—Chaosflame fue destruida por una gran, gran calamidad. La evacuación de los habitantes seguramente ya la habrá realizado la señora Yorna, pero más allá de eso no sé nada.
La voz de la chica, con las puntas de sus cejas redondas caídas y la mirada baja, estaba llena de tristeza.
Había pensado que era una niña que no mostraba mucho sus emociones, y en realidad ahora tampoco tenía una expresión que pudiera llamarse triste. Pero cualquiera que no viera esto como tristeza sería un idiota.
Subaru era tonto, pero no quería ser un idiota. Por eso decidió recibir con seriedad lo que ella——Tanza——había dicho, y acompañar su dolor.
Sin embargo——
—Ja, una calamidad capaz de destruir una ciudad demoníaca suena bastante grandilocuente. Mientras yo estoy encerrado en esta isla, el mundo sigue avanzando de muchas maneras. Tendré que tener cuidado de no llegar tarde y que no me llamen porque ya no me necesitan.
—Cessi, cállate un rato, ¿sí?
—¿Eh? ¿Otra vez hice algo mal?
La persona que intentó seguir hablando ignorando por completo tanto el corazón de Subaru como el dolor de Tanza, el falso Cecilus, recibió una mirada fulminante y ladeó la cabeza con expresión de no entender nada.
Antes y después de «Sparka», su actitud no había cambiado en absoluto, y eso resultaba tan exasperante como sorprendente.
Pensando en él, que tantas veces había intentado escuchar con frialdad las últimas palabras de Subaru, era todavía peor.
—…Aun así, si al final Cessi no hubiera despertado a Tanza, no habría servido de nada.
—Ah, y sobre eso no hace falta que me estén agradeciendo. En el momento en que lo acorralaron hasta ese punto, la victoria era de Bassu; el último empujón fue como un extra. Además, además, ¡era una apuesta si esta niña iba a despertar o no!
—Lamento haberles causado preocupación.
Ante el rostro adusto de Subaru, el falso Cecilus respondió con una modestia que no sonaba nada modesta. Al oír eso, Tanza inclinó ligeramente la cabeza, y Subaru, que había sido el rescatado, no pudo decir nada.
——Subaru superó la peligrosa ceremonia de bienvenida de la isla prisión de esclavos gladiadores, «Sparka».
Tras repetir desafíos que daban vértigo y, de algún modo, lograr cortar la cabeza de aquel león para vencer, Subaru y los demás tuvieron que admitir que, sin la cooperación de Tanza y del falso Cecilus, eso también habría sido difícil.
Si al final el falso Cecilus no hubiera despertado a Tanza, y Tanza no hubiera cercenado esa cabeza con la espada clavada en el cuello del león——
—No sé cuántas veces más habríamos fallado.
Por supuesto, era una batalla que no podía abandonarse hasta lograrlo, así que no había opción de rendirse. Aun así, tener o no tener ánimo influía muchísimo en el resultado.
Y, según las circunstancias, también era perfectamente posible que no todos sobrevivieran.
Si el resultado hubiera sido ese, Subaru no habría dejado de lamentarlo por más que lo intentara.
—Weitz, Hiain e Idra también se esforzaron junto conmigo.
Cooperar había sido muy difícil, pero si faltaba cualquiera de ellos, no habrían sobrevivido.
Que todos hubieran salido con vida era, para Subaru, el mejor resultado posible. Haber podido actuar como un verdadero líder también le daba confianza a él mismo.
Con eso, podía sentirse digno de ser hijo de Natsuki Kenichi, con el pecho en alto.
—¿Señor Schwarz?
—Ah, perdón, perdón, estaba pensando en otra cosa. Entonces, eh, sobre Chaosflame…
—… Sí. Quisiera poder regresar cuanto antes para ayudar con la reconstrucción.
—…Sí, claro. Yo también quiero volver y reunirme con todos.
Al volver al tema original, Tanza, con la cabeza gacha, se veía muy compasiva.
Era natural preocuparse por la familia y por el lugar de origen, y Subaru sentía lo mismo. Más aún al saber que, mientras él no lo sabía, Chaosflame había terminado en una situación terrible.
Le preocupaba que todos los que estaban separados——sobre todo Louis——no hubieran sido encontrados por ese odioso Abel.
Si Yorna estaba con ella, seguramente la estaría protegiendo.
—…
La Tanza de aspecto desamparado había vuelto al kimono que Subaru también había visto en la ciudad demoníaca.
Por lo que había oído, después de que terminara «Sparka», Subaru había dormido un día entero. Al despertar en la sala de curación, un anciano sin dientes que se presentaba como sanador le había dicho que no tenía ningún problema de salud en particular, pero mentalmente sentía el cuerpo pesadísimo.
Pero no podía quedarse atascado ahí.
—¿Y los otros tres…? ¿Weitz y los demás? ¿Ya despertaron todos?
