La amenaza que lo carcomía poco a poco por todo el cuerpo, el sufrimiento como si la sangre que corría se hubiera vuelto magma, iba arrancando una a una las capas de la existencia de Natsuki Subaru, tratando de dejar al descubierto lo que quedaba de él, sin adornos.
Era la continuación de un acto cruel, como arrancar costras que aún no terminaban de sanar y exponer heridas vivas al aire frío. —El alma toca una realidad que no puede proteger.
¿Lo que llega es dolor, lamento o tristeza?
O quizá algo completamente distinto; Subaru ni siquiera podía saberlo.
Si había algo que pudiera saber, si había algo que pudiera salvarlo, era solo una cosa.
Esa sensación desesperada se cortó antes de llegar a una respuesta, y una liberación absurda…
—Jadeas demasiado, maldito seas.
—Gahmgh.
Liberado del sufrimiento de un instante antes, abrió de par en par la boca que debería estar escupiendo espuma sanguinolenta.
El cuerpo, vacío como si tuviera un agujero en los pulmones, buscó oxígeno y trató de saborearlo con ganas, cuando algo le fue metido a la fuerza en la boca.
El impacto inesperado lo hizo echarse hacia atrás, y mientras Subaru tosía, una lluvia de insultos cayó sobre él.
Pero no entendía qué había pasado. Más exactamente, no podía verlo. La presión que sentía en el rostro era prueba de que algo le habían enrollado alrededor de los ojos. Le habían vendado la cara.
——No, no solo la cara estaba atada. También tenía inmovilizados brazos y piernas.
En ese estado, alguien le había metido algo en la boca.
—¡Cof! ¡Cof! ¿P-por qué estoy atado…? ¡Gah!
—¿Qué te pasa, rebelándote así? ¿No entiendes en qué posición estás?
—A-gh…
Justo después de escupir lo que tenía en la boca, el sujeto violento le pateó el estómago. El golpe le cortó la respiración, y el otro le escupió encima mientras Subaru caía de lado.
La humillación de recibir saliva no le importaba frente al dolor que le atravesaba el pecho. Solo que, mientras su visión cerrada parpadeaba en rojo por el dolor, la cabeza de Subaru estaba siendo arrastrada por un mar de confusión.
——Lo ocurrido apenas unos segundos antes le revolvía la cabeza.
—…
Despertado por Todd y sacado de la tienda, afuera había un gran bosque envuelto en llamas. Justo después de enterarse de que eso había ocurrido por su desliz, recibió una flecha en la espalda y cayó. Quien la había disparado era una muchacha de aspecto infantil, y en un instante la fuerza se le fue del cuerpo, mientras todo él convulsionaba.
Mientras escupía espuma sanguinolenta y sufría, escuchando la voz de Rem que había corrido hacia él, trataba de aferrarse a una conciencia que estaba a punto de cortarse…
—Aquí…
—¿Ah? ¿Hasta cuándo vas a seguir con tus tonterías…?
—¡Bueno, bueno, cálmate! ¡No sabemos nada! ¡No se puede evitar! ¡Y mira, mejor! ¡Vamos a quitarte la venda!
—Ah…
La mente, sumida en un remolino de caos, fue arrancada de vuelta a la realidad por la conversación que se cruzaba sobre su cabeza.
Lo que oyó fue la conversación de dos hombres. Uno tenía una voz áspera, como si encarnara la rudeza y la violencia; el otro tenía una voz suave, de impresión amable, que intentaba calmarlo.
——En la mente de Subaru aparecieron con naturalidad los rostros de las dos personas a quienes pertenecían aquellas voces.
—Tch.
Se oyó un chasquido de lengua y pasos; el hombre que lo había pateado se alejó. Poco después, llegó un suspiro de fastidio mezclado con una risa amarga.
—Perdón por lo de repente. Debes de estar sin entender nada, pero por ahora te voy a quitar la venda, ¿sí? No puedo quitarte las cuerdas de brazos y piernas, así que discúlpame por eso.
—…
Mientras decía eso, el hombre que se acercaba le quitó la venda que Subaru tenía enrollada en la cabeza.
Con una leve punzada de dolor llegó la sensación de alivio; antes de poder disfrutarla, Subaru inhaló hondo, repitió eso una vez, dos veces, y al final contuvo un poco el aliento.
Luego esperó a que la vista regresara poco a poco y abrió los párpados.
Y entonces…
—…Ya decía yo.
A medida que la visión borrosa se volvía nítida, lo que se extendía frente a Subaru eran tiendas de campaña, fogatas y la figura de soldados imperiales moviéndose de un lado a otro con prisa.
No era un lugar que conociera al punto de llamarlo familiar, pero sí un campamento imperial conocido: la tierra prestada donde Subaru había ido de un lado a otro haciendo mandados.
—…
La escena en sí no tenía nada de extraño.
Para empezar, Subaru había caído por la herida de flecha en este mismo campamento. Si lo habían tratado mientras estaba inconsciente y despertaba aquí, no había nada raro en ello.
Sin embargo, para aceptar eso, había que explicar el primer sobresalto: el hecho de que le hubieran metido una bota en la boca, y la circunstancia de que todavía tuviera inmovilizados brazos y piernas.
Por más ajeno que Subaru fuera al estilo imperial, si en esa nación se aceptaba como normal atar y sujetar las extremidades del paciente cada vez que lo trataban, entonces ojalá ese país desapareciera.
Es decir, si no era eso, entonces…
—¿Morí?
——Lo más natural en esta situación era pensar que había «muerto y regresado».
Y la forma de comprobarlo, irónicamente, se le ocurrió con facilidad. Bastaba con girar el cuello y mirar el bosque verde al otro lado del campamento.
El bosque denso que Subaru había hecho arder por su propio desliz, permitiendo así la brutalidad de los soldados imperiales.
El bosque que debería haber estado consumido por las llamas y soltando columnas de humo negro seguía allí. A derecha e izquierda, un mar de verdor que llenaba el horizonte, intacto.
—…
Al comprobarlo, eso quedó claramente grabado en la mente de Subaru.
La voz, la presencia, la súplica de Rem, que se había arrastrado hasta él mientras caía por la herida de flecha, escupiendo espuma sanguinolenta, rogándole desesperadamente que no muriera.
Pero Subaru la traicionó. Murió de forma miserable frente a ella.
En una tierra desconocida, un hombre que ella conocía, aunque lo odiara, había muerto; solo imaginar cuánta ansiedad y miedo habría sentido Rem, que había perdido la memoria, le desgarraba el pecho.
