—¿Cuánto tiempo piensas tardar solo para traer de vuelta a un necio? ¿Acaso crees que el tiempo tiene el mismo valor para ti y para mí?
—Ya te dije que lo siento…
Recibido por la mirada helada de su ama, Al inclinó la cabeza con una docilidad poco habitual.
En cuanto regresó al salón de reuniones llevando a Subaru, lo que esperaba a Al era la reprimenda mencionada antes.
De entrada, el propósito era traer de vuelta a Subaru al lugar de la reunión, así que no era raro que lo regañaran por haberse entretenido hablando más de la cuenta. No era raro, pero——
—Priscilla, no castigues tanto a Al. El culpable no es él, sino yo.
—Humph. Seguramente andaban consolándose entre payasos con sus preocupaciones insignificantes. ¿Te golpeaste la frente contra una pared o qué?
—¿Tienes clarividencia o algo así? Das tanto en el blanco que asusta.
Priscilla fulmina a Subaru, que había salido en defensa de Al, con una frase como si lo hubiera visto todo.
No había sido una escena tan común como para adivinarla con facilidad, de modo que la perspicacia de Priscilla hizo que Subaru se estremeciera.
En fin——
—Sin nosotros, tampoco es que la conversación no pudiera avanzar…
—No es sencillo llegar a una conclusión. Después de todo, tú eres el estratega de Abel.
—Eso…
Atravesado por la mirada entrecerrada de Priscilla, Subaru fulminó a Abel con los ojos. Sentado con los brazos cruzados, Abel ignoró en silencio aquella acusación.
Probablemente a Abel tampoco le agradaba presentar a Subaru como estratega, pero, después de habérselo dicho directamente a Priscilla, ya no podía retractarse.
Como resultado, tampoco pudieron cerrar la reunión sin Subaru.
—¿No tienes la costumbre de actuar sin pensar y terminar estrangulándote tú solo?
—Cuida tú también la calidad de tus palabras. Incluso una estrategia excelente puede parecer sabia o estúpida según cómo se la exprese.
—Aunque te arrepientas de haberme tratado como estratega, sigues insistiendo…
Subaru frunce el ceño ante la respuesta descarada de Abel y suelta un largo suspiro.
Luego, vuelve a recorrer con la mirada a los presentes en el salón de reuniones —Abel y Priscilla, además de Zikr y Taritta, a quien habían dejado a cargo como jefa de la tribu— y entrecierra un ojo.
Era una conversación que, al parecer, no había podido llegar a una conclusión sin Subaru y Al, pero——
—¿La conclusión pendiente se refiere a nuestra cooperación con Priscilla? Según lo dicho antes, ella cuenta con un aliado.
—Al parecer tienes cabeza suficiente para seguir la conversación. Naturalmente, hablamos de eso. Recuerdas que vencerá quien consiga hacerse con más miembros de los Nueve Generales Divinos, ¿verdad?
—Sí. Hasta donde recuerdo, el «Uno» es poco útil como aliado, pero resulta un estorbo considerable.
Si no lo reclutaban y terminaba actuando como asesino, sería imposible de controlar; incluso recuperándolo, tampoco contribuiría demasiado a cambiar la balanza. En un juego de estrategia, sería una unidad especialmente problemática.
Un rival que, incluso como aliado, deja poco beneficio, y que, si se queda como enemigo, se vuelve un veneno mortal.
—Pero eso corresponde a la condición final de victoria, no a la ayuda de Priscilla y de su aliado. ¿No?
—Hum.
Priscilla dejó escapar un leve sonido al oír la manera eficiente en que Subaru resumía la cuestión.
Durante un instante, una curiosidad poco habitual cruzó los ojos carmesí de Priscilla: parecía haberse interesado en otra persona y, nada menos, en Subaru.
Subaru no creía haber hecho nada especial.
—¿Qué pasa?
—Al principio estabas marchito pese a ese atuendo, pero regresaste con otra expresión y otro brillo en los ojos. Además, si hasta la sangre te circula un poco mejor, es natural que también cambie la forma en que te ves.
—¿Eso era… un elogio?
—Puedes saltar de alegría si quieres.
—Tampoco es para tanto.
Como Priscilla no lo negó, no cabía duda de que, a su manera, había sido un elogio.