—Esos tres ya despertaron y regresaron a sus habitaciones. Al parecer, todos comparten cuarto. El señor Schwarz y yo también compartimos habitación, y además…
—Sí, sí, soy yo. Mire, es la habitación donde despertó primero Bassu, pero ese es nuestro dormitorio. Me alegra mucho que por fin haya llegado alguien más a compartirlo conmigo. Bueno, más que llegar, fui yo quien lo subió por mi cuenta, ¡pero!
—¿Lo subió…?
—No hace falta que le dé tantas vueltas. Es que yo y Tanza caímos al lago.
Ahora que lo decía, tenía un recuerdo borroso de haber estado nadando con desesperación para no ahogarse.
Si había logrado nadar de una sola vez o si se había ahogado varias veces, eso también estaba difuso, pero no era algo importante, así que pensar en ello sería inútil.
En cualquier caso, le alivió saber que los otros tres también estaban a salvo. Aunque no había sido culpa de nadie, durante «Sparka» había terminado enterándose de muchas cosas sobre ellos.
Cobarde, miedoso y estafador; no eran precisamente personalidades dignas de elogio, pero también tenían razones para ser cobardes, miedosos y estafadores.
—Sí, igual que yo soy Superman, ¿no?
—Oh, qué rostro tan rebosante de confianza. Pero, pero, creo que así se ve mucho más varonil y queda mejor. ¡Dejarse arrastrar por la situación y preocuparse por esto y aquello es una conducta muy propia de un personaje secundario o de la multitud! ¡Bassu debe mantenerse erguido y con porte imponente!
—No pienso seguirle el juego a la mente de historia de Cessi, pero yo también lo creo.
De entrada, no era bueno preocuparse demasiado.
Por alguna razón, Subaru sentía que hasta ahora había sido demasiado pasivo frente a muchas cosas.
Fuera lo que fuera, una actitud pasiva hacía que el otro se subiera a la cabeza. Y eso valía tanto para un enemigo como para el destino. Últimamente, el destino se estaba pasando de listo.
—A partir de ahora voy a ser más proactivo y a perseguir con más hambre mis objetivos.
Por lo pronto, el objetivo actual de Subaru era escapar de la isla.
Salir de la isla prisión de esclavos gladiadores y regresar a Chaosflame junto con Tanza. Por supuesto, el gran objetivo era dejar el Imperio y volver con todos los que estaban en el reino, pero——
—Si te distraes con metas enormes, te tropiezas. Hasta la tarea de las vacaciones de verano se resuelve una por una. No puedes escribir el diario todo de una vez.
Aunque no lo pareciera, Subaru era de los que sí hacían sus tareas de vacaciones de verano e invierno.
A veces había compañeros que volvían a clases después de las vacaciones sin haber hecho la tarea, pero no entendía qué clase de valor y de lógica tenían para lograr algo así.
Aunque, de algún modo, le daba rabia sentir que perdía por imaginación y valentía.
—Pero yo, que hago la tarea, soy más admirable…
—Por cierto, señor Schwarz, ¿podría molestarlo un momento?
—¿Hm?
Subaru, con la mano en la barbilla y alimentando su autoestima, recibió con timidez la voz de Tanza.
Ella dirigió la mirada de Subaru hacia sí misma y señaló con la mano al falso Cecilus que estaba a su lado. Luego, mientras lo observaba sentado en la cama, balanceando las piernas con aire despreocupado,
—Esta persona… eh, ¿no sería el señor Cecilus Segmunt…?
—Ah, sí, ese es el niño lobo que insiste en eso.
—¡Ah, ja, ja! ¡Me dijo niño lobo que insiste en eso! Y además, ¿qué quiere decir con niño lobo? Si se refiere a hombre lobo, deje de insultarme. Es cierto que tengo mis momentos difíciles de entender, pero ¿no será que tengo un encanto peligroso?
—Perdón, no entiendo muy bien qué estás diciendo.
Acorralado por la andanada, Subaru soltó eso casi por reflejo y se llevó una mano al pecho.
Si cerraba los ojos, podía recordar el rostro de aquella querida chica. Y junto con él, también los rostros de todos los demás que eran importantes para él. Aun así, era consciente de que los cajones de su memoria se estaban cerrando con firmeza.
No podía seguir mucho tiempo en esa situación.
—Dejando de lado las tonterías de Cessi, ¿qué es lo que le preocupa a Tanza? Es un general del Imperio y una celebridad, así que no sería raro que hubiera un niño sinvergüenza fingiendo ser él, ¿no?
—Tal vez sea así… pero yo, una vez, vi al señor Cecilus, y me pareció que se le parecía muchísimo…
—¿Lo viste antes? ¿A Cessi?
—Al señor Cecilus Segmunt, sí. Antes, como asesino enviado contra la señora Yorna.
Tanza explicó que, en todo caso, la persona que ella había visto era el verdadero Cecilus.
