——El firmamento, tan vasto que parece atravesarlo todo, contempla con una mirada majestuosa las actividades de la gente allá abajo.
El sol blanco que centellea con brillo radiante, las grandes nubes blancas que fluyen lentamente.
Una brisa tibia le acariciaba la nuca y hacía ondear su cabello azul pálido mientras respiraba hondo y en silencio.
Sentía el mundo con todo el cuerpo y tomaba conciencia de que ella también formaba parte de él.
La formulación sonaba bastante grandilocuente, como si le hubieran explicado algo terriblemente difícil. Pero, si le decían que era lo que necesitaba en ese momento, antes de dudar prefería ponerlo en práctica.
Después de todo, ella misma había pedido que le enseñaran. Apenas había empezado y sería demasiado impaciente rendirse tan pronto.
Aun así——
—…No puedo mentirme sobre lo apurada que me siento.
Apoyó suavemente una mano sobre el pecho y esperó a que el aire inhalado desplegara su fuerza dentro de los pulmones.
No sentía que aquella experiencia estuviera nutriéndola por dentro. Eso la frustraba, y le irritaba su propia inclinación a exigir resultados inmediatos.
——No. Quizá no fuera tanto su temperamento el que exigía resultados inmediatos, sino la situación en que se encontraba.
No por ella misma, sino por la persona que no estaba allí y trataba de cumplir su papel en otro lugar——
—¡Ah! ¿Se encontraba aquí?
Una voz llamó entonces a su espalda mientras meditaba en silencio, y Rem recordó que había contenido la respiración. Exhaló el aire acumulado en el pecho, se volvió y vio una pequeña figura corriendo hacia ella.
Era un niño pequeño, con el cabello rosado y esponjoso ondeando. Tenía un rostro adorable, mejillas color cerezo y unas piernas blancas y desnudas, visibles bajo unos pantalones cortos, que deslumbraban; un niño así de frágil.
El muchacho, que aparentaba unos once o doce años, se detuvo frente a ella y sonrió.
—¡La señora Priscilla la llama! ¡Quiere que vaya con ella!
—Entendido. Muchas gracias por venir a buscarme, Shult.
—¡No es nada de eso! ¡No hay razón para que me den las gracias, de verdad!
Aunque respondía con modestia, Shult se sonrojó de alegría, y a Rem se le relajaron las facciones al verlo.
Pero el asunto que lo había llevado hasta allí era serio. No podía quedarse sonriendo despreocupadamente.
Con ese pensamiento, recompuso la expresión, soltó un breve suspiro y asintió——
—Entonces, vayamos juntos.
—¡Sí! ¡Acompañaré a Rem!
Shult dio un salto y se llevó una mano a la cabeza en un saludo militar. Aunque Rem se sorprendió un poco por su entusiasmo, asintió y los dos se dirigieron hacia quien los había llamado.
Hacia Priscilla Barielle, la señora a la que Rem servía provisionalmente en la ciudad fortificada de Guaral.
△▼△▼△▼△
Habían pasado unos diez días desde la caída de la ciudad fortificada de Guaral —desde que se ejecutó un plan absurdamente ridículo y, como resultado, la conquista de la ciudad se completó con el mínimo de bajas humanas.
Por fortuna, el caos en la ciudad fue escaso; el mérito fue de la habilidad de Zikr Osman, comandante de las tropas imperiales, y del liderazgo de Mizelda, cuya influencia no disminuía ni siquiera después de ceder el puesto de jefa de la tribu a su hermana.
La presencia de ambos contuvo los desbordes de quienes tenían capacidad de combate y evitó de antemano que surgieran el caos y la tragedia.
Por supuesto, en la ciudad no estaban solo esas personas capaces de luchar.
Más bien, los que eran abrumadoramente más numerosos que ellos eran los habitantes del pueblo, ajenos a la guerra. Sin embargo, aunque no se dedicaran al combate, los habitantes de Guaral eran gente de sangre caliente.
Al principio, según se decía, el desprecio hacia Zikr y los soldados imperiales era fuerte, porque habían ocupado el edificio de la administración de la ciudad y les habían arrebatado el poder real casi sin combatir.
Sin embargo, el descontento de esos habitantes se borró enseguida.