Aunque respondió con un resoplido, Subaru aceptó sinceramente el reconocimiento a su cambio de ánimo.
Rem había negado con su propia boca las palabras que habían sostenido a Natsuki Subaru.
Pero también lo habían reprendido y alentado, recordándole que no podía arrodillarse ante esa negación.
—Si es así, entonces valió la pena llegar tarde a la reunión.
—Ya veo. El resultado de una conversación entre bufones. Te has mostrado inusualmente considerado, Al.
—Vamos, princesa. Decir que no es propio de un tipo tan amable como yo tratar bien a alguien es una barbaridad.
Priscilla lo provocó, y Al respondió encogiéndose de hombros.
Subaru no podía decidir cuál de los dos —Priscilla o Al— tenía razón.
Para Subaru, Al era el único hombre de su misma tierra, y también quien lo había sacado a golpes de una situación sin salida, rodeado por todos lados. Cierto era que, en otros aspectos, daba la impresión de ser bastante frío, pues no faltaban las veces en que soltaba comentarios duros o se desentendía de cualquier situación como si no fuera asunto suyo.
—Si lo pienso como una secuela de haber pasado un tiempo tan despiadado en otro mundo, puedo perdonarlo.
—Oye, ¿no me estás diciendo algo bastante hiriente? ¿O será cosa mía?
Al ladeó la cabeza con gesto de no entender, pero Subaru dejó pasar el comentario.
Lo importante no era que Priscilla hubiera vuelto a verlo con mejores ojos, ni que Al hubiera contribuido a ese cambio de ánimo.
—Lo necesario es cerrar el debate… A partir de ahora, lo que importa es si Priscilla piensa enfrentarse a nosotros de qué manera. Ya basta de desviarse del tema.
—Ah, perdón. Qué raro que el que se desvía del tema termine siendo el estratega.
—…
Subaru sacó la lengua y dejó pasar la pulla, mientras Abel entrecerraba los ojos con fastidio. Luego volvió a mirar a Priscilla y la instó a continuar con lo que había dicho antes.
—Entonces, ¿qué vas a hacer? Aunque Priscilla y sus aliados nos apoyen o no, Abel igual va a lanzarse contra la capital imperial…
—Con el apoyo de la princesa o sin él, también cambia el grado de la embestida, ¿no?
—Qué bien que dos payasos se entiendan tan bien. En fin, vuestra estimación es correcta. Por ello, en adelante, si hemos de apoyarles a ustedes… a Abel, les imponemos la condición de demostrar que vale la pena hacerlo.
—¿Condición?
—Es algo simple. —Consigan poner de su lado a uno de los Nueve Generales Divinos.
Frunciendo el ceño ante Subaru, Priscilla planteó la condición como si no fuera nada del otro mundo.
Al escucharla, Subaru murmuró «Nueve Generales Divinos…» para sí.
No era, en absoluto, una condición imposible.
De entrada, si uno iba a desafiar la batalla por recuperar el trono imperial, conseguir a varios de los «Nueve Generales Divinos» era un requisito previo. Y Priscilla estaba pidiendo ese primer paso.
Más bien, ¿no era una condición bastante conveniente, porque al cumplir el requisito necesario para la victoria también podría ganarse a Priscilla como aliada…?
—O sea, no es una condición para ponerse a dar saltitos de alegría, ¿no?
—Por supuesto. Mientras no sepamos si Goz está a salvo, no hay ningún miembro de los Nueve Generales Divinos que me obedezca sin condiciones. Y tampoco abundan los excéntricos dispuestos a sumarse a una guerra perdida.
—…O sea que, si no se ve aunque sea una mínima posibilidad de ganar, nadie se va a sumar.
Ante el sombrío panorama que describía Abel, Subaru también frunció el entrecejo con gesto serio.
La triste autopercepción de Abel —si el prestigio del emperador no servía de nada ante los «Nueve Generales Divinos»— hacía que el apoyo de Priscilla y sus aliados fuera algo que Subaru deseaba con desesperación.
Al menos, si existiera ese aliado, serviría como moneda de cambio para convencer a los «Nueve Generales Divinos».
Por ahora, lo único que Abel tenía para ofrecer era su gran afirmación de que «el verdadero emperador soy yo», además de la fuerza del «pueblo shudraq» y la ciudad fortificada de Guaral.
