llevaba en la mano estaba rota, y ya no tenía el parche que le cubría un ojo.
Arakia, que odiaba que vieran lo que había debajo del parche, se cubría el ojo izquierdo con la mano libre y deformaba su rostro, casi siempre inexpresivo, con una emoción muy compleja.
—Cecilus…
Ella, apretando los dientes y fulminando a Cecilus con la mirada, tiene los ojos temblando entre la ira y la confusión.
A su espalda, unas alas hechas de fuego baten con fuerza, y las llamas oscilan, arden y van llenando el pasillo de un calor feroz, como si su intensidad estuviera ligada a sus emociones.
Se percibe el olor del aire quemándose, y todo lo que la rodea empieza a arder.
Las paredes y el suelo del pasillo, los candelabros y las puertas, e incluso el cadáver de Hiain, que yace en el suelo——
—…
—¿Quiere morir quemada aquí junto con todos los demás y así pagarle a esa cara de muerto? Qué cosa tan poco propia de mí decir. Quédese o váyase, haga lo que quiera.
Al ver cómo el cuerpo de Hiain empieza a prenderse con un chisporroteo, Subaru palidece, y la voz de Cecilus cae sobre él. Con un esfuerzo, Subaru apoya los brazos en el suelo, se despega poco a poco de la superficie que empieza a calentarse y se pone de pie.
Le duele la cabeza. Le falta sangre. La impotencia le aplasta el pecho.
Y aun así, ¿por qué Subaru sigue de pie? ¿Por qué no se quema vivo aquí, por qué no muerde el «medicamento» que lleva escondido detrás de las muelas?
—Entonces, nos veremos en la otra orilla.
Sin entender siquiera por qué echa a correr, Subaru le da la espalda al pasillo en llamas.
Corre, arrastrando los pies, corriendo a una velocidad demasiado lenta.
Pensando, con amargura, que si hubiera podido ir más rápido, quizá habría evitado que Idra y Hiain, Weitz y Tanza, murieran.
Subaru siguió corriendo, huyendo sin detenerse.
△▼△▼△▼△
—Bueno, parece que también se fue Bassu.
—…
—Vaya, parece que le caigo bastante mal.
Sintiendo cómo se aleja el sonido de unos pasos torpes que corren, Cecilus esbozó una sonrisa torcida y cerró un ojo.
La mujer envuelta en llamas que lo fulmina con una mirada feroz tiene claramente dirigida hacia él su ira, pero no termina de entender de dónde brota esa furia.
No siente que esté enojada solo porque son enemigos, ni porque él haya impedido que ella matara al esclavo gladiador.
Más bien, parece que hay otra razón.
Sin embargo——
—Tengo la habilidad de hacer enojar a casi cualquiera con quien trato, pero en este caso, como en todos los demás… ¡no tengo ni la menor idea de por qué!
—¿Hasta cuándo piensas seguir jugando…?
—Mmm, así que te parece que me estoy burlando. Ya que estamos, ¿podrías decirme exactamente qué parte te lo parece?
—¡Eso! ¡Eso, tu forma y tu aspecto…!
Lo fulminan con ojos rojos y le señalan su apariencia.
Aunque le digan «qué es eso», fue ella misma quien lo dejó medio chamuscado.
—Pero supongo que no te refieres a eso, ¿verdad? ¿No será que, de alguna manera, tú y yo teníamos algún tipo de relación?
—Burlándote…
—No la tengo, pero tampoco puedo mostrarte una prueba que te haga creerme, así que no me queda más que insistir. Aunque, pensándolo bien, eso explicaría varias cosas.
Mientras habla, Cecilus hace girar entre los dedos de la mano derecha el parche que le arrebató durante la pelea, y asiente.
Por alguna razón, los recuerdos de antes de empezar a desatar el caos en la isla prisión de esclavos gladiadores siguen sin estar claros. Eso es un hecho, tal como Subaru le preguntó antes. Y también es cierto que no le ha dado demasiada importancia. Aun así, cuando estaba pensando que quizá había algo ahí, apareció delante de él esta mujer, con una expresión de saber más de la cuenta.
Si ella estaba en los recuerdos perdidos, entonces sería una lástima. Con alguien capaz de hacer tanto, había cierta expectativa de que quizá fuera posible.
En el camino hacia alcanzar la Espada Celestial——
—Así que… nadie me dice nada, nada de nada…
—¿Ah?
Pero, frente a Cecilus, que estaba sumido en sus pensamientos, ella dejó escapar una voz temblorosa de frustración, mezclando la ira y la confusión con un amargo resentimiento.
Las llamas de su espalda cambiaron de rojo a azul. Tiene buen gusto.
Mientras provocaba ese cambio tan elegante, ella soltó un suspiro dolorido y dijo:
—La princesa también, y el general también, lo están ocultando… yo siempre…
—¿Te dejan atrás y te hacen pasar un mal rato?
—…
La frase dicha al azar dio justo en el blanco, y el rostro de ella se tensó.
Al ver esos ojos rojos temblorosos, algo parecido a un apego enterrado en la distancia borrosa le punzó a Cecilus, o quizá no; al final, la relación entre ellos seguía sin quedarle clara.
—Bueno, si la relación fuera buena, que intentaras matarme también sería raro, así que supongo que debimos llevarnos bastante mal. ¡Y eso encaja perfectamente con esta situación!
—Cecilus…
—Las charlas largas aburren al público. Ya es hora de mover el escenario. Lamentablemente, yo no puedo darte ninguna respuesta, pero quizá sí pueda quitarte un poco el peso del pecho.
Ocultando el dolor que le iba creciendo en la mitad del cuerpo, apretó el parche que tenía en la mano y se enfrentó a ella.
Con la intención de terminar la conversación y buscar un intercambio en un terreno al que las palabras no alcanzan, ella guardó silencio por un momento y luego bajó lentamente la mano izquierda.
Frente a esos ojos rojos sin luz, Cecilus soltó una sonrisa torcida.
—Hazlo en serio. ——Tú siempre dejas el huevo frito a medio hacer.
—¡…!
—¿Eh? ¿Acabo de decir algo raro?
La exclamación que se le escapó por reflejo lo hizo inclinar la cabeza, extrañado de sí mismo.
Pero eso pareció avivar todavía más la ira de ella.
—…
Con violencia, las llamas azules que brotan de ella queman los niveles inferiores de la isla.
Sin dejar espacio para mirar alrededor, Cecilus también se convirtió en un «relámpago azul» y se lanzó de lleno contra las llamas.
△▼△▼△▼△
—Haa, haa…
Sintiendo en la espalda el aire calentado por las llamas, Subaru huye desesperadamente desde los niveles inferiores.
Huye, sí, está huyendo. No lucha ni se retuerce; huye.
No puede llamarlo retirada estratégica ni una huida valiente para poder seguir adelante.
Porque delante de él no hay nada a lo que seguir.
Todos han muerto, y ya no puede recuperar a nadie.
Weitz y los demás habían arriesgado la vida para ayudarlo a escapar, y aun así él no podía hacer nada.
Creía que podía hacerlo todo, que podía con cualquier cosa.
De hecho, cuando logró superar dos veces «Sparka» y rescatar tanto a sus compañeros de «A» como a los de Hiain, pensó que sería capaz de superar cualquier dificultad.
Qué terrible equivocación, qué arrogancia.
Para empezar, Subaru había muerto muchas veces. Solo le había ido bien porque, al morir, tenía la oportunidad de volver a intentarlo; en cuanto eso dejó de funcionar, terminó así.
Si de verdad fuera alguien capaz, debería poder hacerlo todo bien sin morir ni una sola vez.
Justo como ese ser aterrador, Todd Fang.
Todd poseía la capacidad de superar por sus propios medios cualquier situación, sin contar con un poder que le permitiera morir y empezar de nuevo.
No tener una fuerza de combate sobresaliente es igual que Subaru, así que ¿por qué Todd puede hacer lo mismo y Subaru no?
Porque no puede hacerlo, Subaru terminó matando a tanta gente——
—Maldición…
En cuanto salió de los niveles inferiores de la isla y el aire libre lo tocó, la frustración se le desbordó sin poder contenerla. Subaru golpeó la pared exterior en la que se había apoyado y maldijo su propia debilidad.
