Rem encontró a aquella mujer mientras paseaba por el interior de la mansión en la que permanecía confinada.
Durante el asalto a la ciudad fortificada de Guaral, Rem fue sacada de la ciudad junto con Flop O’Connell para que atendieran las heridas de este. Después la trasladaron a la capital imperial, donde permanecía bajo arresto domiciliario en una mansión que debía de ser una de las más majestuosas de la ciudad.
Sin embargo, aunque se hablara de confinamiento, la situación de Rem era relativamente libre.
No estaba encerrada en una habitación estrecha ni en una prisión, ni tampoco sometida a un trato de violencia excesiva o insultos. No podía decirse que fuera una vida tranquila, pero sí un trato más bien llano.
Le preparaban la comida en cada comida, y también le proponían horas para bañarse. En cierto sentido, no cabía duda de que era un lugar más habitable que la aldea del pueblo shudraq.
Aun así, aunque no estuviera encerrada, eso no significaba que pudiera entrar y salir de la mansión a voluntad; sus movimientos eran vigilados por los soldados encargados de la seguridad——la guardia privada de Belstetz Fondalfon, dueño de la mansión—— así que no llegaba al punto de poder olvidar su falta de libertad.
De todos modos, más allá del equilibrio entre libertad y falta de ella, la situación en la que se encontraba era algo que Rem no deseaba.
Naturalmente, Kuna y Holly seguramente habrían sufrido por su falta de ayuda, y no sería extraño que Priscilla estuviera furiosa por haber desaparecido por su cuenta.
Y, sobre todo, después de que los que partieron hacia las tierras del este regresaran, ¿qué reacción tendrían?
Louis, Medium y ese muchacho llamado Natsuki Subaru…
—Ah.
Fue en medio de ese dolor en el pecho por sus pensamientos cuando escuchó una voz tan débil.
Al volver el rostro hacia la dirección de la voz, vio que en el jardín central de la mansión——más que un espacio destinado a conservar un paisaje verde y frondoso, parecía un patio pensado para el ascenso y descenso de dragones voladores——había una silueta desconocida.
No había visto a todos los soldados y sirvientes que trabajaban en la mansión, pero de un vistazo supo que aquella persona no encajaba con ninguno de ellos.
Porque no caminaba con sus propios pies, sino que estaba sentada en una silla con ruedas.
—Ku, u…
Era una mujer de piel clara, con cabello castaño de tono intenso y algo rebelde, dividido en dos mechones a ambos lados de la cabeza. Mientras sus ojos azules de largas pestañas temblaban, ella tensó los hombros delgados y se inclinó hacia delante.
Los brazos temblorosos ejercían fuerza sobre la parte de las ruedas de la silla en la que estaba sentada——la silla de ruedas, precisamente. La estructura de las ruedas tenía un marco grande, y el mecanismo permitía que la persona sentada la moviera hacia delante o hacia atrás con las manos.
Sin embargo, una de las ruedas parecía haberse atascado en una ranura del borde del pasillo, dejándola inmóvil y sin poder avanzar ni retroceder.
—…
Mordiéndose con fuerza los labios finos, la mujer intentó una y otra vez hacer girar la rueda con todas sus fuerzas.
Aun así, con sus brazos tan delgados no lograba aplicar la fuerza necesaria, y la rueda solo se movía inútilmente hacia delante y hacia atrás en pequeños sacudones. Si alzara la voz pidiendo ayuda, seguramente alguien acudiría, pero ella no lo hizo.
No parecía gustarle depender de nadie. Esa obstinación hizo que Rem sintiera algo parecido a una cercanía. Claro que no sabía a qué clase de sentimiento respondía eso en ella, pero…
—Le ayudaré.
—Ah…
Incapaz de dejarla así, Rem se acercó a la mujer atrapada en la ranura y le habló por detrás.
La mujer abrió los ojos de golpe y se volvió solo con el cuello, conteniendo el aliento al notar la presencia de Rem. Pero enseguida puso una expresión incómoda y se quedó callada, moviendo los labios sin decir nada.
Ante esa reacción, Rem volvió a sentir cercanía mientras apoyaba una mano en el respaldo de la silla de ruedas.
En la parte del respaldo había asas a ambos lados, para que la persona que se colocara detrás pudiera empujar la silla. Puso la mano allí y empujó hacia delante.
