——La vida en la isla prisión de esclavos gladiadores Ginunhive no era tan mala para Subaru.
La forma en que Subaru peleó en su «Sparka» parece haber sido muy bien recibida también por los gladiadores que se baten el cobre en la isla prisión de esclavos gladiadores, así que adonde fuera recibía una bienvenida parecida a la del gran salón.
Incluso en un entorno donde se los obliga a luchar, las costumbres del Imperio de Vollachia no cambian.
Así que, al parecer, también allí se valora a la gente fuerte, y para ellos la «Sparka» que Subaru y los demás del «grupo» llevaron a cabo parecía haber estado a la altura de sus expectativas.
—Aunque a simple vista parecía un mocoso flacucho, tuvo agallas.
Ese parecía ser, en líneas generales, el juicio sobre Subaru.
Que un niño que, si se lo proponía, parecía que podían doblarlo con una sola mano, hubiera hecho una buena pelea contra una bestia gladiadora león debió de resultarles muy entretenido.
A diferencia del falso Cecilus de su misma edad, Subaru también era un niño acorde a su edad, y quizá eso ayudó a esa impresión. Tanto así que la reputación del falso Cecilus era pésima.
—Yo solo estoy viviendo como yo mismo, así que, sinceramente, no me importa mucho lo que piensen los demás. Al final, cuando vean los resultados, todos se quedarán sin nada que objetar. Ah, lo de «sin nada que objetar» lo digo en el sentido emocional, no físico.
Esa fue, en esencia, su reacción cuando le hicieron llegar de manera indirecta los comentarios de los demás.
De algún modo, ya lo sospechaba, pero el falso Cecilus no tenía ni la menor intención de doblegarse, ni tampoco la consideración de acomodarse a los demás y vivir en una especie de tibia indiferencia.
Tiene una voluntad férrea que no se quiebra y la capacidad para llevarla hasta el final; eso es lo que hace que su desbordante ego sea aceptado.
Y eso es correcto, tanto según las reglas de la isla prisión de esclavos gladiadores como según las del Imperio.
—Pero que por eso te odien no es una buena señal. Igual que el «grupo», nosotros no podemos sobrevivir en la isla solos.
—Más bien se trata de que tenemos la fuerza para sobrevivir, ¿no? …La conducta abusiva de ese mocoso también parte de la confianza de que puede salirse con la suya…
—Tch, no me gusta, pero tampoco es asunto nuestro, ¿no? Si es un mocoso desagradable, con que ya seamos dos basta, eso digo yo.
Eso era lo que pensaban los compañeros del «grupo» sobre el falso Cecilus.
Podía decirse que eran duros, pero también que era una forma natural de pensar. Para empezar, salvo que uno fuera realmente fuerte y estuviera en una zona segura, todos los esclavos gladiadores vivían con la idea desesperada de si lograrían sobrevivir al día de hoy y al de mañana.
Era normal que no tuvieran casi tiempo para preocuparse por los demás.
—Bueno, tengo quejas contra Hiain por tratarnos de mocosos desagradables, pero ¿qué piensas tú, Tanza? ¿De Cecy?
—…Me da igual. Más bien, señor Schwarz.
—¿Hm?
—¿De verdad piensa salir de aquí, señor Schwarz?
De pronto, con una voz que sonaba a la vez exasperada y acusadora, le hicieron esa pregunta, y Subaru no pudo evitar abrir mucho los ojos y volverse con un «¿eh?».
En la habitación compartida que se les asignaba a los esclavos gladiadores —un espacio que bien podría llamarse dormitorio colectivo—, Tanza, que compartía cuarto con Subaru, frunció esas cejas redondas y soltó un suspiro ostentoso.
—No «¿eh?». Estos últimos días, señor Schwarz parece haberse divertido mucho con los esclavos gladiadores, pero ¿recuerda cuál era el plan inicial?
—¿El plan inicial…?
—Que abandonaría esta isla y regresaría a Chaosflame.
Por un instante, Subaru soltó una respuesta que no venía al caso, y la voz de Tanza se endureció.
La muchacha apartó entonces la mirada de Subaru y, tras un «disculpe» como preámbulo,
—De ser posible, pensaba seguir el plan del señor Schwarz. Pero si el señor Schwarz no va a actuar, la situación cambia. Yo debo volver junto a la señora Yorna.
—…
—Incluso ahora, no sabemos nada de lo que pasó después en Chaosflame. Solo sabemos que señora Yorna está a salvo, porque todavía queda algo de su favor sobre mí…
Mientras decía eso, Tanza se tocaba el ojo derecho.
Aquel gesto representaba el mismo cambio que Subaru había visto en los habitantes de la Ciudad Demoníaca: el efecto del «Matrimonio del Alma» de Yorna, que hacía arder sus ojos.
Que haya decapitado la cabeza del león de un solo golpe tampoco debió de ser la verdadera capacidad de Tanza. Eso significa que en ella sigue viva la fuerza del favor que Yorna le concedió.
—O sea que Yorna está a salvo, ¿no?
—…Su cuerpo. En cuanto a su corazón, no lo sé.
—Eso sí, bueno, sí. Yorna cuidaba mucho de la gente de la ciudad.
Por ser demasiado bondadosa, la habían tratado de rebelde una y otra vez por no poder seguir la política del Imperio.
Subaru creía entender, aunque fuera un poco, la situación de Yorna y los sentimientos de Tanza y los demás, protegidos por las ideas de esa misma Yorna.
Por eso también entendía las ganas de Tanza de volver cuanto antes con Yorna.
—Pero tampoco sirve apresurarse demasiado. Aunque te revuelques a ciegas, no vas a conseguir lo que quieres.
—¡Pero yo no puedo darme el lujo de estar tan tranquilo como señor Schwarz!
—¿T-tan tranquilo…?