Un puño pequeño, un cuerpo débil, una cabeza que no funciona y un poder inútil. Si empezaba a contar, las razones de su derrota se le ocurrían sin fin.
Más bien, ¿qué es lo que tiene este mocoso de mala cara, aparte de eso?——
—…
Mientras se lamentaba, se detenía y se maldecía a sí mismo, la garganta de Subaru ahogó un grito ante un ruido repentino.
Un ruido en esta situación: la peor de las posibilidades le hizo temblar todo el cuerpo. Pensó que Idra había sido alcanzada por Todd, a quien había estado conteniendo con desesperación.
Sin embargo—,
—Señor Schwarz…
—¿Tanza?
La voz ronca que siguió al ruido no le trajo miedo a Subaru, sino sorpresa.
Quien lo llamó con voz débil y entrecortada fue Tanza, a quien Todd había arrojado fuera del pasillo y de quien luego se había perdido todo rastro.
Arrastrando los pies, estaba empapada de pies a cabeza, vestida con una blanca juban después de haberse quitado el kimono. Uno de los dos cuernos que le nacían en la cabeza estaba roto, y su aspecto era lamentable.
Y aun así——
—Señor Schwarz, qué alivio que esté bien…
Sus ojos redondos temblaron con alivio, y Subaru sintió una punzada de dolor en lo más profundo del corazón.
Con solo verla empapada, entendió que la habían arrojado desde los niveles superiores al lago. El lago donde se dice que habitan mabestias acuáticas y feroces; el cuerno roto era la prueba de que aquello no había sido ninguna broma.
Dolor, sufrimiento, ganas de llorar y aferrarse a un adulto pidiendo ayuda: esa era la imagen que tendría que haber mostrado.
Y sin embargo, Tanza encontró a Subaru y bajó las comisuras de los ojos diciendo «qué bueno».
Encontró a este Natsuki Subaru que no puede hacer nada——
—Ah.
En ese instante fue.
Se le aflojaron las piernas y Subaru se desplomó en el lugar. El hilo tenso se rompió, y el contenido de su cabeza, que no hacía más que gritar, se volvió de pronto silencioso.
No fue porque se sintiera aliviado de ver a Tanza viva.
Tampoco por la satisfacción de haber encontrado alguna forma de salir adelante, ni porque el miedo a Todd se hubiera disipado.
——Simplemente, se había hartado de sí mismo.
—¡¿Señor Schwarz…?!
Al ver a Subaru arrodillado, Tanza cambió de expresión y corrió hacia él.
Su forma de correr era extraña; quizá se había lastimado una pierna. Mirando bien, el costado de su blanca juban empapada también se estaba tiñendo poco a poco de rojo.
Aun con una herida que debía dolerle muchísimo, estaba preocupada por Subaru.
Y cuando se dio cuenta de que no podía responder a las expectativas de Tanza ni a nada en absoluto, se quedó sin fuerzas.
La resignación fue apoderándose de su interior.
—…
No era dolor, ni miedo.
Lo que desesperaba a Natsuki Subaru no era un sufrimiento tan fácil de entender.
No poder responder a las expectativas y a los deseos que otros depositaban en él.
Eso fue lo que se convirtió en el veneno más letal para Natsuki Subaru, el que más lo desesperaba.
—Señor Schwarz, recobre la calma… ¿Y los demás? ¿El señor Idra y el señor Hiain…?
Llegando a su lado y tocándole el hombro, Tanza se preocupa por los dos que no están.
No mencionó el nombre de Weitz. Era natural. Tanza también había visto cómo Weitz era asesinado delante de sus ojos. Y respecto a los dos que no están aquí, seguramente también tiene un mal presentimiento.
Y ese presentimiento es desesperadamente exacto.
—Los dos murieron…
—…
—Idra y Hiain también me protegieron…
Todos murieron. No solo no pudo salvarlos, sino que fueron salvados.
Weitz, Idra y Hiain, los tres murieron protegiendo a Subaru. Y Tanza también estuvo a punto de morir por intentar proteger al Subaru inmóvil.
Todos murieron por culpa de Subaru.
Y Subaru fue quien los mató a todos.
Toda esta tragedia en la isla prisión de esclavos gladiadores fue culpa de Natsuki Subaru.
—Señor Schwarz… salgamos de aquí. Tenemos que escondernos en algún lugar cuanto antes.
—Aunque nos escondamos, no servirá de nada.… de todos modos, nos encontrarán enseguida.
—¡Aun así! ¿Va a quedarse aquí esperando a que lo maten sin hacer nada? ¡Entonces, ¿para qué murieron todos los de «A»!?
—…
Negando con la cabeza, Tanza le gritó con impaciencia a Subaru, que no podía moverse.
Sin embargo, ante el reclamo de ella, cuya voz se había vuelto llorosa, el corazón de Subaru no se calentó en absoluto; solo le surgió una aceptación helada.
Sí, Subaru, a quien los tres habían protegido arriesgando la vida, no servía para nada.
Es decir, los había dejado morir en vano. Por haber intentado proteger a Subaru, todos.
No había podido responder a sus expectativas. Aunque había mentido, aunque los había engañado.
Ojalá no hubiera dicho semejante mentira. Si no iba a engañarlos hasta el final, si no iba a traer nada de vuelta aunque mintiera, entonces no debió mentir.
Así, los tres tampoco habrían intentado morir en su lugar.
No por el hijo del emperador, no por Natsuki Subaru, sino por Natsuki Subaru.
Pensándolo bien, había otra persona a la que había engañado con la misma mentira.
—¡Señor Schwarz! ¡Si cae aquí…!
—…Todo era mentira, Tanza.
—…
—Lo de que soy el hijo oculto del emperador es una mentira descarada. Yo soy hijo de un padre admirable, increíblemente genial… pero no soy hijo del emperador.
Bajando la cabeza, Subaru confesó por su propia boca la mentira a la que había querido aferrarse con facilidad, la expectativa falsa que había fabricado.
Si hubiera hecho esto antes… no, desde el principio no debió haber dicho semejante mentira.
—…
Tanza abrió aún más sus ojos redondos y se quedó sin palabras ante la confesión de Subaru.
Era natural. En esta situación, Subaru mismo quería maldecirse por la mentira que había dicho. No habría nada extraño en que ella se enfureciera al sentirse engañada.
De hecho, incluso si lo mataba con sus propias manos, no habría sido algo que pudiera evitarse.
Los demás también habían sido así.
A Subaru, que los había engañado, le habían quitado la oportunidad de dar al engañado el derecho legítimo de castigarlo.
Entonces, aunque Tanza hiciera eso.
—…Señor Schwarz.
—…
—Apresurémonos a movernos de aquí. Yo lo cargaré.
—¿Eh…?
Subaru, que había cerrado los ojos y se había preparado para cualquier cosa que le dijeran, levantó el rostro ante las palabras de Tanza.
Tanza apretó sus labios finos e intentó tirar del brazo de Subaru. Al ver que de verdad pretendía cargarlo y sacarlo de allí, Subaru dejó escapar una voz de «espera».
Ya lo había dicho todo. Había dicho que era mentira.
—¿No… no escuchaste…? ¡Yo…!
—Escuché que no es el hijo ilegítimo de Su Majestad el Emperador. Sobre eso, después…
—¡Después ni qué demonios! ¡No tengo nada que ver con el emperador! Entonces, ya no hay razón para ayudarme…
No había nada. Era culpa suya haber hecho pasar por real algo que no existía.
Y eso había terminado por arrebatarles la vida a los tres…
—Señor Schwarz, ¿de verdad piensa eso?
El movimiento de Subaru, que intentaba zafarse de la pequeña mano que le tocaba el hombro, se detuvo.
Frente a él, Tanza, agachada, lo miraba fijamente a los ojos. Incapaz de apartar la vista de esos ojos, Subaru no lograba digerir bien el significado de lo que le decían.
Pensar eso o no, todo era la verdad tal como era.
—¿De verdad cree que el hecho de que el señor Weitz, la señora Idra y el señor Hiain hayan protegido al señor Schwarz arriesgando la vida se debió por completo a la mentira que usted dijo?