Al oír eso, Subaru recordó lo que le habían contado antes. Si no recordaba mal, era algo así como que Yorna se rebelaba todo el tiempo, así que habían enviado tropas de castigo una y otra vez.
Sin embargo, ahora que conocía el carácter de Yorna, la impresión de Subaru era exactamente la contraria.
—¿Intentar matar a Yorna? Qué tipo más horrible…
—Así es. El señor Cecilus es un hombre perverso… no, lo importante no es eso, sino que ese señor Cecilus y este señor Cecilus, aunque tienen diferencia de edad, son idénticos, y eso me llamó la atención.
—¿Iguales, pero con diferencia de edad?
—Sí. ——Creo que podrían ser hermanos del señor Cecilus.
Ante el relato de Tanza, que había visto tanto al Cecilus de allá como a este falso Cecilus, Subaru terminó mirando fijamente al falso Cecilus de aquí.
No había considerado esa posibilidad. O mejor dicho, era natural no haberla considerado. Subaru no conocía al verdadero Cecilus, así que no podía juzgar si se parecían o no.
Pero la mala suerte quiso que hubiera alguien que sí lo conocía. Y, resignado, el falso Cecilus mentiroso iba a admitir tranquilamente la mentira que había dicho——
—No, no, eso no es cierto. ¡Soy hijo único y no tengo hermanos parecidos a mí! Claro, existe la posibilidad de que, después de separarnos, mi padre haya tenido otro hijo, pero por cómo va la conversación ahora, eso me convertiría en su hermano mayor, ¿no?
—Sí, pero qué terco eres…
—¡Qué injusticia! Pero sí tengo una base para decirlo. Aunque yo tuviera un hermano mayor o un hermano menor, en ambos casos habría algo raro.
Bajo la mirada de Subaru y Tanza, que lo observaban con ojos fríos, el falso Cecilus cruzó los brazos y se hizo el ofendido. Esa supuesta base del falso Cecilus con cara de berrinche, ¿hasta qué punto podía ser convincente?
Para empezar, cuando Subaru y los demás le pidieron con la mirada que se explicara,
—La base es simple: mi existencia.
—¿Cómo es eso?
—Si yo tuviera un hermano mayor, ¡mi padre tendría que haberlo matado! Y si yo tuviera un hermano menor, ¡entonces sería raro que mi padre no me hubiera matado a mí! ¡O sea que, en el momento en que yo estoy vivo, no puede existir ni un hermano mayor ni uno menor que también esté vivo! ¿Qué tal?
—…¿Cómo es eso?
Aunque lo dijera con el ímpetu de quien acaba de terminar una demostración, era una teoría que no convencía en absoluto.
Según esa explicación, parecía que el padre del falso Cecilus estuviera bajo una maldición que le impedía tener más de un hijo. Fuera verdad o mentira, era el tipo de maldición que casi parecía preferible.
Subaru casi prefería pensar que el falso Cecilus mentiroso estaba acumulando otra mentira sobre la anterior.
Solo que—,
—Cuando lo dice con tanta seguridad, me empieza a parecer que quizá sea verdad. ¿Qué piensa Tanza?
—…Yo quisiera seguir el criterio del señor Schwarz.
—Mmm, qué responsabilidad.
Al ser tomado en cuenta por la reservada Tanza, Subaru se quedó pensando con un dedo fino apoyado en su pequeña barbilla.
Por más que el falso Cecilus inclinara la cabeza como diciendo «¿por qué no me creen?», aunque se hablara de cómo era su entorno familiar, ahí no iba a aparecer la respuesta.
Lo importante aquí era solo si creer o no al falso Cecilus.
Si no le creían, seguiría siendo tratado como hasta ahora: un simple niño lobo.
Pero si le creían, entonces el falso Cecilus no tendría hermanos, y solo quedaría el testimonio de Tanza de que el falso Cecilus y el verdadero Cecilus se parecían muchísimo.
Y si además se creía a rajatabla ese testimonio y la autopercepción del falso Cecilus——
—Me da miedo preguntar esto, pero Cessi, ¿será que te encogiste?
Era una posibilidad que Subaru preferiría negar, pero era algo que no podía dejar de preguntar.
Si aquí hubiera estado el Subaru crecido de antes de encogerse, quizá habría pensado muchas cosas con aire de importancia antes de atreverse a preguntar. Pero aquí estaba el Subaru encogido después de crecer, así que no era bueno para guardar dudas por mucho tiempo.
Con la idea de que, si preguntaba y lo hacía enojar, luego se disculparía, lanzó la pregunta sin pensarlo demasiado.
Ante una pregunta nacida de semejante circunstancia, el falso Cecilus abrió un poco los ojos.
—¿Encogerme yo? ¡Ah, ja, ja! Qué cosas tan divertidas dice, ¡Bassu! Si existiera algo tan gracioso como que el cuerpo humano se encogiera, ¡sería demasiado divertido!