Y eso era porque——
—Seguir al más fuerte es la costumbre del Imperio. Así pues, para cualquiera era evidente que, frente a los que solo hablan, mi conducta tenía más justicia.
—Eso es…
—¿O acaso vale más alzar la cabeza, soportar la tormenta y, cuando el viento cese, gritar que reparen las casas destruidas? ¿Tienen valor las palabras de gente así?
—Por mucho que lo diga, me parece una comparación demasiado extrema y tramposa.
No solo por su posición, sino por la manera de mirar al otro desde un nivel superior. Frente a esa forma de cerrar cualquier salida, Rem respondió con calma.
Hubo una pausa tras esa respuesta y luego se oyó un leve sonido en la garganta, un «k» apenas audible.
—¿Me llamas cobarde y me insultas así? Ya veo, Rem, eres una descarada de primera.
—Si hay una vida en juego, sí pensaría que no tengo miedo. Pero no creo que la señorita Priscilla sea alguien tan impaciente.
—¿Me estás midiendo con tu propia escala?
—Desde el principio, no tengo otra regla con qué medir.
Fijada por aquellos ojos carmesí, Rem replicó con firmeza.
Para Rem, que había perdido la memoria y no tenía un pasado del que pudiera tener una sensación real, todo lo que veía era nuevo, y cada acción que emprendía era una experiencia desconocida.
Eso, como resultado, quizá pudiera disgustar a la otra persona, pero si temiera demasiado eso, no podría dar ni un solo paso. Lo único seguro era que, desde que había comenzado a existir tal como era ahora, habían pasado aproximadamente veinte días; y en estos últimos días, Rem había podido pasar el tiempo con esa mujer sin morir.
Por eso——
—Hum, qué insolente. Qué niña tan poco adorable.
Rem había confiado vagamente en que aquella respuesta bastaría para que la otra parte depusiera las armas.
En ocasiones, Priscilla actuaba de manera irracional por motivos que Rem no alcanzaba a comprender; pero, en esencia, la consideraba una mujer sensata que ocultaba su racionalidad tras palabras amenazantes.
Priscilla, apoyando la mejilla en una mano y con un libro abierto sobre las rodillas, estaba sentada en una silla lujosa. Su manera de comportarse como si fuera la dueña de un palacio o de una gran mansión era muy pintoresca, pero al fin y al cabo aquello era prestado.
En ese momento, Priscilla, que se alojaba en la ciudad fortificada, había requisado la mansión más grande de la ciudad y vivía allí con toda tranquilidad. La mansión era el edificio más grande de la ciudad, salvo por el edificio de la administración, y estaba desperdiciando lujosamente un espacio que parecía suficiente para que vivieran veinte o treinta personas.
Por supuesto, hubo oposición por parte del dueño original de la mansión respecto a la requisa, pero aquello se resolvió según el estilo del Imperio —un estilo bárbaro—, con una pequeña cantidad de sangre derramada.
Es decir, mediante el uso de la fuerza para imponer la propia postura——
—…
De reojo, Rem dirigió la mirada hacia un rincón de la habitación.
En la sala donde habían reunido a quienes servían a Priscilla, llamados por ella, además de Rem y el sonriente Shult, había otra persona presente.
Ese hombre era quien había blandido la espada en el «duelo» por el manejo de la mansión.
—Heinkel.
—…¿Qué pasa?
—No, es que parecía que me estaba mirando con mucha intención, así que pensé que quizá había ocurrido algo.
El hombre respondió con voz grave al llamado de Rem, y ante la pregunta añadida puso una mueca de disgusto. Luego se rascó con brusquedad su cabello rojo.
—No es gran cosa. Solo me estaba burlando de que le hablaras así a la señorita Priscilla, pensando que eres una chica que no le teme a nada.
—¿Después de no tener miedo a la muerte, ahora tampoco le temo a nada? No es exactamente así, pero…
—Solo digo que así me pareció. No te pongas a buscarle peros a todo.
Chasqueando la lengua, el hombre apartó la mano con la que se rascaba la cabeza ante la respuesta de Rem.
Ese hombre de cabello rojo como el fuego, de gran estatura y cuerpo entrenado, cuya apariencia naturalmente marcial quedaba arruinada por la barba descuidada, era Heinkel, uno de los subordinados de Priscilla.
