Se quita la ropa que lleva puesta y estira con fuerza los brazos y las piernas, que normalmente procura mantener con gracia.
—…
Patea con fuerza el suelo y lanza su cuerpo flexible hacia adelante. La sensación de su pelaje dorado cortando el viento con elegancia resulta agradable, y mientras pisa la hierba y corre, se reprende a sí misma en su interior.
Esto es un campo de batalla, un lugar donde muchas vidas chocan entre sí, el destino final de las vidas que se dispersan.
Aunque lo entiende con la cabeza, el olor de la sangre que se cuela por sus fosas nasales y los numerosos impulsos de lucha que llegan a través del aire intentan exaltar el corazón de Frederica, convertido en bestia.
—Qué desagradable…
Sin apartar la vista de esa exaltación, Frederica murmura con una emoción separada de su instinto.
Por suerte, o quizá por desgracia, aunque permanecía al lado del gran remolino como una de las integrantes del grupo, Frederica no había sufrido calamidades destacadas.
Tal vez solo el ardiente antiguo mansión de Roswaal, donde se reencontró con Garfiel después de más de diez años, o aquella batalla contra Meili y la mujer que la acompañaba. Un campo de batalla verdaderamente desesperado, uno que pusiera en peligro su propia vida.
Como había pasado un tiempo relativamente tranquilo en cierto sentido, no podía evitar darse cuenta.
La sangre que corría dentro de ella, esa mezcla de naturaleza humana y bestial, estaba inclinada hacia un lado. Si no mantenía el juicio y la conciencia de eso, se le haría demasiado fácil perder de vista lo importante.
Lo que atormentaba a Frederica era algo parecido a un destino ligado a su condición de semibestia.
La voz del instinto que su hermano Garfiel controla inconscientemente, en un nivel elevado. Frederica encuentra muy molesta su propia naturaleza, incapaz de dominarla por completo.
La fuente de la sangre que la forma le parecía terriblemente mezquina y despiadada…
—No es momento de compadecerme de mí misma. Garf y señorita Emilia, y Petra y Otto, están esforzándose en una situación así.
Frederica interrumpe su diálogo interior y, haciendo rugir sus extremidades bestializadas, mira al frente.
La exaltación que la sacude y la ansiedad ante una situación sin horizonte son emociones negativas provocadas por el lugar donde ella misma se encuentra, por la inestabilidad de su posición dentro del grupo.
——Naturalmente, la representante de Frederica y los demás es Emilia.
Las decisiones del grupo se toman tras escuchar las opiniones de todos, pero al final Emilia es quien decide. Además, Emilia misma es una poderosa usuaria de artes espirituales, una presencia confiable incluso en medio del caos.
Garfiel posee una fuerza impecable como hombre de armas, y Otto, incluso en un país vecino que ha entrado en estado de guerra, les muestra el camino con su excelente capacidad de juicio. Aunque tanto Garfiel como Otto tendían a esforzarse demasiado por la ausencia de Subaru, el primero encontró una vía de desahogo en el campo de batalla, y Petra supo manejar bien al segundo.
—Si se vuelven demasiado confiables, yo también me pondré triste.
Aunque lo murmura con un tono algo caprichoso, el crecimiento de la chica a la que cuida como si fuera su hermana menor es motivo de orgullo para Frederica. La sensación de soledad que la acompaña es algo parecido a un capricho.
Otto, que usando la «Bendición de las Palabras» escucha las voces de todos los seres vivos que rodean este campo de batalla y probablemente está obteniendo la mayor cantidad de información en medio de este gran caos.
Petra, que está a su lado, debe estar usando la magia solar que acaba de aprender —una magia que, por tendencia, mejora las funciones del cuerpo y la mente— sobre sí misma y sobre Otto, reduciendo el retroceso causado por el uso excesivo de la bendición y ayudando también a seleccionar la información.
Durante aquel año, Petra se había formado bajo su tutela como doncella novata y había experimentado un crecimiento increíble gracias a su facilidad para aprender, su eficiencia y, sobre todo, su esfuerzo incansable.
