——Usar lo que pueda usarse y recuperar el trono del emperador de Vollachia.
Utilizaría la ciudad fortificada de Guaral, por supuesto, a las shudraq, a Zikr Osman, general de segunda clase, y también al propio Natsuki Subaru.
Así fue como Abel asintió ante la confirmación de Subaru.
—Parece que ya se llegó a un acuerdo.
Murmuró Priscilla al ver el resultado de la reunión, y se cubrió la boca con el abanico abierto.
Tal como ella dijo, la reunión había llegado a una conclusión general. Compartieron las condiciones de victoria, decidieron la política a seguir y fijaron el siguiente destino y objetivo.
Lo único que quedaba era…
—Si vamos a Chaosflame con un grupo reducido de élite, ¿qué hacemos después? Por ahora somos cuatro: yo, Abel, Taritta y Medium…
—Sobre eso, ¿puedo decir algo?
—¿Al?
Mientras Subaru intentaba seleccionar al personal para decidir a los miembros finales que irían a la Ciudad Demoníaca Chaosflame, Al intervino desde un costado.
Levantó la mano con un solo brazo y, mientras se rascaba la nuca con esa misma mano alzada, dijo:
—Princesa, ¿te parece si me aparto un poco de las riendas? Quiero quedarme con mi hermano.
—¿¡Eh?!
—Oye, oye, se te quebró la voz, hermano. ¿Tan inesperado fue?
Ante esa propuesta inesperada, Subaru alzó la voz, y Al hizo vibrar la garganta.
Pero aunque lo dijera como si no fuera nada, Subaru no podía asentir con un «sí, claro».
—¿P-por qué…?
—¿Por qué va a ser? Ya lo dije. Que iba a cooperar con mi hermano. Incluso un viejo deslucido como yo puede servir de algo en algún lado.
—¿De verdad ibas en serio con eso?
Ante la respuesta de Al, que se encogió de hombros con sus hombros robustos, Subaru recordó lo que habían hablado antes de la reunión y se sorprendió por su disposición a cumplir lo conversado.
Es cierto que lo había animado, es cierto que le había dado valor, es cierto que lo había empujado hacia adelante.
Pero no pensó que lo de «cooperar» fuera en serio.
—Je, ¿qué pasa? Te quedaste congelado. ¿Mi propuesta te conmovió tanto?
—…No, después de superar la sorpresa inicial, no he oído que Al sea especialmente fuerte, y si lo sumo a mí y a Abel, la proporción de fuerza entre hombres y mujeres queda fatal.
—Si esperabas mucho de mí, lamento decepcionarte: soy bastante más débil que esa amazona.
Señalando a Taritta con el dedo de forma tajante, Al se hacía cargo con toda naturalidad de algo bastante lamentable.
En realidad, la habilidad de Taritta seguramente estaba entre las mejores de las shudraq, pero ahora que Subaru había presenciado incluso la batalla contra los Nueve Generales Divinos, ese aumento de fuerza resultaba bastante poco confiable.
En fin——
—Pero aun así, me alegra que lo digas. Me quedo con tus sentimientos.
—Ja, no te preocupes, hermano… espera, ¿eh? ¿Solo los sentimientos? ¿No será que me estás rechazando con mucha educación? ¿Como diciendo que esta vez no hubo suerte?
Al no dejaba de tener dudas ante la respuesta de Subaru, pero esa interpretación no estaba equivocada.
La propuesta en sí le alegraba de verdad, pero esto era el Imperio de Vollachia. Para empezar, la participación de Al, más que la de Flop o Medium, dependía de cómo se dieran las cosas——
—Al.
—¿Sí, princesa?
Junto a Subaru, que llegaba a esa conclusión, una voz hermosa llamó de pronto el nombre de Al.
La dueña de esa voz era, por supuesto, Priscilla Barielle, sentada con toda dignidad en la mesa redonda. Entrecerró sus ojos carmesí y dirigió a Al una mirada serena, imposible de leer.
A Al, que siendo su sirviente había expresado su intención de actuar por su cuenta.
—Fuiste tú quien me propuso acompañarme hasta la ciudad fortaleza. ¿Y ahora pretendes dejarme atrás para irte de diversión con tus compañeros de payasadas?
—No creo que vaya a ser un viaje tan alegre como para llamarlo diversión, pero sí, esa es la idea. ¿O acaso la princesa se pondría triste si yo no estuviera? Si me abrazas para detenerme…
—Necio.
—Ya sabía.
Al fue cortado en seco antes de terminar su broma, y bajó la cabeza sin demasiadas expectativas.
Priscilla, fulminando con la mirada la coronilla de Al a través del casco, soltó un leve suspiro y dijo:
—Haz lo posible por bailar bien.
—Oh, lo tengo claro. Y tú también, princesa, no te descuides solo porque yo y Shult no estemos. La belleza de la princesa es la belleza del mundo.
—No hacía falta que me lo dijeras. ¿A quién crees que sirves?
—Por supuesto, a mi princesa, el centro del mundo: Priscilla Barielle.