Riendo a carcajadas, el falso Cecilus le dio unas palmadas de buen humor en el hombro a Subaru mientras soltaba esas palabras.
Ante esa respuesta, Subaru frunció el ceño y quedó muy confundido.
—¿Esto qué es…?
¿Se estaba haciendo el tonto o no? Y si se estaba haciendo el tonto, ¿lo hacía de manera consciente o inconsciente?
Subaru mismo tenía la sensación de que, por efecto de la «infantilización», había cosas que se le iban cayendo de la memoria una tras otra, así que era posible que el falso Cecilus también estuviera olvidando varias cosas por la misma razón.
Pero aun así, comparado con Subaru, que seguía recordando más cosas de las que olvidaba, el falso Cecilus acabaría olvidando incluso que él mismo se había encogido.
¿Podía existir algo así?
Si el falso Cecilus también hubiera sufrido la «infantilización» igual que Subaru, entonces ese estado mental del falso Cecilus sería el destino al que Subaru llegaría.
—¡Ese maldito viejo…! O sea, ¿también a Sessy lo hizo pequeño el señor Olbart…!?
Si era así, entonces sería un gran incidente, un incidente dentro de los «Nueve Generales Divinos».
No quería ni pensar que esto también fuera obra de Olbart. Pero tampoco quería pensar que hubiera tanta gente capaz de usar una técnica tan absurda como esa.
Naturalmente, quería creer que quien había encogido al falso Cecilus también era Olbart.
—Espera, espera. O sea, Sessy no es un falso, sino el verdadero, y entonces quien encogió al verdadero Sessy fue el señor Olbart, y Sessy es lo que yo acabaré siendo, ¿eso?
—S-señor Subaru, ¿se encuentra bien? Parece bastante confundido…
—…Estoy bien. Sí estoy bien confundido, pero ya lo estoy ordenando bastante.
Solo escuchando los pensamientos que se le escapaban por la boca, parecía un desastre, pero en la cabeza de Subaru la situación ya se había reducido, más o menos, a dos posibilidades.
Una era la teoría del maldito viejo Olbart: que este falso Cecilus era el verdadero Cecilus Segmunt en estado de «infantilización».
Y la otra era la teoría del maldito mocoso falso Cecilus: que, aprovechando que se parecía al verdadero Cecilus, había convertido su fama de niño que miente en una mentira tan convincente que parecía real.
—Vamos a dejar en un rincón de la cabeza tanto al maldito mocoso como al maldito viejo.
—Oh, qué sonido tan interesante. ¿Podría escuchar los detalles?
—No. No creo que tenga sentido hablarle de esto a Sessy.
—¡Ah, ja, ja! ¡Qué actitud tan seca! Es una idea bastante egoísta, pero no me desagrada esa dirección; más bien me gusta.
Lejos de enojarse por ser tratado con desdén, el falso Cecilus —por ahora seguiría siendo falso Cecilus— reaccionó de una manera muy divertida, y eso, en cierto modo, también alivió a Subaru.
Ya tenía suficientes preocupaciones; alguien con quien no hacía falta andar con cuidado era valioso.
—Por ahora, Tanza, deja a Sessy de lado también. Sea el verdadero o el falso, sigue siendo igual de poco confiable.
—…Sí, así es. Como fue alguien que intentó hacerle daño a la señora Yorna, personalmente no puedo sentir simpatía por él.
—Gracias por ser tan directo y honesto. Ahora bien…
Así, al llegar a una especie de conclusión, Subaru cambió de ánimo.
Ya que había despertado, también se acababa eso de ocupar la cama de la sala de curación. Como habían estado diciendo Tanza y los demás, seguramente iría a la habitación que les habían asignado a los tres.
Pero antes de eso——
—Tengo ganas de darle de comer a este estómago bastante vacío. Mira, desde hace rato el bicho del hambre está llorando con una voz tristísima.
Mientras se frotaba el vientre, Subaru hizo una petición bastante descarada en aquella isla de cautiverio.
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——Con el estómago vacío no se puede pelear, dice el refrán.
Todo lo que Subaru y los demás tendrían que enfrentar de aquí en adelante eran obstáculos que, en el fondo, eran como peleas. Para luchar contra eso, cuerpo y mente debían estar en perfecto estado; si en el momento decisivo no podían moverse, sería un problema.
No se debía decidir que bastaba con moverse sin descanso, sacrificando incluso el sueño.
—Antes de encogerme, creo que tenía más resistencia que ahora, así que hacía ese tipo de locuras con frecuencia. Si me equivoco en eso, seguro me va a pasar factura.
Así que, cuando se pudiera, quería comer y dormir.
Al parecer, por el cansancio de «Sparka», se había quedado dormido por accidente durante un día entero, así que pensaba tomarlo como un descanso bien ganado y aprovecharlo como una oportunidad para recuperar fuerzas.
Por eso, esta vez tocaba comer; guiado por el falso Cecilus, se dirigió a comer——
—…Come, Schwarz. Esta es tu parte.