Si se hablara de su grado de crecimiento, probablemente habría superado incluso a Emilia y a Subaru, quedando como la número uno del grupo.
Aunque todavía era joven e inmadura y por ello le habían prohibido internarse en el campo de batalla, Petra no se había dejado abatir: buscó una función, sostuvo al imprudente Otto y cumplió una tarea que solo ella podía realizar.
Es motivo de orgullo. Al mismo tiempo, hace que una vuelva la vista hacia sí misma.
No puedo combatir como Emilia o Garfiel, ni tengo la astucia ni la capacidad de apoyo que despliegan Otto o Petra.
Pero ¿qué podía aportar ella, aparte de contener sus instintos desbordados y recorrer el campo de batalla con el cuerpo bestializado?
—…
Usar al máximo mi bendición y dominar este campo de batalla.
Esa era la determinación de Otto y, de hecho, Frederica consideraba que estaba convirtiéndola en realidad. Apoyándose en Petra y reduciendo al mínimo la preocupación por las consecuencias, Otto conseguía que la información reunida llegara una tras otra hasta Abel, en el cuartel general.
Con Abel comprendiendo los acontecimientos y cambios que ocurrían en tiempo real, las tácticas que se iban armando se expandían, y la forma de pelear del ejército rebelde cambiaba. —Sin duda, hacia una posición favorable.
Por supuesto, las órdenes de Abel no llegaban a todos los rebeldes.
Sin esperar la llegada de este grupo, que incluía a Emilia y los demás llegados desde la ciudad fortificada, los otros insurgentes que habían empezado a luchar por su cuenta no mostraban en absoluto una actitud de coordinación ni cooperación.
Aun así, Otto y Abel estimaban que esa situación frustrante no duraría para siempre, y ya empezaban a verse señales de que así sería.
Aprovechando el impulso de la rebelión y lanzándose de golpe contra la capital imperial, los insurgentes fueron recibidos por los «monstruos» que servían directamente bajo el emperador que gobernaba este imperio: una élite escogida entre élites.
Al chocar de frente con la fuerza de esos hombres, los rebeldes seguramente también habrán recibido un jarro de agua fría.
Si lograban salir del estado en que solo tenían ojos para el enemigo frente a ellos y la gloria más allá, entonces cabía esperar que escucharan nuestras palabras.
Mientras llegaba ese momento frustrante, lo único que Frederica podía hacer era…
—¡Los encontré! ¡Señora Taritta!
—¿¡…!? ¿¡Por qué!?
En un instante, en medio del campo de batalla que cambiaba sin cesar, Frederica encontró a la persona que buscaba y corrió hacia ella.
Ante la figura de una bestia cuadrúpeda que pateaba con furia la hierba al correr, la otra persona —Taritta— abrió mucho los ojos al volverse. Sin embargo, esa conmoción duró poco; enseguida, ella alzó el arco con una mirada terriblemente fría, y la punta de la flecha ya tensada se dirigió sin vacilar hacia Frederica…
—Espera, Taritta. Es aliada.
Quien salvó a Frederica, a punto de ser atravesada, fue Mizelda, que presionó el arco de su hermana desde arriba. Al ver a Taritta, que se quedó boquiabierta ante las palabras de su hermana, Frederica aterrizó mientras se disculpaba en voz alta: «¡Le ruego me perdone!»
—Disculpe mi apariencia. Soy Frederica.
—Ya veo, eras tú. ——Qué hermosa bestialización. Si no fueras tú, me gustaría arrancarte la piel y exhibirla en la aldea.
—Lo, lo tomaré como un cumplido, ¿de acuerdo? Ejem, tengo algo que comunicar. —Es un mensaje del señor Abel, desde el cuartel general.
Ante el elogio de Mizelda, que cruzó los brazos, Frederica pasó al asunto principal, aunque algo apurada.