Con tono burlón, Al soltó una frase engreída y le hizo una reverencia ligera y superficial a Priscilla. Luego se volvió y, de nuevo, levantó la mano hacia Subaru diciendo «cuenta conmigo».
—¿Eh? ¿La decisión final fue esa conversación? ¿Y mi opinión qué?
—¿Qué pasa? Te estás resistiendo bastante, me deprimes. ¿O será que, sin darme cuenta, huelo horrible por la edad? ¿Se te hace pesado estar conmigo?
—No estoy hablando de eso. Digo, por qué la decisión la toman…
—No, claro que eres libre de rechazarlo. Pero, ¿de verdad podrías rechazarlo? —¿Es la princesa, sabes?
Alzó un poco la barbilla y señaló con el abanico a Priscilla, que se abanicaba el rostro.
Esa actitud tan imponente era la prueba aplastante de las palabras de Al. Lo aterrador que sería ir en contra de algo decidido por Priscilla.
Aun así, si eso iba a traer problemas más adelante, no podía simplemente aceptarlo.
—Priscilla, yo…
—No importa. Si hace falta, ven con nosotros.
—¡Abel, maldito seas, no se supone que me trates como estratega!
Pero justo cuando Subaru intentó oponerse a Priscilla, volvió a recibir un golpe por la espalda.
Miró con rabia a Abel, que había intervenido, y él también cruzó los brazos con toda dignidad para enfrentarlo. Igual que Priscilla, él también pensaba imponer su voluntad hasta el final.
Sin embargo, eso significaba que las condiciones de contratación eran distintas, y Subaru no tenía más remedio que reclamarlo directamente.
—Si no van a tomar en cuenta mi opinión, ¿para qué demonios soy estratega?
—No te sobreestimes. Si es una opinión que vale la pena escuchar, la escucharé. Pero quien toma las decisiones soy yo. No te la confiaré a ti.
—Tch, ¿un jefe molesto que se roba los resultados de tu trabajo…?
—No me hagas repetirlo. —Los resultados son tuyos. Debe ser así.
—…
——Al emperador expulsado del trono se le había unido un hombre de inteligencia nada despreciable.
Lo que Abel quería era precisamente a un Subaru con esa clase de reputación. Para eso estaba dispuesto a cederle los méritos e incluso exagerarlos un poco, eso era lo que estaba diciendo.
Pero eso no era distinto de ir acumulando una ficción tras otra.
—No sirve que sea falso. Si no es real, no se puede recuperar lo que se perdió.
—… Entonces, haz que yo y los demás, y no menos tú mismo, nos convenzamos con tus propias manos. Mientras eso no sea posible, no será más que la palabrería de un necio que solo alberga grandes ambiciones.
—Maldita sea, lo haré. Cualquier deuda incobrable la voy a aprovechar bien.
Subaru apretó las muelas, sostuvo la mirada de los fríos ojos negros de Abel y respondió.
Aunque miraran en la misma dirección, no eran una relación en la que pudiera confiarse. No era por la diferencia entre la tierra que pisaban, como reino e imperio, sino por algo mucho más grande que parecía ser la razón de esa distancia.
Mientras eso existiera, quizá en el punto decisivo Subaru y Abel terminarían discrepando.
Y cuando eso ocurriera, Natsuki Subaru——
—…¿Será que la deuda incobrable soy yo, princesa?
—Necio.
A Al, que murmuró eso con los hombros caídos, Priscilla no hizo más que responderle brevemente.
△▼△▼△▼△
——Se decidió quiénes integrarían la expedición a la Ciudad Demoníaca de Chaosflame, y la situación comenzó a avanzar.
—Mientras yo no vuelva, reúne a los soldados de la ciudad fortaleza. Pronto emitiré un aviso.
—Aunque me cueste la vida, lo cumpliré.
Ante la orden de Abel, Zikr, arrodillado sobre una rodilla, la recibió con toda solemnidad.
Zikr, que de manera inesperada había pasado a ocupar la posición de enemigo de un poderoso imperio, no mostraba la menor vacilación en su actitud; sin embargo, por supuesto, no todos los oficiales y soldados de la ciudad eran así.
Para unificar esa voluntad y reunirlos como un solo ejército, el esfuerzo de un «general» era indispensable. En ese sentido, la presencia de Zikr había sido un hallazgo afortunado.
—Zikr, sé que debe de ser difícil, pero…
—No. Esto es, en principio, el papel que yo, como «general», debo cumplir. Además, comparado con la «apertura sin derramamiento de sangre», no es nada.
—…
Con el pecho erguido y una sonrisa firme, ante esas palabras de Zikr Subaru bajó la mirada.
La «apertura sin derramamiento de sangre» que había proclamado, jactándose de que podía lograrla, y que había fracasado estrepitosamente, era uno de los logros de Subaru. Como resultado, había traicionado las expectativas de Rem y provocado su decepción.
