——El aire gritó, y el mundo fue volviéndose poco a poco más lento.
El calor dominaba el campo de batalla. No: lo que había caído bajo su dominio no era el campo de batalla, sino el Imperio entero.
El calor se apoderó de todo el Imperio, y la tierra fue engullida por una revuelta sin precedentes.
Muchos alzaban la voz, levantaban las armas, proclamaban sus ideales y avivaban el fervor.
Eso se propagaba a su alrededor, haciéndose más grande, más amplio, más rápido, más fuerte, más ardiente.
Ese calor era algo que había permanecido humeando sin cesar en el interior del corazón del pueblo de Vollachia.
Un calor al que se le había negado la oportunidad de liberarse, encerrado sin fin dentro de una caja. Pero el calor aprisionado siguió intensificándose todo ese tiempo, hasta que por fin encontró la ocasión y explotó.
No tengo intención de negar, por sí mismo, aquello que ya ha comenzado.
Si hay muchas personas, habrá muchas formas de pensar. Y más aún: si el país es distinto, el sentido común también lo es, y en la raíz de muchas maneras de vivir intervienen tierras, aguas y aires distintos.
Por más que uno hable sin saberlo, nadie le prestará oído.
Por eso, hablar aquí de lo que está bien o mal sería fuera de lugar.
En un sitio donde tantas cosas se entrelazan, si hubiera algo que decir, sería solo una cosa.
Eran…
—A mí, me molesta muchísimo.
Ese murmullo cambió literalmente el aire del campo de batalla.
Las tierras de cultivo y las praderas que rodeaban la capital imperial de Lupgana, la vasta extensión verde donde caía aquí y allá la nieve blanca, eran una escena imposible en un Imperio conocido por su clima templado.
—¿Qué es esto…?
Ante la nieve que veían por primera vez, quienes alzaban la voz con desconcierto eran los hombres de filo que se derrumbaban sobre la tierra.
Nacidos con partes metalizadas como parte de su cuerpo, y capaces de rehacerlas como armas para correr por el campo de batalla, esos hombres, por así decirlo guerreros de armas vivientes, habían intentado tomar la capital imperial y habían sido aplastados por un gran enemigo.
Aun así, habían reorganizado sus filas y, con los que todavía podían luchar, se habían preparado para volver a desafiar al enemigo cuando aquella escena blanca apareció lentamente.
Por un instante quedaron pasmados, y enseguida recuperaron la conciencia del campo de batalla.
Si aprovechaban aquel instante de descuido, no habría sido extraño que les arrebataran la vida. Sin embargo, quizá porque el enemigo ya no consideraba a los hombres de filo una amenaza, nadie explotó aquella abertura.
Acumulando esa humillación, descargando su ira en espadas, lanzas y hachas, y jurando por el orgullo de su raza que esta vez sí acabarían con el enemigo, fue entonces cuando se dieron cuenta.
——De que el cuerpo que intentaban mover se había entumecido y no respondía como debía.
Lo repito: el Imperio de Vollachia es un país de clima templado durante todo el año.
Claro que, si uno venía de montañas altas, de la frontera con un país vecino o de un lugar cercano a la gran cascada, también podía experimentar otro tipo de clima, pero los hombres de filo no eran de esos lugares.
Y no se les podía culpar por ello.
¿Quién podría estar prevenido?
En pleno mediodía, en un campo de batalla donde aún se veía el cielo azul y la luz del sol, con cuerpos ya acalorados por el sudor, que de pronto se enfriaran de golpe y soplara un viento tan helado que la sangre circulara peor.
—¡Todos! ¡Aléjense de aquí! ¡Yo me encargo de esto con todo mi esfuerzo!
Empujando sus cuerpos sin libertad, una voz golpeó a los hombres de filo, que se quedaron boquiabiertos.
En ese aire frío, que hacía difícil incluso empuñar un arma, se veía una silueta avanzando a grandes zancadas por la pradera, con el cabello plateado ondeando al viento.
La hermosa joven de piel blanca y ojos azul violáceo, con un perfil terriblemente perfecto, dio un paso al frente con una actitud tan natural como si todo lo que la rodeaba fuera obvio, con porte majestuoso.
Mientras se quedaban embelesados ante esa figura, los hombres de filo comprendieron. —Esto era algo traído por alguien.
—Otra vez eres tú, ¿verdad?
El sobresalto de los hombres de filo no cesó.
La voz que cayó desde arriba hacia la joven de cabello plateado pertenecía a la pequeña figura apostada sobre la muralla: Madelyn Eschart, una mujer dragón con dos cuernos negros en la cabeza.
Era el «monstruo» que ocupaba el puesto «Nueve» entre los generales de primera clase del Imperio y que había destrozado de un solo barrido la formación de los hombres de filo.