—Uno, dos.
Al aplicar fuerza, la rueda dio un salto con un ruido seco, y la silla de ruedas salió de la ranura en la que estaba atrapada.
La silla avanzó un poco más por inercia, y la mujer la detuvo con la mano. Luego giró las ruedas sobre sí misma y se volvió hacia Rem.
Y entonces…
—… No hagas cosas innecesarias.
Le lanzó un saludo bastante desagradable.
—…
Sin poder evitarlo, Rem parpadeó con sus ojos redondos, atónita por sus palabras.
Mientras tanto, la mujer apartó la mirada de Rem y, moviendo los labios con incomodidad, dijo:
—Con eso bastaba, no hacía falta que me ayudaras. Además, tú también llevas bastón, ¿qué se supone que haces? E-estás mejor ocupándote de lo tuyo.
—Eh… gracias por preocuparse.
—¡No es que me preocupe! ¿Es que tienes los oídos podridos? Si no es eso, entonces el problema está en tu cabeza, sí, en tu cabeza.
Rem tardó en darse cuenta de que aquello que le decía con torpeza, al parecer, eran insultos.
El tono era punzante, pero como transmitía una sensación de no estar acostumbrada a decir esas cosas, le faltaba talento para herir de verdad.
Sinceramente, para Rem, que había tratado con Priscilla, la diferencia de intensidad era como la de un cachorro frente a Mizelda.
—A-apártate de una vez. No tengo tiempo para estar ocupándome de ti… de ti.
—¿Quiere decir que no tiene tiempo porque está cumpliendo alguna función?
—¿Función…? S-sí. Tengo una función debida. A diferencia de ti…
Al ser interrogada por Rem, la mujer respondió tensando las mejillas. En medio de la respuesta, frunció sus delgadas cejas y la miró de arriba abajo con insistencia.
Luego, se llevó el pulgar de la mano derecha a la boca y lo mordió con suavidad.
—… No me suena tu cara, y tienes un aire que no conozco. ¿Quién eres?
—… Me llamo Rem. Por ciertas circunstancias, me secuestraron y me trajeron a esta mansión.
—Un secuestro…
—Sí. Ah, ¿podría decirme su nombre?
Rem le preguntó el nombre a la mujer, que murmuraba mientras se mordía las uñas, acercándose un poco más.
Tal vez era más probable que la rechazara con frialdad.
—Kachua.
Sin embargo, de manera inesperadamente sencilla, ella——Kachua——se presentó así.
No sabía si lo hacía por algún motivo oculto o si, en medio de sus pensamientos, se había presentado por reflejo, pero Kachua siguió mordiéndose las uñas con aire pensativo.
—Si te secuestraron, entonces tú también eres una rehén, ¿no?
—¿Rehén…? Supongo que sí. Aunque no me parece apropiado que me asignen ese papel a mí…
Solo Subaru se pondría a preocuparse de forma tan intensa por la desaparición de Rem.
Claro que también pensaba que la gente de Shudraq y los hermanos O’Connell se preocuparían, y quizá Priscilla movería siquiera una ceja, pero eso no afectaría al panorama general.
Si la existencia de Rem pudiera alterar el panorama general, sería solo en la medida en que Subaru pudiera hacerlo.
Pero…
—A esa persona, algo así…
Rem no creía que pudiera hacerlo, ni tampoco que debiera hacerlo.
En poco tiempo le habían mostrado una y otra vez cómo se consumía en lo absurdo mientras luchaba con todas sus fuerzas. Cómo seguía cargando con la idea de que tenía que hacerlo todo él solo.
Rem no podía soportarlo. No porque lo odiara ni lo detestara.
Aunque todavía le costaba ponerlo en palabras, no sabía por qué era así.
—…
—… Oye, ¿podrías dejar de callarte?
—Ah, disculpe. Estaba pensando un poco… Kachua, ¿usted y Belstetz… qué relación tienen?
Llamada por Kachua, que había afilado la mirada, Rem pidió disculpas por su silencio y formuló la pregunta.
Estando en esta mansión, no cabía duda de que Kachua también tenía relación con Belstetz. Sin embargo, esa relación era difícil de imaginar.
Si se tratara de una fuerza como Madelyn, o si a simple vista pareciera una soldado imperial, la relación sería evidente, pero por la apariencia de Kachua era difícil vincularla con algo así.