Pero, al ver el estado de Subaru, Zikr entrecerró los ojos y dijo:
—No se desanime. Usted propuso la «rendición incruenta» y Su Excelencia autorizó ejecutarla. Y, en efecto, ni yo ni los oficiales del estado mayor derramamos sangre antes de unirnos a sus filas.
—¿Sin derramar sangre? Eso…
Subaru se quedó sin palabras al mirar las vendas que envolvían las heridas de Zikr, pensando que era una exageración. Pero Zikr relajó las mejillas y luego arrancó a la fuerza sus propias vendas.
Las vendas manchadas de sangre fueron retiradas, dejando al descubierto la herida grabada en su brazo, pero——
—Para un militar, esto no pasa de un rasguño. Usted debería sentirse orgullosa: gracias a sus esfuerzos no perdimos soldados capaces de luchar por Su Excelencia.
—…
—Usted debe cumplir con su deber. —Señorita Natsumi.
No sabía si había logrado responderle con las palabras adecuadas a Zikr, que le decía eso.
Solo que, incluso si no era un resultado que pudiera alabarse sin reservas, volvió a pensar favorablemente en la personalidad de Zikr, que encontraba algo digno de elogio, y sintió que haber evitado su muerte sí había sido un logro.
Y entonces…
—¿De verdad va a irse?
—…
—No, dije algo raro. Olvídelo.
Diciendo eso y negando con la cabeza, fue Rem, con un cansancio imposible de ocultar en la mirada.
Apoyada en un bastón, Rem estaba de pie en la entrada del ayuntamiento de la ciudad. Su aspecto no era el de un atuendo de viaje, sino el de una vestimenta ligera, propia de una sanadora que corre de un lado a otro atendiendo a los heridos.
Rem se queda en Guaral.
Iba a separarse temporalmente de Subaru, que se dirigía a Chaosflame.
Antes de esa despedida, Subaru soltó una sonrisa amarga ante la frase de Rem, que había venido a despedirlo. Aunque sabía que era una muestra de consideración, no podía aceptarla.
—Claro que no todo ha sido bueno, pero me duele que seas tú quien me pida olvidar algo relacionado contigo.
—Ah, no quise decir eso…
—Que me hayan apretado el cuello o me hayan roto los dedos, todo lo que me has dado es, para mí, un recuerdo irremplazable y valiosísimo.
—¿Eh?
No había querido burlarse de ella, pero Rem lo atravesó con esa mirada fría.
Desde que fue arrojado a Vollachia, al repasar los eventos más impactantes, los recuerdos que le venían a la mente estaban llenos de dolor y sufrimiento.
Por supuesto, también había muchos recuerdos de esperanza y alegría guardados en lo más profundo de su pecho: haber logrado acercarse a Rem, haber sido cuidado por ella…
——Pero los recuerdos más dolorosos también estaban guardados en el mismo lugar.
—Qué falta de tensión… ¿De verdad va a estar bien?
—Estar siempre tan tenso también cansa, ¿no?…Si me preguntas si estoy bien, tengo varias cosas en qué pensar. Si pudiera, me gustaría estar siempre a tu lado.
—Ah.
—¡Qué respuesta tan desganada! Bueno, al menos no me ignoras…
Le dolió que lo tratara con tanta frialdad, pero lo que le había dicho a Rem era la sincera verdad de Subaru.
Dejar a Rem en Guaral había sido motivo de una gran angustia hasta el último instante. Siendo honesto, incluso en este mismo momento quería retractarse de lo dicho, tomarla de esos brazos delgados y llevársela consigo.
Qué maravilloso sería poder proteger a Rem de toda dificultad, de cada chispa y de cualquier mal que la alcanzara mientras estuviera al alcance de Natsuki Subaru.
—En realidad, me gustaría atarte a mí con una cuerda que nunca pudiera romperse.
—¿Lo dice en serio…?
—Más o menos.
—…
Ya ni siquiera le dijeron «¿eh?».
Por supuesto, sabía que si lo decía sería rechazado, así que solo era una propuesta hecha sin muchas esperanzas. Si pudiera atarse siempre a Rem con una cuerda, para saber en todo momento que estaba a salvo, sería lo mejor.
Dependiendo de la situación, no le importaría usar el poder que despertó en la Torre de Vigilancia de las Pleiades——
—Con «Cor Leonis» tampoco termino de entender bien cómo usarlo…
El nuevo poder de Subaru, manifestado en la Torre de Vigilancia de las Pleiades, «Cor Leonis»—— era una facultad que permitía captar vagamente la posición y el estado de los aliados, con Subaru como centro. Además, también tenía el aspecto de que Subaru podía cargar con el peso de sus compañeros y mantenerlos en perfecto estado.
Tal vez, usando ese poder, podría cargar con la carga de la pierna impedida de Rem y hacer que ella corriera con energía por montes y campos.
Aunque, si hacía eso y ella se iba a un lugar al que Subaru no pudiera alcanzarla, sería un problema——
—…
—¿P-por qué de repente puso una cara tan abatida?
—No, autodesprecio.