Y al mismo tiempo se hizo una promesa: jamás volvería a hacerla pasar por algo así.
—Justo cuando fui a buscar agua, te encontramos. Lo siento, pero ahora eres nuestro prisionero.
Con ese fuerte pensamiento en el pecho, un hombre se agachó frente a Subaru.
Conocía a aquel hombre de sonrisa amable y ojos entrecerrados. Era Todd.
En medio de este campamento lleno de soldados imperiales, era el único que había tratado con amabilidad a Subaru y a Rem.
Un hombre que había tenido la paciencia de lidiar con la ignorancia extrema de Subaru sobre el Imperio, y Subaru mismo había pensado que haber sido recogido primero por él había sido una suerte.
Hasta que él respaldó la decisión de arrasar el bosque por culpa de las palabras de Subaru.
—…
Aunque en su percepción no habían pasado ni diez minutos, su informe despreocupado le heló la espalda.
En cuanto se juzgó que era difícil internarse en el bosque para conquistar a los «shudraq», el objetivo para el que había sido enviada la unidad, los soldados imperiales incendiaron el bosque sin piedad. Y luego, como quien aportó la información decisiva para esa elección, alabaron enormemente la contribución de Subaru.
En el Sacro Imperio de Vollachia se honra a los fuertes y se oprime a los débiles.
Una gran nación que enseña que solo los «lobos espada», con el símbolo de un lobo atravesado por una espada, tienen derecho a vivir. Quizá una mentalidad como la de Todd no era algo raro en el Imperio.
Al enterarse de que había mabestias, también se entiende que se llevara a cabo el plan de prender fuego al bosque.
Sin embargo, eso no encajaría con Subaru, ni con nadie del Reino de Lugunica. A lo sumo, quizá con Roswaal, esa masa de puro racionalismo.
En cualquier caso, esta vez no debían convertir el bosque en un terreno arrasado por las llamas.
—…
Tragando saliva, Subaru tomó lo ocurrido la vez anterior como un fracaso.
No solo porque lo hubieran matado, sino porque, aunque los soldados del Imperio lo hubieran hecho por seguridad, incendiar el bosque entero era ir demasiado lejos.
Si Subaru no hubiera soltado aquella metida de pata, Todd y el pueblo shudraq habrían podido sentarse a hablar en buenos términos y quizá llegar a una negociación sin derramar sangre.
Les arrebató esa posibilidad y puso en peligro a la gente que estaba en el bosque; no, basta de echarse la culpa a medias. Es imposible que en aquel gran incendio no hubiera víctimas.
Natsuki Subaru, con su propia metida de pata, había arrebatado la vida de las personas que vivían en el bosque.
Aunque mediante el «Retorno por Muerte» ya no pudiera intervenir en los acontecimientos de aquella línea temporal, no podía escapar de ese hecho. Subaru jamás lo olvidaría.
—…
Por eso, Subaru se juró no volver a cometer el mismo error.
La «muerte» era pesada, y ni la propia ni la ajena debían repetirse jamás. Si lo pensaba así, poder rehacer aquí su primer encuentro con Todd y Jamal era una suerte dentro de la desgracia.
El punto de reinicio de «Retorno por Muerte» había cambiado, y después de que Rem lo dejara inconsciente en la pradera, tras escapar del feroz ataque de los cazadores del bosque y de las mabestias, había regresado al instante posterior en que lo recogieron en el campamento imperial.
Desde aquí, debía forjar una relación amistosa con Todd y, si era posible, también con Jamal, y llevarlos a negociar de una forma que no los enfrentara con el pueblo shudraq del bosque.
Para eso…
—Oye, ¿me estás escuchando? Entiendo que te hayan dicho de golpe que eres un prisionero y que estés confundido, pero…
—… No, bueno, sí. Estoy confundido. Estoy confundido, pero, eh…
Todd se agachó frente al Subaru que había enmudecido y tuvo en cuenta su estado de ánimo. Mientras Subaru recibía esa actitud, se quedó pensando para elegir sus siguientes palabras.
La vez anterior, la relación con Todd había sido buena. Debía mantener esa relación y seguir por la línea de que le facilitaran las cosas a Subaru y a Rem.
Además, para frenar sus acciones extremas, tenía que elegir con cuidado la información que daría.
—Me sorprendió, pero entendí que me habían hecho prisionero. También recuerdo haberme lanzado al río. Si me ayudaron desde ahí, ustedes son mis salvadores…
—Espera.
—¿Eh?
Subaru intentó, por lo pronto, evaluar la situación y adoptar una actitud que no desentonara con la de alguien rescatado del río.
Pero Todd le cortó las palabras y le extendió la palma de la mano hacia la cara.
La visión quedó bloqueada por los cinco dedos abiertos y la palma, y Subaru contuvo el aliento de inmediato.
Y entonces…
—Oye, ¿por qué me miraste así justo ahora?
En cuanto escuchó la voz fría y dura de Todd, una sensación aguda se clavó en el hombro derecho de Subaru.
Con la vista obstruida y reaccionando tarde al movimiento del otro, Subaru miró hacia la extrañeza que había surgido en su hombro derecho y comprendió lo que había pasado.
——En el hombro derecho de Subaru, la afilada punta de un cuchillo se había hundido.
△▼△▼△▼△
—¡¿…?!
En el instante en que vio lo que había ocurrido, la garganta de Subaru soltó un grito que no llegó a ser voz.
Una sensación abrasadora y brutal estalló alrededor del hombro derecho, y todo el cuerpo de Subaru quedó entumecido por un dolor agudo que lo tensó por completo. Si no estiraba el cuerpo y distribuía por todo él el dolor que se había generado, su cerebro, incapaz de soportar una desgracia que superaba su capacidad, podía colapsar.
Tan enorme era el impacto de aquella puñalada inesperada.
—¡G-Gaaaaah!
Con retraso respecto al grito sin voz, unos segundos después estalló un alarido arrancado de manera clara por el dolor.
Se retorcía, se frotaba el hombro desgarrado, se lo apretaba; en fin, quería hacer cualquier cosa para contener el dolor. Pero los brazos y las piernas de Subaru estaban inmovilizados, y ni siquiera podía intentar sacar el cuchillo clavado. Duele, duele, duele, duele.
—¡O-oye! ¿Qué fue ese grito?
Retorciéndose de dolor y soltando alaridos una y otra vez, Subaru llamó la atención de un hombre de aspecto rudo y con un parche en el ojo, Jamal, que entró apresuradamente al oír aquella voz fuera de lo normal.