Después de que Priscilla decidiera por su cuenta quedarse en la ciudad fortificada de Guaral, quienes volaron desde la base original fueron este Heinkel y Shult. Si a ellos se sumaba aquel hombre del casco ——Al—, ese sería el grupo de sirvientes de Priscilla.
—¡Por supuesto, ahora Rem también es una de nuestras compañeras!
—No digas tonterías por tu cuenta, enano. Esa mujer es la hija de los enemigos de la señorita Priscilla, ¿no? No solo no es nuestra aliada, sino una enemiga potencial.
—¿Eh? ¿Rem era nuestra enemiga?
—Eh, eso lo dejo en suspenso.
Con los ojos redondos abiertos de par en par, Shult se sobresaltó y se agitó al escuchar esa respuesta de Rem.
La forma de hablar de Heinkel era extrema, pero Rem tampoco podía negarla, dada su posición complicada. Para Rem, que carecía de recuerdos, su pertenencia era algo que no podía definirse por falta tanto de conciencia como de información.
Por supuesto, quien más contribuía a definir la posición difusa de Rem era——
—…Esa persona…
Rem sabía que la existencia del muchacho de cabello negro que había abandonado la ciudad fortificada y partido para cumplir el papel que se le había encomendado ——Natsuki Subaru— era lo que convertiría la posición ambigua de Rem en algo firme.
Sin embargo, tampoco podía aceptar eso con naturalidad ni escuchar sus palabras, y ese también era el sentir de Rem.
Su conducta y sus palabras, y el hecho de que Rem no pudiera aceptarlos con facilidad, no se debían solo a la espantosa miasma que Subaru llevaba impregnada en todo el cuerpo; no, ahora ya no era esa la única razón.
La miasma, sin duda, había sido un obstáculo para que Rem viera a Subaru tal como era, pero que en sus actos y palabras no había mentira ni malicia era algo que Rem ya había reconocido.
La razón por la que no podía aceptarlo con franqueza era que el propio punto de apoyo de Rem era inestable.
Quién era ella misma, y qué relación había tenido con Natsuki Subaru y con los demás.
Si no podía enfrentarse a eso, ni el tiempo de Rem ni sus pies detenidos podrían volver a moverse.
Quería enfrentarse a Subaru para afirmar su propia existencia, pero para enfrentarse a Subaru tenía que afirmar primero su propia existencia.
Aquello ya era como haberse perdido en un laberinto sin salida.
—Parece que lo estás pasando bastante mal. El ceño fruncido es una buena prueba de ello.
—Eso es… cierto. Estoy intentando poner en práctica el consejo de Priscilla, pero…
—¿Y bien?
—Las palabras de Priscilla siempre son difíciles de entender.
Bajando la mirada y soportando la vergüenza, Rem se excusó diciendo que la causa era su propia ignorancia.
No lo decía con todas las letras, pero la manera en que Priscilla elegía sus palabras era enrevesada y difícil de comprender. Y además, Priscilla tenía una mente rapidísima y, encima, rara vez tomaba en cuenta a los demás.
Era una persona muy parecida a Abel; no, más que parecida, quizá debería decirse que tenía exactamente la misma clase de personalidad. Probablemente, si llegaba a decir eso en voz alta, se ganaría el disgusto tanto de Priscilla como de Abel, así que no pensaba molestarse en decirlo.
—¿Consejo? ¿De qué consejo hablas? ¿La señorita Priscilla le está dando consejos a esta mujer?
—¡Sí, señor Heinkel! ¡Yo lo sé! ¡La señorita Rem está estudiando al lado de la señorita Priscilla! ¡Y además se encarga de atenderla, igual que yo!
—Oye, oye, oye, ¿estás en tus cabales, señorita Priscilla? ¿Qué ganas con hacer algo así? Solo estás criando a un enemigo.
Heinkel, que no había sido informado de los detalles, se quedó boquiabierto al enterarse del contrato entre Rem y Priscilla.
Se acercó con paso pesado a Priscilla, que estaba en el estrado, y señaló a Rem mientras abría la boca.