Ante el señalamiento de Rem, Subaru se llevó una mano a su rostro marchito y soltó un suspiro.
Lo había pensado. Que, gracias a que la pierna de Rem era impedida, ella había permanecido en un lugar del que no podía alejarse de Subaru. Que el hecho de no poder escapar había sido uno de los factores que impidieron que la relación entre Subaru y Rem terminara.
Había pensado que, al no estar Rem en perfecto estado, él había tenido suerte.
—Por cosas como esta, Rem tampoco puede confiar en mí.
Siempre, Subaru solo piensa en sí mismo.
Quería ser más amable. Quería ser una existencia amable, inteligente y fuerte. Él, que había trabajado duro pensando en todos, se había vuelto a mirar en la torre, y todavía no era suficiente.
——No podía recuperar al Natsuki Subaru en quien Rem había creído.
—¿Sí…?
—Perdón. Me puse un poco sentimental.
—¿Senti… qué?
—No le des importancia. Es una expresión que solo entienden mi tierra natal y… Al.
Encogiéndose de hombros al responder eso, Subaru vio que Rem fruncía apenas el ceño. Sin embargo, como si quisiera posponer la emoción que había brotado en su interior, ella se frotó los ojos y borró las arrugas de su rostro.
Seguramente, dentro de Rem también había conflicto. Incluso el hecho de venir a despedirlo debía de haberle dejado sentimientos encontrados.
—No pienso ausentarme por mucho tiempo. Si no estás tú, yo no voy a poder aguantar.
—…Otra vez diciendo esas cosas.
—Ugh, es lo que siento de verdad… Si te resulta desagradable, trataré de contenerme lo más posible.
—No parece que vaya a dejar de hacerlo.
Rem lo miró con ojos fríos, y Subaru bajó los hombros, mostrando una actitud de arrepentimiento.
Por supuesto, no quería disgustar a Rem ni hacerla sentir incómoda. Pero, aparte de eso, lo que desbordaba era el fuerte sentimiento de Subaru hacia Rem.
Aunque, claro, eso era si se ignoraba que Subaru había decepcionado a Rem.
—Haré mi mejor esfuerzo y volveré pronto. Pienso traer buenas noticias.
—…Sí. Confío en Abel, Medium y Taritta.
—Al, dejando eso de lado, yo…
—…
Por si acaso, había intentado preguntar, pero la temperatura de la mirada de Rem no cambió en absoluto.
Sin embargo, por la respuesta, Subaru debió de haber puesto una cara demasiado lamentable. Tras guardar silencio por un momento, Rem soltó un pequeño suspiro, como resignada, y dijo:
—Si hablamos de confiar o no confiar en usted, ha mejorado bastante.
—Pero si no estamos hablando de confiar o no confiar…
—Sigue sin disiparse ese olor maligno, pero el problema no es ese.
—¿El problema no es ese…?
La mirada azul pálido de Rem al continuar así, y esa luz de desconfianza que no desaparecía en sus ojos.
Iban a estar separados, aunque fuera temporalmente. Aunque supiera que su desconfianza se debía a la torpeza de Subaru en Guaral, quería quitarla aunque fuera un poco.
No tanto por Subaru mismo, sino por el ánimo de Rem, que lo esperaba en la ciudad.
—Dime, Rem. Si hay algo que yo pueda hacer, haré todo lo posible. ¿Cómo puedo aliviar tu ansiedad, o lo que sea eso?
—…Entonces, ¿por qué sigue vestido así?
—¿¡Eh?!
Ante esas palabras de Rem, que lo miraba con ojos fríos, Subaru bajó la vista hacia su propia apariencia.
La peluca de cabello negro largo, el polvo blanco aplicado para ocultar las heridas, la ropa pensada para que no se marcara la silueta del cuerpo y los accesorios nada ostentosos——
—¿Hay algo raro…?
—Lo raro es, primero, que no haya nada raro. Y segundo, que siga vestido así aun cuando va a dejar la ciudad fortaleza. ¿Cómo piensa explicarlo?
—¡No, ya te expliqué que esto es necesario!
Mientras veía cómo la temperatura en los ojos de Rem descendía, Subaru alzó una voz casi de grito, manteniendo su estado de Natsumi Schwarz.
Que esa apariencia estuviera contribuyendo a su desconfianza era algo completamente inesperado, pero, como ya le había dicho a Rem, había una razón de peso para ello.
—Rem, ya lo hablamos ayer. Nosotros procedemos del país vecino y, si mi nombre verdadero se difunde, podría causar problemas entre naciones. Por eso necesito ocultarlo. No es que quiera engañarte por gusto.
—Ah, ya veo.
—¡Esa respuesta no disipa en absoluto la desconfianza!
La frialdad de la mirada de Rem no disminuyó; más bien, pareció desconfiar todavía más.
Sin embargo, esto era una contramedida que Subaru había ideado con toda seriedad, sopesando la situación en la que se encontraba y el papel que le habían impuesto.
——En este Imperio de Vollachia, no podía darse el lujo de vender el nombre de «Natsuki Subaru».