Si tuviera que pensar en algo, sería…
—¿La hija o la nieta de Belstetz, quizá?
—¿Del canciller? No digas tonterías como esa. Para empezar, canciller Belstetz está solo y no debería tener familia. Yo no soy algo tan grandioso.
—¿Ah, sí? Eso sí que me sorprende.
—Kachua inclinó la cabeza al oír «¿sorprende?», pero Rem negó con la cabeza para esquivar el verdadero sentido de sus palabras.
Cuando Belstetz se enfrentó cara a cara con Rem, le explicó el motivo de su rebeldía contra el emperador: desconfiaba de un soberano que se negaba a dejar un heredero. Desde la posición de Belstetz, encargado de sostener el país, aquella actitud debía de parecerle una deslealtad equivalente a abandonar sus deberes.
Aunque para Rem, que había quedado atrapada en ello, era difícil empatizar con esa lógica, sí podía entenderla.
Sin embargo, que Belstetz se hubiera rebelado por esa razón y que él mismo, igual que el emperador, no hubiera formado una familia, resultaba algo que no terminaba de cuadrarle.
Claro que suponía que Belstetz tendría sus propios motivos.
—Pero si no eres ninguna de esas dos cosas, entonces ¿por qué estás en esta mansión?
—… Qué mujer tan poco perceptiva. Te pregunté si tú también eras una rehén.
—… Entonces, ¿Kachua también está como rehén?
Cuando Rem repitió la pregunta, Kachua puso mala cara y, con evidente desgano, asintió.
Kachua también estaba atrapada en la mansión como rehén de alguien. Ante ese hecho, Rem sintió una leve sorpresa y recorrió con la mirada los alrededores de la mansión.
Una gran residencia imperial, amplia y envuelta en una atmósfera solemne.
Sin embargo, dentro de ella, además de Rem y Kachua, e incluso de Flop, que estaba herido, seguramente dormían muchos otros secretos.
Tras enfrentarse directamente a Belstetz, Rem reconoció a aquel anciano como un hombre de gran inteligencia y como un muro formidable que se alzaba ante Abel en su intento por recuperar el trono imperial.
Pero quizá el terror de Belstetz, que no dudaba en recurrir a maniobras indirectas ni a la intriga, no era algo que pudiera medirse con la imaginación o las conjeturas de Rem.
—Si han tomado a Kachua como rehén, su familia debe de estar muy preocupada.
—… Quién sabe. Para ese tipo, yo quizá no sea más que una herramienta reemplazable. Si llego a estorbar, seguro que me suelta enseguida, y, y…
Apartando la mirada, Kachua escupió esas palabras ante lo dicho por Rem.
Pero, incluso sin esa forma vacilante de hablar, Rem comprendió que aquel reproche no era su verdadero sentir. La actitud de Kachua le resultaba familiar.
—…
Porque era una obstinación teñida del mismo color que la de la propia Rem.
No sabía quién era la persona a la que Kachua insultaba y trataba de mantener a distancia. Solo que esas palabras no estaban dirigidas tanto a Rem como a sí misma.
Eran mentiras dichas para no albergar expectativas ni confianza excesivas hacia esa persona.
Mentiras para no admitir que esa persona la consideraba insustituible, ni que ella misma consideraba insustituible a esa persona.
Eran mentiras para engañar, no a alguien más, sino claramente a «sí misma».
—Kachua, ¿podemos hablar un poco más?
—¿Q-qué…? Hacer cosas así por tu cuenta y luego, ante el primer ministro…
—No creo que me regañen. Y si lo hacen, entonces diga que fui yo quien se le echó encima a la fuerza.
—En realidad, sí fue así… ¡A-ah, espera!
Kachua tembló los labios e intentó rechazar a Rem. Rem se movió con rapidez detrás de ella y, metiendo el bastón bajo el brazo, tomó con suavidad el asa de la silla de ruedas.
Al empujar la silla, ella misma también podía servirle de apoyo al cuerpo de la otra. Así, Kachua no tendría que caerse aunque no usara el bastón, y, sorprendentemente, no era una mala posición.
—Haces cosas por tu cuenta todo el tiempo… Yo no tengo nada que ver contigo.
—¿Cuál es su habitación, Kachua? La mía está del lado oeste.