Jamal, que hasta hacía un momento había estado pateando y golpeando a Subaru, abrió mucho los ojos al ver a Subaru con un cuchillo brotándole del hombro derecho y soltando gritos como si escupiera sangre.
Y entonces…
—¡Todd, esto no era lo que habías dicho! ¡Tú dijiste que no les metiéramos mano porque traían un cuchillo de noble!
—Sí, mientras no supiéramos quiénes eran, esa era la idea. En eso, entiendo que te enojes y digas que no era lo que habíamos acordado. Error, error.
—…Entonces, ¿ya supiste quién demonios es este tipo?
Jamal, que había alzado la voz, se calmó al escuchar la respuesta de Todd, que ya se había puesto de pie. Sin embargo, ante la pregunta de Jamal, Todd ladeó la cabeza y dijo: «Quién sabe».
Luego, Todd puso un pie sobre el cuerpo de Subaru, que estaba de lado y soltando gemidos de dolor.
—No pregunté de dónde era ni quién era, así que no tengo ni idea. Pero es muy probable que sea nuestro enemigo. Así que, ataque preventivo.
—¡G-Gyaaaah!
—Vaya, sí que parece doler. No sirve de mucho hacerlo sufrir demasiado, pero dime, ¿eres de aguantar el dolor? ¿Cómo te evaluarías en eso?
Todd cargó su peso sobre el pie apoyado en el cuerpo de Subaru y preguntó eso con total naturalidad.
Pero Subaru, tirado en el suelo, al recibir el peso de Todd, sintió que el cuchillo clavado en el hombro se hundía más en la herida, y no tuvo margen para responder a la repetición de un dolor insoportable.
La vista parpadeaba, la garganta ardía y los alaridos como de sangre vomitada se alzaban una y otra vez.
Por más que eso se repitiera, el dolor no daba señales de calmarse. Sin desaparecer, seguía atacando a Subaru como una desesperación fresca, como olas que iban y venían.
—No responde. Se resiste. Entonces es un enemigo.
—…Si lo estás revolcando así, ni aunque quisiera podría responderte.
—¿Hm? ¿Es así? Qué fastidio. Cuando uno es torpe para sentir dolor, termina metiendo la pata en cosas como esta. Error, error.
Mientras hablaba, Todd por fin apartó el pie del cuerpo de Subaru.
El dolor añadido desapareció, pero el dolor intermitente seguía clavándose en Subaru, y de su boca apretada por un sufrimiento insoportable se le escapaba sangre.
También le corrían lágrimas a borbotones desde las comisuras de los ojos, y ni siquiera le permitían limpiárselas, por miserable que fuera.
—Tú… y aun así te atreves a decirme que mi conducta es mala…
—¿Hm? Golpear a prisioneros o subordinados es para desahogarse, ¿no? No me vengas con bromas de hacerte el fino. Yo solo hago lo necesario.
Por otro lado, ignorando la lamentable figura de Subaru, los hombres seguían conversando sobre su cabeza.
Se desarrollaba una escena impensable hasta hacía poco: Jamal estaba calmando a Todd por haberlo herido con un arma blanca.
¿Qué demonios estaba pasando?
Aunque parte de su capacidad mental estaba dedicada a soportar el dolor, no lograba ordenar sus pensamientos.
Todd, que había sido tan bueno con ellos, ¿por qué hacía algo así…?
—Y entonces, ¿por qué lo apuñalaste?
Por casualidad, Jamal le lanzó a Todd la duda que Subaru tenía en la cabeza.
Ante esa pregunta, Todd cerró un ojo y miró a Subaru, que se retorcía.
—Cuando le quité la venda y me miró, tenía una mirada como si quisiera manipularme. Entiendo si está nervioso o asustado. Incluso si tiembla o llora, está bien. Pero intentar manipularme es raro, ¿no?
—¿Manipularte, eh?
—¿Un tipo inconsciente, al que patean para despertarlo, le quitan la venda y ve la primera cara que tiene enfrente, va a poner esa cara para aprovecharse de ella? Claro que puede haber gente así, pero alguien así me daría tanto miedo que no podría lidiar con él. Mejor matarlo de una vez.
Frente al pensativo Jamal, Todd expuso sus ideas con absoluta lógica.
La razón por la que apuñaló a Subaru fue porque Todd lo había juzgado peligroso. Y, como la mejor forma de tratar a un enemigo peligroso, había intentado neutralizarlo.
Porque Todd había apuñalado el hombro derecho de Subaru. —Sabía que la mano izquierda tenía los dedos rotos y no servía para nada.
Con el hombro derecho apuñalado y los dedos de la mano izquierda rotos, la funcionalidad de ambos brazos de Subaru se había reducido enormemente.
Para asegurar su propia seguridad, Todd simplemente había tomado esa decisión al instante y la había ejecutado.
——¿Y qué significa eso de «simplemente»?
—No sabes si pensó eso apenas despertó. Tal vez abrió los ojos mientras lo llevaban y estuvo escuchando todo lo que decíamos…
—No, eso no. Lo estuve vigilando todo el tiempo por si fingía dormir. Si hubiera recuperado la conciencia en algún momento, habría tenido esa reacción fisiológica. Si yo hubiera pasado por alto que fingía dormir…
—¿Si intentamos?
—Entonces habría significado que, fingiendo dormir para engañarnos, intentaba manipularme de forma planificada. Eso da todavía más miedo. La verdad, lo correcto sería matarlo.
Mientras escuchaba esa conversación, Subaru tragó saliva con un estremecimiento, luchando contra el dolor.
A medida que Todd explicaba, Jamal fue perdiendo fuerza en el tono. Al principio debió de sentir sorpresa e ira por el hecho de que Subaru hubiera sido apuñalado, pero poco a poco le iban desarmando el arrebato.
En la voz y la manera de hablar de Todd había una magia capaz de ablandar el ánimo del otro.
Desde una posición de observador externo, por fin podía entenderlo.
Todd se acercaba al otro, mostraba comprensión y, encima, le ofrecía una propuesta atractiva que también le convenía. Al perder el impulso inicial, el otro, con la cabeza más blanda, examinaba la propuesta que le habían puesto enfrente y terminaba por querer probarla.
Eso era exactamente lo que estaba ocurriendo ahora mismo con Jamal.
Y también era lo que le había ocurrido a Subaru justo antes de «Retorno por Muerte».
—Las chicas que lo acompañan también son un misterio, pero esos dos de allá son simples y fáciles de tratar. Antes de que haya más problemas, mejor extirpamos el foco de infección.
—Bueno, eso no me molesta, pero…
—¿O prefieres hacerlo tú? Ya estabas furioso porque tus subordinados fueron derrotados por la chica de cabello azul; seguro necesitas a alguien para desahogarte.