—P-pe… pero… pero yo era el hijo del emperador…
—Yo también, y todos los demás, lo creímos. Pero esos tres… ¿de verdad piensa que esas personas, cobardes, cobardes y mentirosas, apostarían la vida por lealtad al Imperio o por patriotismo?
Si Subaru fuera el hijo oculto del emperador, entonces sería el príncipe imperial.
Por eso, era natural que los tres, siendo ciudadanos del Imperio, intentaran proteger a Subaru. Pero las palabras de Tanza, al masticarlas de nuevo, despacio, y pensarlas, le hicieron ver otra cosa.
Hiain, cobarde, que había intentado huir por puro amor propio.
Weitz, que de manera cobarde había luchado por sobrevivir adelantándose a los demás.
Idra, que mintió e intentó manipular a todos haciéndose ver más grande de lo que era.
No parecía que ninguno pudiera llevarse bien con nadie. Los tres debían de haber sentido lo mismo.
Y aun así, al final, los tres protegieron a Subaru arriesgando la vida. Lo defendieron. Lo hicieron escapar.
¿Por qué? Porque los tres creían que Subaru era el hijo oculto del emperador.
Pero, si… si no fuera así.
—¿Por qué…?
—Porque el señor Schwarz es alguien que puede acercarse de verdad a esos tres.
—…
—Porque habló con ellos con sinceridad, les respondió con firmeza y trató de entenderlos de verdad… porque así, el señor Schwarz estuvo junto a todos ustedes.
A Subaru, que había expresado su duda diciendo que no entendía, Tanza le respondió sin apartar la mirada.
Le estaba explicando qué había hecho Subaru, por qué los tres habían intentado ayudarlo.
Y aun así, Subaru no entendía lo que Tanza quería decir.
Porque——
—Eso es obvio. No hice nada especial.
Hablar con alguien con quien se coopera, intentar entenderlo, es algo natural.
Claro que hubo cosas que no pudo hacer. Cosas que intentó hacer y no logró terminar. Pero eso lo hacía todo el mundo de manera natural; acercarse no era algo especial.
—Yo sí entiendo los sentimientos de todos ustedes. A mí también me salvó la señora Yorna. Me tendió la mano. Seguro que esos tres sintieron lo mismo.
—…
—Solo con eso ya hay un motivo para arriesgar la vida. …A veces, eso hace pensar así.
Eran palabras tramposas, tramposas.
Si esto solo se tratara de Subaru, podría decirle de frente a Tanza que eso no podía ser. Pero Tanza habló de su propia experiencia, de lo que Yorna había hecho por ella.
Yorna Mishigure, la dueña de la ciudad demoníaca donde viven muchas razas distintas… hasta donde Subaru sabía, la mujer más amable del Imperio.
Compararla con Yorna era una locura. Era demasiado atrevimiento.
Tanza sobrevaloraba demasiado a Subaru.
Pero aun así…
—…
Pero, ¿qué pasa con esos tres? Hiain, Weitz e Idra.
De esos tres, Subaru probablemente sabía más de lo que ellos creían.
Conocía el odio de Hiain hacia sí mismo, la falsa acusación de Weitz y la caída de Idra.
Sabía que habían llegado a esta isla porque habían pasado por cosas dolorosas, cosas tristes, y no podían confiar en nadie.
Le pareció terrible. Pensó que también ellos merecían una oportunidad.
Pensó que no podía ser que todo terminara aquí con su muerte.
—Quería salvarlos a todos.
—Ya estaban siendo salvados. Tanto que quisieron proteger al señor Schwarz arriesgando la vida.
—No, no. No es eso… quiero decir…
Tal vez Tanza tenía razón.
Tal vez, más de lo que Subaru imaginaba, los tres lo habían considerado un compañero.
Tal vez Subaru había logrado salvarles el corazón a los tres.
Pero el corazón solo no era suficiente.
No podía pensar que salvar solo el corazón bastara y que con eso ya había hecho todo. Quería salvarlo todo.
Subaru quería salvar el corazón y el cuerpo de quienes estaban de su lado, de quienes siempre lo ayudaban, de todos.
Si no podía hacer eso, entonces no sería hijo de Natsuki Kenichi… no, eso no.
—Yo… no quiero eso.
Un mundo que se acababa mientras él lloraba y gritaba que no había nada que pudiera hacer, mientras todo a su alrededor moría.
Algún día, la isla prisión de esclavos gladiadores quedaría envuelta en humo negro, y aunque era una isla flotando sobre un lago, ardería, ardería, se extendería el fuego, como si quisiera acabar con todas las vidas que llevaba dentro.
—Esto… no lo acepto.
No lo aceptaba. No quería aceptarlo. No quería doblar las rodillas ante un final en el que no pudiera salvar a nadie.
No podía aceptar que todos arrojaran sus vidas y que todo terminara ahí.
No podía aceptarlo. Por eso…
—Yo no quiero perder contra ti.
—La verdad, el ganar o perder me da igual.
Con el humo negro elevándose a su espalda, el hombre que se golpeó el hombro con el hacha que llevaba en la mano inclinó la cabeza y respondió así.
△▼△▼△▼△
La figura del hombre que apareció tambaleándose, cargando un hacha manchada de sangre, por un instante parecía la de otra persona.
La bandana que era casi su sello distintivo había desaparecido, y su cabello naranja caía suelto, por lo que su apariencia difería mucho de la que Subaru conocía.
Sin embargo, esos ojos… esos ojos verdes, incapaces de ocultar su maldad, no dejaban lugar a dudas sobre quién era.
—Todd…
—Tienes una suerte de perro. Como el pasillo se incendió, me tomó tiempo alcanzarte. Le había dicho a Arakia que usara agua.
—…
—Parece que Arakia también está ocupado. Inútil justo cuando hace falta.
Todd soltó eso con aire fastidiado, y quizá por llevar el cabello suelto tampoco tenía nada de jovialidad. La atmósfera de joven amable con la que había engañado en su primer encuentro había desaparecido; solo quedaba una agresividad seca y helada.
Incluso esa agresividad quizá fuera un malentendido de este lado, una falsedad.
Un hombre que, si hacía falta, mentía todo lo necesario y utilizaba a los demás; una falsedad muy propia de Todd…
—No se acerque más…
Mirando con dureza a Todd, que intentó dar un paso adelante, Tanza recogió una piedra cercana.
Con la fuerza de brazos que no parecían de una niña, una simple pedrada bastaba como arma letal. Pero tratándose de Todd, la piedra no inspiraba más confianza que una piedra cualquiera.
En efecto, Todd no se asustó; entrecerró los ojos y dijo:
—Qué dura eres, niña, después de caer al lago. ¿Tú también eres de los mismos que esos de hace un rato?
—…Si se refiere a los de «Go»…
—Qué mirada tan molesta. Yo tampoco pienso subestimar el peligro de alguien que lucha con desesperación. Si seguimos así, ninguno podrá moverse y será un fastidio.
Mientras hablaba, Todd se echó el cabello hacia atrás con la mano. Por ese gesto, quedó claro que la pérdida de su bandana era obra de Idra, que había quedado atrás.
No lo había derrotado ni le había causado una herida; solo le había arrebatado la bandana.
Aun así, como Idra había devuelto el golpe, Todd estaba alerta frente a Subaru y los demás.
—¿Cuál es… cuál es tu deseo?
—¿Eh? ¿Solo quiero volver a casa, no?
Esa fue la respuesta de Todd a la pregunta de Tanza, que se dirigía al hombre que había detenido sus pasos.
Sin mostrar ni una pizca de broma o travesura, Todd expresó con calma su deseo. Solo quería volver a casa; eso era todo lo que deseaba, dijo Todd.
Y probablemente no era mentira ni nada por el estilo.
—…
—Tanza, ya no hace falta que hables. Yo hablaré con él.
Deteniendo a Tanza, que endurecía el contorno de sus ojos, Subaru fijó la mirada en Todd en silencio.
Frente a los dos niños destrozados, Todd se encogió de hombros.
—Yo no tengo nada que hablar, muchacho.