Natsuki Subaru ya era el caballero de Emilia, una figura importante del Reino de Lugunica. Es decir, lo que estaba haciendo ahora era una magnífica injerencia en los asuntos internos de un país vecino.
—Bueno, quizá no haya nada de magnífico en una injerencia interna…
De cualquier modo, lo importante era que, como resultado de las acciones de Subaru, la responsabilidad no recaería solo sobre él. ——En pocas palabras, podría causarle problemas a Emilia.
Como su caballero, Subaru había jurado ayudarla en el camino para convertirse en reina, y no se le podía permitir en absoluto hacer algo que le pusiera trabas.
—Por eso está Natsumi Schwarz. Con el nombre de Natsumi, no importa cuánto se haga famoso. Natsumi solo sería una hermosa chica de cabello negro que apareció de repente en el Imperio de Vollachia.
—¿Ya terminó?
—¡Todavía no! Además, si uso el nombre de Natsumi Schwarz, queda la posibilidad de que mis allegados en Lugunica lo reconozcan.
Más bien, la mayor razón para limitar el alias a «Natsumi Schwarz» está precisamente ahí.
Que Subaru se disfrace de mujer y se haga llamar Natsumi Schwarz no es la primera vez que ocurre en el Imperio de Vollachia. Hubo una ocasión en la mansión de Roswaal —no exactamente como entretenimiento, pero sí por necesidad— en la que tuvo que vestirse de mujer, y todos, salvo Emilia, conocen su verdadera identidad.
En esa ocasión, el alias que usó fue el mismo. Es decir, si en el futuro la existencia de Subaru llegara a ganar notoriedad dentro del Imperio, tal como Abel lo imagina, y el nombre que se difundiera fuera «Natsumi Schwarz», quizá Emilia y los demás tendrían la oportunidad de enterarse de que Subaru y compañía fueron arrojados al Imperio.
Por eso——
—Estoy vestido así porque no me quedó otra.
—… … … Entendido.
Tardó bastante, pero al final Rem logró comprenderlo, y eso me alivió.
En fin, por eso Subaru seguirá manteniendo por ahora su estado de travestismo. No quiero prolongarlo demasiado y perder la confianza de Rem, pero eso también depende de la situación.
—Rem, si te pasa algo, consulta con Flop o con Zikr. Si hay cosas difíciles para un hombre, también están Mizelda y las demás. No te lo guardes todo para ti.
—No me parece bien que me lo diga usted, pero lo tendré en cuenta. …Y usted, por su parte, procure no causarles problemas a Abel y a Medium.
—Solo me cuidaré de la parte de atrás.
En cuanto a Medium y Taritta, no importa; pero no pienso contenerme con la carga que le imponga a Abel.
De vez en cuando, también debería sudar un poco y batallar con todo, en vez de mantener siempre esa cara tranquila.
Así, después de intercambiar una serie de advertencias y lamentar la despedida, el momento de partir se acercó.
Reprimiendo la dificultad de separarme, antes de marcharme——
—Rem, ¿qué pasó con ese tipo?
—¿Se refiere a Louis? Creo que ahora mismo está con Utakata…
—Ya veo.
—…No me diga que quiere que la traiga, ¿verdad?
Bajando el tono de voz, Rem me lanzó una mirada inquisitiva.
Había captado la intención de Subaru, pero su tono no era en absoluto agradable. Más bien, sonaba cargado de irritación y amargura.
Desde el enfrentamiento en la oficina de la ciudad, apenas habían tenido contacto en medio del ajetreo, pero la cautela de Subaru hacia Louis seguía intacta. Más bien, no parecía que la sospecha fuera a disiparse.
Aunque se hubiera encariñado con Rem y Utakata, y pareciera llevarse bien con los shudraq, nunca se sabía cuándo y dónde podría mostrar su verdadera naturaleza.
En ese sentido, también me preocupaba dejar a Louis atrás.
Solo que…
—Ya la dejaron sin vigilancia durante todo el tiempo que duró el plan para tomar Gural, ¿no?
—…
—Ya es tarde.
Cuando Rem me dijo eso, no tuve nada que responder.
Si Louis fuera a hacer algo, ya había tenido muchas oportunidades. Entonces, quizá sea inútil seguir manteniendo una vigilancia interminable sobre ella.
—De todos modos, ya les dije a Kuna y a los demás que no bajaran la guardia.
—Qué terco…
Ante ese murmullo apenas audible, Subaru reflexionó un poco.
Al principio, no le había contado a Rem la verdadera naturaleza de Louis ni el peligroso poder que poseía porque no había terreno para que creyera en lo que Subaru decía. En esa situación, no quería contarle los asuntos de Louis, perder el poco de confianza que Rem le tenía y que ella se alejara de él.
Pero ahora, ¿qué pasaría?
La relación había mejorado, y aunque con frialdad, al menos escuchaba lo que se le decía. Tal vez ahora, si le hablara sobre la verdadera naturaleza de Louis, no lo descartaría sin más.
—…No, no hagas una estupidez.