—Decir que vas a pelear contra el Imperio con la fuerza de una ciudad y una sola tribu… no sé si alguien te lo va a tomar en serio.
—Si se trata de cooperar con Priscilla… si fuera un conde de rango medio o superior, su nombre habría servido como moneda de negociación.
—Te lo digo desde ya: no esperes misericordia de mi parte. Yo también tengo cierta generosidad, pero no es para regalársela a mendigos.
Priscilla, apoyando la mejilla en la mano, aplastó sin piedad la débil esperanza de los demás.
Era algo que ya se sabía, pero no había manera de que cambiara de opinión. Entonces, no quedaba más que enfrentar la condición propuesta por la vía directa.
—Con el debido respeto, excelencia, ¿no deberíamos recurrir a Cecilus, general de primera clase?
—Zikr, ¿tienes alguna perspectiva de éxito?
Cuando el pesado silencio estaba a punto de instalarse, la intervención de Zikr despertó expectativas. Pero, ante la mirada esperanzada de Subaru, Zikr negó con la cabeza.
—Como dijo hace un momento Su Excelencia, si se considera la proporción actual de fuerzas, quien pensara en cooperar con nosotros difícilmente sería una persona sensata. Así que…
—¿Así que?
—Tal vez solo podamos recurrir a alguien tan poco sensato como el general de primera clase Cecilus…
—Ah, o sea que tú también piensas que ese tipo está loco.
Cecilus no recibía más que pésimas valoraciones, pero el hecho de que Zikr también pensara en ganárselo por estar loco demostraba que iba en serio.
Sin embargo, si de verdad no había otra salida, quizá sí hacía falta ir por adelantado a buscar a una unidad problemática que tarde o temprano habría que atraer al bando propio.
—El problema es dónde está, ¿no? Normalmente, ¿dónde vive ese tipo?
—Él suele vivir en la casa de Arakia, en la capital imperial.
—Ya veo, en la casa de Arakia… ¿por qué?
La respuesta llegó con total naturalidad, y Subaru tardó unos segundos en procesarla.
Por lo absurdo del contenido, incluso Priscilla frunció el ceño con visible disgusto.
Por lo que había oído, «Uno» era Cecilus y «Dos» era Arakia, pero…
—O sea, ¿ese Cecilus y Arakia son pareja o algo así?
Si así fuera, la impresión que Subaru y los demás habían dejado tras ahuyentar a Arakia sería peor que pésima.
Subaru y los suyos se habrían ganado a la vez la enemistad de «Uno» y «Dos».
Pero, ante esa duda, Abel negó con la cabeza.
—No es eso. Arakia está esperando la oportunidad de matar a Cecilus. Pero si cada vez que intenta quitarle la vida termina causando daños a los que lo rodean, no le conviene. Por eso se lo ordené.
—¿Qué cosa?
—Que, ya que iba a ser así, se quedara en un lugar fácil de atacar para Arakia.
—…¿Ah, sí?
Incluso con una explicación concreta, la relación seguía siendo difícil de entender para Subaru.
No entendía esa mentalidad de dejar que sus propios generales se mataran entre sí, ni tampoco la idea de vivir en la casa de alguien que intentaba asesinarlo.
En primer lugar——
—Cómo puedes vivir junto a alguien que intenta matarte…
Después de decir eso, sintió dentro de sí la extraña impresión de haber dicho algo raro, pero no encontró respuesta a esa incomodidad y enseguida olvidó la duda.
En cualquier caso, quedó claro que Cecilus vivía normalmente en la capital imperial.
—Entonces, para poner a Cecilus de nuestro lado, solo queda ir a la capital imperial… ¿eh? Espera, ¿tú sí puedes ir así nomás hasta allá?
—Ni hablar. En mi situación actual, acercarme a la capital imperial sería lo mismo que ir por mi propia cuenta a la hoguera. Y aun así, ni siquiera sabemos si Cecilus sigue allí.
—Entonces estamos fritos…
Cuando se trataba del Imperio de Vollachia, y más aún de asuntos militares, el conocimiento de Subaru no servía de nada.
Aun así, como Zikr, que también era uno de los oficiales, había sido el primero en proponerlo, podía suponerse que era la mejor opción disponible por ahora.
Si esa propuesta quedaba descartada, el camino de Abel se volvía oscuro.