—Aprovecha para acompañarnos mientras buscas una abertura. ¿O te dan miedo unos niños al borde de la muerte?
—Sí, me dan miedo. En esta situación, un mocoso que todavía sigue provocando da bastante miedo.
Sin caer en la provocación ni un poco, sin aflojar ni una pizca su vigilancia, y sin contenerse aunque el otro fuera un niño.
De verdad, era un rival problemático hasta el extremo, y hasta parecía natural que lo hubieran acorralado. Pero también pensó esto: una forma de ser tan cautelosa, de pensar tanto, de no confiar en exceso en uno mismo——
—Tú intentas hacerlo todo tú solo.
—… No puedo hacerlo todo. Conozco mis límites.
—Viniste con Arakia y con tus compañeros, pero ni siquiera confías en ellos.
En la actitud de Todd no se percibía en absoluto ningún interés por Arakia.
No era que confiara en la fuerza de Arakia y pensara que ella no podía perder; al contrario, sin importar si era fuerte o débil, simplemente no le importaba Arakia.
Y no solo Arakia. Todd pensaba lo mismo de todo lo que lo rodeaba.
Por eso, todas sus acciones, sus pensamientos y sus ideales se completaban por sí solos, en solitario.
—No quiero perder contra alguien como tú.
—No estamos hablando de ganar o perder. Si vas a morir, me da igual que esa sea tu victoria.
—Mi derrota no es solo mía. Será la derrota de Tanza, de Hiain, de Weitz, de Idra, de todos los de «la Unión».
Eso era algo que de ninguna manera quería.
Subaru y los demás eran una «Unión» que luchaba junta, resistía junta y apuntaba a la victoria.
Por eso, iban a ganar. ——Todos juntos, iban a ir por la victoria.
—…
Con el cuerpo al borde de la muerte, Subaru, arrodillado, se llevó una mano al pecho.
Ante esas palabras, Todd frunció el ceño, pero, al estar alerta por Tanza, no podía moverse con imprudencia. Por supuesto, si Subaru hubiera hecho algún movimiento visible, Todd también habría actuado para impedirlo.
Pero Subaru siguió arrodillado en el mismo lugar, sin moverse. Sin poder moverse.
—Todd.
Y tampoco hacía falta moverse. ——Bastaba con decir una sola cosa.
—Yo estoy usando «Retorno por Muerte».
Superando una mínima vacilación, Subaru lo dijo.
Consciente de lo que ocurriría si lo decía, con una mano aún sobre su pecho, Subaru lo expresó con claridad.
Y entonces—,
—…¿Qué?
Hubo un instante de vacío, y Todd profundizó el ceño al oír las palabras de Subaru.
No entendía el significado de esas palabras, y de la misma manera Tanza también dejó entrever su duda. Ante la reacción de ambos, y ante el pecho sin dolor de Subaru, este comprendió la causa del fallo.
Aunque el cuerpo se hubiera encogido, el recuerdo del dolor era imposible de olvidar.
La desgracia que sin duda debía caer sobre Subaru si lo decía. La sombra negra que dominaba el mundo detenido en el tiempo, y el dolor insoportable que se le imponía como castigo por quebrantar el tabú.
Eso no llegaba. ¿Por qué? ——La «Bruja» había perdido de vista a Subaru.
La espiral de «muertes» ocurridas en la torre del Castillo de Lapislázuli Carmesí, en «Sparka» de la isla prisión de esclavos gladiadores, en la gran masacre iniciada por Todd—— y el fallo que acompañaba a todas esas escenas.
Instintivamente, sin darse cuenta, Subaru lo había comprendido.
Como un ave no olvida cómo volar. Como un pez no olvida cómo nadar.
Natsuki Subaru no olvida cómo usar su autoridad.
¿Fue por haber sido arrojado al Imperio de Vollachia, o por el avance de esa «infantilización»?
Había margen para darse cuenta antes. Mucho antes.
Incluso en «Sparka», incluso en medio de la gran masacre, en el momento en que las bestias gladiadoras liberadas——las mabestias no se abalanzaron sobre Subaru, ya podía estar seguro de que la mano de la «Bruja» se había apartado.
Por eso gritó.
—¡Yo estoy usando «Retorno por Muerte»!
—Tú, maldito…
—¡Yo estoy usando «Retorno por Muerte»! ¡Es «Retorno por Muerte»! ¿Lo entiendes? ¡Es «Retorno por Muerte»!
——«Retorno por Muerte» no debía confesárselo a nadie.
Eso era porque implicaba una penalización acompañada de un dolor insoportable, y porque además podía estar directamente conectada con una desesperación que hacía añicos el corazón.
No esperaba que, aprovechando ese mecanismo, pudiera quitarle la vida a quien lo escuchara.
Tampoco le estaba tapando los oídos a Tanza. A Todd también le estaba dando una información que no quería que oyera.
Pero el objetivo principal no era Todd, ni nadie más en esta isla.
—¡Yo estoy usando «Retorno por Muerte»!
Mirando al cielo, Subaru alzó la voz hacia el cielo nublado por el que se elevaba el humo negro.
Con el cuerpo hecho pedazos, su propia voz le retumbaba en las entrañas y le dolía. Estaba por morir. Pero el dolor que Subaru aceptaba, el que buscaba, no era algo así.
Cecilus había dejado atrás aquellas palabras disparatadas sobre no avergonzarse ante los Observadores.
No creía que Subaru y Cecilus estuvieran imaginando a la misma persona. Para empezar, lo de Cecilus tenía muchas probabilidades de ser solo una locura. Pero esa locura lo hizo darse cuenta.
Al igual que los Observadores que Cecilus tenía presentes, debía de haber alguien observando a Subaru.
Si esa existencia que debía estar mirando a Subaru seguía observándolo sin apartarse, entonces no ocurriría un bucle tan desesperante, tan carente de «amor».
—¡Yo estoy usando «Retorno por Muerte»!
Estoy aquí. Encuéntrame.
Sabía que era pedir demasiado. Pero quiero salvar a todos.
Solo con la autoridad de Natsuki Subaru no basta.
Por eso——
—…Encuéntrame, Satella.
«——Te amo»
Fue justo en el instante en que llamó ese nombre.
—…
El mundo perdió de pronto su color. El zumbido que había estado resonando con estruendo se desvaneció en la distancia.
No podía mover brazos ni piernas. La lengua se le secó y se le entumeció. Ya no podía mover los ojos ni respirar. Todo eso, la fuerza coercitiva que imponía esa falta de libertad, lentamente, el peligro que alteraba los latidos.
——Su querida «Bruja», vestida con un vestido tejido en sombras negras como la noche, apareció frente a él.
«Te amo»
Mientras decía eso, la negra mano mágica de la «Bruja» se extendió hacia él.
Le acarició la mejilla a Subaru, le recorrió con calma el cuello como si lo amara, le trazó la clavícula y descendió por el epigastrio hasta llegar a la tierra prometida.
«Te amo. Te amo. Te amo»
Susurrando un amor familiar al oído, esos dedos atravesaron el pecho infantil de Subaru y envolvieron con suavidad el órgano vital guardado con esmero en su interior.
«Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo»
Seguramente, Subaru se había vuelto loco.
Las innumerables palabras de amor susurradas, los dedos que envolvían su corazón contradiciéndolas, y el dolor de fin del mundo que lo aguardaba más adelante, todo eso le parecía ansiosamente esperado.
Por eso——
«Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo»
——Ni siquiera esas palabras que llenaban el mundo de una forma repugnante podían destruir a Natsuki Subaru.
△▼△▼△▼△
El mundo recuperó su color, el zumbido que había desaparecido volvió a la vida, el tacto de brazos y piernas y el entumecimiento de la lengua se desvanecieron, y mientras respiraba con aspereza, el tiempo de todos menos Subaru volvió a moverse.
—Guh.
Mientras Subaru se sujetaba con fuerza el pecho y gemía, Todd y Tanza seguramente no entendieron nada.
Pero el cambio que siguió, sin duda ambos lo notaron enseguida.
—¡¿Qué…?!
Con la mirada afilada y el rostro rígido por el espanto, Todd miró a su alrededor.