—… E-en el lado opuesto, al este.
—Entendido. Entonces, vayamos.
Al escuchar la débil respuesta de Kachua, Rem empezó a empujar la silla de ruedas. Al principio hubo una ligera resistencia, pero los dedos de Kachua pronto soltaron la rueda y se dejó llevar.
Rem era consciente de que estaba forzando un poco las cosas, pero no dudó en empujar cuando debía hacerlo.
No tenía demasiados cálculos del tipo de que Kachua guardara un secreto importante de esta mansión, o de que hacerse amiga de ella le mostrara una forma de escapar del callejón sin salida.
Probablemente, la existencia de Kachua no serviría para mover la situación.
Porque, al comprender vagamente que Belstetz tomaba a Rem y a Kachua como rehenes, también entendió que la razón por la que él no tenía familia era para no poseer debilidades.
Aun así, había varias razones por las que Rem intentaba acercarse así a Kachua…
—Tengo muchas cosas que debo saber.
No debía seguir siendo una débil rehén cautiva que solo sembraba entre quienes la conocían semillas de inquietud y preocupación; esa era la convicción y la determinación que la sostenían.
Por eso, Rem luchaba. Aunque no supiera cómo, lo haría a su manera.
«——Nadie puede escapar de sí mismo. No olvides jamás mis palabras y esfuérzate con dedicación»
Había cosas que debía hacer antes que negar su propia impotencia.
Para poner en práctica las palabras de quien se lo había dicho con tanta claridad y no quedarse inmóvil.
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——Al sentir la presencia de alguien en la habitación, Flop abrió lentamente los párpados.
—…
Sacudiéndose la mano del sueño que se le enredaba, la conciencia de Flop volvió a la realidad.
Más allá de los párpados abiertos, lo primero que vio fue un techo blanco y limpio, y enseguida comprendió que se encontraba en una habitación de la mansión donde estaba encerrado.
Desde luego, ya había pasado la etapa de entrar en pánico por eso. También había pasado el episodio de agitar de golpe brazos y piernas y terminar sufriendo un dolor terrible.
Aun así, llamar a esta situación «estar acostumbrado» todavía le dejaba una ligera incomodidad.
—Pasar tantos días postrado en cama hace que uno se impaciente, al menos desde la perspectiva de un comerciante.
Para un mercader ambulante, el trabajo de cada jornada y el itinerario de ventas previsto se traducían directamente en ingresos.
No era precisamente su fuerte, pero una planificación minuciosa del negocio era el camino más corto hacia el éxito. Incluso si no se trataba de éxito, para obtener aunque fuera una pequeña ganancia había que seguir trabajando.
Así que una vida atado a una cama como esta, por más tranquila que pareciera, hacía que el corazón se le agitara con nerviosismo.
Y más todavía si pensaba en cómo reaccionaría su hermana Medium al enterarse de que él estaba en condición de cautivo.
En fin…
—No puedo pedirle a la señora que me cure de inmediato y me deje como nuevo. Es desesperante.
Rem, que también había quedado cautiva en la mansión para tratar las heridas de Flop.
Rem, que debía regresar sana y salva a toda costa por Subaru y por las muchas personas que se preocupaban por ella, no estaba en una posición que pudiera llamarse segura.
Por ahora, la posición de Rem era la de sanadora de Flop, y si las heridas de Flop llegaban a curarse por completo, de inmediato se volvería incierto dónde podría colocarse después.
Quería pensar que Rem no sería desechada de inmediato como algo inútil.
—Eso depende de tus ideas y de tu humor, ¿no crees, señorita Madelyn?
Tras ordenar sus pensamientos, Flop lanzó el tema hacia la entrada de la habitación.
Al principio había despertado al sentir una presencia humana. No había oído la voz del otro, pero era evidente que alguien estaba en la habitación, y, por lo general, solo había dos personas que venían a visitarlo.
Solo Rem, que venía a tratarlo, o Madelyn, que aparecía con frecuencia.
Dejando de lado a Rem, que gozaba de una libertad inesperada dentro de la mansión, frente a Madelyn Flop también debía ponerse alerta, en mayor o menor medida.