Negué con la cabeza y descarté la idea que se me había cruzado por la mente.
Tal vez Rem le creyera, pero incluso entonces no serviría de nada. Louis no había mostrado la cola hasta ese momento. Era difícil pensar que, apenas se lo contara a Rem, revelaría de pronto la verdadera naturaleza que venía ocultando. La situación no cambiaría.
Solo serviría para que Subaru se sintiera mejor, mientras aumentaba la ansiedad de Rem.
No había necesidad de hacer algo así.
—…¿Qué es esa cara?
—Ah, solo pensaba que ojalá a la vida de Rem solo le cayeran cosas felices encima.
—¿Eh?
Mientras Subaru contenía la emoción que le subía por dentro, la mirada de Rem se volvió más severa.
Aun así, si intentaba decir algo, las palabras seguirían saliendo sin fin——
—¡Hermano! Ya deberíamos irnos.
Diciendo eso, Al, recargado contra el carruaje, agitó la mano.
Detrás de él se encontraban el carruaje y una criatura parecida a un caballo, tan enorme como el vehículo. Era un corcel del vendaval, encargado de tirar de ellos durante el viaje.
—Es un animal raro incluso en Vollachia, y dicen que solo se les concede a los «generales»…
—Zikr me lo prestó. Además, es hembra, así que todo cuadra.
—¿Cuadra…?
Rem inclinó la cabeza, sin captar del todo lo que decía Subaru.
Así era como Rem reaccionaba, para bien o para mal, a las palabras de Subaru. Ese ambiente feliz también quedaría en pausa por un tiempo.
—Oye, hermano.
—Eh, Al te está llamando.
—Sí, ya sé. Eso lo entiendo, pero…
—¿…?
—Las suelas de mis zapatos se niegan a apartarse de ti y no quieren despegarse del suelo… ¡Ay, ay, ay!
Al ser hurgado en la espalda con la punta del bastón, la suela que se suponía pegada al suelo se despegó. Me obligaron a avanzar dos, tres pasos, y la distancia con Rem se abrió.
La distancia entre ambos se volvió, de verdad, definitiva.
—Rem, ya te lo he dicho varias veces, pero…
—Tendré cuidado. También estaré alerta. Si tengo problemas, recurriré a alguien. Adiós.
—Uuuh…
Recibiendo unas palabras de despedida tan desganadas, Subaru dejó caer los hombros y se marchitó. Viéndolo así, Rem soltó un profundo suspiro y dijo: «Qué fastidio».
—Cuídese. Vuelva sano y salvo. Lo estaré esperando.
—Ah…
—No voy a desaparecer de repente. …A usted, y a los demás, sí les tengo confianza.
Al oír aquel añadido, Subaru lo meditó detenidamente.
Luego asintió una y otra vez, y aunque vio a Rem fruncir el ceño con disgusto,
—¡Me voy!
dijo, agitando la mano con fuerza, y así fue despedido por Rem.
△▼△▼△▼△
—…
El carruaje se alejaba, atravesaba la puerta principal de la ciudad fortificada y desaparecía en la distancia.
El carruaje se dirigía al sureste de la ciudad, hacia la Ciudad Demoníaca de Chaosflame, donde tenía su base una de las personas más poderosas del Imperio. El punto decisivo era si lograrían convencerla.
Siendo sinceros, en términos de reclutar a alguien, la decisión de llevar a Subaru seguía dejando dudas.
—…Sin duda, todos reconocerán que es diligente.
Apoyándose en su bastón, Rem entrecerró los ojos hacia la estela del carruaje ya invisible.
Hasta el momento de la despedida, Subaru no había pasado de una broma de mal gusto. Había puesto toda clase de excusas, pero a Rem solo le parecía que no quería dejar de vestirse de mujer.
Por supuesto, no creía que todas las excusas que había dado fueran mentira.
—Se fueron, ¿eh? Si esas alborotadoras desaparecen, esta ciudad respirará un poco mejor. No sé si lo que traerán de vuelta será una buena noticia o la cabeza de Abel, pero bueno.
—Priscilla.
De pronto, una voz llegó desde detrás de Rem, que permanecía inmóvil.
Sin necesidad de volverse, quien avanzó con calma hasta quedar a su lado fue una belleza que imponía el rojo con intensidad: Priscilla, vestida con un vestido lujoso y mostrando sin reparo su belleza violenta.
Desde que fue salvada de Arakia, la mujer que atacó la oficina de la ciudad, incluida su propia vida, Rem no había cruzado con ella una conversación que pudiera llamarse tal.
Por eso, que le hablara de repente la llenó de desconcierto y confusión.
—…Gracias.
—Hum, ¿y por qué me das las gracias?
—Por lo de ayer, en la oficina de la ciudad. Me salvó de esa mujer llamada Arakia. No solo a mí, sino también a los demás. Gracias a eso…
—¿A que muchas vidas fueron rescatadas? Si me preguntas a mí, el mérito de que esas vidas se salvaran te corresponde a ti. Fuiste tú quien, usando tu talento y tu entrenamiento, salvó a los que estaban al borde de la muerte. Yo no tenía intención de mostrar esa compasión. No retuerzas a tu antojo mis actos.