La causa no era algo visible, sino un sonido que llegaba a sus oídos——más exactamente, un aullido. Las mabestias que seguían con vida en esta isla prisión de esclavos gladiadores rugían todas a la vez, como si se hubieran puesto de acuerdo.
Y además, con una excitación fuera de lo normal, con una ferocidad como si hubieran perdido la razón.
—…
En un instante, Todd sintió el peligro y enseguida comprendió que la causa era Subaru.
Ni siquiera Todd pareció entender el significado de lo que Subaru había gritado, «Retorno por Muerte». Pero descartó que necesitara comprenderlo y pasó de inmediato a ejecutar su intención asesina.
Mientras vigilaba el contraataque de Tanza, el cuerpo de Todd se lanzó con violencia hacia aquí.
Tanza arrojó con toda su velocidad la piedra que tenía en la mano hacia Todd. La piedra fue directa al centro del cuerpo de Todd.
Pero…
—¡Mierda…!
Todd soltó un pequeño gemido y apretó los dientes por el dolor en el brazo izquierdo que había recibido la piedra.
Como no podía fallar, el objetivo de Tanza se convirtió en el torso, el blanco más grande. Todd no iba a dejar pasar eso y, sacrificando el brazo izquierdo, redujo el daño al mínimo.
Entonces Todd alzó el hacha con la mano derecha e intentó barrer el pequeño cuerpo de Tanza.
Sin embargo, Subaru no se lo permitió.
—¡¿Señor Schwarz?!
Tanza, empujada por la espalda y derribada hacia un lado, gritó eso.
Quien la había empujado era Subaru, protegido detrás de esa pequeña espalda. Tanza desapareció del alcance del hacha que barría, pero, en su lugar, Subaru se metió allí.
Por un instante, las pupilas de Todd se estrecharon, pero el impulso del hacha no se detuvo y siguió de largo.
Fue el instante en que la hoja que avanzaba lentamente iba a arrancarle la cabeza a Subaru.
—¡…!
Un sonido duro y un impacto pesado resonaron sordamente, y el cuerpo de Todd salió despedido por los aires.
Todd, que había salido volando y rodado por el suelo, se puso de pie de inmediato. Pero escupía gotas de sangre por la boca que se había abierto de un tajo, y sus rodillas temblaban con fuerza.
—Guh… ¿Qué… fue… eso…?
Todd abría y cerraba los ojos, sin entender qué había pasado.
Subaru le apuntó con un dedo——
—Invisible Providence.
Y le explicó con detalle qué era ese golpe que le había destrozado la mandíbula abierta.
—La próxima te voy a volar la cabeza.
—…
Retirando el dedo con el que lo apuntaba, Subaru levantó esta vez el dedo medio y lo soltó así.
Tal vez se le había roto la mandíbula; mientras escupía sangre sin poder detenerla, Todd entrecerró los ojos. Luego, parecía que iba a empezar a vengarse por la mandíbula destrozada——
—…
Sin apartar la mirada de Subaru, Todd retrocedió lentamente hacia atrás. Metió las piernas en el humo negro que se elevaba y desapareció dentro de él sin la menor vacilación.
En cuanto vio que la situación le era desfavorable, arrojó por la borda cualquier apego y eligió huir.
—Bueno, pensé que… harías eso, pero…
—¡Señor Schwarz!
Al ver desaparecer a Todd, Tanza, con el rostro desencajado, corrió hacia Subaru. Antes de tomar la mano de Tanza, Subaru se desplomó pesadamente en el lugar.
Ya de por sí había llegado aquí en estado crítico. El salto con Idra e Hiain seguramente le había roto varios huesos por dentro.
El uso, después de tanto tiempo, de la autoridad de «Pereza» seguía siendo demasiado estimulante para el cerebro de Subaru; la sangre le brotaba a borbotones por la nariz y, además, no se detenía.
Pero, de todos modos, que la sangre de la nariz no se detuviera ya no hacía gran diferencia.
El último golpe de hacha de Todd le había destrozado el hombro derecho a Subaru y seguía clavado allí.
Por haber dejado escapar la conciencia sin querer, ya era prueba de que la vida de Subaru se había alejado hasta un punto en que el dolor y cualquier otra cosa ya no importaban.
—¡Señor Schwarz, señor Schwarz…!
Aferrado por Tanza, que lloraba desconsoladamente, Subaru sintió una culpa profunda.
Por tener que dejar atrás a ella, que con ese cuerpecito se había pegado a Subaru con sinceridad y había intentado salvarlo con desesperación.
Solo que—,
—Es…to…
—¿Un objeto maldito?
Sacó de su pecho una esfera negra y se la confió a las manos de Tanza.
No era porque tuviera algún plan. Simplemente, aunque Subaru fuera a morir ya, tenía que dejarle a Tanza todo lo que pudiera.
—Cecy… está… allá… con Arakia…
—¡S-sí, entendido…! Lo entiendo, lo entiendo…
—A Todd ya… no hace falta… que te preocupes.
Por su personalidad, no parecía que Todd, después de haber salido tan mal parado una vez, fuera a tenderle una trampa. Ese era su rasgo más detestable y, al mismo tiempo, el principio en el que se podía confiar y aprovechar.
Así, mientras Subaru reunía palabras con desesperación, Tanza lo atendía conteniendo los sollozos.
Hasta el último instante, esforzándose por hacer algo por Subaru, que seguía preocupándose por ella.
Pero no era así.
El orden estaba al revés.
Tanza había sido buena con él primero. Le había hecho replantearse todo.
Le había recordado a Natsuki Subaru que no hacía falta rendirse hasta el último instante.
Gracias a eso, todavía podía volver a luchar.
Por eso——
—La próxima vez.
Al decir en voz baja esa determinación, Tanza abrió mucho los ojos.
Pero seguramente a ella le sonó como el último orgullo de Subaru, que se estaba muriendo.
Con las lágrimas acumuladas en los ojos, conteniendo con firmeza sus emociones, la pequeña mano de Tanza, sus delgados dedos, envolvieron con suavidad la mano temblorosa de Subaru.
Y entonces—,
—Sí, así es, señor Schwarz. La próxima vez, seguro que no perderemos.
Tanza dijo entre lágrimas, para no manchar el último deseo de Subaru.
No encajaba. Pero el deseo mutuo de salvarse sí encajaba.
Con eso bastaba.
Con ese sentimiento suficiente, y con la emoción de este instante en el pecho——
—Yo voy a… a salvar a todos.
——Voy a salvarlos.
Con esa determinación como último aliento, la vida de Natsuki Subaru se consumió——
△▼△▼△▼△
——Un mundo oscuro, oscuro, oscuro hasta el infinito.
Un espacio donde solo existía la oscuridad, donde no entraba la luz, el extremo final al que no llegaban ni plegarias ni deseos.
Ese lugar siempre había sido un rincón maldito que corroía el corazón, imponía impotencia y traía lamentos y tristeza.
Pero esta vez, en este instante, parecía que había estado esperando su llegada.
—…
Una oscuridad contra la que uno solo no podía hacer nada estaba a punto de tragarse todo y llevárselo.
Aunque la impotencia lo atormentara, todo a su alrededor lo abandonara, incluso él mismo estuviera a punto de renunciar a sí mismo, y el sentimiento de derrota le quemara el cuerpo al pensar que ya no quedaba nada por hacer.
«——Te amo»
—No todo. Pero lo entiendo.
No son muchas las cosas que uno puede lograr por sí solo.
No era una persona tan extraordinaria. Por eso se equivocaba y su determinación también podía torcerse.
Pero——
«——Te amo»
—Yo también lo entiendo bien. ——Lo entiendo.
Hay cosas que solo se entienden cuando ya casi las has soltado.
Y al mismo tiempo, también dejas de saber cómo sostener todo lo que has sentido hasta ahora.
Pero como de verdad quiero entenderlo, poco a poco.
Sabía perfectamente qué era lo más importante.
—Gracias. ——Ya voy.
Hacia aquella tierra, hacia la tierra de aguas secas donde toda vida se extingue—— para no volver a perder, para que no vuelvan a pisotear lo que es importante, Natsuki Subaru regresa.