—…Y no estamos para quedarnos estancados en un lugar como este.
Algo oscuro y pesado empezó a reclamar su lugar en el pecho de Subaru.
Aquello, como un sedimento amargo, era una masa de impotencia que no se iba ni aunque quisiera estrellarse la cabeza contra una pared, una especie de secuela de haber hecho que Rem lo diera por perdido.
Por culpa de eso, Subaru había perdido la confianza de Rem.
Tenía que quitarse ese sedimento de encima cuanto antes y recuperar la confianza de ella. Para eso, cada segundo que pasaba estancado era demasiado valioso.
—Hay una forma.
Pero la voz de Abel detuvo a Subaru, que rechinaba los dientes.
Subaru alzó la vista como si lo hubieran sacudido, y Abel le dirigió el rostro con un ojo cerrado.
—Deja de poner esa cara miserable y gastada. Hay una forma.
—Lo siento, pero sin pagar extras, esta cara era lo mejor que podía sacar en el editor de personajes. Dejemos de lado la desigualdad facial. ¿Qué idea tienes?
—La idea de Zikr. Vamos a tomar una parte de ella.
—¿Tomar una parte de mi idea? ¿Es un honor, pero eso?
Zikr frunció sus gruesas cejas y, al oír que su propuesta sería adoptada, se mostró confundido.
Subaru sintió la misma confusión que Zikr. Después de todo, la idea de Zikr era reclutar a Cecilus, «Uno».
Como no podían ir a la capital imperial, se suponía que esa propuesta tenía que ser descartada, y no parecía haber nada más aprovechable en ella.
Ante la duda de Subaru, Abel soltó un «tch» por la nariz.
—No habrá oportunidad de hablar con ese tal Cecilus. Pero Zikr también dijo esto, ¿no? —Que si no era alguien con una forma de pensar sensata, entonces había posibilidad.
—¡…! ¡No me diga que…! ¡Eso es peligroso, excelencia! ¡Piénselo de nuevo!
—¿Eh? ¿Eh? ¿Eh?
Ante las palabras de Abel, que lo dijo con toda naturalidad, Zikr cambió de color y se le fue encima.
Subaru abrió mucho los ojos, sorprendido por la vehemencia de Zikr, sin entender qué estaba pasando.
Zikr parecía tener una idea clara, pero Subaru no lograba captar nada. Por cómo iba la conversación, parecía que estaban intentando acercarse a alguien loco de remate, pero…
—¿Hay alguien más loco que Cecilus, ese general de primera clase sin popularidad?
—No he dicho que esté loco. Pero ese hombre es demasiado peligroso…
—…Bueno, entiendo lo del general afro, pero por cómo va la conversación, ¿no se supone que también es uno de los Nueve Generales Divinos? Si descartamos también a ese, ya no queda nadie en quien confiar, ¿no? No estamos como para ponernos exigentes, creo yo.
—Eso es… cierto, pero…
Atrapado entre Subaru y Al, Zikr se quedó callado con gesto amargo.
Ver sufrir a un hombre tan buena persona como Zikr hacía que Subaru y los demás se sintieran culpables.
Más bien, el problema estaba en las decisiones de personal de Abel, que había colocado en puestos clave a individuos capaces de provocar semejante tormento a Zikr.
Cuando se asciende a alguien solo por su capacidad, pasan tragedias como esta.
—En ese sentido, Lugunica sí que funcionaba bastante bien… En general, casi nunca me topé con tipos desagradables entre los altos mandos… bueno, sí estaba ese viejo que habló mal de Emilia.
Visto ahora, aquello también había sido una de las expresiones nacidas del miedo excesivo a la «Bruja de la Envidia».
En aquel entonces, Subaru no entendía esas circunstancias y fue un idiota que se lanzó al combate armado solo con imprudencia. Ahora, si se encontrara en la misma situación, podría afrontarla con un equipo mucho mejor.
Claro que no existía la opción de no enfrentarse si hablaban mal de Emilia.
—Entonces, ¿quién es el culpable del sufrimiento de Zikr?
—Qué manera tan absurda de decirlo.
Ante la pregunta de Subaru, Abel respondió con gesto molesto.
—Si he de responder siguiendo tu forma de hablar, se trata de Yorna Mishigure, cuya base se encuentra en la Ciudad Demoníaca de Chaosflame.