—Yo creía que la tenía a tu lado como una simple criada… Pero así la información de nuestro bando se filtra por completo. Hacerte daño a propósito, solo por jugar, ya es demasiado…
—Cállate, plebeyo. ¿Pretendes darme órdenes?
—Guh…
—Te he hecho pasar por momentos bastante dolorosos más de una vez, y aun así sigues sin aprender, hombre. Ni siquiera mi mano, con la que te golpeo, está libre de ocupaciones. Tiene la tarea de pasar las páginas de los libros.
Pasando los dedos por la tapa del libro que tenía sobre las rodillas, Priscilla fulminó a Heinkel con la mirada y habló.
No había una ira especialmente fuerte en su voz, pero Heinkel contuvo el aliento como si le hubieran apuntado con una espada y retrocedió uno o dos pasos.
A Rem le pareció exagerado el miedo de Heinkel.
Por supuesto, había visto con sus propios ojos que la destreza de Priscilla era extraordinaria y que su poder de espada había hecho retroceder a los fuertes del Imperio llamados los Nueve Generales Divinos. Incluso dejando eso de lado, Rem sentía en la piel que Priscilla era una poseedora de una fuerza incomparable.
Sin embargo—,
—Creo que Heinkel tampoco es alguien a quien se pueda menospreciar…
Claro que eso era solo desde el punto de vista de Rem.
Pero, al tomar esta mansión, Heinkel se había enfrentado a un espadachín que actuaba como representante del dueño de la casa, le había arrebatado la espada sin dejarlo hacer nada y había obtenido la victoria sin quitarle la vida.
Su limpio espíritu de espada y su excelente técnica no serían rival para los soldados imperiales comunes, aunque se juntaran en grupo.
Y aun así, el miedo de Heinkel parecía una reacción excesiva al extremo.
Aunque, siendo Rem una principiante incluso en eso de ser «ella misma», quizá en el mundo que veían los fuertes existía una forma de mirar las cosas a la que alguien como Rem no podía acceder.
En fin——
—Que yo preste atención a esa chica no es más que un capricho. Pero también fue por capricho que recogí a Shult, que estaba a punto de morirse de hambre en una tierra árida, y que llamé a este hombre, que estaba derramando sangre por esfuerzos que no daban fruto.
—¡Sí, señor! ¡Me ayudaron por el capricho de la señorita Priscilla! ¡Tuve muchísima suerte!
—¿Y tú estás bien con eso…?
Golpeando con un dedo la tapa del libro, Priscilla se jactó de que todo dependía de su estado de ánimo. Ante esas palabras, Rem quedó medio aturdida y medio impresionada, mientras Shult presumía con alegría de su buena fortuna.
Heinkel también parecía haberse librado del miedo que mostraba un momento antes, pero aun así en su mirada hacia Rem quedaba algo de cautela.
Sin duda, él era quien tenía la forma de ver las cosas más sensata.
—Entonces, Priscilla, ¿cuál es el motivo por el que nos llamó?
—Hmm.
—Si solo se trata de atenderla en lo que necesite, bastaría con que estuviéramos yo o Shult, ¿no? También está Heinkel, así que no se me ocurre la razón.
En términos de reparto de tareas, el cuidado de la vida cotidiana de Priscilla en la mansión ya estaba bien cubierto entre Rem y Shult. Rem se había acostumbrado bastante a vivir apoyándose en un bastón, y no tenía problemas con las tareas domésticas sencillas.
Tal vez, desde el principio, ella misma había sido quien se encargaba de ese tipo de labores.
Como la división del trabajo era así, no había lugar para que Heinkel interviniera.
Y si empezaba a decir eso, entonces, para empezar…
—¿Qué clase de persona es Heinkel…? Solo lo he visto blandir la espada, beber alcohol o jugar con Shult.
—…Te advierto que no tengo recuerdo de haber jugado con ese enano.
—¡Así es! ¡El señor Heinkel suele prestarme atención, pero yo solo me le acerco por mi cuenta! Como siempre parece estar solo, pensé en acompañarlo para que no se sintiera triste…
—Ah, ¿era eso? Shult es muy amable.
—Jejeje, sí, señor.
Al disiparse la duda que tenía en el pecho, Rem acarició con suavidad la cabeza despeinada de Shult. Era imposible no querer acariciarlo así; esa era la extraña atracción de Shult.