Con un golpe, le pusieron un gran plato delante, y Subaru abrió mucho los ojos al ver la carne con hueso servida allí.
Al levantar la vista, el rostro lleno de tatuajes entrecerró los ojos como si dijera «¿qué pasa?». Aunque le pusieran esa cara, quien quería preguntar qué pasaba era Subaru.
Sin ninguna explicación, ¿qué se suponía que debía hacer con algo así?
—Weitz, eso ya es demasiado. Mira, Schwarz se quedó paralizado.
—¿Eh? ¿No será que no hace falta andar con consideraciones? Además, no hay necesidad de darle un montón de carne a un enano como este. Mejor la repartimos entre nosotros… ¡Ay!
—La porción se decidió entre todos… Si vas a torcer eso, convence al menos a este servidor…
Mientras decía eso, pinchó con el tenedor que tenía en la mano el costado del hombre lagarto tatuado. Este soltó un grito y se apartó al otro lado de la mesa.
Suspirando ante esa escena, el de cabello color óxido se encogió de hombros y miró a Subaru.
—Perdón por el alboroto, Schwarz. ¿Cómo está tu cuerpo?
—…Parece que bien. ¿Y ustedes?
—Nosotros tampoco tenemos heridas graves. Gracias a ti.
Diciendo eso de nuevo, el de cabello color óxido ——Idra— inclinó ligeramente la cabeza hacia Subaru.
No solo Idra. El tatuado y el hombre lagarto que estaban discutiendo, Weitz, y los otros dos, Hiain, también levantaron una mano o inclinaron la barbilla hacia Subaru, en señal de acuerdo con Idra.
Ahora mismo, Subaru estaba en una parte del área de la isla que se había abierto para los esclavos gladiadores, un gran salón con mesas y sillas dispuestas para usarse como comedor.
En cuanto puso un pie en ese gran salón, los tres que aparecieron lo atraparon, lo llevaron de una mesa a otra casi sin que pudiera reaccionar, y le pusieron delante un gran plato.
Sinceramente, era una situación tan extraña que daba vueltas la cabeza, pero,
—¿Será que esto lo guardaron para mí?
—¿Ah? ¿Y para quién más sería? Qué niño tan poco agradecido… ¡Ay!
—No hables como si fuera tu mérito, te voy a reventar…
—¡No estoy diciendo eso, te estoy agradeciendo!
Señalando la montaña de carne con hueso, Subaru preguntó, y otra vez surgió una pelea delante de él.
No era una forma muy elegante de demostrarlo, pero al parecer sí era una muestra de gratitud. Que sacaran semejante banquete hacía que el trato hacia los esclavos gladiadores resultara todavía más difícil de entender.
—¿Después de hacerlos matarse entre sí, les dan de comer hasta llenarlos…?
—Técnicamente no es matarse entre sí, sino una pelea a muerte. Además, según la política del señor Gustav, si un esclavo gladiador va a morir, debe ser en la arena de gladiadores; dejar que muera en otro lugar solo demostraría la incompetencia de quienes administran esto. Así que, en realidad, se puede vivir bastante tranquilo.
A un lado de Subaru, que ladeaba la cabeza, el falso Cecilus se sentó con toda desfachatez, arrastrando la silla.
Pensó que, con lo descarado que era, quizá intentaría meter la mano en el plato, pero, sorprendentemente, no lo hizo; en cambio, llenó un vaso con una esquina astillada desde la jarra de agua y lo fue sorbiendo poco a poco.
—Todos consideran que quien más mérito tuvo fue señor Schwarz. Así que quisimos dejarle este banquete a señor Schwarz.
—Tanza… ¿todos piensan eso?
Al escuchar las palabras de Tanza, que estaba sentado en una silla al otro lado de Subaru, frente al falso Cecilus, Subaru miró sorprendido a los tres de Idra.
Ante esa mirada, Idra asintió con fuerza.
—Como ya dije, si nosotros seguimos aquí sanos y salvos es gracias a ti. La noche en que sobrevivimos al primer «Sparka», en ese «encuentro» se sirve un banquete. Sería extraño que tú no lo recibieras.
—Te diré algo: la propuesta fue mía…
—¡Je, yo no pensaba dejarle nada al mocoso!
Uno tras otro, le fueron explicando por qué había quedado ese gran plato de comida. Pero, con la última frase de Hiain, Tanza, a su lado, ladeó la cabeza.
—¿De verdad? Según mi recuerdo, quien dijo primero que le daba cosa comer solo entre ustedes fue señor Hiain, ¿no?
—¿¡Ah!? ¿¡Yo no dije eso!? ¿¡Yo no sé nada de eso!? Oye, mocosa, si sigues diciendo tonterías no te lo voy a perdonar!
—Basta, Hiain. ¿Qué podrías hacerle a Tanza? Es la chica que le cortó la cabeza a Guiltyrau.