En la mano de Madelyn, que miraba con irritación desde arriba, estaba empuñada su arma «hoja alada», demasiado grande para su estatura; era una usuaria capaz de manejar con soltura ese armamento, que pesaba más de lo que parecía.
Los hombres dragón constituían una rareza incluso en un Imperio donde convivían innumerables razas semihumanas. Madelyn irradiaba una presión capaz de paralizar a quien se enfrentara a ella y hacer caer de rodillas a los débiles de corazón.
Sin embargo…
—¡Sí! ¡Otra vez soy yo, Madelyn! ¡La maga espiritual de paso, Emilia!
La joven que apuntó con el dedo a la mujer dragón no se dejó intimidar por el fulgor dorado de sus ojos.
Solo con ese intercambio sin miedo, los hombres de filo comprendieron la diferencia entre el escenario en el que estaban ellos, Emilia y Madelyn, y la diferencia de altura desde la que cada uno veía las cosas.
—…
La decepción y la desilusión ante una realidad que les hacía ver su lugar, pero enseguida también una oleada de exaltación.
Era la expectativa por la batalla que estaba a punto de desplegarse ante sus ojos, una batalla que superaría el entendimiento humano.
Estaba por comenzar. La lucha entre alturas y alturas, un ámbito al que no se llega solo por haber nacido fuerte.
Sin relación con la sangre que se enfriaba por la baja temperatura, surgió el estremecimiento de un guerrero.
Y entonces…
—Qué chica tan irritante. En la pelea de la otra vez, que los dragones no pueden vencer——
La expresión de Madelyn, que incluso podía calificarse de adorable, se volvió feroz.
La mujer dragón, enfurecida, alzó la hoja alada y concentró fuerza en sus delgados brazos, indiferente al frío extremo que entorpecía los movimientos de los hombres de filo.
Lo intuían. En el instante en que aquella hoja alada fuera blandida, comenzaría una batalla que quedaría en la historia…
—¡Ea!
——Y al instante siguiente, hacia donde Emilia extendió la mano, cayó del cielo un enorme bloque de hielo del tamaño de un castillo; la figura de Madelyn sobre la muralla fue engullida, junto con un estruendo, por el otro lado de los fragmentos de hielo.
△▼△▼△▼△
El gran bloque de hielo se estrelló contra la muralla, y Emilia asintió para sí con un «bien».
La batalla entre el ejército rebelde que rodeaba la capital imperial y las fuerzas regulares que intentaban defenderla había comenzado, y la cabeza de Emilia estaba hecha un verdadero caos.
Hagamos todo lo posible para que muera la menor cantidad de gente.
Ese era el plan que Emilia había trazado, y también el objetivo que sus compañeros, aun sabiendo que era difícil, habían aceptado sin oponerse.
Pero cuando por fin Emilia y los demás llegaron a la capital imperial a la que se dirigían, los rebeldes que habían llegado antes ya habían empezado a pelear.
—Desde la perspectiva de la capital imperial, todos son rebeldes, pero cada tribu tiene sus propios intereses. No iba a ser una batalla que empezara en orden y con buena conducta. Es una verdad que se entiende sin pensarlo.
Abel le había dicho cosas desagradables a una Emilia apurada, pero ellos también, tras entrar en combate desde la ciudad fortificada, aseguraron su posición y se unieron a la batalla con retraso.
Dentro del grupo de Emilia, quienes participarían principalmente en la lucha serían ella y Garfiel. Beatrice y Petra no podían pelear, y Otto y Frederica también tenían sus propias tareas.
Emilia se sentía muy frustrada por ser alguien que solo podía pelear, pero había aprendido que la división de roles era muy importante, así que decidió dejar todo eso en manos de las áreas en las que cada uno era mejor.
—La capital imperial, Lupgana, es una ciudad rodeada por murallas en forma de estrella. Es una ciudad difícil de defender y difícil de atacar, así que no es fácil tomarla. Para conquistarla, es indispensable tomar los cinco vértices.
—¿Los cinco vértices?
—Las murallas en forma de estrella. Desde esos cinco vértices se puede comprender el campo de batalla en profundidad y a gran distancia. Dicho al revés, si se los arrebatas al enemigo, puedes reducir en gran medida su fuerza. Para eso…
—¿Para eso?
—Hay que averiguar la disposición de las fuerzas enemigas a partir de los rebeldes que llegaron primero. Si ellos logran desgastar aunque sea un poco la reserva del enemigo, mejor para nosotros.
—Entonces, ¡los que llegaron primero están en peligro! ¡Eso no está nada bien!
Aunque la tarea de pensar una estrategia para ganar era de Abel, Emilia no podía aceptar ese método. Así que decidió salir para tomar los vértices necesarios de la estrella.