Después de todo, pese a su apariencia infantil, la fuerza de sus brazos era descomunal, y con aquellas garras le resultaría muy fácil despedazar a Flop. Además, ella era una orgullosa mujer dragón; ni siquiera Flop, acostumbrado a desenvolverse en toda clase de ambientes, sabía cuál era la forma correcta de tratarla.
Y aunque seguramente lo reprendería por no entender la situación, Flop no quería engañar demasiado a Madelyn ni recurrir a trucos para embaucarla con mentiras.
Flop tampoco había vivido hasta ahora sin mentir. En la medida en que carecía de fuerza, tenía el orgullo de haber confiado más que nadie en el Imperio en el poder de las palabras.
Aun así, no quería intentar envolver a Madelyn con palabras, simplemente porque ella valoraba de verdad a los «suyos», a quienes Flop conocía muy bien.
Otra de sus «familiares» seguramente se burlaría de él por llevar una forma de vivir tan tonta.
—Pero así es como vivo yo, no tiene remedio.
Con una determinación que, si se la llamaba resignación, no estaba lejos de serlo, Flop pasaba sus días en la mansión.
Por eso, también ese día le tocaría enfrentarse a Madelyn con una batalla en la que no habría mentiras, pero tampoco permitiría que su interés se agotara allí, usando todo su ingenio y su labia—— o eso se suponía.
Sin embargo, no fue así. Porque…
—¿Señorita Madelyn? ¿No venía a pedirme que siguiera con la historia de ayer? Cuando Carillon voló por primera vez, ¿cuál fue la sorprendente frase que dijo Balroy? Ahí fue donde dejé la conversación——
—Es un tema interesante, pero no es la conversación que debemos tener ahora.
—…
Flop, que seguía tendido en la cama y hablaba hacia quien suponía que estaba allí, recibió una respuesta con una voz distinta a la que esperaba y se quedó callado.
Había pensado que en la entrada estaba Madelyn, pero lo que respondió fue la voz de un hombre. Y además, la de un hombre que Flop conocía.
Y esto es un orgullo sincero: Flop no olvida una voz que ha escuchado una vez.
Aunque la oyera desde el extremo de un mercado bullicioso, si ya la había escuchado una vez podía distinguir perfectamente de quién era. Así que no había forma de equivocarse con esa voz.
Sin embargo, el sentimiento de Flop al oírla era de una complejidad extrema.
Después de todo, su relación con aquel hombre había cambiado por completo respecto a antes, al menos dentro de la mente de Flop.
—Jefe del pueblo… no, mejor dicho, Su Majestad el Emperador.
—¿Eso es lo que corriges? Sea como sea, sigue siendo un nombre irrespetuoso.
Mientras hablaba en voz baja, Flop hizo uso de sus brazos y de su cuerpo temblorosos para incorporarse en la cama. Todavía sentía un leve entumecimiento en la parte superior del cuerpo y tirantez en la piel, pero no era insoportable.
Entonces, la figura que había levantado la vista y se alzaba en la entrada de la habitación por fin entró en su campo visual.
Allí estaba un joven de cabello negro, piel clara y una mirada aguda que dejaba una fuerte impresión.
Su atuendo, basado en un rojo intenso, y su porte esbelto coincidían a la perfección con lo que Flop había visto tantas veces. Su rostro, sus facciones, todo le resultaba familiar.
Abel—— no, Vincent Vollachia.
Ese era el nombre del actual emperador del Sacro Imperio de Vollachia, el lobo rebelde que había sido expulsado del trono y buscaba recuperarlo.
Llamado irrespetuoso por el propio interesado, Flop sonrió con amargura y bajó la cabeza.
—Disculpe, supongo que debería corregirme. No, quizá también deba corregir mi forma de hablar. Mmm, qué problema. ¿Le molestaría si empezara de nuevo desde el principio?
—No hace falta. Aunque empieces de nuevo, tus actos no quedarán anulados. Y más aún, ¿eres acaso un súbdito dispuesto a jurar lealtad al emperador de Vollachia y a ofrecerle su fidelidad?
—Quién sabe. Es el emperador del país en el que vivo. Supongo que al menos tengo cierto patriotismo y gratitud. Desde que Su Excelencia Vincent Vollachia está en el trono, los conflictos, incluidas las disputas entre razas, han disminuido mucho. Tengo gratitud por vivir en un país más fácil de habitar.
—Qué forma tan insinuante de hablar. Frente a mí, has sabido jugar con palabras vacías.