—Se la corté, en efecto.
Idra intervino con la mano, y Tanza hizo una pequeña reverencia. Hiain, incapaz de replicar, se quedó atascado con un «gh» y apartó su rostro de reptil, renunciando al contraataque.
Incluyendo al hombre lagarto que no era muy honesto, esto era una muestra de gratitud de todos.
—¡La aceptaré con gusto y sin ninguna modestia!
—¡Oh, qué gran apetito! También es muy bueno que muestres esa amplitud de espíritu para aceptarlo.
—No te fuerces y te revientes el estómago…
—No se preocupen. Aunque no lo parezca, yo era famoso en la academia como un devorador de comida que se comía hasta la ración de quien se había ido a descansar.
Quitarle la leche a los niños que no podían beberla era pan comido; cepillarse los dientes también era pan comido. Ese era el estilo de batalla del devorador de comida de la academia, Natsuki Subaru.
La carne estaba fría y dura, pero el sabor intenso no estaba mal y tampoco había de qué quejarse. Y, sobre todo, el mejor condimento era que era un banquete que todos habían dejado para Subaru.
Pero mientras Subaru se lanzaba a morder la carne con hueso, Weitz negó con la cabeza, moviendo ese rostro lleno de marcas.
—No hagas una interpretación asquerosa… No me estoy preocupando por ti…
—¿Eh? Entonces, ¿ahora lamentas haberme dado esa carne con hueso?
—Tampoco es eso… Es una pelea a muerte…
—…
La voz de Weitz era baja y apagada, pero esa sola palabra resonó con un peso enorme en Subaru.
Por reflejo, casi se le cae la carne con hueso que tenía en la mano, pero el dedo del falso Cecilus se extendió desde un costado y la atrapó con rapidez, metiéndosela en la boca a Subaru.
—¡Mmmf…!
—Tranquilo, tranquilo, o se le va a atorar en la garganta. Además, lo que dijo ese tatuado quedó un poco incompleto. No se preocupe, no es que la pelea a muerte vaya a empezar de inmediato.
—Mmmf… ¿es así?
—Sí. Por ahora, no hemos recibido ningún aviso de ese tipo. Pero parece que no se sabe cuándo podrían llamarnos a un duelo.
Después de apartar todo menos el hueso de la carne con hueso y escupir los restos en el plato, miró a Weitz. Al escuchar lo que habían añadido el falso Cecilus y Tanza, Weitz asintió.
—Yo dije eso…
—¡No dijiste nada! ¡Pensé que enseguida nos iban a obligar a matarnos otra vez!
—Parece que no es un lugar tan cruel. Hasta que cambió el dueño de la isla y se modificó la política, al parecer trataban a Schwarz de una forma que lo ponía nervioso.
—¿Antes del cambio… o sea, desde que llegó Gustav?
Idra asintió ante la pregunta, y Subaru extendió la mano hacia la siguiente carne con hueso.
En su cabeza, Subaru imaginó el rostro severo de Gustav, del que no podía adivinar en absoluto sus emociones, y ladeó la cabeza preguntándose qué clase de persona era.
La frialdad de arrojarlo de inmediato a «Sparka» en cuanto despertó y lo vio.
Había pensado que era justo el tipo de persona que encarnaba las reglas crueles y brutales del Imperio de Vollachia, pero por lo que acababa de oír, no parecía que estuviera obligando a los esclavos gladiadores a pelear en combates que los harían morir enseguida.
—¿O quizá solo le gusta hacerlo poco a poco en vez de golpe?
—Sí veo que no es de los que hacen las cosas de una sola vez. De hecho, si Bassu no hubiera despertado, quizá habríamos hecho que los tres de aquí formaran un «grupo» y los habríamos mandado a «Sparka». Si eso hubiera pasado, esta comida quizá habría tenido caras mucho más sombrías.
—¡No, no tiene gracia! ¡Además, por qué demonios estás aquí!
El falso Cecilus se rió de las palabras de Subaru, y Hiain señaló su rostro mientras rugía.
Ciertamente, pensándolo bien, tenía sentido. El falso Cecilus era, en teoría, quien había puesto una buena palabra para que Subaru y Tanza pudieran desembarcar en la isla, pero eso era todo lo que había entre ellos.
—Por lo que escucho, aquí todos los esclavos gladiadores participan al menos una vez en un «grupo» para «Sparka». Después, según su desempeño, también pueden disolver el «grupo», pero tu «grupo»…
—Ah, no se preocupen por mi «grupo». Todos los demás murieron, y por suerte yo ya soy un esclavo gladiador al que le toca recibir duelos en solitario.
—¿Qué…?
—Además, ¡yo soy el más fuerte! ¡Nadie puede vencerme, así que no hay absolutamente nada de qué preocuparse, ja, ja, ja!
Al palmearse la rodilla con un ¡pam!, la forma de hablar del falso Cecilus dejó sin palabras a Subaru y a los demás.