Sinceramente, no encontraba una respuesta clara sobre a dónde correr primero.
—Emilia, yo le indicaré a dónde debe ir. —Tengo una idea.
A Emilia, que estaba a punto de salir disparada, Otto le dijo eso y le ofreció su ayuda.
La expresión de Otto en ese momento le pareció a Emilia como si fuera a hacer algo muy temerario, y dudó sobre qué debía responder, pero…
—No te preocupes, Emilia. Déjamelo a mí.
Como Petra le dijo eso, Emilia pudo confiar plenamente y echar a correr.
—¡Emilia! ¡Yo voy por aquí! ¡Vamos a abrir un agujero de un golpe!
Tras prometerse mutuamente que darían lo mejor de sí con el enérgico Garfiel, se separaron en el camino y cada uno fue hacia su vértice.
—Emilia… no, señorita Emilia, yo también iré corriendo a cumplir mi tarea. Por favor, tenga buena fortuna. ¡Por el bien de señor Subaru, no se esfuerce demasiado!
Frederica, que corría a su lado, se transformó en bestia y avanzó por el campo de batalla a una velocidad imposible de seguir con la vista.
Todos, todos, desesperados por cumplir con su papel.
—Yo también tengo que esforzarme muchísimo.
Con una fuerte determinación en el pecho, Emilia llegó al vértice para hacer lo que debía.
Cerró los ojos con fuerza y puso la mano izquierda sobre la derecha que tenía apoyada en el pecho. Antes de que comenzara la batalla, Beatrice, que lamentaba no poder participar en esta escena, le había tomado esa mano y le había dicho:
—Aunque me dé rabia, quiero que lo hagas por Betty. En lo de Subaru, ¿serás tú la que más se esfuerce después de Betty, Emilia?
—Sí, de verdad, quiero creer que así es.
Gracias a los sentimientos que Beatrice le había confiado, o quizá porque tenía a todos los demás cooperando con ella, el cuerpo y la mente de Emilia estaban sorprendentemente en su mejor momento.
El corazón, que estaba apurado, y la cabeza, hecha un caos, se calmaron; estaba muy serena.
Con mucha serenidad, Emilia estaba compaginando su deber y lo que quería hacer.
El deber que Emilia debía cumplir era derrotar a Madelyn, que custodiaba el vértice.
Lo que Emilia quería hacer era evitar que muriera la mayor cantidad posible de personas.
Iba a luchar contra Madelyn a partir de ahora. Y para evitar que muriera mucha gente.
—…
Abrió los ojos, y al tomar conciencia de la existencia del gate en lo profundo de su cuerpo, Emilia liberó de golpe el maná que había acumulado, haciendo descender con furia la temperatura a su alrededor.
Vollachia es un país cálido, así que hay mucha gente que no soporta el frío, según la opinión de Petra, que es muy estudiosa. También había oído de Otto, que ama a los animales, que los dragones voladores del cielo son débiles al frío.
Y que cuando hace frío dan ganas de hacerse un ovillo, según la opinión de los hermanos Garfiel y Frederica.
Al comparar todo eso con su propia experiencia, y no con la de nadie más, Emilia se dio cuenta.
Eran…
—Cuando hace muchísimo frío, nadie está para pelear.
En el pasado, en la mansión de Roswaal antes de que se incendiara, cuando Puck, antes de quedarse dormido, causó un problema por no liberar suficiente maná, los alrededores de la mansión quedaron completamente cubiertos de nieve.
El problema se extendió también a la cercana aldea de Arlam, y fue un gran alboroto, pero quedó en la memoria de Emilia, que nunca en su vida había sentido frío, como un recuerdo extraño.
Aquella experiencia y aquel conocimiento le sirvieron muy bien.
—Sé que las opiniones de todos y sus ganas de pelear no se pueden torcer tan fácilmente. Yo también quisiera hablar bien y entendernos, pero no hay tiempo.
Por eso, Emilia lo había decidido.
Someter a todos con la fuerza—— no, con el frío.
Que los dedos se entumecieran y no pudieran agarrar las armas, que las rodillas temblaran y no pudieran usar ni una sola técnica, que los dientes castañetearan, que la vista no se fijara, que el aliento saliera blanco y diera escalofríos.
Así, todos dejarían de estar para pelear.
Y aun así, para quienes siguieran queriendo luchar y lo reclamaran con un cuerpo y un corazón fuertes…
—¡Yo me encargo!
—¡No te pases de listo——aaah!
La voz decidida de Emilia, y un rugido que la aplastó, retumbó desde el bloque de hielo que cayó sobre la muralla.