Dentro de la ciudad, además, también solía darle ganas de acariciar a Utakata, que iba y venía de un lado a otro con pasitos rápidos.
Tal vez solo fuera que le gustaba consentir a los más jóvenes.
—¡Basta ya, maldita sea, no pienso seguirles el juego! ¡Señorita Priscilla! Responda de una vez a la pregunta de antes. Si no hay nada que hacer, yo me voy a una taberna o…
—Ya debe de estar llegando a la Ciudad Demoníaca la gente que partió de la ciudad.
—Ah…
—Si algo va a moverse, lo más probable es que sea en consonancia con esta oportunidad. Mantén la guardia alta.
Priscilla apoyó la mejilla en el reposabrazos y pronunció aquellas palabras; de inmediato, la atmósfera cambió.
El ambiente se volvió seco y tenso, señal inequívoca de que la atención de todos se había concentrado en las palabras de Priscilla. La expresión de Heinkel se endureció y Rem sintió una punzada en el pecho.
Solo Shult, con la mano de Rem sobre la cabeza, despidió a la comitiva que partía con un «¡Señor Al, gracias por el arduo viaje!».
—…
Priscilla había dicho que, si algo iba a moverse, sería así. Pero, al menos del lado de Subaru y los demás que habían partido, se produciría un cambio seguro, para bien o para mal.
La negociación con la única existencia que podría ponerse de su lado… la cuestión de si eso era correcto o no determinaría en gran medida el futuro de lo que Abel intentaba hacer.
—¿Que se moverá en consonancia con esta oportunidad…? ¿Quiere decir que la señorita Priscilla tiene alguna idea?
—No, nada concreto. Solo es mi experiencia.
—¿Su experiencia? ¿Qué quiere decir con eso…?
—Cuando las cosas grandes empiezan a moverse, la quietud que las precedía se rompe de golpe, como si hubiera sido una mentira. Como si se hubieran puesto de acuerdo, como si derribaran de una vez los bloques apilados, todo al mismo tiempo.
En la manera tan serena de hablar de Priscilla había algo de una persuasión imposible de describir.
En última instancia, era una advertencia reducida a una sola cosa: no bajar la guardia. Pero Rem respiró hondo y volvió a mirar sus pies. Preocuparse tanto por Subaru y los demás que descuidara lo que tenía cerca sería poner el carro delante de los bueyes.
Además, al ponerlo en palabras, se dio cuenta de que estar pensando sin parar en Subaru era una situación muy desagradable.
—Tanto si está cerca como si no, es una persona problemática…
—¿Señorita Rem? ¿Está bien? Su cara está un poco roja.
—Estoy bien. Solo me subió un poco. La ira, quiero decir.
—¡No está bien enfadarse tanto! ¡La señorita Rem luce más encantadora cuando sonríe!
Moviendo con energía brazos y piernas mientras protestaba con insistencia, Shult hizo que Rem relajara los ojos. Por otro lado, Heinkel, con el rostro serio por la advertencia de Priscilla, dijo:
—Señorita Priscilla, si eso era todo, yo me voy.
—Haz lo que quieras. Hundirte en el alcohol o pasar el tiempo en la pereza es libertad tuya.
—No tengo ganas de emborracharme. Iré a hablar con ese comandante de pelo desgreñado del ayuntamiento.
Respondiendo con seriedad, Heinkel salió de la habitación a grandes zancadas. Rem lo despidió con la mirada y luego volvió hacia Priscilla.
—Entonces, ¿qué hará usted, Priscilla?
—¿Te interesa mi movimiento?
—Eso… sí. No es que crea que todo lo que hace Priscilla sea correcto, pero…
Aun así, Priscilla juzgaba las cosas con conocimientos y una agudeza visual que Rem no poseía.
Para una Rem que tenía pocas cosas, eso era un material valioso para decidir qué debía elegir. Ante esas palabras de Rem, que en cierto sentido eran tremendamente descorteses, Priscilla soltó una pequeña risa.
—¿No tienes intención de convertirte en una muñeca sin cabeza? Si no fuera así, no habría tenido sentido tenerte a mi lado.
—¿Priscilla?