—Así es. Durante estos dos días, pensé que recorrería la isla buscando una forma de escapar, pero en vez de eso usted se puso a hablar tonterías con los del «grupo» y a charlar con otros esclavos gladiadores…
Tanza fue enumerando con los dedos las acciones de Subaru durante esos dos días.
En efecto, lo que Subaru había hecho esos dos días no fue buscar una salida ni averiguar cómo mover el único puente levadizo que conectaba con el exterior, sino pasar el tiempo hablando con la gente.
A veces estaba con Weitz y los demás del «grupo», y otras priorizaba sacar información sobre las reglas de la isla y anécdotas curiosas de personas que llevaban mucho tiempo en la isla prisión de esclavos gladiadores.
A los ojos de Tanza, eso debía de parecerle muy relajado, y quizá incluso pensó que Subaru se estaba preparando para echar raíces en esa isla.
Pero si era así, entonces…
—Eso es un gran error, Tanza. Yo también tengo a alguien a quien quiero ver tanto como tú quieres ver a Yorna. Tengo que volver, sí o sí.
—…¿Se refiere a las personas con las que estaba?
—Además de Abel, sí. Y también hay otros… en la ciudad de la gran muralla. Y en el país vecino del Imperio. Estoy hasta el cuello, yo.
—…
Cuando Subaru respondió que tenía gente a la que quería ver aquí y allá, Tanza se quedó callada.
Tal vez pensó que, teniendo Subaru varias personas a las que quería ver, sus propios sentimientos por Yorna eran más grandes al querer solo a una persona, pero no lo dijo en voz alta.
Con eso bastaba para entender lo seria que era. Si fue Yorna quien le enseñó tantas cosas, Subaru casi podía admirar lo dedicada que era Yorna a la enseñanza.
—Aun así, creo que probablemente yo soy mejor usando la cabeza.
—¿Eh? ¿Qué quieres decir…?
Fue justo cuando Tanza ladeó la cabeza ante las palabras de Subaru.
—¡Bassu! ¡El puente levadizo está subiendo! ¡Han llegado nuevas personas!
Con esa voz escandalosa, el falso Cecilus apareció corriendo por el pasillo. Su ímpetu y su volumen hicieron que Tanza se sobresaltara, pero la reacción de Subaru fue justo la contraria.
—¡Llegaron! —exclamó, poniéndose en pie de un salto.
—Llegaron más rápido de lo que me dijeron. ¿Vienen a este ritmo?
—No, por eso la «Sparka» de la última vez de Bassu y los demás fue una excepción. Salvo los tres del mismo «grupo» que Bassu, los demás fracasaron en su fuga y terminaron en el fondo del lago… Así que, de urgencia, Bassu y los demás cubrieron la falta de personal.
—Ah, cierto.
Tal como dijo el falso Cecilus, la anterior celebración de la «Sparka» fue una ocasión irregular.
Originalmente, los candidatos a gladiadores que debían entrar en la isla prisión de esclavos gladiadores junto con Weitz y los demás intentaron escapar en masa antes de entrar en la isla, pero fracasaron; el carruaje volcó. Los que huyeron hacia el lago desde el puente levadizo terminaron todos como alimento de las mabestias acuáticas, al parecer.
Como resultado, la celebración de la «Sparka» de Weitz y los demás, a quienes les faltaba gente, se pospuso hasta que se completara el número necesario para formar un «grupo»…
—Y entonces llegamos yo y Tanza, así que seguro que Weitz y los demás se llevaron una decepción enorme.
Como se habían completado los cupos, tuvieron que celebrar la «Sparka»; para colmo, los últimos incorporados eran Subaru y Tanza, y ella seguía dormida.
En la práctica, fue una «Sparka» de cuatro personas, con un solo niño de mirada feroz añadido.
Seguro que los tres pensaron que ese era el día con peor suerte de toda su vida.
—Aunque, en realidad, fue el día con más suerte de toda su vida.
—Vaya, qué expresión tan confiada y tan buena. Y bien, Bassu, ¿qué hacemos?
—Ah, voy a ir a ver el puente levadizo. También quiero hablar con la gente que llegó de afuera.
—Eso quizá sea un poco difícil. A diferencia de la vez anterior, esta vez la «Sparka» empezará bastante pronto, así que quizá no haya oportunidad de contacto.
—Ya veo… Es un fastidio, pero si es así, entonces habrá otra forma.
Con una mano en la barbilla, Subaru respondió así, y el falso Cecilus alzó las cejas de golpe.
Era una reacción fácil de leer: interés o simpatía por la respuesta de Subaru. Un tipo que no sabe ocultar nada, pero al que no se puede bajar la guardia.
En este mundo, hay gente a la que puedes tenerle mucha simpatía y aun así matarla sin problema.
La personalidad del falso Cecilus, de la que se rumorea en la isla, conviene tratarla como si fuera una bomba.
Claro que, si uno se le acerca con demasiado miedo, lo único que logra es acortar la mecha, así que lo mejor es buscar el punto justo.
En fin——
—Parece que por fin habrá avances. Tanza, ¿qué haces?
—No, eh… ¿qué quiere decir? ¿Con señor Segmunt, un plan?
—¡Nada de planes, por favor! Yo no tengo ni idea de lo que Bassu está pensando, y aunque me lo dijeran tampoco podría decir nada importante. Solo me dijeron que avisara si parecía que el puente levadizo iba a subir. ¡Lo demás está en la cabeza de Bassu!
—…¿Señor Schwarz?
Al ver que del falso Cecilus, que presumía con total desparpajo su ignorancia, no iba a sacar información, la mirada de Tanza se dirigió hacia Subaru. Era una mirada que parecía reprocharle haber ocultado algo, pero Subaru no tenía la intención de ocultar nada.
Aunque sí había intentado moverse con bastante cautela.
—Por ahora, hablemos mientras vamos a ver el puente levadizo. Sería demasiado estúpido perdérnoslo.