Un bloque de hielo más grande que una casa; aun así, al recibirlo de lleno, la voz que respondió con energía hizo que los de alrededor se sorprendieran, pero Emilia no. Unos días antes, cuando chocaron en Guaral, había sido igual.
También entonces, el inicio de la pelea fue igual, lanzándose bloques de hielo.
—Qué falta de imaginación.
Un sonido agudo resonó, y al instante siguiente, el enorme hielo se partió en dos de arriba abajo.
Entre las esquirlas de hielo que se dispersaban apareció Madelyn, con la hoja alada levantada sobre la cabeza y tan campante como siempre.
Ella entrecerró las pupilas de sus ojos dorados mientras miraba de reojo cómo el hielo que se desmoronaba se convertía en fragmentos, luego en partículas, y regresaba al maná.
—Después de haber sufrido tanto, ¿no cambió nada, medio demonio…?
—¿Sufrir…? La última vez me sorprendió, pero tú y Priscilla casi habíamos ganado. No mientas.
—¡No subestimes al dragón, medio demonio!
Madelyn frunció el ceño ante la réplica de Emilia, y dobló las rodillas como si fuera a saltar desde la muralla. Emilia abrió mucho los ojos ante ese movimiento, echó un vistazo rápido a los alrededores y luego,
—¡Toma!
Agitó el brazo y, como antes, hizo caer bloques de hielo sobre Madelyn.
Por supuesto, eso no sirvió ni como distracción; la hoja alada, levantada con fastidio, los desvió y los hizo añicos sin que surtieran efecto.
Sin embargo…
—¡Toma! ¡Y toma! ¡Todavía más! ¡Así!
—¿Eh?
Fue creando bloques de hielo en el aire uno tras otro, y los hizo caer sobre Madelyn, que estaba en la muralla.
Como a partir de cierto punto priorizó la velocidad sobre la potencia, los bloques de hielo eran mucho más pequeños que al principio; como mucho, del tamaño de un abrazo.
Aun así, aquello que, si golpeaba la cabeza, no podía evitar un dolor terrible, fue creado por las manos de Emilia en diez, veinte, cincuenta, cien unidades, y cayó sobre la muralla.
Granizo de hielo—— aunque, más que granizo, era una tormenta de hielo nada adorable.
—¡No te creas tanto!
Frente a esa tormenta de hielo que caía sin parar, Madelyn, que era el objetivo, respondió con violencia.
Usando todo su cuerpo, que no se veía afectado por el frío, y empleando la hoja alada no como algo que lanzar, sino como un arma para blandir, derribó uno por uno los bloques de hielo que caían.
Los impactos y los sonidos de ruptura se encadenaron, y los bloques de hielo se abalanzaron sobre Madelyn, que corría por la muralla.
Los hizo añicos, los esquivó, los desvió, los evitó, y girando una y otra vez con pasos como los de una acróbata o una bailarina, Madelyn logró esquivar por completo la danza frenética del hielo.
Esa movilidad también era asombrosa, pero el objetivo de Emilia no era acertar. El ataque estaba pensado para ser esquivado; su propósito era ganar tiempo.
Es decir…
—¡Todos, aléjense! ¡Si Madelyn y yo peleamos, los de alrededor corren peligro!
Mientras descargaba la tormenta de hielo, Emilia les gritó eso a los rebeldes que la rodeaban.
Los hombres de filo se agrupaban, como si buscaran una oportunidad para apoyar, pero para ellos, que temblaban por el frío y muchos habían perdido sus armas, era una locura.
Le parecía muy mal que mover brazos y piernas fuera tan difícil, porque eso lo había hecho ella, pero quería que movieran esos brazos y piernas como pudieran y se retiraran con sus compañeros.
Si lo hacían…
—¡No!
El ataque de Emilia, que priorizaba la cantidad, se había vuelto monótono, y entre esos huecos la hoja alada de Madelyn, que había atravesado el hielo hecho añicos en fragmentos pequeños, fue lanzada.
Rugiendo con ferocidad y matando el viento mientras volaba hacia ella, Emilia apenas logró esquivarla al echarse a volar, pero la hoja alada, en rotación, recorrió el campo de batalla con un estruendo y regresó con una precisión aterradora.
La ráfaga mortal que barría su camino no perdonaba a nadie más que a Emilia. Por eso, para que los hombres de filo, lentos de movimientos, no quedaran atrapados en el ataque, Emilia echó a correr.
—¡U, yaaa!
Se interpuso ante un hombre de filo cuyo cuerpo no había reaccionado a tiempo y que no podía esquivar el torbellino mortal que se aproximaba.
Con la pierna alzada, pateó hacia arriba el filo de la hoja alada. El impacto hizo crujir todos los huesos de Emilia, pero ella apretó los dientes y soportó el dolor. La desvió con todas sus fuerzas, y el arma pasó por encima de Emilia y de los hombres de filo antes de salir despedida hacia atrás.