—Eso también es cierto.
Ante la propuesta impasible de Todd, Jamal esbozó una sonrisa vulgar.
Luego, Jamal pasó junto a Todd y avanzó hacia ellos, haciendo crujir los nudillos de sus puños. La presencia de violencia que lo envolvía también hizo que Subaru se encogiera, pero lo que más le hizo temblar el ánimo fue la declaración de Todd.
No solo había ofrecido a Subaru como desahogo para Jamal, sino que Todd pensaba eliminar a Subaru aquí y aun así seguir buscando sus intenciones por otro medio.
Para eso usarían a Rem y, en principio, a Louis.
Pero, por más que les pregunten lo que sea, esos dos no podrán responder. Por más cruel que sea la tortura a la que los sometan, Rem no tiene nada que revelar.
Es decir…
—¡…!
Apretando con fuerza los molares, Subaru usó el sabor de la sangre en su boca como detonante y buscó una forma de evitar que Rem tuviera que probar aquello.
En unos segundos más, la violencia de Jamal se reanudaría, y Subaru sería asesinado o dejado en un estado entre la vida y la muerte por un ataque salvaje al que no se le permitiría contenerse. Aunque Jamal tuviera conciencia, Todd no dejaría vivir a Subaru.
Todd, capaz de prender fuego al bosque, tampoco tendría reparos en apagar la vida de Subaru.
Jamal se acercaba, un paso, dos pasos.
Mientras tanto, Subaru calentó su pensamiento hasta el límite y buscó dentro de sí la respuesta que necesitaba. Alguna forma de salir de esta situación, alguna posibilidad, algún milagro que debiera aferrar…
—Haz cuanto quieras, grita bonito para desahogarme, maldito mocoso. Y que pagues con tu cuerpo también por tu mujer, tú…
—Las shudraq.
—…
Justo antes de que Jamal soltara su habitual insulto de matón y descargara la violencia sobre Subaru—los labios de Subaru habían hilado esa palabra.
Al instante, el movimiento de Jamal se detuvo, y la expresión de Todd, detrás de él, también cambió.
Jamal mostró un asombro evidente, y Todd alzó una ceja antes de decir,
—Vaya.
y sonreír así.
—Las shudraq… Así que juegas esa carta ahora. Parece que sabes bastante bien cómo apostar, ¿eh?
—Todd, la versión de este crío no es más que…
—Bueno, espera, espera, Jamal. Golpearlo y patearlo se puede hacer después. Pero si le aplastamos la lengua o la garganta, será difícil entender lo que diga. Aquí lo mejor es escuchar.
—¡Mierda!
Sin saber dónde descargar su rabia, Jamal pateó con brusquedad la cerca de madera que tenía más cerca.
De reojo, mientras observaba ese desahogo literal, Todd se volvió de nuevo hacia Subaru. La sonrisa pegada a su rostro no había cambiado en nada respecto a la que Subaru conocía, y eso era lo aterrador.
Igual que cuando le curó los dedos, lo invitó a comer y elogió su contribución al incendio del bosque, Todd sonreía ahora a Subaru, que estaba al borde de la vida y la muerte.
—Entonces, sacaste el nombre de «las shudraq». ¿Puedo esperar que me cuentes algo que nos alegre a nosotros?
—…Sí. Sé dónde están «las shudraq» en el bosque.
—¡Oh! ¡Eso sí que es una buena noticia!
Con una alegría que se filtró en su sonrisa, Todd aplaudió frente al pecho.
Al ver esa reacción, Subaru se convenció de que el «milagro» que había arrancado de dentro de sí había servido para alejar el peligro que se cernía sobre él.
Sin embargo, al mismo tiempo, aquello también era un arma de doble filo para Subaru.
Después de todo, Subaru no sabía dónde estaban «las shudraq».
El hombre enmascarado que le había cedido el cuchillo y el cazador que usaba flechas y había apuntado a Subaru—probablemente uno de ellos, o quizá ambos, eran personas relacionadas con «las shudraq», pero no tenía forma de contactarlos ni idea de dónde podían estar exactamente.
——Es decir, esto era una gran apuesta con la vida de Subaru en juego.
—¿Y por qué sabes dónde están «las shudraq»?
—…Porque yo soy uno de «las shudraq».
—Ya veo, así que sí eras eso. Dejando de lado el color de piel, tienes el cabello negro, ¿no? Por eso pensé que quizá sí. Es bien sabido que las shudraq tienen el cabello negro.
—…
Subaru, que había sido salvado por la suerte al recibir información completamente desconocida después de haberla soltado, suspiró con gran alivio.
Con sudor graso cubriéndole todo el cuerpo, Subaru añadió sudor frío a la tensión de esta conversación. El dolor en el hombro seguía aumentando, y arrastrado por eso, los dedos de su mano izquierda también empezaban a quejarse de dolor.
Además, su cuerpo aún no se había recuperado del alboroto en la Torre de Vigilancia de las Pleiades, ni del posterior altercado con Rem en el bosque, ni del desgaste de la huida hacia el gran río.
Tenía que mantener unida su conciencia vacilante y su espíritu a punto de romperse, y seguir enfrentando ese interrogatorio de una sola pregunta y una sola respuesta en el que un error significaba la muerte. Todo por sobrevivir y rescatar a Rem.
Para volver junto a Emilia y Beatrice, y para reunir a Ram con Rem.
—Entonces, tu posición sería la de un explorador, ¿no? La ropa y ese cuchillo también los preparaste para mezclarte con nosotros.
—… El cuchillo se lo quité a un viajero. La ropa también. Y…
—Y trataste de averiguar los asuntos internos de este lado. Vaya plan tan audaz. Parece que de verdad estabas ahogándote, y quizá hasta había una posibilidad de que no notaran el cuchillo…
—Pero así sonaba más creíble, ¿no?
Cuando le señalaron que su plan era descuidado, Subaru sonrió con descaro, como si lo hubiera hecho a propósito.
Torciendo la comisura de los labios, mostrando los dientes y empeorando todavía más su mirada, buscó dar más credibilidad a sus palabras.
En efecto, al oírlo, Todd entrecerró los ojos y sopesó la verdadera intención de lo que había dicho.
—…
Ese silencio pesaba, estrangulando la vida de Subaru con una soga de algodón.
Siendo sincero, no podía ni pensar si sus palabras eran creíbles, ni si estaba poniendo la expresión y el tono adecuados para reforzarlas; el dolor y la carga eran tan duros que no podía preocuparse por eso en absoluto.