—Yorna Mishigure…
A diferencia del nombre de la ciudad, que no le sonaba, sí recordaba el nombre de la persona.
Yorna Mishigure era una de los «Nueve Generales Divinos» que habían sido mencionados uno tras otro, y su apodo era, si no recordaba mal…
—¿La llamaban algo así como «la de colores intensos»?
—Bien hecho, hermano. Vaya que te lo aprendiste de una sola vez.
—Me gustan esas cosas de los mangas y demás, como aprenderme los apodos de los personajes de nivel de mando. Aunque, dicho eso, esta persona llamada Yorna es la de Zikr…
Mientras hablaba, Subaru desvió la mirada un instante hacia Zikr y se quedó sin palabras.
Zikr tenía el rostro pálido y se lo cubría con la mano.
—Yorna Mishigure, general de primera clase y «Séptima» de los Nueve Generales Divinos…
—¿Es tan peligrosa? Por el nombre, pensé que sonaba como una mujer…
Si esa impresión era correcta, entonces se trataba de una mujer a la que incluso Zikr, conocido por su apodo de «amante de las mujeres» y que se había comportado con caballerosidad incluso con Subaru, disfrazado de mujer, temía.
No tenía idea de qué clase de rareza iba a salir de ahí, pero——
—Es una mujer hermosa. En eso, no solo yo, sino cualquiera estaría de acuerdo. Sin embargo, con la general de primera clase Yorna hay un pequeño… no, un problema que no puede llamarse pequeño.
—¿Y cuál es ese problema?
—Traición.
—¿Eh?
La palabra que se le escapó a Zikr hizo que las voces de Subaru y Al se superpusieran.
Atónito, Subaru dudó de sus propios oídos, como si hubiera escuchado mal, pero Zikr, aún cubriéndose el rostro con la mano, continuó con voz temblorosa.
—La general de primera clase Yorna Mishigure ha provocado traiciones en repetidas ocasiones y es una traidora que ha amenazado el gobierno del emperador Vincent Vollachia.
—¡Entonces no pongas a alguien así en el puesto de general!
La segunda voz airada de Subaru resonó por toda la sala de reuniones.
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—Parece que ya se llegó a un acuerdo.
Después de que la información sobre aquel increíble «Nueve Generales Divinos» y el grito de Subaru resonaran durante un rato, Priscilla juzgó que la discusión había llegado a su fin y abrió su abanico con un chasquido.
Siendo sinceros, para Subaru ese desenlace era discutible, pero——
—No hay otra opción. En la situación actual, la única de los Nueve Generales Divinos que podría ponerse de nuestro lado es Yorna Mishigure.
—¿No será que, para empezar, te traicionaban porque te caían mal…?
—No, en realidad no puede decirse tan a la ligera… Aunque para alguien como yo es imposible siquiera intentar adivinar lo que piensa esa persona.
—Si Zikr lo dice hasta ese punto, supongo que así será…
Ante las palabras de confianza de Zikr, Subaru no tuvo más remedio que tragarse sus dudas.
Y al oír eso, Abel resopló con desagrado.
—Tú aceptas con facilidad la opinión de Zikr. ¿Qué pretendes con eso?
—Aunque sea la misma opinión, importa quién la diga. ¿O acaso crees que, en mi cabeza, tu credibilidad está por encima de la de Zikr?
—Ya veo. Pero, ¿qué pasaría si Zikr muriera?
—¡Te mato aunque sea un experimento mental!
Subaru le lanzó una andanada de insultos a Abel, que había soltado una cosa tan siniestra.
Con la lealtad de Zikr, si Abel se lo ordenara, probablemente aceptaría incluso suicidarse en serio. Para evitar a toda costa que algo así ocurriera, Subaru también iba con todo.
En fin——
—Dejando de lado esas tonterías, ese Chaosflame… ¿o cómo era? ¿Dónde queda? ¿Está lejos de Guaral?
—En términos de ubicación, no tanto. Ese también es uno de los motivos por los que es un lugar adecuado al que dirigirnos a continuación. Está al sureste de aquí… al sur de la selva de Badheim.
—Ya veo, sí…
Señalándole la posición en el mapa sobre la mesa, Subaru también aceptó la explicación de Abel.