Llevándose consigo a una Tanza que parecía querer decir algo y a un falso Cecilus de ánimo alegre, Subaru dejó la habitación compartida y se dirigió a la parte alta de la isla, desde donde podía verse el puente levadizo. Dentro de la isla, a los esclavos gladiadores se les permitía bastante libertad de movimiento y, salvo que su conducta cotidiana fuera realmente mala, no se les restringía nada excepto dormir y los combates a muerte.
Al parecer, sí había horarios para bañarse y comer, así que también había que respetarlos, pero comparado con la vida de esclavo o la de un preso en una cárcel, era una diferencia abismal.
La isla prisión de esclavos gladiadores tenía una arena en el centro, y allí se realizaban grandes espectáculos, con espectadores del exterior y demás invitados. Por eso, la arena y sus alrededores, al ser la parte visible para los de afuera, estaban decorados de forma bastante vistosa y llamativa.
En cambio, el espacio de libertad y vida de los esclavos gladiadores era sencillo; salvo las instalaciones mínimas necesarias para vivir, todo el conjunto daba una impresión general de «gris».
—Pero también hay una sala de curación y una biblioteca, ¿no?
—Parece que empezaron a meter libros después de que el gobernador Gustav se convirtiera en gobernador de la isla. Sorprendentemente, dicen que se han vuelto compañía para los momentos de descanso de todos ustedes.
—Sí, había un montón de libros. Ojalá yo también hubiera podido leerlos.
Asintiendo ante las palabras de Tanza, Subaru se rascó la sien con un dedo.
Se suponía que había estudiado los caracteres de este mundo, pero al parecer ya habían sido expulsados hace tiempo de su cerebro encogido, y solo podía leerlos de manera borrosa.
Una parte la recordaba vagamente, así que, si se esforzaba, no era imposible descifrarlos, pero leer una sola página le exigía usar la cabeza como si estuviera resolviendo una búsqueda del tesoro.
—Si se enterara de esto, seguro que mi hermana me regañaría un montón…
Al final de cuentas, quien más había acompañado a Subaru en el estudio de la escritura era su hermana mayor: Ram. Así que, si se enteraba de lo patético que estaba ahora Subaru, seguramente se enojaría muchísimo.
Y no solo eso: también había dejado a Rem sola. Incluso si se enteraba de eso, Ram seguramente se enfadaría. Y Subaru también quería que lo regañaran por eso.
—¿Señor Schwarz?
—Para salir de esta isla, hay dos obstáculos que se nos van a poner enfrente. El primero es que el puente levadizo conecta la isla con la otra orilla.
—…Sí, estoy al tanto.
El escenario destinado a administrar el coliseo de gladiadores construido sobre una isla solitaria en medio del lago.
El puente levadizo, que no podía cruzarse a menos que se tendiera desde ambos lados, mitad desde la isla y mitad desde la orilla del río, era problemático porque normalmente permanecía levantado para impedir el paso.
—Por eso normalmente está bajado. Se levanta cuando va a cruzarse.
—Por más veces que me lo digan, no me queda claro. Por eso quiero verlo con mis propios ojos.
Era el tono de un falso Cecilus tratando de explicarle algo a alguien terco, pero en la cabeza de Subaru la imagen del puente levadizo seguía siendo, inevitablemente, la de un solo puente dividido en dos desde el centro, que cada lado levantaba y recogía por su cuenta.
Naturalmente, con esa imagen el puente levadizo sería algo que se «baja».
—Y entonces, señor Schwarz, ¿cuál sería el segundo obstáculo…?
Tanza apartó con la mano la imagen mental que Subaru tenía en la cabeza y quiso escuchar el resto de la historia. Ante esas palabras, Subaru soltó un pequeño «hm» para tomar aire y luego dijo:
—No hace falta decirlo: la regla maldita. Esa que Gustav les pone a todos los esclavos gladiadores.
—…
Bajando las puntas de sus cejas redondas, Tanza puso una expresión difícil.
Como era obvio, también era un problema que ella ya entendía sin que se lo dijeran: la regla maldita.
La marca maldita otorgada a todos los esclavos gladiadores de la isla; si alguien quebrantaba la regla maldita, esta se activaba y le arrebataba la vida. Esa era la mayor razón por la que Gustav, como gobernador, seguía reinando como el soberano absoluto de esta isla prisión de esclavos gladiadores.
Nadie podía desafiar a Gustav, y si lo hacía, perdería la vida.
Incluso sin desafiarlo, mientras la marca maldita no se deshiciera, cualquiera podía morir en cualquier momento por violar la regla maldita.
Solo Gustav sabía cómo deshacerla y cuáles eran los detalles de la regla maldita.
—Lo que da más miedo es no saber las reglas exactas. Aunque uno solo esté viviendo normalmente, podría violarlas sin darse cuenta y morir sin notarlo.
—Bueno, al parecer al principio, cuando Gustav recién se convirtió en gobernador, sí había esa clase de inquietud, pero últimamente esa preocupación se ha ido desvaneciendo bastante. Además, parece que Gustav tampoco quiere reducir a los esclavos gladiadores sin motivo, así que nos deja bien claros los límites de lo que está absolutamente prohibido. Eso da tranquilidad, ¿no?
—Dejar claro… como no desafiar a los guardias, prohibido pelear entre esclavos gladiadores por cualquier cosa que no sea un duelo, o no escapar por tu cuenta de esta isla, ¿verdad?
—Así es, así es.
—Sin duda, el último es el problema.
La organización de las reglas para vivir en la isla prisión de esclavos gladiadores: esa era la regla maldita impuesta por Gustav.
Sin embargo, era un hecho que eso chocaba de frente con los objetivos de Subaru y Tanza.
—Además de la ruta secreta, ¿no hay también una forma de deshacer la regla maldita y dejar de ser esclavo gladiador?
—Sí, claro que la hay. En ese caso, lo más famoso es la recompensa en el gran espectáculo anual, el duelo ante el emperador al que se invita a Su Majestad. También dicen que, aparte de esa ocasión, existe la forma de que un espectador del espectáculo pague una gran suma para que uno sea liberado. Por eso los esclavos gladiadores tienen que ser vistosos, deslumbrantes y hermosos para atraer miradas.