En el siguiente instante, no sería extraño que lo despacharan como una tontería, se burlaran de él por lo bajo y luego le abrieran la cabeza por contar una excusa ridícula.
El hecho de no poder medir la postura de Todd también aumentaba esa tensión.
Y entonces, después de un rato…
—¿Vas a vender a tu tribu para rogar por tu vida?
Preguntado por Todd, que había entrecerrado un ojo, Subaru tragó saliva.
Había sacado las palabras que quería sacar. Ahora solo quedaba no equivocarse en la respuesta.
Vender a la tribu para rogar por su vida.
Subaru había dicho que era uno de «las shudraq», y luego iba a vender a «las shudraq».
No debía darse cuenta de que era una farsa. Y, además, tenía que fabricar el rostro y la voz necesarios.
——El rostro y la voz de un hombre miserable y servil que vende a su propia tribu para rogar por su vida.
—…S-sí, así es. Vendo a los míos.
—…
—Por favor, haré lo que sea. Si quieres, hasta puedo sacar a esos tipos. ¡Lo que sea, lo que sea!
Tartamudeando, con las mejillas temblorosas y cubierto de sudor frío, Subaru rogó por su vida.
Debía aferrarse a su propia vida, despreciar la de los demás y convertirse en un egoísta que nadie pudiera recibir con simpatía.
No era nada del otro mundo.
Un modelo de esa clase de humanidad lo había visto muchas veces durante los días que pasó en este mundo.
Aunque jamás imaginó que llegaría el día en que tendría que modelarse a partir de esos tipos, los peores de todos en cuanto a humanidad, los arzobispos del pecado.
—Qué tipo tan despreciable. Tienes una mirada que no me gusta nada.
Al oír esa súplica por su vida, Jamal escupió desprecio e ira desde lo más profundo de sí.
Al menos, las palabras y actos de Subaru parecían haber tomado un rumbo malo frente a Jamal. Pero, lo siento, Jamal no tenía tiempo para atenderlo.
Quien tenía el derecho de decidir el trato de Subaru en ese momento era Todd.
El cargo real o la posición no significaban nada allí. La regla imperial de que el fuerte aplasta al débil—exactamente, se seguía esa costumbre imperial.
—… Esa desesperación no parece mentira.
Y entonces, Todd por fin le dijo eso a Subaru, que mantenía a la fuerza una expresión servil.
Al oírlo, Subaru sintió que el hilo de su vida seguía unido, aunque temía alegrarse demasiado pronto. Al mismo tiempo, quien reaccionó con disgusto fue Jamal.
—¡Oye, Todd! ¿Vas a creerle a este bastardo? ¿A la versión de una basura que vendería a su tribu para salvarse…?
—Espera, espera, ¿qué estás diciendo, Jamal? ¿Las palabras de un tipo tan servil que vendería a su tribu por sí mismo? Eso ya es alguien que, desesperado, nos mostrará beneficios a nosotros. Si no, no podría salvar su preciosa vida.
—…
Jamal, furioso, quedó sin poder continuar lo que venía después de las palabras de Todd.
Justamente, esa era la valoración correcta de un hombre servil que Subaru quería que Todd tuviera. Un hombre que vendería incluso la vida de sus compañeros con tal de salvar la suya. Para hacerle creer que la información que ofrecía tenía valor, Subaru tenía que rebajarse hasta lo más bajo.
En ese sentido, el hecho de haber chillado miserablemente con el hombro atravesado también debió de haber jugado a su favor.
Aunque, para consolarse con eso, este dolor le parecía un precio demasiado alto.
—¡Yo no respondo por nada!
Al final, tal como Subaru había planeado, Jamal fue convencido así por Todd.
Mientras lo calmaba, Todd le decía «créelo, créelo» y le daba palmadas en el hombro,
—No cabe duda de que está aferrado a su vida. Aunque no sé si a la suya, claro.
dijo mientras miraba a Subaru, que bajaba la cabeza con servilismo.
△▼△▼△▼△
—¡Espera! ¡¿Qué piensan hacer con él?!
Diciendo eso, Rem, que había agarrado los barrotes de la jaula de hierro, gritaba con los ojos encendidos de furia.
El lugar era el campamento del ejército imperial; Todd y Jamal, que habían escuchado la súplica servil de Subaru, se lo llevaban de inmediato y estaban a punto de abandonar el campamento.
En ese trayecto, tuvieron que pasar junto a la jaula donde habían encerrado a Rem, que se había resistido al ser capturada, y por eso se alzó el grito de Rem al inicio.
—…
Subaru, al que Rem fulminaba con la mirada, tenía un aspecto lamentable, hecho pedazos.
Lo habían sacado del río, su ropa medio seca pesaba, y además la herida de la puñalada en el hombro derecho solo había recibido un vendaje de emergencia improvisado. Los dedos rotos de la mano izquierda tampoco podían ser atendidos, y aunque le habían quitado las ataduras de los pies, las esposas seguían arrebatándole la libertad.
Natsuki Subaru, llevado fuera del campamento con un aspecto prácticamente de esclavo.
La mente de Rem al verlo debía de estar hecha un caos de confusión y sorpresa. Por supuesto, Subaru no podía explicarle la situación.
El «Retorno por Muerte» también había reiniciado la relación entre Subaru y Rem, que quizá había comenzado a acercarlos. Todo debía empezar de nuevo.
Rem veía a Subaru como un enemigo por el olor residual de la bruja, y Subaru no tenía tiempo ni oportunidad para deshacer ese malentendido; además…
—¡…! El olor es mucho peor que antes… ¿Qué es esto?
Rem percibió el miasma, cada vez más intenso con cada «Retorno por Muerte», y elevó otro nivel su cautela hacia Subaru.
Desde su punto de vista, Natsuki Subaru era la encarnación misma del mal.
Y, como no encontraba ningún sentido en corregir esa percepción salvo el de herir el corazón de Subaru, no podía hacer nada para deshacer el malentendido aquí.
—…Vaya relación tan complicada, ¿no? Esa chica parecía ser tu compañera, pero mira cómo está.
—Esa chica… no, los dos que estaban conmigo.
—¿Los dos?
—… A ambos los compré como herramientas para acercarme a ustedes.
Aunque dudó un instante sobre cómo responder, Subaru lo dijo así, fingiendo frialdad.
Ahora Subaru es un tipo de sangre fría que, por salvar su propia vida, vende a sus compañeros. Naturalmente, respecto a Rem y Louis, tampoco siente el menor afecto; lo único que tiene es un cien por ciento de egoísmo por salvarse a sí mismo.