——Regresa.
△▼△▼△▼△
——El traqueteo del carruaje tirado por caballos de viento se siente en las nalgas.
No era un viaje precisamente cómodo.
No se refería a la suavidad del trayecto, sino a lo incómodo que se sentía allí. En cuanto al viaje mismo, probablemente recibía uno de los mejores tratos posibles en todo el Imperio, aunque no lo agradecía demasiado.
La incomodidad del lujoso carruaje se debía a la escasez de ventanas y a que él no llevaba las riendas. Por supuesto, ambas cosas reducían su exposición a los ataques, de modo que cada persona tendría sus propias preferencias.
Simplemente detestaba dejarlo todo en manos ajenas y que eso retrasara su reacción.
El carruaje era una estructura sólida protegida con magia de tierra y, para vigilar los alrededores, había alguien con sentidos muy superiores a los suyos.
—Supongo que me están dando todo servido. Salvo por el hecho de que es un viaje que no quiero hacer.
Como es un país donde se venera tanto a los fuertes, la forma en que se ensalza a los «generales» es extrema.
En cierto sentido, el trato recibido también lo colocaba del lado de los poderosos, pero la verdad era que semejante favor le resultaba más una molestia que una ventaja.
Su opinión era que, salvo para quien estuviera en la cima del mundo, ser considerado fuerte traía más perjuicios que beneficios. Resultaba mucho más sencillo que los demás lo creyeran débil.
Por eso concluía que aquel trato le resultaba tan incómodo.
—¿Te estás aburriendo?
De pronto, una voz llegó desde el techo y Todd abrió lentamente los ojos que mantenía cerrados.
La dueña de la voz estaba sobre el techo y, aparte de Todd, el carruaje estaba vacío. La ausencia de otras personas era bienvenida, pues la compañía lo agobiaba, pero aquella acompañante tan poco civilizada resultaba difícil de tolerar.
Aun así, no era alguien a quien le sirviera de mucho hablarle. Que alguien se encargara de educarla o disciplinarla.
Tampoco pensaba relacionarse con ella durante mucho tiempo. En cuanto a la venganza que Arakia parecía emprender por consideración hacia él, bastaría con atribuírsela a cualquier cabeza conveniente y presentarla como la del culpable.
—¿Me estás escuchando?
—Te escucho. Solo estaba pensando. Tú también, ¿ya memorizaste bien las instrucciones?
—Eso también lo puedo recordar yo.
Su tono parecía decir «qué ofensa», pero quedaba la duda de si realmente podía confiar en eso.
Para empezar, Todd jamás había oído hablar de un «general» que, por ser incapaz de pensar, arrojara toda la estrategia sobre un subordinado y, para colmo, sobre un simple sargento. Arakia también le había ordenado abandonar el trato formal, y él la trataba como ella quería, pero seguía sin comprender qué pasaba por su cabeza.
Probablemente se había encariñado con él. Si la consideraba una versión femenina de Jamal, no parecía haber demasiada diferencia.
Lo molesto era que encontrar dónde deshacerse de ella parecía más difícil que con Jamal.
—Ya se ve la isla. ¿Todo listo?
—Mientras no hayas perdido la carta del canciller, solo queda lograr que el famoso gobernador siga las instrucciones. Será un trabajo fácil, sin necesidad de pelear con nadie.
Arakia preguntó desde el techo mientras observaba el rumbo del carruaje que cruzaba el puente levadizo.
Todd respondió mientras comprobaba el tacto de la carta guardada bajo la ropa. Sí, su función era comparable a la de un mensajero: solo debían conseguir que se obedecieran las órdenes escritas.
Pero si de verdad bastara con ser un simple mensajero, no habría razón para enviar a Arakia.
Ese era el único punto que todavía le preocupaba.
—Debería ser un trabajo fácil, pero…
—…¿El objetivo es aniquilar la isla? ¿Se puede?
—Si el gobernador coopera y acepta activar la regla maldita.
El gobernador Gustav Morello, administrador de la isla prisión de esclavos gladiadores, había impuesto una norma absoluta llamada «regla maldita» para controlar a los esclavos gladiadores reunidos allí.
La regla maldita se activa cuando el objetivo marcado por la regla maldita de Gustav infringe una norma, y le arrebata la vida sin discusión. Es un artefacto realmente útil.
Se dice que la regla maldita se basa en un objeto maldito creado por uno de los «Nueve Generales Divinos», el «artesano de objetos malditos», pero la condición para activarla es simple y clara——
—Muere cualquiera que se aleje del objeto maldito a una distancia determinada.
—…¿La gente de la isla está bien?
—A grandes rasgos, toda la isla debe de estar dentro de la zona segura. De todos modos, aunque no les quiten la marca maldita, si intentan escapar a escondidas igual morirán. Aunque los amenacen y crucen el puente levadizo, también se puede impedir la fuga. Como elemento disuasorio para mantenerlos encerrados, es suficiente.
De hecho, bastaba con matar a un solo esclavo gladiador como escarmiento mediante la regla maldita para que nadie más intentara comprobarla por su cuenta. No había tantos idiotas suicidas.
Es una maldición que se activa sin necesidad de mirar al objetivo ni de hacerle nada. Por las características de la isla, sinceramente es un dispositivo de restricción muy bien pensado.
Eso sí, si se dan cuenta de que la regla maldita no puede usarse libremente, se convertirá enseguida en el detonante de una rebelión.
—Bueno, en ese caso, si pienso aniquilarlos a todos, basta con arrojar el objeto maldito al lago.
La profundidad del lago que rodea la isla prisión de esclavos gladiadores es enorme. Es una isla de aguas secas que no puede cruzarse hasta la orilla sin un gran puente levadizo, pero la distancia hasta el fondo es todavía mayor.
Si arrojas el objeto maldito al lago, para cuando llegue al fondo ya estará dentro del alcance suficiente para activar la regla maldita.
En el peor de los casos, si el gobernador se negaba a cooperar, también podían arrojar al lago el objeto maldito recuperado.
—Para cualquier cosa, es importante estar preparado para lo peor. Incluido dónde esconder el objeto maldito, claro.
Sería problemático que Gustav se enorgulleciera demasiado de su trabajo y se negara a obedecer.
Lo ideal era que cooperara con calma, sin provocar incidentes, en el exterminio de todos los esclavos gladiadores. Todd quería terminar así el trabajo, cumplir el objetivo del viaje y regresar cuanto antes a casa.
—Kachua…
La larga separación había hecho que aquel breve reencuentro intensificara todavía más su apego.
Había sido una crueldad semejante a dejar caer una sola gota de agua sobre una garganta reseca. Todd quería beber hasta que el estómago le reventara. Era un deseo natural, propio de cualquier ser humano.
Quería terminar el trabajo un segundo antes y regresar a la capital imperial. Para conseguirlo——
—Me da igual lo que tenga que sacrificar.
Fue entonces cuando desplazó con violencia una de las cuñas de su interior hacia el extremo más brutal.
—Todd, algo raro pasa.
Al oír que lo llamaban por su nombre, el hombre——Todd——levantó la vista y dijo: «¿Qué?»
Su tono carecía de seriedad, pero ella casi siempre hablaba así. Aun así, su habilidad, que la había llevado hasta ser una de los «Nueve Generales Divinos», era imposible de subestimar, y también era cierto que tenía una capacidad de juicio que la gente común no podía percibir.
Lo que señaló fue la isla prisión de esclavos gladiadores, el objetivo al que se acercaban poco a poco——ya estaban a mitad del puente levadizo, y el carruaje estaba por pasar al lado de la isla del puente que se extendía desde ambas orillas. Es decir, una llamada justo antes de entrar en el territorio del enemigo, y una mala premonición empezó a subir.
Y entonces—,
—¡Detente!
—¿Eh?
—¡Ahora mismo! ¡Detente! ¡Da la vuelta!
En el instante en que Todd clavó la vista en el camino a través de la ventana, gritó así, y el soldado del pescante se quedó desconcertado.
Chasqueando la lengua por la lentitud de esa reacción, Todd saltó de inmediato al pescante, le arrebató las riendas al soldado, detuvo el carruaje y, con urgencia, azotó las riendas para hacer girar a los caballos de viento.