—…Más o menos, la imagen de gladiador que tengo en la cabeza.
Se parecía bastante a la imagen de los gladiadores del Imperio romano y cosas así.
No sabía mucho al respecto, pero la idea de esclavos obligados a pelear con espadas tenía una connotación parecida, y en ese sentido, incluso por el nombre, podía decirse que estaban en una posición similar a la de los esclavos gladiadores.
Había oído que entre los gladiadores famosos también hubo alguien que se rebeló junto con otros gladiadores, pero—,
—Lo que quiero no es una rebelión, sino escapar, así que más bien sería como una gran fuga de una prisión.
La pista estaría en los patrones de historias de fugas de cárceles.
Aunque, incluso el conocimiento que Subaru tenía de películas y mangas de ese tipo era bastante borroso. No era algo que pudiera usar tal cual; tendría que encontrar su propia respuesta.
—De cualquier modo, para salir de la isla hay que hacer algo con el puente levadizo y con la regla maldita. Para eso, observar el puente levadizo es absolutamente indispensable, ¿entendido?
—…Entendido. Aun así, eso no explica por qué el señor Schwarz se tomó su tiempo con tanta calma hasta que el puente levadizo se moviera.
—Qué rencoroso…
Ante la mirada acusadora de Tanza, Subaru se rascó la cabeza con gesto apurado.
Mientras hablaban de eso, los tres llegaron a la elevación que buscaban. Era una terraza construida en la ladera, a medida que se acercaba al centro de la isla solitaria, en una posición desde la cual se podía abarcar con la vista la mitad del lago.
Más que una terraza, era un lugar parecido a una atalaya, y allí, además de Subaru y los otros dos, ya había algunos visitantes. Al parecer, otros esclavos gladiadores también habían venido a curiosear.
Entre la fila de curiosos, una figura que se había dado vuelta de pronto les hizo una seña a Subaru y los demás.
—Vaya, si no es Schwarz. ¿Qué haces aquí?
—Oh, Hiain, también viniste. ¿A curiosear?
—¡No vine a curiosear! …Escuché que iba a llegar el próximo sacrificio, y por eso…
Apartando la mirada, Hiain, el hombre lagarto, no pudo terminar la frase.
Era uno de los miembros de «la alianza» igual que Subaru, y, en contraste con su actitud desafiante, era bastante cobarde. No era mala persona, pero tampoco alguien a quien pudiera alabarse sin reservas.
Ni siquiera su excusa de ahora lograba negar por completo que había venido a curiosear.
—¿El señor Hiain quería ver a quienes llegarán después?
—Ngh…
—Si no quiere decirlo, no me importa.
Ante la pregunta contenida de Tanza, Hiain torció su gran boca y dudó en responder. Pero, incapaz de soportar el silencio por más tiempo, soltó con la voz temblorosa:
Apoyó los codos en la baranda y, mientras clavaba la mirada en el lago bajo sus pies, dijo:
—¡Sí, eso! Quería verles la cara a los que vienen después. ¿Y qué?
—No está mal, pero ¿por qué razón? ¿Porque tú sobreviviste a «Sparka» y viniste a ver si los que llegan después también parecen capaces de sobrevivir a «Sparka»? Eso sí sería de muy mala persona.
—¡No haría algo tan ruin! …Aunque tampoco es que no haya gente así.
Hiain negó la sospecha de Subaru diciendo que él era distinto.
Por ahora, Subaru decidió creerle. También sabía bien que Hiain solo era cobarde, no un mal tipo. Y además era quien menos parecía adaptarse a las reglas de esta isla prisión de esclavos gladiadores.
—…¿Y ustedes por qué vinieron?
—Nosotros no vinimos a curiosear ni a mirar por encima del hombro. Claro que también nos interesa la gente que traen esta vez, pero queremos ver el puente levadizo.
—¿Quieren ver el puente? ¿Son niños o qué…? ¡Bueno, sí son niños!
—No, sí, qué voz tan fuerte.
Subaru torció los labios ante Hiain, que alzaba demasiado la voz como si quisiera disimular sus verdaderos sentimientos. Luego se colocó a su lado y contempló el lago bajo sus pies.
Aunque todavía era de día, los alrededores de la isla prisión de esclavos gladiadores estaban cubiertos por un cielo nublado que los volvía tenuemente oscuros.
Por alguna razón, parecía que por aquí nunca se despejaban esas nubes, y que el cielo permanecía cubierto todo el año. Solo por el aspecto del cielo, era un lugar que deprimía el ánimo de la gente.
—Bueno, también hay quienes disfrutan al menos un poco de ese tipo de ambiente, así que va en gustos.
—Qué sorpresa. Pensé que a Cessi le encantaban los días soleados… Pero como te haces llamar Relámpago, supongo que no te importa aunque haya nubes.
—Ya veo, nunca lo había pensado, pero ahora que lo dices…
Mientras el falso Cecilus se llevaba una mano a la boca y abría los ojos con brillo ante ese descubrimiento inesperado, Subaru se encogió de hombros. Luego, los tres se alinearon frente a la baranda y esperaron a que el puente levadizo en cuestión se alzara.
Y, no mucho después—,
—¡O, oooo—!
Primero se oyó en alguna parte un ruido de engranajes y mecanismos moviéndose con estrépito.
Suponía que era el mismo sistema que hacía levantarse la reja de hierro del coliseo, pero el del puente levadizo estaba en una escala completamente distinta. Después de todo, había que construir un puente de una longitud monstruosa, así que seguramente estaban haciendo girar engranajes enormes, o una gran cantidad de engranajes.
Ante los ojos de Subaru, el puente levadizo empezó a «subir» lentamente—.
—…
Lo que apareció, poco a poco, fue el puente levadizo que estaba hundido profundamente en el lago.