—Con esto…
—¿Creíste que iba a terminar?
—¡…!
Sin tiempo para sentirse aliviada, oyó una voz detrás de ella.
Más allá de su propio cabello plateado ondeando, Emilia vio con sus ojos violeta oscuro la figura de Madelyn, que había atrapado la hoja alada que había pateado y la estaba blandendo con todo el cuerpo.
Un golpe descendente; si lo esquivaba, todos los de alrededor correrían peligro.
—¡Arte de la Marca de Hielo!
Sin otra opción que recibirlo, Emilia alineó la espada de hielo que acababa de crear con la hoja alada.
No llegó a producirse un choque de espadas. En cuanto tocó la hoja enemiga, la espada de hielo se agrietó y se hizo añicos con una facilidad pasmosa. Pero aquella era solo la primera. Emilia creó una segunda con la mano opuesta y una tercera con la que acababa de perder la anterior; aunque se las rompieran, no desistió, y su sucesión de espadas de hielo rugió sin descanso.
Girando ampliamente el cuerpo, golpeó el costado de la hoja alada, una y otra vez, apenas logrando desviar el ataque, hasta que cayó.
—¡Kyaaa!?
La hoja alada que había derribado impactó de lleno contra el suelo y, en ese instante, una onda de choque golpeó todo el cuerpo de Emilia.
Sacudidos por una fuerza semejante, los hombres de filo que no alcanzaron a escapar también salieron despedidos con violencia. La fuerza física de los hombres dragón era monstruosa, aún mayor que la de Emilia, que ya poseía una potencia extraordinaria.
—Aun así…
Rodando por el suelo, Emilia se incorporó de un salto, se dio una palmada en la mejilla y miró al frente.
Madelyn, que sacaba la hoja alada del suelo, la fulminó con la mirada con fastidio, y luego miró a Emilia, que seguía tan campante, y después a los alrededores.
—¿Solo estás tú? ¿Y esa mujer qué pasó?
—¿Esa mujer? …Ah, ¿te refieres a Priscilla?
—¿Crees que un dragón va a recordar el nombre de un humano? Esa mujer roja.
—Esa es Priscilla. Yo soy Emili. Priscilla dijo que tenía a alguien a quien quería ver.
Mientras Abel planeaba la estrategia en el campamento y Emilia y los demás salían corriendo al campo de batalla, Priscilla y Al también estaban pisando la tierra de ese mismo campo.
Sin embargo, a diferencia de Emilia y los demás, que querían traer de vuelta a Subaru y a Rem, o de Abel y los suyos, que querían derrotar al emperador como fuera, el objetivo de Priscilla no estaba claro.
Aunque le preguntaran, no respondía bien.
—Tampoco me quiso contar qué habló con Yorna…
Como era el reencuentro de una madre y su hija después de tanto tiempo separadas, Emilia supuso que tendrían muchas cosas de las que hablar.
Ella también, al pensar en que algún día volvería a reunirse con Puck, que había despertado dentro de la gema mágica que llevaba colgada del cuello, quería que le contaran como referencia qué habían hablado.
Por supuesto, también quería escuchar simplemente una buena historia de Priscilla.
—¿Alguien a quien quiere ver…?
—Sí, parece que está en alguna parte de esta batalla. Dijo que era asunto suyo, así que yo también prioricé a mi caballero… ¡Ah! Este… ¡el caballero de la señorita Petra! ¡Quizá!
—…
En el Imperio de Vollachia era necesario fingir una posición social, así que Madelyn miró con desconfianza a Emilia, que se corrigió apresuradamente.
Sentía que la estaban sospechando, pero Emilia era mala mintiendo. Parecía más probable que, si intentaba disimular, terminara dejando ver aún más fallas, así que no tuvo más remedio que bajar los hombros.
—No, mentira. Subaru es mi caballero. Perdón por engañarte.
—¡Ni siquiera te pregunté algo así!
—¿Ah, sí…?
—No importa lo que piense una mocosa como tú, no tiene nada que ver con un dragón. ——Me molesta que esa mujer roja no esté aquí, pero si es así, mejor para mí.
Mientras hablaba, todo el cuerpo de Madelyn empezó a echar vapor lentamente.
En el aire cada vez más frío, así como el aliento exhalado se teñía de blanco, el cuerpo que seguía elevando su temperatura, con solo estar allí, empezó a hacer brotar la intención de combate que se veía en él.
Empapada por esa intención de combate visible, Emilia creó de inmediato dos espadas en sus manos.
Emilia las empuñó con cautela, y ante eso Madelyn sonrió con ferocidad,
—Voy a convertir en escarmiento, uno por uno, a ustedes que se burlaron del dragón.