El emperador se encogió de hombros con sus hombros delgados y avanzó lentamente.
A medida que su figura se veía con mayor claridad de cerca, Flop abrió un poco más los ojos. Desde cualquier ángulo, aquella apariencia era exactamente la de Abel, a quien conocía.
Y sabía que el hombre frente a él no era Abel en persona.
—Me avergüenza mucho mi falta de conocimiento, pero de verdad logran hacerlo muy parecido. Supongo que así debe ser para cumplir el papel de doble de cuerpo.
—Si vas a hablar de las cosas a la ligera, no me quedará más remedio que cerrarte la boca. Que te estén ocultando así no es más que el deseo de Madelyn Eschart, la «General de los Dragones Voladores». Pero, ¿hacia cuál se inclinará la balanza: el deseo de una general de primera clase o mi capricho? No hará falta pensarlo mucho, ¿verdad?
—Acepto el consejo de que cuide mi lengua. Pero no puedo prometer que vaya a ponerlo en práctica. ¡Después de todo, mi estado de ánimo es muy complicado! ¡Quiero decirte varias cosas sobre esa cara tuya!
—…
Al señalarlo con el dedo de forma tajante y alzar la voz así, el interlocutor quedó en silencio.
Interlocutor——en este caso, me costaba decidir cómo llamar a alguien que no fuera Abel, pero por conveniencia lo llamaré Vincent.
Ese Vincent es un falso emperador y un sujeto que trama usurpar el trono; eso es un hecho que Flop conoce. Sin embargo, no tiene motivo para condenarlo por eso mismo.
Si Flop y Abel estuvieran unidos por una amistad sólida, y entre ellos se hubiera construido una relación en la que él solo alzara la voz en lugar de Abel ante todo lo que ocurriera, todavía sería otra cosa; pero no era así.
Más bien, incluso en ese sentido, la posición de Flop y Abel era una relación complicada.
—Por desgracia, a quien de verdad quiero decirle unas cuantas cosas es a ese otro que tiene la misma cara que tú. Y, aun así, de verdad lo han hecho parecer muchísimo… Yo también ayudaba al señorito a menudo y me tocaba maquillar al señorito del pueblo, pero su rostro sin maquillaje era idéntico al de entonces.
—… Me han llegado noticias sobre el asunto de la ciudad fortificada, pero ¿tú también eres parte de la conspiración? No puedo más que pensar que, juntos, cometieron la atrocidad de intentar torcer el gobierno del emperador por un método ridículo. Es una atrocidad imperdonable.
—¿Ah, sí? Fue un intento divertido. Después de todo, no hubo víctimas.
—Eso solo lo dices porque ya pasó.
Flop relajó el rostro y pensó en el plan de la ciudad fortificada que había llevado a cabo junto con Subaru, y también con Abel.
Aquel había sido un plan ejecutado con una idea que incluso a Flop le había dejado boquiabierto, pero de todos los planes y operaciones en los que había participado hasta entonces, había sido el más entretenido.
Todos los que participaron en aquella operación debieron de desear que saliera bien.
—La señorita Taritta y la señorita Kuna también, y yo igual.——Precisamente por eso, no lo entiendo.
—…
—El señorito del pueblo, el señorito emperador… no sé cómo llamarlo con certeza, pero ¿por qué fue expulsado del trono imperial y colocado en una posición como aquella?
Allí hizo una pausa y, mirando fijamente a Vincent, Flop añadió: «Y, más aún»
Al usurpador del trono con un rostro idéntico al del emperador, que no dejaba temblar ni un poco su expresión.
—¿Por qué ustedes tuvieron que sacudir un Imperio tan sólido hasta el punto de provocar todo esto?
—… Eres un hombre muy locuaz.
—Es mi herramienta de trabajo. Soy comerciante, después de todo. Y además, mi hermana también suele elogiarme mucho; al parecer, soy bastante apuesto. Eso también es una herramienta de trabajo.
—Ya veo. Entonces——
Flop sonrió mostrando los dientes, y Vincent, asintiendo con magnanimidad a esas palabras, de pronto extendió la mano, le sujetó el rostro y lo atrajo hacia sí.
Obligado a inclinarse hacia delante, Flop soltó un gemido: «Mgh». Pero Vincent no hizo caso de ese quejido, y lo fulminó con la mirada de cerca.