—No era mi intención…
Cuando estaba a punto de decir que no, Rem se reprendió a sí misma.
Tomar por sentado los pensamientos y acciones del otro, y juzgarlo encajándolo en el propio molde, es un mal hábito. No solo con Priscilla; le había pasado incontables veces.
Y eso que, si pensaba en sus recuerdos perdidos, apenas llevaba dos semanas viviendo.
—…
—¿Qué pasa? ¿No vas a replicar nada? Qué decisión tan aburrida.
—…Perdón. Pensé que tenías razón. Pero tampoco puedes tergiversar el hecho de que te estoy agradecida, ¿no?
—¿Oh?
Con interés, Priscilla sacó un abanico del escote de su pecho. Luego lo abrió con un chasquido y ocultó con suavidad sus labios bien formados.
Sin embargo, en sus ojos, que no quedaban ocultos, brillaba un gozo imposible de disimular, una luz de oportunidad.
—Me habían dicho que habías perdido tu yo, pero… mira nada más, te atreves a llevarme la contraria.
—Decir que perdí mi yo es un poco distinto. Solo no lo recuerdo; no es que haya desaparecido.
Llevándose una mano al pecho con fuerza, Rem le replicó así a Priscilla.
Si hubiera desaparecido por completo, no sería muy distinto de un sueño inalcanzable para cualquiera. Pero los recuerdos perdidos de Rem no habían desaparecido. Aunque no estuvieran dentro de Rem, sí estaban en Subaru, que luchaba desesperadamente por recuperarlos.
Si sus palabras eran ciertas, al parecer tenía una hermana gemela.
¿También en esa hermana quedaría algo de la existencia de la Rem anterior a la pérdida de sus recuerdos? Entre los compañeros y familiares de los que Subaru había hablado, entre esas personas aún desconocidas, ¿también estaría ella?
Si todo lo de Rem se hubiera desvanecido por completo, y pudiera aceptar que todo tendría que construirse desde cero, desde un lugar donde nada existiera——
—Si pudiera aceptarlo así, este pecho no me dolería.
—…
—Todo el tiempo, siempre, segundo a segundo, me lo hace sentir. Cada vez que aparece ante mis ojos, siento que sigo traicionando las expectativas de esa persona.
Por supuesto, Subaru no habría tenido esa intención.
A veces, incluso era difícil distinguir su figura por el hedor tan denso y penetrante que lo envolvía; pero el rostro que Rem había alcanzado a ver entre ese hedor siempre estaba lleno solo de desesperación.
Y esa desesperación estaba dirigida hacia el yo que ya no quedaba en Rem, hacia la Rem desaparecida.
—Qué egoísta soy. Me doy asco a mí misma…
Por eso no pudo decirle a aquel hombre, que tanto se resistía a separarse, que ella se sentía aliviada de poder alejarse de él.
Y tampoco pudo decirle nada sobre esta fea emoción suya, que no era solo alivio.
—Tú, ¿cómo dijiste que te llamabas?
—¿Eh?
—Tu nombre. ¿Acaso también perdiste tu nombre al mismo tiempo que a ti misma? Sin embargo, por lo que veo, no eres una desconocida sin nombre; claramente te llaman por uno. Eso era, sin duda…
Priscilla alzó ligeramente la mirada, buscando en el vacío la respuesta a su pregunta.
Probablemente, ella recordaría el nombre de Rem. Incluso durante ese breve tiempo, pudo percibir que era una persona de inteligencia sumamente aguda.
Y al mismo tiempo, también que era alguien de malicia retorcida.
Por eso——
—Soy Rem.
Antes de que le dijeran a propósito un nombre equivocado, Rem se presentó así por su cuenta.
Aunque había perdido la memoria, sin señales de que fuera a recuperarla, y aunque estaba separada de quien conocía a su yo del pasado, al menos ese «nombre» con el que la habían llamado y con el que se había reconocido durante estas dos semanas era auténtico.
—Qué interesante.
Al oír esa respuesta, Priscilla murmuró en voz baja.
Luego cerró el abanico con un chasquido y, con la punta del abanico cerrado, le alzó suavemente el mentón a Rem. Perforada de frente por aquellos ojos carmesí, Rem sintió que ese calor le abrasaba la garganta.
Pero, aunque no pudiera expresarlo con palabras, sostuvo la mirada con su voluntad en los ojos.
—Rem, te tendré a mi lado por un tiempo.
—¿A su lado…?
—Tienes aptitud y voluntad, pero no capacidad. Esa fea magia curativa tuya también la retocaré yo a un nivel adecuado. Así, al menos, se volverá algo digno de verse.
—¿¡Me enseñará artes curativas?!
—Tonta. No tengo aptitud para las artes curativas. Solo tengo ojo para la belleza. Con solo mirarte, sé qué te falta.