Luego, dejando al cochero mareado, miró hacia el techo y gritó:
—¡Arakia, vigila la isla! ¡Si ves movimiento, dispara sin dudar!
—… Entendido.
—S-se supone que soy el mensajero enviado por el canciller…
—…
—Ah… u…
Arakia obedecía en silencio, y el cochero hablaba con aire de misión cumplida. Dejando de lado a la primera, Todd clavó la mirada en la segunda, que no entendía nada, y entrecerró los ojos con calma.
Bajo esa mirada de Todd, el cochero, cuya energía se había desinflado, se quedó sin palabras.
Eso es correcto. Si todavía hubiera seguido insistiendo, lo habría arrojado al lago.
Menos mal que el cochero de regreso no desapareció, y que Arakia se dio cuenta de que algo andaba mal antes de cruzar del todo el puente levadizo. ——Parece que la situación ya se había puesto en marcha.
—Todd.
—Parece que la preocupación del canciller Belstetz dio en el blanco.
Tras responder así a la breve llamada, Todd hizo girar al caballo de viento y regresó por el camino que habían venido.
No podían permitirse que levantaran el puente levadizo. No había garantía de que quienes controlaban el puente levadizo de la otra orilla no estuvieran del lado contrario.
Después de todo——
—Si nos estaban esperando con todo listo, el otro lado está dirigido por alguien bastante jodido.
—¿No podemos ganar? ¿Ni siquiera conmigo aquí?
—Ah, sí, así es.
En silencio, mientras escuchaba la voz de Arakia, que iba tensándose, Todd asintió.
Con un escalofrío recorriéndole la espalda——
—No es un rival al que podamos vencer. Al menos, hoy.
△▼△▼△▼△
—…Pensé que iban a dar media vuelta, pero decidieron cortar pérdidas demasiado rápido.
Un suspiro se le escapó al ver cómo el carruaje se daba la vuelta en medio del puente levadizo y regresaba sin vacilar.
Le sorprendía y le impresionaba esa rapidez para decidir, pero también estaba dentro de lo previsto. Si de verdad pensaban tender una emboscada, primero habrían dejado que el otro lado entrara tranquilamente en la isla.
Sin embargo, en ese caso, ni ellos ni el enemigo saldrían ilesos.
Como quien sabía lo que significaba una catástrofe al dejar entrar al otro, no podía permitirse una apuesta tan grande.
——Ya habían apostado, de por sí, a una jugada tan arriesgada como podía ser.
—Señor Schwarz, los emisarios…
—Ah, se retiraron. La verdad, con todo este recibimiento alineado así, cualquiera pensaría que algo raro había. Quería que pensaran eso, así que hice un poco de teatro.
—Ya veo. …Me alegra no tener que enfrentarme al «Segundo».
A la derecha de Subaru, una chica vestida con kimono se puso a su lado mientras él hacía visera con la mano y observaba el puente levadizo. Tanza, que se había llevado una mano al pecho con alivio, saboreaba el éxito del plan.
Sus dos cuernos seguían intactos, y en la piel tersa de la niña no había ni una sola herida visible.
Era una Tanza perfecta, sana, enérgica y admirable, sin el menor problema.
—… Ah, eh, señor Schwarz…
—¿Hm?
—No, es que… me preguntaba por qué me está acariciando la cabeza…
—Ah, perdón, perdón. Se me fue la mano.
Ante la pregunta tímida de Tanza, Subaru se dio cuenta de que, sin notarlo, le estaba acariciando la cabeza y se disculpó. Pero, aunque se disculpó, no dejó de mover la mano.
Mientras seguía acariciándola, Tanza cerró los labios y se dejó hacer.
Esa expresión seria le pareció todavía más adorable a Subaru, y pensó que, salvo que se la quitaran de encima, seguiría acariciándole la cabeza por pura terquedad——
—¡¿Y hasta cuándo piensas seguir?! ¡¿Qué haces coqueteando entre mocosos?!
—¡Uoh!
Una voz enérgica sonó justo detrás de él y la mano de Subaru se detuvo. En ese lapso, Tanza se apartó a toda prisa, y Subaru torció los labios al volverse.
Ante su mirada, el hombre lagarto——Hiain, con el rostro crispado y diciendo «¿q-qué…?», miró a los dos de al lado en busca de ayuda, como si pidiera auxilio,
—¿Por qué tengo que soportar que me miren así?! ¡Solo dije algo obvio! ¿O no?!
—Será por la forma de decirlo y por el mal momento. Yo tampoco estoy en posición de hablar de mal momento.
—Tú estás peor que yo… Ten un poco de consideración, maldito lagarto…
—¡Nghaa!?
Traicionado por los dos de sus lados——Idra y Weitz, Hiain abrió y cerró los ojos sin entender nada.
Ante esa reacción de Hiain, Idra soltó una risa amarga y Weitz resopló por la nariz. Subaru también sintió algo profundamente emotivo al ver a esos tres juntos.
Ante la mirada de Subaru, Idra frunció el ceño y dijo:
—Schwarz, me inquieta esa mirada tuya tan insinuante…
—No es nada. Solo pensaba que ya llegamos hasta aquí.
—¿…?
Subaru se frotó el bigote con un dedo, e Idra ladeó la cabeza con extrañeza. Pero, junto a esa reacción, Weitz cruzó sus brazos robustos y murmuró: «entiendo…».
Mientras deformaba los tatuajes aterradores de su cuerpo, Weitz clavó la mirada en el otro lado del puente levadizo y dijo:
—Ahuyentamos a los enviados de la capital imperial… Con esto ya no tenemos retirada. ¿Verdad…?
—… Es un poco distinto, pero también es correcto.
—¿Un poco distinto…?
La expresión de quien parecía ser el mejor entendido se quebró, y Weitz abrió mucho los ojos. Ante esa reacción, Subaru soltó una sonrisa amarga y se sintió orgulloso de que lo que él sentía y la impresión de los tres fueran distintas.
Los tres——no, todos, no saben nada, pero está bien así.
Subaru lo recuerda todo, como debe ser.
Y entonces—,
—Parece que el juicio ya fue dictado.
Con una voz grave y solemne, quien se vuelve es la persona que esperaba a los emisarios al pie del puente levadizo.
Él había visto cómo el carruaje con los emisarios daba media vuelta y terminaba de cruzar hasta la otra orilla, y ahora, con un rostro tan aterrador como el de un demonio, miraba a Subaru con absoluta seriedad.
Sintiendo la presión del hombre corpulento que se acercaba lentamente, y la ligera tensión de Hiain y los demás detrás de él, Subaru se encogió de hombros.
—¿Con esto ya me crees?
—No hay objeción. Es el momento de cumplir el edicto que Su Majestad el Emperador dictó a este servidor en su oficio. Es decir——
—¿Es decir?
—Todos los esclavos gladiadores de la isla prisión de esclavos gladiadores Ginunhive pasaremos a formar parte de sus filas. Su Alteza Schwarz.
Mientras decía eso, juntó las cuatro manos y puños frente a su pecho: Gustav Morello, administrador de la isla prisión de esclavos gladiadores, mostrando una postura imponente.
Ante las palabras de Gustav, los guardias que lo seguían también se miraron entre sí y adoptaron al unísono la misma postura.
—No me gusta nada…
Ante la postura de Gustav y los demás, Weitz murmuró con disgusto.
Cuando Subaru se volvió, Weitz cerró un ojo y alzó la barbilla.
—No me parece bien que decidan por su cuenta que todos los esclavos gladiadores van a obedecer… Aunque sea el gobernador, el administrador de la isla…
—Weitz Rogun, tomaré en cuenta tu opinión. Pero hay cosas que tienen prioridad sobre la voluntad individual. No olvides que este servidor tiene medios para hacer que obedezcas.
—¿Quieres probar…?
Weitz resopló por la nariz, y Gustav también dejó que una voluntad silenciosa habitara en sus ojos. Los dos parecían a punto de enfrentarse ahí mismo, pero antes de que Subaru interviniera entre ellos,
—Gobernador, no se apresure. Weitz, tú… te faltan palabras. Por eso estás provocando un malentendido, ¿no?