—Si preguntas por la respuesta a tu pregunta anterior, los preparativos los hará ese plebeyo. Ese «general» y el pueblo shudraq también son utilizables en la medida adecuada. Entonces yo…
—¿Priscilla…?
Conteniendo apenas el aliento, Rem esperó a que Priscilla terminara la frase. Sin darse cuenta, a su lado Shult también apretó los puños con expectativa, esperando la respuesta de su ama.
Bajo esas dos miradas, Priscilla entrecerró sus ojos alargados.
—Tomaré un baño. Que floten pétalos y que enciendan incienso.
—…¿Eh?
—¿Qué? No me hagas repetirlo. Tomaré un baño. Preparen de inmediato la sala de baño.
Agitando la mano con ligereza, Priscilla apuró así a Rem y a Shult.
Por supuesto, Rem no podía ocultar su confusión con un «¿e, eh?», pero Shult se puso firme y saludó con energía.
—¡Entendido! ¡Voy a llenar la bañera de inmediato!
Tras responder con entusiasmo, Shult salió disparado de la habitación. Rem despidió con la mirada esa pequeña espalda y luego volvió hacia Priscilla.
Priscilla, con la mejilla apoyada en la mano, parecía dispuesta a retomar la lectura del libro.
—¿No vas a ir? Si le dejas todo a Shult, podría olvidarse de cerrar el tapón y desperdiciar mucha agua.
—Voy a ayudar a Shult. Pero, ¿qué está pensando?
—Tu desconfianza también es reflejo de lo fuerte que es tu prejuicio. ¿Acaso crees que yo soy una observadora del mundo, capaz de manipular libremente todos los fenómenos?
—N-no llego a pensar tanto, pero…
Explicado con tanta lógica, el ímpetu con que Rem lo había acorralado se desinfló.
Priscilla soltó una risa por lo bajo ante el estado de Rem y continuó: «Escucha bien».
—Todo en este mundo está hecho para convenirme. Pero eso no significa que todo deba obedecer a mi voluntad. Ni por asomo desearía una monotonía tan aburrida.
—¿Que las cosas salgan como uno quiere es aburrido?
—Si todo lo que pudiera ocurrir coincidiera con mis planes, ¿qué sentido tendría recibir el mañana? Rem, ¿acaso deseas un mundo en el que todo haya terminado desde el mismo momento en que naciste?
—…
Ante esa pregunta de Priscilla, Rem cerró la boca y guardó silencio.
Las palabras de Priscilla seguían siendo difíciles de entender, pero apenas lograba captar su verdadero sentido. Vivir días tal como uno desea significa no encontrarse con nada nuevo ni desconocido.
Y eso, para Priscilla, no era algo deseable.
Sin embargo—,
—Para alguien como yo, que no puede hacer bien muchas cosas, eso es un rechazo demasiado lujoso.
Acompañando a Subaru en su partida, Rem se había quedado en la ciudad fortificada, junto a Priscilla. En el fondo de eso estaba el hambre por la existencia perdida de «Rem», y la búsqueda de un medio, de una oportunidad, para escapar de su propia inutilidad actual.
Para Rem, que sufría porque nada salía como quería, la forma de ser de Priscilla, que disfrutaba de que las cosas no salieran como deseaba, era algo incomprensible.
Aunque por ello Priscilla la descartara como una muchacha sin gracia.
—No espero que te vuelvas igual que yo, ni que desees lo mismo que yo. Haz lo que quieras.
Pero la reacción de Priscilla ante las palabras de Rem, dichas incluso con una resolución casi trágica, fue inesperadamente suave.
Rem abrió mucho los ojos, y Priscilla la miró como si observara a un perro problemático.
—El mundo es hermoso simplemente por ser como es.
El murmullo sereno de Priscilla parecía contener su auténtico sentir, sin una sola exageración.
Después de pensarlo, Rem se dijo que esa idea era absurda y la negó. Porque, si de verdad fuera su sentir sincero sin adornos, sería demasiado grande.
Significaría que Priscilla amaba y apreciaba algo inmensamente vasto.
—Cuidar con tanto esmero es justo lo contrario de la impresión que tengo de Priscilla…
—¿Has dicho algo?
—No, no he dicho nada importante…
Rem negó lentamente con la cabeza, y la nube de inquietud en su pecho se había vuelto apenas más tenue.