Tal como el falso Cecilus había corregido una y otra vez, se movía al compás del mecanismo de engranajes giratorios y se mostraba al «subir» desde el interior del lago.
No se trataba de bajar un puente levadizo ya alzado, sino de «elevar» uno que estaba sumergido.
Más exactamente, no era que un solo puente se levantara, sino que parecía ser un mecanismo en el que varios puentes conectados emergían desde el fondo del lago para formar uno solo. Cuando los puentes divididos en varias partes eran alzados horizontalmente, se unían y se convertían en uno, completándose mientras expulsaban una gran cantidad de agua.
El mismo mecanismo funcionaba también del lado de la orilla, y allá también el puente levadizo se alzaba. Así, los dos puentes levadizos levantados se convertían en uno solo, liberando por un momento a la isla prisión de esclavos gladiadores de su aislamiento.
—Ese puente lo están moviendo…
—Bueno, hay una torre que controla el puente levadizo, así que supongo que se opera desde dentro. No he entrado realmente ahí, así que no sé qué habrá esperando.
—Dentro de la torre de control.
Con un puente de esa escala, sería difícil subirlo y bajarlo a escondidas.
Y, por otro lado, cruzar el lago en una barquita tampoco servía, porque la presencia de las mabestias en el agua lo impedía. Para preparar un método de fuga realmente viable, todavía parecía faltarle mucho por pensar.
—…Parece que ese es el carruaje que trae a las próximas personas.
A la vera de Subaru, Tanza, que miraba hacia la otra orilla, murmuró eso.
Un enorme caballo de viento negro tiraba de un carruaje mientras avanzaba lentamente sobre el puente levadizo. El caballo de viento llevaba una armadura, como un caballo de guerra, y a simple vista parecía bastante resistente.
Alrededor del carruaje lo escoltaban soldados montados en caballos de viento más pequeños que aquel. Al parecer, estaban más alertas que antes, preocupados por el vuelco del carruaje de la vez pasada.
—Vaya, es Gustav, ¿no? Parece que viene a recibirlos en persona.
Por otro lado, un grupo esperaba la llegada del carruaje junto al puente levadizo del lado de la isla. En medio de los guardias, vestidos con uniformes negros, quien más sobresalía, erguido con el pecho inflado, era Gustav.
También allí, quizá por precaución ante el vuelco del carruaje de la vez anterior. O tal vez, tratándose de Gustav, era muy probable que siempre estuviera presente de esta manera.
—¿Un poco más de un kilómetro hasta la otra orilla…? ¿Quizá no llega a dos…?
La distancia impedía asegurarlo, pero el puente levadizo parecía medir aproximadamente eso.
Aunque el peso estuviera repartido por el mecanismo, un puente levadizo de semejante longitud era algo que desafiaba la imaginación. Incluso si en la base se hubieran usado magia o algún tipo de artefacto especial de esa clase, seguía siendo una obra de enorme magnitud.
Mientras comprobaba así el estado del puente levadizo que era su objetivo——
—¡Ah——!?
Quien alzó la voz de esa manera fue Hiain, que también observaba el puente levadizo junto con Subaru y los demás.
——No, lo que estaba mirando no era el puente levadizo, sino el carruaje que se acercaba. El carruaje tirado por un enorme caballo de viento veloz terminó de cruzar el puente levadizo, y las personas que iban dentro fueron bajadas.
Eran personas que, como esclavos gladiadores, o más bien como candidatos a esclavos gladiadores, serían entregadas a Gustav. Al ver a ese grupo, Hiain abrió mucho los ojos.
—Esos malditos idiotas… ¡los atraparon…!
Cubriéndose el rostro con ambas manos, Hiain fulminaba con la mirada lo que tenía abajo a través de los dedos palmeados.
Subaru entendió el significado de sus palabras al ver los nuevos rostros. Los que habían traído eran todos hombres lagarto como Hiain; por el color distinto de sus escamas, parecía que pertenecían a razas menores diferentes, pero aun así, en términos generales, podían clasificarse así.
Y la reacción de Hiain era la de alguien que los conocía.
—…Y eso que escaparon usándome como señuelo.
Hiain murmuró con amargura, y Subaru entrecerró los ojos.
Durante el «Sparka», cuando una y otra vez tuvo que rehacerlo todo y se esforzó por conocer a Hiain y a los demás que habían participado con él, también escuchó las circunstancias por las que lo habían traído a la isla prisión de esclavos gladiadores.
Había dicho que lo habían obligado a hacer de señuelo con su capacidad de cambiar el color de sus escamas para mimetizarse, y que lo habían usado como peón sacrificado para ganar tiempo mientras sus compañeros escapaban de los traficantes de esclavos.
Es decir, por la reacción de Hiain, ellos eran——
—Los tipos que usaron a Hiain como señuelo.
—Guh…
—Señor Hiain…
Ante las palabras de Subaru, Hiain cambió la expresión, y Tanza lo miró con preocupación. Tanza tampoco debía de tenerle simpatía, pero seguramente sí sentía algo por alguien con quien había cruzado palabras.
Pero Hiain soltó un resoplido burlón hacia el chico y la chica.
—¡M-me está bien empleado! ¡Por usar a otros como carnada, ustedes también terminan pagando el precio! ¡Después de hacerme sufrir a mí, miren cómo acabaron…! ¡Ridículos!
—Hmm.
—¿Q-qué? ¿Tienes algo que decir, o qué?
Hiain torció la boca y escupió esas palabras, y el falso Cecilus cerró un ojo. Cuando Hiain, con imprudencia, le saltó encima por esa reacción, el falso Cecilus negó con la cabeza.
—No tengo ninguna queja. Solo me sorprendió y me pareció admirable lo que acaba de decir un personaje tan común y corriente.
—¿Personaje común y corriente…?
—¿Qué otra cosa podría decir? Esto es algo que he pensado desde hace tiempo: ¿por qué los que claramente son personajes secundarios siempre sueltan cosas tan propias de un personaje secundario? Si leyeran aunque fuera una sola historia ilustrada, deberían entender lo estúpido que es eso.