Con sus dos ojos dorados brillando con intensidad, cargó hacia ella.
Con una zancada que hizo estallar la tierra que empezaba a congelarse, acortó de golpe la distancia entre ambas, y Emilia se puso en guardia ante Madelyn, que levantaba la hoja alada.
Y entonces…
—¡Aunque Priscilla no esté, yo no estoy sola!
—¿Qué——?
Creo que iba a decir, rugió Madelyn.
Sin embargo, no pudo decirlo por la aparición repentina de una silueta humana y por el impacto que detuvo la hoja alada levantada. Madelyn abrió mucho los ojos, sorprendida, y miró a la silueta que se había lanzado sobre la hoja alada.
Era Natsuki Subaru hecho de hielo, que se había arrojado con todo el cuerpo para interferir en el ataque…
—¡¿Q-qué…?!
—¡Eiyaaa!
El golpe de hielo de las espadas dobles de Emilia se descargó sobre Madelyn, que se había quedado inmóvil.
△▼△▼△▼△
La batalla comenzó en cada uno de los vértices de la muralla en forma de estrella que rodeaba la capital imperial, y la naturaleza de la guerra cambió.
La imagen de muchos siendo barridos por pocos—— y además, casi por una fuerza individual, era ridícula, y también parecía un reflejo en miniatura de esta tierra llamada Imperio de Vollachia, donde se venera a los fuertes.
Los débiles, por más que se agrupen, no pueden evitar que un solo golpe de los fuertes les arranque la esperanza con facilidad.
De hecho, incluso una batalla tan grandilocuente como la llamada batalla decisiva por la capital imperial, si se la dejara en paz, acabaría con todos los rebeldes talados de raíz, y quienes avivaban su espíritu de lucha quedarían mansos durante años.
O quizá el objetivo de esta vez del emperador fuera precisamente sacar a la luz a esos elementos rebeldes.
Aunque…
—Eso solo sería así si Su Excelencia, el emperador Vincent Vollachia, no hubiera sido expulsado del trono.
Observando el campo de batalla con una pipa en la mano, Yorna Mishigure dejó escapar palabras mezcladas con humo violeta.
Encender a propósito un pequeño incendio para apretar pensamientos relajados y apacibles. Muy propio de algo que haría el emperador, pero no algo que haría llevándolo hasta el punto de soltar por sí mismo el trono.
Si no hubiera conocido la verdad y la hubieran convocado únicamente como integrante de los «Nueve Generales Divinos» que gobernaba la Ciudad Demoníaca, ¿de qué lado habría decidido ponerse?
—No tengo tiempo para hundirme en sentimentalismos inútiles.——Tengo mi papel que cumplir.
Descartando una posibilidad que no debería existir, Yorna volvió la vista al frente en silencio.
Vincent Vollachia, el verdadero emperador, había extendido la paz sobre este imperio. El futuro gobernado por el falso emperador que lo derrocó, a dónde conduciría, era una oscuridad densa y profunda.
Por eso Yorna pensaba así.
—Mis queridos hijos, y el pueblo que vive en la tierra del imperio amado por Su Excelencia.
Sus queridos hijos, que seguían admirándola a pesar de haber perdido tontamente la ciudad demoníaca y de no haber podido mostrar la autoridad que debía.
La gente del imperio que amó aquel hombre, con quien alguna vez se amó y a quien todavía no se le apagaba el cariño.
Y además, para el mundo en que vive el hijo al que había dividido su alma, quería algo que le correspondiera.
Eran…
—Prefiero la paz que mantiene el verdadero emperador antes que el futuro que construya el falso emperador.
Mientras hablaba, alrededor de Yorna, que hacía girar la pipa, comenzaron a arremolinarse lentamente terrones de tierra, trazando espirales. Era la técnica de Yorna, que otorgaba el «Matrimonio del Alma» a objetos inanimados y los sometía a su voluntad.
Por el problema de la capacidad de su alma, era una técnica imposible de imitar para otros—— aunque, a diferencia de la ciudad demoníaca, con la que había pasado largo tiempo en estrecha intimidad y había impregnado de sus sentimientos, el movimiento de la tierra de la capital imperial era lento.
Probablemente tampoco era ajeno a ello el complejo afecto que Yorna sentía por el imperio.
—Lamento no estar en perfectas condiciones, pero quien se encargará de ti seré yo.
La mirada de Yorna, alzada hacia el vértice de la muralla que tenía delante, ascendió aún más allá de ella.
La razón era simple y evidente: el objetivo al que debía atravesar con la mirada estaba más alto que la muralla, volando libremente por el cielo del campo de batalla.
La «Devoradora de Espíritus», capaz de convertir el suelo bajo sus pies en llamas y de albergar la destrucción en aquel cuerpo delgado…
—Yorna.