No es que todo se hubiera aclarado, pero aquella oscuridad de hacía un momento ya había desaparecido. Justo cuando Rem terminaba de ordenar sus pensamientos——
—¡A-a-a-aah, de verdad! ¡El agua, el agua se está desbordando! ¡M-me voy a ahogar!
Desde la zona de baños de la mansión llegó el grito desesperado de Shult. Rem imaginó a Shult en una situación tan previsible como esa y alzó la vista.
Sus miradas se cruzaron con las de Priscilla, y ella, levantando apenas el mentón blanco, le ordenó que fuera.
—Yo no voy a obedecer a Priscilla.
—Pero no podrás ignorar los gritos de Shult. Vamos, esta vez gano yo.
La resistencia de Rem, por mínima que fuera, se deshizo en el aire.
No podía insistir más, porque la seguridad de Shult estaba demasiado en duda.
△▼△▼△▼△
——La advertencia de Priscilla se clavó con certeza y profundidad en el pecho de Rem.
Cuando las cosas se mueven con fuerza, no se detienen a pensar en cada uno de los pequeños seres humanos.
Arrasan como una ola, sin importarles los que quedan atrapados.
Rem creía haberlo sabido por experiencia propia.
Al despertar sin recuerdos, en un lugar desconocido y entre los brazos de un desconocido, así comenzaban los recuerdos de esta Rem.
Escapó de aquel muchacho, volvió a encontrárselo, después fue capturada por muchos soldados imperiales, rescatada de entre el humo negro y las llamas, y así, arrastrada de un lado a otro, pasó sus días en esta ciudad.
Tanto que la palabra «convulsión» parecía hecha justamente para todo lo que había vivido Rem.
——Pero pronto descubriría que incluso esa percepción era ingenua.
—¿Priscilla?
Rem frunció el ceño al ver que Priscilla se levantaba con suavidad, deslizándose fuera de su mano.
Entre el vapor cálido, Rem, vestida con ropa de baño, estaba en la sala de baños de la mansión. La mayor razón por la que Priscilla había tomado posesión de la mansión era la existencia de esta magnífica sala de baños.
Esta sala, donde se podía llenar la tina y sumergirse con brazos y piernas extendidos, parecía haber sido construida según el gusto del dueño de la mansión, y no tenía sustituto en ningún otro lugar.
De hecho, cuando termina de atender a Priscilla, a Rem también le permiten bañarse, y entiende perfectamente por qué Priscilla querría arrebatársela por la fuerza.
En cualquier caso, mientras se bañaban en esa sala, Priscilla soltó la mano de Rem, que le estaba lavando el cabello, se puso de pie con calma y caminó hacia la ventana del baño.
—Priscilla, todavía está en medio de que le laven el cuerpo y… ¡ah!
Sin hacer caso a la llamada de Rem, que le preguntaba qué pensaba hacer, Priscilla abrió de par en par la ventana del baño sin el menor reparo por su hermoso cuerpo desnudo.
El aire frío del exterior, incomparablemente más helado que el vapor, entró en la sala de baños, y Rem no pudo evitar encogerse. Pero la repentina acción de Priscilla no terminó ahí.
Se inclinó por la ventana abierta y salió directamente a la terraza exterior de la sala de baños.
—¿Q-qué está haciendo? ¡La van a ver los demás! ¡Por más que esto esté en el piso más alto…!
Rem, apresurándose a tomar el bastón y la toalla, salió tras Priscilla, que ya se había ido al exterior. Le puso la toalla sobre los hombros delgados y se reprendió por creer que ya se había acostumbrado a sus repentinos arrebatos.
Sin embargo, ajena al arrepentimiento de Rem, Priscilla siguió mirando hacia afuera.
—El cielo.
—¿El cielo? Pero no estamos tan alto. Mire, antes de que se enfríe, volvamos adentro…
Cuando Rem intentó tomarle el brazo para regresar, su acción fue interrumpida.
El dedo de Priscilla, al volverse hacia ella, le presionó suavemente los labios. Rem abrió los ojos con sorpresa, y Priscilla, con sus ojos del color de la sangre temblando, dijo:
—Mira el cielo, Rem. ——Parece que las «vacaciones» también llegan a su fin.