Frente a un Hiain tembloroso, el falso Cecilus juntó ambas manos en alto.
Con un seco aplauso, el falso Cecilus atrajo la atención de todos hacia sí mientras decía:
—Miren a su alrededor. No es que haya leído tanto como para hablar de todos los tiempos y lugares, pero si uno desentraña las historias que tiene a la vista, encontrará muchos papeles distintos. Y los personajes con nombre actúan como corresponde a su papel, mientras que los que no lo tienen se comportan de acuerdo con su propia estupidez. Y esto, sorprendentemente, también se aplica a la realidad fuera de las historias ilustradas.
—¿Q-qué demonios estás diciendo…?
—¡Los débiles dicen cosas de débiles! ¡Los fuertes dicen cosas de fuertes! ¡Los protagonistas dicen cosas geniales, y los personajes secundarios que no destacan hablan en voz baja, casi inaudible! Ah, qué cosa tan extraña y maravillosa, ¿no les parece?
—…
—¿Por qué todos insisten en rebajarse por su cuenta al papel de personaje secundario? Si todos son actores que deben vivir su propia vida. Claro que el único protagonista posible soy yo.
Sin dejar de atraer las miradas hacia sí, el falso Cecilus hizo sonar con ligereza sus pasos sobre la base de Zori, concentrando no solo las miradas sino también la atención del sonido en su persona.
Y entonces—,
—Antes de decir algo, ¿por qué no lo piensas bien? Esa frase suena como la de un débil que se muere enseguida.
—¡…!
Acercando el rostro de golpe, Hiain, que era mirado desde abajo por el falso Cecilus, tragó saliva.
Ante esa reacción de Hiain, el falso Cecilus sonrió y se echó un poco hacia atrás. Pero Hiain parecía temerle a los ojos del falso Cecilus, porque para cuando se dio cuenta ya estaba respirando con agitación.
Entonces, como si huyera del falso Cecilus, Hiain le dio la espalda——
—Hiain.
—¡¿Qué?! ¡Ya déjame en paz! ¡Con ustedes solo tengo que tratar durante el «Sparka» y…!
—¿Y los de abajo? ¿No eran tus compañeros?
Subaru detuvo a Hiain cuando intentaba irse y le hizo esa pregunta. Ante esas palabras, Hiain soltó un «¡ha!» y exhaló con fuerza.
—¡Ya te lo dije! ¡Esos tipos me usaron como señuelo y encima luego la cagaron! ¡No me importa nada de esos idiotas!
—Pero cuando se te cayó la bolsa al fondo del acantilado, ¿no te compartieron comida?
Al oír las palabras de Subaru que lo interrumpían así, Hiain abrió mucho los ojos.
Ante el atónito Hiain, Subaru continuó: «Además».
—Te ayudaron a escapar de los bandidos, o hicieron fuego por ti cuando no podías encenderlo… Tal vez el último recuerdo sea malo, pero…
—…
—Pensar que la última cara que viste es todo lo que esa persona fue, sería demasiado triste.
Se dice que, en situaciones extremas, sale a la luz la verdadera naturaleza humana.
Subaru quería decirle a esa teoría que no fuera tan ridícula.
Cuando alguien se ve puesto en una situación fuera de lo normal, en una circunstancia imposible de resolver, es absurdo juzgarlo por completo a partir de la acción que cometió allí.
Entonces, ¿lo que Hiain, Weitz e Idra hicieron durante el «Sparka» sería su verdadera naturaleza?
¿Que eran cobardes, miserables y estafadores, y que eso era todo lo que eran?
¿Acaso no fue porque hubo momentos en que, sin huir, sin adelantarse, sin engañar, cooperaron con Subaru, que ahora todos seguían con vida?
Por eso——
—Si hablas con ellos, quizá escuches una historia distinta.
Las personas que ahora Subaru sentía que le encantaban tampoco le habían parecido encantadoras desde el principio.
También había visto sus caras desagradables. Y aun así, Subaru quería seguir queriéndolos a todos. Y no creía que eso fuera algo especial solo de Subaru.
—…Qué chico tan desagradable. Hablas como si supieras todo de todo.
Ante el reclamo de Subaru, Hiain murmuró eso con rencor.
Desde su punto de vista, debía de sentirse muy incómodo de que le hablaran de cosas que nunca le había contado a Subaru. Aun así, con un rostro en el que pesaba más otra cosa que la repulsión,
—Ellos no pueden superar el «Sparka». Así que ya no hay manera.
Solo dejó esas palabras y, esta vez sí, Hiain se alejó de la colina sin detenerse.
Pero, ¿se habrá dado cuenta? La respuesta de ahora no era el sentir de Hiain, sino solo una excusa de que la situación se lo impedía.
Y que, si esa situación cambiaba, esa excusa ya no serviría——
—Señor Schwarz, lamento a Hiain y a sus conocidos, pero…
Mientras veía alejarse la espalda de Hiain, Tanza tocó suavemente la manga de Subaru. Sus ojos redondos temblaban con compasión y, al mismo tiempo, con impaciencia.
Al ver el puente levadizo, uno de los obstáculos que debían superar, seguramente había crecido aún más su deseo de salir de esa isla.
Era obvio que para Tanza salir de la isla era muchísimo más importante que los sentimientos de Hiain. Por supuesto, para Subaru era lo mismo.
Subaru también tenía cosas que le importaban de verdad, cosas que quería priorizar.
No había comparación entre Hiain y todo lo que Subaru había conocido hasta ahora.
Pero——
—Bassu, eso es lo que llaman un camino espinoso.
—Cecii…
Mientras luchaba contra la sensación que se le iba calentando en el fondo del pecho, el falso Cecilus habló.