Sin embargo, la razón por la que Subaru y Tanza se quedaron callados, y la razón por la que los tres se quedaron callados, seguramente eran distintas, y Subaru y Tanza también pensaban que, en el fondo, eran un poco diferentes.
Idra y los demás seguramente creían que las palabras del falso Cecilus eran una fanfarronada enorme, mientras que Tanza sospechaba que el falso Cecilus quizá era un pariente de verdad de Cecilus Segmunt.
Y Subaru pensaba que podía ser una versión encogida de Cecilus Segmunt, y si eso fuera cierto, entonces quizá incluso en ese estado el falso Cecilus seguía siendo el más fuerte.
Si fuera así, tener al falso Cecilus como aliado sería una ventaja enorme…
—No está bien, Bassu. Si miras al otro con esos ojos de querer algo, te van a menospreciar.
—¿Eh?
—Una persona con la aptitud para estar por encima y al frente no debe poner esa mirada miserable de quien ruega por algo. ¡Eso no tiene nada de elegante y es completamente indeseable! Si quieres seducirme, no lo hagas con palabras, sino con acciones, determinación y una frase final de lo más especial.
Mientras hablaba, el falso Cecilus tomó dos huesos de lo que quedaba en su plato y los cruzó frente a su rostro en forma de equis para advertirle a Subaru.
Le habían dicho algo tan agudo, como si le leyera la mente, que Subaru tragó saliva.
Y entonces—,
—…Dijiste que no con palabras, pero si hace falta una frase final, entonces sí hacen falta palabras.
—¡Ah, es verdad! ¡Así no tiene ningún remate! ¡Qué descuido tan impropio de mí!
Abriendo los ojos como platos, el falso Cecilus se recostó con fuerza contra el respaldo de la silla, y luego se inclinó hacia delante como si lo hubieran lanzado. Subaru se quedó rígido cuando él acercó el rostro de golpe, y al verlo, el falso Cecilus sonrió de oreja a oreja.
—Bueno, bueno, ya he molestado demasiado. Yo también tengo mis asuntos, gente con quien quiero hablar y maneras de matar el tiempo, así que me retiro por ahora. No se preocupen, en la habitación estaremos juntos, así que lo que falte por hablar será allá.
—A-ah, sí, entendido.
—¿Entendido? No sé qué significa, pero suena muy elegante. ¡Entonces, entendido!
Interpretando mal con ligereza, el falso Cecilus levantó una mano y salió corriendo antes de que pudieran detenerlo.
Aunque no había razón para detenerlo, Subaru abrió mucho los ojos ante aquella velocidad de rayo.
En realidad, no era tan molesto como para llamarlo estorbo. Subaru quería tener a alguien a su lado que conociera bien los detalles de la isla prisión de esclavos gladiadores.
—Bueno, hablar cinco veces más de lo que necesito saber sí cansa.
—Señor Schwarz, continúe con su comida.
—Ah, sí, claro. Tengo que recuperar más y más energía.
Fuera cual fuera el pensamiento de Gustav, Subaru no pensaba quedarse quieto hasta que le tocaran el siguiente duelo.
Para empezar, no tenía intención de seguir mucho tiempo aquí como esclavo gladiador. Su objetivo era sacar a Tanza de esta isla hoy mismo o, a más tardar, mañana.
Incluso si en el peor de los casos terminaba enfrentándose a Gustav.
Sin embargo, si hacía eso…
—¿Qué pasa, Schwarz?
—Eh, bueno, estaba pensando que todos se preocuparían. ¿Podrían arreglárselas sin mí?
—¿Ah? ¿Qué estás diciendo? ¿Acaso piensas huir? Entonces devuelve la carne, ¡la carne!
Ante las palabras de Subaru, que mostraba un rostro inquieto, Hiain abrió la boca de par en par y le gritó.
Aunque pensaba que merecía que lo regañaran, Subaru tenía personas más importantes que ellos. Tal vez debería pensar en cómo salir no solo con Tanza, sino también con estos tres.
—…Más bien, ¿escapar todos de la isla?
—¿Señor Schwarz?
—Ah, perdón, perdón, estaba hablando solo. Eso sí que fue demasiado descabellado.
Incluso un pensamiento en voz baja era una idea peligrosa como para dejarla oír a la ligera.
Pero Weitz, Idra y Hiain, y por supuesto Subaru y Tanza, habían sido traídos a la fuerza a la isla prisión de esclavos gladiadores, y no querían que los obligaran a participar en duelos aquí.
Si los demás también eran así, quizá la idea de Subaru no fuera tan absurda después de todo.
Y justo cuando Subaru estaba pensando eso.
—Por fin despertaste, muchacho.
—¡El «Sparka» de hace rato estuvo increíble!
—Qué mala suerte no haberlo visto. Después solo me llegaron rumores y más rumores.
Mientras Subaru extendía la mano hacia la carne del plato, la gente empezó a reunirse a su alrededor.