La ubicación de Chaosflame estaba al sur del bosque donde vivía el pueblo shudraq; la distancia era mayor que entre la selva y Guaral, pero mucho más realista que el Imperio, o incluso que las tierras más al oeste.
—Y luego está por qué lo llaman ciudad demoníaca.
—Tranquilízate, necio. No es por una razón que vaya a aplastar tu cobardía. Esa tierra es una ciudad donde, desde antiguo, muchas razas conviven en caos. De por sí, Vollachia ya alberga más diversidad de razas que Lugunica, pero Chaosflame es especialmente heterogénea.
—Caos… entonces por eso es ciudad demoníaca.
Ahora que lo decía, también tenía sentido que una ciudad descrita como «caótica» llevara «Chaos» en el nombre.
Aunque, siendo otro mundo, seguramente solo era una coincidencia.
—En la ciudad demoníaca, incorporaré a Yorna Mishigure, la «Séptima» de los Nueve Generales Divinos, a nuestras filas. Si eso se logra, tú también abrirás tu corazón… no hay duda de eso, Priscilla.
—Me parece bien. Qué cosa, yo soy magnánima. No añadiré condiciones después de haber hablado.
—Hace un momento dijiste algo como que la tolerancia estaba agotada… no, nada.
Priscilla lo fulminó con la mirada y Subaru retiró de inmediato su comentario innecesario.
Y así, una vez que la línea de acción quedó correctamente definida…
—Abel, por favor, llévame contigo también.
—¿Taritta?
De pronto, Taritta se puso de pie y le suplicó eso a Abel.
Durante la reunión, había ocupado el asiento en lugar de Kuna, pero hasta entonces no había abierto la boca ni una sola vez.
Tal vez todavía seguía afectada por la confusión de haber terminado de repente heredando el puesto de jefa de la tribu, pero incluso ahora, en el rostro con el que miraba a Abel se veía con fuerza una expresión de urgencia.
Ante esa súplica, Abel entrecerró sus ojos negros y dijo:
—¿Qué pretendes? Tú heredaste de tu hermana el puesto de jefa de los shudraq. Independientemente de tu confianza, eso no se tambaleará.
—Lo en-ten-dí. La posición que me fue cedida por mi hermana, no puedo rechazarla…Pero, ahora mismo me falta fuerza para liderar a la tribu, a los shudraq…
Taritta bajó la cabeza y se mordió con fuerza el labio mientras miraba sus propias manos.
En esas manos vacías, lo que ella aferraba era probablemente lo mismo que Subaru llevaba dentro del pecho: es decir, la impotencia que se carcome a uno mismo.
—Necesito… un motivo para poder cargar con el puesto de jefa con orgullo.
—… ¿Y pretendes buscar eso en el viaje a Chaosflame?
—Sí, así es…¿Es malo?
Tal vez porque perdió la confianza después de decirlo, la voz de Taritta se fue apagando.
Sin embargo, Subaru entendía muy bien la naturaleza de la inquietud que ella sentía.
Con el repentino cambio de jefatura, Taritta había terminado cargando con una gran responsabilidad y no podía estar segura de tener la fuerza necesaria para estar a la altura.
En otras palabras, lo que buscaba era una experiencia de éxito. Una experiencia que le permitiera reconocerse a sí misma, convencerse de que había logrado un resultado suficiente con su propia fuerza.
——Y eso era, en el fondo, lo mismo que Subaru deseaba ahora.
—Abel, estoy de acuerdo. Si hereda el puesto de Mizelda con ese estado de ánimo, Taritta tampoco podrá desplegar todo su potencial… creo.
—…
—Además, de todos modos, durante el camino harán falta escoltas o aliados, ¿no? Nosotros conocemos la capacidad de Taritta. Es una compañera con la que fuimos juntos… disfrazados de mujer… a la ciudad.
—Natsumi…
Lo corrigió a mitad de frase, pero quería decir eso.
Y Taritta, al ver que Subaru se ponía de su lado, tenía un rostro profundamente conmovido. Entendía demasiado bien su lucha. Quería apoyarla.
—Si tú te apartas, ¿qué pasará con los shudraq?
—Por un tiempo, le dejaré el puesto de sustituta a mi hermana. Kuna y Holly la apoyarán bien. Para proteger Guaral, no podemos mover a demasiada gente.