—Si eso va a causar problemas, a mí no me importa en absoluto…
—¡A los demás sí les importa! ¡Carajo! ¡Gobernador, nosotros no vamos a obedecerte y ya, temblando como cobardes! ¡Qué vergüenza sería eso!
Idra detuvo a Weitz, y en su lugar Hiain dio un paso al frente y soltó esas palabras con soltura.
Si la situación le era desfavorable, Hiain ni siquiera podía mirar a los ojos a Gustav, pero sin mostrar ni una pizca de esa debilidad, señaló a Subaru con la mano y dijo con orgullo:
—Aunque no hubiera ninguna amenaza rara, nosotros nos vamos con Schwarz. ¿Verdad, ustedes, malditos? ¡No me digan que están asustados!
—No me hagas reír, maldito lagarto!
—¿Quién está asustado, quién?!
—¡Vamos, vamos, marchemos, nuestro príncipe imperial!
—¡Vamos a aplastar a ese viejo insoportable y a fundar nuestro propio imperio!
La gran, enorme llamada de Hiain, y las voces de muchos respondiendo.
Una tras otra, desde los alrededores——no, desde toda la isla, se alzaron las voces de los esclavos gladiadores que habían venido en masa a recibir a los emisarios.
Entre las voces de esos hombres llenos de sangre caliente también se mezclaban las de Orson y los demás, compañeros de Hiain, y la del viejo Nur, que por una vez había salido de la enfermería.
Ginunhive, la isla prisión de esclavos gladiadores, literalmente unida como uno solo.
—Gracias.
Mientras escuchaba los vítores que hervían a su alrededor, Subaru se llevó una mano al pecho y murmuró.
Era gratitud hacia sus compañeros, hacia sí mismo y, sobre todo, hacia quien le había dado la oportunidad.
Y entonces Subaru se dio palmadas en las mejillas con ambas manos, levantó el rostro con expresión radiante y dijo:
—Entonces, nosotros nos vamos, pero ¿qué hará Cessi?
—Ja, sí, claro.
Ante la pregunta de Subaru, que ladeó la cabeza, una sombra cayó girando desde arriba. Quien aterrizó con un sonido ligero fue Cecilus, que había estado observando el desarrollo de los hechos desde una elevación.
Con la mitad del cuerpo sin quemar, él miró a Subaru y a la multitud que lo rodeaba con la misma actitud de siempre, como si nada hubiera cambiado respecto a cuando estaba chamuscado.
—…Esto sí que es un giro inesperado de los grandes. Ni en sueños imaginé que llegarían tan lejos; de verdad, no puedo menos que decir que es admirable. Pero hay una sola cosa que me intriga.
—¿Ah? ¿Qué cosa?
—Aplaudiré de corazón su habilidad para recorrer todo el camino, hablar con todos y ganárselos como aliados. Pero, ya sabe, hay algo. ——A mí no me han cortejado, ¿no?
Escondiendo las manos dentro de las mangas, Cecilus preguntó con una expresión sinceramente desconcertada.
Cecilus, al que siempre se le borraba la sonrisa cuando no entendía algo. Al ver esa cara, Subaru abrió un poco los ojos y luego asintió con satisfacción.
En efecto, Subaru no había intentado convencer a Cecilus.
Había intentado convencer a Gustav, a Hiain, a Weitz, a Idra, a Orson y los demás, al viejo Nur, a Rex, a Mirzack, a Kashu, a Moizo, a Diroy, a Krigkin, a Kodro, a Fenmel, incluso a ese testarudo lobo solitario de Jozlo, pero a Cecilus lo había dejado pasar.
Porque——
—Quería ver esa cara tuya, Cessi.
Hasta ahora, quien había hecho que Subaru fallara una y otra vez en los momentos clave había sido Cecilus.
No era tan idiota como para cruzar un puente peligroso solo para devolverle la jugada, pero después de pensarlo mucho, concluyó que, para bien o para mal, esto era lo que más efecto tendría en Cecilus.
Y, en efecto, al oír eso y abrir mucho los ojos, Cecilus, Subaru le dijo:
—Si quieres, ahora mismo te hago trabajar como loco. ¿Vienes conmigo?
—¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja! ¡Aaaah, jajajajajá!
Subaru se encogió de hombros y le guiñó un ojo. En cuanto oyó esa invitación con aire de superioridad, Cecilus abrió la boca de par en par y echó la espalda hacia atrás mientras soltaba una carcajada monumental.
Pataleando en el lugar, Cecilus se reía a carcajadas. Se rió hasta quedar exhausto, y mientras se secaba con un dedo las lágrimas que se le habían formado en las comisuras de los ojos,
—¡Imposible! ¡Imposible, imposible que a mí! ¡A este «Relámpago Azul» Cecilus Segmunt! ¡A la figura estelar de este mundo! ¡A mí me dejen plantado y me hagan decir que quiero ir con ustedes! ¡Eso sí que es… una barbaridad, Bassu!
—…Entonces, ¿qué vas a hacer?
—¡Por supuesto que iré con ustedes! ¡Quisiera decir que me molesta que me lleven por las narices, pero que me hayan dejado sin palabras hace que ni siquiera me moleste, qué maravilla! ¡Ah, qué maravilla! ¡Qué placer!
Aplaudiendo con ambas manos con fuerza, Cecilus se subió a toda velocidad a la idea de Subaru. Aliviado por esa decisión tan resuelta, Subaru se llevó una mano a la barbilla.
La verdad es que eso era justo lo que había pensado desde el principio——
—Ese modo de llamarme Bassu no me termina de convencer en absoluto.
—Muou, ¡viento en contra! Ya que dije que te seguiría, romperlo ahora también sería de lo más incómodo, pero entonces, ¿qué alternativa propones para llamarte?
—Bueno…
Ante el entusiasmo de Cecilus, que se inclinaba hacia delante, Subaru pensó un poco.
Bassu, se dijo, dejándolo salir de la boca varias veces hasta que le sonó familiar. Y entonces, esa idea le pareció sorprendentemente no tan mala, así que Subaru sonrió con una expresión maliciosa,
—Boss.
—…
—A partir de ahora, llámame Boss.
No era que quisiera ponerse pretencioso, pero acompañar la mente de Cecilus, tan metida en historias, tampoco estaba tan mal.
Ante la respuesta de Subaru, que iba por ese tono, Cecilus soltó un «oh, ya veo» y exhaló con admiración.
—Boss, Boss, Boss, Boss, Boss… ¡Qué sonido tan bueno! No entiendo ni pizca de lo que significa, pero no me desagrada; más bien, me gusta.
—Significa jefe. Queda bien, ¿no?
—Sí, sí, Boss. Entonces, ¡vamos a empezar!
Con una risa alegre y palabras llenas de brío, Subaru asintió con un «sí».
Después, Subaru recorrió con la mirada a Cecilus, que encabezaba el grupo, a Hiain y Weitz, compañeros de «la Unión», a Idra y a los esclavos gladiadores, y también cruzó la vista con Gustav y con los guardias que él conducía.
Tras una experiencia tan, tan brutal, los compañeros que se habían unido como uno solo——
—¡Vamos, todos! ¡Le voy a partir la cara a ese maldito viejo en la capital imperial!
—¡Ooooh…!
Al grito de Subaru, toda la isla prisión de esclavos gladiadores respondió con un estruendo enorme.
Sintiendo esa fuerza feroz, como si todo el lago que sostenía la isla se agitara, Subaru reparó de pronto en la mirada de Tanza, que lo observaba fijamente.
—Tranquila, Tanza.
A ella, la única que sabía con certeza que Subaru no era el hijo ilegítimo del emperador, Subaru le respondió con un firme asentimiento y se preparó para lanzarse desde las tierras del oeste directo hacia la capital imperial.
Avanzaría como hijo de Natsuki Kenichi y como la persona en quien confiaban sus compañeros.
Por eso, desde este momento, Natsuki Subaru——
—Esta vez, vamos a ganar nosotros.
——Desde que fue invocado a otro mundo, arrasará el Imperio de Vollachia como la existencia más fuerte.