—General de primera clase Arakia, sigue luchando de forma tan vistosa como siempre. Desde lejos, se la reconocía de un vistazo.
Con una rama de árbol en una mano y el ojo izquierdo cubierto por un parche, la mujer perro de piel morena—— Arakia.
Ella lanzó una mirada vigilante a Yorna, que había aparecido bajo sus ojos, y mientras aquella hostilidad le tostaba la piel, Yorna miró a su alrededor y entrecerró los ojos hacia las tierras agrícolas reducidas a un campo quemado.
Frente al ataque de los rebeldes, la defensa más espectacular se había dado en este vértice, es decir, en Arakia.
Por supuesto, eso se debía también a que el poder que ella poseía era enorme, pero probablemente también había un sentido de exhibición hacia los demás.
No solo Yorna había descubierto de un vistazo que Arakia era quien protegía este vértice.
Cualquiera que fuera un guerrero de cierto nivel, aunque no llegara a identificarla como Arakia, podía percibir con facilidad que se trataba de una fuerza abrumadora.
Y eso no era tanto el objetivo de Arakia misma como…
—¿Fue idea de alguien, Arakia?
—¡…!
—Mi señora…
A sus espaldas, alguien avanzó pisoteando la pradera negra y calcinada; su voz hizo temblar el campo de batalla.
Quien contuvo el aliento y abrió mucho los ojos fue Arakia, y Yorna también. Ante la aparición franca de una voz que no debería haberse escuchado, Yorna frunció el ceño.
Y los pasos, sin necesidad de volverse, se alinearon junto a Yorna,
—¿Qué pasa, madre? ¿Aún no puedes cortar el cordón, incluso después de haber muerto una vez?
Así, abriendo con un chasquido el abanico que sostenía, Priscilla, con sus ojos rojos, sonrió cruelmente.
Ante aquella aparición inesperada y las palabras que siguieron, Yorna quedó descolocada y dejó escapar un suspiro.
—Priska, es natural que no puedas perdonarme, pero…
—Por desgracia, la muchacha que llevaba ese nombre murió. Si te preocupa, ve a visitar su tumba. Yo soy Priscilla Barielle. No te equivoques, bajo ningún concepto.
—… Se suponía que Abel había dicho que me dejaría este asunto a mí.
—Yo también dije, en el mismo lugar, que no pensaba obedecer a Abel.
A cada réplica, Yorna se quedó sin palabras ante la actitud de Priscilla. Pero Priscilla soltó un «hmph» por la nariz y borró la sonrisa de sus labios.
Luego, su mirada roja se dirigió hacia Arakia, sobre sus cabezas.
Arakia, la más fuerte entre los «Nueve Generales Divinos», había sido asignada a Yorna porque todos sabían que, aparte de Yorna, nadie más podría enfrentarse a ella.
Y aun así, la prudente Priscilla había venido hasta este lugar porque, dejando de lado factores como la fuerza o la táctica, tenía una razón para enfrentarse a Arakia.
Prueba de ello era que Arakia estaba claramente alterada por la aparición de Priscilla.
Incluso frente a Yorna, su expresión, en cierto modo ajena al mundo, no se había alterado, pero en cuanto vio a Priscilla, aquella máscara se derrumbó.
Eso era, sin lugar a dudas, prueba de que entre Priscilla y Arakia existía una relación especial, y…
—Arakia, ¿ya has tomado tu decisión?
El perfil de Priscilla al preguntar era agudo, y su mirada tan afilada que parecía capaz de matar al objetivo al que atravesaba. Sin embargo, las palabras que hiló con sus labios tenían una calma extraña, e incluso se les podía sentir cierta compasión.
Una pregunta amable, severamente adornada; ante ella, Arakia contuvo el aliento y asintió.
—Recuperaré a la princesa.——Mataré a Su Excelencia, y la princesa será la verdadera emperatriz.
—¿Deseas el desenlace formal del Rito de Selección Imperial? Eso también está bien.
Al escuchar la respuesta de Arakia, Priscilla cerró el abanico que sostenía. Al guardarlo en el escote de su pecho, alzó la mano libre hacia el cielo y extrajo de ese espacio una espada preciosa roja.
Aquello, que emitía un calor tal que el aire alrededor de la hoja parecía ondular, era la «Espada Solar», permitida solo para ser empuñada por el emperador de Vollachia—— y, sin querer, Yorna también quedó embelesada.
Sintió que el amado hombre que alguna vez blandió aquella espada preciosa escarlata volvía a su memoria, detrás de sus párpados.
—No es momento de quedarse embelesada, madre.
—… De principio a fin, hablando por su cuenta sin parar… aunque no te haya criado, ¿cómo pudiste crecer de esa manera?