—Durante el silencio, ¿pensaste hasta ese punto?
Al escuchar la respuesta sin vacilaciones de Taritta, Abel valoró su forma de pensar.
Luego, Abel se dio un leve golpe en la sien con un dedo y dijo:
—Iremos a Chaosflame en un grupo reducido. Naturalmente, si vamos a encontrarnos con Yorna Mishigure, mi presencia es indispensable. Pero no iremos a atacar.
—Como mucho, podremos llevar una escolta…
—Taritta, tú formarás parte de ella. Y después…
—¡He escuchado toda la conversación!
En medio de las palabras de Abel, la puerta se abrió de golpe y una silueta entró con energía.
Quien no temía en absoluto interrumpir las palabras del emperador era el bondadoso comerciante Flop O’Connell, el mismo que había declarado sin pudor que ese emperador era su nuevo amigo.
Flop, con el aliento agitado y acaparando todas las miradas de los presentes en la sala, dijo:
—¡Señorita Taritta, me impresionó muchísimo tu disposición a ofrecerte para un papel tan difícil! ¡Encontrar tu propia manera de afrontar una responsabilidad tan grande de golpe… me parece algo excelente!
—G-gracias, Flop…
—Para proteger tu viaje y el del joven alcalde, quiero proponer algo: deberías llevar contigo a mi hermana Medium.
Flop levantó un dedo con firmeza y lo afirmó con gran energía.
Sin querer, uno casi asentía arrastrado por ese impulso, pero si se analizaba el contenido, era una propuesta bastante repentina.
—¿Y cuál es la razón?
—Sí, sí, es natural que tengas dudas. Te explicaré por qué recomiendo a Medium: es fuerte, tiene encanto y, además, habla con gran claridad.
—¡Habla muy bien…!
—Habla con claridad y soltura, así que seguro que el viaje no se volverá aburrido. Tampoco es tímida, así que puede llevarse bien con cualquiera. ¿Qué te parece? Es una joya, ¿verdad?
Mostrando los dientes blancos, Flop elogió a su hermana sin reservas. Sin embargo, de sus puntos de venta tan seguros de sí mismos, dos tercios se referían al carácter sociable de Medium, y en la práctica el único punto que realmente podía contar como ventaja era «es hábil».
En realidad, Subaru había comprobado que ese punto sí funcionaba bien, pero——
—Pero, ¿le consultaste algo así a Medium?
—¡No, no lo hice! ¡Pero lo haré ahora, así que no hay problema!
—…¿D-de verdad no hay problema?
No se trataba de planear un viaje ni de hacer una promesa para divertirse.
¿De verdad funcionaría decir que luego se consultaría algo así cuando la iban a meter en una misión de vida o muerte? Si eso llegaba a romper la relación entre hermanos, Subaru también se sentiría mal.
Aunque también le daba miedo imaginar que quizá lo aceptarían riéndose.
—Suponiendo que Medium dijera que sí, Abel, ¿y tú?
—… Considero que sus habilidades son adecuadas. Si cumple con su papel, no tengo objeciones.
—Entonces puedes estar tranquilo. Básicamente, mi hermana se lanza con todo a hacer cualquier cosa que le pidan. Pero ojo, porque si no se lo dicen, no se da mucha cuenta de las cosas.
Con una mano en la cintura, Flop soltó una risa sonora de «¡ja, ja, ja!».
Por su forma de hablar, y también por la actitud de Abel, seguramente ya lo había entendido. ——Esta vez, Flop no estaba incluido entre los miembros que irían a Chaosflame.
—Medium tampoco está obligada a acompañarnos.
—No digas tonterías, muchacho. Yo tengo un objetivo. Una venganza que debo llevar a cabo, que debo cumplir.
—…Ah.
La palabra siniestra que salió de la boca de Flop, pero sabía que no se trataba de una idea siniestra, sino de una injusticia y una irracionalidad que ni siquiera ese Flop tan alegre podía perdonar.
En aquella línea temporal, Subaru no había llegado a escuchar directamente la bondad de Flop. Pero esa bondad era precisamente la razón por la que confiaba en él y había permanecido a su lado hasta ese día.