—Ese rostro y esa boca, podría arrebatártelos aquí mismo como pago por tu falta de respeto.
La voz que se deslizó fría en sus tímpanos tenía una presión capaz de descender desde la cabeza hasta el cuerpo y congelarle el corazón.
Era una actitud que no toleraba la insolencia de alguien que no sabía callarse, una actitud que consideraba imperdonable la falta de respeto hacia el emperador; fría, sí, pero con un leve matiz de indignación.
Mientras pensaba en lo que eso significaba…
—… Si lo que quieres decir es que cuide mi lengua, quizá sería más lógico quitarme la voz.
Respondió de nuevo con algo que seguramente solo iba a enfurecerlo más, y Flop devolvió la mirada a Vincent con el rostro deformado por el agarre.
Por un instante, Vincent entrecerró los ojos negros ante esa respuesta, pero la emoción que cruzó el fondo de su mirada no salió a la superficie y fue apartada.
El rostro de Flop fue liberado, y Vincent cerró un ojo. Esa también era una mirada de observación que Abel, a quien Vincent imitaba, solía dirigir a los demás.
—Ya dejé claro que mi capricho y el deseo de Madelyn Eschart pesan de forma distinta, pero la deserción o la intención de rebelarse de esa persona no pueden evitarse. ¿Es esa tu actitud, habiendo previsto eso?
—¿Eh? Ah, ah, ya veo. Ciertamente, la señorita Madelyn se enfadaría si yo muriera. Eso también te conviene poco a ti… No había pensado hasta ese punto, pero sí, ciertamente.
—…
—Si yo, siendo un cautivo, intentara pagarle al señorito emperador con mi vida, sería posible incluso provocar la deserción de la señorita Madelyn.——Lástima, ahora no puedo hacerlo.
Tras lo dicho por Vincent, Flop volvió a calcular el valor de su propia vida.
Con el interés de Madelyn centrado en él en este momento, si por alguna imprudencia le arrebataran la vida a Flop, sería difícil domesticar a esa mujer, que tenía una peligrosidad semejante a la de una bestia.
Si Madelyn desertaba de Vincent, el bando rebelde de Abel saldría favorecido.
Era comprensible que Vincent sospechara que lo había provocado con ese fin.
—He oído que no te doblegas ante amenazas de ningún tipo y que no dudas en arriesgar la vida. Tal como dijo Belstetz, al parecer eres una semilla de calamidad bastante problemática.
—Parece que, sin darme cuenta, me han puesto en una posición así. Vamos, ¿qué vas a hacer, falso emperador? ¡Soy muy difícil de manejar!
—He oído que hay una muchacha sanadora que fue traída contigo. Si te preocupa su seguridad, modera tus palabras y tu actitud innecesarias, y quédate quieto.
—¡Me han dejado sin respuesta!
Cuando usaron a Rem como escudo, de pronto Flop se quedó sin nada que hacer.
Pero no había remedio. Rem tenía que regresar sana y salva, fuera como fuera.
Y además…
—Yo mismo no he podido decidir qué debería hacer.
En última instancia, podía decirse que la posición de Flop había terminado siendo la misma que la de Madelyn.
Entonces, al igual que Madelyn, ¿debería unirse a la rebelión a la que ella se sumara, lanzar maquinaciones crueles para eliminar a Abel, a quien habían derrocado, y hacer que pagara poco a poco por sus crímenes?
Un simple comerciante que no tenía más mérito que el de que su hermana le alabara por lo bien parecido que era.
—Incluso sin Madelyn Eschart, Belstetz no te hará nada malo. Conoce tu lugar y procura pasar el tiempo sin causar olas.
Fijando la mirada en el Flop enmudecido, Vincent soltó esas palabras.
Por su contenido, Flop entendió que estaba a punto de dar por terminada la reunión. Había juzgado que no obtendría nada de Flop, o quizá había cumplido ya el propósito de esta conversación; al pensar hasta ahí…
—Falso emperador, ¿a qué has venido a esta habitación?
—…
—Yo nunca he cometido una rebelión, así que ni siquiera puedo imaginarlo, pero aun así, si hago el esfuerzo de imaginarlo, la posición del señor emperador debe de ser muy ocupada. En medio de tantas dificultades, si además hay quienes, como el señor emperador, no se rinden y siguen alborotando, el trabajo no debe de tener fin.