—Quién sabe. No hay razón para que yo sea yo. Y además, había algo que olvidé decirte.
De reojo, mientras observaba a Priscilla adoptar la postura con la Espada Solar, Yorna también tensó todo el cuerpo y entró en posición de combate. Justo cuando adoptó esa postura, añadió aquello, y Yorna dirigió una mirada recelosa a su hija.
Sin apartar la vista de esa mirada, Priscilla señaló a Arakia con la punta de la Espada Solar,
—Esa es mi hermana de leche. Después de la muerte de mi madre, creció conmigo como si fuéramos hermanas. Ahora, al parecer, su objetivo es sentarme en el trono.
—¿Eh?
—Viene.
La revelación hizo que Yorna abriera mucho los ojos, y el anuncio implacable llegó casi al mismo tiempo.
Las llamas que se expandían cubrieron el cielo, y para convertir la tierra reducida a un campo quemado en un páramo de ceniza, descendieron con una enorme cantidad de calor.
Más allá de eso, Arakia, tiñendo el mundo de rojo, gritó.
—¡Recuperaré a la princesa con mi poder! ¡Eso fue lo que me enseñaron!
△▼△▼△▼△
A lo lejos, viendo cómo las llamas que Arakia desataba quemaban el mundo de forma exagerada, Todd Fang percibió que el aire del campo de batalla estaba cambiando junto con la dirección del viento.
—No cabe duda de que el primer golpe surtió efecto.
Un poder de fuego capaz de aplastar el orgullo de los rebeldes que se abalanzaban; el puesto de vanguardia siempre era ocupado por alguien cuya capacidad había sido reconocida.
No había forma de que una multitud así, quemada sin poder hacer nada, pudiera mantener la moral.
Por eso, entre los cinco vértices que protegían la muralla en forma de estrella, el vértice que le había tocado a él, con Arakia a cargo, era el lugar más seguro y donde el ataque enemigo se debilitaría.
En efecto, el cálculo de Todd dio en el blanco, y después de que los de un solo ojo que habían irrumpido fueran barridos, los ataques de los rebeldes que temían a Arakia se volvieron esporádicos, hasta el punto de que casi era una batalla ganada.
Lo que cambió ese ambiente fue que a la primera oleada de rebeldes repelidos se le sumó una segunda oleada que llegó con retraso.
La primera oleada, golpeada en la cabeza y privada de fuerza, parecía destinada a desmoronarse por completo, pero fue absorbida por la segunda oleada que llegó después, intentando reorganizar sus fuerzas.
Por supuesto, que los perdedores se reunieran no debería afectar demasiado el resultado, pero los que venían detrás lograron reunir a los que debían tener la moral quebrada y contuvieron los daños al mínimo.
Todd pensó hasta ahí y se estremeció ante una posibilidad aterradora: debía de haber un comandante muy avispado en la segunda oleada.
—¿Será que incluso el retraso formaba parte del plan?
Una fuerza rebelde de cabezas huecas que no marchaba al unísono y cargaba según su propio impulso. La primera oleada, compuesta solo por gente así, había recibido una paliza y la batalla estaba a punto de terminar en una victoria aplastante del ejército regular.
Sin embargo, la primera oleada, que había perdido a sus hombres fuertes, recibió un balde de agua fría, les enfrió la cabeza exaltada y, además, perdió de raíz a los estorbos incapaces de escuchar razones.
Si eso ocurría, para ganar la batalla que habían emprendido, también tendrían que ponerse bajo las alas de alguien que hubiera acumulado posibilidades de victoria, y esforzarse desesperadamente por hacer méritos para recibir las sobras.
—Más que la vanguardia de idiotas, la segunda oleada es la verdadera amenaza.
El desafío lanzado contra Arakia también sería una contramedida preparada por el verdadero objetivo.
No parecía posible que Arakia fuera derribada, pero Todd no creía que un rival tan calculador viniera con las manos vacías, sin un plan para conquistar la capital imperial.
No solo para Arakia, sino también para los demás guardianes de los vértices, había algún tipo de preparación.
Y además, incluso los soldados regulares que debían limitarse a cazar a los restos, aparte de quienes protegían esos vértices, empezaron a tardar en lugar de simplemente verse en apuros por el movimiento de los rebeldes.
Era como si la cabeza de un enemigo demoníaco trajera consigo ojos y oídos capaces de ver a lo lejos, además de manos y pies hábiles; una molestia de ese tipo.
A los enemigos fuertes, bastaba con dejárselos a Arakia y a los guardianes.
Pero Todd pensaba que el enemigo verdaderamente molesto en una guerra era otro.
Por eso…
—Tengo que encargarme del que está haciendo de las suyas.