Frente a Subaru, que se volvía hacia él, el falso Cecilus se encaramó con ligereza a la baranda con un «¡Hop!». La escena daba vértigo, pero él mantenía el equilibrio con destreza sobre la estrecha baranda mientras——
—Dentro de las circunstancias en las que uno se encuentra, por más que elija la mejor opción, es raro poder hacer que todo salga como uno quiere. Para obtener todo eso, hace falta una condición previa. La condición de ser el protagonista elegido. Si no es así y aun así se desea algo fuera de lugar——
—¿Y si lo deseo?
—Solo queda la muerte, así es.
Mientras hablaba, el cuerpo del falso Cecilus se inclinó mucho hacia el otro lado de la baranda. Al verlo, Tanza abrió mucho los ojos y, con un «ah», intentó extender la mano de inmediato.
Pero antes de eso, el falso Cecilus, doblando las rodillas, anuló el impulso de la caída. Luego, agachado, el falso Cecilus puso su rostro frente al de Subaru, que estaba delante de la baranda.
—Por eso, aceptar las cosas con resignación hace que todo avance mucho más fácilmente.
—…¿Aceptar las cosas con resignación?
—Sí. Aceptar que el destino no puede cambiarse y tomar lo que está frente a uno como algo completamente natural. Lo que no puede resolverse con la propia fuerza inevitablemente se atasca en el camino que sigue. Hay que aceptar que no queda más que abrirse el propio camino con las propias manos.
Sin levantarse, el falso Cecilus habló sin moverse ni un ápice, con una habilidad impecable. Mientras recibía de frente esas palabras, en la mente de Subaru resurgieron los rumores sobre el falso Cecilus.
Decían que, en el «Sparka» en el que él participó, no se movió hasta que todos sus aliados fueron aniquilados.
Y que, en cuanto quedó solo, mató a una bestia gladiadora, y desde entonces siguió librando duelos sin compañeros en el «Sparka», arrebatándoles la vida a todos los que se le enfrentaban hasta llegar al presente.
—¿Esa es la razón por la que Cecii no ayuda a la gente?
—Todo obstáculo debe poder abrirse con la propia fuerza. Si uno logra las cosas con la ayuda de otros, la próxima vez que se encuentre con lo mismo no podrá superarlo. No se puede depender de la fuerza ajena para siempre. Los seres humanos mueren tarde o temprano. Ni siquiera yo soy inmortal.
La intención se entiende. La lógica, tampoco es que no se entienda.
Pero esa era una lógica que solo podía decir alguien fuerte, alguien capaz de cortar de tajo los problemas. Era una lógica muy dura, nada amable.
—Además, Cecii, aunque digas eso, las personas también pueden cambiar por los encuentros, ¿no? Entonces, esa persona que cambió quizá pueda superar el siguiente obstáculo. Y además.
—¿Además?
El falso Cecilus estaba de pie sobre la baranda con una pierna, el codo apoyado en la rodilla flexionada y la mejilla sobre la mano. Subaru enseñó los dientes al fulminar su rostro sonriente.
Como un simple mortal incapaz de sobrevivir solo, se enfrentaba a aquel superhombre capaz de superar cualquier cosa por sí mismo.
—Cessi dice que debería aceptarlo y seguir adelante, pero precisamente importa que no pueda aceptarlo.
—…
—Esa incapacidad de aceptarlo puede convertirse en la fuerza que impulse a salvar a alguien. Aunque me digan que no es más que el capricho ingenuo de un mocoso, lo es.
Subaru quería seguir creyéndolo.
No tenía relación con el tamaño de su cuerpo. Era lo que Natsuki Subaru pensaba, grande o pequeño.
Debía creer en aquella lógica ingenua que se negaba a aceptar las cosas con la astucia fingida de un adulto.
—Ja.
La expresión del falso Cecilus cambió al escuchar la declaración de Subaru.
La sonrisa ligera se transformó en una carcajada satisfecha.
Subaru lo observó por el rabillo del ojo y empezó a caminar, ya decidido sobre lo que debía hacer.
—¡¿Señor Schwarz?! Señor Segmunt, ¿qué está haciendo…?
—¡Oh, eso está muy bien, Bassu! También encaja con mi lógica. Las personas geniales dicen cosas geniales, y las fuertes dicen cosas que suenan fuertes. Cada papel comienza expresando palabras a la altura de su reparto. ¡Ese ánimo es digno de un rebelde contra el destino!
—¡Señor Segmunt!
Tanza encaró al falso Cecilus, que reía sobre la baranda. Pero Subaru no podía permitirse perder tiempo con ninguno de los dos.
Tenía dos destinos. En uno bastaría con detenerse un momento, pero en el otro necesitaría una pequeña discusión, un intento de persuasión o quizá algo parecido a una acusación infundada.
Ya prepararía eso sobre la marcha—.
—¡Viejo Nur!
Subaru regresó a toda prisa al interior de la isla y corrió hacia la sala de curaciones. Abrió la puerta con brusquedad y sobresaltó a la figura que cabeceaba adormilada dentro.
El anciano, de cuerpo delgado y barba larga y descuidada, tenía el aspecto de un hisopo. Era el abuelo Null, el curador que permanecía recluido en aquella sala.
Null sacudió la cabeza y parpadeó al ver irrumpir a Subaru. Este comenzó con un «perdón, perdón» y preguntó:
—¿Terminaste lo que te encargué?
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—Parece que habrá otra «Sparka»… Nosotros tenemos motivos para verla…
Hiain sintió aversión por Weitz cuando lo invitó con tan poca sensibilidad.
Como ambos pertenecían al mismo grupo, a menudo no tenían más remedio que permanecer juntos, pero en realidad Hiain no se llevaba bien con Weitz.
Sabía que se debía a la mala compatibilidad entre él, que reaccionaba y se lanzaba impulsivamente, y Weitz, que sí poseía auténtico valor. Incapaz de retroceder, Hiain era siempre el primero en responder a una provocación.
Aunque lo comprendía, no conseguía corregirlo.