Era una palabra incomprensible, pero el tono de su voz no dejó a Rem con dudas.
Como guiada, alzó la vista y Rem también miró el cielo hacia el que Priscilla había dirigido la mirada. Entrecerró sus ojos azules para ver lo mismo que ella había visto.
Sin embargo, puede decirse que no sirvió de nada haberse esforzado tanto por no perderse nada.
Porque——
—Eso es…
Sobre la terraza, por encima de las cabezas de Rem y Priscilla, que recibían el viento, en el cielo inmenso donde brillaba un sol demasiado grande, flotaba un punto negro que se acercaba lentamente.
El número de puntos negros era uno——no, dos, tres, y seguía aumentando; y a medida que aquella imagen borrosa se volvía más nítida, la garganta de Rem jadeaba sin que ella misma lo notara.
Los puntos negros que aumentaban y se acercaban, su verdadera identidad era——
—Rápido, den armas a los de abajo. No habrá juego con una bandada de dragones alados.
La advertencia de Priscilla se volvía vívidamente más densa, y la piel, el alma de Rem, lo percibían.
△▼△▼△▼△
——Al mismo tiempo, contemplando desde lo alto la ciudad rodeada por altos muros, los ojos dorados se entrecerraron.
Con el cielo azul aferrándose a todo su cuerpo y avanzando por el vasto espacio como si fuera suyo, cortando el viento junto a las nubes blancas, iba la existencia más grandiosa de este mundo: la bandada de dragones alados.
—Ciudad fortificada, Gualar.
El nombre de la ciudad objetivo pasó por su lengua, y la hirviente voluntad de combate le calentó la sangre por todo el cuerpo.
En respuesta a ese ímpetu creciente, el ánimo de los compañeros que volaban alrededor también se avivó. Los aleteos que golpeaban el cielo se mezclaban con relinchos, y la expectativa por la cacería que se acercaba se hinchaba.
Reprochar eso como impaciencia no sería más que una ofensa contra los dragones, cazadores del firmamento.
Quien no sienta hervir la sangre ante esta expectativa no es más que un cobarde indigno de volar junto a las nubes blancas.
—¡…!
—Ya lo sé. Haré bien el trabajo, tal como dice el viejo.
La súplica que subía desde abajo era la expectativa por la cacería que había dejado escapar uno de los que llevaba sobre el lomo.
Sobre el lomo del dragón volador, una figura humana con los brazos cortos cruzados mostró comprensión por aquella excitación.
Cabello azul claro, cortado a la altura de los hombros, y ojos dorados que brillaban con intensidad. El atuendo vistoso que envolvía aquel cuerpo de apariencia frágil no dejaba entrever en lo más mínimo la ferocidad y brutalidad de su existencia.
A primera vista, habría quien la describiera como adorable. Pero eso solo hasta ver la cabeza de aquella figura, y los dos cuernos negros que existían allí.
Incluso en el Imperio de Vollachia, donde no son pocos los de raza cornuda, la oportunidad de ver esos «cuernos negros» es rara——no, imposible.
Porque eso ya no es otra cosa que la prueba de una existencia que no debería existir.
—¿Todos están listos?
Ante la llamada de la figura humana con los cuernos negros que no deberían existir, incontables relinchos——la bandada de dragones voladores, dueños del cielo, una bandada imposible de cientos, respondió.
Con el sol a la espalda, cruzando el cielo azul, la encarnación del desastre que avanza como una nube de langostas.
Cuando descienda, resonarán gritos y alaridos, y toda vida será aplastada y borrada: una calamidad.
Por una extraña coincidencia, al mismo tiempo que el «Gran Desastre» estaba a punto de destruir una ciudad en una tierra lejana, otra calamidad de forma distinta se acercaba a la ciudad protegida por murallas.
Ante el inicio de una cacería cruel, absoluta e inevitable, esa existencia——Madelyn Eschart entrecerró sus ojos dorados, torció las mejillas y sonrió.
La Novena de los «Nueve Generales Divinos», la «General de los Dragones Voladores» encargada de destruir la ciudad, proclamó:
—Temblad de miedo y huid despavoridos. No tienen escapatoria. ——Han llegado los dragones.