Que Frederica se bestializara y recorriera el campo de batalla, donde llovían espadas y proyectiles, tenía como propósito servir de mensajera. Venía a transmitir la información que Otto había reunido con el apoyo de Petra y que Abel había examinado.
—¿De Abel…? ¿Qué dijo?
Taritta, que había estado dudando en avanzar por temor a la presencia de los enemigos que custodiaban los cinco vértices de la fortaleza en forma de estrella, y también por miedo a quedar envuelta en un combate caótico con los rebeldes que habían atacado antes, se inclinó hacia delante.
La capacidad de combate del «pueblo shudraq» era una amenaza, pero la verdadera esencia de su fuerza solo se manifestaba en el combate grupal, y más aún cuando se les preparaba una situación que podía llamarse cacería.
En una batalla campal sobre terreno abierto, no podían aprovechar del todo esa fortaleza.
Si se les hacía superar el muro, la capacidad defensiva de la capital imperial caería de golpe. Por eso se daba tanta importancia a elegir qué muralla atacar y derribar.
Y eso era…
—El tercer vértice. Según el juicio del cuartel general, ese es el punto más vulnerable que debemos atacar.
—El tercero… por allá.
Al recibir el mensaje, Mizelda dirigió la vista hacia la muralla en cuestión.
A lo lejos, los grupos rebeldes que encabezaban el ataque se aferraban uno tras otro a la muralla e intentaban atravesar la sólida fortificación de la capital imperial Lupgana. Sin embargo, los impactos y alaridos que apagaban su fervor revelaban la crueldad con que los defensores se burlaban de quienes se lanzaban a ciegas y los abatían sin contemplaciones.
No cabía duda de que en cualquiera de los cinco vértices había seres poderosos destinados a proteger la capital imperial. Pero por qué el tercer vértice funcionaba como una abertura…
—… Parece que hay una figura humana de piedra moviéndose.
—¿Un Hombre de Acero? Pero se supone que aquí solo hay uno de los «Nueve Generales Divinos».
—…
Las hermanas conversaban con calma mientras observaban la muralla lejana, y Frederica se quedó sin palabras.
Frederica también era medio bestia, y en este estado bestializado tenía una vista más aguda que de costumbre. Aun así, en la muralla que ellas contemplaban no veía nada más que el polvo levantado en el aire.
Aunque era una raza dedicada a la caza, otra vez se sentía frustrada por no estar a la altura.
—Frederica, ¿qué dicen Abel y los demás sobre la figura humana?
—Ah, sí, pues, según el señor Abel, se trata de los subordinados de Moguro Hagane, uno de los «Nueve Generales Divinos».
—Los «Nueve Generales Divinos»…
Al oír ese término, Taritta, que observaba a distancia, endureció las mejillas.
La sombra de inquietud que se mezcló apenas en su murmullo era algo que Frederica entendía dolorosamente.
Desde luego, Taritta también debió haber considerado la posibilidad de enfrentarse a los «Nueve Generales Divinos» al participar en la batalla decisiva por la capital imperial. Pero incluso cuando se contempla esa posibilidad, existe una inquietud que no puede borrarse.
Saber que está ahí no hace desaparecer el temor al «Santo de la Espada».
—No te preocupes, Taritta.
—Hermana mayor…
Pero quien sonrió con una mueca ante la tensión de su hermana menor fue Mizelda. Sus ojos, de mirada intensa, brillaron con viveza mientras le daba una palmada en el hombro con energía.
—Aunque el enemigo sea uno de los «Nueve Generales Divinos», ya no volveremos a quedar atrás. Si es ese uno de los «Nueve Generales Divinos», saldaremos la humillación; si es otro uno de los «Nueve Generales Divinos», nos desquitaremos. ¿Hay algún problema con eso, eh?
Encogiéndose de hombros, Mizelda mostró a Taritta su pierna derecha —la que había sido sustituida por un bastón de madera por debajo de la rodilla— mientras le hacía esa pregunta.