Los hombres que se acercaron a hablarle con familiaridad, diciendo eso, todos tenían un aire de tener sus propios asuntos pendientes; sin necesidad de explicarlo demasiado, seguramente todos eran esclavos gladiadores.
También se acercaron algunos que acababan de llegar al gran salón, y otros que observaban a Subaru y a los demás desde un poco más lejos, formando alrededor de Subaru un pequeño bullicio.
—Eh, ¿ustedes son…?
—Con solo mirar basta para saberlo. Somos los veteranos de esta isla. ¡Vaya «Sparka» tan agitado y nada aburrido el de ustedes!
Rodeando a Subaru, los hombres soltaron una gran carcajada.
Sin embargo, no sonaba a burla, sino más bien a un elogio sincero. Por cierto, entre la gente que los rodeaba, Idra tenía una sonrisa torcida, Hiain parecía incómodo y Weitz permanecía en silencio con gesto molesto.
—La irrupción de la última chica fue digna de verse. Es bastante más fuerte de lo que parece.
—Gracias. Todo es la gracia de quien me ama.
—¿Oh? Ya veo. No entiendo muy bien, ¡pero fue un buen duelo!
Los hombres, con una generosidad de espíritu bastante amplia, no profundizaron en las palabras de Tanza tras su reverencia. Mientras hablaban con gestos sobre la forma en que Subaru y los demás habían peleado en «Sparka»,
—Pero sí que fue algo. Esa bestia gladiadora… la leona de las sombras acabó con un buen número de «grupos».
—Si ustedes hubieran caído, los «grupos» derrotados por ella habrían llegado justo a diez. Últimamente, los «Sparka» duros no han parado.
—Debe de ser idea del gobernador Gustav. Una vez que te reciben como esclavo gladiador, te tratan con esmero, pero la entrada es lo más duro… La próxima función da miedo.
La conversación no se agotaba, y entre todos iban contando aquí y allá las circunstancias de Ginunhive. Subaru asentía una y otra vez mientras iba reuniendo poco a poco información sobre la isla.
Tal como parecía, desde que Gustav se había convertido en el administrador de la isla, la política había cambiado bastante respecto a antes. Además, aquel león parecía ser bastante fuerte, y Subaru y los demás, que habían ganado, también estaban muy bien valorados.
—Ya veo, entonces valió la pena que nos esforzáramos. …¿Función?
—Ah, aquí, de forma periódica, se reúnen nobles de todo el Imperio y hacen una función donde convierten nuestros duelos en espectáculo. Tanto el «Sparka» como los duelos diarios son práctica para el evento principal.
—Práctica…
—No sirve de nada morir en la práctica. Seguro que el gobernador también lo entiende. Mientras hagas las cosas en serio, no te dicen nada… aunque, ah, hay una excepción.
—¿Excepción?
El hombre de aspecto feroz, lleno de músculos, se rascó la nariz con incomodidad, y ante eso Subaru ladeó la cabeza.
Después de guardar silencio un momento, soltó un largo suspiro y dijo:
—Me cuesta decirlo porque se llevaban bien, pero mejor aléjate de ese tipo.
—¿Ese tipo…?
Por la forma en que lo decía y pensando en alguien que no estaba presente, solo había una persona que encajaba.
Subaru siguió la frase con «¿eso significa que…?»,
—¿No me digas que hablas de Cessi? Más bien, el que me anda persiguiendo soy yo…
—Sí, parece que le caes bien, pero tampoco se sabe hasta qué punto eso es confiable. ——Llegó hace unos veinte días.
—Sí.
—En el primer «Sparka», ese tipo se quedó mirando sin intervenir cómo todos los de su «grupo» eran aniquilados, y después de quedarse sin aliados mató con las manos desnudas a la bestia gladiadora sin esfuerzo.
—…
—Desde entonces, cada vez que lo ponen en un duelo, pelea hasta que su rival muere. Y, para colmo, se presenta como Cecilus Segmunt, general de primera clase.
Mientras hablaba, el hombre de aspecto feroz mezcló en su rostro y en su voz una desconfianza nacida del fondo del alma, y miró hacia la entrada del gran salón. Justo la entrada por la que hacía un momento había salido el falso Cecilus, Cecilus Segmunt.
Y no era solo ese hombre de mirada dura el que tenía esa expresión.
Todos los presentes, excepto los compañeros de Subaru que no lo conocían, eran así.
Una persona que trataba a Subaru con familiaridad, que le había mostrado hasta el cansancio una mente de historia absurda e incomprensible, que luego había intentado escuchar sin inmutarse el testamento de un Subaru al borde de la muerte y que, para colmo, recibía una feroz aversión por parte de los esclavos gladiadores que vivían al borde de la muerte.
Y sin embargo——
—El gobernador Gustav y ese dios de la muerte son los personajes centrales de la extrañeza actual de la isla prisión de esclavos gladiadores.