Por su culpa había vivido incontables experiencias desagradables. Incluso había terminado enviado a Ginunhive como esclavo gladiador porque su boca le trajo problemas.
Era cierto que sus compañeros lo habían usado como señuelo para escapar de los traficantes de esclavos. Pero, para empezar, los traficantes se habían fijado en ellos por un comentario imprudente de Hiain.
Frustrado porque ni siquiera encontraba un trabajo honrado como jornalero, se peleó en una taberna con unos sujetos que irradiaban peligro y estos le guardaron rencor.
Después de perseguirlos durante días para acosarlos, acabaron recurriendo a la violencia directa, y sus compañeros tomaron una decisión para protegerse.
—Ya lo sé. Sé todo eso…
Aunque era un cobarde, se precipitaba y mordía, provocando problemas. Aun así, sus compañeros se negaron a abandonarlo hasta el último límite.
Hiain odiaba seguir aprovechándose de ellos, así que adoptó una pose heroica y dijo: «Si ya no hay salida, déjenme atrás». Incluso al decirlo, en algún rincón de su corazón creyó que no tendrían el valor de abandonarlo.
Se convenció de que, llegado el momento final, no serían capaces de sacrificar a un compañero; que eran tan cobardes como él. Se aferró a esa indulgencia.
—Sé que el más inútil de todos soy yo…
Era absurdo protestar que lo habían abandonado, usado como señuelo y sacrificado.
El propio Hiain sabía que era una estupidez.
Pero, si no lo decía, no podía proteger su corazón. Quería convencerse de que él no había hecho nada malo y de que había sufrido porque los culpables eran los demás.
Al menos, maldiciendo así a sus compañeros que lograron escapar, podía justificarse a sí mismo.
—Entonces, ¿por qué demonios también los capturaron…?
Él se había dejado capturar y arrojar a una situación desesperada, así que ¿por qué los habían capturado también? Le habían quitado el pretexto para maldecirlos, convirtiéndolo en una simple persona desagradable.
Reducido a alguien mezquino, solo podía observar impotente cómo sus compañeros morían.
—Parece que los recién llegados ya forman un grupo completo. A diferencia de nosotros, los arrojarán a la prueba apenas lleguen…
Idra, con los brazos cruzados, contemplaba la arena desde las gradas mientras su voz temblaba.
Intentaba ocultar aquel temblor, pero no lo conseguía. Aunque aparentaba fortaleza, en el fondo era casi tan cobarde como Hiain.
Pero Idra al menos poseía el ánimo necesario para fingir. Hiain ni siquiera tenía eso. Se sentía miserable.
—¡A continuación dará comienzo la «Sparka»!
Cuando las gradas se llenaron con una multitud heterogénea de esclavos gladiadores, resonó la voz grave del gobernador Gustav.
Durante su propia «Sparka» no había tenido margen para notarlo, pero en un rincón de la arena había una plataforma desde la cual Gustav podía observar todo el recinto; más bien, un palco destinado a las autoridades durante los espectáculos.
Desde allí, Gustav contempló la arena y extendió ampliamente sus cuatro brazos.
De inmediato, justo bajo él, se abrió el corredor que comunicaba con el fondo de la arena. Tras la reja de hierro, una bestia gladiadora comenzó a aparecer lentamente.
Era distinta de la mabestia contra la que habían luchado Hiain y los demás: un ratón enorme, cubierto de pelaje suave y con alas de ave en ambos brazos.
Sin embargo, solo difería su aspecto. El instinto de Hiain le advertía con claridad que su ferocidad y peligro no eran menores.
En otras palabras, que fuera una bestia diferente no reducía la dificultad de la «Sparka».
—Esos deben de ser los participantes de esta vez…
Mientras resonaba el gruñido bajo de la bestia, la reja del corredor cercano se abrió. Tal como dijo Weitz, aparecieron los participantes de la «Sparka»: cinco hombres lagarto.
Todos hacían temblar sus escamas por la ansiedad y la tensión, y Hiain reconoció cada uno de sus rostros.
Se desvaneció su última esperanza de haberse equivocado por verlos desde lejos.
Hiain agachó profundamente la cabeza y comprendió que ya no le quedaba ningún lugar al que huir.
Por algún capricho del destino, el cobarde Hiain había sobrevivido a la «Sparka».
Sus compañeros habían sido llevados al mismo lugar y probablemente perderían la vida sin superar la «Sparka». ¿Qué clase de maldición era aquella?
¿Habían terminado así porque él los maldijo?
De ser así, su maldición era bastante poderosa. Podría maldecir a todos los habitantes de la isla salvo a sí mismo… No, a todos los habitantes del Imperio, maldecirlos y seguir maldiciéndolos hasta el final.
—…Qué estupidez.
—¿Ah?
Si iba a empezar por alguien, debían ser los traficantes de esclavos que los habían arrojado allí.
Hiain se había refugiado en aquella inútil evasión de la realidad cuando el murmullo atónito de Idra lo devolvió a sus sentidos.
Idra tenía los ojos muy abiertos y contemplaba la arena con consternación. Y no era solo él; Weitz a su lado también… No, no eran únicamente esos dos.
——La multitud de esclavos gladiadores que ocupaba las gradas dejó escapar un clamor de sorpresa.
La razón era evidente, y Hiain adoptó la misma expresión que todos al mirar hacia abajo.
Junto a los cinco hombres lagarto había una sexta figura que no debía estar allí—.
—¿Q-q-q-qué demonios haces, Schwarz—?
Con la garganta temblorosa, Hiain gritó el nombre de aquella presencia imposible: el muchacho de cabello negro.
Era el niño insolente del que se había separado hacía poco en la colina. Al escuchar el patético alarido de Hiain, se volvió hacia él.
Entre los hombres lagarto que temblaban ante la «Sparka» mortal, señaló con firmeza el rostro de Hiain en las gradas y habló.
Le habían preguntado qué hacía allí—.
—Soy el refuerzo más poderoso.