—…
La respuesta que recibió no era la que esperaba, pero en cierto sentido era mejor de lo esperado, o quizá se había desviado mucho de lo que esperaba.
Sin embargo, si podía aprovechar la única habilidad actual de Rem —la magia curativa capaz de sanar a otros—… valía la pena confiar en las palabras de Priscilla.
Porque acababa de hacerle pensar que ojalá tuviera más poder, y acababa de lamentarlo.
—Pero, ¿no iba a volver Priscilla a su base?
—Se cancela. También está el asunto de haber puesto a Al con Abel. No pasará mucho antes de que se vea si puede cumplir las condiciones que le impuse. Me quedaré aquí a esperar. Habrá incomodidades… pero en ese punto, haré que Shult lo resuelva llamándolo.
—Ah, ya veo…
Priscilla, por alguna fibra que le había tocado, decidió quedarse en Guaral. En cualquier caso, si iba a tomarla como maestra, le convenía que hiciera eso.
Aún había muchas personas en esta ciudad que necesitaban incluso la torpe medicina curativa de Rem. No podía abandonar la ciudad y dejarlos atrás.
—Entonces, prepárame una habitación. Los detalles menores se los dejaré a Shult, pero necesito un lugar para pasar hoy y mañana.
—S-sí, claro… Se lo prepararé enseguida.
Mandando como si la ciudad fuera suya, Rem obedeció sin que le nacieran ganas de oponerse.
No solo porque Priscilla tenía esa presencia capaz de someter a cualquiera sin remedio, sino también porque Rem misma no sentía resistencia a que le ordenaran hacer lo que debía hacerse.
Con pasos apresurados y apoyándose en su bastón, regresó al ayuntamiento de la ciudad, pensando que tendría que consultar con Zikr sobre la estancia de Priscilla y la preparación de su habitación.
Como el «pueblo shudraq» tampoco estaba acostumbrado a las actividades en la ciudad, le daba pena depender de Zikr en tantos aspectos.
Aunque, claro, él era un hombre que no decía que no ni que era imposible cuando una mujer le pedía algo.
—Ah, Re, me duele.
—Utakata.
Dentro del ayuntamiento, de camino al despacho donde seguramente estaba Zikr, Rem se encontró con una chica que miraba por la ventana del pasillo: Utakata.
Cuando Utakata notó la presencia de Rem, sonrió con una expresión amistosa. Sin poder evitarlo, Rem también relajó las mejillas y le devolvió la sonrisa.
—Perdón por andar tan ajetreada.
—Uu está bien, no pasa na-da. Más preocupada está Ta. Se veía tambaleante.
—Taritta, sí…
Taritta, recién nombrada jefa de la tribu y que había acompañado a Subaru y los demás en su viaje.
Incluso a los ojos de la pequeña Utakata, Taritta debía de verse poco confiable, casi aplastada por la gran responsabilidad que le habían impuesto de golpe. Aun así, ella había dado un paso adelante en busca de una salida a su manera y para ganar confianza; eso era admirable.
Mientras uno se lamenta diciendo que no tiene nada y se encoge sobre sí mismo, el mundo sigue avanzando y dejando atrás a Rem.
No quería maldecir al mundo con quejas y arrastrar a todos los demás hacia abajo.
—Taritta seguramente estará bien. Así que, Utakata, tú y yo debemos proteger el lugar al que Taritta pueda volver.
—¡Mm, entendido! Re, eres confiable.
—¿De verdad? Si me dices eso, me da un poco más de confianza.
Ante las palabras sinceras de Utakata, la expresión de Rem se suavizó ligeramente.
Entonces, de pronto, notó algo extraño y recorrió el lugar con la mirada. Utakata estaba sola, de pie en el pasillo, mirando por la ventana; no había nadie más alrededor.
Todavía era un entorno en el que parecía imprudente que un niño anduviera solo, pero no era que quisiera reprenderla por no estar con un adulto. Era algo más fundamental.
—Utakata, ¿estás sola? O sea, ¿Louis no está contigo?
Había dejado todo en sus manos durante demasiado tiempo, pero Louis se había encariñado bastante con Utakata.
Parecía que las dos habían construido una relación sin reservas por ser amigas de la misma edad, y precisamente por eso la situación de ver a Utakata sola resaltaba tanto.
Claro que pensaba que quizá estaba exagerando, pero——
—¿Louis no está contigo?
—¡Sí! ¡Lu se fue con ella!
—…¿Eh?
Rem, que había escuchado las palabras de Utakata con la cabeza ladeada, se quedó rígida.
Por un instante, detuvo el pensamiento que empezaba a volverse blanco y, esforzándose al máximo, hizo trabajar su mente para confirmar el verdadero sentido de las palabras de Utakata.
Louis no estaba con ella, y el significado de las palabras de Utakata era——
—L-Louis está…
—¡Mm, se fue con ella! ¡También ayudé a subirla al carruaje!
Y la valiente chica shudraq infló el pecho y, como siempre, sin el menor remordimiento, le dijo eso a Rem con toda solemnidad.