Frederica no podía saber si aquellas eran palabras de una locura sincera o si eran una forma de animar a su hermana menor, pero…
—No, no hay problema.
Taritta parpadeó una, dos veces, y asintió. Al instante siguiente, con una velocidad imposible de seguir con la vista, colocó una flecha ya extraída en el arco y la disparó por encima de sus cabezas.
Poco después, al oír un gemido sobre ellas, Frederica alzó la vista y vio caer un dragón volador dando vueltas sobre la tierra, un poco apartado de las tres.
La flecha que había impactado bajo la mandíbula del dragón volador había penetrado hasta la cabeza y lo había matado. Mientras Frederica abría mucho los ojos ante aquella maestría abrumadora con el arco, Taritta exhaló y dijo:
—Cuando llegue el momento, cruzaremos el muro nosotras mismas. Si atravesamos la muralla, ganaremos.
—Así es como debe hablar la jefa de las shudraq. —Frederica, ¿y tú qué harás?
Mizelda, satisfecha con el semblante resuelto de Taritta, se volvió hacia ella. Frederica, que casi había sido arrastrada por la atmósfera de las hermanas, volvió en sí ante esas palabras y respondió:
—Iré a transmitir esta información a los demás. Si logramos reunir en un mismo lugar a quienes estén dispuestos a escuchar.
—Una sola abertura derriba un dique, ¿eh?
—Sí. —Abriremos una brecha.
Eso era precisamente la política del bando de Emilia, y también lo que Frederica debía hacer.
Justamente porque sabía que dentro del bando seguía ocupando una posición a medias, quería cumplir al menos, dentro del papel que le habían confiado, todo lo que pudiera.
—Señora Taritta, señora Mizelda, les deseo mucha suerte. Por favor, no se arrojen la vida a la ligera.
—Sí, Frederica, tú también ten cuidao.
—Si tú mueres, tu piel será heredada por las shudraq de generación en generación.
—¡Lamento decirles que no pienso entregarla!
Liberándose apenas de la tensión, Frederica se puso en marcha mientras las hermanas la despedían.
Pateó la hierba como un vendaval y corrió para transmitir las órdenes de Abel hacia donde fuera. No podía desperdiciar la coordinación entre Petra y Otto.
Y, en última instancia, para contribuir a la lucha de Garfiel y Emilia, y también a los dos, Subaru y Rem, que quizá estuvieran en la capital imperial.
—Por ahora, solo me queda correr sin parar.
△▼△▼△▼△
La figura de Frederica, bestializada, desapareció dejando apenas un leve eco entre la hierba agitada y una estela residual.
Una pantera dorada, una bestia cuadrúpeda tan refinada que no se parecía en nada a su belleza original de alta estatura, y que, sin embargo, como miembro de un pueblo cazador, obligaba a alabar su hermosura.
Con la información que les había traído Frederica, Taritta y los demás estaban decididos a reunir a las shudraq y encarar la conquista del tercer vértice.
Y justo cuando habían tomado esa decisión…
—Tch, ¡no puedo abrirme paso! ¡Hay demasiados bastardos estorbando!
Mientras soltaba una voz ruda, un hombre con parche en el ojo y dos espadas en las manos caía desde el cielo.
El hombre que manejaba con destreza las largas espadas en ambas manos y había cercenado las alas del dragón volador se lanzó junto al dragón que había caído con él, y decapitó al dragón que intentaba morderlo.
Tras ese brillante tajo, al volverse…
—Jamal. Tu cara no me deja satisfecho ni aunque la vea.
—¡No digas estupideces que no se entienden! ¡Maldita sea, esto desespera! Si no logro entrar de alguna manera en la capital imperial, no voy a saber si Kachua está a salvo… Ese maldito Todd, seguro que la está protegiendo bien.
Mientras mascullaba insultos y se rascaba con furia el cabello castaño oscuro y rizado, Jamal rugió.