A las dos —en cualquier caso, a Rem— hay que impedir a toda costa que las tomen como rehenes.
—Por eso, son dos que no saben nada. De nada sirve preguntarles una cosa tras otra… aunque parece que tú ya te lo imaginabas más o menos.
—Bueno, no parecía actuación, ¿no? La de la pequeña sí, esa de verdad debe de tener la cabeza ida, y la de esa otra tampoco está mintiendo. Eso, a su manera, también es problemático, porque ni ella misma tiene muy claro por qué anda armando tanto alboroto.
—Tch.
Todd se rascó la mejilla con una sonrisa torcida, mientras Jamal chasqueaba la lengua con irritación.
Encabezados por esos dos, unos veinte soldados imperiales abandonan el campamento junto con Subaru. A partir de ahora, Subaru tendrá que llevarlos hasta el asentamiento del pueblo shudraq en el bosque.
Les dirá a Todd y a los demás dónde está el lugar, y contribuirá a la victoria del Imperio. Luego, como recompensa, le salvarán la vida, y así podrá poner en práctica aquello de que el perro malo vive más tiempo.
Más o menos, como historia de éxito de un hombre humillado, no estaba nada mal.
Claro, siempre y cuando se hiciera la vista gorda ante el hecho de que eso era imposible.
—¿No sería más sensato deshacerse de ellas? Ya las compraste. Si no las quieres, después de hacer el trabajo yo me las llevo…
—Vaya, qué prisa tienes, amigo. Está bien ser optimista, pero no olvides que si vas a salvarte o no depende de si puedes hacer bien el trabajo. Más que preocuparte por el trato de esas chicas, primero preocúpate por tu propia vida.
—Je, sí, cierto. Me adelanté pensando en lo que vendría después.
Si insistía aquí, Subaru se delataría como obsesionado con Rem, así que cambió de rumbo de inmediato.
No podía frotarse las manos por las esposas, pero en su ánimo trató a Todd con esa misma actitud. Por suerte, Todd no siguió presionando y, en cambio, le hizo una seña a Rem dentro de la jaula.
—Quédate quieta, niña. Por ahora, mientras no pase nada, no haremos nada.
—¿De verdad cree que esas palabras tienen algo de credibilidad?
—No sé si tengan credibilidad, pero creerlas o no es problema tuyo, ¿no?
Ante eso, Rem se quedó en silencio, con gesto resentido.
Mientras lamentaba no poder darle apoyo ni seguir hablando más, Subaru grabó con fuerza la figura y la voz de Rem en su mente, y las convirtió en combustible para avivar su propio corazón.
——De algún modo tenía que sacar a Rem del campamento imperial y escapar.
Ya no había en Subaru la idea de forjar una relación amistosa con Todd y los demás para que protegieran a él y a Rem. —Ellos eran peligrosos, tanto si eran enemigos como si eran aliados.
Ni siquiera como aliados podía controlarlos, y si se volvían enemigos, el peligro era obvio.
Para empezar, también debía evitar llevarse demasiado bien con la gente del Imperio de Vollachia.
La posición de Subaru y los demás era extremadamente complicada, y eso incluso podía dejar de ser un problema personal si las cosas salían mal.
—Bien, entonces partimos. Nadie baje la guardia.
—¡El que da las órdenes soy yo!
Mientras Subaru se tensaba con esa determinación, Todd les gritó eso a sus compañeros.
Entre las respuestas de los soldados imperiales, Jamal alzó la voz con furia, dejando salir su ira.
△▼△▼△▼△
——Después de eso, la partida avanzó con Subaru a la cabeza e ingresó en la selva de Badheim.
El objetivo era el asentamiento del pueblo shudraq que vivía en el bosque, y localizarlo. —Sin embargo, Subaru, que hacía de guía, estaba improvisando; no sabía dónde estaba el asentamiento.
Peor aún, estaba apostando sin siquiera tener clara la verdadera identidad del pueblo shudraq.
—…
Mientras avanzaba por el bosque espeso, Subaru buscaba alguna oportunidad para escabullirse.
El otro bando era numeroso, pero incluso con armadura ligera llevaba equipo que no le permitía moverse con más agilidad que Subaru. Si lograba aprovechar una abertura y escapar, quizá podría regresar al campamento antes que ellos y huir llevándose a Rem. En la situación actual, aquel era prácticamente su único plan.
Por suerte, la jaula donde habían metido a Rem podía abrirse fácilmente desde afuera.
Lo importante era que Subaru consiguiera ese derecho, y que Rem confiara en él lo suficiente como para seguirlo cuando abriera la jaula. Y luego estaba la existencia de Louis.
—Si digo que la dejo atrás, Rem seguro no vendría conmigo…
Ya de por sí, Subaru había reducido la confianza de Rem con el añadido de miasma por el «retorno por la muerte».
En ese estado, aunque Subaru regresara desesperadamente, Rem no celebraría la decisión de dejar a Louis atrás. Más aún, ¿no sería posible que en ese mismo lugar derribara a Subaru, recuperara por su cuenta a Louis y dejara a Subaru solo en el territorio imperial?
—…Bueno, ni siquiera Rem llegaría a tanto, supongo. No puede mover bien las piernas.
En todo caso, no sería capaz de hacerlo por culpa de sus piernas, pero si su cuerpo estuviera en perfecto estado, sentía que sí podría hacerlo. Lo sentía, pero si eso pasaba, sería un gran problema.
Por eso, si iba a sacarla, tenía que sacar también a Louis. Hasta ese punto, no podía desprenderse de ese factor negativo que debía considerarse una carga.
Y entonces…
—Y, ¿cuánto falta para llegar al asentamiento?
—…Más o menos, dos o tres horas.
—¿Dos o tres horas? Qué rápido. Si con eso basta, mejor para nosotros. Desde nuestro lado, era una misión que iba a tomar años.
Al obtener la respuesta, Todd relajó el rostro, considerándolo una bendición.
Al oír esas palabras de Todd, que llevaba armadura ligera y una hacha de mano colgando de la cintura, Subaru recordó que él había participado en la misión dejando atrás a su prometida.
Era obvio que, aunque Subaru tomara una decisión que lo lastimara, eso no iba a cambiar de golpe las circunstancias de fondo de Todd.
Todd había sido enviado a la selva como soldado imperial siguiendo órdenes, y por eso se había visto obligado a separarse de su prometida.
Y lo mismo ocurría con los demás militares, con Jamal también. Ellos tenían sus propias circunstancias, y por sus respectivas razones seguramente estaban cumpliendo esta misión.