No diría que el comercio ambulante de siempre fuera fácil, pero cuando en la carga había un producto que encajaba exactamente con lo que quería el comprador, la ocupación se volvía incomparablemente más intensa que de costumbre.
La posición de un falso emperador tampoco debía de ser segura mientras el verdadero emperador siguiera con vida.
En una situación así, ¿por qué Vincent se había tomado la molestia de venir hasta donde estaba Flop?
Eran…
—¿Acaso querías oír de mí cómo estaba el señor emperador?
—Si, según tu ridículo modo de llamarme, yo fuera un usurpador, sería de muy mal gusto, ¿no? Intentar averiguar por boca de alguien cercano qué fue de aquello que uno mismo derrocó.
—La importancia de reunir información no cambia tanto ni en el comercio ni en la guerra, ¿no crees? Si es así, yo no considero de mal gusto intentar conocer la situación del otro.
—… Aun así, estás equivocado. No tuve que oírlo de tu boca; vi con mis propios ojos cómo estaba esa persona. Y además, intercambié palabras con él.
—Eso… ¿es así?
Una excusa improvisada tras haber sido descubierto de lleno.
Flop recibió la respuesta de Vincent sin tomarla como una declaración ligera.
Qué clase de situación había sido esa en la que vio directamente a Abel e intercambió palabras con él, no había más remedio que imaginarlo, pero no parecía en absoluto una mentira.
También le preocupaban Medium, Taritta y Subaru, que debían de estar junto a Abel, pero parecía poco probable que pudiera profundizar en eso y obtener una respuesta.
Al menos, no parecía que hubiera podido hacerle nada a Abel cuando se enfrentaron directamente.
Si hubiera podido hacerlo, no habría sido extraño que hubiera proclamado su victoria de inmediato. Tampoco parecía de muy mal gusto venir solo para eso, pero seguir hablando sin ocultar los hechos era igual de desagradable, y por eso pensó que ninguna de las dos opciones era la correcta.
Es decir, Vincent no había venido a hablar con Flop.
Si era así, solo quedaba una posibilidad.
—Si no había algo que quisieras escuchar, entonces fue porque había algo que querías decir, ¿no?
—Lo problemático, así lo evaluó Belstetz, debía de ser tu posición, pero incluso a mis ojos tu forma de ser cae dentro de la categoría de problemático.
—¿Debería tomar eso como un cumplido? Si lo hago, mi ánimo se vuelve más positivo, así que voy a tomarlo así.
Con esas palabras, Flop pensó que Vincent, que estaba a punto de marcharse, se había detenido.
—…
Sinceramente, Flop no sabía si haber detenido a Vincent allí era algo bueno o malo para él mismo.
Si los planes de Vincent se cumplían y la usurpación del trono se consumaba por completo, Abel sería expulsado de su posición no solo del Imperio, sino seguramente también de este mundo.
¿Eso era lo que él deseaba?
¿Deseaba que el hombre relacionado con la muerte de Balroy Temeglif, alguien a quien ella había considerado un preciado miembro de su familia, lo perdiera todo y acabara muerto?
—Hasta ahora, nunca había sabido qué era lo que quería…
Cuando intentó pensar si eso había ocurrido alguna vez, Flop enseguida se corrigió.
Ni siquiera hacía falta recordarlo. Antes de conocer a Balroy y a los demás, él había pasado sus días con una sola idea en mente: proteger a Medium, y no podía desear nada más.
Era igual que aquel entonces. Entonces, la respuesta también debía obtenerse del mismo modo que en aquel entonces.
«Ustedes pueden elegir cualquier cosa»
Recordó aquella voz brusca empujando así la espalda de Flop.
Por eso, en lugar de dejarse llevar sin saber nada, quería elegir avanzar sabiendo algo.
—¿No podrías decírmelo, falso emperador? Lo que viniste a decir.
Deteniendo al falso emperador, ocupado con la usurpación del trono, Flop preguntó de frente.
Ante esa pregunta, Vincent mostró en la comisura de los labios una distorsión apenas distinta de la del hombre que Flop conocía, y dijo.
Se trataba de…
—Del «Gran Desastre» y del principio de destrucción que trae consigo.