Era un soldado imperial hecho prisionero en la ciudad fortificada, una persona en la rara posición de haberse puesto del lado de ellos al conocer la identidad de Abel; y, aun así, poseía una habilidad que no desmerecía esa posición. Lástima que su rostro, marcado por una naturaleza vulgar, no pareciera del agrado de Mizelda, que era tan aficionada a los hombres atractivos.
De todos modos, solo por el hecho de que aparentemente había dejado a su familia en la capital imperial, Taritta podía entender, aunque fuera un poco, la ansiedad que lo consumía.
Después de todo…
—Nosotras, en cualquier caso, vamos a tomar lo que podamos de los otros rebeldes.
—¡Ya lo sé! ¡Por eso mismo, en cuanto antes le corte la cabeza a ese falso comandante, terminaré con esta farsa ridícula!
—Tengo buenas noticias para alguien tan dispuesto a luchar. Nos dirigiremos ahora al tercer vértice. Nos informaron de que allí se encuentra el punto más vulnerable.
Mientras Jamal pisoteaba el suelo con impaciencia, Mizelda reveló el mensaje que Frederica había traído antes. Al oírlo, Jamal frunció el ceño con desconfianza y dijo: «¿Eh?»
—¿Punto débil? ¿Y quién demonios dijo algo así…?
—Según parece, Abel.
—¡Entonces dilo antes! ¡Oigan! ¡Prepárense! ¡Vamos al tercer vértice!
Con una rapidez de reacción notable, Jamal alzó la voz con rudeza y enseguida empezó a reunir a los soldados que, como él, se habían unido a ellos desde la ciudad fortificada.
Tenía voz fuerte, voluntad clara y una fuerza física más que decente. Quizá, después de todo, tuviera madera de «general».
Al ver la espalda de Jamal, Taritta también se puso en movimiento, sin poder permitirse quedarse atrás.
—Hermana mayor, nosotras también deberíamos llamar a Kuna y Holly para prepararnos… ¿Ah?
Al decir eso, Taritta contuvo el aliento sin querer.
Abrió mucho los ojos y extendió la mano hacia aquello que oscilaba frente a ella, cayendo. Sobre la mano que Taritta había extendido con suavidad, lo que desapareció sin durar ni un segundo fue algo blanco.
Eso era una luz blanca —no, granos de hielo frío, cristales de nieve— que danzaba lentamente en el cielo del campo de batalla donde la guerra ardía con furia.
—¿Por qué, así?
—… Ya veo, tú no lo habías visto, Taritta.
—¿Hermana mayor?
Junto a Taritta, que se quedó atónita ante la existencia de la nieve, algo que veía por primera vez en su vida, Mizelda asintió.
Mizelda, con aire de saberlo todo, por alguna razón, a diferencia de Taritta, parecía tener una idea de esta escena; más aún, parecía conocerla de vista.
—Emilia.
—Emi…
El nombre que dio Mizelda era el de la chica de cabello plateado que estaba en el mismo bando que Frederica.
¿Acaso la joven que poco antes había revelado que era semielfa era quien provocaba aquella nevada? ¿Con qué propósito lo hacía?
Tal vez por haber experimentado algo que estaba fuera de toda imaginación, Taritta sintió un leve temblor y se abrazó suavemente los hombros.
—La verdad, el mundo es inmenso, ¿no? El jefe y la exjefa del pueblo shudraq están aquí, y aun así nos pasan por encima demasiadas veces. Esta nieve también. Y además…
Mizelda, que había estado mirando el cielo del que caía la nieve, desvió la vista hacia otro lado. Hacia la hierba que Frederica había pisado hacía un momento, y hacia la dirección en que ella había desaparecido.
Pensando en aquella increíble mensajera que recorría este vasto campo de batalla sin quedarse sin aliento, manteniendo fresca la información viva que le llegaba de Abel y moviéndose de un lado a otro sin descanso…
—Una hermosa bestia nos mantiene con vida. Para una cazadora, no podría existir mayor honor.
Así elogió a alguien que se subestimaba demasiado.