En ese sentido, no había motivo para que Subaru y Todd se enfrentaran.
Simplemente había tenido mala suerte. Se habían acumulado las desgracias. El viento no soplaba a favor. Si uno iba encadenando palabras y más palabras, eso era lo que significaba.
Pero…
—…No creo que me corresponda decirlo, pero ¿no es descuidado? Para ir al «asentamiento shudraq», ¿no son demasiados para esto?
Mientras caminaba al frente en calidad de guía, Subaru le habló a Todd, que iba justo detrás.
La partida imperial era de unos veinte hombres; aunque tuvieran un guía, no podía decirse que fueran suficientes para buscar en un bosque tan vasto.
Ante la duda de Subaru, Todd se encogió de hombros.
—Como fuente de información, eres valioso, pero los de arriba no esperan tanto de lo que dices. Solo cuando nosotros lo comprobemos, la información tendrá valor. Y además…
—¿Además?
—Si esto resulta ser una trampa tuya y no regresamos, entonces servirá para dejar claro a los nuestros en el campamento que entrar en el bosque es peligroso. Ja, ¡Vollachia por encima de todo!
—¡Viva Vollachia!
Como sacrificio necesario para la victoria, los soldados imperiales corearon con ligereza las palabras de Todd.
El grito de «¡Vollachia por encima de todo!» hizo vibrar el aire del bosque, como si fuera prueba de cuánto veneraban esos soldados imperiales a este país que reverenciaba la fuerza.
En cualquier caso…
—¿Acaso estás en posición de preocuparte por nosotros, eh? Cuando esto termine, no hay garantía de que tu cabeza siga unida al cuerpo. Más te vale ganarte nuestro buen humor.
—Jamal…
—No me llames por mi nombre, basura traidora. A ti te cortaré en pedazos y te tiraré; y a las mujeres… quizá se las ofrezca a Zikr, el general de segunda clase mujeriego. Seguro que se pondría muy contento.
—Jamal… deja de decir tantas tonterías. Me cansas.
Jamal debía de detestar de verdad a Subaru; tanto su mirada como su voz rezumaban hostilidad.
Sumado a eso, también tenía una mala relación con Rem, así que si Jamal llegaba a tener la sartén por el mango en esta situación, el resultado para Subaru podía ser el peor posible.
Todd era quien lo calmaba y le decía «tranquilízate».
—Más bien, no olvides que somos nosotros los que tenemos que ganarnos el favor de este tipo. Este se va a salvar la vida dándonos información útil. A cambio, nosotros le salvamos la vida. Si no, en cuanto lleguemos al asentamiento, los shudraq nos van a atacar a todos al mismo tiempo.
—Me parece perfecto. Si intentan algo así, nosotros los matamos a todos…
—¿Hablas en serio? Yo no voy a meterme en una pelea sin posibilidad de victoria. Tú tampoco querrás convertir a tu hermana menor, que aún no se casa, en una viuda. ¿No es así? Jamal, cuñado.
—Guh…
Todd le hablaba así a Jamal, que tendía a hablar sin pensar.
Subaru alcanzó a ver un poco de la relación entre esos dos, que no conocía, pero por desgracia eso no le provocó ninguna emoción. Subaru ya había tomado su «resolución» respecto a Todd y los demás.
——La forma en que nos encontramos, el viento, la suerte… todo salió mal.
—Pero yo valoro más a Rem.
Por eso, Subaru decidió hacerles daño a Todd y a los demás.
—¿…?
De pronto, en la parte trasera de la formación del grupo de búsqueda, uno de los soldados imperiales tragó saliva en voz baja. Pareció notar algo, inclinó la cabeza y buscó con la vista la causa de esa sensación.
Buscando esa leve incomodidad, algo que no podía ignorarse, dejó vagar la mirada por la selva una y otra vez, y entonces…
—¿Ah?
En la oscuridad de la selva, unos puntos rojos de luz flotaron tenuemente y se cruzaron con unos «ojos».
—¡Una mabestia!
—¡¿…?!
Justo después de cruzar miradas, el soldado imperial que la había descubierto alertó de inmediato a sus compañeros.
Hasta ahí, su reacción fue perfecta, y no puede decirse que los soldados imperiales hayan cometido ningún error. Lo mismo ocurrió con los compañeros que, al oír el aviso, adoptaron enseguida una postura de combate.
Sin embargo, desenvainar la espada y lanzarse de inmediato contra la mabestia.
——Eso sí podía decirse claramente que fue una imprudencia.
—¡Uoooo!
El soldado imperial que sacó la espada corrió por el bosque y se abalanzó rugiendo sobre su objetivo: una enorme serpiente que ondulaba su cuerpo, una mabestia serpiente de unos diez metros de largo, cubierta de escamas verdes.
Esa misma clase de mabestia con la que Subaru se había topado en el bosque fue, para los soldados imperiales que no sabían que había mabestias allí, una verdadera sorpresa caída del cielo.
Pero intentar responder de inmediato al peligro de la mabestia fue una decisión correcta que terminó siendo incorrecta. —Porque el objetivo de la mabestia no eran los soldados imperiales.
El objetivo de la mabestia era, nada menos, Subaru Natsuki, cubierto de una enorme cantidad de miasma.
—¡…!
La serpiente gigante recibió el tajo con sus escamas y, mientras rugía, barrió al soldado imperial con su enorme cola. Sus ojos rojos brillaron con ferocidad, y un rugido espantoso cayó sobre la partida.
Subaru, que llevaba un año haciendo de señuelo para mabestias, lo sabía.
Por lo general, las mabestias apuntan de forma activa a Subaru, que lleva consigo miasma, pero cuando alguien les hace daño, la historia cambia. Eso no varía ni con la Ballena Blanca ni con la Gran Serpiente.
La Ballena Blanca apuntó a Wilhelm, que la despedazaba, y la Gran Serpiente mostró sus colmillos hacia el cazador que la había atravesado.
Esa ley también se cumple aquí. El objetivo de la Gran Serpiente cambió de Subaru a los soldados del Imperio, que vestían equipo idéntico y le mostraban hostilidad.
—¡¿Una mabestia?! ¡No me dijeron nada!
Al recibir la hostilidad de la Gran Serpiente que rugía, Jamal alzó la voz temblando de rabia y desenvainó sus espadas gemelas. Luego, para sorpresa de todos, se lanzó con valentía y arrojo contra la mabestia; su movimiento era ágil y dejaba entrever su gran habilidad.
Sin embargo, no era posible apoyar la inesperada lucha de Jamal.