—Lo mismo pasa con mi hermana. El objetivo de mi hermana y el mío, el camino que recorremos, es el mismo. Si aquí los abandonara a ti, a tu esposa y al chico jefe de la aldea, ya no podría mantener la frente en alto.
—… Me dan ganas de llorar. Casi me enamoro.
—¡Ja, ja, ja! ¡Que me digas eso con ese aspecto de esposo me hace tambalear! Pero no puedo hacerlo porque le haría daño a mi esposa. ¡Aunque me quedo con tus sentimientos!
Incluso la forma en que rechazaba era tan genial que Subaru no hacía más que sentirse impresionado.
Probablemente, Medium obedecería de buena gana las palabras de Flop. Es decir, uno de los miembros que acompañarían a Chaosflame ya estaba decidido: Medium.
—Señorita Taritta, lleve bien con mi hermana. Vamos, si usted, que también se llevó bien conmigo, seguro que podrá arreglárselas con mi hermana.
—S-sí… eh, por favor, usted también tenga cuidado…
—¿Hmm? Sí. Haré todo lo posible junto con Zikr y el pueblo shudraq.
Mientras Taritta, algo inquieta y con la mirada baja, decía eso, Flop se golpeó el pecho con fuerza.
De reojo, viendo esa escena tan entrañable, Subaru carraspeó en voz baja y luego dijo:
—Por cierto, yo…
—Tú te quedas aquí.
—…
—¿O creíste que iba a decir eso?
A Subaru, que intentaba confirmar, Abel le lanzó una finta de pésimo gusto.
Aunque se enfadara por eso, su reacción parecía la de alguien que en realidad quería que lo llevaran, así que Subaru se contuvo con todas sus fuerzas, apretó los dientes y guardó silencio.
Abel se burló de él por lo bajo y, tras decir «qué lástima», añadió:
—Tú ya eres uno de los materiales de negociación. Dado que es indispensable incorporar a Yorna Mishigure a nuestro lado, no podemos hablar de esto sin tener eso en cuenta.
—Cuando todo esto termine, te voy a partir la cara, pero… ¿yo soy material de negociación?
—La caída de Guaral fue tu propuesta. Tarde o temprano, esa circunstancia se difundirá. Desde luego, yo mismo me encargaré de que así sea.
—¿Qué?
Subaru no entendía el sentido de las palabras de Abel y parpadeó, desconcertado.
No había duda de que la caída de la ciudad fortaleza era parte del plan de Subaru, pero no entendía qué ventaja había en hacer eso público a propósito.
En principio, el punto de partida de Natsuki Subaru era ser subestimado.
—Hay alguien útil además de Abel. Hay que hacer que piensen eso.
A la duda de Subaru respondió de forma concisa Priscilla.
Al escuchar sus palabras, la comprensión empezó a calar lentamente en Subaru.
—Por supuesto, no solo el mediocre. Las shudraq del bosque de Badheim, los defensores de la ciudad fortificada de Guaral y Zikr Osman, general de segunda clase, también servirán como material de negociación. Pero lo principal es…
—El estratega que contribuyó a la caída de la ciudad… Ya lo dije. En el Imperio se valora a los fuertes. Eso no solo aplica a la fuerza militar, sino también a la astucia.
—…
Así, Abel y Priscilla le garantizaban que Natsuki Subaru tenía valor.
Sinceramente, para Subaru era una valoración sumamente complicada.
Que lo valoraran tanto podía decirse que le daba cosquillas.
Pero, por otro lado, también le parecía una valoración excesiva. De hecho, pese a recibir una valoración tan grande, Subaru había perdido la confianza de Rem y había sentido cómo se derrumbaba el suelo bajo sus pies.
Por mucho que lo valoraran en el Imperio, comparado con la confianza de Rem no había nada que poner en la balanza.
Por eso, la valoración de Abel y los demás tampoco movía el corazón de Subaru.
Sin embargo…
—Si digo que sirvo, entonces está bien. Úsenme bien. A cambio…
—¿A cambio de qué?
—Tú, asegúrate de recuperar el trono del emperador. Y con eso, haz que nos devuelvan sanos y salvos.
En eso no cedería, y Subaru lo dijo con firmeza.
Al oírlo, Abel abrió un poco los ojos y luego soltó un largo suspiro.
—No hacía falta que me lo dijeras. —Eso es lo que debo hacer.
Eso fue lo que respondió.