Subaru había apuntado a esto y había caminado por el bosque durante horas con Todd y los demás.
Los soldados desconocían la existencia de las mabestias, y estas se veían atraídas por el miasma de Subaru. Servirse de su propio olor y de las mabestias ya era habitual para él, pero aquello también lo convertía en un magnífico «domador de mabestias».
Logros suficientes como para que, cuando se reuniera con Meili, debiera pelear por ese título.
Pero ahora no había tiempo para obsesionarse con eso.
—Ahora mismo…
Aprovechando esta abertura, volvería al campamento del Imperio y liberaría a Rem.
Cuando estaba a punto de echar a correr para lograrlo, Subaru sintió un escalofrío en la nuca. Y, obedeciendo a ese escalofrío, bajó la cabeza sin importarle nada.
Un instante después, un hacha barrió el lugar donde estaba la cabeza de Subaru y se clavó en el gran árbol que tenía al lado.
—…
Si no hubiera agachado la cabeza ahora mismo, habría muerto.
Mientras se estremecía por ello, Subaru giró solo la mirada y vio al culpable.
—…
Sus miradas se cruzaron con las de Todd, que lo fulminaba con ojos afilados.
—¡…!
Para no quedar atrapado por esa mirada, Subaru echó a correr con todas sus fuerzas por el bosque.
Si se detenía, Todd lo alcanzaría. Si lo alcanzaba, Todd sin duda le arrebataría la vida a Subaru. En esos ojos había una voluntad firme de ese tipo. Había una voluntad negra como la noche.
Sintió un miedo distinto al del Arzobispo del Pecado, a las mabestias o incluso a Reid Astrea.
Esos ojos estaban teñidos de una obstinación persistente. —Era una intención asesina, negra como la noche.
—¡¿Gah?!
Entonces, algo duro atravesó la espalda de Subaru mientras corría.
Lo que golpeó la zona de sus omóplatos, en la espalda de Subaru que no podía volverse, fue el cuchillo arrojado; irónicamente, había regresado a sus manos en una forma desagradable.
Con eso colgándole del hombro, Subaru soltó un jadeo áspero y escapó con desesperación.
Detrás de él seguía la sensación de que la batalla entre las mabestias y los soldados del Imperio continuaba, pero Subaru también estaba desesperado por no ser atacado por otras mabestias ni alcanzado por Todd.
Desesperado, desesperado, desesperado, siguió corriendo, corriendo, corriendo sin parar.
Sin aliento, escupiendo sangre, a punto de tropezar una y otra vez, tropezando de verdad, cubierto de barro por todo el cuerpo y aun así corriendo sin detenerse, desesperado por regresar al campamento del Imperio.
—Rem… Rem… re, m…
A una velocidad que haría mejor caminar a un niño, con la garganta reseca y jadeando, con el oxígeno, la resistencia y la fuerza mental a punto de agotarse, Subaru se aferró a su única obsesión.
Ir con Rem, sacar a Rem, salvar a Rem y volver con todos.
Volver al lugar donde estaban Emilia y Beatrice, Ram, Petra y Frederica, Garfiel y Otto, y de paso Roswaal, y devolverle a Rem un tiempo amable.
El tiempo que esa chica debió haber pasado, el tiempo querido, y entonces…
—Ah…
Como si buscara ese sueño efímero, Subaru extendió la mano y su pie arañó el aire.
De pronto perdió el apoyo bajo los pies, los brazos no pudieron sostener la postura que se derrumbaba y cayó de cabeza.
Cayó de cabeza hacia algún lugar. No pudo ni gritar. La garganta no se abría.
Simplemente caía.
Cayó, se desplomó, y hasta el sueño se rompió, como si una burbuja tenue estallara.
—Rem.
Una voz ronca se escapó en vano, y la conciencia de Subaru se cortó allí.
△▼△▼△▼△
—¿Hasta cuándo piensas seguir durmiendo, idiota?
—¡¿Pero qué…?!
Desde el abismo, desde una oscuridad absoluta, un impacto levantó de golpe su conciencia.
El golpe recibido fue en la sien; la sensación era como si le hubieran pisado la cabeza de lado —no, no como si, sino que eso mismo había ocurrido en realidad.
Parecía que tenía el lado derecho de la cabeza pegado al suelo, así que la sien izquierda, la que había sido pisada, y la derecha, presionada contra el suelo, fueron castigadas al mismo tiempo. Gracias a eso, un dolor agudo lo arrancó de la inconsciencia…
—…¿Eh? Yo… gugh.
Sintiendo sangre en el fondo de la garganta, Subaru se incorporó aturdido.
Al instante, un dolor insoportable le recorrió el hombro derecho y la espalda, la mano izquierda y las piernas, y todo el cuerpo.
El sufrimiento era tan brutal que la vista le parpadeó en rojo, y Subaru volvió a recostar el cuerpo que había levantado, temblando como un pez sacado a la orilla.
Era el resultado de que el dolor que había podido ignorar en parte gracias a la adrenalina regresara con fuerza al perder la conciencia. Pero el hecho de que ahora le doliera todo significaba…
—…No estoy muerto.
—Desde luego que no. ¿Acaso un muerto habla? Tu estado actual fue mucho más digno de ver que la actuación de un payaso mediocre. Te felicito.
—¿Ah?
Mientras se comprobaba a sí mismo, atónito, Subaru murmuró sin querer, y una voz arrogante le cayó encima.
Cuando logró entender aquel comentario, Subaru, cuidándose de no provocar el dolor que seguramente volvería, se incorporó otra vez con lentitud.
Al mirar alrededor, vio que lo habían acostado sobre tierra, y que a su alrededor había varias ramas gruesas clavadas —no, eso era una reja de madera.
Un flashback de la figura de Rem, recordada una y otra vez, cruzó su mente, y Subaru comprendió que estaba encerrado dentro de una jaula de madera. Al darse cuenta, se le nubló la cabeza.
Por un momento se alarmó pensando que quizá había fallado al huir y Todd y los demás lo habían capturado, pero…
—No te apresures. Tu perseguidor no está aquí. No puedo decir que sea una situación precisamente cómoda para asegurarte que estás a salvo, pero no se puede negar.
—Tú eres…
—No creí que volvería a ver tu rostro. Natsuki Subaru.
Así, llamando por su nombre al Subaru que lo miraba con los ojos muy abiertos, el otro torció la comisura de los labios en una sonrisa.
Como llevaba el rostro cubierto y solo se le veían los ojos, quizá solo podía decirse que sonrió, pero sonrió.
——Al igual que Subaru, el hombre sonrió con arrogancia, encerrado en la jaula.